Помощница Повелителя чудовищ

– Шва… б-ре? – по буквам выговорил змей. – Аки – сокращённо от акито, разновидность снежных псов.

Я озадаченно нахмурилась.

– В моём мире тоже есть такая порода собак, но они даже близко не похожи на вашу шва… на вашего акито. Он больше похож на смесь командора и ирландского волкодава.

Ишида передёрнул плечами, мол, его это вообще не касается. Собственно, да, какое ему дело до моего мира?

– Могу я осмотреть ишуцу? – этот вопрос сильно меня волновал. Не думаю, что дело в перетянутой силками лапе. Тем более, как я убедилась, змей может исцелять даже смертельные раны.

– Незачем, – бесстрастно отказал он. – Твоя работа заключается в другом. Вовремя кормить животных и убирать вокруг вольеров, в сами клетки не заходи. Корм в кладовой за ангаром, там же бочки с питьевой водой и ведро. Веник и прочий инвентарь для уборки. Снег чистить сможешь?

– Эм-м… – протянула обескураженно. Так вот для чего я нужна. Раб сила. – Смогу. Это все мои обязанности?

– Нет, – спокойно отозвался он и медленно двинулся по проходу мимо загонов и клеток с животными. Птицы, странные рогатые кролики, лысые волки, больше похожие на крыс, кого только не было. И все подозрительно молчат, следя за каждым движением змея. Наверное, чувствуют, кто тут настоящий хищник. – Медвежонок ираи, его нужно выходить и выкормить, моя сила… бессильна, как бы странно это не звучало. Он не ранен, просто мал, недавно родился.

– Ясно, – кивнула, стараясь не хмуриться. Пока плохо представляю, как выкармливать медвежонка, но обязательно разберусь. – Чем питается? Молоком?

– Да, – Ишида остановился у загона с… газелью? Очень шерстяной газелью. Рога и глаза, вот вылитая газель, а тело крупнее и волосатее, как у бизона. И копыта крупные. – У араки ещё есть молоко, однажды я спас её беременной, вылечил и оставил. Два её козлёнка содержатся отдельно и скоро будут выпущены. Её молоко сгодится для ираи.

– Осталось надоить… – заключила я, разглядывая козу-бизона. – Всё? Будут ещё какие-то обязанности? Как это поможет в борьбе с браконьерами?

– У меня будет больше времени на обход территории, но это не всё, – мрачно признал Ишида. – Буду иногда брать тебя с собой, а ты должна придумать, как защитить лес от охотников. И… через несколько дней отведу тебя в сердце Драгара – Витор, это место, в котором людям официально разрешено торговать, может, найдёшь для себя подходящие вещи.

Едва удалось скрыть предвкушающую улыбку. Мысленно потирала ладони. Базар – это замечательно просто. Возможно, я смогу найти что-то из привычных для меня вещей, которые пригодятся в работе.

– А денег у вас много? – уточнила на всякий случай, невинно хлопая глазками. Хотелось бы знать, насколько состоятелен мой спаситель и как много я могу себе позволить взять на местном рынке.

Змей скептически выгнул бровь.

– Решила меня ограбить?

– Нет, – скривилась в ответ. – Но хочу сделать своё пребывание в вашей пещере максимально комфортным, раз мне придётся работать на вашей ферме. Хочу знать, на сколько могу рассчитывать.

Ишида безразлично махнул рукой.

– Возьмёшь всё, что посчитаешь нужным.

Очаровательно улыбнулась и сосредоточилась на козе.

– Ведра в кладовой, говорите? Могу одно взять для дойки?

– Здесь нет ничего, чем ты не могла бы пользоваться. Медвежонок ираи там, – змей указал рукой, на последний вольер и направился к нему. – Аки охраняет двор, тебе здесь ничего не угрожает. Обед через три часа, я приду за тобой. А сейчас, мне нужно отлучиться, – синие глаза стали ярче, они будто наполнились лунным светом. Мерцающим и манящим.

– Что-то случилось? – предположила и видимо попала в точку. Змей тяжело вздохнул, качнув головой.

– Похоже, тяжело ранили семихвоста, я должен успеть, – с этими словами Ишида вновь потерял свой человеческий облик.

Я отступила. В облике змея-дракона он был… поразителен и пугающе громаден. Змей пролетел мимо, прямо по воздуху, сверкая гладкой жемчужного цвета чешуёй. Длинное гибкое тело плавно извивалось, усы развевались в стороны, а змей стремительно набирал скорость. Раз и он уже скрылся с глаз.

Воротина ангара сиротливо скрипнула на ветру.

– Что ж… приступим, – потёрла руки и отправилась искать кладовую. Не стоит терять время понапрасну, мне ещё столько предстоит сделать.

Глава четвёртая

Аки пристально следил за мной из своего укрытия. Пристально, это валясь на спине в сугробе, вывалив из огромной пасти язык, на который медленно приземлялись и тут же таяли снежинки. Но глаза-то открыты. Один жёлтый, второй хитрый.

В сарайчике, именуемом кладовой, нашла чистое ведро и что-то похожее на бутылку с соской. Видимо, Повелителю не впервой вскармливать малышей, обо всём позаботился. Пока шарилась, обнаружила мешки с зерном для птенцов, сарай с сеном, и хранилище овощей и фруктов. Жестяной бак с мясом (боюсь представить чьё оно, Идиша ведь может своих животных кормить браконьерами, почему нет?), и банки с червяками и жуками.

Сунула руку и достала замороженные трупики насекомых. Жалко. Но выбора всё равно нет: или ты накормишь чудовище или оно сожрёт тебя. Радует, что у змея есть практически всё. Не было только моего привычного чемоданчика со стетоскопом и прочим набором инструментов. У меня там даже антибиотик был и адреналин, транквилизатор…

Отыскала на полках чистые тряпки, зачерпнула в бочке воды и вымыла как следует стеклянную бутыль. Намочила тряпку и отправилась обратно в загон с газелью, а сама думала, успеет ли змей спасти семихвоста? Наверное, если чудовище не нуждается в дополнительной помощи, он исцеляет его и сразу отпускает. На семихвоста хотелось посмотреть. Какой он? Есть ли у него что-то вроде магической силы, как у танаки?

В ангаре стоял гвалт звериных голосов: они рычали, курлыкали, чирикали и мяукали, каких только звуков не издавали, видимо, почувствовав себя смелее в отсутствие Повелителя. А вот газель встретила меня настороженно. Ещё бы, что это за баба с пустыми вёдрами, я бы тоже насторожилась. Глазами большими луп-луп, а сама к стене отступает и копытом так предупреждающе цок-цок.

Поставила вёдра: одно с чистой водой и тряпкой, второе под молоко, в котором лежала бутылка, сунула руку в карман и достала стянутую из хранилища морковь. Да, подмёрзла немного, сойдёт за мороженое. Морковное. И протянула пугливой «козочке» угощение, приговаривая:

– Не бойся, милая, я не кусаюсь.

Газель шевельнула ушами. Похоже в этом мире все чудовища реагируют на голос. И понимают, как ни странно. Ладно, пришла пора пустить в ход всё своё красноречие.

– Какая же ты красивая, а какие у тебя глазки, а хвостик какой милый, – заливалась соловьём. – Кушай морковочку, вкусна-ая. Вот так… – улыбнулась, когда газель всё же осторожно подошла и зацепила бархатными на вид губами овощ.

Хрум-хрум… чудесный звук. Звук моей почти победы.

Пока газель с удовольствием хрустела, я осторожно вошла, закрыв за собой калитку на щеколду. Погладила шёрстку, почесала за ушком, дала себя обнюхать.

– Не бойся, моя хорошая, – шептала ласково. – Я лишь немного возьму молочка для малыша ираи и уйду. Я тебя не обижу.

Не знаю, поверила ли мне газель или поняла смысл слов, но покорно встала боком, повернувшись к сеннику и принялась невозмутимо жевать сухую траву.

– Приму это за знак согласия, – пробормотала и занесла вёдра.

М-да… сидя на корточках не очень удобно. Протёрла вымя тряпкой, заставив газель понервничать. Ещё бы, вода-то холодная. Надо бы Ишуду напрячь установить мне буржуйку. Не дело это в ледяной воде возиться. Я и так старалась влажную тряпку немного согреть в руках.

Не стала долго мучать бедное животное и, выдохнув, бережно обхватила соски вымени. Вот и практика пригодилась: на каком бы отдалении будущий ветеринар не обучался, на какой кафедре, мы все начинали с сельского хозяйства.

Немного приложив усилия, в ведро выстрелила короткая молочная струя. Признаться, давно ничего подобного не делала, даже испарина на лбу выступила. Но меня ждёт голодный медвежонок, некогда возиться.

Газель дёрнула ногой, пытаясь отойти, но я потянула ей дольку сушёного яблока и животное окончательно успокоилось. Слава богу…

Надоив миллилитров пятьсот, не больше, я решила, что этого хватит на одно кормление. Я всё равно пока не представляю, где хранить сцеженное молоко. Есть ли у Ишиды холодильник, а на улице или в том же сарае, оно быстро превратится в лёд.

Перелила парное молоко в чистую бутылку, убедившись, что никакой мусор не попал, закрутила насадку с резиновым напальчником, который служил соской, и направилась к вольеру с медвежонком. Пришло время с ним познакомиться поближе. А потом… потом я всё же хотела осмотреть ишицу. Что-то с этой лисицей не так, не нравилось мне её угнетённое состояние…

Подойди к медвежонку оказалось непросто. Похоже у меня возникла новая проблема. На мягкой соломке лежала белоснежная собака-лисица, размером с порядочного откормленного волка. Морда острая, глаза хищные, сверкающие. В длинной, лоснящейся шерсти умиротворённо спал меховой комок ираи.

– П-с… – позвала полушёпотом, демонстрируя бутылку с молоком. – Нужно кормить медвежонка. Пустишь?

Собака местного происхождения, то есть чудовищного, угрожающе оскалилась.

– Та-ак… – протянула задумчиво, ставя бутылку с молоком на землю.

Пока вожусь с непонятно откуда взявшейся защитницей, питание малыша-ираи остынет. Надо как-то выкуривать эту… самку. Сомневаюсь, что у неё есть своё молоко, иначе бы зачем Ишида просил накормить медвежонка. Наверное, собака просто греет малыша, охраняет.

Задумчиво потёрла пальцами лоб и подошла к кормушке ишицу. Мясо так и лежало нетронутым. Осторожно запустила руку под решёткой, но лисица лишь тяжело вздохнула и отвернулась от меня. Ясно, бросаться не станет. Спокойно взяла пару кусков и вернулась к собакоподобной защитнице. Может, всё-таки волчица?

Осторожно открыла дверцу и опустилась на корточки, протягивая приманку.

– Давай, родная, это вкусно.

Волчица повела носом и поднялась на полусогнутых лапах, опустив морду: смотрела на меня снизу-вверх, изучая. Медвежонок закряхтел, но не проснулся. Его защитница сделала несколько неуверенных шагов, принюхиваясь. Похоже, запах ей понравился.

– Вот так, хорошо, – произнесла я, выпрямляясь, когда волчица подошла совсем близко. – А теперь беги! – и бросила куски мяса подальше от себя.

Чудовище инстинктивно бросилось за добычей, а я подхватила бутылку с молоком и заскочила в вольер, предусмотрительно закрыв за собой дверцу на щеколду.

– Ну-с… приступим, – улыбнулась, опускаясь на колени.

Взяла медвежонка на руки, усмехнувшись, когда тот недовольно заворчал и зашевелился. Глазки открывались едва ли. Сомневаюсь, что он пока что-то видит. Устроила малыша у себя на руке, капнула пару капель молока на губы, чтобы распробовал, а потом сунула соску в пасть, к которой он тут же жадно присосался.

– Проголодался, – протянула умилённо, с удовольствием прижимая к себе медвежонка. Как можно на таких охотиться ради наживы? Милейшие же создания, если их не трогать, и они не тронут.

… волчица вернулась слишком быстро. Но самое паршивое, ограда вольера для неё не преграда: она преодолела её одним прыжком. Раз!.. и напротив меня воинственного вида волк со вздыбленной холкой.

«Приплыли…» – печально подумала, но медвежонка выпускать не думала.

– Если ты меня сожрёшь, кто его выкормит? Может быть ты? – поинтересовалась, стараясь не показывать страх. А он был. От такой хищницы просто так не убежишь.

Волчица медленно приближалась, угрожающе рыча.

Медвежонок причмокивал. Идиллия просто.

– Я назову тебя Клео, – произнесла я, предприняв отчаянную попытку спастись. Змей что-то говорил о том, что имена образуют связь. В такой ситуации я бы даже мычать начала, не только имя чудовищу дала. – Клео – красивое имя, тебе подходит. А теперь, Клео, запомни, меня нельзя обижать, я не причиню ираи вреда, я забочусь о нём. Понятно?

Волчица резко дёрнулась вперёд, заставив меня вздрогнуть: чуть бутылку из рук не выронила. Медвежонок недовольно заурчал и присосался к соске по новой.

Но, к моему облегчению, Клео лишь решила напугать меня, а сама легла рядом, бросая украдкой настороженные взгляды.

– Хорошая девочка, – облегчённо выдохнула, улыбнувшись одним уголком губ.

Может, мы и не станем лучшими подругами, но сегодня меня определённо есть не станут. Это радует и даёт надежду на светлое будущее.

Молоко закончилось, медвежонок сыто причмокивал, Клео пристально следила за мной. Погладила малыша и пристроила его под тёплый бок волчицы.

– Видишь? – усмехнулась, вставая с земли и разминая ноги. – Я не опасна. Покормила и ухожу, – стараясь не создавать резких движений, благополучно покинула вольер.

Отнесла пустую бутылку в кладовую и сразу вымыла её. Правда в холодной воде и без моющего средства пришлось повозиться. Пальцы покраснели и одеревенели. Зато я точно поняла, что мне нужно искать на местном базаре…

Набрала в ведёрко из бака мяса и наполнила кормушку Клео. Я так понимаю, теперь она тут будет жить, пока ираи не подрастёт. Ещё бы знать, откуда она вообще такая взялась. Ладно, это уже забота змея, он же Повелитель чудовищ, разберётся.

Я вошла в вольер с ишицу. Лисица не казалось большой и опасной, на меня она даже не обратила внимания. Дремала. Осторожно приблизилась и попыталась выманить её из домика.

– Давай, милая, я только осмотрю тебя, – позвала ласково.

Лисица приоткрыла зеленоватые глаза и отвернулась, пряча мордочку под хвостиком.

– Ох, да ладно тебе. Я ведь помочь хочу, – произнесла сокрушённо и протянула руку.

Если дам лисичке себя обнюхать, возможно она подпустит к себе. Предлагать угощение бесполезно, если даже от мяса отказывается.

… но вместо того, чтобы обнюхать, ишуцу цапнула меня.

Отдёрнуть руку не успела. Точнее успела, но острые зубы-иголки всё равно проткнули кожу. По пальцам сочилась кровь.

Хм… довольно глубоко укусила. Зараза.

Зашипела сквозь стиснутые зубы, пытаясь оценить повреждение, но внимание привлёк скулёж лисицы. Заглянула в домик и обнаружила нахалку, изнывающую явно от боли: она скребла лапками морду, жалобно подвывая.

– Ага… – протянула задумчиво. – Похоже проблема с зубами или в пасти какое-то воспаление.

Надо дождаться змея, а сейчас… Я поднялась на ноги и отправилась промывать рану, пока заразу не занесла. Как хорошо, что прививки делала…

Глава пятая

Промыв место укуса, посмотрела на свои припухшие, слегка посиневшие пальцы и поскребла затылок здоровой рукой.

А что, если прививки в этом мире не работает? Это же волшебные звери, может, и болезни у них волшебные? Не обычное наше бешенство, от которого ты просто умрёшь, ну ладно, не просто, довольно жутко, если вовремя не сделаешь всего каких-то сорок уколов в живот. Шутка. Такое практиковали раньше, сейчас всего шесть доз.

А вдруг в этом мире бешенство влечёт за собой необратимые последствия? Например, у меня появится ещё три пальца или отрастёт хвост, а может, по ночам я буду превращаться в ишицу и сбегать в лес ловить мышек.

Бр-р, аж передёрнуло.

Самое обидное, я не запомнила дорогу обратно в логово змея, и кисы, что стерегла меня утром, нигде не наблюдалось, могла бы проводить. Да уж, так себе из меня пещерный человек. А на улице довольно холодно, в хлеву буду только зверей нервировать, а заболеть не хочется. Организм у меня вполне человеческий, а значит и человеческая простуда стороной не обойдёт. Хорошо, если только она. Мне для полного счастья только чего похуже сейчас не хватало…

Вышла на улицу, прихватив кусок мяса и позвала аки. А что? Он большой, лохматый и тёплый, его можно использовать вместо грелки.