Вечная Война 9 `Катастрофа`

Глава 1 Зеленый Гигант

С приближением агломерации планет небо над моей головой стремительно темнело. И это было действительно страшно, из пятнадцати планет девять были размером с нашу Красную Планету или меньше, пять были в несколько раз больше. А в центре агломерации располагался настоящий гигант невообразимой величины. В отличие от Красной Планеты и периферийных планет, на которых палящее светило выжгло практически всю растительность, этот массивный гигант обладал достаточно плотной атмосферой, чтобы растения на нем не сгорали от прямых солнечных лучей. От гиганта исходили пятнадцать тонких и белых, словно паутинки, нитей, тонких только с данного ракурса. Если смотреть сравнивать с размерами планет, то самые толстые нити должны были быть толщиной с целую гору, а то и с горный хребет. На секунду мне показалось, что нити пульсировали энергией. Вокруг этой агломерации был целый пояс комет и астероидов, скорее всего, это остатки планет, сожранных центральным гигантом.

Все люди и фуры на моей базе смотрели вверх на этот надвигающийся ужас. Некоторые, во всей видимости, набожные фуры падали на землю в отчаянии и восклицали что-то типа «небо прогневалось на нас». Но я не видел в этой ситуации ничего божественного. Просто высший хищник охотится на своих жертв. Должен ли кролик, которого поймал волк, узреть в этой ситуации высшую волю? Или он должен сетовать на себя за то, что был недостаточно быстрым, чтобы убежать, или недостаточно хитрым, чтобы спрятаться? Конечно, может быть и так, что Вселенной Зергов не понравилась деятельность на Красной Планете каких-то там индивидуальных разумных, и она каким-то образом направила сюда этого местного монстра, чтобы он поправил ситуацию. Сам я, разумеется, в любой момент мог убежать, скрыться на своей Святой Земле и переждать бурю там, а потом просто найти новое место, где можно будет обосноваться. Но я сотрудничал с фурами и местными матками насекомых уже много месяцев. Кем я буду себя чувствовать, если брошу своих друзей при первом же проявлении опасности? Это бы не имело ко мне никакого отношения, если бы все это произошло вне зоны моего контроля. Однако, теперь это мое личное дело, и я должен хотя бы попытаться, раз я здесь.

Перво-наперво я связался со Шшнар и попросил его поднять все свои связи, чтобы не дать мураката закрыть портал на Континент Вечной Войны. Если я не справлюсь, и всем нам придется покинуть Красную Планету, я попрошу мураката принять беженцев. Нет, уже сейчас нужно собирать фуров для миграции. Во-вторых, мне нужно увеличить поток провизии для всех маток насекомых, с которыми мы уже наладили контакт. И, в-третьих, нужно пойти на перемирие с местной Королевой Зергов. Впрочем, последний пункт, скорее всего, может не понадобиться.

Пока я планировал ситуацию и раздавал приказы, от зеленого гиганта оторвалось какое-то большое веретенообразное тело и полетело в нашу сторону. За этим телом тянулась длинная серебристо-белая нить. Своеобразный ковчег пролетел мимо других планет, без каких-либо проблем преодолел пояс обломков и стремительно приближался к Красной Планете. И чем ближе этот отросток приближался к нам, тем понятнее становилось, куда он приземлится. И, скорее всего, он приземлится на территории Королевы Зергов, что не удивительно, ведь она захватила уже практически половину поверхности планеты. Огромное веретено, длиной, возможно, с земную Австралию, практически бесшумно приблизился к планете. Перед самым столкновением передняя часть летящего тела раскрылась, будто кальмар растопырил свои щупальца, а в центре его была длинная и острая игла темно-красного цвета. Удар! Даже здесь, в тысячах километров от самого ближайшего к нам щупальца основательно жахнуло. Веретено было огромным, поэтому отчетливо было видно, как красная игла вонзилась в поверхность планеты, достигнув, вероятно, самой мантии. Вторая половина белого тела возвышалась теперь где-то в отдалении, словно гигантская гора.

Я велел фурам отправиться к себе домой, чтобы найти родных и подготовиться к переселению. А сам призвал своих людей, чтобы отправиться поближе и посмотреть, что происходит с поверхностью в месте приземления, и есть ли способы отрезать связь Красной Планеты с гигантом. За возможный удар в спину я не боялся. Практически все местные матки насекомых должны были видеть через своих разведчиков похожую картину. Уж они-то знают, как Королевы Зергов поступают со своими конкурентами. Это со мной можно было спокойно вести дела и взаимовыгодно торговать, а захватчики с другой планеты церемониться не будут. Следовало торопиться, поэтому возле меня собрался большой отряд самых высокоуровневых бойцов. Все остальные временно спрятались на Святой Земле. Я же вызвал призывателя с правом переноса, тот сел на Генерала Титанов, который сейчас уже был самым сильным и выносливым среди моих бойцов, и отряд бегом тронулся в путь. И нам сразу крупно не повезло. Точнее фурам. Веретено приземлилось так, что вместе порталом муракат и страной фуров образовывало одну линию, перемещаясь к порталу, фуры будут приближаться к веретену. И мне нужно было отправиться на встречу с матриархом муракат, которая заинтересовалась тем, что я делал на Красной Планете, и как мне удалось наладить контакт с туземцами.

Замок матриарха муракат был высоким, узким и угловатым, как и вся архитектура этого народа. По прибытию меня уже ждали, мускулистый дворецкий с бронзовой от загара кожей верхней человеческой части, паучьи лапы которого напоминали больше крепкие деревья, чем хитиновые конечности, безо всяких прелюдий и разговоров провел меня в личный кабинет правительницы. Когда я вошел внутрь, то почувствовал, будто на меня направлено множество острых наконечников. Убранство приемной герцогини также было выдержано в фирменном стиле. Здесь было обилие трех, четырех, пяти и других угловатых предметов. Такое ощущение, что мураката просто не любили кривые поверхности. Стив Джобс с его безмерной любовью к скругленным углам почувствовал бы себя здесь, словно в аду. Маленьких детей я бы точно не водил сюда поиграть, иначе дитя определенно получит кучу ушибов и порезов, если вообще не лишится глаза или зуба. Сама же правительница муракат встретила меня в человеческом обличии, сидя на высоком троне, спинка которого заканчивалась трехконечной звездой. Она обладала холодной женственной красотой. Ее движения были плавными и элегантными. Как много пережившая правительница, она выглядела слегка отстраненной и возвышенной.

— Королева! — я глубоко поклонился и постарался польстить женщине. Пусть ее реальный титул не соответствовал данному обращению, для множества муракат она была именно таковой. Я не видел настоящих королей близко, но мельком видел нескольких герцогов, поэтому искренне считал, что матриарх передо мной уже обладала королевской статью.

— Присаживайся, — она жестом указала мне на почти треугольный стул с очень узкой и высокой спинкой. Я присел.

— Арес, — глубоким голосом проговорила она после минутного молчания. — Ты знаешь, почему у меня и всех моих детей есть умение превращаться в человека?

— Не знаю, Ваше Величество! — я помотал головой. — Поведайте мне, пожалуйста…

— Да… — герцогиня помолчала. — Много лет назад я получила данный навык в обмен на большое количество Токенов Заслуг. Так мы с моим возлюбленным могли быть вместе и завести детей…

— Наверное, было трудно? — не мог не спросить я, примерно понимая, какое гигантское количество Токенов нужно, чтобы получить такой уникальный навык.

— Да! — на некоторое время матриарх ушла в себя. — Но мне помогал мой муж, поэтому я справилась…

Какое-то время мы молчали.

— Он умер окончательной смертью, — вдруг произнесла королева муракат, и я на автомате кивнул. — Вижу, ты не удивлен…

Осознание того, что я спалился пришло с некоторым запозданием.

— Это было вполне вероятно, раз ты связался с Лаоцзинем и его семьей, и даже пользуешься их протекторатом, — сказала матриарх строго глядя на меня. Несмотря на то, что я не почувствовал от нее убийственного намерения, я нахмурился. — Не переживай! Их семья, хотя и очень древняя, могущественная и амбициозная, они трусливы и не очень уверены в себе. Поэтому они никогда не пойдут по пути зла, чтобы не быть уничтоженными возмездием Вселенной. Не они убили моего мужа.

Из меня сам по себе вырвался вздох облегчения.

— Ммм… — она снова приняла отстраненный вид. — Знаешь… ты очень похож на него.

— На кого? — переспросил я.

— На моего покойного мужа, — ответила королева муракат. — Я много путешествовала по миру и видела разных людей, но не видела таких, как он. А в тебе есть что-то неуловимо отдаленно напоминающее о нем. Я поняла это еще тогда, когда ты собирался войти в портал.

Я натянуто улыбнулся. В этом разговоре что-то было не так.

— Не волнуйся! — герцогиня звонко и нежно рассмеялась. — Все, что говорят обо мне во внешнем мире — образ, созданный, чтобы отвадить разных мутных личностей. С тех пор, как мой муж отправился на небеса, у меня не было мужчин. И, возможно, никогда не будет. Я храню частичку его нуклеиновой кислоты в своем чреве, все дети, рожденные мной до сих пор, — только от него одного.

Я был поражен ее верностью и героизмом. Прошло больше полутора сотен лет, как ее муж исчез, точнее, как она стала вдовой. Но ее привязанность к мужу не ослабла за это время. Я воодушевленно поднял вверх большие пальцы. Герцогиня счастливо улыбнулась.

— Мой прежний полу-людей полу-пауков был злой и кровожадной расой, — продолжила женщина. — Муж часто повторял изречение одного древнего философа. Человек может стать человеком только путем воспитания. Он — то, что делает из него воспитание. Если мы начнем воспитывать наших детей иначе, то и вырастут они с другим мышлением. Как видишь, он оказался прав. Воинственность и кровожадность у мураката в крови, но в Герцогстве Мурак оно направлено на военное дело, а не на пустое насилие. В память о моем муже, я могу тебе помочь на этот раз. Но у меня есть вопрос.

— Спрашивайте, Ваше Величество! — глубоко кивнул я. — Постараюсь ответить.

— Я не буду спрашивать о том, как ты нашел этих туземцев и как поддерживаешь с ними связь, — начала говорить герцогиня. — У каждого есть свои секреты. И я понимаю, что их мир гибнет, поэтому они пойдут на все, что угодно, чтобы его покинуть. Поэтому ответь мне, будут ли эти туземцы жить в мире с другими разумными моего герцогства? И если они переселяться сюда, чьими подданными они будут, моими или твоими?

— Королева! — я поклонился. — Благодарю за Вашу тактичность и оказанное мне доверие. Этих разумных я знаю уже много месяцев и уверен, что они не создадут проблем на Вашей территории. Естественно, если Вы готовы будете их принять, как подданных, а не как рабов, я договорюсь, чтобы они присягнули Вам на верность. Если Вам не нужны подданные, то я готов предоставить выкуп за всех этих разумных… в рассрочку…

— Конечно, как подданных, а не как рабов! — герцогиня сурово на меня посмотрела. — За кого, по-твоему, можно меня принять?

— Нет-нет, Ваше Величество! — я встал на одно колено и опустил голову. — Конечно же, я верю в Ваше благородство и милосердие!

— Хмм… — женщина сменила гнев на милость. — Встань! Я даю тебе слово, что ни один мураката не позарится на свободу и имущество туземцев, которых ты приведешь. Если они выйдут за пределы герцогства, я ничего не могу гарантировать.

— Премного благодарю, Ваше Величество! — я поклонился, приложив руку к сердцу.

— Иди-иди! — герцогиня махнула тыльной стороной ладони. — Я видела, что произошло на той планете. Враг очень сильный и времени у тебя может быть не много.

— Да, Ваше Величество! — я еще раз кивнул и вышел за дверь. Так как я уже вышел, я не мог слышать, что королева муракат прошептала себе под нос.

— Земля…

* * *

Маршевая скорость отряда была около пятидесяти километров в час. И за неделю непрерывного бега, во время которого бойцы менялись, как и переносчики, отряд преодолел восемь тысяч километров и, наконец, приблизился к своей цели. К тому времени портал муракат, которые не стали его закрывать по договоренности с их правительницей, остался далеко позади. Основная же часть моих людей и даже я сам были заняты непрестанной подготовкой к великой миграции. Выживших фуров, собравшихся в отдельное государство, было много, по крайней мере, десятки миллионов. Вместе с тем, это были лишь жалкие несколько процентов от первоначальных миллиардов. Большинство оставшихся в живых фуров все еще были раскиданы по огромной территории планеты. Может быть где-то еще были небольшие государства, которые могли продержаться до сих пор под натиском насекомых и зергов. Но после прибытия гиганта, вероятность их дальнейшего выживания сводилась к нулю. Под вопросом было даже выживание маток насекомых и Королевы Зергов. Вся эта ситуация была неким прообразом того, что в худшем случае ожидало молодые миры, присоединившиеся к внешнему Континенту Вечной Войны. Более того, Вселенная Зергов изначально была более воинственной и хищнической, чем КВВ. На КВВ, хотя бы, у погибших народов был шанс возродиться, а индивидуальных разумных, попавших во Вселенную Зергов, не ждало ничего хорошего. В этом плане моей Земле действительно повезло попасть под начало более рачительного «хозяина».

Переносчик вызвал на Красную Планету мой боевой аватар и большое количество высокоуровневых бойцов. Рисковать призывателями в данной операции я не хотел, сначала нужно было разведать и просто в целом определить, что происходит. И посмотреть было на что. Приблизившись к белой горе, я невооруженным глазом увидел, что огромные щупальца, похожие на хребты высоких и толстых гор, слегка пульсировали, немного уменьшаясь в диаметре с каждым разом, но при этом удлиняясь и разветвляясь. Менее крупные ответвления, словно лозы гигантского растения, оплетали поверхность планеты. Я был уверен, что они не просто росли вширь, но еще и вгрызались в поверхность, высасывая из нее духовную энергию и полезные минералы.

Чтобы проверить гипотезу, надо было подойти поближе. И мы двинулись в путь. Через несколько часов пред нами предстала картина кровавого сражения. Тысячи могучих воинов в хитиновых доспехах, верхняя часть тела которых была вполне антропоморфной — с двумя руками и головой, пусть и отвратительного насекомообразного вида, а нижняя часть тела которых была о четырех, шести или восьми тонких муравьиных или паучьих ножках, сражались с помощью металлического оружия — мечей, копий, щитов. Некоторые из них использовали луки или даже магию. По всей видимости, это была следующая эволюционная стадия зергов. Сражались против них уже знакомые мне длинноноги и другие зерги, которые все еще внешне не отошли далеко от насекомых. И их было в десятки раз больше, но они проигрывали и отступали.

Пользуясь суматохой на поле боя и небольшими укрытиями, мы подобрались поближе, и я дал команду лучшим лучникам стрелять по пришлым зергам, стараясь не задевать старых Задрожали тетивы луков, и в следующее мгновение десятки захватчиков получили ранения или были напрямую убиты. Многие местные зерги на этом участке фронта повернулись к нам и запищали или затрещали своими конечностями, но не двинулись в нашу сторону. А затем они начали слегка расходиться в стороны, пропуская врагов к нашему отряду. Я так понял, что это не совсем молчаливое согласие на наше участие, либо попытка ослабить обоих противников Королевы Зергов Красной Планеты. Впрочем, я не был против такого расклада. Мне хотелось лично испытать силу пришлых. В следующее мгновение вокруг меня стало появляться все больше и больше бойцов, которые с дикими воплями набросились на зергов Зеленого Гиганта, как я решил назвать прибывшую из космоса силу…

Друзья!

Конкурс прошёл очень плодотворно! Спасибо Вам! Мы осознали некоторые ошибки при проведении конкурса, которые исправим к следующему конкурсу.

А сейчас объявление.

Победитель конкурса — Читатель с ником Akasha. Но на втором месте у нас целых 5 человек, а промокодов только 3 штуки. Поэтому просим вас участвовать во втором туре. Проголосуйте, пожалуйста, за одного или несколько комментаторов с никами: Дмитрий, Демон Крови, Грув, Николай Засухин и Norhus, чтобы мы смогли определить трёх победителей сегодня до 16:59 (или во сколько 4-я глава выходит? Перед ней, в общем.)

Благодарим всех, кто участвовал в конкурсе! Отдельно благодарим тех, кто написал объёмные и детальные комментарии! Мы всё видим и всё учитываем.

И благодарим всех Читателей за вашу поддержку! Приятного вам чтения!

Глава 2 Маркиз Лонгрид

В этом сражении я не ставил себе задачу сэкономить или заработать. Мне реально нужно было понять, с какими силами Красной Планете придется столкнуться в дальнейшем. На самом деле, я попал в бутылочное горлышко развития. По всем фронтам мои армии продвигались и имели определенный успех. Не без проблем, конечно, в центральных странах исторической стороны, по донесениям моих шпионов, нарастали анти федеративные настроения. Многие страны, даже непримиримые ранее, резко сократили свою агрессивную деятельность друг против друга, даже нападок на современных игроков не делали, что было весьма странно в текущих обстоятельствах. Напротив, они старались укрепить свое текущее положение внутри своих стран, захватывая местные деревни и города. То же самое делали и современные игроки, кстати. Но все чаще звучали разговоры о том, что где-то на периферии есть могучая Федерация Земли, которая хочет подмять под себя весь мир. А доказательством служила моя военная кампания в Северной Америке давнего прошлого. Назревал серьезный конфликт в будущем. Вместе с тем, в данный момент движение моих войск на землях местных государственников было неостановимо и не особо нуждалось в дополнительной помощи. Ресурсов и Эроса хватало, в отличие от управленческих кадров и подчиненных, которым можно было доверять. С кредитами я вполне справлялся, торговля росла, производство на Земле также. Острого дефицита не было. Поэтому это пробное нападение я решил провести без призывателей, чтобы не понести потери случайным образом.

Конечно, нельзя было сказать, что я бы совсем оказался в минусе. Пользуясь своими способностями к переносу, я ежеминутно пылесосил поле боя, собирая оружие моих воинов и их тела. Да, за это не полагалось никакой награды, но и враг лишался дополнительной ресурсной выгоды. Я даже использовал некоторое резервное количество слотов, чтобы переместить на СЗ некоторые виды оружия или зергов. Все буквально сваливалось в кучу в Пелле, где затем мои сотрудники разбирали завалы. Уж не знаю, были ли противостоящие нам зерги элитой Зеленого Гиганта, либо это были обычные для них солдаты, они были невероятно сильны. В среднем они были сильнее бойцов на моей стороне, хотя мои бойцы с СЗ худо бедно соответствовали стандарту армий высшего пояса КВВ. Но мы брали превосходящим числом, в первый раз на КП, да, и вообще в больших сражениях после того, как я стал правителем, попал в такую ситуацию, где мне, а не противнику приходилось полагаться на количество. А также мои бойцы полагались на отточенный строевой бой и, что удивительно, меньшие размеры. За счет всего двух ног, без какой-либо платформы в виде брюшка, наш строй был плотнее, и на единицу площади клинков и наконечников мы могли выставить больше, чем противник. Поэтому медленно, но верно мы продавливали врага.

Солдаты местной Королевы Зергов, видя наше наступление, все больше и больше расходились в стороны, укрепляя другие участки фронта и предоставляя нам оперативный простор. Конечно, сражаться с новым противником было очень тяжело, тактика и приемы боя этих элитных зергов нам были незнакомы, поэтому совершались ошибки, и были потери. Особенно кровавую жертву нам приходилось платить, сражаясь с магами. Вселенная Зергов, естественно, поддерживала своих людей. Их точечная или площадная магия была сильнее нашей, масштабные заклинания и проклятья были настоящим бичом, и наши маги, даже превосходя противника числом, не могли дать должный отпор. Но на нашей стороне было огромное преимущество — портативная линия снабжения в моем лице. Как я заметил, к врагу не спешили подкрепления, а я регулярно перемещал с СЗ все большее и большее количество бойцов.

И именно в этой схватке я понял, насколько изначальная стратегия КВВ была лучше стратегии Вселенной Зергов. Пусть противник был очень силен и, как я понял вследствие наблюдения за Королевой Зергов и матками насекомых, умение воевать было заложено у него в генах. То есть, скорее всего, даже эти элитные воины перед нами уже родились с превосходным умением владения оружием или использования заклинаний, но улучшение этих умений, а также появление новых тактик боя, подходящих для сражения с моими людьми, возможно только в следующем поколении. В то же самое время, бойцы на моей стороне адаптировались прямо во время боя. Конечно, им пришлось заплатить за опыт большим количеством смертей, но оно того стоило. Я еще раз поразился этому подходу. КВВ сэкономил огромное количество духовной энергии, не перемещая целиком планету с разумными в свою вселенную, а лишь только позволяя присоединиться душам разумных этой планеты, а сэкономленную духовную энергию направил на создание и непрестанное воскрешение бойцов. Да, обучение более сильных бойцов стоило дороже с каждым витком. Точно дороже, чем создание элитных зергов, но пройдя через череду поражений и смертей, даже боец не особо высокого уровня становился эффективной боевой единицей.

Пока что я не совсем понимал, как устроен энергетический баланс. Невозможно брать что-то из ничего. Допустим, живущие на КВВ разумные сами по себе были небольшими генераторами духовной силы, которая поддерживала бы существование и развитие КВВ. Может быть, КВВ понял, что в моменты сексуальных актов такой энергии выделяется больше, не зря же вселенная напрямую оплачивает Эросом каждое соитие. А может быть, многочисленные жители КВВ служат для него неким прообразом рабочих муравьев и солдат, которые бесконечно грабят духовную энергию из других вселенных. Сначала МЗ обучает какое-то количество разумных, давая возможность выжить сильнейшим, но в какой-то момент дальнейший рост становится очень медленным, если не атаковать другую вселенную. Об этом прямо говорит скорость получения опыта мной и моими призывателями на Красной Планете. На одних только руинах я бы, вряд ли, вырос так быстро. За примером далеко ходить не нужно. Мирослава, которая сейчас в основном посещает руины, не особо занимаясь делами на КП, осталась далеко позади моих лучших призывателей с СЗ. И все больше призывателей ее догоняет и обгонит в недалеком будущем. Сотые уровни Ларисы и Лейта просто не могли быть получены на одних лишь руинах. Даже герцогиня муракат прямо рассказала о том, что заработала много Токенов Заслуг. Вполне возможно, что все текущие крупные лидеры во внешнем КВВ получили такое развитие в войне против других вселенных.

На этом фоне несколько удивительно выглядит поведение Вселенной Зергов. Пока у меня нет точных сведений, но есть некоторая уверенность в том, что сами планеты с разумной жизнью имеют некоторое количество или, возможно, источник духовной энергии. На это прямо указывают нити, отправленные ЗГ на другие планеты. По ним явно перемещаются не только ресурсы и минералы, но и духовная энергия. Это другой путь грабежа, но по сути, это также грабеж. И, скорее всего, ВЗ имеет какой-то процент с ограбления духовной энергии планеты. А также выращенные ВЗ Королевы Зергов и их солдаты используются, как лейкоциты в организме человека, для подавления внешних врагов. А может быть, и как пищеварительные соки, которые впрыскивают пауки в своих жертв. С помощью зергов вселенная высасывает энергию из своей добычи.

Через несколько часов боя нам с местной Королевой Зергов удалось победить этот отряд вторженцев. Я позволил ее подопечным зачистить поле боя, на котором осталось огромное количество тел зергов с обеих сторон. Сам в это время вызвал призывателей, которые принялись лечить раненных бойцов. Снабжение занималось поставкой нового вооружения и забором старого на ремонт. В это время мы сохраняли некоторую дистанцию с местным зергами. В их лагере, кстати, также уже были насекомые, специализированные на лечении. Конечно, они не могли это делать, как захватчики, а залечивали раны собратьев с помощью особой слюны, но это было довольно эффективно. Примерно через час зерги начали двигаться дальше. Мы отправились вслед за ними. Но не успели мы отойти подальше, как столкнулись с еще одной волной элитных зергов. Но эта победа была уже пирровой, зергов с КП осталось менее трети от изначального числа, да, и у моих призывателей в скором времени мог закончиться дневной лимит на призывы. Забрав с поля боя все ценное, мы вынуждены были отступить. И это был лишь единичный случай. Скорее всего, Королева Зергов потерпела поражение и возле других семи щупалец. Всем нам срочно нужно было продумать новую стратегию. Я не стал отходить слишком далеко, решив начать строительство еще одной базы примерно в точке первого контакта. А перед тем, как побитые зерги вернулись домой, я вытащил свой козырь — огромное количество различной еды, в основном зерновых, в больших деревянных коробах. И показал одному из генералов зергов минералы, которые принимаю в обмен на еду.

И на следующий день это дало свои плоды. Королева Зергов правильно оценила, кто является для нее злейшим врагом. От нее на первую мою базу прибыл большой караван с невероятным количеством угля, железной руды и других драгоценных металлов. Чтобы не терять зря время на транспортировку, через генерала за несколько часов переговоров мы смогли договориться о том, что один из моих переносчиков отправится ближе к гнезду Королевы. Также она не будет препятствовать миграции фуров. Вместе с тем, мураката также не должны были на нее нападать. Еще через несколько недель непрестанных боев и переговоров нам всем удалось прийти к общему консенсусу. Одно щупальце брали на себя мои люди, мураката и добровольцы-фуры на поддержке. Еще три щупальца должны были атаковать, точнее, сдерживать его рост, сильнейшие матки насекомых, которых на данный момент было всего тринадцать, но они были уже очень сильны. Четыре щупальца брала на себя Королева Зергов.

Мои переносчики разъехались в разные стороны вокруг белой горы, чтобы снабжать провизией местных насекомых. Территория была перераспределена, все согласились не нападать друг на друга. Также мураката начали торговать с Королевой Зергов, поставляя ей провизию в обмен на металлы. Конечно, торговать со мной ей было более выгодно. И это не было связано с тем, что мураката были жадны, просто во внешнем КВВ, как я понял, все росло в разы медленнее, чем в текущем земном мире. И это было тревожным звоночком, быть может, то же самое ожидает и землян в будущем. Но я просто не мог предоставить Королеве Зергов и другим маткам больше провизии. Мои люди и так работали на износ. Все время засаживались новые поля, маги с сельскохозяйственными профессиями, поднялись в приоритете над призывателями, строителями и даже зачарователями и кузнецами. Огромное количество эроса тратилось на поднятие им уровня. Повсеместно внедрялись новые методы ведения сельского хозяйства. Каменный уголь изначально почти не горел, но Лю со своими учениками смогли изготовить из него вполне горючую смесь, которую МЗ запрещать не стал. В Федерации Земли назревала новая промышленная революция. Руду теперь перерабатывали в греко-персидском секторе, там же начали делать чугун, который в дальнейшем уже отправляли на Землю для переплавки в сталь. Контрмер для реагирования на будущее падение урожайности мы пока не могли придумать, так как не могли понять причины возможного падения, но Лю начал работать над созданием простого в изготовлении удобрения.

Тем временем, в Монтании мы уже отстроили несколько складов и начали осуществлять поставки высококачественной по местным меркам листовой стали. Когда местные предприниматели увидели количество и качество нашей стали, они пришли в крайнюю степень возбуждения. К Николь посыпались предложения о сотрудничестве от самых именитых и богатых представителей местного высшего общества. И, кстати, предложения о замужестве также были. От греха подальше я велел ей и ее родителям временно переехать в небольшую страну рядом с Монтанией, а делами должны были заняться нанятые работники и мои призыватели с СЗ. Они же и ездили на заключение сделок с местными толстосумами. Естественно, у них не было никаких полномочий для выдачи отдельных преференций тем или иным олигархам или аристократам. Все, что они могли сделать, это выдать скидку за объемы покупки в соответствии с прайсом. Некоторые люди или гномы были недовольны и прямо угрожали представителям возможными карами, на что те включали сигнальный талисман и исчезали прямо с места переговоров. После такого к этому заказчику уже больше никто не ездил и каких скидок не предоставлял. А блокировать склады они не могли, так как это было частной собственностью графа 4-го уровня, как было указано в документах, да, и другие заказчики жаждали получить свой товар.

Но одну встречу я пропустить не мог, поэтому отправился лично. С помощью боевого аватара, конечно. Маркиз 3-го уровня Лонгрид — один из младших сыновей самого герцога Стила, основателя Монтании. Лонгрид из всех сыновей герцога больше всего был похож на человека и свою мать, соответственно, поэтому бы особо любим Стилом. Несмотря на то, что перед ним было довольно много старших братьев, да, и других доверенных лиц отца, он смог хорошо обосноваться, и даже его маркизатство было больше, чем у других. Я, как представитель разумных, поднявшихся с самого низа, заранее не любил родившихся с золотой ложкой во рту, поэтому скептически относился к предстоящей мне встрече. Но, все равно, было интересно, о чем этот маркиз хотел поговорить. Перед встречей меня обыскали и, кстати, попросили снять переговорный амулет. Ха-ха, замечательно! Ну, посмотрим, что Вы мне приготовили, уважаемый маркиз…

Передав амулет и оружие помощнику, который тут же исчез на глазах удивившихся и резко похмурневших охранников, я с улыбкой вошел внутрь и проследовал до приемного зала маркиза. Зал находился на один этаж ниже пентхауса одной из самых высоких башен столицы. Убранство его было действительно роскошным. Маркиз сидел на металлическом троне, обшитом синим бархатом и богато украшенном драгоценными металлами и камнями. Цена на материалы всегда зависела от двух факторов, пожеланий продавца и потребностей покупателя. В моих глазах золото практически ничего не стоило, но в Монтании золото применялось в легировании стали для особо сложных и важных деталей и механизмов, поэтому ценность его здесь была достаточно высокой. Полностью золотой трон был у герцога, даже любимый сын не мог позволить себе сидеть на подобном. Я тут же вспомнил про свой трон Приапа и улыбнулся про себя. Трон стоял на небольшом возвышении, рядом с ним были табуретки, на которых сидели наложницы маркиза, преимущественно человеческие женщины и эльфийки. Они держали вазы с фруктами и кувшины с вином. В центре зала ничего не было, полагаю так, что мне нужно стоять? При взгляде на меня в глазах Лонгрида промелькнул гнев.

— Боец? — рявкнул он.

— Аватар! — с улыбкой кивнул я.

— Ты — граф? — маркиз нахмурился.

— Собственной персоной! — слегка поклонился я. Дипломатично, но не подобострастно. — Точнее, здесь мое основное сознание.

— Ты не побоялся оскорбить меня, не придя лично? — гневно спросил Лонгрид.

— Милорд, времена нынче опасные, а на КВВ много разных способностей и умений, — улыбнулся я и продолжил. — Бессмертие не гарантирует личную безопасность.

— Умно! — кивнул тот. — Это твое умение?

— Да, — ответил я. — Получил его за большое количество Токенов Заслуг.

— Понятно! — подтвердил маркиз, элегантно и величественно отпив вино из бокала. — Так ты — граф 4-го уровня?

— Уже пятого, Милорд! — широко улыбнулся я.

Глава 3 Злой бог!

— Эмм… — Лонгрид на какое-то время задумался, затем вышел из оцепенения и продолжил. — Ну, пятого уровня. Так из какой ты страны? Я изучил твою историю, вы с твоей подчиненной Николь появились, словно из ниоткуда, около месяца назад. В других странах нашей области никто никогда не слышал о графе Аресе. Да, и девушку рядом с тобой никто никогда не видел. Ее бы точно запомнили.

— Мы совсем недавно в здешних краях, Милорд, — я продолжал общаться подчеркнуто вежливо, не сильно нарываясь. Если он что-то задумал, то нужно не провоцировать его заранее, чтобы сыграть вчистую. — А приехали мы из пояса высших стран.

— … — маркиз еще раз задумался. Видимо, он не ожидал, что я буду таким откровенным. — А не обманываешь?

— Могу поклясться, что я все еще студент Академии Союза Порядка и учусь в Элеверийской Империи! — я приложил руку к сердцу.

— Эмм… Никогда не слышал… — Лонгрид нахмурился. — Как бы то ни было, сейчас ты приехал в средний пояс, а значит, у тебя в твоей империи не все так гладко, как может показаться на первый взгляд. И сейчас ты находишься в юрисдикции Герцогства Монтания. Наше герцогство самое сильное в данной области, и у нас есть поддержка Великой Горной Империи, откуда родом мой отец.

— Милорд, — произнес я с искренней улыбкой. — Я — обычный торговец и прибыл сюда исключительно с коммерческими целями. У меня нет никаких других планов в Герцогстве Монтания.

— Хорошо! — хлопнул по колену маркиз и улыбнулся. — Тогда сделаем так. Так как сталь в Монтании — стратегический продукт, у тебя будет отдельный налог в двадцать процентов. Кроме того, я задумал строительство новой башни, самой высокой в столице. Раньше это было сложно осуществить, но с твоей сталью это будет вполне возможно. Гарантирую, что твой офис будет располагаться на самом верху, сразу под моим. И да, в следующий раз пусть дела со мной ведет Николь, тебе не нужно приходить лично.

Я криво усмехнулся. Дополнительный налог в двадцать процентов вообще не был для меня проблемой, сталь я получал почти бесплатно, практически за еду. Даже если внести в расчеты зарплаты рабочих на полях и фабриках, амортизационный фонд, доставку, аренду и все, все, все, то моя прибыль была более чем десятикратной. Но я не хотел делиться своими доходами с этим прощелыгой. И что значит, с моей сталью? Он думает, что сталь я ему предоставлю бесплатно только потому, что он хочет построить самую высокую башню? Я что, сам не могу высокий дом построить? И Николь, ха-ха! Вот уж фиг.

— Милорд! — я изобразил на лице искреннее удивление. — Но наша сталь дешевле, чем у кого бы то ни было в герцогстве. И мы исправно платим налоги в казну с каждой партии, без каких-либо задержек. Конечно, если амбиции милорда так высоки, я могу сделать для Вас исключение и дать хорошую скидку в 10 % плюсом к скидке от размера заказа. К сожалению, я не могу приказывать Николь, что ей делать, а чего не делать, мы партнеры по бизнесу. Так как филиал в Монтании уже наладил свою работу, мы с Николь поедем дальше, поэтому не сможем больше общаться с Вами лично, милорд.

Я сделал очень удрученное лицо, как будто искренне сожалею. Лонгрид заскрежетал зубами.

— Ну, что ж! — хмуро произнес он. — Я думал, что ты умелый бизнесмен. А ты, оказывается, всего лишь новичок, и не знаешь, когда и кому следует делать уступки. Я подозреваю, что ты — не предприниматель, а шпион Элеверийской Империи. Жаль, что ты не явился сюда лично. Ну, твой аватар послужит мне утешением. И раз Николь не может вести со мной дела, пусть тогда будет рабыней. Ты ведь не думаешь, что она может скрыться от меня в другой стране? Если я на что-то положил глаз, то уже не выпущу это из поля моего зрения. Раз она твой партнер по бизнесу, то должна знать, где вы берете сталь и как сюда доставляете. Стража! Схватите шпиона!

В то же мгновение со всех сторон зала высыпало больше количество бойцов и солдат. Так как они были из личной гвардии маркиза 3-го уровня, тем более, которого разбаловал отец, то все они были от 20-го до 22-го уровней. Может быть, с пятеркой таких бойцов я бы и справился, но здесь были десятки, и они были хорошо вооружены, а я был безоружен.

— Хахаха! Лонгрид! — вскрикнул я. — Ты совершил большую ошибку, пойдя против меня. Это правда, что местная змея не боится иноземного дракона, вот только я — местная змея, куда бы ни пошел!!!

С этими словами в моих руках появились по две магические бомбы, и я бросил их в толпу. В маркиза бы, все равно, не попал, его быстро защитили два щитоносца. Но две из четырех бомб были дымовыми. В помещении быстро распространялся едкий туман. Наложницы в испуге что-то кричали и попрятались за троном. Я выкинул еще четыре бомбы, перед тем, как на меня накинулись враги. Прикинувшись дезорганизованным, я позволил им приблизиться ко мне. Пара человек едва не проткнули мне ребра копьями. Щитоносцы слегка расслабились, и в их обороне образовалась брешь. Я усмехнулся и молниеносно материализовал в воздухе мощный магический арбалет. Сам арбалет, как и снаряды на него были очень дорогостоящими, но игрушка того стоила, при хорошем попадании, боец 20-го уровня не смог бы выжить. Арбалет, вероятно, оружие, с которым я самостоятельно тренировался больше всего. С новым могучим телом я практически не совершал промахов на расстоянии до пятидесяти метров, даже по движущимся мишеням. Я нажал на спусковой крючок, и арбалетный болт стремительной красной черточкой протиснулся меж двух щитов, попав точно в лоб маркиза, где и взорвался. Ван шот! Пока окружающие бойцы и солдаты приходили в себя, я злодейски рассмеялся и растаял в воздухе. Мог бы, конечно, и призвать сюда множество бойцов, чтобы устроить настоящую бойню, но это была бессмысленная трата времени и раскрытие своих способностей. Тем более, поэтому я не стал использовать клинок вечной смерти. Я все еще планировал устроиться в Монтании, мне была ни к чему смертельная обида Герцога Стила. А так, ну умер, ну заплатит он Очки Духа за воскрешение, да, опозорился, зато живой. Светить такими вещами, как КВС, прилюдно я не собирался.

Попав на СЗ я дал приказ вернуться всем своим сотрудникам, и, кстати, забрать с собой все бумаги и оборудование. Как были доставлены сюда материалы для строительства складов, так они и вернутся обратно. В считанные минуты все руководители офиса, а также все записи о клиентах и предоплаты исчезли, точно также, место, где ранее располагались склады, теперь стало абсолютно пустынным. Ни самих складов, ни товаров на них больше не было. Остались только сотрудники, которых мы нанимали из местных, и кирпичные постройки, сделанные из местных материалов. Тем временем, сам я уже переместился к Николь, где кипел бой. Когда охрана особняка заметила подозрительных людей, окружающих его, переносчик рядом с девушкой быстро сориентировался и вызвал призывателей, а те вызвали кучу бойцов. Охранники Николь прибыли с ней еще из высшего пояса и были очень лояльны. Также они уже хорошо были знакомы с процедурой побега. Особняк, как обычно, был выбран с внутренним двориком, там они разместили стелу и попытались телепортироваться. Однако, ничего не вышло. Знакомая тема, в некоторых городах был запрет на телепортацию с территории города, который можно было настроить в главной стеле. И вчера все нормально работало, значит, местный мэр нас предал, и нужно прорываться.

К этому моменту уже прибыл я и церемониться не стал. Тысячи бойцов заполонили особняк. Против нас было от силы полсотни призывателей, которые могли вызвать максимум тысячу бойцов, да, и те не были элитой, которая защищала маркиза. Скорее всего, он думал, что этого было достаточно. Сейчас же даже средний уровень атакующих бойцов был меньше, чем у вызванных мной. Зрение боевого аватара было достаточно острым. В большой толпе я разглядел несколько высокоуровневых солдат в масках, в руках у одного подозрительно блестел предмет, похожий на ошейник. Я взъярился. Вместе со личным своим отрядом бойцов я пробился через строй бойцов противников и практически в упор расстрелял ближайших прихвостней Лонгрида из арбалетов. Все их имущество и высокоуровневые рабские ошейники я, естественно, прикарманил. За мной хлынула толпа бойцов и мы отправились на прорыв. Два переносчика рядом с Николь постоянно вызывали новых бойцов с СЗ, где все уже были в боевой готовности. А также забирали обратно потерянное оружие убитых или раненых бойцов.

Страна, в которой мы были, не дотягивала до герцогства. Маркизатство 4-го уровня. Да, и город не был Мировой Столицей, только Центральной Столицей 1-го уровня с менее чем двадцатью миллионами жителей. Да, призывателей здесь было пруд пруди, не менее полумиллиона человек. Но городскими стражниками вряд ли можно было считать десятую часть от этого числа. Кроме того, они были разбросаны по всему городу, и средний уровень их бойцов, как я номинальный, так и уровень опыта, естественно, не дотягивал до бойцов опытных призывателей, много месяцев сражавшихся с зергами на пустынной планете. Блокирующие нас бойцы в мгновение ока были смяты. Практически беспрепятственно мы достигли городских ворот и захватили их. Помимо этого мы еще брали под контроль все дома на центральной улице. В центре построения в бронированных повозках двигались Николь с родителями и все охранники.

Едва повозки выехали за пределы ворот, их взяли в оборонительное кольцо сотни конных рыцарей, они занимали сразу два слота на панели призыва, поэтому мы не использовали их часто, исключительно по особым случаям, похожим на текущий. Внешнее оборонительное кольцо состояло из тысяч звероподобных бойцов — волков, лисиц, оленей, носорогов и других тварей. А защиту в небе составили летающие монстры, возглавлял которых сильно вымахавший в размере Горыныч. Легендарный летающий боец 19-го уровня был практически непобедим в воздухе в таком городе. Большинство бойцов остались в городе, что продолжать хаос, и не дать противнику возможности пуститься в преследование.

Недалеко от города, в замаскированной горной пещере был установлен наш план Б. Вокруг не было врагов, и Николь с ее людьми беспрепятственно телепортировалась в один из небольших городов, лежащих за пределами области, подконтрольной Герцогству Монтания. Для других — дорого, а для меня копейки. Перед уходом Николь оставила долгий поцелуй на губах моего аватара. Окружающие бойцы, которые воевали рядом со мной уже месяцы, одобрительно присвистнули, заставив Николь покраснеть и убежать в испуге. Я шикнул на них, но на лице моем играла улыбка. После этого, слой за слоем, мы медленно перемещались на Красную Планету, чтобы лишний раз не расходовать призывы. Кстати, бойца на КП нравилось, там они чувствовали себя намного свободнее, ведь не нужно было ждать, что заклинание призыва рассеется.

* * *

Дни сменялись днями. В Монтании я больше открывал свой офис, но ушел в подполье. Потребность в стали у местных богатеев никуда не делать, они готовы были покупать мою сталь, практически на черном рынке. И да, теперь я не платил вообще никаких налогов. Более того, сделки заключались разово и на месте. Если что-то шло не так, металл моментально возвращался на СЗ. Поэтому никто не старался наколоть меня с Эрос или Очками Духа. Мы принимали и то, и то. Но не принимали другие материалы на обмен. В то же самое время, в соседних государствах данной области, мы покупали в больших количествах провизию. Война на КП только обострялась, моим союзникам нужно было все больше и больше еды, чтобы компенсировать боевые потери, регионы под моим началом уже не справлялись, а в высшем поясе пища стоила дороже. Там люди были богаче, поэтому все было дороже.

Вместе с тем, я считал, что Герцогство Монтания совершает ошибку, создав у себя такую зависимость от паровых технологий и потребность и самовозвышении. На КВВ побеждает, прежде всего, сила бойцов и призывателей. Технологии могут быть лишь вспомогательной вещью. А взращивание бойцов и призывателей зависело от ОД и Эрос. Естественно, я не забыл нанесенную мне обиду и высокомерное отношение Лонгрида, поэтому решил сделать им подлянку. Покупая большое количество провизии у соседних стран, я создавал прецедент для них, когда они с помощью упавшего на них богатства быстро поднять армии. Пусть проявится это не так скоро, в долгосрочной перспективе ничего хорошего Монтании от данной ситуации ждать не приходилось.

Конечно, я также делал закупки в земном мире. В основном у местных на территориях игроков. Потом игрокам будет сложнее их захватить, что мне было на руку. Кстати, многие местные на современной и исторических сторонах слышали обо мне и очень хотели бы, чтобы их правителем был я. В отличие от местных государственников, обычные местные были в несколько пассивной ситуации и просто ждали, когда сдадутся на милость победителя. Сам же я ничего не мог с этим сделать, пока не хотел идти на конфликт с игроками. Возможно, и никогда не пойду, если они не ополчатся против меня. Но местные таки нашли лазейку. Богатые семьи собирали все свое богатство, покупали на него мои военные облигации и оформляли их на наследников из младшего поколения. Потом молодежь просто переезжала в Олимп, где жили безбедной и безопасной жизнью, даже не принимая гражданства. Массовый переезд был невозможен, чтобы не напрягать игроков, да, и из-за расстояния, а вот несколько человек из деревни или несколько десятков человек из города вполне могли переехать. И игроки, пришедшие к власти и желающие обокрасть местных, обнаруживали полупустую казну городов, деревень и богатых кланов. Так как такое происходило у всех, на это перестали обращать пристальное внимание и быстро позабыли про богатые урожаи пару лет назад. В случае с продажами продовольствия было то же самое. Местные продавали мне его за Эрос, а потом на этот Эрос покупали военные облигации.

Улучив момент, я отправился на встречу с прорицательницей. Как бы я не прикидывал, мне казалось, что один из богов, про которых говорил Лаоцзин, был именно ею. Неизвестно, почему она оказалась в настолько ослабленном состоянии, что даже потеряла память, но мне было ее немного жаль, поэтому я не стал ее убивать. Вместо этого, я хотел ей помочь. И в этом мне помогали Очки Духа, точнее, духовная энергия. Поглощая ОД, девушка медленно восстанавливалась. Вот только количество ОД, необходимое для ее восстановления, было воистину бесконечным. И каждый раз ей требовалось все больше. Впрочем, я не торопился с ее восстановлением. Во-первых, не привык складывать все яйца в одну корзину и делился только некоторым количеством свободных ОД. Во-вторых, немного побаивался того, что эта возможная богиня, когда восстановит память и часть своих сил, обратится против меня. Я не сильно этого боялся, ведь уже имел дела с богами, но потеря всех инвестиций могла быть болезненна для меня.

Сейчас прорицательница уже не лежала неделями почти бездыханным трупом, а просто спала большую часть дня, просыпаясь каждый день на несколько часов. В это время она ела деликатесы, которыми я ее регулярно снабжал, а также гуляла в дворцовом саду в Пелле или даже по городу. Иногда в эти часы пробуждения к ней приходили мои чиновники и генералы за советом, она очень точно описывала некоторые скрытые опасности. Но количество визитеров в день я ограничивал, чтобы мои люди не сильно зависели от внешних сил, да, и чтобы у девушки не сложилось предвзятого мнения о моей стране, где ее эксплуатировали. Сам же я приходил к ней довольно редко, после первой встречи пророчеств от нее не было. Скорее всего, из-за того, что у меня не должно было быть никаких проблем в ближайшем будущем. Но сегодня она сама попросила меня прийти. Неестественно красивая девушка с огненно-рыжими волосами сидела на скамейке под цветущей вишней, это было ее любимое место. Она смотрела вверх, на ветки, полные белых цветов. Я подсел рядом и обратился к ней.

— Прорицательница, ты звала меня? — спросил я.

Она не сразу отреагировала. Пару минут она не обращала на меня внимания, словно рядом с ней никого не было. Потом она медленно, будто нехотя, перевела на меня взгляд своих прекрасных миндалевидных глаз. Еще какое-то время она молчала, слегка покусывая алую нижнюю губу. И внезапно ее взгляд остекленел и она сказала:

— Предатель человечества служит злому богу! — после этих слов прорицательница без чувств завалилась на бок, я едва успел ее подхватить.