Доспех духа. Том 8

— Кто посмел? — спросил я.

— Отец уже вторую неделю переворачивает дворец вверх дном, — всё с той же недовольной интонацией сказала она. — Я долго не могла понять, что им нужно, пока они в мою комнату не вломились.

— Нехорошо, — согласился я, представив себе эту картину.

— Ну, по правде говоря, это была только тётя Анна, — немного убавила недовольный тон Сабина, — и она ничего не трогала… Но это всё равно возмутительно! Всё из-за князя Разумовского. Ты с ним знаком?

— Знаком, — невольно поморщился я. — И с сыном его, придурком. У меня с Разумовскими не лучшие взаимоотношения.

— Оказывается, они маску ищут, которую я тебе подарила, — закончила она.

— Однако, — вот тут я улыбнулся. — Он же только купил одну, зачем ему ещё?

— Никто не знает, кроме него и отца. Эта маска такая же, как та, что ты продал?

— Что-то общее у них есть, — сказал я. — Внутри что-то спрятано, но не техника. Пока не знаю, что именно, но не думаю, что это настолько же ценно. Вряд ли найдётся идиот, кроме Разумовских, который купил бы её даже за скромную цену. Это необычный артефакт, но не больше. Вернуть тебе маску?

— Кузьма, это был подарок от чистого сердца, — сказала она таким тоном, что я сразу понял, что виноват.

— Прости, ляпнул, не подумав. Не обижайся, пожалуйста.

— Теперь понятно, отчего у великого князя случилась истерика, — она коротко рассмеялась. — Они с папой смотрели записи камер и видели, как вы с Алёной по лестнице шли, а вас маска преследовала. Довольно жуткая картина. Я папе вчера рассказала, что подарила маску тебе, поэтому Разумовский и бушевал.

— Спасибо, что предупредила. Тася, слышишь, если у тебя спрашивать будут, скажи, что я её учителю отдал за то, что он меня предыдущей технике научил. Что-то подсказывает мне, что Разумовский тебя очень скоро навестит.

— Хорошо, — ответила Таисия.

— Если он тебе нервы портить вздумает, я ему ноги вырву из… в общем, сделаю очень больно. Попроси Маурицио, чтобы он его на порог не пускал. Сабина, если моя супруга забудет поговорить с маркизом, передай ему мою просьбу, он поймёт.

— Кузьма? — укоризненно произнесла Тася.

— А что Кузьма? — не понял я. — Мы из России уехали, чтобы этих не видеть. Скоро начну думать, что они нас преследуют.

— Кузя, я хочу ещё кое-что рассказать, — добавила Сабина. — Помнишь, я говорила с тобой по поводу Савойской?

— Помню.

— Это было связано с тем, что когда мы путешествовали по Сардинии, она что-то искала в автобусе. Мартина заметила, как она в шкафчиках в спальне рылась, когда мы старую церковь посещали.

— Думаешь, она маску искала? — удивился я.

— Не знаю, но вариантов у меня не много. Хотела, чтобы ты знал и был настороже.

— Понятно. Ещё что-нибудь интересное?

— Автобус я проверю на наличие жучков и прочих вредителей, — сказала Тася. — А в остальном, у нас всё хорошо.

— Сабина, спасибо за новости и прости, что сбежал, не попрощавшись. Вину искуплю, как только вернусь в Рим.

— Мы будем ждать, — сказала дочь герцога. В её голосе промелькнула довольная интонация.

Звук в трубке снова поменялся и голос Таси раздался уже ближе.

— Понимаю, что не хочешь меня лишний раз тревожить, но ты можешь сказать, что у тебя всё хорошо.

— У меня всё хорошо, — мягко сказал я. — Познакомился с семьёй и друзьями Алана Кроу. Сейчас собираемся навестить его сына и прогуляться по городу. Не переживай за меня, как освобожусь, сразу прилечу.

— Хорошо. Пока.

Тася положила трубку. Я убрал телефон, задумчиво потёр подбородок.

— Мелкие неприятности, — сказал я Алану. — Слушай, тот род, про который мы говорили, он как-нибудь с Савойскими связан?

— Компьютер нужен, — ответил он. — И часа два на поиски. Это важно?

— Нет, не к спеху, — я вернулся к обеду. Маску, которую подарила Сабина, я хорошо спрятал ещё в день отъезда с Сардинии, но интерес князя Разумовского мне не нравился. — Просто мысль интересная пришла в голову.

После обеда мы с Аланом поехали дальше на юг, в самый центр. Лондон — красивый и чистый город. Вокруг неожиданно много зелени и мало многоэтажек, но пробки в центре могли поспорить с московскими. Мы часа полтора пробивались к нужной улице, расположенной недалеко от Темзы. В какой-то момент показалось, что пешком мы бы дошли быстрее. А ещё нервировала духота, с которой неохотно боролся кондиционер в машине.

— Почти приехали, — Алан отвлёк меня от разглядывания пробки и улицы трёхэтажных домов. — У тебя специфическая сила, если встречал однажды, сразу узнаешь, когда увидишь вновь. И запоминающееся лицо. Но ты неплохо умеешь её скрывать. Я пока не знаю, как мы попадём в здание ассоциации, так как на входе серьёзная проверка. Для начала неплохо бы осмотреться.

— Может, не будем прятаться? — предложил я. — Даже если там кто-то сильный окажется, то вряд ли охотники решатся устроить погром в центре города. В этом случае нас будет интересовать только один вопрос, как скрыться, когда за нами пойдут.

— Ты недооцениваешь этот сброд. К тому же мы идём туда, чтобы узнать подробности заказа. Вряд ли с нами будут говорить, явись мы туда так открыто.

— Резонно… Тогда я прикинусь экспертом, который вот-вот собирается стать мастером и хвастается своей силой. Обычно это вызывает снисходительные улыбки или пренебрежение.

Я использовал «жадную» технику, уменьшая давление доспеха. Со стороны это действительно выглядело так, словно эксперт пыжится изо всех сил, стараясь казаться сильнее, но до ступени мастера ему ещё очень далеко. Я таких видел много раз. Они думают, что мастера могут принять их за равных себе, но это не так.

— Удобное умение, — кивнул Алан и даже улыбнулся, вспомнив что-то. Вот именно так это и воспринимали остальные.

С загруженной улицы мы нырнули на подземную автостоянку, забитую почти под завязку. Пара минут ушла на то, чтобы подготовиться. Алан собирался так, словно рассчитывал устроить погром в здании ассоциации. Разве что мины с собой брать не стал, да и то потому, что они в карманы не помещались. Зато я посмотрел на особый пояс для стрел, перекинутый через грудь и небольшую коробочку, очень похожую на спичечный коробок, до краёв наполненный железными иголочками. Я же вооружился только боевым стержнем и серым платком, повязав его как бандану. Чёрную медицинскую маску с рисунком акульих зубов мы купили в ближайшей аптеке. Мне она сразу приглянулась, на что Алан только покачал головой. Согласен, маскировка — так себе, но если не приглядываться, вряд ли меня узнают.

Прогулка по Лондону заняла минут тридцать, так как мы особо не торопились. Шли от центра на запад, затем пересекли Темзу по пешеходному мосту. Я бы сказал, что день радовал солнечной погодой, но было невыносимо душно. Горожане и гости столицы изнывали от жары, прячась в теньке, а ведь всего в паре сотен километров на севере ночью было чуть больше десяти градусов тепла. Удивительная погода.

Алана жара не смущала, как и обилие туристов в центре. Он уверенно шёл в нужном направлении, прекрасно ориентируясь в большом городе. Конечной точкой нашего маршрута стало невзрачное четырёхэтажное здание, зажатое с двух сторон современными высотками из стекла. Пришлось обходить весь комплекс, чтобы попасть на внутренний двор, откуда в здание вела всего одна дверь. Вокруг необычно тихо, но чувство такое, словно за тобой наблюдают десятки глаз из окон верхних этажей. У входа дежурил немолодой мастер с планшетом в руках. Нас он встретил дружелюбно, мазнув по мне взглядом и выкинув из головы. Он сверился с планшетом, затем посмотрел на Алана.

— Мистер Кроу, рады Вашему визиту, — сказал он, снова быстро глянул на планшет. — Прошу, проходите. Вас сориентировать?

— Я слышал, что появился заказ с хорошей наградой, — задумчиво сказал Алан.

— Всё верно. Подобный заказ на моей памяти появляется второй раз, а я работаю здесь уже пятнадцать лет. Проходите сразу на третий этаж, правый коридор от лестницы, последний кабинет.

В здании было многолюдно и шумно. А со стороны и не скажешь, что в просторном холле сейчас находится дюжина мастеров, от новичков до вполне серьёзных охотников. Повезло, что я никого не знал лично и на меня не бросали больше одного взгляда. Алан сейчас притягивал всё внимание, совсем немного показав силу. Кто поумнее, оценили её правильно, другие провожали нас колючими и ревнивыми взглядами. Хорошо, что к лестнице не пришлось идти через весь зал. На лестнице нам попалась всего одна пара охотников, что-то азартно обсуждающих, но на верхних этажах было значительно тише.

— А почему охотники здесь ошиваются? — тихо спросил я у Алана.

Он покачал головой, как бы говоря, что не знает. Не секрет, что охотники за головами друг друга терпеть не могут из-за серьёзной конкуренции. Может, у них какое-то собрание намечается? Мне от этого стало неуютно, и я пару раз повторил мантру, что в центре города они не станут устраивать большую войну.

Третий этаж занимали офисные помещения со стеклянными дверями. В просторных комнатах за компьютерами работали люди, принимали звонки, что-то печатали, ходили от одного стола к другому. Мы проделали половину пути до последней двери с табличкой «Директор», когда оттуда вышла красивая женщина в обтягивающем комбинезоне. Перчатки за поясом и специальная обувь говорили, что либо она приехала на мотоцикле, либо просто сумасшедшая. Среди охотников придурков хватает с избытком, особенно среди женщин, так как вменяемые на подобную работу просто не идут. Эта дама выглядела лет на тридцать пять, красивая, подтянутая, тёмные длинные волосы и обворожительный взгляд. Мы прошли мимо друг друга, и я не смог удержаться, обернулся. Она тоже обернулась, посмотрев на меня. Мило улыбнулась, коснулась пальчиками губ и послала воздушный поцелуй. У меня даже мурашки по коже побежали. Помахав ручкой, она направилась к лестнице. Не знаю, заметил ли это Алан, но мне пришлось его догонять у входа в кабинет директора.

Кабинет у главы филиала охотников за головами в Англии выглядел заурядно, если не считать большой доски напротив входа, к которой крепились пожелтевшие от времени заказные листы. Чёрно-белые фотографии и даже рисунки от руки изображали мужчин и женщин. Внизу каждого листка имя жертвы и цена за голову. Суммы скромные, скорее всего, из начала века, а может, и ещё раньше.

— Добрый день, мистер Кроу, — обрадовался гостю статный мужчина лет пятидесяти пяти с пышными старомодными усами. Он даже одет был во френч с толикой золотого шитья, придававшим ему важный и благородный вид. — Рад снова видеть Вас.

Мне снова достался короткий взгляд, выражающий непонимание, почему мистер Кроу не оставил спутника за дверью.

— Слышал, что Ваша работа в Риме закончилось большим успехом, — продолжил директор, приглашая его к столу.

Я прошёл к доске, изучая старые листы заказов. Пока директор не использует силу, сложно сказать, насколько он серьёзный мастер, но мне почему-то казалось, что если он и достиг второй ступени, то едва смог на неё взобраться. Я бросил на него косой взгляд.

— Вы очень вовремя пришли, — говорил директор, пододвигая к Алану папку с документами. — Недавно появился грандиозный заказ, который может Вас заинтересовать. Деньги уже заплатили, и они только и ждут, чтобы попасть в чей-нибудь карман. К тому же у нас есть сведения, что цель будет в городе сегодня.

— В чём Ваша выгода? — спросил Алан, открывая папку. — Вы слишком взволнованы.

— Моя выгода — это небольшая премия от фирмы, небольшой процент от сделки. Но важнее то, что один-единственный заказ даст нам преимущество в серьёзной конкурентной борьбе с центральным офисом. Правление может пересмотреть своё отношение к отделению в Лондоне и поднимет наш рейтинг на два пункта. А это в свою очередь… Думаю, Вам неинтересны наши интриги и борьба за занавесками.

— А что за сведения, о которых Вы упоминали?

— Всего за пять тысяч фунтов наш источник раскроет адрес отеля, в котором остановится цель сегодня вечером.

Алан ненадолго замолчал, изучая лист заказа.

— Кузьма, посмотри, — сказал он, делая короткий жест.

Я подошёл к столу, пальцем стягивая маску на подбородок. Листок заказа больше походил на анкету о приёме на работу. Знакомая фотография, могу даже сказать, с какого сайта они её взяли. Ниже — приметы, рост, вес и краткая характеристика. Я пробежал по листу, читая наискосок. Больше всего меня заинтересовала сумма, стоявшая в самом низу. С первого раза не получилось точно оценить её, даже учитывая предусмотрительно разделённые ноли.

— С ума сойти, — тихо произнёс я, подняв взгляд на главу отделения. — Это не шутка? Кто-то действительно готов отдать за мою голову сотню миллионов?

Директор нервно сглотнул, потянул указательным пальцем жёсткий воротник костюма и повернул шеей.

— Серьёзней, чем я думал, — хмуро сказал Алан.

— Сложно спорить. Да будь я до сих пор наёмником, побежал бы в первых рядах записываться на такую охоту. Сиди уже.

Глава отделения охотников попытался встать, но стукнулся головой о барьер, который я поставил над ним, и плюхнулся обратно в кресло.

— За голову мастера второй ступени обычно дают полмиллиона, если он достаточно силён, — сказал я. — За кланового мастера — тысяч двести, а то и дешевле. Это же половину мастеров любой страны можно вырезать за такие деньги. Интересно, кто меня так не любит?

Я наставил палец на главу отделения.

— Только дай повод, — хмуро сказал я, — сломаю тебе шею быстрее, чем сможешь поставить доспех.

— Мы только посредники… — начал директор и замолчал, когда я смерил его взглядом.

Я в этот момент действительно подумал, что его можно и пристукнуть, так как пользы от него не будет.

— Нет, теперь уже не посредники, — сказал я. — Теперь вы заказчики и исполнители в одном лице. Жадные твари.

— Кто заказчик? — спросил Алан, подтолкнув к нему лист.

— Я не знаю, — он всё же смог ослабить воротник френча и дрогнувшей рукой потянулся за платочком, чтобы смахнуть пару капелек пота со лба.

— Есть только один шанс уйти отсюда живым, назвать нам имя заказчика, — сказал Алан.

— Но я действительно не знаю. Его может знать только глава северного отделения…

— У тебя время ровно столько, пока сброд на первом этаже здания договаривается, как будет нас брать и делит награду, — Алан расстегнул пиджак, вынимая пару коротких трёхгранных стержней, сантиметров по десять длиной. — Нужно, чтобы кто-то передал руководителям вашей организации, что очень скоро мы придём за ними. Навестим ваши офисы в Швейцарии, на Филиппинах, в Турции и Бразилии. Это можешь быть ты, или кто-то другой, мне всё равно…

Алан неожиданно резко упал на пол, а я, в свою очередь, отпрыгнул от стола, как испуганная кошка. Послышался хруст дерева со стороны двери и только затем пришла вспышка силы. Директор начал заваливаться с кресла назад, затем у него отвалилась голова и он рухнул на пол. Один из метательных стержней Алана резко поднялся со стола и, пробив дверь, вылетел в коридор.

— Гадство! — выругался я. — Цел?

— В порядке, — Алан сместился так, чтобы из-за двери в него ничего не прилетело.

Не знаю, что это была за техника, но выглядело эффектно. Что-то очень тонкое, напоминающее струну, едва не разрезало дверь на половинки и сняло директору голову. Из коридора тем временем послышались крики, затем что-то громко хлопнуло.

— Третий этаж, — сказал я, показывая на окно. — Думаю, самое время делать ноги.

Я немного придерживал дверь доспехом духа, поэтому она не разлетелась на куски, когда в неё врезалось что-то с оглушительным ударом. Пол немного вздрогнул, а с полок книжного шкафа на пол посыпались сувениры.

— Уходите первым, а я слегка задержу самых нетерпеливых, — сказал я. — Лист с заказом только возьмите.

Алан кивнул, подхватил папку с документами и вышел в окно. Я уже создал кинетическое поле по заветам Лу Ханя, так как в коридоре появился кто-то очень сильный и нетерпеливый. Я едва стол успел перепрыгнуть, когда в дверь врезался очередной воздушный таран, сорвав её с петель вместе с косяком. Только благодаря защитному полю меня не оглушило, а вот коридор как минимум лишился всех дверей. Не заметил, кто вломился в комнату, почувствовал только убийственную ауру, сталкиваться с которой не хотелось. Мне оставалось всего пара шагов до окна, и я рывком преодолел это расстояние, рыбкой выпрыгнув с третьего этажа. В голове промелькнула мысль, что власти Англии люто возненавидят охотников, особенно после сегодняшнего дня. Хотя бы потому что, выпрыгивая, я запустил резонанс в поле Лу Ханя. Не специально, а скорее инстинктивно, чтобы отрезать опасность, висевшую на хвосте. Не хотелось, чтобы он выпрыгнул следом за мной.

Мысль, что поступил опрометчиво, пришла слишком поздно. Я едва не воткнулся в асфальт головой, на потеху собравшимся вокруг зевакам, но в последний момент сумел погасить падение. И только обрадовался, что взрыва не будет, когда над головой оглушительно хлопнуло. Звук разбитого стекла перекрыл крики людей, а с неба рухнул поток пыли, вперемешку с обломками здания и битого стекла. Ко мне подоспел Алан, рывком поставил на ноги, и мы побежали сквозь пыль, подальше от здания.

Глава 4

Из облака пыли мы с Аланом выскочили на узкую улочку, ведущую к Темзе и пешеходной зоне, где всегда полно туристов. Люди вместо того, чтобы бежать от взрыва, стремились в ту сторону, спеша снять всё происходящее на сотовые телефоны. Меня всегда удивляло заниженное чувство самосохранения у жителей крупных городов. В Африке, когда в городе что-то взрывалось или горело, люди всегда пытались как можно быстрее убежать и спрятаться. Когда даже слабые мастера выясняют отношения, то простым смертным может прилететь так, что мало не покажется. И словно в подтверждении моих слов, позади раскатисто прогремел удар молнии, эхом отражаясь от тесно стоящих зданий. Кто-то целился в нас с Аланом, запустив одну из ультимативных техник. Не знаю, что в голове у этого идиота, кроме переваренной каши, но это был невероятно глупый поступок.

Я удар молнии увидел только краем глаза, когда она прошла мимо, угодив в толпу туристов, глазеющих на взрыв в здании. Людей разбросало в разные стороны, как тряпичных кукол, кто-то даже вспыхнул факелом. Захотелось остановиться и вернуться, чтобы оторвать идиоту голову, но позади взорвалась машина и, наконец, началась паника. Пробиваясь сквозь разбегающуюся во все стороны толпу, мы с Аланом выскочили к Темзе и побежали к пешеходному мосту. Когда до подъёма на мост осталось метров двести, позади послышался громкий рёв мотоцикла, перекрывающий крики людей. Алан остановился первым, вытягивая с пояса пару коротких стрел. Я успел обернуться, чтобы увидеть, как нас догоняет красно-белый мотоцикл, на котором сидели двое. Пассажир привстал, азартно взмахнув коротким мечом, но уже через секунду что-то тяжёлое ударило в него, вышвыривая с сидения. Мотоцикл заюлил, потерял контроль и рухнул на пешеходную дорожку, заскользил по ней, высекая искры и кого-то даже сбил. Мы снова побежали, теперь уже через мост на северный берег Темзы.

Пока мы мчались по городу, я несколько раз оглядывался, но погоню не заметил. В какой-то момент Алан свернул в небольшой торговый центр, где мы и укрылись, переводя дух. Нашли самое тёмное и неприметное кафе на втором этаже, где заняли столик в дальнем от входа углу.

— Пошумели, называется, — тихо сказал я, затем немного наклонился, чтобы посмотреть на выход из кафе. — Теперь нас в террористы запишут, к гадалке не ходи.

— Нет, не запишут, — сказал Алан, положив на стол папку с заказами на убийство.

— Но эти… ты видел? Такую молнию сквозь толпу пропустить. Трупов, наверное, пару десятков будет.

Алан ничего не сказал, задумавшись о чём-то. Я же посмотрел на папку, приподнял край, пролистав несколько страниц. Помимо контракта на мою голову, там были и другие заказы, в основном дешёвые, от десятка до сотни тысяч фунтов. Но даже так, если они попадут в открытый доступ, не говоря уже про прессу, крик будет стоять такой, что его на материке слышно будет.

У выхода из служебного помещения две официантки и повар что-то бурно обсуждали, поэтому обслуживать нас не спешили. Алан, придя к какому-то решению, достал телефон и по памяти набрал длинный номер. Подождал секунд пятнадцать, пока на той стороне возьмут трубку.

— Мистер Майлс, — сказал Алан, — это Кроу Вас беспокоит. Да, спасибо. У меня есть важная информация по тому, что сейчас происходит в городе. Оно самое. Жду Вас в торговом центре рядом с собором Святого Павла. Сорок минут.

Алан повесил трубку, затем сноровисто разобрал телефон, вытащив батарею и сим-карту.