Васильковый полёт

Чем ближе корабль подходил к сладкому берегу, тем насыщенней чувствовался пряный аромат корицы. У Васи и бельчонка потекли слюнки.

Причалившую команду высыпали встречать леденцы верхом на палочках. Они свистели на разные лады. И, кажется, юнга понимал, о чём разговор. Он оставил пост на плече мальчика и вприпрыжку поскакал ко рву, который опоясывал пряничный домик. Леденцы вместе с Васей едва поспели за ним. Глаза юного капитана распахнулись ещё шире, когда он увидел, что ров до краёв наполнен горячим шоколадом. Парочка леденцов-близнецов сняли кружки с марципанового куста и одновременно, будто сговорившись, протянули мальчику и мохнатому зверьку.

Вася зачерпнул шоколад для себя и бельчонка, которому кружка была велика.

Леденцы радостно засвистели, зазывая гостей на мост, который вёл к парадной дверце домика, украшенной узорами из сахарной глазури.

Всё кругом было сделано из сладостей. Гостей усадили за стол из литого белого шоколада на пуфики-помадки. Глаза путешественников разбежались от изобилия пирожных, тортов, кексов, эклеров и конфет со всего света.

Вася втиснул на переполненный десертами стол кружки с горячим шоколадом, и они с бельчонком накинулись на угощение.

Когда очередной поднос опустел, мальчик заметил в нём своё отражение. Лицо, перепачканное сахарной пудрой и кремом, округлилось. Он засмеялся, и румяные пухлые щёки почти прикрыли глаза-щёлочки. Вася вдруг вспомнил, что пришёл сюда не один, и обнаружил бельчонка, который лежал кверху толстым пузом на соседнем пуфике. Леденцы собрались в стороне и о чём-то пересвистывались. Васе показалось, что они смеются над очередными обжорами, которые попали в сладкую ловушку.

– Вставай. Нам пора, – Вася толкнул юнгу в бок, но тот отмахнулся лапкой.

Капитан с трудом поднял растолстевшего бельчонка на руки и понёс к выходу.

Леденцы свистели ему вслед, то и дело догоняли и предлагали новые кушанья. Но Вася был непреклонен. Он понял свою ошибку, что потерял чувство меры и времени и чуть не сбился с пути. А дело было превыше всего, на кону стоял самый волшебный праздник.

Вася, тяжело дыша, поднялся на верхнюю палубу. Его мутило от одного вида пряничного домика. Положив спящего юнгу на подушку, он снял канат, накинутый на полосатую трость из карамели, и повернул корабль подальше от приторно-сладкого места.

С каждой милей становилось легче, и, когда злосчастный дом скрылся из вида, Вася и бельчонок вовсе пришли в себя.

Мальчик, заметив, как юнга похудел в один миг, прильнул руками к лицу. Не обнаружив там и следа неразумного обжорства, он с облегчением вздохнул.

– За работу! – бойко скомандовал капитан, взглянув на карту, – Нас ждёт грустная старушка, которая потеряла кота в сумеречном лесу. Вот тут ее планета, соединённая лунным мостом со злополучной чащей. Мы отыщем пропавшего и вернем его домой. Никто не должен встречать Новый год в одиночестве.

Бельчонок поёжился при упоминании сумеречного леса. Вася это заметил, погладил помощника по шёрстке и по обыкновению произнёс волшебное заклинание: «Всё будет хорошо».

Пролетая мимо планеты в форме большого гнезда, где жила старушка, Вася приветливо помахал ей, но той, похоже, было так печально от потери, что она не заметила.

– Не дрейфь, мы все исправим, – подмигнул капитан бельчонку.

Корабль пролетел над лунным мостом и спустился к кронам деревьев.

– Кис-кис, – позвал Вася, не надеясь разглядеть в темноте чёрного кота с картинки.

Два жёлтых глаза вспыхнули впереди неподалёку, рядом с ними загорелись ещё два глаза поярче.

– Нам туда, – Вася взял правее и плавно зашёл на посадку.

Корабль аккурат разместился на широченных лапах ели.

– Котик, кис-кис, иди сюда, тебя ждут дома, – шёпотом произнёс мальчик, чтобы не разбудить спящий лес.

– Никто меня нигде не ждёт. Я уже дома, – человеческим голосом ответил желтоглазый и растворился в темноте.

– Но постой, старушка в гнезде разве не твоя хозяйка?

– Я сам себе господин, – жёлтые глаза вспыхнули на верхней палубе прямо перед капитаном.

Чёрный кот вытянул заднюю лапу вперёд и как не в чём ни бывало стал вылизывать шёрстку между пальцев.

– Она очень горюет, что ты потерялся, – после всех приключений капитана было не удивить говорящим зверьком.

– Я потерялся? – усмехнулся усатый. – Я сам по себе кот, живу, где и как хочу.

– Разве старушка не гладила тебя, не поила молоком, не читала сказки на ночь? Неблагодарный! – забывшись в сердцах, выпалил Вася в полный голос.

Где-то совсем рядом зловеще закаркали вороны. Ночник у изголовья кровати тревожно заморгал и погас. Казалось, сумерки стали ещё гуще. Теперь Вася видел только два жёлтых глаза перед собой и чувствовал, как трясётся от страха бельчонок, вцепившись в воротник пижамы.

«Всё будет хорошо», – повторил Вася про себя заклинание и обратился к коту уже тише и мягче:

– Скоро Новый год, навести старушку, будь другом. И живи дальше, где пожелаешь. Что тебе стоит?

Рядом с желтоглазым появилась ещё пара глаз поярче.

– Мур, милый, мальчишка дело говорит. И молочка так вдруг захотелось, – произнёс нежный мурлыкающий голосок.

– Я вас прямо сейчас отвезти могу.

– А тебе, вообще, зачем всё это? – в голосе кота прозвучало недоверие.

– Я Новый год спасаю, – ответил Вася. От важности он выпрямился, став на голову выше, и расправил плечи.

– Ну если Новый год, то валяй, – ухмыльнулся кот.

Капитан потянул штурвал на себя, и корабль заскользил над кронами могучих елей на свет лунного моста.

Как только кот спрыгнул с палубы в родное гнездо, из-за сумеречного леса выглянул яркий шар луны, озарив счастливое лицо старушки. Она взяла любимца на руки и прижала к груди. Заметив яркоглазую, которая тёрлась у ног, старушка стала вдвойне счастливее.

– Пойдёмте, дорогие, я вас молочком угощу. И вас тоже, – она жестом пригласила мальчика и бельчонка. – Большое вам спасибо, что вернули гулёну домой.

Кот оказался не таким задавакой, как на первый взгляд. От прикосновения тёплых рук хозяйки он будто оттаял, превратившись в покладистого домоседа, который больше всего на свете любит лежать у старушки на коленях и резвиться с клубком, когда та вяжет носки для внуков.

Вася с юнгой выпили по стакану молока и поспешили откланяться, оставив счастливое семейство готовиться к Новому году. На прощание благодарная старушка подарила Васе шерстяной шарф с шапкой и настояла, что без варежек и носков ему не обойтись. Мальчик отказываться не стал, он знал, что с бабушками спорить бесполезно. Да и тёплые вещи ему не помешают. На Васе была лишь пижама, и он успел продрогнуть.

Тем более, впереди команду ждала долгая дорога через Млечный путь на другую сторону неба в ледяной пояс.

– Поднять паруса! – скомандовал капитан.

Бельчонок расправил васильковое одеяло, и летучий корабль вновь пустился навстречу приключениям.

Млечный путь состоял из сотен, а, может, даже тысяч звёзд. Некоторые были огромными, как родная Васе планета Земля, а другие не больше напёрстка, где могла уместиться только блоха. Одни сияли ярче Солнца, а какие-то напоминали догорающие на рассвете угли в костре.

Отважная команда, следуя по точкам на карте, останавливалась там, где нужна была их помощь. Они доставляли поздравительные открытки, мирили поссорившихся соседей, вместе с семейством поварят делали заготовки для праздничного ужина Деда Мороза, на одной из звёзд Вася разучил с детским садом крошек-фей песенку новогоднего настроения «В лесу родилась ёлочка».

И когда корабль преодолел большую часть пути, впереди показалась финишная точка – айсберг, с которого начиналась вечная мерзлота.

Там, согласно обратной стороне карты, находилась резиденция Деда Мороза.

Вася охотно сменил треуголку на подаренную старушкой вязаную шапку, шарфом поделился с бельчонком, который тоже успел подмёрзнуть. Пар изо рта капитана и юнги превращался в ледяные кристаллы. Морозное облако вскоре окутало корабль, и друзьям внутри стало немного теплее.

– Вот сейчас я бы от горячего шоколада не отказался, – почти не шевеля губами, промычал Вася.

Бельчонок присвистнул и покрутил у виска.

– Да, шучу я, – рассмеялся капитан, – чай, только чай и ничего, кроме чая. И лучше без сахара.

Видимость через толщу льда была нулевой. К счастью, парус замёрз, как и всё остальное. Капитан тихим ходом причалил наощупь, судя по хрусту, к заснеженной льдине.

– Как бы нам отсюда выбраться? – пока Вася в раздумьях чесал голову, бельчонок спрыгнул на корму, подошёл вплотную к ледяной стене и подышал на неё.

– Не делай этого! – крикнул мальчик, но не успел остановить юнгу.

На том месте, которое пытался растопить бельчонок, появился новый ледяной нарост.

– Всё будет хорошо, – внешне невозмутимо произнёс Вася, но внутри впервые за путешествие запаниковал. Он понимал, что корабль в ловушке, и вскоре ледяные кристаллы, которые образовывались от их дыхания, заполнят все пространство.

Бельчонок понял без слов, выставил лапки в бока и присвистнул.

– Что ты хочешь сказать?

Юнга перевернул свиток и указал на картинку.

На обратной стороне айсберга был нарисован улыбающийся Дед Мороз, который сидел в плетёном кресле у камина.

– Точно! Нужно позвать его, и он появится.

– Де-душ-ка Мо-роз! – что есть мочи закричал Вася. – Де-душ-ка…

Он не успел закончить фразу, как ледяная стена содрогнулась. Затем ещё и ещё. Сначала в образовавшемся отверстии показался клюв ледоруба, а потом и сам добряк в красном кафтане.

– Скорее выбирайтесь, здесь небезопасно, – бородач протянул Васе руку и спас друзей из ледяного саркофага.

Дед Мороз оказался настоящим великаном. Он посадил мальчика с бельчонком в карман с меховым отворотом и отнёс в дом, который расположился на верхушке айсберга. Там у жаркого огня под треск дров он поил их смородиновым чаем и весь вечер с интересом слушал истории, которые приключились с отважной командой летучего корабля. Бельчонок иногда присвистывал, и Дед Мороз улыбался.

– Ты прошёл долгий путь, совершил много добрых дел, – Мороз обратился к мальчику. – Перед тем как я отправлю тебя домой, можешь озвучить одно самое заветное желание. И я непременно исполню его.

– Пусть выпадет снег. И у всех людей сразу появится новогоднее настроение, – не раздумывая, загадал Вася. Он ещё хотел попросить, чтобы юнга остался с ним навсегда, но не осмелился просить больше.

– Будь по-твоему, – Дед Мороз хитро улыбнулся и трижды хлопнул в ладоши.

Вася проснулся у себя в комнате, махом спрыгнул с кровати и подбежал к окну в морозных узорах. Улица утопала в белоснежном покрывале, искрящемся в солнечных лучах. Деревья, машины, скамейки и игровая площадка под окнами стали белыми. Мишка и Вадик из первого подъезда уже лепили снежную бабу. Местный Бобик валял блох в сугробе. Только дворничиха тётя Таня недовольно махала метлой по дорожке.

– Получилось! – тихонько просиял Вася.

– Что ты сказал, малыш? – за спиной донёсся родной голос.

– Мамочка, выпал снег, Новому году ничего не угрожает, – мальчик бросился к женщине в объятья. Та подхватила его на руки и, пританцовывая, прошла в зал к нарядной ёлке.

– Ну-ка, взгляни, кажется, Дед Мороз приготовил для тебя первый сюрприз.

Вася опустился на колени и заглянул под мохнатые ветки.

Там и вправду ждала его коробка в серебристых снежинках. А сверху сидел…

У Васи перехватило дыхание.

Сидел бельчонок с чёрными бусинками глаз, в бескозырке.

– Юнга!

Вася схватил его и прижал к груди. Бельчонок от нажатия на живот присвистнул.

Вместе с новым другом мальчик распаковал второй подарок, где ждал тряпичный календарь с кармашками.

– Прик-лю-че-ни-я то-ль-ко на-чи-на-ют-ся. Счаст-ли-во-го Но-во-го го-да, – Вася прочитал по слогам приложенную записку и подмигнул бельчонку.