Респаун

Простой вопрос вызвал среди говоривших настороженную паузу. Судя по поведению и обрывкам разговора, они познакомились совсем недавно. Не исключено — несколько минут назад, встретившись у закрытой двери.

Становилось интересно. Еще бы послушал, оценивая обстановку, но пить хотелось все сильней.

Рискну, выйду. Тем более, судя по карте до означенного значка оставалось всего несколько шагов. Похоже общение шло как раз там, куда вела пунктирная линия.

Мое появление не вызвало особого ажиотажа, как ожидалось подспудно. Группа в пятнадцать-двадцать человек довольно спокойно восприняла появление еще одного.

— Новенький, присоединяйся, — сказал ближайший и с безразличием отвернулся.

Первое что бросилось в глаза — головы, бритые, как у меня. Что мужчины, что женщины, сверкали гладкой кожей на голове. И у всех не хватало бровей. Тоже в точь как у меня. Это не могло быть совпадением.

Одежда тоже одинаковая: шорты, футболки и обмотки на ногах, из плотной ткани, невзрачно серого цвета — подарок из знакомого выдвижного лотка.

Толпа стояла, не шевелясь и глядела на светящееся табло на стене. Там шел отчет.

Обычный таймер, запущенный неизвестно сколько времени назад. Судя по цифрам, до срабатывания оставалось чуть меньше трех минут.

Вовремя я успел. Или на то и расчет?

Люди стояли и смотрели не отрываясь, на меня больше не оборачивались, как загипнотизированные глядя на магию подходящего к концу таймера.

Сверился с картой. Треугольник указывал на выступающую поверхность черного прямоугольника на высоте груди, чуть в стороне от работающего табло.

— Руку приложи, — заметив мой интерес, посоветовал один из людей.

Два других, стоящих ближе всех, обернулись на фразу, встав ко мне вполоборота.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что вижу перед собой трех совершенно одинаковых человек.

— Какого…

Вероятно, я не выдержал и произнес это вслух, потому что первый кто сказал приложить руку к неизвестному прибору, горько усмехнулся.

— Что не ожидал? Мы вот тоже не ожидали. На остальных глянь, еще больше рот распахнешь.

Я послушался второго совета, зашел сбоку и принялся разглядывать ожидавших конца отчета людей.

Долго смотреть не пришлось, чтобы понять, что в толпе непропорционально много близнецов и близняшек, а то и тройняшек.

— Удивлен? Ты же в зеркале себе не видел? Вон и твой «братишка» тут, — все тот же любезный советчик махнул рукой на соседа справа. Тот не обратил на возглас внимание, продолжая неотрывно глядеть на дисплей.

Я же в свою очередь пригляделся. И чем больше я на него смотрел, тем больше убеждался, что гляжу на свою точную копию. Плечи, живот, ноги, руки, телосложение — все мое.

И хотя пока я не видел своего лица, уверен, оно у меня точно такое же, как у этого незнакомца.

Что это? Брат-близнец?

Предчувствие говорило, что нет.

Глава 2

Глава 2.

Таймер закончил отчет.

Раздался звонкий сигнал. Створки перегородки поползли в сторону. Обращала внимание толщина, по сравнению с дверью в комнате, наружная смотрелась намного внушительнее.

Массивная часть исчезала в пазах, открывая выход наружу. Толпа качнулась вперед. На многих лицах отпечаток нетерпеливого ожидания, перемешанное со страхом и жадностью.

Все еще ошарашенный схожестью с остальными, я не торопился в распахнувшийся выход.

Мысли скакали, как сумасшедшие. Одно предположение безумнее другого мелькало в голове, пытаясь найти объяснение происходящему.

Разве такое возможно? Когда сразу два десятка человек настолько похожи друг на друга.

Взгляд случайно зацепился за черный прямоугольник, продолжавший невозмутимо выделяться на серой стене. Таймер закончив отчет исчез, а этот остался на месте.

Как там сказал один из бритых приятелей? Приложи руку?

Почему нет? Интуиция говорила, что люди, стоявшие перед дверью, это уже сделали. И знали о том, о чем пока я не догадывался.

Возможно с этим связанно жадное ожидание открытия выхода?

Сделал шаг назад, помедлил, внимательно осматривая темный прямоугольник. Ничего особенного: ни кнопок, ни светящихся панелей интерактивного интерфейса.

Ладонь медленно опустилась на матовую поверхность.

Долгую секунду ничего не происходило. Уже начал думать, что советчик из толпы неоригинально пошутил над новичком, когда перед глазами вспыхнула надпись:

«Задание: «Добраться до Заставы».

Описание: добраться до Заставы и зафиксировать свое появление у терминала приема.

Награда: пять пищевых наборов и пять емкостей воды».

Чуть ниже следовал выбор:

Принять — Отклонить.

То есть, можно и отказаться. Хм, немаловажный факт. Значит система не заставляет насильно что-либо выполнять. Есть свобода воли, пусть и заключенная в некие рамки. Это обнадеживало. Пусть и чуть-чуть.

Написано коротко и лаконично. А главное ясно. Дойти до некой Заставы и зафиксировать свое появление у некого терминала приема. Ни конкретного места, ни отпущенного времени на исполнение.

Скосив глаза на мигающую точку на карте понял, что предпоследний пункт в принципе не нужен. Снова появилась пунктирная линия с мигающим желтым треугольником на конце. Конечная точка пункта назначения. Как с дверью.

Подробности без необходимости, потому что разберется и самый тупой. Вот стрелка, вот линия, иди по ней и получишь свое счастье.

Стало понятно, почему нет никаких насильственных методов для принятия задания к исполнению.

Награда. Вода и пища. Стимул идти выполнять задание. Ничего система не напутала, все так и задумано. Все, кто подходил к концу коридора, следуя за светящейся полосой на карте, умирал от жажды и голода.

А получив задание, где в конце обещали пять пищевых пайков и столько же бутылок воды, в нетерпении переминался, готовый бросится по указанному пути.

Холодный и рациональный расчет. Как и подобает машине.

А я? Тоже брошусь вперед?

Я на самом деле задумался, обезвоженное и уставшее тело требовало пойти вслед за остальными, найти терминал, чем бы он ни являлся, на непонятной Заставе, где бы она ни находилась, и вдоволь наесться, и напиться.

Простейший инстинкт самосохранения гнал вперед, подавляя другие порывы.

Внутри вспыхнула злость. Это напоминало игры с марионетками — послушными куклами, что дергают за веревочки — они двигаются, даже не подозревая, что ими управляют со стороны.

— Хрен вам по рылу, — с ожесточением сказал я.

Вместо того чтобы броситься вперед, принялся снова изучать меню интерфейса, в первую очередь обратив внимание на карту. Последняя серьезно изменилась. Туман рассеялся, стал отчетливо виден пройденный путь, коридор в форме заворачивающейся кривой, четко указывал дорогу до точки, откуда началось путешествие к наружной двери.

Любопытно.

Значит, где пройдешь, там карта становится видимой. Удобно.

Хотя, намного удобнее, если бы ее загрузили сразу. Но видимо на это тоже имелись причины.

Например, еще один стимул не сидеть на месте.

Кроме карты в интерфейсе поменялось еще кое-что. Красная полоска немного поблекла. Бывшие ранее 100 %, сменились на 98 %.

Что это? Почему идет убывание?

Догадка мелькнула как всегда неожиданно.

Здоровье. Это показатель здоровья. Самочувствия если хотите. Мне хреново, организм испытывает недостаток воды и пищи — и полоска послушно идет вниз. Если ранят, еще больше уменьшится. И так до самого нуля.

Повинуясь интуиции заглянул во вкладку «Параметров». Так и есть, после изменения шкалы появился новый пункт.

«Сила — 100 %».

«Ловкость — 100 %».

«Выносливость — 100 %».

«Интеллект — 100 %».

Последний чуть ниже

«Здоровье — 98 %. Признаки истощения».

«Совет: набраться сил, отдохнуть, принять пищу и воду».

Какая забота, а то бы я сам не догадался, что нужно пожрать и попить. Шутники.

А ведь сработало. Вон, как остальные бросились к выходу. Не терпелось добраться до Заставы за желанной наградой.

Живительная влага, что уже сводила с ума. Мерещилась перед глазами, заставляя разум мутиться…

Я резко встряхнулся. Проклятье, еще немного и сам бы бросился вперед. Биологические потребности организма сильно влияли на трезвость сознания.

Принять задание?

Можно принять, но остаться на месте. Что-нибудь изменится? Поколебавшись, нажал кнопку выбора:

«Принять».

Текст мигнул и свернулся в область пиктограммы меню.

Действуя по наитию, открыл статус. Хм, там ничего не изменилось, все тот же- нейтрал.

Тогда куда оно уползло? Вернулся обратно. Вот оно, еще один пункт появился в самом низу. Теперь меню выглядело так:

«Статус».

«Баланс».

«Параметры».

«Карта».

«Журнал».

Открываю журнал:

«Активное задание: добраться до Заставы».

Описание: добраться до Заставы и зафиксировать свое появление у терминала приема.

Награда: пять пищевых наборов и пять емкостей воды».

Времени выполнения нет, значит торопится не надо. Это радовало. Иначе пришлось бы бежать за остальным стадом.

Вспомнив одинаковые лица, мысленно содрогнулся. Полная жуть. Копии, чертовы копии самих себя. Двойники нескольких видов. Если снаружи еще много таких, то вообще непонятно как жить. Можно ли привыкнуть видеть постоянно вокруг себя похожих друг на друга, как капли воды, людей? День за днем, неделя за неделей.

Не удивлюсь, если где-то там полно сошедших с ума, не выдержавших подобного испытания.

— Так и впрямь спятить недолго, — буркнул я, представив, как живу в окружении своих близнецов.

Стоп, хватит об этом. Иначе и впрямь можно сойти с ума. Что дальше?

Количество возрождений и баланс показывают ноль. Тут без изменений. Что и понятно.