Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Рад за вас.

— Это была ирония.

— Простите, мы, демоны, бываем туповаты.

Он же откровенно издевается надо мной!

— Вы не демон, а черт, — уточнила я.

— Лола, скажите просто — вы передумали выходить за меня из-за этого? Вам, порядочной девушке из приличной семьи людей претит брак с демоном. Или чертом, без разницы. Так?

Ха! Кажется, знаю, как тебе отомстить, копытное!

Порядочная девушка из приличной семьи, стало быть?

— Я согласна заключить брак с вами — на ранее оговоренных условиях, Янур, — сказала мягко, — если вас, конечно, не смущает, что во мне течет кровь… — ах, как мила моему сердцу эта многозначительная пауза! — ведьм.

— Что?! — рычание демона заставило домик подпрыгнуть, как курицу, к которой подкралась хозяйка с топором и недобрым блеском в глазах.

Рука тяжело легла на мое голое плечо и рывком развернула меня лицом к себе.

Ох ты ж, бамбошки сороконожки!!!

Я замерла перед ним, утонув в пылающих самым настоящим адским пламенем глазах.

— Ты — ведьма?! — утробно прорычал он.

— Наполовину, верно, — вернула ему его же слова вкупе с издевательским тоном. — Скорее, на одну четверть даже.

— Рыжие волосы! Как я не догадался!

— Вы, демоны, порой бываете туповаты, — снова напомнила ему его же слова.

— Не поспоришь, — даже усмехнулся. — Твоя мать была с примесью ведьминской крови?

— Ага, — поняв, что убивать меня все же не будут, я кивнула.

— Твой отец — редкостный… хитрец!

— Может быть, — кивнула. — Но прежде, чем мы обсудим создавшуюся ситуацию, попрошу вас надеть портки, в конце-то концов!!!

Он оторопело уставился в мое лицо.

— Что? Я тоже рычать умею, — пожала плечами.

— Уговорила, — пробурчал и, сдернув со стула брюки, надел их, скрыв от невесты свою голозадость. Вместе с бамбошками, отнюдь не сороконожкиными. Хоть пытайте, хоть на костре жгите, никогда не признаюсь, что видела их!!!

Брюки отлично сидели на его фигуре. Легче, правда, не стало. Обнаженный торс с убегающей от пупка прямо к… к… за пояс брюк, в общем и целом, курчавой дорожкой тоже был таким, что глаз не отвести. Знаю, о чем говорю, пыталась. Ни черта не вышло! Хотя какой смысл поминать рогатого, если один из них напротив меня красуется сейчас? Более того, я за него замуж выхожу! Ведь все еще выхожу?

— Так что будем делать? — спросила, заставив себя глянуть жениху в лицо.

— Понятия не имею, — нервно мотнул головой, и мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не проверить, есть ли на ней рожки.

— Пощупать хочется? — ухмыльнулся Янур, разгадав мои мысли.

— Незачем мне вас, э-э, щупать.

— Правда?

— Знаете что, я предлагаю все-таки пожениться, это будет лучшим наказанием моему отцу — если мы проживем в браке до дня Урожая. Ведь тогда он потеряет и мое приданое, и прибыль с ваших земель в долине.

— Хорошая мысль, — жених кивнул, задумчиво глядя в окно. — И все-таки мне кажется, он что-то задумал.

— Мой батюшка?

— Что? — перевел взгляд на меня. — Не обращайте внимания, мысли вслух. — Глаза вспыхнули. — У демонов такое бывает.

— Я тогда пойду, — отступила к двери. — Платье еще не готово.

— Не боитесь дурной приметы, Лола?

— Какой?

— Что жениху нельзя видеть невесту в свадебном платье.

— Этого стоит бояться только настоящим новобрачным, — ответила спокойно. — А наш брак — как дурацкая шутка. Ему ничего не страшно. — Я хихикнула. — Да и женятся ведь демон и ведьма, что может пойти не так? Худшее уже произошло — эти двое встретились!

* * *

Музыка заиграла бравурную мелодию, когда я ступила на дорожку из белых лепестков, убегающую к алтарю. Каринда, когда проходила мимо нее, выставила ногу, но я с улыбкой перешагнула ее и подошла к жениху. Он беспечно улыбался, стоя у цветочной арки.

Особенно не вслушиваясь в слова церемонии, задумалась о своем. Мысли разбежались сразу по всем направлениям, ведь, как ни крути, а с этого момента моя жизнь станет совсем другой. И главный вопрос — какой именно? Пока что и близко не представляю.

Знаю, почти пошагово, что буду делать, когда после дня Урожая получу свою часть наследства. Уже столько мечтала об этом, все продумала в мельчайших деталях. Целый мир меня ждет! И никакой мачехи с Кариндой, которые считают, что день прошел зря, если они не поиздевались надо мной!

— Лола! — раздраженное шипение вклинилось в мои розовые мечты.

— А? — растерянно похлопала глазами, глядя на рассерженного демона. — Чего?

— Говори уже да, женщина!

Ох, обо всем на свете забыла! Я же должна выразить пламенное согласие стать мужней женой!

— Лола! — в глазах Янура вновь вскипело пламя.

— А если мне хочется сказать нет? — уточнила шепотом, мило улыбаясь.

— Не серди меня, чертова баба!

— Пока не сказала да, я еще не чертова баба.

— Что вы сказали? — священник выставил ухо. — Я не расслышал.

— Так уж и быть — да, — сказала я.

— Что-что?

Глухая ягодичная мышца, прости, Господи!

— Да! — рявкнула в его ухо так, что и древняя прапрабабка, мирно дремавшая на стуле в заднем ряду, вздрогнула, проснувшись, и начала креститься.

— Объявляю вас мужем и женой! — священник торопливо забубнил положенные слова, потом спохватился, — целуйте же невесту, молодой человек!

Ага, еще чего, у нас… Ай!

Меня схватили в охапку и накрыли мои губы горячим, жестким ртом. Не успела и пискнуть протестующе, как уже поставили на ноги и даже смявшиеся оборочки на груди поправили.

— Вот теперь вы без сомнений — чертова баба! — удовлетворенно кивнул Янур.

Я прищурилась. Но что тут скажешь? Полукровка демон — это черт. Его жена кто, получается? Все верно — чертова баба. И это теперь я!

Глава 3 Новый дом

Вот я и замужняя леди! Хихикнула, глянув на сестру — эк ее перекосило-то! И маменька Каринды тоже с таким лицом стоит, будто полным ходом похороны идут, а не свадьба.

— Поздравляю тебя, Кариндочка! — пропела разбуженная мной прапрабабка, подойдя к ней. — Экая ты большущая вымахала, деточка! — она запрокинула голову, чтобы заглянуть в ее лицо. — А где муженек-то твой?

Давясь смехом, я отошла подальше. Взяла со столика тарелочку и положила туда несколько маленьких бутербродов. С утра ничего не ела, не до того было. Кидая в рот закуску, посмотрела на разукрашенный сад, по которому прогуливались гости.

Кого тут только не было! И соседи — в лучших нарядах, разумеется, и куча магов, которых отец пригласил по настоянию моей мачехи, уверена. Она спит и видит, как вольется в их высшее общество, золотая мечта прямо. Но на то и золотая, чтобы никогда не сбыться, ведь эти чванливые особы считают себя лучше всех остальных, элитой, до которой остальным никогда не дотянуться.

Мне всегда казалось, что они воображают себя прекрасными птицами, парящими в прекрасной вышине. А все другие — только курицы, которые возятся в грязи и могут лишь завистливо смотреть на счастливчиков, бороздящих небесные просторы.

Я проводила взглядом одного из них, вышагивающего по саду, задрав нос. Рядом с ним шествовал его фамильяр — прекрасный снежно-голубой барс, светящийся изнутри. Белое сияние ореолом из мельчайших иголочек окутывало его, будто облако, намекая на мощь магии, которую несет в себе это животное.

— Самодовольный придурок! — процедил Янур, подойдя ко мне, но глядя на мага.

— Что с тобой? — вгляделась в его лицо, черты которого обострились, в глазах полыхала неприкрытая злость.

— Не переношу их! — прорычал он, проводив мага презрительным взглядом. — Вечно ведут себя так, словно все остальные — дерьмо, которое «великие волшебники» предпочитают обходить за версту! А на деле эти маги ничем не лучше остальных, кое в чем даже хуже!

— Ты только жене моего отца этого не говори, — попыталась перевести все в шутку. — Леди Миранда жаждет попасть в круг избранных.

— Нечего там делать, — фыркнул мой супруг и, резко развернувшись, ушел.

И ко мне тут же подплыла сестренка.

— Ну, и каково быть женушкой демона? — пропела она, ехидно улыбаясь.

Знала, зараза этакая! Но специально промолчала, чтобы было потом, чем меня колоть! И ведь столько выдержала, не проговорилась, какая выдержка!

— Да знала я, что он демон, не старайся, — улыбнулась в ответ беспечно. — Они, говорят, в постели огонь! Но ты не завидуй, сестрица.

— А чему мне завидовать? — фыркнула презрительно. — Мой муж будет лордом, а не копытным!

— Прости, разочарую — не будет у тебя мужа.

— Ч-что?

— Я же ведьма, забыла? — сделала страшные глаза, которыми пугала ее в детстве. — Воочию вижу, никто не возьмет тебя замуж!

— Почему?

Крупногабаритная девица задрожала, как последний листик, уцелевший на ветке в ураган.

— Потому что на тебе… — еще одна пауза, которой я искренне наслаждалась. — Порча с венцом безбрачия!

— Как это? Что за… пипец безбрачия?

— А вот так! Отчего, думаешь, предыдущие десять помолвок твоих по швам расползлись? Это все она, порча! — вздохнула удрученно. — Ну, прости, дорогуша, мне надо найти моего горячего черта. Пора первый танец мужа и жены танцевать, торт резать, ну и отправляться в опочивальню!

Я зашагала прочь. Где-то в непознанных глубинах души шевельнулась совесть. Может, я и была жестока с Кариндой, но не слишком. Стоит вспомнить, как они с матушкой измывались надо мной, совсем еще малышкой, когда отец привез меня в дом. Как колотили, запирали на несколько дней в чулан, клеветали на меня отцу, не кормили и заставляли носить обноски.

Понятное дело, глупо было ожидать, что они воспылают любовью к бастарду, которого батюшка прижил на стороне, да еще и от женщины с примесью ведьминской крови. Но все-таки так себя вести с ребенком, который ни в чем не был виноват, мерзко и низко, как минимум.

К счастью, я выросла и научилась защищаться. Теперь могу постоять за себя. И язык хорошо повешен, и рука тяжелая. Меня лучше не задирать, дешевле выйдет, не придется долго лечиться и восстанавливать репутацию.

* * *

Танец и торт остались позади. Мы с Януром сели в белую карету — на редкость непрактичный и ненужный подарок от моего отца, и поехали в то место, где теперь должна будет обитать чертова баба, то есть, я.

Когда земли Стаффордов скрылись из виду, мой черт пересел на гнедого жеребца, который трусил рядом. А меня ждал мой любимчик, вороной Вредина — подпускающий к себе только хозяйку. Конечно, свадебное платье — немного не подходящий наряд для верховой езды, но все же в седле чувствую себя куда увереннее, чем в карете, которая собирает все кочки и рытвины, превращая задницу в отбивную.

Путь до земель в долине выдался неблизкий, добрались только к глубокому вечеру, когда по земле поплыли седые космы тумана, а воздух заметно посвежел. На щедро раскрашенное закатом небосвод уже опускался ночной занавес, щедро усыпанный звездами. Под ним, как декорация к спектаклю, стоял на равнине небольшой дом.

Хотя небольшим он был только для меня, сравнивающей его с родовым гнездом Стаффордов — величественным замком, в котором незнакомец легко мог заблудиться. Теперь моим пристанищем станет жилище Янура — ненадолго, до дня Урожая.

Двухэтажное, розовое от вуали заката, оно походило на игрушечный кукольный домик. На башенках сверху красовались темно-серые «шапочки», похожие на колпачки на длинной палке, которыми тушат свечи на висящих под потолком бронзовых люстрах.

Люблю на это смотреть. День закончился, зевающие слуги шаркают тапками по комнатам и выглядывают огарки с едва мерцающими огоньками. Дом медленно погружается во тьму, отдаваясь в объятия шорохов, скрипов и теней. По коридорам проносятся сквозняки, поторапливая вылезающих из щелей зевающих и жаждущих сделать пакость привидений.

В них я не верю, ими меня пугала мачеха — в надежде, что от страха падчерица и шагу из комнаты не сделает. Напрасно. Мне, наоборот, нравилось побеждать свои страхи и разгуливать ночью по коридорам, залитым лунным светом. Темнота ничего плохого мне не делала, в отличие от людей — при ярком свете дня.

— Добро пожаловать, госпожа Редроуз, — сказал Янур, когда мы подошли к двери.

В шутку или всерьез — в темноте и не поймешь.

— Проходите же, — он распахнул передо мной дверь. — Или ждете, что я перенесу вас через порог на руках, как и полагается молодожену? А потом утащу в опочивальню?