Сон на яву

Алекса, бросив прощальный взгляд на Ульриха, решительно тряхнула головой, отгоняя от себя соблазн броситься в его объятия. Слишком хорошо она помнила, что она для него всего лишь способ свалить Дракона. Посмотрев ему прямо в глаза, жрица отвернулась и сильнее прижалась к Манисе, чтобы не свалиться со спины пегаса в такой неподходящий момент.

Увидев, что портал уже начал открываться и зная, что если руна будет закончена, он снова потеряет след, рыцарь понял, что не может этого допустить. Он оттолкнулся ногами от спины коня и прыгнул. Немного не рассчитав прыжок, толкнул под локоть Манису, спешившую вычертить сложный рисунок руны до конца. Рука ее дрогнула, портал сузился в щель и послышался неприятный резкий треск, как будто кто- то рвал тряпку. Маниса, не медля ни секунды, направила коня прямиком туда. Яркая вспышка ослепила жрицу. И не успев раскрыть глаза, девушка с шумным всплеском хлюпнулась в воду. Погрузившись с головой она, не сумев нащупать дна, начала усиленно работать руками и ногами всплывая к поверхности. Вынырнув и сделав глубокий вдох, начала осматриваться по сторонам в поисках хранительницы. Маниса барахталась неподалеку. Почти всю поверхность водоема, в котором она оказались, покрывали жесткие листья круглой формы. Над каждым листом возвышался крупный белый цветок, с твердыми плотными лепестками. И все это великолепие нежно мерцало в свете луны, разливая по поверхности воды голубое светящееся марево.

– Где это мы?– спросила жрица, отплевываясь и фыркая не хуже коня. И стараясь не запутаться в стеблях. Она уже знала, что красивое место в этом мире не значит безопасное.

– Не знаю пока, – ответила Маниса. – Вон там берег, вроде,– указала она неуверенно направление посохом, крепко зажатым в руке. В свете луны действительно можно было разглядеть берег поросший густым лесом.

–Давай туда. И ты, Мирр, тоже,– это уже пегасу.

Выбравшись на твердую почву, девушки крепко обнялись.

– Как ты нас нашла, Маниса? Спасибо тебе. Если бы не ты, нас бы точно сожрали. Ты видела, какие страхолюдные? Жуть просто!!!! Я так испугалась,– тараторила Алекса в своей манере.

– Пегасы чувствуют кольцо, это было не трудно – напомнила Маниса, отжимая черные как смоль длинные косы, которые она обычно прятала под платком. – Проблема была только в скорости. Мы с Мирром нашли холм и смогли взлететь.

–А откуда у тебя эта штуковина? – продолжала расспросы Алекса, показывая на посох.

– Дракон помог, – ответила хранительница, отводя глаза в сторону. Впрочем, Алекса этого подозрительного жеста не заметила, радостно обнимая Мирра.

– А где Тирр и Лирр?

– Они остались с повозкой, там у рощи. Нам надо как то вернуться туда. Понять бы где мы?– задумчиво осматриваясь по сторонам, проговорила хранительница.

– Ульрих не дал доработать руну. И нас выкинуло неизвестно куда, – с досадой бросила хранительница.

– Он не обидел тебя?– спросила она, внимательно посмотрев жрице в глаза.

–Нет. Совсем нет,– смутилась девушка. Теперь пришла ее очередь отводить взгляд. Рассказывать Манисе о случившимся было стыдно. А вспоминать то, о чем он ей говорил больно и обидно. Манисе она верила беззаветно. И слова мужчины, которому удалось коснуться ее сердца, причиняли глухую боль, стоило вспомнить их.

Она исполнит обещание данное Дракону. И уж точно не будет составлять о нем мнения, полагаясь на чужое враждебное высказывание. Она верит хранительнице и сама, познакомившись с Драконом примет решение. А этого воителя уж выбросит как- нибудь из головы. Горе- вояка! Едва не скормил ее нежитям – зло думала между тем Алекса.

Внимательная хранительница заметила смущение своей подопечной, и еле заметная улыбка коснулась ее губ. Но она ничего не стала выспрашивать.

– Побудь с Мирром, что- то он нервничает – сказала Маниса, я осмотрюсь. – И никуда не уходи, – с тревогой в голосе попросила она жрицу. Казалось, что она боится, что стоит ей отвести глаза, как жрица тут же снова исчезнет.

Осмотрев немного берег реки, на котором им довелось оказаться,  прощупав дно с помощью посоха, Маниса вернулась к Алексе.

Присев прямо на мягкий, влажный мох, рядом с ней, и молча, обняв ее за плечи, сказала: – Не могу понять, где мы. Но чувствую, что не на дружеской земле. По растениям, похоже, что Болото смерти не далеко. А оно рядом с землями друидов находится.

–Друиды- это что-то вроде зеленых?– уточнила Алекса.

–Друиды-это народ образовавшийся от смешения людской крови с кровью лесных нимф. Это случилось очень давно. Праматерь друидов Персея- спасла юношу, пострадавшего на охоте от клыков кабана. Выходила его и полюбила. Он тоже полюбил, вырвавшую его из цепких лап смерти, прекрасную нимфу. Остался жить в лесном капище, у вечно-зеленого дуба со своей возлюбленной, забыв свою семью и родных. У них родились дети. Юноша прожил свою жизнь рядом с бессмертной Персеей, а когда пришло его время, великий дуб дал ему вечный приют среди своих корней. С тех пор смешанные семьи не редкость. Встретить теперь чистокровную лесную нимфу почти не возможно. Кровь их прочно связала с людским родом. И дети их теперь зовутся друидами. Они оберегают леса и все живое, что есть на нашей земле.  Знают секреты управления природными силами. Видят в темноте. Почти все силы которыми были наделены нимфы передались их детям, все, кроме бессмертия. Людская кровь познакомила их со старостью. Осталось всего несколько древних семей сумевших сберечь свое бессмертие. Все они стоят у власти и управляют народом друидов. И главная среди них- праматерь Персея.

–А почему ты считаешь, что нам может грозить опасность?

–Потому что друиды один из тех редких кланов, который враждует с драконом открыто. Они отстаивают право на управление всем животным и растительным миром Корварда. Не зависимо от того, на чьей земле живет или растет заинтересовавший их объект.

–Может это и не плохо?– осторожно спросила Алекса. – Ведь, как я поняла, лучше них никто в этом не разбирается.

–Друиды в обязательном порядке входят в совет. С их мнением считаются, к советам прислушиваются. Но они не хотят советовать. Они хотят власти.

–Ты думаешь, они как и Ульрих могут захотеть использовать меня?– испуганно захлопала глазами жрица.

–Нет, – успокоила ее хранительница. -Персея женщина. Она не сможет воспользоваться этой возможностью, но она в тайном альянсе с людьми. И может захотеть помочь Ульриху заполучить тебя.

–Необходимо отправить Мирра за помощью. На всякий случай, – приняла внезапное решение хранительница. – Лучше перестраховаться. А то до утра еще далеко.

Маниса подошла к пегасу, мирно щипавшему траву неподалеку, и обняв за мощную шею начала шептать ему что- то на ухо. Умный конь, выслушав хозяйку, заржал и позволив себя обнять на прощанье, галопом помчался вдоль берега, быстро скрывшись за очередной излучиной.

–А что теперь будем делать мы?– спросила Алекса.

–Дождемся утра и будем выбираться,– ответила Маниса снова присаживаясь на ковер из мягкого мха.

–А почему ты не откроешь портал при помощи этой вот штуки?– спросила жрица, кивнув головой в сторону посоха, лежащего на земле неподалеку.

– Посох не сработает, – вздохнув, ответила Маниса. –  Видишь, кристалл погас? Значит, здесь магия блокируется.

– Вижу, – отозвалась девушка, – И что это значит?

– Вероятно, эти земли принадлежат кому – то, кто не любит когда колдуют на его территории.

–Ты права, хранительница рода Драконов!  – услышали подруги голос позади себя.

Алекса резко развернулась, не успев уловить момент, когда Маниса вскочила на ноги,  прихватив посох и приняв боевую стойку, приготовилась защищаться.

– Полегче, Маниса! – проговорила, улыбаясь, красивая девушка, стоящая у границы леса. – Мы не причиним вам вреда. Если не будете делать глупости, разумеется.

Девушка держала в руках длинное копье, оснащенное стальным наконечником, слабо поблескивающим в свете луны. Темные волосы, украшенные большим желтым цветком, струились по плечам незнакомки. Стройное тело было одето в короткое платье, не скрывающее длинные, ноги. Темно-карие раскосые глаза смотрели прямо и с вызовом. Пухлые розовые губы надменно улыбались. Во всей позе пришелицы чувствовалось злорадное ликование. Будто ей довелось поймать редкую, желанную добычу, которой  долгое время удавалось ускользать из расставленных силков.

–Дара?! – удивленно воскликнула хранительница. –Нас все таки занесло к друидам!!! Вот проклятье!

–И снова в яблочко! – издав веселый смешок, подтвердила догадку Манисы девушка. – Ты всегда была сообразительной.

–Маниса, что происходит? – вмешалась Алекса.

–Помолчи,– оборвала ее Маниса.

–Кто это с тобой?– заинтересованно осматривая Алексу, спросила та, кого Маниса назвала Дарой.

–Никто,– ответила хранительница. -Я случайно нашла ее сегодня. Бедняжку едва не сожрали нежити. Наш портал дал сбой. Мы попали сюда случайно. Нарушение границ было не преднамеренным. Дайте нам уйти и инцидент будет забыт,  – сделала попытку уладить вопрос миром Маниса.

В ответ Дара громко расхохоталась.

Глава 36. И снова враги.

Уж не грозишь ли ты нам, Маниса?– строго спросила Дара, резко оборвав веселый смех. -Девочки, вы слышали? – обратилась она к тем, кто стоял в темноте.

– Грозная хранительница рода Верховного Дракона обещает нам милость, – в голосе сквозила издевка.

–Какое великодушие! – процедила девушка сквозь зубы, уже не скрывая откровенной злобы и чувствуя себя хозяйкой положения.

Из темноты шагнули на свет остальные стражницы. Каждая из них была вооружена. Две лучницы держали под прицелом пленниц, ни на минуту не отводя внимательных глаз. Еще одна с копьем, похожим на копье Дары, но с костяным наконечником, приблизилась к девушкам. Пятая стражница была с пустыми руками, но за плечом ее очевидно просматривалась крестовина меча. Они все были похожи между собой как деревья в лесу и чем-то все же неуловимо отличались, как бывает в березовой роще. Все смуглые и темноволосые. Большие раскосые глаза с вертикальными зрачками смотрели не мигая.

Алексе стало жутко. По спине, облепленной мокрой одеждой, побежали сотни мурашек. Она неосознанно, прижалась к Манисе, и взяла ее за руку, ища поддержки. Маниса тихонько сжала ее руку, не отводя глаз от лица торжествующей Дары.

Друидка еще немного помолчала, наслаждаясь моментом, затем провозгласила:

– Вы не спросив разрешения проникли на территорию друидов. Этот поступок не может остаться без внимания. Вы предстанете перед Праматерью друидов – Персеей. Она будет решать вашу судьбу.

– В логово свое поведете? – спросила Маниса. – Не боитесь, что Дракон там камня на камне не оставит?

– Заткнись, хранительница! Иначе мне придется завязать тебе рот. – грубо рявкнула на девушку Дара.

– Дракону твоему недолго осталось на троне сидеть. Пора в дорогу. Скоро светать начнет. А путь неблизкий.

Девушка с копьем недвусмысленно указала пленницам направление. Дара, закинув копье за спину одним ловким движением, пошла вперед. Лучницы растаяли среди деревьев. Замыкали шествие копейщица с мечницей, подтолкнув перед собой, примолкших, Алексу и Манису.

– Что происходит?– решилась прояснить для себя не понятную ситуацию жрица.

– Не шептаться!– резко одернула девушку конвоирша. Алекса беспомощно посмотрела на Манису.

– Не бойся, – одними губами прошептала хранительница.

– Справимся.

Алекса с облегчением выдохнула и крепко держась за руку подруги уверенней зашагала по едва виднеющейся в темноте тропе. Эта бесконечно длинная ночь подходила к концу. Слабый серый свет проникал сквозь густые кроны. Тропа постепенно сужалась, и девушкам уже невозможно было держаться за руки. Пришлось идти гуськом.

– Здесь, наверное, и в самый солнечный день сумерки,– подумала про себя девушка.

Ей ни разу еще не доводилось бывать в подобной чаще. Она с любопытством рассматривала громадные стволы деревьев, увитые гибкими стеблями дикого винограда. Толстые корни, выпиравшие из земли, будто там им было мало места, почти сплошь покрывали землю. Узкая тропинка, по которой они шли, петляла между ними, извиваясь самым причудливым образом. В отличие от того леса, который Алекса имела возможность осмотреть до этого, казалось, что это было целую вечность назад, данный лес просто был наводнен жизнью. Жрице то и дело попадались на глаза различные пичуги. Белки скакали по веткам. Даже довелось увидеть мелькнувший вдалеке рыжий пушистый, явно лисий, хвост.

Животные ни сколько не боялись людей. Видно было, что жителям леса живется здесь легко и вольготно.

Пока процессия двигалась в направлении упомянутого ранее капища, солнце успело высоко подняться над землей. Как Алекса и предполагала солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву. И в прохладной чаще леса царил таинственный полумрак.

Перебравшись через очередной неглубокий ручей с прозрачной, совершенно ледяной водой, компания оказалась на просторной поляне, округлые края которой раскинулись во все стороны на несколько десятков метров, образуя собой вместительную площадь, покрытую мягкой травой. Дальний край поляны венчало дерево. Даже не так. ДЕРЕВО!!!! Подобного, исполинских размеров дуба, жрице встречать еще не приходилось. Крона его терялась в вышине

и деревья росшие рядом казались карликовыми. Потемневшая от времени кора, тугими узловатыми жгутами плотно оплетала громадное тело лесного великана. Внушительных размеров ствол, не вышло бы охватить руками, всех прибывших к его подножью женщин, если бы вдруг они подружились и взялись водить хоровод. У Алексы даже закружилась голова, пока она пыталась разглядеть вершину.

– В нем, наверное, можно было бы устроить дом,– подумала Алекса. И как оказалось, не ей первой пришла в голову эта мысль.

Дара кивком головы отдала приказ ждать. Вокруг пленниц ненавязчиво, но без промедлений стянулись остальные конвоирующие их вооруженные нимфы. Лучницы тоже вышли из лесной тени и устроились неподалеку, не отводя внимательных глаз, от плененных подруг. Дара пересекла поляну и, остановившись среди гигантских корней, почтительно склонив голову, постучала.

Немного постояв, она подняла глаза вверх, будто смотрела на кого-то немного выше ее. Стояла и слушала покорно кивая. От недавней дерзости не осталось и следа. Лишь почтительная покорность сквозила в ее позе и взгляде. Выслушав до конца не видимое пришелицам существо, она, отвесив земной поклон, направилась обратно к ожидавшим ее девушкам. Она спешила. Досада явно сквозила на ее лице. Было очевидно, что ей не по душе услышанное, но спорить она не посмела. Подойдя к Манисе почти вплотную, Дара задержалась на мгновение, и шепнула хранительнице в лицо:

– Тесна земля, не правда ли? Никто не знает , как повернется судьба. Теперь ты в моей власти. Подумай об этом, Маниса.

Сказав это, она торопливо зашагала в сторону леса, бросив через плечо распоряжение своим подчиненным:

– В чулан их. Пусть Ниса покормит их и присмотрит за ними. Праматерь снизойдет до них завтра на рассвете.

– Мы дождемся вас на солнечной поляне. Не копайтесь тут. У нас спешное дело, -отдала она распоряжение девушкам с копьем и мечнице. Сама же кивнув лучницам, скрылась в лесу, бросив прощальный взгляд на Манису, обнажив, улыбнувшись, белоснежные зубы. Эта улыбка больше напоминавшая оскал хищного зверя заставила Алексу поежится.

– Мороз по коже от таких улыбочек, – подумала она.

Маниса с Алексой стояли на поляне, осматриваясь по сторонам.

–За мной! – скомандовала пленницам, девушка с копьем.

Мечница противно хихикнула и с помощью приглашающего жеста указала направление. Подруги не стали упрямиться. Понимали, что находясь в стане врага шансов спастись немного. Лучше видимым послушанием усыпить бдительность. Поэтому они покорно пошли за своей надзирательницей. Идти было недалеко. Войдя в лес и пройдя несколько метров, спутницы увидели среди деревьев небольшую постройку с круглой крышей. Алексе строение напомнило эскимосское иглу, с той только разницей, что иглу строят из кубиков льда, а этот домик был полностью покрыт мягким мхом. Распахнув полукруглую дверь, копейщица пропустила пленниц внутрь постройки. Дождавшись, когда они войдут внутрь, она захлопнула за ними дверь и задвинула задвижку. За все это время пленницы не услышали от нее ни слова.

Глава 37. В чулане.

Услышав неприятный звук задвигаемого засова девушки, как это ни странно, вздохнули с облегчением. Теперь они, как минимум, могли разговаривать. Обе знали, что пегас приведет помощь. И слышали, что у них впереди целые сутки. Алексу в довесок приятно согревали услышанные слова о том, что их должны накормить. Так что паники не было. А вот вопросов опять целый ворох. И только жрица собралась было задать первый из них, как Маниса подняла руку в останавливающем жесте:

–Давай вначале осмотримся.

– Да что тут осматривать?– удивленно проговорила Алекса, растерянно крутя головой.

Окон нет. Серые, гладкие стены. Земляной пол. Низкий потолок. Невысокая Алекса легко доставала до него рукой стоило протянуть ладонь вверх. Широкая кровать, застеленная свежим сеном. Здоровый пень, вместо стола и два чурбака вместо стульев.

– Вероятно, место для чулана специально выбрали, чтобы пень не пропадал, – про себя предположила жрица.

Над дверью чадящий факел. Вот и вся обстановка. Можно было еще предположить, что где то предусмотрено вентиляционное отверстие. Так как воздух был свежим, и чада от факела не ощущалось в воздухе. Осмотр Манисы был более тщательным. Перво-наперво она заглянула под лежанку. Внимательно осмотрела чурбаки. Поковыряла пол и только собиралась приступить к осмотру пня, как раздался мерзкий скрежет отодвигаемого засова.

– Могли бы и смазать устройство, – невольно поморщившись, подумала Алекса.

Дверь распахнулась, и потоки воздуха и света заполнили чулан. В проеме стояла маленькая пожилая друидка. Длинное струящееся одеяние темно- зеленого цвета скрывало ее тело. Волосы были убраны под платок в тон платью.

– Я Ниса, – представилась вошедшая, и голос ее напоминал шелест листьев на ветру. – Мне поручено накормить вас.

В руках она держала большой поднос, на котором внушительной горкой возвышались фрукты и большой, румяный каравай душистого хлеба, а так же две пузатые, деревянные кружки. Желудок жрицы радостно заурчал, настойчиво напоминая о себе.

Сделав несколько шагов, женщина поставила поднос с едой на пень. Затем, шагнув обратно за порог, втащила вместительную бутыль, в которой прозрачно плескалась свежая вода. Следующей в очереди была корзинка, в которой обнаружились уютно сложенные теплые пледы.

– Если надо до ветру я провожу. По одной. Бежать не советую. Капище под надежной охраной, – прошелестела она.

–Если понадоблюсь, подергайте за веревочку, – она показала на короткий шнурок, торчащий из двери. – Я услышу.