Титульный дворянин

– Предатель! Как ты мог прогнуться перед простолюдином? – Хрипло выкрикнул старик, когда его уже потащили прочь. – Мы же одарённые? Мы должны…

– А не надо было меня к нему посылать! – Расхохотался в ответ магистр, который уже спокойно стоял в стороне, рядом с дворянином, устроившим такую действенную ловушку. – Барон Варио оказался более хитрым, чем вы могли подумать… Более того… Он заранее предусмотрел все ваши действия. И поймал не только меня, но и вас. Так что, смиритесь Архимаг… Вернее… Бывший Архимаг.

Все маги, которые прибыли сюда, из Гильдии, не считая, конечно, его бывшего помощника, да и его людей, тут же были закованы в антимагические кандалы, и их уволокли стражники барона. Сам же молодой дворянин громко расхохотался, когда всё закончилось. Что-то вдруг подсказало старому Архимагу, что теперь он просто не вырвется из этой ловушки! Этот парень слишком хорошо подготовился. А антимагические кандалы где-то нашёл. И негратор… Словно заранее готовился к противостоянию с магами? Если же это всё так, то возникает встречный вопрос… Откуда у него всё это? Хотя… Если ранее бывший верным помощник предал своего господина, то всё это барон мог получить прямо с хранилища Гильдии Магов! Вот же сволочь! Что же это получается? Старому магу нанесли удар отнюдь не оттуда, откуда его ожидал Бравикус? И это было плохо. Очень плохо… И теперь Архимага очень сильно нервировали слова магистра о том, что ему лучше исчезнуть? Значит суда никакого не будет? Значит старый маг никак не сможет защититься, обвинив этого наглеца предательстве. Это было невероятно серьёзным просчётом. Почему? Почему всё так произошло? Какой-то простой дворянин перехитрил разумного, занимающегося интригами не один десяток лет! Такое было вообще-то в принципе невозможно. Как же так? Единственное, о чём сейчас он мог переживать, так это только о том, что не знал главного. Какие именно планы в отношении него вынашивает этот проклятый человечишка! Однако у него сейчас были некоторые предположения. Которые ему очень не нравились. Ведь не только у этого парня были какие-то секреты? Секреты были и у старого Архимага. Именно исходя из этого он понимал, что в скором времени ситуация может кардинально измениться. И тогда именно он станет жертвой для этого мальчишки! Который что-то задумал. Что-то весьма серьёзное. Настолько серьёзное, что даже старый Архимаг не мог понять, какие именно мысли ведут этого парня, старательно пытавшегося загнать в ловушку своих врагов. То, что ему удалось поймать старого мага, ещё ничего не даёт. Значит, Бравикусу надо быть готовым к тому, что в ближайшее время Империю поглотит Тьма. Да, если бы это произошло именно по желанию Архимага, то он был бы не против… Но сейчас ситуация сложилась так, что всё складывалось против него. И старый маг не желал подобного. Однако, те самые кандалы, которые на него надели стражники барона, вытягивали силу из мага, и не давали возможности её использовать одарённому. К тому же, его старый и верный посох тоже отняли. И теперь Архимаг Бравикус банально не мог ничего сделать. Он настолько привык использовать этот артефакт, что практически подзабыл большую часть магических плетений Стихии Огня. Нет, он мог бы сейчас ударить Сырой Силой Стихии? Вот только, к сожалению, это было в принципе невозможно. Так как антимагические кандалы, заранее приспособленные для таких одарённых пленников, старательно вытягивали из него всё. Ему даже казалось, что из него вытягивают саму душу. На старого мага обрушилась странная апатия. Он не понимал того, что происходит. Его предали люди, которым он доверял. Более того… Эти люди, по какой-то глупости, решили подчиниться обычному человеку! Да, у него были какие-то способности… Вот только кто сказал, что эти способности имели отношение к магическому толку? Он же не маг? Любой разумный, обладающий даром, в первую очередь постарался бы попасть на учёбу в Академию Магии! И как факт, стал бы членом Гильдии Магов Империи. Что дало бы возможность этого разумного вынудить подчиняться. Однако этого не было. Значит, этот парень не был одаренным.

Именно исходя из этих фактов, старый Архимаг понимал, что попал в руки простого разумного. А это было отнюдь не то, что было бы желательно кому-либо демонстрировать. Хотя бы по той причине, что это был позор невероятной величины. Архимаг проигрывает противостояние простому дворянину? Глупость какая-то… Однако эта глупость свершилась. Старый Архимаг Бравикус попал в переделку. Получится ли ему исправить положение? Этого он не знал. Он знал только то, что доверять больше никому нельзя. Особенно из его собственного окружения. Ведь фактически его прямой помощник предал своего хозяина? А такое предательство прощать нельзя. Иначе всё закончится очень плохо.

Мозг старого интригана тут же принялся планировать какие-нибудь возможностями для того, чтобы вырваться из ловушки, в которую он попал. Ведь в сложившейся ситуации, выбора-то всё равно нет? Но когда его приволокли в подземелье замка, про который он уже был наслышан, старый Архимаг вздрогнул до глубины души. Один только факт того, что в этом подземелье стояли клетки из адамантита, заставил его растеряться. Кто же этот молодой парень? Откуда у него такие вещи? Конечно, он мог бы заявить о том, что действительно на является представителем какого древнего семейства? Или же о том, что нашёл всё это в Пустоши? Вот только, в сложившейся ситуации, это никак и ничего не решало. Более того… В некоторых клетках этой темницы старый маг увидел останки существ, которые никем кроме как демонами быть просто не могли. И уже только этот факт сам по себе изрядно его напрягал. Ведь если такие могущественные существа не смогли отсюда вырваться, то что сможет сделать простой человеческий маг?

В одну из соседних с ним клеток молодого демонолога, которого Архимаг Бравикус привел с собой. И сейчас уже и сам старый маг понял, какую ошибку он совершил. Всего лишь по той причине, что выдал свой очень важный секрет, показав самому этому барону тот факт, что Гильдия в тайне ото всех выращивает своих собственных демонологов. И теперь в руках этого проклятого барона была Сила, которая должна была, по сути, принадлежать только Гильдии Магов… Ну, или, в худшем случае, Империи Даирин. Но никак не какому-то простому дворянину. Поэтому Архимаг рассчитывал на то, что всё же сумеет сохранить свои секреты. Вот только будет ли так на самом деле? Этого старый маг не знал. Тем более, что сам по себе этот парень в последнее время сумел уже неоднократно удивить не только старого мага. Заставив его, буквально в прямом смысле этого слова, пожалеть о столкновениях с ним. Этот мальчишка слишком много знал… Слишком хорошо ориентировался в ситуации. У него всего было слишком. А значит, уже стоит задуматься о том, что этот разумный всё же может весьма неприятно удивить своих врагов. Например, так же, как этот барон удивил и его самого? Как результат, старый маг больше не хотел вот так попадаться. Вот только сейчас ему надо попытаться любой ценой найти способ вырваться из ловушки. Будет ли так на самом деле, сейчас неизвестно. Но ради того, чтобы освободиться, старый маг пойдёт буквально на всё. В прямом смысле этого слова. Он предаст кого угодно. Даже старого Императора. Ведь, в сложившемся положении, у него просто не остаётся выбора…

Снова гости

– Вот это сюрприз! – Медленно покачал я головой, когда ко мне в руки попал посох Архимага Бравикуса, который заполучить я даже и не рассчитывал. Надо же было так глупо ему попасться в мой капкан? По сути, эта ловушка, в которую попал старый Архимаг, была простой до невозможности. И я в неё поймал уже нескольких магов. Неужели они все настолько предсказуемы? Хотя, это даже как-то немного странно… Ну, что же… Если у меня есть такая возможность, то почему бы мне ею не воспользоваться? Раз я имею её, то такие артефакты мне впоследствии возможно и пригодятся. Всё же я могу потом использовать подобные предметы. Не сам. Например, при помощи каких-нибудь верных мне магов? Тоже вполне возможное развитие событий. К тому же, я такие ценности собирал. Так что, вариантов не остаётся.

Своему же агенту в Гильдии Магов, магистру Огня Римуну Даргит, я предложил выкупить у меня этот самый Кристалл Чёрной Слезы гор. Видели бы вы глаза этого мага? Это же огромный по своей стоимости предмет! Естественно, что он тут же согласился. И даже решил, что постарается выбить из казны Гильдии максимально возможную стоимость. Я был не против. Так как как получил бы достаточно много денег. Что тут можно сказать? Деньги мне нужны. И тут ничего не поделаешь. Поэтому этот разумный сейчас отправился в столицу. А что? Вся эта секретность, которую старательно развивал Архимаг Бравикус вокруг своей охоты на меня, в данном случае сыграла только против него. Теперь просто никто не знал ничего о том, куда именно отправился этот разумный. Чем я и мог воспользоваться. Его же помощник, переметнувшийся на мою сторону, в данной ситуации выступает в роли своеобразного стабилизатора. Он выполнял отдельное задание по поиску очень важных артефактов. Которое для него действительно имеет большое значение. И теперь пусть налаживает там обстановку. В Архимаги я ему посоветовал не лезть. Разве что если его выберут на это место большинством голосов Совета Гильдии. А в данном случае рисковать подобным образом ему будет весьма глупо. Ведь тогда все те, кто будет против него, начнут проявлять излишнюю заинтересованность, чтобы найти в этом событии множество следов того, что именно он в чём-то причастен в исчезновении старого Архимага. А нам это было ни к чему. Именно так я и собирался укрепить свои позиции.

Новому главе гильдии магов тоже понадобится верный помощник? Достаточно эффективный и сообразительный. И уже только поэтому можно было понять, что таким образом и этот магистр, и я сам, могли значительно укрепить свои собственные позиции. Не говоря уже о том, чтобы попытаться как-то влиять на ситуацию. Я на всякий случай, по подсказке внутреннего голоса, объяснил ему, что такое серый кардинал. Обычно, это был такой разумный, которого всерьёз никто не воспринимает. Но именно он и решает всю политику организации. Поэтому, у него была прямая возможность сделать всё так, чтобы и его, и мои, потенциальные противники не смогли проявить свои излишней заинтересованности.

К тому же, имея возможность приобретать подобные и весьма ценные для Гильдии Магов предметы, этот разумный может стать действительно весьма важным для этой организации. Чем я и собирался воспользоваться. Всё-таки казна у Гильдии Магов Империи была достаточно велика. И мне эти деньги пригодятся. К тому же, у этого разумного есть прямая возможность стать чуть ли не казначеем Гильдии? А это важный момент. Хотя бы по той причине, что казначей Гильдии контролирует все затраты, а также и покупки каких-либо ценных предметов и артефактов. Не говоря уже о том, что именно казначей имеет полное право проверять те же хранилища и библиотеки на наличие каких-либо ценных предметов. То есть, казначей Гильдии имеет полное право заходить даже в Самые Секретные Отделы таких хранилищ. Так что у меня есть все возможности получить то, что нужно. И даже без разрешения какого-либо разумного, ставшего главой Гильдии Магов.

Магистр Римун Даргит усвоил мой намёк. Тем более, что он сам понимал то, что есть некоторые вещи, хранящиеся в Гильдии, которые мне самому весьма интересны. А значит, ему просто остаётся подчиняться. Подчиняться моим приказам. И тому, что я ему настоятельно советую. Так как я не враг себе. И заранее понимаю, что мне выгодно, а что – нет. Так что в данном случае были определённые нюансы, которые ему придётся усвоить. К тому же, сама клятва на Крови не позволяла этому разумному каким-либо образом ослушаться моих приказов. Даже если они были замаскированы под рекомендации. А что? Тут просто выбора у него нет. И ему придётся действовать именно по моей указке.

И я сейчас имею в виду не только его. Но и других своих агентов. Например, агентов в Тайной Службе Императора, которые сейчас старательно отводили от меня все подозрения. Ведь старый император сейчас уже даже объявил награду в виде золота только за информацию про местонахождение принцессы Милены. Тут же нашлись те, кто пытался меня выдать. Но их сразу же останавливали тем, что им самим пришлось платить штрафы за обман. Ведь мой замок и мои земли уже были проверены Тайной Службой? У меня была совершенно другая гостья. К тому же, этот престарелый разумный действительно, по большей части, банально начал сходить с ума. И буквально везде искал себе угрозу. Так что все желающие меня очернить, с учётом не имеющихся у них на руках доказательств, становились сразу врагами. А как ещё он мог всё это понимать? Только как попытку обогатиться, воспользовавшись ситуацией. Больше никак! Да и мне самому это было уже не суть важно. Мне было важно избавиться от всех противников. И выполнить то, что я замыслил. А это было не так-то легко. Хотя бы по той причине, что всех тех, кто желал выслужиться перед старым Императором, было достаточно много. И если кто-то поймёт, что я в данном случае нарушил планы самого Императора, то достаточно быстро по мою душу появятся те, кто будет желать со мной рассчитаться. Причём, сразу стоит заметить то, что сделают это они весьма быстро. Так что мне надо было сейчас опасаться всего.

Несмотря на то, что я практически контролировал часть своих противников, не стоило забывать и о дворянах герцога Маириис. Которые явно постараются неприятно удивить меня. Я был уверен в том, что проявившие свою наглость разумные, которые попались ко мне в руки, явно захотят продолжить свои шалости. Значит мне необходимо быть снова настороже. А также и проверять близлежащие территории. Благодаря тому, что я уже позаботился о том, чтобы на соседних землях было вполне достаточно доносчиков, которые предупредят меня, если на их территориях появятся какие-то боевые отряды, я хоть так контролировал ситуацию. Для меня это было весьма важно. Тем более, что большая часть этих разумных сейчас изрядно нервничала. Всего лишь из-за того, что нарвались на активное сопротивление со стороны провинциального барона. Конечно, глупо всё это звучит? Честно говоря, мне это противостояние уже надоело. Когда уже всё это закончится?

Так что я не был сильно удивлён, когда узнал о том, что со стороны герцогства снова выдвигается довольно крупный отряд. И в этот раз ребята решили подготовиться более серьёзно. Не говоря уже о том, что среди их своеобразного каравана были замечены даже два требушета! То есть, можно понять, что эти разумные явно намереваются устроить полномасштабный штурм моего замка? Интересно… Как они собираются это сделать? Я решил снова напасть на них по пути следования. Не дожидаясь, пока эти умники приблизятся к моему замку.

Но… Известия из столицы заставили всех передумать. Всё только по той причине, что Император Брахр был при смерти. И сейчас ему надо было обязательно назвать Наследника. Судя по тому, что герцога Маириис выпустили из его тюрьмы, можно было понять, что сейчас все ждут только одного… Называть кого-то из своих помощников Наследником старый Император не станет. Это тут же вызовет ничем неприкрытое возмущение со стороны тех же дворян. А это не то, что он мог себе позволить. Особенно перед смертью. Судя по тому, что все начали стягивать свои силы к столице, я имею в виду дворян, и даже этот объединённый отряд, который отправился восвояси, сейчас все ожидают окончания этих мучений. Которые никак по-другому кроме как агонией не назовёшь. Именно поэтому мне приходилось сейчас всего лишь наблюдать за происходящим. Стараясь никак не вмешиваться в происходящее. Да и глупо это было бы. Какой смысл вмешиваться мне в то, где ты вряд ли чего-то сможешь достигнуть. Радовало меня только то, что видимо последние события уже подходили к концу? И, как факт, я мог вполне получить наконец-то сравнительный покой. Я понимаю, что дворяне того же герцога Маириис, кому я старательно мешал всё это время, наверняка постараются сделать всё возможное, чтобы каким-то образом впоследствии со мной рассчитаться? Но у меня были доказательства. И довольно большой список их проступков. Так что, теперь и самому старому герцогу будет чем заняться. Особенно с учётом последних событий. Ведь по информации, которую я получил сразу от нескольких источников, прежде чем отпустить этого высокородного дворянина восвояси, Император Брахр приказал привести герцога к нему в покои. Где и состоялся весьма серьёзный разговор, после которого герцог Маириис отпущен домой. Скорее всего, старый Император пытался каким-то образом попытаться загладить всё произошедшее? Хотя, сообщение о том, что девушку можно возвращать, например, в ту же самую столицу, я так и не получил. И это уже само по себе настораживало. Неужели этот высокородный дворянин всё также опасается за неё? Если это так, то в данном случае можно понять его желание пока что держать ситуацию под контролем. Здесь девушка была действительно в безопасности. Тем более, что сразу стоит учитывать факт того, что дворяне сейчас как можно сильнее постарались активизироваться. Всего лишь из-за того, что семья герцога Маириис вот-вот могла изменить свой статус. Нашлись даже те, кто присылал мне письма со специфическим намёком. Например, банально предлагая мне за вознаграждение передать им эту девушку под их опеку? Вот только они совсем немножко опоздали. Даже если бы я хотел это сделать, то уже сам бы понимал, что могу продешевить. И поэтому на эти письма я не отвечал. И даже более того… Все эти письма я постарался сохранить, чтобы впоследствии передать герцогу Маириис для того, чтобы этот разумный сам разобрался с теми, кто хотел как-то навредить его семье. А что? Все эти люди преследовали свои личные цели! Вот и я получу возможность что-то выиграть в сложившейся ситуации. И если не от герцога, так от них. Скажете, что это всё уже слишком? По сути, этим разумным только за то, чтобы я не отдал все эти писульки герцогу Маириис, им придётся мне заплатить. И достаточно много. А что? Имею право. Они сами подставились. Так что тут, как ни крути, у этих разумных вариантов просто нет. Конечно, тут же мог найтись кто-то, кто предложит мне попытаться получить таким образом дополнительные бонусы? Я это и сам знаю. Именно поэтому вся эта информация и остаётся у меня. Остальное будет решаться по мере поступления. Но не сейчас. Сейчас нам оставалось только ждать…

Кстати! У меня была и пара поддельных писем, якобы от герцога Маириис. Даже его родовую печать попытались воспроизвести! Если бы я не знал о том, что Ночная гильдия, а в частности именно те разумные, которые занимаются подобным делом, намеренно оставляют на подобных документах свои метки, о чём мне и рассказали воры, то возможно я бы тоже попался на таком поддельном документе. Одно письмо было вообще весьма оригинальным. В нём требовалось немедленно отправить девушку в столицу. Вот только, не в саму столицу. А рядом. Якобы там, поблизости, имеется доверенный разумный герцога Маириис, которому сам дворянин доверяет. И готов передать ему собственную дочь. Естественно, что всё это была откровенная чушь. Тем более, что с герцогом у нас была чёткая договорённость о том, что мы будем делать такие вещи только вместе. То есть, девушку я передам именно самому представителю семейства герцога. Ему или его сыновьям. Но кому-то постороннему передавать её я не должен вообще. Все эти договоренности были сделаны заранее. С учётом любых возможных попыток как-то обмануть меня и выманить девушку из – под защиты. Так что, как ни крути, но ситуация для любопытных разумных, пытавшихся меня как-то обманывать, становилось весьма тяжёлой. К тому же, сразу стоит учесть ещё и тот факт, что разумный, который был указан в этом письме как своеобразный представитель дел герцога Маириис, сам был заранее обречён. Ведь он был одним из тех, кто явно замешан в подобном деле? И, как факт, становится сразу же первым подозреваемым. Да вы сами подумайте… Кто бы стал передавать такой ценный товар в чужие руки? Правильно. На это никто бы не пошёл. Так что, в данном случае, положение остановилась для некоторых разумных весьма специфическим. А вернее, ели правильно сказать, просто плачевным. Я не знаю того, на что именно они в самом деле рассчитывали… Но действовать так глупо и предсказуемо, с их стороны было серьёзным просчётом. Тем более, что они так и не удосужились узнать главное. Почему я действую именно так? Именно благодаря этому я и смог сопротивляться многочисленным желающим забрать то, что им не принадлежит. А что вы думаете? Сначала они бы постарались забрать эту девушку. А потом постарались бы оказывать и на меня самого давление. И всё из-за того, что я вообще допустил подобное. Уже только поэтому следовало бы задумываться о последствиях заранее. По крайней мере, для меня лично. Ну, а что? К сожалению, тут ничего не поделаешь. Основная сложность ситуации заключается как раз именно в том, что очень многие хотели бы вмешаться в это дело.

Учитывая все эти нюансы, я не был удивлён, когда получил известия о том, что Император Брахр все-таки скончался. И мне пришло сообщение от самого герцога Маириис, что мне было бы желательно заявиться в столицу. С сопровождением. Ну, что же… Тут всё понятно. К тому же, это письмо действительно было оригиналом. Я был уверен в том, что его прислал именно старый герцог. К тому же стражник, который доставил это сообщение, был опознан начальником охраны герцога. Так что, в данном случае, всё было как положено. Однако, я решил всё же не рисковать. Молодую девушку, теперь уже наверняка официально ставшую принцессой Имперского значения, я решил перевозить в карете графини Нагрим. Так как эта графиня будет вынуждена побыть ещё какое-то время у меня в гостях, мне остаётся только рассчитывать на то, что я смогу доставить её до места без каких-либо проблем. Стражников герцога тут же переодели в другие доспехи и одежду. Чтобы они сейчас изображали мою охрану. Всё только из-за того, что в сложившейся ситуации у этих разумных банально не оставалось выбора. Естественным было и то, что принцессе Милене не особо понравилась мысль переезжать в столицу в карете, которая принадлежит семейству Нагрим, заранее поставивших себя фактически в положении врагов. Но привередничать было некогда. Тем более, что само это положение, в данном случае, могло бы хоть немного, но всё же удержать позиции. С собой же я решил с собою взять сотню стражников. Дорогое это удовольствие! Но выбора нет. К тому же, один из боевых магов, который сейчас постоянно находился в моём баронстве, поедет со мной. Именно для того, чтобы предотвратить какую-нибудь попытку нападения. Если подобное вообще может быть возможным. Я хотел заранее предусмотреть подобными возможные проблемы. Будут они или нет, сейчас не известно. Но в дальнейшем может быть всё, что угодно. Поэтому я предпочитал заранее подстраховаться. Что было вполне объяснимо. Так что отряд, который направлялся из моего баронства в столицу Империю, был достаточно велик. Ведь я сопровождал такого ценного гостя? Хотя, мне надо наверное сразу сказать о том, что в некотором роде я был даже рад тому, что этот гость наконец-то покинет мои земли. В последнее время я был фактически постоянно занят только проблемами герцога Маириис. А ведь я не являюсь его вассалом. Зачем мне такие проблемы? Я лучше займусь своими делами. Которых у меня и так хватает. Например, мне всё ещё надо было попытаться пробраться на территорию того самого хранилища древнего некроманта. Ведь я туда так и не дошёл в прошлый раз? А это всё же место, где могут быть весьма ценные находки, которые могли дать мне возможность ещё больше поправить своё финансовое положение. К тому же, я старался не забывать ещё и о том, что мне надо предусмотреть и то, что там меня могут ожидать весьма серьёзные проблемы. Мало ли что там мог наворотить тот маг? Справится ли с этим всем браслет, который я от него получил в наследство? Этого я точно сказать не могу.

Конечно, всегда существовали возможные проблемы, от которых никуда не денешься. Например, несколько раз по дороге до столицы Империи появлялись различные разумные, которые по какой-то причине пытались сначала набиться ко мне в сопровождение. Потом эти разумные старательно пытались пригласить меня в гости. Я имею в виду именно дворян, через чьи территории нам приходилось проезжать. Это было весьма неожиданно. Поэтому, по большей части, мне приходилось сильно переживать по поводу этого, чтобы случайно не попасть в ловушку к подобным разумным. Возможно, кто-то мог бы сказать мне и о том, что эти разумные в данном случае именно так действуют просто для того, чтобы поддержать обычаи гостеприимства? Вот только я в этом не был уверен. Именно поэтому, я старался не навязываться им. Да и зачем мне это было бы нужно? Есть и другие десятки разумных, которые сейчас считают себя более хитрыми. И думают, что могут себе позволить устраивать подобные шалости. Я же в этом не уверен. И поэтому я отклонил все эти приглашения, всего лишь сообщением о том, что тороплюсь в столицу. Да и всем остальным дворянам следовало бы это сделать. Ведь в столице сейчас решалась судьба Империи Даирин. Так что любая попытка отсидеться в стороне, могла плохо закончится. Благодаря этой предусмотрительности у меня получилось достаточно быстро вывернуться из сложившегося положения. Так как этим дворянам ничего другого не оставалось, как также вспоминать о том, что им тоже необходимо присутствовать в столице. Особенно во время восшествия на престол будущего Императора. Мало ли насколько злопамятным он может оказаться? Вдруг он запомнит того дворянина, который проявил подобную бестактность? Я бы, например, постарался запомнить. Ведь этот разумный в таком случае явно не достоин доверия. А значит, от него следует со временем избавиться. Это факт. От которого никуда не денешься.

Любая попытка подобных умников присоединиться к моему каравану, тут же вызывала у меня своеобразную агрессию. Ну, какой мне смысл увеличивать свой караван? Тем более, если эти разумные почему-то совершенно случайно забывают брать с собой стражу, и слуг. На что у них идёт расчёт? Не знаете? Так я вам скажу. Именно на то, что я буду обязан их доставить до нужного места, а мои слуги будут их обслуживать. Зачем мне такая глупость? Именно поэтому любую попытку ехать со мной я сразу же пересекал. Потому что не видел для этого никакого смысла. Ну, не хочу я, чтобы позволять себя использовать. Тем более так банально. Кроме того, я заранее подозревал, что они явно чего-то хотят. Я-то этого не знаю! И уже только поэтому мне заранее стоит быть настороже. А тех, кто старался взять с собой усиленный отряд сопровождения я тем более удерживал на расстоянии. К тому же, все эти разумные не учитывали главного фактора. Мои слуги все имеющиеся ресурсы перевозили в сумках Путешественника. Те занимали мало места и позволяли нам путешествовать налегке. А вот им приходилось везти грузы в основном в сундуках, мешках, и даже телегах. Что явно давало нам определённые преимущества. Весьма значимые, надо сказать, преимущества… Именно поэтому мой караван доехал до столицы достаточно спокойно. Хотя внимание вызывал тоже достаточно много. Пришлось некоторых разумных даже отпугивать. Чуть ли не силой. Знаете… Находились некоторые идиоты, которые пытались навязывать своё общество не только мне, но и моей гостье. Пришлось этих ребят немного отсадить.

– Барон! А вам не кажется, что вы слишком навязчивы? – Резко рявкнул я, когда очередной подобный умник всё же попытался приблизиться к карете графини Нагрим, и сунуть туда свой любопытный нос. – Вас туда кто-то приглашал? Чего вы лезете к карете? Или вы хотите, чтобы я приказал моим слугам вас палками от неё отогнать? Научитесь быть вежливым. Никакого воспитания! Сразу видно, что вас выпустили из какой-то деревни.

После такого обвинения молодой барон, явно науськанный на это дело собственным папашей, сопровождавшим его в этой поездке, был вынужден растерянно отступить. Причём я тут же намекнул ему ещё и на то, что этим разумным лучше держаться от меня подальше. И не только от меня. Но и от всего моего каравана. Я заранее позиционировал ситуацию так, чтобы не дать возможности кому-либо и по какой-либо глупости попытаться приблизиться к этой девушке. Слишком уж она была сейчас важной особой. Чтобы позволять подобное. И уже только поэтому мне приходилось заставлять многих держать дистанцию.

Кстати… В столицу Империи мы ехали как раз мимо того самого места, где я якобы должен был передать дочь герцога Маириис какому-то неведомому мне дворянину! И я понял то, что само это место выглядело как-то очень странно. Тем более, что имение, мимо которого мы проезжали, не отличалось каким-то изысканным видом. Оно было довольно бедным и простым. А уж про защищенность даже и говорить не стоит. То есть, наблюдая за этой местностью можно было понять, что сам старый герцог в принципе не стал бы доверять этому разумному собственную дочь. Тем более, что сам хозяин этого места оказался достаточно известен в определённых кругах. И всё только по той причине, что та же Ночная гильдия часто поставляла сюда молоденьких девушек, которых потом никто и никогда не видел… Живыми. Судя по всему, это местечко принадлежало как раз тому самому графу Таилиин? Вот только в этот раз он видимо решил использовать какого-то своего приятеля, с которым, наверное, вместе развлекались, в качестве своеобразной поддержки? Сам он не мог ни на что рассчитывать. Так как уже выдал мне свои интересы. Чего нельзя было сказать про кого-то ещё, кто ни разу не попадался мне на глаза! Значит, можно было заранее предполагать, что это место достаточно опасно.

Но когда мы проезжали мимо, то никто уже нам не угрожал. Тем более, что те же разумные, с которыми можно было столкнуться в этой ситуации, сейчас были в столице. Им было не до игр с попыткой захвата девушки. А раньше, когда герцог был хоть и высокородным, но всё же простым дворянином, можно было провернуть нечто подобное. Однако сейчас, когда ситуация резко изменилась, и один из братьев девушки может стать Императором, связываться с ней тому же графу просто бессмысленно. Эта девушка уже имеет отношение к совершенно другому уровню. И тут ничего не поделаешь. Если кто-то попытается сейчас поступить подобным образом с ней, то сам пострадает. И очень сильно. Пострадает по собственной глупости. Сейчас все эти разумные, которые ранее проявляли такой недвусмысленный интерес, и даже старательно мне угрожали, банально затаились. Так как заранее ожидали возможных проблем именно из-за того, что не так давно не смогли сдержаться. И проявили свои истинные интересы. Теперь им оставалось только надеяться на то, что герцог Маириис, по доброте душевной, что у подобных разумных бывает огромной редкостью, банально забудет об их существовании из-за основных сложностей, напрямую связанных с коронацией своего сына. Такое было возможно. Если бы не было меня. Слишком уж я устал от всех этих угроз. Всякие разумные, которые крутились поблизости, даже не задумывались о том, что они и кому говорят. Как результат, теперь мне хотелось бы, чтобы они ответили за свои поступки. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что это было бы весьма жестоко? Так как в сложившейся ситуации можно было бы просто намекнуть этим разумным, получить от них своеобразную компенсацию в золоте, и забыть об этом? Однако, я в первую очередь понимал сейчас именно то, что если даже и сделаю подобное, вынудив этих разумных заплатить за потраченные мной нервы, то так просто это всё не закончится. Ведь они хотели воспользоваться моим испугом, а они слишком явно старались меня запугать, когда желали забрать принцессу Милену. Эти разумные теперь не отступятся. И рано или поздно мы с ними снова столкнемся. Так что сейчас у меня есть самый идеальный шанс наказать их. Причём сделать это я могу чужими руками. А что? Они хотели добраться до семьи герцога Маириис? Будет им такой шанс. Вот только как на это отреагирует сам герцог, и его сын, который станет Императором, это уже другое дело.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я ехал до столицы. А при въезде в столицу всё изменилось. Нас встретила группа гвардейцев, среди которых я заметил младшего сына герцога Маириис. Тот немного посмеялся, пока мы ехали до дворца Императора, где сейчас готовились к двум сразу своеобразным торжествам. Первым торжеством должны были стать похороны почившего Императора Брахра. А вторым… Вторым коронация нового Императора. Император Брахр уже признал Наследником старшего сына герцога Маириис – Аргара. И это было сделано официально, в присутствии многочисленных дворян. После чего старик снова впал в безумие. Начал что-то постороннее бормотать. И как факт, маги Жизни снова постарались старого Императора, так сказать, отправить в сон, чтобы он случайно чего-нибудь лишнего не наговорил. Так он спал до самой своей смерти. Его время уже закончилось. Причём, сразу хотелось бы заметить тот факт, что скончался он достаточно быстро. Хотя бы по той причине, что сейчас даже и маги хотели бы от него избавиться. Особенно если учитывать тот факт, что старый Архимаг Бравикус, который не дал бы ничего подобного сделать с старым Императором, пропал в неизвестности.

Так что в столице нас встретили весьма своеобразные новости. И я, честно говоря, был этому даже рад. Про Архимага стало известно, что этот старик банально отправился в какую-то экспедицию. И даже вроде бы куда-то в Пустошь? Стараясь сохранить секретность, он никого не ставил в известность. Только взял с собой несколько своих верных слуг. После чего банально исчез. Вместе с ними. С его стороны в такой ситуации всё это было безответственно.

– Барон! Я рад вас видеть! – Надо сказать, что герцог Маириис, глава этого семейства, выглядел слегка измученным. Но встречать меня, и собственную дочь, вышел он лично. И это радовало. Теперь нам предстояло о многом поговорить. Но чуть позже…

Отойдя в сторону, я с лёгкой усмешкой посмотрел на то, как мимо меня пролетел счастливый вихрь. Принцесса Милена, которая уже фактически с большим трудом сдерживалась, бросилась обниматься с отцом. И этот разумный тоже был рад видеть свою дочь. Я же в данном случае мог быть просто наблюдателем, который выполнил свою работу до конца, и в ответ должен был получить определенное вознаграждение. Явно, что не сейчас. Этой семье на данный момент и других проблем хватало.

Однако вечером мне всё же пришлось встретиться с герцогом. Который пригласил меня поужинать и выпить вина. Поблизости были только верные ему слуги. Мне это было понятно по большому количеству новых лиц, которых я никогда, по сути, возле него не видел. Всего лишь по той причине, что ему пришлось тщательно просеять тех, кто ему служил, чтобы избавиться от врагов за спиной.

– А вот теперь, барон, расскажите мне всё в подробностях! – Когда мы наконец-то перекусили и остались практически наедине, он медленно выдохнул, и внимательно посмотрел на меня. – Я догадываюсь, что там было много чего… Вкратце мне рассказали… Но думаю, что большую часть того, что случилось, знаете именно вы. Но никак не мои сыновья и дочь?

Тяжело вздохнув, я принялся медленно рассказывать ему о всех событиях, попутно выкладывая перед ним доказательства. И с буквально с каждым моим словом, и тем более очередным документом в виде письма, герцог Маириис всё больше мрачнел. Особенно ему не понравилось известие о том, что буквально сразу после его ареста, поблизости от моего замка начали крутиться представители Тайной службы Империи. А уж известие о том, что эти разумные попытались банально выкрасть девушку, я заставило его разозлено скрипнуть зубами. Тут уж ничего не поделаешь. Такова ситуация. Однако сам старый герцог, явно был весьма недоволен.

– И где сейчас все эти умники, которые пытались напасть на ваш замок? – Медленно допив вино из своего бокала, герцог задумчиво посмотрел на меня, явно намекая на тех дворян, которых я захватил в плен во время всех этих столкновений. – Мне уж очень хочется посмотреть на них. Или же хотя бы поговорить с ними… Надеюсь, они ещё живы?

В ответ на эти его слова, я устало усмехнулся. Ведь всё тут было понятно. Герцог открыто намекал на моё право защищающейся стороны, которым я мог спокойно воспользоваться, банально постаравшись уничтожить всех этих наглецов, желающих напасть на меня.

– Конечно, они живы. – Тоже допив вино, я медленно отставил кубок, и принялся рассказывать герцогу о том, какие попытки к освобождению, так называемых, заложников предпринимали их родственники. Также я упомянул и тот факт, что видел парочку из них фактически в приёмном покое его дома. Скорее всего, эти разумные наверняка постараются любым способом исправить ситуацию. Тем более после того, как именно они проявили себя. Особенно с учётом последних событий.

Учитывая всё это, я понимаю, что ситуация немного осложнилась. И рано или поздно эти дворяне постараются сыграть свою игру. Да, они явно попытаются нанести мне ударов в спину? И уже явно начали работать над этим. Скорее всего, они сейчас будут стараться уговорить герцога забрать у меня виновников нападений. А потом захотят наказать меня. Немного позже. Когда старый герцог Маириис успокоится, и перестанет нервничать по поводу того факта, что кто-то пытался угрожать его дочери даже таким оригинальным способом, всего лишь собираясь её выдать принудительно замуж. Но я им сломал всю их игру. Это был факт. И всё из-за того, что старый герцог решил побеседовать сначала со мной. Видимо его сыновья заранее рассказали ему о том, что некоторые представители дворянства их герцогства проявляли уж очень интенсивный интерес к баронству, куда не имеют никакого права совать свой нос? А тут ещё и я со своими рассказами. Особенно старого герцога рассмешил тот факт, как сейчас отрабатывают у меня все эти умники свои долги. Я имею в виду наёмников. Ведь я загнал их фактически в рабство. Ну, а что они хотели? Не смогли справиться со своим заданием? Пусть как следует постараются. Потом, конечно, вряд ли они уже будут кого-то интересовать, как те же самые наёмники? Чтобы быть хорошим бойцом нужно сильно постараться. Заниматься постоянными тренировками. И только тренировками с оружием, но никак не с булыжниками и мотыгами. Так что, в сложившейся ситуации, эти разумные оказались банально в серьезном переплете. Который я собирался использовать в своих личных целях. Естественно, что сам старый герцог Маириис пообещал, что все мои нервы и проблемы, которые были именно из-за этой нашей договорённости, он сам постарается исправить. Каким образом, не суть важно. Важнее другое. Важнее именно то, что он может мне это компенсировать. Хотелось бы мне понять то, в чём будет выражаться его благодарность? Я также постарался напомнить герцогу о том, что у меня в гостях находится молодая графиня Нагрим. Имеющая отношение к его вассалам. Тем более, я предпочитал не сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что среди потенциальных врагов, которые на данный момент меня явно окружали, были ещё и те, кто с большой радостью постарался бы испортить мне жизнь в будущем. А ведь, по сути, если так подумать, я-то бы ни в чём не виноват? Конечно, этот высокородный дворянин банально хотел защитить свою дочь. И это было вполне объяснимо. Однако я-то тут причём? Эти дворяне могут выждать год или десять лет, а потом попытаться припомнить мне все эти проблемы. Тем более, что часть территории этих разумных находилась очень близко от моих земель. Нужны ли мне такие сложности? Нет. Уже только поэтому, я предпочитал держаться от всего этого на максимально большой дистанции.

Все свои размышления я высказал герцогу. И тот достаточно спокойно их воспринял. Тем более, что меня он и сам прекрасно понимал. Ведь, в сложившемся положении, моей вины не было? Поэтому ему придётся призвать своих дворян к ответу. Я не просто так говорю своих дворян. Ведь, как ни крути, этот высокородный дворянин как был герцогом, так им и остался? Да… Его старший сын объявлен Наследником старого Императора. А младший будет теперь Наследником своего герцогства. Вполне логично и предсказуемо. Мне же оставалось только отправиться отдыхать. Естественно, что старый герцог тоже поинтересовался тем, где я собираюсь остановиться? И даже предложил свою городскую резиденцию. Я же отказался. Возможно, хотя бы по той простой причине, что не видел нужды в подобном. Я сейчас соглашусь, а что потом? А потом этот разумный банально постарается использовать такой факт гостеприимства. Против меня самого. Или же ещё того хуже… Например, возьмёт и банально натравит на меня каких-нибудь предателей, из тех самых красавцев, которые когда-то предали самого герцога? Мне это зачем? Мне такие сюрпризы не нужны. Поэтому я лучше воздержусь. Всё-таки среди его слуг было достаточно много предателей. И я об этом стараюсь не забывать. Так что я предпочёл остановиться на постоялом дворе «Клинок легиона». Среди знакомых мне легионеров. Всё же меня там ждут. Я уже знал о том, что есть возможность нанять ещё легионеров и егерей. Так как намеревался продолжить свою деятельность. Пока что мне финансы позволяли подобное. Тем более, что у меня была типичная возможность заполучить со стороны Гильдии Магов достаточно большие деньги. Судя по расценкам, которые мне уже сообщил мой агент из этой организации, сразу можно было понять, что такой кристалл Чёрной слезы гор, который я намеревался продать, стоил не меньше тридцати пяти тысяч золотых. Мелочиться я не собирался. Поэтому и округлил стоимость моего товара до сорока тысяч. А что? Последний такой кристалл, почти в семь раз меньше, продали Гильдии Магов больше ста пятидесяти лет назад. Так что редкость такого предмета можно было понять.

Как только Совету Гильдии стало известно о возможности подобной покупки, как тут же несколько магистров попытались предъявить какие-то права на подобный артефакт. Нашёлся даже такой умник, который предложил просто забрать у меня настолько ценный кристалл, при этом даже потребовав своеобразную компенсацию из-за того, что я не подарил сам этот предмет Гильдии. И даже посмел ещё и рассчитывать на какие-то деньги! Как только мой агент об этом узнал, то тут же заявил о том, что после таких заявлений лучше вообще ко мне не приближаться. Так как я банально не захочу его продавать тем, кто так ко мне относится. Тем более, что у меня итак были излишне натянутые отношения с Архимагом Бравикусом. Который сам старательно мне угрожал всеми возможными карами. И чем всё это закончилось? Ничем хорошим. Так что лучше на конфликт лишний раз не напрашиваться. Если Совет Гильдии хочет получить подобную ценность. Ну, а если они не хотят этого, то покупатели на подобный предмет у меня всегда найдутся. Тем более, что в последнее время слишком часто конфликты возникали со мной у тех же жрецов, магов, да кого бы то ни было. А вот с гномами у меня были на данный момент просто прекрасные отношения. Так что гадать о том, кому я могу предложить такой товар даже не приходится!

После подобного Откровения почему-то ни у кого не возникло мысли попытаться со мной снова конфликтовать. По сути, эти разумные наткнулись на тот факт, что я с ними церемониться совсем не собирался. Так что, этот разговор был достаточно быстро решён в мою пользу. Несмотря на все потенциальные проблемы, которые старательно позиционировали сами эти разумные. Хотя потом моему агенту пришлось выдержать довольно серьезное сражение ещё и с теми, кто желал поучаствовать в самом процессе покупки. Например, тот же старый казначей Гильдии, который уже собирался на покой, но всё же решил проявить инициативу, банально заявив о том, что такие поступки без торга производить нельзя. То есть, этот индюк намеревался ещё и торговаться со мной? Ну, что же… Пусть пробует. Ему никто не мешает это сделать. Вот только этот разумный немножко забылся. Когда речь зашла о торгах, мой агент банально заявил о том, что если все такие умные, то ему в этом случае нечего делать. И пытаться им как-то мешать он не собирается. Поэтому пусть, так уж и быть, сами разбираются со всеми этими ситуациями. А он самоустраняется от решения этих проблем. В Совете Гильдии тут же вспомнили о том, что именно он договаривался о продаже такого ценного предмета. Благодаря чему буквально спустя пару суток, мой агент стал казначеем Гильдии. К тому же он сам открыто заявил о том, что претендовать на звание Архимага просто не собирается. Я же его об этом предупредил? И поэтому он сам уже прекрасно понимал, что в сложившемся положении, для него это может стать губительной ошибкой. Однако попытаться всё же получить для себя выгоду он мог вполне. Благодаря чему стал казначеем Гильдии. И начал проводить закупки всего нужного для этой организации. Что должно было позволить мне контролировать весь этот процесс.

Всё это происходило вне моего присутствия в столице. А когда я прибыл, то в самом постоялом дворе «Клинок легиона» мы встретились уже с новым казначеем Гильдии Магов – магистром Жипаром Наер, которые не скрывал радостного смеха. Всё же сейчас он понял то, почему я так старался подсказывая ему подобное решение. Это было достаточно важно. Всего лишь по той причине, что став казначеем этот разумный держал в руках все финансовые потоки Гильдия. Что давало возможность ему даже самому откладывать немного золота к себе в карман. Я намерено его предупредил о том, чтобы он не зарывался. Если этот разумный начнет слишком увлекаться воровством то, в один прекрасный момент его банально поймают на этом деле. И тогда я ему ничем не помогу. Понятно же, что любой казначей хоть немного, но всё же ворует? Это всё понятно. Но при всём этом, не стоит забывать и о том, что в таких случаях надо быть готовым к неприятностям. Слишком честный казначей тоже вызывает некоторые опасения. Поэтому я не запретил ему подобных фокусов. Но надо знать меру.

Конечно, кто-нибудь тут же спросил бы у меня о том, причём тут слишком честный казначей? Да при том. Если разумный, сидя на огромном количестве золота, не ворует и не утаивает что-то для себя лично, то что же он тогда делает? Звучит это всё, конечно, весьма предвзято. Не спорю. Однако, все такие разумные судят других людей по себе. То есть, они прекрасно понимают, что сами бы не удержались, и точно воровали бы! А раз они воровал бы, то воровали бы и другие. Как результат, можно понять, что в данном случае воровство просто неизбежно. Так что, в сложившемся положении, как бы он не выкручивался, от этого никуда не денешься. Ему придётся воровать, чтобы других успокоить.

Произведя передачу столь ценного для Гильдии Магов кристалла, я получил сорок тысяч золотых. Это должно было улучшить моё финансовое положение. К тому же, я собирался зайти к гномам. Так как понимал, что имеют возможность снова исправить положение, связанное с моей новой стражей. Мне снова были нужны гномьи доспехи. Я уже убедился в их качестве. А мои люди привыкли к хорошей защите. К тому же, когда мой отряд гвардейцев и стражников появился в столице, полностью облачённый в доспехи подобного вида, то даже столичные стражники, которые не могли пожаловаться на недостаток средств для того, чтобы обрядиться как следует, буквально источали зависть. Ведь наличие подобных доспехов открытым текстом говорит именно о том, что хозяин этих стражников проявляет нешуточный интерес к ним. И более того… Он делает всё, чтобы его стражники были лучшими во всём. Даже в обмундировании. Именно поэтому я и собирался дальше гнуть свою линию. И привёз в столицу ещё пару слитков адамантита. В этот раз мне нужно было меньше доспехов. Но всё равно они были нужны. И тут никуда не денешься. Так что мне пришлось зайти ещё и туда. В отделение Гномьего банка. Правда, большую часть стражников, после того как я доставил в столицу столь ценный груз, кроме двух десятков гвардейцев, мне пришлось отправить обратно в баронство. Нечего им тут делать. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что многие дворяне косились на меня. Ведь подобное обмундирование у стражников заранее подразумевает наличие в моей казне большого количества денег? И единственное, как могли злорадствовать эти разумные, это только намекая на то, что новый Император наверняка отменит указ об послаблении для меня, в виде тех самых налогов, в течение трёх лет. Ну – ну… Посмотрим… Посмотрим… Я и так сделал всё, что только мог, чтобы новая Императорская семья чувствовала себя моими должниками. А значит, у меня всё-таки есть надежда на то, что я всё же смогу получить какой-то бонус.

Но всё это будет позже. Сначала придётся присутствовать на похоронах старого Императора. Пока я занимался своими делами с гномами и Гильдией Магов, по городу прогремел довольно весёлый слух. Император Брахр умер. Об этом свидетельствовали стяги старой Императорской семьи, медленно спущенные вниз. А значит, это была правда. Никто бы не стал так шутить. Теперь нужно было похоронить Императора. И ещё спустя неделю будет коронация нового. Присяга всех дворян новому Императору. Ну, а потом уже можно будет и постараться вернуться домой. У меня и так хватало проблем. А участвовать в интригах и каких-либо конфликтах мне бы уже не хотелось. Судя по тому, как помпезно шли все эти похоронные службы, я сюда считаю и отпевание умершего в Центральном Храме Светлых Богов, которая был к тому же ещё и самым красивым в Империи, можно было понять, что ждали этого события многие. Вот только эти самые многие сейчас даже не могли внятно объяснить, чего именно они ожидали? Этот торжественно – грустный хоровод, который старательно проводили по всей столице все эти разумные, открытым текстом говорил о том, что самое главное сражение начинается сразу же после похорон, и во время коронации…

Столичные игры

Наконец-то! Это свершилось! Коронация нового Императора, и владыки Империи Даирин. Как я и предполагал, самым главным действующим лицом в этом празднике жизни стал старший сын герцога Маириис – Аргар, которого теперь именовали Император Аргар Первый. Надо наверное сразу сказать о том, что по всем имеющимся слухам, этот разумный были вполне адекватным. И, как факт, можно было ожидать, что он вполне достоин своего места. Будет ли так на самом деле, я не знаю. Но могу сказать только то, что наконец-то вздохнул с облегчением. Естественно, что что все дворяне старательно пытались принести какие-то Дары новому Императору? Всё только из-за того, что просто желали заранее привлечь к себе его внимание и благосклонность. Когда же вперёд вышел я, чтобы сделать свой подарок, то неожиданно услышал весьма странные слова.

– Барон Варио! Я рад вас видеть! – Сразу же выделили меня из общей группы дворян достаточно молодой Император, чем вынудил стоявших рядом дворян разойтись в стороны, чтобы не загораживать меня перед его взором, а мне пришлось преклонить колено. – Вы итак сделали для нашей семьи слишком многое, чтобы мы могли рассчитывать ещё на какие-то подарки с вашей стороны. Это мы должны сделать вам дар. Поэтому я хотел бы, чтобы вы были достойны большего. Та помощь, которую вы оказали нам, не говоря уже про Империю, просто неоценима. Итак… Мой указ! Встаньте… Граф Варио! Вы достойны того, чтобы носить этот титул. И я уверен, что в данном случае вы действительно достойны этого титула, который позволит лучше отразить ваше благородство, отсутствующее у многих из разумных, именуемых дворянами. Тут ничего не поделаешь. Многие разумные, которые вроде бы имеют титул, в тот момент, когда им надо, банально забывают про благородство. Взять хотя бы вассалов моего отца? Разве они поступили достойно? Когда возникла угроза их интересам, эти разумные даже не удосужились подумать о том, что делают, когда начали нагло нарушать указы своего сюзерена. И напали на территории соседей. Нагло требовали то, на что не имеют никаких прав. Но я ответственно заявляю о том, что виновные в том, что произошло, будут наказаны!

Я буквально кожей почувствовал то, как при этих словах вздрогнули все те, кто старательно подстраивал мне в последнее время каверзы. Они наверняка думали, что всё довольно легко и просто закончится? Но ситуацию не могло изменить то, что они всего лишь затихли на некоторое время. Основная сложность для них была как раз в том, что они сами ввязались в это дело. И теперь им придётся за него отвечать. Я же в данном случае хоть так был спокоен за то, что в ближайшие годы никто из этих дворян, считая сюда и вассалов герцога Маириис, и придворных Императора, не вздумает вмешиваться в мою жизнь. Для них это будет сейчас весьма опасно. До тех пор, пока сам Император Аргар, и его семья, помнят о моей помощи, связываться со мной выйдет куда дороже для всех этих умников. И именно поэтому они не станут делать этих глупостей. Вот только титул графа мне был совершенно ни к чему! Моё баронство было слишком мало для того, чтобы претендовать на подобное. Но видимо у этого разумного, который стал новым Императором, были какие-то свои собственные планы? Потому что он следом заявил также и о том, что любую землю, находящуюся поблизости от моего баронства, я могу захватить. Например, те самые, которые находятся поблизости? Помните, я говорил про пару интересных дворян, которые уже как-то попытались со мной конфликтовать? Ну, с герцогом Маириис я ссориться не собирался из-за его территорий. Однако, я решил уточнить у Императора… И с легкой усмешкой спросил о том, неужели мне стоит обратить внимание на земли Пустоши? Хотя я и шутил, но практически сразу понял, что в зале воцарилась гробовая тишина. Замерли буквально все. Замерли жрецы Храма и маги Гильдии. Замерли те разумные, которые сейчас банально рассчитывали услышать то, что им хочется. А услышать они все хотели фактически одно и тоже. Что я, по какой-то глупости, действительно захочу захватить земли Пустоши! И тогда, в ближайшее время, моё место фаворита этой семьи фактически мгновенно освободится. Мгновенно не для кого-то ещё. А, наверное, именно для меня. А уж они постараются. Ведь от этого зависит очень многое?

– Я, конечно, верю в ваши способности… Граф Варио. – Усмехнулся молодой Император, задумчиво переглянувшись со своим отцом, который тут же насторожился. – Однако, я уверен, что если вы захотите сделать что-то подобное, то я не буду против. Я считаю, что в таких вещах мешать не стоит. Если вы захотите взять под свою руку какие-то земли за границей Империи, на территории именуемой Пустошь, то это ваше право. Вы просто будете обязаны обеспечить их безопасность. В чём я не сомневаюсь. Я уверен, что вы сумеете это сделать. Поэтому я вас не ограничиваю в этом вопросе. Но если вдруг у вас случится какой-то конфуз на территории Империи, то я надеюсь, что вы не будете жадничать?

Естественно, что над такой недвусмысленной шуткой всем следовало посмеяться? И мы все посмеялись. Особенно я. Ведь в данном случае все смеялись с облегчением и радостью. Только я – с некоторым напряжением. В первую очередь по той причине, что я и сам догадывался о том, насколько сложный процесс меня ожидает. Зато его заявка в отношении территорий Империи сразу насторожила всех дворян, стоявших поблизости. Мы с герцогом Маириис уже обсуждали этот вопрос. И я заявил ему о том, что не хочу пытаться конфликтовать ни с ним, ни с его вассалами. Поэтому я и не намеревался каким-либо образом вмешиваться в их жизнь. Однако, если кто-то проявит ко мне агрессию, то такого разумного ждут весьма интересные сюрпризы. Тем более, с разрешения Императора. То есть, я могу, фактически со спокойной душой, территории тех дворян, которые попытаются на меня напасть, забрать себе. Интересное решение вопроса. Надо будет над ним подумать… Как следует.

К тому же, мне не стоит забывать о том, что те же самые дворяне, которые были раньше мне ровней и являлись баронами, вдруг оказались ниже меня уровнем. И теперь были вынуждены кусать себе локти. И теперь фактически попытаться напасть на меня, и как-то спровоцировать, они просто не смогут. Сложновато это для них будет. Хотя, вполне возможно. Например, попытавшись натравить на меня какого-нибудь бретёра? Интересный вопрос. И как они его решать будут?

Ещё раз поклонившись Императору, и получив из рук его секретаря свиток со всеми необходимыми данными и разрешениями, я снова встретился глазами с тем самым ювелиром. Он же мне в ответ просто кивнул. Судя по всему, для этого разумного не составит особого труда сделать то, что надо? Я имею в виду тот самый перстень главы графского рода? Мне тогда же будет проще.

Заметив возле молодого Императора тот самый поднос из адамантита, я тихо усмехнулся. Ну, что же… Парень молодой, и ему тоже следует думать о своей жизни. Мало ли какие фокусы могут попытаться провернуть его недруги? А это не тот вариант, который следовало бы сбрасывать со счетов. Именно поэтому, мы сейчас со старым герцогом Маириис отошли в сторону. Он поздравил меня с новым титулом. Рядом с ним блистала его дочь. Кстати… Несколько платьев из паучьего шёлка я ей подарил. И сейчас она была в одном из них. Видели бы глаза за разумных, которые неожиданно поняли то, какая ценность надета на девушке? Мне же в данном случае было всё равно. Да, они дорогие. Очень дорогие, надо сказать. Тем более, что сейчас старательно каждое движение девушки гипнотизировали не только молодые дворянки, которые теперь будут старательно брать с неё пример, но и после. Для начала стоит отметить тот факт, что сын старого герцога и новый Император не был женат. То есть, им тщательно надо продумать вопрос с его будущим браком. Для многих представителей соседних государств это важно. И они постараются сделать всё возможное, чтобы улучшить положение своих государств. А это было бы возможно если, например, выдать какую-нибудь принцессу из своего королевства замуж за нового Императора! Всё-таки добыча ценных ресурсов с территории Пустоши была довольно важным способом пополнения бюджета государства. И уже только поэтому можно было понять заинтересованность этих индивидуумов. Как на самом деле они будут играть свои партии, я не знаю. К тому же… Я заметил, как отреагировал тот же посол гномов, да и представитель эльфов, когда услышали про паучий шёлк. Тот же посол эльфов буквально напрягся как охотничий пес, который заметил какую-то добычу. Видимо рассчитывая на какие-то дополнительные бонусы для своего Княжества? Возможно, он рассчитывал на то, что конфликт между Империей и эльфами теперь уже исчерпан? Ведь власть должна была тоже обновиться? Ну, да… Пусть так и думает. Вот только я бы не советовал ему излишне расслабляться. Хотя бы по той простой причине, что власть-то может быть и обновилась? Вот только пользы ему от этого не будет. Хотя бы по той простой причине, этот вопрос мы со старым герцогом тоже обсуждали. И когда дошло до него, мы выяснили, что эльфы ведут себя не очень, так сказать, прилично. В данном случае я имею в виду именно тот факт, что не стоит забывать про их пагубную привычку вмешиваться в чужие дела! Уже только поэтому следовало бы учитывать тот факт, что данные умники не отступятся. И будут старательно мешать Империи Даирин как и раньше это делали. А это было в принципе недопустимо. И сейчас я видел типичное поведение, которое можно было чётко определить как неприятие эльфов. Как бы эти разумные себя не позиционировали, ситуация для них складывалась весьма сложная. Хотя бы по той причине, что Император Аргар, только получив на голову эту диадему, свидетельствующую о его восшествии на трон Империи, тут же подтвердил все распоряжения бывшего Императора. Благодаря чему настроение у некоторых послов, особенно посла Великого Княжества эльфов, значительно испортилось. Ведь он явно хотел нечто большее? А распоряжения почившего Императора Брахра были однозначными. С эльфами были очень напряжённые политические отношения. Да они сами были во всём виноваты! Не надо было им не совать свой нос куда не просят. А раз сунули, то тут уж и удивляться не приходится. От этих проблем никуда не денешься. Что я и собирался наблюдать сейчас. Эльф был явно недоволен. Однако мне не понравились его задумчивые взгляды в мой адрес? И чего это он так на меня косится? Рассчитывает на то, что я, по какой-то глупости, помогу ему? Я в политику предпочитал никогда не лезть. Так что, надеяться на это с его стороны будет довольно глупо. Хотя я понимаю, что есть некоторые своеобразные нюансы, от которых никуда не денешься. Но политика и я – вещи несовместимые. Поэтому лучше уж я постараюсь и продолжу и дальше держаться от всех этих фокусов на большом расстоянии. Кто бы там что не говорил, но мне следовало постараться учитывать тот факт, что большая часть противников будет сейчас искать поддержки на стороне. Например, те же самые эльфы могут попытаться найти среди обиженных дворян герцога Маириис кого-нибудь, кто явно захочет рассчитаться не только со мной, но со своим сюзереном? Мне же оставалось пока что держаться на расстоянии даже от всех этих разумных. Хотя я и стал графом, но мои земли больше напоминали баронство – переросток. И поэтому я не собирался считать себя умнее остальных. Вся эта ситуация уже напоминала мне отдельную нить паутины Судьбы. В частности, это было отсутствие у меня дворян. Да… Да… У графа обычно, в худшем случае, есть пара-тройка баронов. У меня же таких разумных под рукой не было. Так что, можно было понять и то, что некоторые дворяне, которые меня поздравляли, делали это сквозь зубы. Как очень большое одолжение. Мне же их одолжение было ни к чему. Поэтому я не особо на них реагировал. Всего лишь вежливо улыбаясь в ответ. Но с таким видом, как будто у меня жутко болят зубы. Вот пусть и думают, что хотят! У меня и своих дел хватало. Так что, посмотрим на дальнейшее развитие событий. Кто, и что там будет делать. А мне не суть важна их возня возле трона. Мне важнее другое. Как я буду решать эти вопросы? В дальнейшем. Тем более, что сейчас мне следовало быть внимательнее. Надо же было Императору мне этот титул подарить? Хотя… Сам титул их ещё ни к чему не обязывает. Они вроде бы расплатились за мои услуги, при этом чуть ли не в лицо посмеявшись. А что? Например, я мог бы потребовать от того же герцога Маириис отдать мне земли какого-нибудь из дворян? Из тех, кто нагло на меня нападал. Мог бы… Но я этого не сделал. Так как просто не хотел лишних ссор. И какой я получил при всём этом результат? Результат не заставил себя ждать. Мне вроде бы дали титул, только пользы от этого титула особой не будет. Поэтому я решил, что мне придётся ещё немного побороться. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь. И сражение это, возможно, будет и не в мою пользу? Поэтому я принял решение. Сейчас буду бороться. Выбора нет. Хотя я и граф, но графство у меня маленькое. Значит, мне придётся доказывать свою полноценность. Опять доказывать… Хотя выход был. Можно было бы без особых проблем, с виду, действительно попытаться захватить часть территории Пустоши? А что? Земли там хорошие. Единственно, что там дикая магия шалит… Да и монстры часто появляются. А так ничего… Честно говоря, мне сейчас даже смеяться не хочется. Учитывая то самое разрешение Императора Аргара, я понимал, что в ближайшее время мне не придётся ожидать появления каких-нибудь озабоченных дворян. А вот убийцы вполне появятся. Ведь я стал для них словно бельмо на глазу?

– Граф! Поздравляю вас! – Плавно двигаясь, ко мне медленно подошла принцесса Милена, в сопровождении четырёх молоденьких девушек, в которых можно было опознать провинциальных дворянок, которые неожиданно для себя оказались практически в центре внимания многочисленных разумных. – Я рада за вас. Мои братья и отец никогда не забудут о том, что вы сделали для нашей семьи. И для меня лично… Вы столько сделали, что даже и говорить стыдно.

Я девушку прекрасно понимал. Всё дело было в том, что она столкнулась с предательством разумных, которым ранее доверяла. И это было не совсем нормально. Да как можно сказать нормально про то, что разумные в первую очередь думали только о себе. Несмотря на все данные её семейству клятвы? Вместо того, чтобы защищать их семью, они вдруг решили, что всё будет по-другому? Я просто вспомнил о том, про что у нас был разговор с тем самым молодым графом Нагрим, которые попал ко мне в руки. Этот молодой дворянин даже не скрывал того факта, что впоследствии намеревался стать герцогом Маириис. Рассчитывая на то, что отец девушки передаст свой титул и земли мужу своей дочери. После того, как один из его сыновей станет Императором. Ну, что за глупость? А второго своего сына куда бы этот дворянин дел? Об этом никто из дворян не думал? А провинившиеся бароны мечтали стать графами… Графы – герцогами. Но при этом они все даже не думали о том, что дворянин такого уровня не простит предательства. А то, что они делали, были именно отрытым предательством. И ничем иным.

– Ваше Высочество… Я рад, что сумел оказать помощь в вашей семье. – Медленно наклонив голову, я вежливо улыбнулся, демонстрируя девушке свою благодарность за то, что они хотя бы помнили о моих услугах. – Я вообще-то не рассчитывал на подобную благодарность. Мне было бы достаточно и того, что я это сделал. Дворяне должны уметь держать свои клятвы. Я пообещал вашему отцу помочь. И я выполнил своё обещание.

В ответ на мои слова девушка просто поклонилась, вежливо приподняв бокал с вином. Это было признание моих заслуг. А также и того, что я действительно заслужил с её стороны своеобразное уважение. Как всё будет в дальнейшем, сейчас мне непонятно. Однако мне было важно другое. Важно именно то, что я продвигал свои интересы. Честно говоря, сегодня я тоже ожидал своеобразных вызовов на дуэль. Просто по той причине, что наверняка найдётся кто-нибудь, недовольный моим возвышением, и попытается натравить на меня бретёра? Но этого не произошло. Всё только по той причине, что так сильно рисковать никому сейчас не хотелось. Даже бретёры не хотели вызывать гнев у нового Императора. Так как понимали, что в этой ситуации никто церемониться с ними не будет. Даже если повод будет достаточно весомый? Так что всё это было мне вполне понятно и предсказуемо. И уже только поэтому я сам понимал всю величину сложностей, которые могли вокруг меня возникнуть. В ближайшее время. Не сейчас. Сейчас все эти разумные банально выжидают. Выжидают того момента, чтобы для них была возможность нанести мне весьма неприятный удар. Как я уже говорил, многие из этих разумных в первую очередь думают только о себе. Но никак не о том, чтобы выполнять свои клятвы и обещания. Взять хотя бы, к примеру, тех же придворных Императора? Сейчас они все старательно пытались выслужиться перед новым хозяином государства. Вот только он уже знал о том, кто из них и как старался ранее. Особенно если учитывать тот факт, что эти разумные фактически не задумывались о последствиях, когда старательно доносили старому Императору друг на друга?

Теперь же ситуация кардинально поменялась. Среди придворных особо выделялась группа дворян, которые когда-то старательно нашептывал Императору Брахру на герцога Маириис, и членов его семьи. И что теперь? А теперь они банально ожидают решения своей судьбы. Тайная служба Империи уже взяла их на отдельную заметку, и её агенты держали данных разумных под своим особым контролем. Не говоря уже о том, как отдельно от всех столпились те же самые дворяне старого герцога, теперь банально ожидающие решения также и своей судьбы. В виду того факта, что этот высокородный дворянин уже знал про все их фокусы. Для них это было началом конца. Хотя начало произошло именно тогда, когда они решили поиграть в свои своеобразные шалости. Когда они только рискнули задуматься о том, что было бы неплохо возвыситься за чужой счёт, уже фактически сами подставили себя. Особенно можно было бы отметить недовольные лица тех индивидуумов, которые фактически сами подталкивали своих детей на подобные глупости. Как результат, в сложившемся положении, они остались без наследников, и фактически без покровительства своего сюзерена. Так что несмотря на то, что ранее они были в довольно выгодном положении, с учётом покровительства герцога Маириис, да и самого наличия собственного сюзерена, теперь эти разумные оказались в более серьезной опасности. В опасности, которую можно было спокойно распознать. Особенно тому, кто фактически оказался у них на пути. Я не считал нужным сейчас вмешиваться. Я просто наблюдал. И ждал, когда проявят себя те, кто считается моими врагами. Таких было не слишком много. Но они были. Эти разумные сейчас должны были столкнуться с теми самыми последствиями, про которые ранее не задумывались. Что тут можно было бы сказать? По большей части, эти разумные действительно, в спешке, не стали особо продумывать свои планы. И развитие событий привело отнюдь не к тому финалу, на который они все так рассчитывали. И когда это всё уже произошло, они вдруг поняли, что оказались в проигрыше. И теперь пытаться как-то развернуть ситуацию в свою пользу им будет довольно сложно.

Праздники по поводу восшествия на престол нового Императора, который весьма неожиданно для некоторых разумных пришёл к власти, продлились достаточно долго. Я же в данном случае имел возможность покрутиться среди придворных. Новый Императора, как и его родственники, весьма показательно, видимо назло кому-то, демонстрировали ко мне свою приязнь. Я уже молчу о том, что иногда молодой Император отвлекался от разговоров с тем же казначеем, или послами, просто заметив меня в стороне, чтобы подойти и сказать мне несколько слов. Странность всей этой ситуации была именно в том, что так обычно не поступают. Тем более, лица облечённые такой властью. Честно говоря, я и сам бы насторожился, если бы речь шла только об одном этом разумном? Но так действовали все члены семьи герцога Маириис. Я уже молчу про молоденькую девушку, которая явно превозносила мои качества даже больше, чего это требовалось бы делать. Хотя бы по той причине, что буквально всем рассказывала о том, какие каверзы старательно делали мне дворяне, вассалы того самого герцога, всего лишь желая получить то, чего не были в принципе достойны. Это было достаточно необычно. Даже с моей точки зрения. Ведь девушка открыто позорила этих дворян. При этом, совершенно не забывая о том, что в некоторых вопросах замазанными грязью оказались практически все дворяне герцогства Маириис. И те, кто участвовал во всём этом… И те, кто не участвовал. Но молчал, и не пытался как-то остановить происходящий маразм.

– Поздравляю вас… Граф! – Медленно повернувшись на знакомый голос, я вежливо наклонил голову в ответ стоявшему за моей спиной дворянину. Это был командир того самого восьмого легиона. Граф Фарда, который видимо хотел своеобразным образом похвалить меня за старание? Но при этом, мне хотелось бы обратить внимание на то, что глаза у него были не слишком радостными. Хотя бы по той причине, что он и так был сейчас не в состоянии радоваться. Это было немудрено. Ведь буквально пару дней назад его младший сын, уже объявленный наследником, всё-таки доигрался. Несколько дуэлей, которые он всё же сумел выиграть или свести в ничью, вскружили голову этому парню. И он решил, что может чуть ли не сам стать бретёром, вызывая на дуэль кого попало. И буквально неделю назад, очередная дуэль этого выскочки закончилась плохо. Какой-то провинциальный дворянин, приехавший с периферии Империи, оказался весьма неплохим бойцом, встречи с которым молодой граф Фарда явно не ожидал. Бой закончился достаточно быстро и эффективно. Этот молодой разумный, практически не задумываясь, просто бросился вперёд, насадив себя плечом на клинок противника. И пока ошеломлённый дворянин пытался понять, что происходит, его враг просто перерезал ему горло. Это был факт. Факт быстрой и бескомпромиссной победы. Видимо у этого молодого парня кто-то, отец или ещё кто-нибудь, был довольно неплохим бойцом? Причём бойцом, отнюдь не дуэльного толка. Это на дуэли вы могли вилять и бегать друг от друга. А в бою нет времени таким шалостям. В бою надо сражаться. Быстро и эффективно. Что этот парень и продемонстрировал. Молодой граф Фарда не ожидал этого и поплатился. И мне сейчас, глядя в глаза старика, в которого превратился этот дворянин, просто хотелось сказать… Я же предупреждал? Действительно предупреждал. Я не раз говорил этому молодому парню о том, что в определённых случаях следует быть настороже. Ведь всегда может найтись боец лучше, чем ты сам? Теперь – то, конечно, уже ничего не скажешь. Всего лишь из-за того, что дело уже сделано. Молодого дворянина просто нет. Кто бы что ни говорил, но ситуацию случившееся уже никак не меняло.

– Рад вас видеть, граф! – Вежливо поприветствовал я дворянина, медленно показав рукой в сторону дворян, которые сейчас старательно готовились вымаливать у своего нового сюзерена какие-либо подарки и бонусы в связи с его возвышением. – Вот только я не думал, что встречу вас здесь. В этом гадюшнике.

– Да! – Задумчиво взяв бокал с вином из рук подошедшего слуги, граф Фарда практически одним глотком осушил его, и сразу же вернул назад. – Честно говоря, я бы и сам постарался держаться отсюда как можно дальше. Вот только события последних дней вынудили меня находиться в столице. Да вы и сам, наверное, прекрасно понимаете, о чём я говорю?

Мне оставалось только кивнуть головой. Я подозревал, что этот дворянин не так-то глуп, как остальные думают. Да, он уже достаточно стар. Но глупость не всегда идет плечом к плечу со старостью. И очень часто, мудрость просто не замечают. Медленно разговаривая с дворянином о различных знакомых нам ситуациях, я выяснил, что он, как оказалось, довольно внимательно следил за моей жизнью. Я не забыл ещё о том, как этот старик надеялся всё же сделать меня своим вассалом. И даже намеревался со временем выделить мне землю. Вот только со временем, когда я понял, чего он добивается, нам пришлось с ним распрощаться. К тому же в мои планы не входило находиться далеко от Пустоши. У меня были на неё слишком большие планы.

Сейчас же речь шла не об этом. Постепенно я понял то, чего именно сейчас хотел от меня старый дворянин. Он хотел, чтобы я договорился с Императором о нём, и таким образом он мог бы получить возможность уйти со службы Империи. Так как просто уже не видел смысла в подобном служении. Скорее всего, этот старик на данный момент намеревался банально вернуться в своё родовое поместье, где и провести остаток своей жизни? Такое тоже было вполне возможным. Тем более, что сам этот дворянин уже просто не видел никаких причин для дальнейшей жизни. Его второй сын тоже уже был мёртв. И, скорее всего, в ближайшее время, объявиться достаточно много наследников его семьи с побочных ветвей? И для него сейчас было не суть важно даже то, что в сложившейся ситуации именно он остаётся в проигрыше. Я не видел в этом всём ничего необычного. Старик просто устал. И хотел уйти на покой. Надо сказать, что он имеет на это полное право. Естественно, что я пообещал ему такую помощь. Так как для меня это было несложно, а для него достаточно важно.

– И не вздумайте благодарить меня за это, граф! – Я сразу оборвал его попытки рассказать о том, что он будет мне изрядно благодарен за такую помощь. – Я не забыл о том, кто когда-то командовал легионом, куда я попал! В том самом легионе вы многому меня научили. И возможно благодаря именно вашей науке я и сумел добиться достаточно многого? Так что, прекратите. Это самое малое, что я могу для вас сделать. Поэтому я поговорю с Императором, и попрошу отпустить вас на покой. Если вам будет интересно то, как я устроился, то милости прошу ко мне в гости. В моём графстве вам всегда будут рады.

Ещё раз и вежливо раскланявшись с графом Фарда, который наконец-то мог уйти прочь из этого сборища различных подонков и извращенцев. А ни как иначе называть придворных, которые были готовы буквально вывернуться из собственной шкуры, ради того, чтобы получить хоть какие-то бонусы от нового Императора, я просто не видел смысла. К тому же, здесь я опять столкнулся с тем самым графом Таилиин, который так старательно пытался выманить у меня возможность вывезти мою гостью из-под защиты. Я имею в виду принцессу Милену. И сейчас этот дворянин очень сильно нервничал. Так как понимал, что семья Императора не простит ему такого интереса! А что он хотел? Эта принцесса сейчас имеет отношение к Императорскому роды. Как вариант, любое подобное поползновение фактический обозначает оскорбление Императорского достоинства. Скорее всего, девушке достаточно быстро найдут более удачливого и ценного жениха? Какого-нибудь герцога, или даже члена королевской семьи соседнего государства. Всё может быть. А тут вдруг этот граф, со своими поползновениями… Нет… Ему этого явно не простят. Так что, он заранее в проигрыше. Сейчас же он смотрел на меня так, словно пытался загипнотизировать на расстоянии! Однако прощать его шалости никто не собирался. И молодой Император… А, в частности, его собственный отец, герцог Маириис, уже знали обо всех желающих возвыситься за счёт их семьи. Так что в ближайшее время и этого графа ждёт сюрприз. Насколько я уже знал, Тайная служба Императора уже взялась за него. И в скором времени они найдут причину, чтобы от него избавиться. Честно говоря, мне сейчас было даже немного смешно наблюдать за тем, как от него, видимо заранее чувствуя угрозу, старательно расползались в разные стороны его бывшие друзья и соратники по развлечениям. Видимо они и сами прекрасно понимали, что раз он проиграл, то им придётся либо уйти от него, насколько бы богатым не был бы этот разумный, либо пострадать вместе с ними? А этого никто из данных разумных не хотел. Тем более, что, судя по всему, этот дворянин тоже не задумывался о том, что делает, и какие после этого будут последствия? Ну, неужели он думал, что всё это пройдёт без последствий? Взять хотя бы самому попытку подмять под себя фактически родную сестру будущего Императора? Это же было глупо! Очень глупо. И этот разумный свою последнюю глупость уже совершил.

– О чём задумались, граф? – С радостной улыбкой ко мне подошёл младший брат Императора, теперь уже фактически стопроцентно будущий герцог Маириис, и вполне решительно подхвативший бокал с вином, чего ранее он вряд ли бы себе мог позволить. – Вы же радоваться должны? Всё-таки сбылась ваше мечта.

– Какая такая мечта? – Задумчиво решил уточнить я, прекрасно заметив, что при моих словах этот молодой дворянин едва не подавился вином. – Я хотел стать дворянином… Я им стал. Я хотел стать бароном на границе с Пустошью, чтобы добывать то, что позволит мне жить безбедно. Я это сделал. А что ещё я мог бы пожелать? Стать графом? Зачем мне это? Я ведь прекрасно понимал то, что если я стану графом, то буду заранее уязвим. А мне бы этого не хотелось. Вот вы сами подумайте… Если я граф, то у меня должны быть какие-то вассалы? Хотя бы вроде пары-тройки баронов! Ведь так? Так! Однако, у меня никого подобного нет. И что же следует из этого? Я получаюсь какой-то не – до – граф! А проще говоря посмешище для настоящих графов. И что мне теперь делать скажете? У меня тут ещё с вашими дворянами целая война на носу. А их вообще-то побольше будет, чем я один! Как мне решать этот вопрос, Ваше Высочество? Не подскажете случайно? К тому же, я уверен в том, что со временем всё это забудется. Забудутся мои попытки защитить интересы вашей семьи. Всё забудется… Вот… Ваши дворяне вас предали, и фактически пытались нанести вред вашей сестре! Это же факт? Факт! И что? Вон они, стоят как будто ничего и не было! Вы их уже простили? Короткая же у вас память! Но у меня не так! Вы думали, что сделали мне подарок? А кто сказал, что я хотел такого подарка? Я помогал вашему отцу просто как добрый сосед. А что в результате? А в результате мне кинули этот титул, чуть ли не как своеобразное одолжение. А дальше что? Я теперь должен быть позорищем перед всей Империей? Если ваша семья не хотела меня видеть в столице, так надо было просто об этом сказать! Выставлять меня посмешищем перед дворянами было совсем ни к чему!

Не дожидаясь ответа от молодого дворянина, который был просто ошарашен моими выводами, я поставил на поднос промелькнувшего рядом слуги бокал, вежливо поклонился, и молча направился к выходу. Мне ни к чему здесь больше находиться. Я специально обострил всю эту ситуацию. Они думали, что списали таким образом все долги? Нет. Я ситуацию развернул немного по-другому. Начнём с того, что они дали мне этот титул. Но не дали соответствующих ему земель и вассалов. То есть, это прямое оскорбление или насмешка. По-другому это всё не поймёшь. Я уже видел то, как смеются дворяне, показывая на меня пальцами. И мне надо было с этим срочно что-то делать. Пока всё ещё достаточно свежо. Как там говорил мой внутренний голос? Куй железо пока горячо? Вот я его и собирался ковать. Пока ещё никто не забыл о том, какие услуги я оказал этому семейству, у меня есть шанс получить от них то, что нужно мне. А то придумали тут шалости! Я, видите ли, должен в Пустоши землю захватывать? Что за глупость такая? К тому же, это противостояние с дворянами герцога Маириис тоже пора заканчивать. Мне уже надоело постоянно ожидать от них какого-то сюрприза. И поэтому следует этот вопрос решить. И как можно быстрее. К тому же, я специально поставил акцент в разговоре так, чтобы сам Наследник герцога, да и его отец, прекрасно поняли, что натворили. Вместо благодарности они фактически оскорбили меня. А значит, я теперь имею полное право не считать себя им в чём-либо быть благодарным. Надо было как можно быстрее уходить, и вообще покинуть столицу, пока семья Маириис не спохватилась. Поэтому я и направился сразу к выходу из этого тронного зала Императорского дворца.

Но, по пути к выходу, я встретился с молодым Императором, который вежливо, в сопровождении блюдолизов, обходил зал. И я практически сразу передал ему просьбу старого графа Фарда, командира восьмого легиона. А что? Этот разумный уже устал. И ему очень хочется отдохнуть. Поэтому было бы неплохо, чтобы ему дали уйти на покой. Особенно в свете последних событий. Я имею в виду глупую выходку его сына. Ведь сам старый граф прекрасно понимал, что даже если бы я был бы его вассалом, то в той ситуации, в которой оказался его младший сын, ничем помочь бы не смог. Дело в том, что вассал может вмешаться в ситуацию только тогда, когда его сюзерен находится в зоне опасности. То есть, кто-то вызвал его на поединок, являясь более опытным и сильным бойцом. И это известно заранее. Когда же сам этот молодой дворянин вызвал другого разумного на поединок, он должен сам участвовать в этом сражении. Но молодой граф Фарда видимо об этом совсем немного подзабыл? А старик знал об этом. Он учил своего сына защищаться. А никак не нападать. И в данном случае тут уже ничего не поделаешь…

Переговорив с Императором и выпросив у него разрешение для командира восьмого легиона, которое тут же было подтверждено секретарем, я направился прочь. Я спешил. Так как уже видел задумчивый взгляд старого герцога Маириис, возле которого уже стоял его новый Наследник, видимо жалуясь на мои обвинения. Этот высокородный дворянин явно захочет серьёзно со мной поговорить? Ведь я всё чётко объяснил. Чем и хотел себе обеспечить необходимое время. Сейчас мне очень нужно было время. Время для того, чтобы эти разумные не смогли как-то нивелировать сложившееся положение. А также и время для того, чтобы они наконец-то решили, чего хотят! Вместо благодарности, они мне нанесли оскорбление. Это факт. Теперь пусть разбираются. А мне же это время нужно ещё и для того, чтобы заниматься своими делами. К тому же, мне сразу стоит учитывать то, что теперь вместо одного долга у них передо мной появилось целых два. И мне такое положение дел будет даже выгоднее. Меньше будут пытаться у меня что-то просить и требовать. Ведь пара-тройка дворян, которые подходили ко мне с чистосердечными поздравлениями, откровенно намекали мне на фантастические рассказы принцессы Милены о том, как она гостила в моём замке. И о том, какие ценности у меня могут быть в казне! Вот откуда она это знает? Да, у меня есть гобелены из паучьего шёлка! И что дальше? У меня много чего есть! Я что, должен всем всё показывать? Может мне ещё экскурсии начать устраивать в мой замок? Это будет очень плохо. Лишние любопытные наверняка наведут на мой замок кого-нибудь из Ночной гильдии! С учётом того, что я с ней старательно сотрудничал, особенно в последнее время, можно было надеяться на то, что меня хотя бы предупредят о подобных сюрпризах? Хотя… Вряд ли… У них тоже есть свой кодекс. И если такой заказ попадёт именно в руки моего агента, то я об этом узнаю заранее, и найду врага. А если нет? Если нет, то я узнаю обо всём уже после того, как ко мне заявятся на огонёк какие-нибудь нежданные гости! А мне это надо? Нет. Так что, лучше такие вопросы пресекать сразу. Да, я подарил принцессе Милене то, что у меня было не востребованным. Но я же не заглядываю в чужие спальни? Я имею в виду дворян, у которых в шкафах есть множество различных женских нарядов? Это их личная проблема. Ну, захотел я подарить девушке пару – тройку нарядов, что ей так понравились? Подарил. Имею возможность и пользуюсь ею.

Однако видимо сама девушка умудрилась всё-таки рассказать кому-то ещё и о том, что у меня есть не только такие ценности? Она попыталась кому-то рассказать ещё про то, что я имею возможность находить в Пустоши целые города Древних! Ну, что вот за глупость такая? Я ей такого точно не говорил! Зачем она такую чушь пытается кому-то рассказывать? Я же её об этом не просил! Конечно, я заранее подозреваю, что после таких Откровений мной заинтересуются, к примеру, её ближайшие родственнички? Тот же старый герцог Маириис, явно захочет получить какие-нибудь дополнительные бонусы с территории Пустоши? А мне это зачем? Мне эта глупость не нужна. Конечно, можно будет заявить всем любопытным о том, что всё это были только её личные фантазии? А потом что? Вряд ли сам высокородный дворянин об этом всём забудет. Особенно после того, что я ей подарил. Уже в столице я узнал о том, что эти самые платья из паучьего шёлка, тем более пошитые по моде Древних, стоили минимум три – четыре тысячи золотых. И это она ещё не знала о том, что эту одежду, выглядевшую довольно элегантно, я обнаружил в шкафах, которые могли принадлежать слугам Древних Логов? Ту самую одежду, которую я забрал из личных покоев хозяина древней башни, что я разграбил, я пока ещё никому не показывал. Там разница в покрое была просто огромная. Одно только шитьё алмазной нитью чего стоило? Честно говоря, сами узоры из этой нити казались на ткани фактически родным рисунком? Настолько естественно всё выглядело. Только вот проблема была именно в том, что такую одежду должны носить именно высокородные дворяне. А никак не какие-то провинциальные бароны. Да, я теперь граф! Но моё графство слишком мало… И этот вопрос мне всё равно придётся как-то решать…

К тому же, добавьте сюда ещё и явно не двусмысленный интерес со стороны посла Великого Княжества эльфов, который сейчас тоже очень пристально смотрел то на меня, то на принцессу Милену, словно пытаясь провести какие-то параллели. Именно поэтому мне надо было исчезнуть. Всего лишь по той причине, что подобный риск был мне совершенно ни к чему.

Убедившись в том, что сейчас я добавил ещё целую кучу различных фактов против себя самого, и против наших полезных взаимоотношений с семьёй герцога Маириис, я выскользнул прочь из этого зала, а потом и из всего Императорского дворца. Ну, зачем мне теперь нужно здесь оставаться? Я сделал всё то, что когда-то пообещал. И этого достаточно. Дальше с этими всеми проблемами пусть разбирается сам герцог. Наворотили дел? Титул мне дали. Лучше бы мне землю подарили рядом с мои баронством! У меня и так проблем хватает, с которыми надо как-нибудь разобраться. А тут… Я ведь действительно был прав. Они меня оскорбили своими фантазиями. А то выдали тут, понимаете ли… Что мне толку от этого титула? Да, они сделали меня графом. Но с учётом того, что у меня недостаточно большие земли, и нет вассалов, это действительно издевательство. Словно какой-то новоявленный дворянин прикупил себе титул графа, и теперь банально пытается выслужиться. Всё на то и похоже. Именно поэтому я и намеревался пока что держаться на расстоянии о всех этих игр Императорского семейства. К тому же, я был уверен в том, что некоторые дворяне, которые со стороны герцогства Маириис от моих действий и несговорчивости немного пострадали, также не уймутся. И попытаются со мной каким-либо образом рассчитаться. Ведь я, по сути, их очень сильно обидел? Этим разумным придётся в ближайшее время заплатить достаточно большие деньги. За все свои фокусы. И я был уверен в том, что они заплатят. Мне это сам старый герцог пообещал. А вот как они дальше будут себя вести, я сказать не могу. И именно поэтому мне и нужно было срочно уехать из столицы. Ведь я должен изображать из себя оскорблённого таким подарком? Да, кто-то может заявить мне о том, что в сложившемся положении молодой Император может достаточно просто забрать у меня титул графа? Нет. Сейчас, пока я не совершил какого-нибудь коронного преступления, он не сможет сделать подобного! Так что теперь я граф… Но с землями барона… Вот же казус ситуации…

Герцог

– Ну, и как мне это всё понимать? – Высокородный дворянин не скрывал своего гнева, когда он наконец-то остался наедине со своими детьми. – Ты о чём думал? Это же действительно насмешка какая-то получается? Я – то думал, что ты ему и землю по – соседству отдашь! А ты ему просто бросил этот титул, который ничего не решает!

– Я думал, что все бароны мечтают стать графами… – Растерянно пробормотал новый властелин Империи Даирин, известный теперь под именем Аргар Первый. – Я хотел как лучше. Но кто же знал…

– Кто же знал? – Аж задохнулся от своего возмущения старый герцог, всплеснув руками, уже не имея возможность сдерживать эмоции. – А то, что дворянин, который нас выручил, и помог обнаружить целую толпу врагов среди вассалов, теперь считает нас просто неблагодарными, это нормально?

– И что теперь мне делать? – Разочарованно уселся в резное кресло старший сын герцога, и устало посмотрел на отца. – Можно попробовать сейчас ему землю…

– Уже нельзя! – Хлопнул по такому же резному столику старый герцог. – Раньше надо было думать! А теперь уже поздно ему земли давать! Это будет вообще прямым оскорблением! Так что уже поздно! Надо что-то другое думать. И не тебе… Я сам постараюсь решить этот вопрос. А вот что делать с всеми этими предателями?

– А что тут делать? – Равнодушно пожал плечами молодой Император, отмахнувшись от этого заявления своего отца. – Они нарушили твои приказы? Нарушили! Так пусть платят! Накрути им там побольше штрафов. И пусть платят. И деньги пусть сами ищут. Найдут сами? Молодцы. Нет? Пусть у тебя займут под проценты. Чтобы больше не наглели так. А то заигрались!

– А ты вообще-то подсчитывал то, сколько там денег получится? – Усмехнулся его младший брат, вольготно расположившись в весьма удобном кресле. – Там почти половина наших вассалов отметилось? И только на штрафах им придётся разориться! У этого графа Варио в гостях сидят минимум шесть дворян. И их надо выкупить. А это отдельные деньги. И большие.

– А это уже их проблемы! – Рявкнул старший брат, точно так же, как отец, хлопнувший по стоявшему рядом резному столику ладонью. – Надо было раньше думать об этом раньше! Когда собрались в такие игры поиграть. Решайте так. Пусть расплатятся сами.

– Ну, да… Расплатятся… Как же! – Рассмеялся будущий герцог Маириис. – Они будут надеяться на отца, что он постарается договориться с соседом. Вот только сам граф Варио ни о чём подобном разговаривать не будет. Так как сам просто в бешенстве после твоего подарочка. Ты бы хоть с отцом сначала посоветовался…

Старый герцог в ответ только тихо вздохнул. Этот разговор просто зашёл в тупик. А проблему решать надо. Всё же ситуация сложилась весьма неприятная. Действительно… Сначала, когда его старший сын придумал эту аферу с титулом, герцог сначала обрадовался. Но потом… Когда понял, что произошло, уже было поздно. Молодой дворянин, который оказал им довольно весомую поддержку в самый тяжёлый период времени, и на которого у главы семейства Маириис были определённые планы, уже был сильно обижен. А планы были у старого герцога весьма значительные. Ведь только одни только платья из паучьего шёлка, которые этот граф подарил Милене, уже говорили о многом. А уж о чём стоило задуматься всем дворянам, которые могли бы столкнуться с ним, так это об его истинном достатке. И всё из-за того, как выглядели его стражники. Практически все они были обряжены в доспехи изготовления гномов! А такие доспехи стоят очень дорого. Даже сам герцог Маириис не мог себе этого позволить? Хотя был среди дворян Империи одним из богатейших дворян. И просто не мог себе такого позволить. Видимо этот парень имел какие-то дополнительные возможности для получения доходов? И именно это было интересом герцога. Возможно, что этот молодой дворянин, бывший ранее удачливым поисковиком, сумел найти что-то весьма ценное в Пустоши. Что-то такое, что похоже на странные рассказы Милены, которыми девушка старалась привлечь внимание после возвращения из необычного замка этого дворянина. Она не просто так говорила о том, что этот провинциальный дворянин мог найти в Пустоши мифический город Древних? Если это так, то тогда само существование этого молодого дворянина имеет чуть ли не стратегическое значение для Империи! А если учитывать его старания по развитию своих земель давали возможность даже герцогству Маириис развиться ещё больше. И это стоило всегда учитывать. К тому же, такой союзник, который старательно усиливал свои позиции за счёт надёжной и хорошо экипированной стражи, всегда пригодиться. А значит, количество интересов старого герцога, сошедшихся на этом разумном, становилось ещё больше. И вот теперь все планы высокородного дворянина были разрушены его собственным сыном. Ну, разве тяжело было хотя бы посоветоваться? А теперь что ему делать? Мало того, что с долгом разобраться не получилось, так теперь ещё и надо думать над тем, что же делать со всем этим!

Отмахнувшись от все больше и больше расходящимся в своих фантазиях сыновей, и отправился в свою столичную резиденцию. Там его ожидали всё те же вассалы, которые сейчас ожидали решения своей судьбы. И ничего хорошего от них он не ожидал.

Как и ожидалось, услышав о претензиях соседа, они принялись возмущённо взывать к гордости всего герцогства и своего сюзерена. Потом, вообще начали уговаривать старого герцога, просто отказать соседу, который итак слишком многое себе стал позволять.

– А то, что он всё это делал по моей просьбе, вас не интересует? – Уже не выдержав, рявкнул герцог Маириис, когда ему уже надоело выслушивать все эти жалобы. – Вы обязаны компенсировать соседу всё то, что вы натворили! И меня не волнует то, как вы это сделаете! Вы опозорили и меня, и всё герцогство! А теперь мне рассказываете о том, что он якобы чем – то оскорбил и меня, и герцогство? В общем так! Вы компенсируете ему всё! Я так сказал! Мне вассалы предатели не нужны! Мой старший сын итак обещал разобраться с теми, кто начал шалить за нашей спиной. И если у вас был злой умысел, то можете забыть о вашем титуле и землях! Всё! Повторять больше не буду!

Едва он только упомянул о том, что в дело может вмешаться сам молодой Император, как тут же весь апломб и наглость вассалов испарились. Так как связываться с Тайной службой Империи связываться никто не хотел. Но сразу подходить к своему сюзерену с просьбами по поводу денег никто из них в этот день не стал. Так как просто не хотели остаться в одиночестве против ростовщиков. А вот проблем от этого у старого герцога не уменьшилось.

– Ваше Высочество… – Медленно приблизился к своему хозяину управляющий, когда увидел, что дворянин уже хоть немного, но всё же успокоился. – А что будем делать с семьёй графа Нагрим? И сам граф, и его сестра сейчас находятся в замке барона… То есть, в замке графа Варио. Их забирать просто некому!

– А за этими двумя ты и поедешь! – Тяжело вздохнув, решительно махнул рукой герцог. – Передашь ему письмо от меня, и деньги. Возьми у казначея пять тысяч золотых. Передашь как выкуп за графа… А его сестру этот дворянин отдаст и так. Они ему уже достаточно сильно надоели. Тем более, что мне с ними тоже нужно разобраться. А то… Разыгрались тут…

Отдав все нужные распоряжения, и написав письмо соседу, не забыв пригласить его в гости, старый герцог пошёл отдыхать. Вечером в резиденцию к отцу приехала и Милена. Девушка всё также старательно повторяла истории про этого парня, который по подозрениям самого старого дворянина был не совсем простым провинциальным дворянином. Для этого у него было слишком много нюансов, которые начинались с воспитания, и заканчивались теми подарками, которые он дарил. Не говоря уже о том, как быстро он отреагировал на титул графа. Тот же дворянин, который ещё несколько лет назад был простолюдином, мог только порадоваться такому. А он явно был недоволен. И теперь герцогу оставалось только рассчитывать на то, что он всё же сумеет наладить с ним отношения снова. Вот только как это теперь сделать?

К тому же, сам старый герцог учитывал ещё и тот факт, что рассказы его дочери только подливали масло в огонь. Видимо Милена сама не понимала того, что делает? Ведь все эти разговоры портили все планы самому высокородному дворянину. Так как привлекли к этом разумному слишком много внимания. Одни только послы чего стоили? Герцог Маириис прекрасно запомнил слегка ошарашенное выражение лица посла эльфов, чьё государство считалось монополистом в создании паучьего шёлка. Вот только за последние пару сотен лет они совершенно никому не продавали такой материал! А тут вдруг такой сюрприз? Да, сейчас Милена имела отношение к Императорской семье. Но тут был вопрос в другом. Девушка не скрывала того, что подарок такого рода ей сделал… Провинциальный барон! Сейчас он, конечно, уже граф. Но смысл произошедшего конфуза от этого не меняется. Такую ткань сами эльфы продавали только представителям королевских семейств. Да и у них самих, в Великом Княжестве, одежду из такой ткани издревле носили только представители княжеского рода, или высокородные. А тут… Какой-то барон делает такие подарки? Это прямое нарушение их интересов. Ведь в последнее время они и так уже видимо просто не могли производить такую ткань? Но старательно этот факт скрывали. А это уже говорит напрямую о том, что не такие уж они и всемогущие!

«А это интересная мысль! – Задумчиво усмехнулся герцог Маириис, поднимая кубок с вином, который ему услужливо подал слуга. – Если эльфы чего – то не могут, то ситуация для них складывается не очень хорошая! И они это сами понимают. Значит, следует ожидать, что эти лесные жители явно заинтересуются самим графом Варио! А этого нельзя допустить!»

Размышляя над этим вопросом, старый дворянин и сам прекрасно понимал, что было бы не плохо, если бы ему удалось привлечь этого достаточно молодого разумного к себе и своим делам. Но как это сделать? Проще всего было бы привязать его браком с какой-нибудь дворянкой. Из членов семей его вассалов. Свою дочь в этом случае герцог даже не рассматривал. Не та у него была родословная. Однако после всего того, что натворили его вассалы, герцог Маириис просто ничего не сможет предложить этому парню. Как оказалось, именно те семьи, среди членов которых были девушки подходящего возраста, и были замешаны в конфликтах с этим молодым парнем. Как факт, можно было понять, что даже предложение руки такой дворянки должно будет подкрепляться чем-то более весомым, чем обычное приданое в виде пары – тройки тысяч золотых монет.

Кстати, вспомнив о приданом, старый дворянин натужно рассмеялся. Откуда теперь у этих разумных вообще возьмётся такое количество золота? Ведь они так надеялись добраться до приданого Милены, что потратили фактически все имеющиеся у них деньги. И это не считая того, что некоторые даже умудрились влезть в долги? А ведь сейчас им предстоит постараться решить проблемы, возникшие у герцогства с графством Варио? Их сюзерен приказал, и им нужно выполнить его приказ! А учитывая то, что этот парень уже умудрился начать строить полноценный город, и даже уже гномы возвели ему пристань на реке, можно было понять то, что герцогство может очень многое потерять. Так как по реке будет проще доставлять те же грузы торговцам. Но если граф запретит торговцам с герцогства пользоваться этой возможностью, то и казна самого герцога будет в проигрыше? И это ещё не учитывая других возможностей. Герцог уже знал, из докладов того же управляющего о том, что дороги в графстве стали очень напоминать Имперский тракт! Стража графства старательно вылавливала всех нарушителей, вроде тех же разбойников. Этот парень делал всё, чтобы его земли были самыми безопасными. А это само по себе дорогого стоило! Старый герцог хотел бы и у себя сделать подобное. Но тут в дело вступала обычная лень его вассалов. Им просто не хотелось тратить силы, нервы, а главное – средства на подобное облагораживание своих земель! Хотя выгода была уже видна и невооружённым глазом.

В очередной раз тяжело вздохнув, старый герцог устало покачал головой. Ну, а что ему ещё остаётся делать? Всю эту ситуацию уже испортили. И исправить её будет не так-то легко, как кажется. Взять хотя бы поведение его дочери? Ну, кто её просил распространять такие слухи? Да, возможно у этого парня имеются какие-то свои секреты? Но какой смысл всё это рассказывать посторонним? Такая болтовня не приведёт ни к чему хорошему. Той же дочери герцога, придётся сейчас подумать над своим поведением.

Позвонив в колокольчик, дворянин попросил слугу пригласить к нему его дочь. Милена практически сразу пришла, так как и сама видимо понимала, что отец не стал бы её звать по какой-то глупости.

– Дорогая моя, нам надо поговорить… – Медленно отставив в сторону опустевший кубок, дворянин тут же принялся объяснять девушке всю величину ошибки, которую она старательно совершала, раз за разом рассказывая о том, что видела в весьма необычном замке этого новоявленного графа. Сначала было заметно, что девушке это всё не сильно понравилось. Ещё бы… Ведь она не врала, и никого грязью не поливала. А тут вдруг выяснилось, что своими разговорами она портит все планы своего отца? Но высокородный дворянин постарался донести до неё то, что в данном случае такие поступки ошибочны.

– … Дорогая моя, тебе надо усвоить некоторые вещи. – Терпеливо герцог пояснял девушки, что ей надо научиться действовать уже не как какая-то высокородная дворянка с периферии Империи, ей надо научиться действовать именно как члену Императорской семьи, который должен фактически отвечать за каждый свой поступок, и продумывать каждый свой шаг более тщательно, чем делалось это ранее. – Ты хотя бы понимаешь то, что у этого парня слишком много особенных секретов? И эти секреты касаются именно Пустоши, и самого этого разумного. Если им заинтересуются те же эльфы, то они могут его просто убить. Только ради того, чтобы наша семья в последствии не могла воспользоваться его возможностями. Взять и хотя бы этот самый паучий шёлк… Ты знаешь, кто был в последние годы производителем подобной ткани? По крайней мере, пару сотен лет назад её продавали именно эльфы. Но это было именно пару сотен лет назад. В последнее время ткани подобного рода вообще никто не продавал. Никто и никому. Тебе это ни о чём не говорит? А мне говорит. И о многом. Хотя бы о том, что они не могут её больше производить. Или же у них закончились старые запасы. И новые сделать просто неоткуда. А ведь это считалось признаком элитарности их общества! И теперь вдруг они узнают о том, что подобная ткань есть ещё у кого-то. Как ты думаешь, что они начнут делать? Что-то мне подсказывает, что в данном случае эти разумные тут же постараются повлиять на ситуацию? Либо попытаются узнать у него о том, откуда этот молодой разумный вообще мог взять подобную ткань? Тем более, в виде тех самых высших гобеленов на стенах своего замка… Либо постараются его вообще ликвидировать. По той причине, что он им живым не нужен. Зная упрямый характер графа Варио, я могу тебе сразу сказать о том, что он действительно не пойдёт на уступки. И будет до последнего сопротивляться. А это совсем не то, чего бы хотели эти лесные жители. Типичным примером этому была их попытка превратить нашу Империю в поле боя! Думаю, что тебе бы самой не понравилось, если бы всё вокруг пылало и рушилось? А ведь мы представители довольно важного семейства для Империи. Как ты думаешь, постарались бы эти разумные уничтожить именно нас в первую очередь? Думаю, что так и было бы. Уже только поэтому я бы хотел, чтобы ты думала больше о том, что делаешь. Да, сказанного уже не вернёшь… Но есть и другие возможности. Постарайся, например, рассказать своим новым фрейлинам о том, что это были старые родовые запасы, имевшиеся в семье этого графа! Если мы услышим такую информацию откуда-то со стороны, то тут же поймём, что в данном случае кто-то из твоих фрейлин старательно передает эту информацию на сторону. Ты же сама понимаешь, что после всех этих событий в последнее время, я никому особо не доверяю? Излишняя болтливость может привести нас к беде. Только нас. Я надеюсь, что ты понимаешь о чём я говорю. И поэтому давай не будем усугублять ситуация ещё больше. Тем более, что в твои рассказы про тот же самый город Древних, к которому этот молодой парень мог бы найти дорогу, портят всё ещё больше. Ну, ты сама подумай… Сотни лет разумные, не только в нашей Империи, но и в других государств, старательно пытаются найти дорогу в это место. И тут вдруг появляется какой-то молодой паренёк, который вроде бы знает туда дорогу! Как ты думаешь, какова будет его судьба в будущем? Не знаешь? А я тебе скажу. Этот парень достаточно быстро станет жертвой каких-нибудь умников. Вот, например… Гильдия Магов. Эта организация тоже уже давно хотела бы подобраться, по возможности, к таким могущественным артефактам? Ты помнишь тот поднос из адамантита, которые сейчас находится у твоего брата? Тот самый, который яды обнаруживает. Это же дар того самого графа Варио! Я уже молчу о том, что этот дар может в будущем спасти ему жизнь. Ты же не думаешь, что всё так просто в этой жизни? Как ты отреагировала на то, что твои собственные фрейлины предали тебя? Та же графиня Нагрим. Ты помнишь, что произошло, когда этот парень был ещё бароном? Помнишь? Как все они старательно пытались тебя заманить в ловушку, чтобы использовать факт того, что ты ей доверяешь? Ты считаешь, что это нормально? Я так не считаю. И скажу сразу… Не надо делать таких вещей. Всё только из-за того, что эти дворяне решили нас предать. И сейчас они пострадают. И очень сильно. На данный момент им придётся старательно искать деньги, чтобы погасить все долги. Даже графиня Нагрим теперь выйдет замуж. Именно так, как будет выгодно нашему герцогству. И её мнение спрашивать никто не будет. Также можно сказать и про её брата. Если он думал, что в сложившейся ситуации сможет рассчитывать на нечто большее, то и тут он сильно ошибся. Я постараюсь сделать так, чтобы этот дворянин больше вообще нигде и никогда не проявлял себя. Однако, несмотря на всё это, нам следует быть внимательнее к самой ситуации. Сама подумай… С учётом всех последних событий, нам придётся сейчас старательно пытаться нивелировать всё то, что произошло. Несмотря на всё, что мы хотели сделать, эта ситуация стала более непредсказуемой. Хотя бы по той причине, что этот молодой разумный действительно оказался оскорблен нашей попыткой исправить ситуацию. Я имею в виду тот самый дар титула графа, который совершил твой старший брат. Я-то думал, что он подарил этому парню титул с землями? Ну, хотя бы размером с баронство… А он что сделал? Он просто взял, и дал ему титул, никак не подкрепленный землями. Вместо того, чтобы чувствовать себя нам благодарным, этот разумный считает, что наша семья просто хотела над ним посмеяться! И как теперь этот вопрос понимать? Нам теперь надо пытаться с ним помириться. А ты тут ещё и добавляешь… Подумай, дорогая моя… Стоит ли подобное делать вообще?

После этого разговора девушка ушла в свою комнату очень задумчивой. Для начала, стоит отметить тот факт, что и сам пожилой дворянин сейчас переживал о том, что она слишком стала откровенничать. Такая болтливость до добра не доведёт. Ну, а если уж за спиной у этого молодого дворянина начнут собираться какие-нибудь доброхоты, то нужно всё равно постараться решить этот вопрос. Как именно – дело другое. Но при всём этом, придётся искать и возможности… И он это сделает…

Эльфы