Титульный дворянин

Естественно, что как только мы прибыли в замок, я тут же выехал на личную встречу к представителям Ночной гильдии. Которые передали мне все свои находки, и получили в ответ полновесное золото. Теперь же в данном вопросе я буду спокоен. Они постарались и выполнили нашу договорённость. Я же полностью выполнил свои обязательства. Хотя и пришлось заплатить достаточно много золота. Но тут не поспоришь. Любая работа, выполненная хорошо, должна оплачиваться соответственно. После чего я снова вернулся к гостям. Судя по всему, старый стражник герцога успел перемолвиться с девушкой несколькими фразами, и она уже более спокойно восприняла известие о том, что я, как рачительный хозяин, предлагаю ей у меня погостить несколько дней. Хотя, наверное, сразу стоит отметить тот факт, что сначала те же самые дворянки, сопровождавшие дочь герцога, вели себя довольно предвзято. Да они просто не хотели идти мне на встречу? Но когда все они увидели мой замок, тёмной громадой нависший над строящимся поселением, то замерли от неожиданности. А уж попав внутрь, они вообще вели себя как маленькие дети. Пытались осмотреться по сторонам. Понять то, что видят. Больше всего их поразил не только замок. Но именно количество стражей. Я сам слышал о том, как один из дворян, тех самых баронов, сказал своему товарищу о том, что столько стражников он не видел даже в замке герцога! А значит, я действовал правильно. Ведь в данной ситуации они уже поняли, что лёгкой добычей мой провинциальный замок ни для кого не будет? При этом, когда мы заехали внутрь крепостных стен, они были поражены ещё больше. Внутри стояла довольно крупная башня, которая сама по себе могла быть замком. Там хранилось оружие, припасы, и всё остальное. А вот возле этой башни стоял ещё один ажурный замок. Хотя было видно, что он имеет, по сравнению с внешними, больше декоративные стены. Но даже эти декоративные стены, по своей толщине, не уступали стенам старых баронских замков, которые я пустил на слом. А то даже и превосходили их. Но при этом были воздушные и невесомые. Мало кто знал, что те же самые узоры и барельефы, которые покрывали эти стены, и выступали в виде украшений, на самом деле должны были осложнить штурм этого внутреннего замка. И именно там я собирался поселить свою гостью. Именно там были самые большие и удобные покои. Тем более, что мне было нужно наконец-то, в конце концов, разобраться с потенциальными проблемами, открыто связанными с соседями. Как я уже сказал, сложности с территориями герцога Маириис мне были не нужны. Я и сам прекрасно понимал, что если там что-то изменится, всегда найдутся доброхоты, которые постараются воспользоваться шансом и нанести удар по мне. Слишком многим я стал в последнее время мешать! А в герцогстве Маириис довольно неплохие позиции имеют те самые жрецы Храма Светлых Богов! Добавьте сюда ещё и магов, которые старательно тоже пытаются занять свою нишу, которую выделили себе они сами. Естественно, что мой замок, да и вся обстановка внутри, которую я сумел обновить при помощи предметов обихода и мебели Древних Логов, уже сама по себе заставила всех присутствующих, я имею в виду в первую очередь свиту дочери герцога, а проще говоря молодой принцессы, как иногда называли таких девушек, просто растеряться. Ведь, по их мнению, я был обычным провинциальным бароном! А тут… И я чётко слышал переговоры между дворянами о том, что подобных вещей просто не может быть у барона. В принципе их можно было понять. Ведь они тоже были баронами? Довольно богатыми и обеспеченными, по меркам Империи Даирин. И то, у них подобного не было. Да что там бароны? Тех же, например, вышитых гобеленов на паучьем шёлке не было даже у их господина, герцога Маириис, родственника Императора! Это была огромной величины ценность. А у меня они висели практически в каждом зале!

Естественно, что я тут же предложил принцессе Милене отдохнуть. И провёл молодую девушку до её покоев. Там стояли легионеры в полной броне. Которые должны были охранять её покои. Не успели девушки, сама Милена и её фрейлины, войти внутрь, как тут же оттуда раздались восхищённые возгласы. Я не стал демонстративно входить в помещение. Так как не считал это нужным. Я и так прекрасно знал то, чего они так удивляются. Сама огромная кровать с балдахином из паучьего шёлка уже поражала. Не говоря про мебель из той самой чёрно-красный древесины, похожей на кусок застывшего мяса. Хотя, скажу сразу… Выглядело это просто великолепно. Добавьте сюда и остальные украшения, мебель. А также и двух молоденьких служанок, которые должны были обслуживать молодую госпожу. Дворянкам, которые сопровождали дочь герцога, я никого не выделял. У них есть и свои слуги, которые явно сейчас начнут искать предателей среди моей прислуги. Ну, что же… Они имеют на это полное право. К тому же, я намеренно предупредил своих слуг о том, чтобы они не особо спорили или ярились. Разве им деньги не нужны? Нужны. Поэтому… Пусть торгуются, и получают взятку. Что впоследствии позволит мне этих самых умников поймать на предательстве. Как уже было сказано ранее, я намеревался поймать окружающих герцога дворян на том, что они намеренно предали своего господина. После этого герцог Маириис явно будет ко мне более благосклонно относится. А вот своих дворян он накажет. Зато я буду точно знать о том, что у меня имеется довольно добрый сосед! Что тоже важно.

К тому же, я тут же послал слуг контролировать всё происходящее в комнате принцессы через специальные глазки в потайных ходах. Ведь мои слуги предать меня просто не могли в принципе из-за клятвы Крови. Мне ещё там каких-либо сюрпризов не хватало? Принцесса Милена итак была какая-то слишком уставшая и апатичная? Раньше, когда её видел, она поражала своей энергией. Тут же, мне оставалось только удивляться тому факту, что она действительно была какая-то слишком уж бледная. Словно Милена принимала какие-то успокаивающие эликсиры! Я тут же приказал слугами выяснить, что происходит. А сам направился ещё немного побеседовать с тем самым старым стражником. Оказалось, что она действительно пила успокаивающие эликсиры. Именно из-за того, чтобы не паниковать лишний раз. Судя по всему, девушка сама прекрасно понимала, что вокруг неё происходит что-то весьма странное? И теперь переживала по поводу того, что может произойти с ней самой, и её семьёй? Я же заверил, через её стражника, Милену в том, что специально буду следить за происходящим в столице. И как только что-то узнаю, то тут же её об этом извещу. Так как я и сам прекрасно понимаю то, что для неё это очень важно. Но пока лучше воздержаться от излишне частого общения. Хотя бы по той причине, что те же самые придворные, которые её окружают, почти все являются предателями. Естественно, что после такого заявления, верный слуга герцога потребовал у меня доказательств. И я их предоставил. Показав те самые записки и слугу, который оказался в моих руках. Только сейчас этот разумный спал в клетке, в которую его уже доставили мои стражники. Этот старый стражник в первую очередь поинтересовался тем, насколько я доверяю уже своим людям! Мне пришлось ему объяснить, что все мои слуги принесли мне клятву на Крови. И поэтому, я им доверяю. Чего нельзя сказать про слуг герцога Маириис, и его приближённых. При этих моих словах старый стражник скривился так, как будто его заставили сожрать что-то очень кислое и противное. Видимо он уже и сам догадывался о том, что подобные шаги в обеспечении безопасности просто так не появляются? Зачем тому же герцогу было бы так тайно перевозить девушку в то место, где сам высокородный дворянин, по сути, не имеет особой власти? Нет… Как высокородный дворянин Империи, и мой сосед, он мог бы приехать и что-то потребовать? Но в данном случае, точно также я мог бы ему и отказать! И тогда даже ему пришлось бы всё решать через Императорский суд. Ведь я являюсь вольным бароном, у которого сюзереном является именно Император. Просто я, совершенно случайно, не хотел лишних и ненужных мне ссор. Так как и сам понимал, что сам этот разумный может мне впоследствии изрядно пригодится. Так что, у меня были определённые интересы. Которые я намеревался использовать. Главное, чтобы сейчас все считали, что я помогаю ему просто по доброте душевной. Хотя, звучит это довольно глупо и наивно. Для чего мне кому-то просто так помогать? Какой мне в этом смысл? Всё то, что происходит вокруг герцога, это его личные проблемы. Однако я решил вмешаться. И это вмешательство может мне очень дорого обойтись. Я же старался думать о том, что в некоторых случаях просто необходимо обзавестись соседями, которые могли бы мне впоследствии пригодиться. Сейчас же, я обеспечиваю девушку безопасностью, и защитой. А своим слугам, и всем бойцам стражи, я передал, чтобы очень внимательно следили за округой, и чужаками, сейчас находящимися на моей территории. И о любой попытке подкупа меня должны уведомлять немедленно. О любой попытке вторжения в мои земли, также должны уведомлять сразу. Я понимаю, что всё это довольно грубо, даже наигранно. Но мне было важно перехватить всех любопытных.

Как я и подозревал, первые попытки подкупа моих слуг начались уже в течение первого же дня. Все эти дворяне, которые сопровождали принцессу, никак не могли успокоиться. Для начала их в первую очередь очень сильно беспокоило то, что весть мой замок для них всех оказался весьма странным и непредсказуемым местом. Чего многие из них банально не понимали. Эти разумные хотели получить максимум информации. Максимум возможного. Вот только, как бы они не крутились, данных никаких они не могли получить. Всё было как я и говорил. Гномы фактически подарили мне этот замок. И все мои слуги этот факт подтверждали. Естественно, что тут же все эти любопытные начали задавать уже лишние вопросы, оплачивая его золотом. В первую очередь всех беспокоил именно факт того, сколько именно и чем я расплачивался за свой замок? А узнав о том, что замок практически был восстановлен из древних руин благодаря тому, что гномы мне были должны услугу, все эти разумные банально растерялись. Для них подобное стечение обстоятельств было просто огромной странностью. Я же в данном случае просто посмеивался. Мои слуги честно зарабатывали своё золото. Ведь я не претендовал на все эти взятки. Всем же этим разумным приходилось платить. А что вы хотите? Любая информация стоит денег. Повторюсь… Любая! Зато я знал, кто и чем интересуется. В первые пару дней дворяне герцога не особо переживали. И в основном интересовались замком. Его стоимость… Его строение и целесообразность такой постройки. А вот что началось потом… Иначе как шпиономанией не назовёшь. Ведь все эти разумные вдруг вспомнили о том, что им было бы неплохо вернуться домой! Ну, или хотя бы в столицу Империи. Однако основная сложность была как раз в том, что домой вернуться никто из них банально не мог. Всего лишь по той причине, что сама молодая девушка, являвшаяся для них госпожой, возвращаться куда-либо просто не желала. Вот же казус ситуации? Что им теперь делать? Столкновение интересов было именно в том, что им было бы неплохо постараться вернуться домой. Но как это им можно сделать? Вся основная сложность как раз заключалась в том, что практически сделать подобный шаг самостоятельно они не могли. Так как тогда им бы пришлось бросить свою госпожу. Вот же странность. Как бы они не разворачивали эту ситуацию, всё было против них. Конечно, я в данном вопросе даже не спрашиваю по поводу того, каково было бы их мнение. Всего лишь по той причине, что оно в принципе никого не интересует. Все эти разумные уже совершили свой просчёт. И теперь им надо было всё же попытаться найти ответы. Будет или так на самом деле? Вопрос очень сложный. И я не пытался его решать. Я выжидал. Выжидал того, как проявят себя все потенциальные враги.

К моему разочарованию, выяснились и не очень приятные подробности. Всё только из-за того, что среди её окружения, я имею в виду дворян, не оказалось никого, кто мог быть чистым. Все эти разумные всего лишь рассчитывали на что-то. Стараясь защитить свои собственные интересы. Конечно, саму молодую девушку мы не стали этим огорчать. Я старательно собирал данные. И каждый раз, когда эти разумные снова и снова пытались настаивать на возвращении либо в столицу, либо в герцогство Маириис, они наталкивались на моё непонимание.

– Так кто вас задерживает? – Криво и весьма равнодушно усмехался я в очередной раз, пожимая плечами. – Моё гостеприимство касается только дочери герцога. Если вы хотите уехать, пожалуйста. Вас здесь никто не задерживает.

К их сожалению, молодая дворянка всё также продолжала хранить молчание, и практически не желала ничего обсуждать со своими вассалами. А это их нервировало больше всего. Она просто впала в меланхолию. Правда, её немного радовала новая обстановка, и даже наряды, которые были сшиты, как ни странно, именно из паучьего шёлка. Но всё равно, девушка грустила. Я же в данном случае мог только ей посочувствовать. И попытаться хоть как-то поддержать. Хотя я и сам видел, что она не так уж и рада общению со мной, как хотелось бы. Но тут ничего не поделаешь. И мне приходилось просто идти навстречу её поступкам. Я радовался тому, что она хоть на что-то реагирует. Хотя, можно было понять, что Милена очень переживает. Новостей из столицы пока не было. И нам приходилось ждать. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Такова жизнь придворных, и дворян Империи.

– Барон! А вам не кажется, что вы злоупотребляете добротой нашей госпожи? – Игриво помахивая своими перчатками, ко мне подошла молоденькая графиня Нагрим, которая неизвестным для меня образом оказалась среди придворных фрейлин Милены, и всё также легкомысленно шлёпнула меня по руке своей перчаткой, что можно было трактовать по-разному. – Вы фактически взяли нас в плен. Но если вы хотите получить за нас выкуп, то хотя бы назовите сумму?

Глухо вздохнув, я внимательно посмотрел на эту красотку. Она была достаточно молода и красива для дворянки. Но хитрые глаза её немного выдавали. Эта девушка привыкла прикидываться наивной и глупой. Смеяться над дурацкими шутками дворян, с которыми ей приходилось сталкиваться, и делать остальные подобные глупости. Вот только она не учла того, что я не настолько глуп, как хотелось бы ей. И даже её намёк на то, что я взял их в плен, был двусмысленным. Ей сейчас нужно было только одно. Старательно пытаясь играть глазками перед провинциальным дворянином, который как последний идиот не понимал фактически прозрачных намеков с её стороны, она пыталась меня спровоцировать на более активные действия. Ведь девушка явно пыталась заманить меня в свои сети, чтобы потом использовать? Но она не понимала того, что я заранее ожидал чего-нибудь подобного. И заранее подготовился.

– Графиня… – Положа руку на сердце, я вежливо ей поклонился, постаравшись пропустить мимо своего внимания типичное заигрывание с той самой перчаткой, которая, как правило, должна была дать мне какие-то надежды, но абсолютно никаких обещаний. – Если бы я хотел взять вас в плен, то, поверьте мне, никто бы даже не знал о том, что вы попали в мои жадные руки. А уж как бы я заставил вас подчиниться своей воле, это отдельная история. И, возможно, даже весьма приятная для вас… Однако, вынужден констатировать факт. Его Высочество, герцог Маириис просто захотел, чтобы его дочь погостила у меня. Кто я такой, чтобы спорить с таким могущественным разумным? Его дочь будет гостить у меня столько времени, сколько надо. И если он хочет этого, то так всё и будет. Однако… Как мне ни прискорбно это осознавать, если вы хотите покинуть мой плен, то я просто вынужден вас отпустить… Так уж и быть… Вашу карету сейчас же подготовят. Если вам неприятно находиться в моих загребущих руках, то я вынужден признать этот факт и смириться с ним…

Судя по ошарашенному лицу молодой графини, она явно ожидала чего-то другого? Но ситуация для неё повернулась отнюдь не так, как ей бы хотелось. Девушка вообще-то рассчитывала на какие-то послабления с моей стороны? И даже возможно на возможность сотрудничества? Я ведь уже знал о том, что у этой красотки имеется родной брат? А если этот брат имеется, то вполне возможно и то, что он банально хочет получить в свои руки возможность давить на герцога. А если его любимая дочь оказалась бы в руках посторонних разумных, то так бы и случилось! Однако, раскрыв ей тайну, в которой открыто говорилось о личной заинтересованности самого герцога Маириис, я тут же намекнул девушке на то, что ей пришла пора отправляться домой! И девушка тут же растерялась. Пока она пыталась осмыслить то, что происходит, я приказал слугам немедленно подготовить не только карету графини и её вещи. Но и почётный эскорт из стражи, который проводит молодую девушку до самого дома. До её графского замка. Таким образом я решил убить сразу двух зайцев. Фактически вынудив эту графиню наконец-то оставить дочь герцога в покое, а саму отправить в её домашнюю резиденцию. Однако, хитро они устроились? Графиня является придворной дамой дочери герцога. И родственник, который к ней вдруг приедет, в данном случае не привлечет к себе никакого внимания. Кроме того, придворная дама в сопровождении своего родственника всегда легко и просто может уговорить молодую девушку – дворянку выехать на прогулку. После которой дочь герцога исчезнет. И вернётся, в лучшем случае, уже замужней дамой. Графиней. И самое смешное в этой ситуации заключается в том, что даже её отец не сможет как-то этому помешать. А отказаться поддерживать свою собственную любимую дочь он тоже не откажется.

Так что всё у них шло вполне согласно их планам. И вдруг такой сюрприз! Я фактически отлучил эту дамочку от её кормушки! Банально потребовав, чтобы она покинула мой замок. Ну… Ведь ей не нравится у меня? Если ей у меня не нравится, то её в моих, как я уже сказал, загребущих лапах ни что и никто не держит! Девушка уже и сама поняла то, что сказала лишнего. И фактически переиграла сама себя. Но сделать уже ничего не могла. В принципе. Да мне это было уже и неважно. Важен был сам факт её глупости, которую молодая графиня пыталась провернуть. Она сама себя подставила. А мне оставалось только констатировать этот факт. Поэтому, и сама графиня, и её служанки достаточно быстро покинули мой замок. Я же не мог задерживать её сверх меры? Она сама попросилась? Вот я и выполнил её просьбу. Естественно, что кто-то мог бы заявить мне ещё и о том, будто бы я намеренно её изгнал? Ну, как же можно? Я действительно всего лишь выполнил просьбу молодой и весьма красивой дамы. Конечно, я был бы не против завязать с ней более серьёзные и близкие отношения? Вот только проблема была в том, что я для неё был не ровней. Я же барон? А она графиня! И уже только это, само по себе, уже даёт понять то, какова между нами разница! Конечно, кто-то мог бы сейчас сказать, что молодая девушка банально поторопилась с выводами, и постаралась просто выяснить максимум возможной информации для себя, и своей госпожи! Да. Это вполне понятно. Вот только основная сложность как раз заключается не в этом. Эта красотка фактически назвала меня разбойником! Обвинив в том, что я их похитил. Хотя этот вопрос и был задан весьма шутливым тоном, но сам по себе он мог быть воспринят как оскорбление. Именно поэтому я и постарался от неё избавиться. Остальные дворянки затихли на неопределённое время. Я же достаточно быстро объяснил их госпоже то, по какой причине избавился от её придворной дамы. Или как их ещё называют – фрейлины. Дочь герцога Маириис восприняла всё это адекватно. К тому же, ей даже пришлось извиниться передо мной за свою фрейлину, которая меня прямо оскорбила. Ведь буквально через день после того, как они ко мне прибыли, следом примчался гонец, который доставил письмо от её отца. Видимо и сам высокородный дворянин подозревал, что могут возникнуть некоторые недоразумения, и поэтому решил их предотвратить заранее? Постаравшись банально расписать в письме, переданном гонцом, что и для чего он сам делает. Естественно, что благодаря этому письму множество проблем было решено практически сразу. Придворные молодой принцессы замолчали. Хотя и пытались теперь кривить нос, делая вид, что негоже таким высокородным дворянам находиться в замке провинциального барона. Но я же их здесь не держал? Единственной гостьей у меня в доме была сама дочь герцога. А всех остальных в любой момент можно было отправить домой. Вот только поедут они сами. Без своей госпожи.

Спустя некоторое время, мои егеря обнаружили в лесу стоянку группы разумных, которые явно не были охотниками. И это дало мне понять, что кто-то решил перейти к активной фазе. Активной фазе охоты на молодую девушку, которая была фактически ключом к будущему особо хитрых дворян. Вот только этот самый ключ нужно было добыть.

Наблюдая за чужаками, мои егеря выяснили что это люди графа Нагрим. Того самого дворянина, чью сестру я довольно вежливо, но настойчиво и бескомпромиссно, отправил домой. Ну, да… Приехать, чтобы проведать свою сестру, ко мне в гости он уже банально не может. Так как меры приличия ему этого не позволяют. Но попытаться выследить кавалькаду молодой принцессы, если девушка захочет выехать на прогулку, можно вполне. Вот только он не учел того факта, что меня всё было предусмотрено. Если Милена захотела бы выйти, чтобы подышать свежим воздухом среди деревьев, то это было несложно сделать в саду, который был разбит возле внутреннего замка. К тому же, там были весьма интересные деревья. Я приобрёл несколько саженцев за дивиденды, полученные за счёт продажи адамантита гномам. Так что ей было где отдыхать, и без толпы дворян вокруг. Я уже понял, что саму девушку всё это сильно напрягает. И здесь, в моём замке, она чувствовала себя, по крайней мере, защищено и достаточно свободно. К тому же, тот самый старый стражник, которому она доверяла, и который, как оказалось, был начальником стражи герцога, она тоже верила. И раз тот сказал, что так надо, то сама Милена была вынуждена подчиняться. Я же дал ей свободный доступ к собранной мной из двух разобранных замков баронов библиотеке. Извините… Эти ребята не очень любили читать. Но я надеялся со временем улучшить свою библиотеку. Тем более, что у меня было два отделения. Одно возле моих покоев, где сейчас расположилась сама девушка, и вторую я сделал внизу, возле сокровищницы. Именно там, где располагалась моя будущая лаборатория. Там я буду хранить Древние свитки и манускрипты Логов. Ну, не идиот же я оставлять подобную информацию в общем доступе? Там, где шастают слуги, и могут пройтись гости? Это глупо. В принципе глупо…

Как я и предполагал, через некоторое время в ворота моего замка постучались представители одного из дворян. Родственника одной из фрейлин молодой принцессы. Он хотел встретиться со своей родственницей и выяснить, почему её здесь удерживают! И тут же был ошарашен моими действиями. Ведь я обрадовался ему, как родному. И заявив, что наконец-то могу передать этот бесценный цветок в руки ответственных разумных, которые наконец-то проявили заботу, тут же приказал приготовить к выезду карету той самой фрейлины, к которой он приехал. Этот барон ничего не успел понять или что-то мне ответить. Но его дочку, которая тоже доносила неизвестно кому о передвижениях госпожи, чуть ли не пинками проводили в руки заботливого папаши. Тот был шокирован таким поступком. Но я заявил ему о том, что просто не мог отпустить без надёжной охраны и сопровождения девушку домой. Хотя она очень хотела уехать. Теперь же я могу быть спокоен. После чего, приказал проводить моих дорогих гостей до границ баронства.

На некоторое время эти гости снова затихли. Ещё бы… Моя реакция была для них вообще непредсказуемой. А что они ещё хотели? Их дочери, по сути, просто создавали толпу вокруг дочери герцога. И ничего более. Какой-либо ценности, как придворные или подруги, они для неё не представляли. Так, навязанный груз. И теперь у них банально нет выбора. А в ближайшее время никто не приедет. По той причине, что я второй раз сломал их игру. И, как следует из всего этого, в скором времени все эти желающие встретиться с девушкой, будут вынуждены ехать к её отцу, чтобы попытаться надавить на него. Якобы Милена находится в опасности. Я же отправил гонца к Ночной гильдии. Мне надо было, чтобы их представитель передал прямо в руки герцога Маириис письмо от меня и его дочери. Я вкратце описал то, что происходит, дал девушке прочитать. Когда мы с ней общались в присутствии моих слуг и этого самого старого стражника. После чего она дописала несколько строк от себя. И уже только затем письмо было отправлено. По крайней мере, так мы были спокойны в отношении того, что письмо попадёт в нужные руки. Хотя и не хотелось мне этого делать, но пришлось прочитать то, о чём написала сама Милена. Она написала отцу и братьям о том, что скучает. Что хочет наконец-то увидеть своих их. И ей очень хочется, чтобы этот фарс в конце концов закончился. Я её полностью поддерживаю. Чужаки на моих землях мне тоже мешали. Я бы уже мог бы пару раз в Пустошь сходить! А тут такое…

При всём этом, сразу стоит отметить тот факт, что новости из столицы были не слишком утешительные. Хотя бы по той причине, чтобы герцог Маириис не мог даже дом свой покинуть. Буквально везде за ним увязывались различные любители чужих тайн, старательно пытаясь выследить дворянина, и выяснить, что и где он делает! Честно говоря, это для меня было в чём-то даже грустно. Всего лишь по той причине, что такое положение дел было банально недопустимым. Я вообще не понимал, что там происходит. Этот дворянин был фактически единственным Наследником Императорской семьи! И именно ему впоследствии придётся решать, кто будет сидеть на троне. Старший его сын, или младший? Но тут, конечно, даже спорить глупо. Скорее всего, наследником Императора станет старший сын герцога Маириис. Но всё то, что происходит сейчас вокруг, открыто давало намёк на то, что по какой-то глупости даже Тайная служба, которая должна была хранить интересы Императора, почему-то старательно пыталась найти какие-то запретные Тайны именно у того, кто мог стать фактически новым главой государства? Ведь вы же и сами видите, что ваш бывший господин уже практически с ума сходит! И банально ищет любые причины для того, чтобы кого-то просто казнить ради собственного удовольствия! Хорошо ещё, что сам старый герцог Маириис не был глуп. И поэтому не желал, чтобы его дети пострадали. Как факт, они все были довольно неплохо подготовлены. И заранее предупреждены о том, что им самим лучше ни в коей мере не проявлять излишней инициативы. А дворяне Империи словно с ума посходили. Старательно пытались даже у самого герцога вызнать всё возможное по поводу его дочери. Не говоря уже о том, что подходили к сыновьям этого высокородного дворянина, и раз за разом старались вынудить их фактически признать тот факт, что им бы хотелось занять место Императора. Естественно, что сыновья герцога ни на что подобное не поддавались. Ни в каких празднествах, и, так называемых, дворянских посиделках, не участвовали. Несмотря на все попытки придворных Императора их спровоцировать. Ну, тут, по крайней мере, всё было понятно. То самое, чего те так старательно добиваются. Им было нужно любой ценой вынудить детей герцога проговориться. Всего лишь для того, чтобы сами эти придворные смогли выслужиться перед старым Императором, и получить от него хотя бы напоследок какой-нибудь подарок. Вроде земель, или же титулов. Честно говоря, я даже начал думать, что безумие постепенно передается всем придворным? И постарался передать через Ночную гильдию старому герцогу сообщение о том, что большая часть подобных вещей не должна попасть в руки посторонних. Хотя бы по той простой причине, что потенциальным врагам так будет проще его спровоцировать. Лучше его семье сейчас ограничить общение с теми же придворными. Я буквально кожей чувствовал исходящую от них опасность.

– Барон! А вам не кажется, что вы себе слишком многое себе позволяете? – Вполне ожидаемо ещё через неделю ко мне в гости припёрся один граф, которого я как-то видел на приёме у Императора. Так вот… Этот разумный почему – то заявился ко мне с совсем необоснованными претензиями. Я даже сомневаюсь в том, что он имеет право что-то требовать. Но он открыто начал заявлять о том, что я обязан передать ему дочь герцога Маириис, чтобы именно он доставил девушку домой. Когда я услышал это заявление, то с некоторым удивлением посмотрел на данного индивидуума. И как он собирался обеспечить её безопасность? Ну, начнем с того факта, что про этого графа фактически по всей Империи Даирин ходили целые легенды. Легенды о том, как он любит использовать молоденьких девушек. Все его служанки фактически были подобраны им на улице Красных фонарей. Есть такая улица в столице. Именно там расположены самые дорогие бордели. Не говоря уже о том, что он уже был пару раз женат. Причём все знали, что женился он на дамах старше себя именно из-за их денег. И долго эти старушки не прожили. Вот же загадка? Так что, можно было заранее понять, что в большинстве случаев этот разумный не собирается возвращать молодую принцессу её отцу. По крайней мере, до тех пор, пока совершенно случайно, Милена не захочет выйти за него замуж. Позволить подобного я в принципе не мог. К тому же, с ним приехал всего десяток стражников, которые больше напоминали мне каких-то бандитов, чем нормальную стражу. Естественно, что позволять девушке попадать в такую компанию я не собирался. Так как это было бы просто преступлением.

– Конечно же… Граф… – Постаравшись изобразить самую наивную улыбку, я тут же принялся сыпать словесными кружевами. – Я с радостью передам такую ответственность другому достойному дворянину. Если этот достойный дворянин подтвердит мне тот факт, что является представителем герцога Маириис. А для этого ему всего лишь надо предоставить мне письмо от Его Высочества. Написанное его собственной рукой. И с его печатью. Пожалуйста… Предоставьте мне это письмо, которое у вас наверняка имеется.

– Барон! Вы меня оскорбляете! – Нервно дернулся этот дворянин, видимо уже и сам понимая, что его идея оказалась пустышкой, и теперь ему придётся столкнуться с тем, что я банально не поддамся на его попытку и провокацию. Естественно, что ему теперь надо было доказать, что он на что-то был бы способен или даже достоин. А для этого ему было необходимо даже попытаться вызвать меня на дуэль. Я ведь оскорбил его? Открыто оскорбил. Просто обвинив в том, что он фактически собирается украсть молодую дворянку, чтобы использовать в своих личных целях.

– Граф! Вы, кажется, совсем немного забываетесь! – Резко и довольно грубо осадил его я, давая чётко понять, что терпеть его выходки на своих землях просто не собираюсь. – Вы бы, прежде чем ко мне заявляться, позаботились бы о том, чтобы очистить своё имя от всякой грязи. Или вы думаете, что я не знаю про ваши похождения в столице? Я никогда не доверю молодую и невинную девушку разумному, который был замешан в многочисленных изнасилованиях, и нападениях на самых различных девиц. Причём этот разумный регулярно прикрывался именно тем, что у него титул выше. Это не делает вам чести. Скажу сразу… Именно поэтому, граф… Забирайте своих разбойников, которые даже на стражу не похожи, и убирайтесь отсюда. Здесь моя земля. И я с большим удовольствием помогу вам здесь же исчезнуть. Если вы ещё раз посмеете объявиться поблизости. К тому же, я вам ничем не обязан. И пытаться заявлять о том, что у вас есть какая-то Честь, с вашей стороны невероятная по величине глупость.

Естественно, что этот дворянин был в бешенстве после моего высказывания в отношении его Чести и каких-либо поступков. Да это было и немудрено. Ведь я ударил его по самому больному. По его самомнению. Ещё бы! Он дворянин. Высшее сословие Империи. А тут вдруг какой-то выскочка смеет указывать на тот факт, что этот разумный ведёт себя недостойно! Как же так? Вот так! Я не собирался позволять этому разумного даже приближаться к этой девушке. Нечего ему пытаться ей нервы портить. Тут и других умников хватает. Которые почему-то считают себя достойными, и смеют открыто об этом заявлять! Глупость какая-то. Не смотря на все свои вопли и угрозы, этот граф тут же был вынужден покинуть мои земли. Так как рядом со мной, сразу же настороженно взялись за оружие мои бойцы. А они были не в пример солиднее, чем то быдло, которое этот самый граф Таилиин притащил с собой. Хотя граф и пытался чем-то мне там угрожать… Вот только все эти угрозы не имели особого значения. Всего лишь по той причине, что мне было как-то наплевать на них. Я же старался сделать всё так, чтобы моя гостья не чувствовала себя в чём-то обиженной или даже оскорблённой. Чего нельзя было сказать про тех, чьи планы были разрушены такой хитростью герцога Маириис, и моим вмешательством.

Нежданные гости

– Господин барон! Егеря обнаружили весьма крупный отряд, идущий через лес. – Начальник моей стражи, который сейчас старательно занимался контролем ситуации, медленно выдохнул, когда наконец-то случилось то, о чём я всех предупреждал. – Ваши слова оказались пророческими. Это войска графа Нагрим и двух баронов, вассалов герцога Маириис.

Я же в ответ на его слова тихо хмыкнул. Видимо они по какой-то глупости считают, что подобное нападение на соседские земли им сойдёт с рук? Они не учитывают того, что численность моей стражи уже была больше, чем они знали. Даже когда сестра того самого графа Нагрим была у меня в гостях, в лучшем случае они могли видеть всего лишь полторы сотни стражников. Ни егерей, ни других стражников, они не видели. К тому же, спустя буквально пару дней после известий о том, что ко мне собирается прибыть довольно крупный отряд, чтобы взять силой то, что не получилось взять хитростью, на дороге появился довольно тяжёлый и неплохо охраняемый караван. Это были гномы. Те самые гномы, которые привезли заранее заготовленные латы, чтобы подогнать их под моих стражников. И теперь моих потенциальных противников ждёт весьма неприятный сюрприз. Чтобы они там ни говорили, но основная их проблема как раз будет заключаться именно в том, что мои бойцы теперь лучше защищены. Гораздо лучше, чем можно было сказать на первый взгляд. Видели бы вы глаза моих стражников, которые поняли, какие деньги я выбросил на то, чтобы обеспечить их защитой? Видимо они никогда подобного не ожидали? Ну, что же… Всегда бывает в первый раз. Для егерей тоже были обновы. Довольно хорошее кольчуги, и то же оружие гномьего изготовления. Теперь мои потенциальные враги могут сколько угодно мне угрожать. Да… Может быть они ожидают, что сумеют с наскока взять мой замок? Вот только это вряд ли возможно. Хотя бы по той простой причине, что я не так наивен, как они думают. Мои егеря старательно отслеживали перемещение их отрядов. И довольно плотно контролировали ситуацию. Так как от этого зависело очень многое. К тому же, я не собирался тупо сидеть в замке, и ждать пока они соизволят появиться. Я готовил для них ловушку. Мне надо было сделать так, чтобы эти разумные обозначили свои истинные намерения. И как только это произойдёт, я нанесу им неприятный удар в спину. А что тут можно было сказать? Их задача забрать то, что охраняю я. Моя задача это самое что-то сохранить. Всё логично и закономерно. Конечно, со стороны это всё могло выглядеть притянутым за уши? Даже не спорю с этим вопросом. Однако, я хотел бы сразу уточнить… Если я уж взялся за какое-то дело, тогда этим разумным лучше туда свой нос не совать. Плохо для них закончится. Я в этом уверен. К тому же, для меня было важно в первую очередь постараться избавиться от таких врагов. Доказательств у меня уже и так хватало. Кто и как из них себя теперь поставит, дело другое. Главное, что я действую на упреждение.

Шаг за шагом, я наблюдал за происходящим на моих землях. По докладам моих егерей, потенциальные враги собирали отряд не меньше чем в три сотни воинов. В лесу! Что за глупость? Через лес, по сути, незаметно могла бы пройти группа весьма небольшого размера. Что же тут получается? Это настолько они меня тупым считают? Три сотни людей столпились в лесу, и теперь банально там толкуются, ожидая того самого момента, когда их командир возьмется за дело? Глупость какая-то… Честно говоря, когда я понял это, то мог только развести руками. Ну, кто же так делает? Они фактически сами завели своих людей в ловушку. И мне теперь оставалось только банально дождаться, пока те командиры их отрядов предпримут хоть какие-то меры. И всё. И тогда я их уничтожу. На большее им и рассчитывать – то не приходится. Это был фактически прямой удар в спину. Который банально должен был уничтожить часть моих врагов. Тем более, что лес я знал гораздо лучше их. И рассчитывать на то, что у них получится обойти мои сторожевые посты, было с их стороны просто глупо. Но я выжидал. Так как понимал, что в этой ситуации у меня действительно есть возможность не только защитить интересы дочери герцога Маириис, но и получить для себя определённые бонусы. К тому же, мне надо было наконец-то сделать так, чтобы мои потенциальные враги, которые сейчас проявили себя, усвоили тот факт, что я не такой уж и беззащитный, как они могут подумать. А значит, у меня есть типичная возможность с ними хоть как-то посчитаться. Большую часть этих умников я собирался выбить в ближайшее время из игры. Хотят они этого или нет, в данном случае уже не суть важно. Оставалось только дождаться, когда кто-нибудь из командиров этого объединенного отряда всё же проявит себя… Я почему-то был уверен в том, что их наглость не знает границ? А значит, они всё равно попытаются повлиять на ситуацию, например, банально заявившись ко мне, и начав что-нибудь требовать! Такое развитие событий тоже было вполне возможным. На чём я и собирался сыграть. Перебить их всех у себя в лесу я мог достаточно быстро. А дальше что? Что потом? А вот потом всё будет куда сложнее. Дело в том, что те же самые дворяне в последствии могут попытаться извернуться. Я же хотел не оставить ни единого шанса. Я имею в виду тех дворян, которые выжили бы после этого столкновения. Наследники, другие члены семей, которые в курсе дела, но банально сейчас помалкивают. Потом они захотят обвинить меня в том, что их родственники всего лишь защищали интересы герцога. Но погибли из-за моей наглости. Ну, что же… Я тоже вполне разумный человек. И лишние конфликты мне ни к чему.

Размышляя над сложившейся ситуацией, я всё больше и больше наталкивался на мысль о том, что эти разумные банально не понимают того, что делают и на что напрашиваются. Неужели они думали, что даже если у них ничего не получится, то всё это сойдёт им с рук? Глупость какая-то! Ничего подобного я позволять не собирался. Поэтому я сейчас и ожидал именно активизации действий с их стороны. А их отряд уже находился практически в полном окружении. Так что уничтожить его я мог в любую секунду. В любое мгновение. Оставалось только дождаться полномасштабной провокации. Мне нужны были доказательства собственной правоты. И их я получу. Кто бы там что не говорил, они всё равно попадутся. Ведь вторжение таким отрядом на чужие земли так просто не объяснишь! Начнём с того, что они фактически охотились на моей земле без разрешения. Так что, я уже имел полное право их за это наказать. Что и собирался провернуть. Естественно, что эти разумные были уверены в своих силах. Ещё бы… Что может сделать один провинциальный барон против трёх объединённых отрядов дворян, которые имели за собой достаточно много сил поддержки? Вроде тех же самых отрядов стражи своего сюзерена. Вот только в этот раз стражников он с собой не взяли. По той причине, что тут мог возникнуть очень серьёзный конфликт. А им нельзя было демонстрировать своих истинных намерений. Вот чего я никак не мог понять, так это именно того, по какой причине в это дело ввязались те самые бароны? Неужели они главного не понимают? Кто их выпустит после этого из своих рук? Впоследствии им придётся постоянно служить этому графу. Всего лишь по той причине, что они были в этом замешаны. И отказаться от таких вещей они уже банально не смогут. Им придётся идти на любые преступления. Сейчас они фактически предали своего герцога. А что потом? А потом они будут предавать кого угодно и как угодно. Как я уже говорил, предательство никогда не проходит незаметно. Особенно в таких случаях.

Однако сейчас меня это не настолько сильно беспокоило. Мне оставалось только выждать. Как я уже говорил, эти разумные всё равно не выдержат. И сами выдадут свой истинный интерес. Так что, когда речь зашла именно о том, что прибыли очередные желающие пообщаться с дочерью герцога Маириис, причём в сопровождении уже пяти десятков стражников, я опять же довольно невежливо послал их куда подальше. Вернее, я послал – то я их в определенное место. К герцогу за разрешением забрать его дочь. Тем более, что сейчас у меня в руках был документ, написанный самим этим высокородным дворянином. В котором он чётко писал о том, что не желает, чтобы моя гостья на данный момент возвращалась в родовое гнездо в виду опасности ситуации. Опасности ситуации, связанной именно с семьёй. С семьёй этого дворянина. Учитывая всё это, можно было понять, что этот герцог, по сути, был в своём праве. А вот что будут делать все те, кто так откровенно пытался вмешаться в дела этой семьи, сейчас было непонятно. Естественно, что у этих разумных не было таких доказательств их правоты. И они оказались фактически заложниками своих интересов.

– Барон… Вы слишком много на себя берёте. – В конце концов не выдержал молодой граф Нагрим, видимо желающий проявить свою власть там, где её в принципе нет. – Я заставлю вас пожалеть о том, что вы сделали. Лучше бы вы сами отдали то, что принадлежит не вам. А если вы не понимаете того, что вас ждёт, то мне придётся вам это продемонстрировать.

Честно говоря, я был даже немного удивлён. Так как банально не понял такой угрозы. Начнём с того, что мой замок для них слишком велик. Эти разумные, которые пытаются сейчас фактически проявить агрессию на чужих землях, просто не имеют для этого никаких возможностей. И всё только из-за того, что их основная сложность заключается именно в отсутствии у них каких – либо устройств для штурма замка. У них с собой не было ни лестниц, ни таранов, не говоря уже о каких-то камнеметах и ещё о чём-либо подобном! В результате, можно было сразу понять, что они всего лишь могут попытаться захватить мой замок внезапной атакой. Но не более того. А откуда у них может быть внезапность? Только в том случае, если у них будет возможность под видом какого-нибудь крестьянского каравана привезти в замок продукты. И не более того. Хотя мне и не хотелось, чтобы мои крестьяне как-то пострадали, но провокация была нужна. И тут ничего не поделаешь. Поэтому я приказал пополнить запасы в замке. Хотя и понимал, что это довольно жестоко. Однако, для меня это будет всего лишь дополнительным фактором. Нападение на моих крестьян для этих разумных станет конечной точкой отсчёта.

Наблюдавшие за происходящим в лесу егеря доложили мне о том, что отряд активизировался. И когда на дороге показался своеобразный караван из двух телег, всё и произошло. Двух крестьян довольно быстро умертвили. Хотя с их стороны это было глупо. Ведь эти крестьяне регулярно поставляли провизию в замок? Именно поэтому их банально знали в лицо. И убивать тех, кто мог быть ключом к воротам замка, было просто глупо. Тем более, что я рассчитывал на то, что эти идиоты действительно попытаются подкупить моих крестьян. Но надежда не оправдалась. Более того… К моему замку направлялось всего две телеги. А этим разумным, чтобы как-то скрыть довольно крупный отряд, надо было бы больше транспортных средств. Поэтому они принялись формировать усиленный караван сразу из десятка телег. Ну, что за глупость? Честно говоря, я не понимал, чего они эти добиваются? Неужели они хотят фактически одним отрядом ворваться в мой замок? Это был сам по себе весьма серьёзный просчёт. Хотя бы по той простой причине, что моя стража точно знает, сколько именно должно прибыть телег! А они чего добиваются? Глупость какая-то… Пытаясь как-то осмыслить всё это, я всё больше и больше понимал, что эти умники банально совершают ошибку за ошибкой. Хотя бы потому, что не учитывают вещи, которые легко контролировать. Особенно когда ты ожидаешь какого-нибудь подобного сюрприза. Так что, в этом положении они ещё больше подставились. Я же уже был готов.

Так что когда на дороге появился караван уже из десятка телег с грузом, то я уже стоял на стене, и просто и насмехался над тем, что вижу. Ну, разве можно быть настолько наивными? Неужели они думали, что в моём замке нужно столько сена? Десять телег? Что за глупость такая! Я был изрядно удивлен. Если не сказать более того. Эти ребята меня просто поразили своей наивностью, и даже где-то в чём-то глупостью. Так же предсказуемо было и то, что этот странный караван сена заехал на территорию моего замка вполне спокойно. Вот только они не учли того факта, что на данный момент внутри кольца крепостных стен уже всё подготовлено к столкновению. Как бы они не крутились, не ожидающие подобного умники наткнулись на тот факт, что со всех сторон были окружены фактически своеобразными стенами сбитыми из досок, удерживающими их в центре площадки, на которую их запустили. Сейчас же, в первую очередь, я наблюдал за тем, как запаниковали эти самые несчастные, оказавшиеся в ловушке. Они явно не ожидали такого сюрприза? Тем более, что среди этих умников в телегах, как ни странно, оказались даже дворяне. Те самые, которые хотели меня старательно наказать. И тут вдруг удивлённо поняли, что сами ворвались в чужой замок, фактически попав в ловушку. А я-то голову себе ломал, откуда у них взялось целых три сотни стражников? Причём настолько свободных, что этим дворянам даже не было нужды переживать за охрану своих территорий? А всё оказалось куда проще. Гораздо проще. Это были по большей части наёмники. Которые, едва попавшись в мою ловушку, банально опустили оружие. Ну ведь, если так подумать, они же не виновны в том, насколько глупо поступил их наниматель? В такой ситуации они ему ничем помочь не могут. Так как банально сами оказались окружены. И что теперь им делать? Естественно, что выпускать на свободу никого из них я не собирался. Мне это было просто ни к чему. Они сами сделали всё возможное, чтобы оказаться в моих руках.

– Граф… А вам не кажется, что убийство моих крестьян должно быть наказано? – Выступив вперёд, я даже не пытался сдерживать своей злости, которая буквально бурлила во мне. Ещё бы! Этот гадёныш приказал убить моих людей! И за них мне придётся теперь попытаться как-то компенсировать семьям этих несчастных потерю кормильцев. Я понимаю, что крестьяне особо возмущаться – то и не будут? Особенно в том случае, если я старательно компенсирую им всё! И возможно даже более того… Например, можно дать каждой семье, пострадавшей от действий этих дворян, по десять золотых? Когда они смогли бы столько денег заработать? По сути, никогда. Но при всём этом, не стоит сбрасывать со счетов ещё и тот факт, что наказание должно быть! И очень серьёзное. Конечно, этот дворянин сейчас банально не знал, что ему мне можно хотя бы попытаться ответить. Ловушка, в которую он попал, сработала полностью. И я в данном случае действовать на своё усмотрение.

– Немедленно всем бросить оружие! И меня не касается, кто из вас и насколько благороден. – Решительно махнул рукой я, и мои стражники взялись за дело. Всех тех, кто сопротивлялся, они довольно бодро и быстро обезоруживали, пользуясь своим численным перевесом. С учётом того, что этих разумных просто прижали к тем самым телегам, на которых они пытались ворваться в мой замок, сопротивления особо и не было. Как я уже сказал, это был серьёзный просчёт с их стороны. Чем я и воспользовался. Всего лишь постаравшись предотвратить с их стороны подлое нападение. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что я в некоторой степени сам поступил предосудительно? Поскольку сам спровоцировал конфликт. И я с этим даже не спорю. Провокация с моей стороны действительно присутствовала. Вот только кто вам сказал, что я не имел права на самозащиту? Если бы я их не спровоцировал, то эти бы умники придумали бы что-нибудь ещё. Поэтому их отряд, всё же проникший в мою крепость, был полностью нейтрализован. А вот с остальными надо было что-то решать. Ведь находилась здесь отнюдь не основная часть отряда? Максимум семь десятков разумных. А вот остальные две с лишним сотни до сих пор прятались в лесу. И теперь ждали, когда у них появится возможность проявить себя? Как именно они это собирали делать, я не знаю. Да и знать особо не хочу. Мне было важно, по возможности, как можно быстрее уничтожить этот отряд. Да, там обычные наёмники. Я с этим не спорю. Но я же их к себе не звал? Так зачем они мне здесь нужны? Закончив разбираться с этими псевдо – крестьянами, а также и их весьма оригинальным грузом, мои легионеры отправились в лес, где до сих пор толпилась основная группа врагов. Там ожидали сигнала со стороны замка. Но совсем не ожидали того, что тоже окажутся в окружении. Естественно, что эти разумные, столкнувшись с таким отношением к вопросу, практически сразу сдались. Видимо не считая нужным излишнюю кровь проливать? Но они не учли того факта, что церемониться с ними я не собираюсь. Они вели себя как разбойники. Проникли на территорию моего баронства без разрешения. Охотились на моих землях, когда я не разрешал им этого делать. В результате всего этого, я сделал видимость того, что командиры групп наёмников будут казнены, а сам запер их в подземелье. Остальным разумных, которых набралось под две с половиной сотни, я приказал продолжить строить дороги в моём баронстве. А что? Сами во всём виноваты. Я не пытался давить или как-то заставлять делать что-то противозаконное. Они же поступили против моей воли полностью добровольно. Да, кто-то тут же скажет мне о том, что это обычные наёмники? И они выполняют приказы. Кто мне мешал взять с них обязательства о том, что они выполнят любой мой приказ, когда мне будет нужно? После чего, я мог бы спокойно их отпустить восвояси. Тем более, что платить им уже практически некому. Хотя бы по той причине, что я сам сделал всё возможное, чтобы лишить их нанимателя. Так что у этих разумных на данный момент банально нет выхода. Они должны были выполнить заказ. Да, не спорю. Должны были. Вот только, по какой-то причине, они не посчитали нужным хотя бы головой подумать о том, что делают! И в сложившейся ситуации банально сами себя подставили. А это было далеко не то, что они могли себе позволить. Тем более, что в данном случае никогда не стоит сбрасывать со счетов тех, кто впоследствии может попытаться мне как-то отомстить. Я имею в виду потенциальных умников, желающих нанять, например, тех же самых наёмников, чтобы нанести мне удар в спину. Именно поэтому я и не собирался действовать так глупо. Мне нужно было держаться на дистанции. Эти наёмники провинились. Всё их имущество, вроде тех самых доспехов и оружия, теперь является моими трофеями, которые я впоследствии либо использую, либо просто продам. Остальное в сложившейся ситуации значения особого не имеет. Чем я и собирался воспользоваться. Люди могут говорить всякое. Вот только в данном случае есть вещи, которые уже заранее придётся учитывать.

Пойманных в мою ловушку молодых дворян я запер в клетке. Где собирался выбить из них всю возможную информацию про их предательство. Естественно, что я не буду их лично пытать. Для этого есть различные эликсиры и камни Правды. Тем более, что ко мне буквально день назад всё же прибыл тот самый старый алхимик, чтобы посмотреть на само то место, куда именно я его приглашаю. И доставил мне груз, который я ждал. Теперь в одном из залов моего замка появилась целая экспозиция из самых невероятных монстров Пустоши, которых только можно было найти и доставить на территорию Империи Даирин. Хоть так я сумел немного развлечь принцессу Милену, так как девушка действительно начала впадать в отчаяние. Зато она хотя бы так была сравнительно защищена от паники, которая могла её в любой момент охватить. Естественно, что увидев таких монстров, она изрядно удивилась. Она слышала о моих похождениях. Но не настолько в них верила, чтобы думать о том, что я могу с такими тварями буквально в одиночку справляться? Я же в данном случае был достаточно спокоен. Ведь у меня в руках были фактические доказательства предательства со стороны когда-то видимо преданных герцогу Маириис индивидуумов? Однако, предательство с их стороны было вполне предсказуемо. Ведь они были уверены в том, что никого не предают? Эти разумные почему-то считали, что имеют полное право так поступать! И это было их стороны весьма легкомысленно. Хотя бы по той причине, что любые разумные, с которым бы так поступили, наверняка затаили бы зло на них? И сам герцог нашёл бы способ разделаться с предателями. Когда тот же граф Нагрим, уже сидевший в моей клетке, услышал такую мысль, то на его лице отразилась ничем не прикрытая паника. Видимо он даже не рассматривал этот вопрос с такой позиции? С позиции того, кто будет мстить.

– Я никого не предавал! Я хотел всего лишь защитить дочь своего сюзерена! – Принялся орать он, заметив, что мои стражники старательно готовят помещение для допроса, где очень часто всё происходит с применением каких-нибудь пыточных агрегатов, не говоря уже о чём-то другом. Естественно, что сам этот разумный подобного себе не хотел.

– Какое вы имеете право со мной так обращаться? – В очередной раз, когда я вошёл в помещение тюрьмы, взвыл молодой граф, видимо всё ещё надеясь на то, что сумеет вынудить меня банально отпустить его на волю. Ведь он целый граф! А я всего лишь какой-то провинциальный барон. Тем более, что его господин теперь просто обязан был бы заступиться за незаконно обиженного мной дворянина?

– А как ещё обращаться с разбойником? – Криво усмехнулся я, напомнив графу Нагрим о том, что тот падло вторгся в мои земли, подло намеревался проникнуть в мой замок… Подло убил простых крестьян… Я уже молчу о том, что он явно не собирался возвращать дочь герцога Маириис её отцу до тех пор, пока не вынудит её выйти за себя замуж! Чем больше я ему выдвигал обвинений, тем больше бледнел сам этот граф. И как только он получил возможность говорит, то тут же начал сначала отрицать то, что я ему ставил в вину, а потом даже попытался свалить вину на собственную сестру… И уже потом на тех самых баронов, с которыми пришёл к моему замку. Вот же казус ситуации? Что за бред? Как у него вообще на это хватило ума? Нет… Я не против того, что он обвинил свою сестру в случившемся. Молодая графиня Нагрим была девушка довольно красивая, хоть и иногда слишком уж хитрая. Как факт, можно впоследствии этим воспользоваться. А что? Жениться на ней мне не совсем обязательно. А вот припомнить ей все эти шалости против своей госпожи, можно будет вполне. Тем более, что ситуацию для всего этого семейства осложняет именно тот факт, про который этот молодой граф банально забыл. Его земли были граничными в герцогстве Маириис. И граничили они как раз с моими землями. Вот предъявить претензию его семейству, я сейчас мог бы вполне. А что? Значит, эти красавцы могут мне пакости устраивать, а я в ответ не могу? Надо будет потом у самого герцога попросить разрешение припомнить всё это семейству графа? А что? Ведь я в сложившемся положении фактически выполнил просьбу старого герцога? Значит, я имею полное право постараться наказать эту семейку. Их земли мне вряд ли отдадут. А вот разграбить этот замок, забрав у них всё самое ценное, можно будет вполне. Главное, чтобы сам герцог Маириис был не против такого развития событий? Но после всех последних событий, я сильно сомневаюсь в том, что он мне в подобном откажет. Добавьте сюда ещё и тот факт, что эти умники даже не додумались до того, чтобы хоть как-то это предотвратить. Например, своим присутствием где-то в другом месте. И теперь можно было понять, что всё это один большой заговор. Три дворянина, которые находились на границе герцогства, решили по какой-то причине проявить излишнюю агрессию к соседу. Причём, именно к тому соседу, который имел поручение от их собственного сюзерена. А если сюда ещё и добавить тот факт, что данные разумные банально сглупили, наняв наёмников, можно понять и то, что ситуация для них становится ещё более критичной. Скорее всего, они старались опередить кого-то ещё? Мне кажется, что среди тех, кто попытался в этот раз вторгнуться в зону моих интересов, не было главных заговорщиков? Им было проще собрать наемников и группу для нападения. И всё из-за того, что мы находились фактически бок о бок. А вот что они будут делать в дальнейшем, сейчас мне неизвестно. Всего лишь по той причине, что я уже не контролирую того, что происходит на территории герцогства. Хотя молодая графиня Нагрим явно сейчас начнёт нервничать? Ведь её брат пропал с довольно крупным отрядом. И известий от них она пока что не получила. Как результат, можно заранее понимать, что могло случиться что-то необычное и непредсказуемое. Поэтому мне надо было найти возможность как-то уведомить самого герцога Маириис о происходящем. А попутно и саму молоденькую графиню о том, что в ближайшее время у неё могут возникнуть некоторые сложности. Именно из-за того, что уж очень они с братом заигрались. Я считаю, что такие шалости надо прекращать. Кто бы там что не говорил, но у этой девушки должно появиться своеобразное чувство опасности. Например, то самое, которое открыто касается предательства по отношению к своему сюзерену. Поэтому я решил одного из пойманных мной слуг молодого графа Нагрим отправить обратно. Но при этом, я сразу уведомил её о том, что её родной брат, являющийся главой семейства, находится в моих руках. После разбойного нападения на мой замок. К тому же, я указал в письме на то, что имею прямые доказательства её предательства. То есть, когда она была фрейлиной дочери герцога, то вела себя недостойно. Старательно собирая информацию про свою госпожу, и передавая её посторонним. Это недостойно дворянки. И в этом случае сама эта молодая девушка сразу могла попасть в серьёзный переплёт. Теперь же эта дворянка должна была понять, что жизнь не так прекрасна, как ей кажется. Для начала, ей придётся усвоить урок. Возможно, кто-то скажет, что ей сейчас выгодно избавиться от своего старшего брата? Ведь тогда она станет полновластной хозяйкой территории графства? Да, такое тоже возможно. Однако, существуют ещё и некоторые сложности. Например, прямая проблема, касающаяся её будущего замужества? Герцог Маириис, как сюзерен её семейства, может отдать девушку замуж за кого ему будет выгодно. А после последних событий, возможно ей придётся выйти замуж и за какого-нибудь нищего? Какого-нибудь провинциального барона, у которого ничего нет. Но который… Имеет заслуги перед самим высокородным дворянином. Честно говоря, когда я это понял, то мне и самому почему-то стало не смешно. Мне не хватало ещё, чтобы старый герцог решил взять и именно меня женить на ней! Мало ли что может произойти? Никогда не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что я слишком уж могу заслужить Доверие у этого дворянина. По сути, я понимал, что такая графиня может когда-нибудь всё равно доиграться. Все эти интриги, и попытки возвысится, ни к чему хорошему её не приведут. По той простой причине, что она сама по большей части в чём-то виновата. И если подумать логически, то можно было понять, что если бы не её интриги и шалости, то возможно ничем подобным это бы не закончилось? Но раз это случилось, кому-то придётся отвечать. И что-то мне подсказывает, что часть ответственности будет именно на ней? А что? О некоторых вещах надо думать заранее. Сама об этом не подумала, и теперь окажется в ловушке. В весьма серьёзной, надо сказать, ловушке. Раз глава семьи был замешан в предательстве, и она вместе с ним, то без проблем в этом деле им не обойтись.

Передав это послание тому самому слуге, я взял и с него клятву на Крови, что он достанет это письмо именно ей. Самое смешное было в том, что даже не соображая того, что именно он делает, этот слуга дал мне клятву на Крови… Полную! Вы себе это представляете? И теперь он служит именно мне! Чем я и воспользовался. Дав ему дополнительные инструкции. Теперь он будет следить за этой дамочкой, старательно донося мне всё, что она делает. Включая сюда и все её интриги. Пора бы этой дамочке понять, что за все свои шалости ей всё равно придётся отвечать! Я же в данном случае выступаю в роли своеобразного карателя, у которого банально нет выбора. А что? Кто был во всём этом виноват?

Вместе с ним я отправил ещё одного слугу, который также, по собственной ошибке, дал мне клятву верности на Крови. Теперь они будут старательно следить за происходящим на той земле. И немного погодя, я постарался ещё нескольких разумных, имевших отношение к дворянским семьям, отправить со своеобразными предупреждениями к их родственникам. Мне же надо было как-то получить для себя дополнительные доказательства их преступной деятельности? Мне надо было вынудить всех этих разумных признать свои ошибки. А это было возможно только в том случае, если они начнут со мной торговаться. Я всё также продолжал собирать данные про предателей. И как только наберу всё то, что нужно, то смогу весьма неприятно удивить всех этих разумных. А что? Я имею на это все права. Пусть заплатят мне деньги, в виде выкупа за провинившихся. А потом их ждёт весьма неприятное общение уже с самим герцогом Маириис. Ведь главный фокус ситуации заключается именно в том, что они не платят мне деньги не за сохранность информации, или собственную безопасность. Они платят именно за то, что я выпущу их родственников живыми. Что потом будет с этими разумными, меня совершенно не касается. Для меня сейчас важно получить возможность усилить собственные позиции и казну. А это было возможно, если я получу деньги. От одной стороны деньги, а вот от другой стороны – благодарность за помощь. А что вы думаете? Ведь я и сам прекрасно понимаю, что тот же самый герцог Маириис наверняка захочет получить возможность рассчитаться с неверными слугами и вассалами? Я же, дополнительно ко всему прочесу, таким образом засылал на те территории тех, кто со временем станет для меня своеобразным агентом в тылу потенциального противника. А что? По сути, я имею право и на это. Как именно я буду использовать свои возможности, это моё личное дело. По крайней мере, у меня есть возможность сделать так, чтобы все те, кто проявил ко мне агрессию, теперь находились под постоянным присмотром. Чем я и собирался в последствии пользоваться. Я понимаю, что есть определённые ограничения. И от них никуда не денешься? И в первую очередь эти самые слуги должны были мне доложить о том, как именно отреагируют дворяне на тот факт, что выяснится их главная проблема? Именно та, что они попали в ловушку. Мне было важно выяснить подробности. Хотя бы по той причине, что им всем впоследствии придётся за случившееся отвечать. И именно потому, что без разрешения герцога им нельзя было ничего подобного делать. Но они это сделали. А значит, всем им придётся нести за случившееся ответственность. И даже если всё произошло без согласования с старшими родственниками, которые вполне возможно ещё живы, отвечать всё равно придётся.

Как я и думал, дворянам не особо понравились известия о том, что их идеально продуманный план оказался просто уничтожен каким-то наглым, но весьма хитрым одиноким вольным бароном! И их можно было понять. По сути, против меня в тот день вышли фактически три дворянина, которые, по сути, должны были быть более обеспеченными, чем один я! Тем более, что один из них был целым графом. Уже только поэтому можно было понять, что данный разумный имел больше возможностей и средств. Я же в данном случае хотя и имел объединённое баронство, но до тех же территорий графства оно не дотягивает. Так что уже только в этом случае можно было понять, что даже молоденькая графиня Нагрим уже попала в серьёзную переделку. Девушка явно рассчитывала на то, что её жизнь пойдёт по выбранному сценарию? Особенно когда дело касалось игр за спиной молодой хозяйки. Вот только всё пошло далеко не так, как всё планировалось. Для начала старый герцог Маириис оказался не настолько наивен, и сумел вовремя решить вопрос с безопасностью дочери. Потом они надеялись взять наглостью то, что им не принадлежит. Надеясь на то, что сумеют просто запугать провинциального барона. Вот только и тут у них ничего не получилось. Провинциальный барон оказался слишком уж зубаст. Более того… Я умудрился сделать так, что довольно крупный отряд наемников, на который они потратили достаточно много денег, был быстро и довольно безболезненно для меня разбит. Без особых потерь с моей стороны. А это был весьма важный показатель. Хотя бы для тех, кто мог попытаться всё же прикрыть свои интересы какими-то рассказами, не имеющими особой ценности.

Для начала, стоит отметить, что пара разумных, которые всё же решились заявиться ко мне для дачи объяснений, сначала, по какой-то неведомой мне глупости, начали их от меня требовать. Честно говоря, я в этот момент был просто в шоке. Вот почему я должен был кому-то что-то объяснять? Для начала стоило отметить тот факт, что эти горе умники, и я в данном случае имею в виду родителей молодых баронов, приехали ко мне просто забрать детей. Якобы это такая шалость у них была!

– Ну, пошалили детишки… С кем не бывает? – Возмутился один из баронов, когда я спросил у него о том, какого Демона он вообще припёрся на мои земли, даже не задумавшись о последствиях. – Всякое бывает между детьми… Кто запретит им шалить? Где ещё им опыта набираться.

– Ну, да… Они так опыта набираются, а у меня крестьяне с их помощью умирают! – Тут же возмутился я, припомнив то, что в результате их шалостей, совершенно случайно, были убиты два крестьянина, которые вообще-то принадлежали мне. – Кто им разрешал проливать кровь моих людей? Развлекались бы у себя в баронствах! Убивали бы своих крестьян. Чего ко мне припёрлись?

Естественно, что после такого открытия, касающегося именно убийства моих людей, эти бароны тут же замялись. И даже попытались предложить мне пару золотых монет в качестве компенсации. Что за глупость? У меня, понимаете ли, людей убивают… Просто потому, что их сыночки развлекаются. А мне пытаются это всё компенсировать парой золотых? Что за глупость такая? Так что я был весьма недоволен таким странным стечением обстоятельств. Кроме того, я постарался не забыть припомнить этим разумным ещё и тот факт, что их детишки попытались захватить мой замок. Вот тут стало ещё веселее. Сначала бароны заявили о том, что меня таким образом просто пытались разыграть, как нового соседа! А когда поняли, что я таких шуток просто не понимаю, то решили попытаться просто откупиться от меня, заявив о том, что готовы компенсировать ущерб. Во сколько я оцениваю ущерб, нанесённый моему замку этим вторжением? Вот же казус ситуации. Почему они думают, что всё так легко и просто им обойдётся? Честно говоря, я этого даже не понимаю. Поэтому я просто и весьма нагло посмеялся в глаза этим баронам, заявив о том, что если уж они так себя ведут, то, скорее всего, мне придётся потребовать объяснений у их сюзерена? Пусть мне сам герцог Маириис объяснит, что его дворяне пытались провернуть на моих землях! И почему они вообще пытались вторгнуться ко мне, учитывая тот факт, что он сам решил прислать ко мне свою дочь на некоторое время, и с определёнными инструкциями. И именно по этим инструкциям, я и действовал. Они почему-то решили нарушить распоряжения своего господина. Мало того, что нарушить решились… Они решились на циничное предательство. Достаточно просто отметить тот факт, что они вторглись на мои земли, и напали на моих людей. А также и проявили полное отсутствие уважения ко мне, как к соседу. Учитывая все последние события, сразу стоит отметить тот факт, что в ближайшее время у них итак возникнут достаточно большие сложности.

Естественно, что бароны тут же попытались ударить по моей части. заявив о том, что бесчестно так поступать с соседями. Так что мне пришлось их удивить. Так как я заявил им о том, что не вижу никакой чести в том, чтобы, к примеру, банально казнить разбойников. Ведь они поступили как разбойники? Прятались в лесу… Напали внезапно… Только не учли того факта, что лес-то это принадлежит мне. И в моём лесу я хозяин. Любая их попытка действовать подобным образом банально приведет к провалу таких планов. Для них же всё это было весьма неожиданным сюрпризом. Но я не видел причин, чтобы церемониться с этими преступниками. Поэтому и заявил этим баронам о том, что отдам их родственников на суд герцогу Маириис. А уведомил я этих разумных только по той причине, что якобы эти разбойники имели отношение к их семьям. И выкупать их у меня или нет, должны решать они сами. А меня всё это уже не интересует.

Столкнувшись с таким отношением с моей стороны, эти разумные снова попытались договориться. Только в этот раз они постарались попробовать надавить на жалость. Надо же? Буквально только что старались убеждать меня в том, что недостойно обижать соседей… А теперь вдруг выяснилось, что они бедные и несчастные, и денег у них нет по той причине, что большую часть средств потратили именно на то, чтобы нанять тех самых наёмников, которые должны были штурмовать мой замок. Вот же сюрприз? Как-то неожиданно получается? Значит, на наёмников у них деньги были? А чтобы выкупить своих детишек, денег нет! А знаете почему? Всё дело в том, что этих провинившихся разумных я предложил выкупить за весьма кругленькую сумму. За ту самую, за которую они нанимали наёмников. Всего лишь пару раз по пять тысяч золотых. Ведь они хотели забрать двух баронов? Естественно, что при таком положении дел у них просто глаза на лоб полезли. А мне-то что? Мне было важно вынудить этих разумных как можно больше денег вложить в это дело. После такого им ещё долго придётся накапливать подобные финансы. Будет ли у них вообще такая возможность? Ведь они сейчас в первую очередь рассчитывали на то, что сумеют получить деньги от герцога. И тогда особых проблем у них не будет. Так как, в случае необходимости, можно будет достаточно спокойно попытаться уговорить отца потенциальной невесты выделить им деньги на тот случай, если надо что-то компенсировать? Но тут проблема была в другом. Оказавшись фактически в ловушке потенциального противника, эти разумные теперь просто не могли ничего поделать. Так как они действовали против своего сюзерена! А значит, рассчитывать на получение денег от герцога им не приходится!

Я же просто рассмеялся в ответ и заявил, что мне тогда проще будет получить те же самые деньги от герцога Маириис! Ведь он явно будет весьма доволен случившимся фактом? Понятно же, что такое положение дел не понравилось никому. Особенно этим двум баронам. Но они в последний раз попробовали уговорить меня отдать их детишек, являвшихся наследниками их семейств в обмен на их честное слово, что такого больше не повторится. А вот тут я сильно удивился. Как я могу на слово доверять тем, для кого добрососедские отношения – пустой звук? Мне было достаточно и того, что эти разумные, по какой-то глупости, банально нарушили все возможные договоры. И напали на меня. А если сюда им ещё добавить и предательство с их стороны, с учётом того, что у меня в замке, как ни крути, в гостях находилась дочь герцога Маириис, то тут всё вообще становится ещё более грустным. Так что этим баронам пришлось уехать не солоно хлебавши. Ведь деньги они с собой не взяли. Видимо рассчитывали легко и просто получить от меня желаемое, всего лишь наобещав какую-нибудь чушь и дав обещания только на словах. Но как я могу верить на слово тем, кто меня уже заранее предал?

Буквально следом за ними появилась и карета молодой графини Нагрим. И тут началось. Сначала эта молодая дворянка, как и прошлые посетители, попыталась надавить на честь и достоинство дворянина. Но её основная проблема была в том, что я не собирался поступать так наивно. Я молча выслушал молодую дворянку, возмущённую моим хамским поведением и недвусмысленными намёками. После чего, криво усмехнувшись, предложил ей дождаться возвращения герцога Маириис, который оценит её старания. Для начала, я хотел бы, чтобы он оценил то, как она, Верой и Правдой, служила его дочери, старательно докладывай кому попало о передвижениях девушки, которая была уверена в её заботе. Особенно стоило учитывать тот факт, что у меня в руках против неё было практически всё. В первую очередь её собственные письма.

– Я только брату сообщала! – Возмущенно выкрикнула девушка, когда поняла к чему всё идёт. – Ему это было нужно… Так как он жениться собирался! И вообще…

Но как только молодая графиня поняла, что за ошибку она только что совершила, банально проговорившись, то тут же постаралась умолкнуть. Но было уже поздно. Я взял след. Тот самый след, который вёл меня вперёд. Воспользовавшись ситуацией, я всё же разговорил девушку, вынудив её признать тот факт, что её родной брат уже давно замыслил подлостью и обманом жениться на дочери герцога. И молодой графине не оставалось ничего другого, как сквозь слёзы просто подтвердить все мои предположения. Совершенно никак не ожидавшая от меня подобного фокуса, дворянка рассказывала мне всё больше и больше подробностей о том, кто придумал этот план. Оказалась, что в этой ситуации частично был виноват и их отец, старый граф Нагрим. Вот только он не дождался момента, и скончался. Но детишки решили выполнить завещание своего папаши и продолжили это подлое дело. Старый герцог Маириис, пытаясь как-то пристроить дочь своего верного вассала, взял её фрейлиной к своей дочери. И всё вроде бы было нормально. Вот только эти красавцы так и не успокоились. И продолжили свои игры. И тут как раз всё и сошлось. Надо было всего лишь вынудить молодую девушку, воспользовавшись обстановкой, подчиняется желаниям графской семейки, после чего они бы также вынудили и самого герцога выдать ей не только положенное наследство и приданое. Но также и ещё какие-нибудь дополнительные бонусы, которые могли бы полагаться родственникам высокородного дворянина.

Вот только они не учли того факта, что сам молодой граф, по сути, эту молодую девушку никак не интересовал. Он был ей вообще не приятен. Практически сразу, после того как проявились истинные намерения этого дворянина, я поинтересовался у дочери герцога о том, насколько он ей интересен. И выяснил, что этот дворянин девушку никак не интересовал. У него были интересы, которые достаточно сильно нервировали её. И поэтому, она старалась держаться от него на расстоянии. Вот только её собственный отец не оставил девушке ни единого шанса, сделав его сестру фрейлиной. И как факт, Милена сама попала в серьёзную ситуацию. Однако, моё желание защитить её, и решение практически сразу отправить молодую графиню, при первой же возможности, как можно дальше, сыграли свою роль. И теперь девушка была рада тому, что я избавился от такого окружения.

После общения с молодой графиней, я приказал проводить её в отдельные покои. Хотя она этого явно не ожидала, но помещение, куда я приказал запереть молодую девушку, хотя и было достаточно просторным и удобным, но сильно отличалось от того, где она была раньше. Как я уже сказал, есть определённые вещи, которые никому прощать не собирался. Вот и тут было точно также. Ей всё равно придётся признать тот факт, от которого никуда не денешься. Она проявила излишнюю инициативность. Хотя, по сути, в чём-то это было и довольно глупо.

– Дорогая моя, Алия… Вам придётся подождать здесь. – Отлично понимая, что за неё сейчас некому заступиться, я с легкой усмешкой дал девушке намёк на то, что вариантов у неё просто нет. – Я думаю, что герцог Маириис будет рад встретиться с вашей семьёй после всего того, что он для вас сделал. А уж то, что сделали вы, планируя свои пакости, вообще не поддаётся осмыслению. Я же в данном случае не хочу напрашиваться на неприятности. Особенной, если вы старательно подталкиваете меня к ним…

Это известие было для неё не слишком радостным. Девушка тут же расплакалась. И снова начала давить на жалость. В первую очередь она надеялась на то, что у него всё получится. Но все её старания оказались бесполезны. Я не стал с ней церемониться, коротко заявив ей о том, что в сложившимся положении самой графине лучше спокойно ожидать решения своей судьбы. Так как, как ни крути, именно её сюзерен должен был решать судьбу девушки. Именно тот, кого она предала. Естественно, что в данном случае ситуацию для неё очень сильно осложняло то, что практически за её спиной маячило тотальное решение вопроса. Будет ли так на самом деле, дело другое.

Я же предпочитал сейчас аккуратно подбирать слова. Тем более, что в моём положении не особо будешь выделываться. Особенно тогда, когда речь заходит именно о делах высокородных дворян. Замечу сразу… Во время такого ненавязчивого допроса самой графини, а перед этим и её брата, я так и не услышал хоть одной попытки спасти кого-то то из своих близких. Я имею в виду то, что никто из этих разумных не попытался как-то взять вину на себя! Сестра старательно обвиняла во всём случившемся брата и отца. Молодой дворянин старательно обвинял во всём случившемся своего отца и сестру. Якобы это она сама его подталкивала к таким, предосудительный действиям! Вот только глупость была в том, что кто бы их как бы не подталкивал, свои действия предпринимали они сами. И если уж и говорить о чём-то подобном, то в сложившемся положении можно понять, что вообще-то вины с этих разумных никто не снимает. Они действительно виновны. Как-бы не игрались своими историями и фантазиями. Я не считал нужным с кого-то из них снимать вину. Да и зачем мне это надо? По сути, это глупо. Они сами сделали всё возможное, чтобы их потенциальные противники были вынуждены воспринимать этих разумных как врагов. Ну, а что тут скажешь? Всё так и есть. И тут даже не поспоришь. Особенно если речь будет идти о подобном противостоянии. Я же не собирался нарушать данного обещания. И всего лишь собирался решить этот вопрос максимально эффективно. Пусть с их историями разбирается сам герцог. Мне-то это всё зачем? Думаю, что у меня и без этих сказочек проблем хватит. Поэтому пока что я оставлю молодую графиню под своеобразным арестом. Пусть посидит, и подумает о будущем. Будет ли у неё такое будущее, на данный момент мне неизвестно.

Мне же было важно другое. Я поймал одних из заговорщиков. К тому же, девушка проговорилась о том, что кое-кто из тех же самых дворян герцога тоже намеревался попытаться оказать влияние на дочь своего сюзерена. Хотя это само по себе считалось недопустимым. Я же в данной ситуации всего лишь выслушал её претензии, и потребовал доказательств. А что? Должен же я как-то определиться с тем, что буду делать в дальнейшем! Хотя бы, с теми же самыми дворянами – вассалами старого герцога? Именно так я и выяснил то, что, как оказалось, ещё один граф, недостаточно молодой, и, как ни странно, какой-то барон, рассчитывали на благосклонность высокородной девушки. Хотя это, само по себе, в некотором роде было весьма подозрительно. Но какой ещё, ко всем Демонам, для принцессы жених из простого барона? Ладно бы если бы он хотя бы был графом? Ещё куда ни шло. Но барон? И возникает только глупый вопрос… На что он рассчитывал? Хотя… Если поискать в его действиях логику, что было вообще-то вряд ли возможным, этот разумный рассчитывал на свою молодость. И, как ни странно, смазливую внешность. Но, по сути, ему уже давно бы стоило понять то, что дочь герцога не особо интересуется такими вот смазливыми мальчиками? Но этого разумного такие мелочи не беспокоили. Он считал, что имеет полное право рассчитывать на что-то подобное! Как факт, можно было ожидать от всех этих красавцев попытки прийти ко мне в гости без приглашения. Я же заранее понимаю, что такая встреча может закончиться не очень хорошо, готовился практически всех этих разумных загонять в ловушку, где у меня будет возможность всех этих несчастных впоследствии передать герцогу как потенциальных врагов. И пусть сам с ними разбирается. А что? Мне достаточно и того факта, что эти разумные пытались фактически подобраться к девушке, даже не задумываясь о потенциальных последствиях. С их стороны это была глупость. Огромная глупость. А я буду просто ждать.

Хотя ожидание немного затягивалось. И это меня достаточно сильно раздражало. Всего лишь по той причине, что в таких вещах ожидание может быть смертельной ошибкой. Поэтому, в конце концов, так и не дождавшись известий из столицы, где всё могло достаточно плохо закончится, я уже решил было отправиться для выяснения обстоятельств, когда всё же получил весьма тревожные новости. В первую очередь стоит отметить тот факт, что ко мне примчался, в сопровождении своих стражников, младший сын герцога Маириис – Винар. И он был явно не в себе. И я буквально чувствовал его панику. Меня это насторожило. Проводив этого разумного к сестре, где он узнал последние новости от девушки, я решил с ним всё же побеседовать. Всё же мне надо было выяснить максимум возможной информации. И надо сказать, что его паника была вполне понятна и даже обоснована. Хотя бы по той причине, что вся эта ситуация значительно осложнилась. Именно тем фактом, что Император Брахр, неизвестно по какой глупости, решил заточить отца семейства в казематы тюрьмы для благородных особ. Было в Империи и такое учреждение. В нём ранее ожидал своего приговора и принц – Наследник. Видимо всё-таки ему достаточно нашептали на ухо различные доброхоты? И теперь этот разумный вообще даже не пытался логически осмыслить происходящее. Одной из причин для обвинения, как ни странно, оказалось именно то, что вдруг возжелавший увидеть дочь герцога старый Император выяснил, что её в столице нет! И теперь, по большей части, семья Маириис сильно переживала в отношении девушки, которая может серьёзно пострадать из-за того, что враги могут попытаться к ней подобраться. Естественно, что я успокоил молодого дворянина тем фактом, что под моим прикрытием девушка в безопасности. Вот только будет ли так всегда, сказать было сложно. К тому же, в данной ситуации я больше переживал о том, чтобы она вообще смогла жить спокойно после всего случившегося. Ведь, как ни крути, ситуация действительно складывалась пока что не в пользу этого высокородного семейства.

Когда я рассказал молодому дворянину о том, какие каверзы мне пытались подстроить их собственные вассалы, то он едва сдержался, чтобы не начать ругаться в полный голос. Ведь он и сам понимал, что всё это отнюдь не шутки? Особенно, когда речь заходит о таких серьёзных вещах. Так как оказалось, что среди дворян герцога слишком много предателей. Как и тех, кто хотел получить для себя выгоду. Это было не то, что можно было бы позволить. Поэтому молодой дворянин и был в гневе. Я его полностью поддерживал. Так как сам понимал, что излишнее напряжение ситуации вокруг всего происходящего может повлиять и на моё самочувствие. Видели бы вы глаза тех самых дворян, которые до сих пор сидели у меня в тюрьме, когда к их клеткам подошёл младший сын их же сюзерена? Особенно тогда, когда он потребовал у них объяснений в отношении того, почему и вообще каким образом дворяне, которые должны были блюсти честь и договора, не говоря уже о границах герцогства Маириис, вдруг решились на фактически разбойное нападение. Они тут же наперебой начали валить вину друг на друга. И молодой граф Нагрим ничем не отличался от них. Потом сын герцога прошёл в те покоя, где на данный момент содержалось молодая графиня Нагрим. Девушка тоже не ожидала с ним встречи. И попыталась банально отгородиться тем, что всё это ложь. Что я сам всё придумал и даже силой удерживаю её брата, и саму молодую дворянку, только ради получения каких-то собственных выгод! Услышав об этом, я просто расхохотался. Ну, а что ещё мне оставалось делать? Естественно, что девушка не ожидала того, что я буду рядом. Однако сам молодой дворянин сразу осадил её, приведя в пример ей тот факт, что подобные шалости не прощаются. И судьбу тех, кто провинился, будет решать их сюзерен. Всё то, что они сделали, типичное предательство! И это уже доказанный факт.

Таким образом он просто подтвердил мои предположения, попутно добавив ещё и то, что в письме, переданном им от отца, были дополнительные инструкции. Тут ничего не поделаешь. Ситуация была такова, что вариантов не оставалась. Но мне действительно было необходимо заставить всех потенциальных врагов всё же проявить себя. Так что, все эти красавцы сами дали понять, кто они на самом деле, и что они из себя представляют. К тому же, самой этой девушке всё же придётся пробыть некоторое время у меня. Оставалась небольшая надежда на то, что старый Император всё же одумается, и оставит в покое эту семью? Только вот чего никак я не мог понять, так это того, по какой причине Брахр прицепился именно к этому семейству? Чего именно он добивается? Всё это было мне не понятно… А раз мне что-то непонятно, то лучше я пока воздержусь от политики. Тем более, что мои егеря снова заметили появление в лесу неподалеку от замка. Это было появление очередной группы разумных, которые на обычных разбойников не совсем были похожи… Вернее, совсем непохожи! А значит, это новые гости от тех, кто всё же хочет подобраться к девушке? Ну, что же… Будем бороться…

Точный расчёт или безумие

– Ну, и где она? – Император Брахр медленно повернул голову, и свою скрипучим голосом заставил вздрогнуть застывшего поблизости разумного, который был начальником Тайной службы Империи. – У меня, понимаете ли, идея появилась, а вы мне всё портите? Немедленно найдите её! Тогда мне будет спокойнее.

Начальник Тайной службы Империи медленно наклонил голову и пошёл прочь. А старый Император, мечтательно посмотрел в окно, за которым раскрывался вид на роскошный Императорский сад. Ведь он сам прекрасно понимал, что сейчас ему надо ожидать каких – либо подвохов с любой стороны. И поэтому новая мысль, которая поселилась в его голове, среди множества различных безумных идей и опасений, банально хотела всего лишь получить возможность жить в своё удовольствие. А для этого надо было обзавестись семьей. И куда он все эти годы смотрел? Ведь у его родственника была довольно молодая и даже красивая дочь? Можно было бы этот факт использовать. Эта девушка родит ему Наследника, а сам Брахр получит то, что ему надо. И никто не сможет его в чём-то обвинить. Более того… Никто не станет как-то вредить ему. Тот же самый герцог Маириис никогда не перейдет дорогу собственной дочери. И это факт. Оставалось только найти её.

Подумав о том, что девушка достаточно молода, и наверняка уже имеет свои собственные интересы в отношении молодых людей, Император внезапно нахмурился. Ему только такой радости и не хватало! Он сам прекрасно понимает, что выйдя за него замуж эта девушка станет Императрицей. То есть, в сложившемся положении, наверняка найдутся доброжелатели, которые постараются найти способ влиять на политику государства всего лишь за счёт попыток предоставить молодой Императрице потенциальных фаворитов? Этого он не мог позволить. Этого и не будет. Он об этом позаботится. Этой девушке будет некогда заниматься такими вещами. Правда, у самого старого Императора сейчас возникли большие сложности. Тайная служба доложила о том, что несколько молодых дворян фактически составили заговор, пытаясь жениться на этой девушке, дочери герцога Маириис. Видимо даже не осознавая того, что таким образом они пытаются перейти дорогу самому Императору? С их стороны это был серьёзный просчёт. Император никогда не допустит того, чтобы кто-то, тем более из простых дворян, перешел ему дорогу. Особенно тогда, когда речь касается возможного Наследника Императорского трона. Это был факт. Факт, который не стоит недооценивать. Кому бы то ни было. Представив себе лицо герцога, которого сейчас довольно вежливо удерживали в тюрьме для коронованных и благородных особ, Император тихим и скрипучих голосом рассмеялся. А что? Он наверняка уже и сам метил на трон Императора? А тут такой сюрприз! Его дочь станет императрицей. И тогда его собственные дети не смогут никак претендовать на трон Империи. Ведь они будут всего лишь родственниками Императора? Уже в который раз! Жалко, что он раньше об этом не подумал. Но сейчас ещё было не поздно. При помощи эликсиров и снадобий можно будет сделать так, чтобы девушка практически сразу понесла его Наследника. А сам старый Император получит желаемое. Тоже интересное развитие событий.

Вот только, не смотря на все старания Тайной службы, всё никак не удавалось определить то место, куда исчезла эта молодая дворянка. Герцог Маириис сделал все возможное, чтобы очень хорошо спрятать её! Причём сделал это весьма своеобразным образом. Судя по данным его доносчиков, даже дворяне самого герцога не могли выяснить место нахождения своей госпожи! А если и знали, то всё это оказывалось пустышкой! И Императору оставалось тоже сейчас мучиться в неведении. Всё же его время постепенно уходит. В скором времени он возможно окажется не у дел. Банально оставшись в проигрыше. Этого Брахр себе позволить не мог. Всего лишь по той причине, что он заранее ощущал угрозу своим планам и интересам. И тут ничего не поделаешь. Угроза – то была не шуточная? Те же самые молодые дворяне Империи могли легко и просто задурить голову девушке, вынудил её выйти за них замуж. К сожалению, после подобного даже сам Император уже ничего не сможет поделать. Всего лишь по той причине, что брак расторгнуть – то можно. Но доказать, что Наследник появился от него, будет уже практически невозможно. Этого старый Император точно не мог позволить. Так что, придётся некоторые вопросы решать быстро.

Снова вызвав к себе начальника Тайной службы, Император приказал ему узнать о том, кто из дворян решил перейти ему дорогу? И принять меры. Никто не должен коснуться этой девушки. Никто и никогда! Конечно, можно было бы сказать, что у него итак выбор просто огромный? Можно было попытаться договориться с каким-нибудь из соседних государств, постаравшись банально породниться с их правящей династией? Можно было бы… Вот только это не устранило бы угрозу Императорскому роду. И судьба герцога Маириис всегда была бы таковой. Ведь они имели определённую родословную, от которой никуда не денешься. А так, был достаточно сильный шанс сделать из этих разумных верных слуг семье. Которые не стали бы никогда пытаться перейти дорогу своей собственной родной сестре. Но это был очень важный фактор, который не стоило никогда забывать. И старый Император не забывал. Он хотел сделать всё именно так.

Однако, девушка исчезла. И агенты, которых имел среди верных слуг герцога Император Брахр, так и не обнаружили то самое место, куда она исчезла. Это было очень подозрительно. Настолько подозрительно, что старому Императору пришлось арестовать самого герцога Маириис. Ведь он понимал, что случайно такие вещи не происходят! Ему надо было любой ценой добраться до неё первым. Да, конечно… После того как-то она выйдет замуж за кого-то постороннего, Император может отомстить за разрушение своих планов? Только пользы от этого особо не будет. Хотя бы по той простой причине, что девушка наверняка будет против того, чтобы получить Наследника и выносить его. Наследника Императорской семьи. И вот тогда возможны большие проблемы. Ему была нужна адекватная мать для ребёнка. Конечно, при помощи магических зелий можно её заставить стать послушной? Но тогда проблема будет в том, что придётся постоянно держать её на зельях? И даже более того… В сложившейся ситуации девушка станет игрушкой в руках тех, кто будет использовать магию. Под воздействие зелий разумный становится очень послушным. И не только для того, кто их использовал. И это было бы плохо.

– Ваше Императорское Величество, к вам прибыл Верховный жрец Храма Светлых Богов! – Медленно просочившийся в дверь, слуга замер, потупив свой взгляд, и ожидая решение своего хозяина. – Он явно хочет что-то вам рассказать в отношении событий, касающихся именно того самого суда, который возник не так давно…

Махнув разрешающе рукой, Император Брахр снова тихо рассмеялся. Ну, а что ему сейчас ещё делать? Плакать что ли? Эти идиоты не придумали ничего другого, как сцепиться с дворянами на периферии Империи. Разве их нормальными после этого назовёшь? Что за глупость такая? Жрец заявил о том, что он хозяин на землях дворянина! Конечно, выглядело всё это довольно глупо. И даже в чём-то наивно… Вот только проблема была в том, что у того же самого дворянина были доказательства. Он был согласен пройти проверку при помощи артефакта Камень Правды. А вот жрецы почему-то старательно противились такому решению вопроса! Почему? Что они скрывают?

Учитывая все эти нюансы, Император Брахр не хотел ни в какую позволять кому-то из тех же жрецов проявлять такие захватнические планы. Тем более, что по имеющейся информации, которую получил старый Император, тот самый дворянин, который подал заявление в Имперский суд, был тем самым дворянином, получившим своё имущество в виде баронства, а также и титул прямо из рук Императора. А значит, только Император и мог решать, кто и чего в данном случае достоин. Но никак не жрецы! Они же в данном случае слишком многое себе решили позволить. И естественно, что возмущение дворянина можно было понять. Как только Император узнал о случившемся факте наглой попытки захвата власти, то тут же потребовал от Верховного жреца Храма объяснений. То он понимаете ли приходит, и постоянно уговаривает Императора пойти навстречу Храму? А то вдруг выясняется, что те же самые жрецы почему-то считают себя чуть ли не Всемогущими? Что им дало возможность и право так себя вести? Император позволять подобного не собирался. Так как заранее понимал, что подобные сюрпризы не пройдут бесследно или даже безнаказанно. Да и доверия к словам того же самого Верховного жреца у него уже не было. Чтобы этот разумный не говорил, но ситуация, в которой они оказались, в данном случае не позволяла самому Императору позволить делам идти на самотёк. Всего лишь из-за того, что этот молодой дворянин, который потребовал объяснений, а также и наказания провинившихся, был действительно в своём праве. Ну, где это видано, чтобы в баронстве ставили храмы как в том же герцогстве? Вообще-то, в герцогстве есть целые города, где возможно делать подобное. А вот в баронстве таких возможностей нет. И это серьёзный вопрос… Хотя…

Размышляя над тем, что он уже узнал из письма судьи, старый Император тихо усмехнулся. По данным, которые тот излагал, получалось так, что молодой барон, которому Император доверил довольно проблемный участок границы Империи, довольно сильно и старательно взялся за дело? Начал там строить дороги. Даже решил из какого-то там поселения сделать городок! А вы знаете, каких денег и усилий это стоит? Нет… Император не прельщался, так как и сам понимал, что у того разумного наверняка есть достаточно денег, чтобы это провернуть? Паренёк был слишком амбициозен. И один его подарок говорил о многом. Самое интересное для Императора заключалось именно в том, что за последнее время тот самый поднос из адамантита, который был ему подарен этим мальчишкой, уже несколько раз обнаружил в пище старого Императора яд. А это всё-таки чего-то да стоило? Именно поэтому сейчас старый Император и не задавал лишних вопросов этому пареньку. Так как не видел для этого никакого смысла. Потом ему придётся объяснить главное. Откуда у него взялись такие доходы? Но это будет позже. Сейчас Императору было важно другое. Он хотел убедиться в том, что никто и ничто не помешает его планам. Будет ли так на самом деле? Этого он не знает. Однако старый Император сильно переживал по поводу того, чтобы никто не смог ему вообще никак помешать. Его планы должны быть на первом месте. И тут ничего не поделаешь. Так как ему надо было всё же добиться своего…

– Ваше Императорское Величество… Я постарался разобраться с возникшей проблемой. – Вполне ожидаемо заговорил практически сразу от двери Верховный жрец Храма Светлых Богов, который всем своим видом сейчас пытался изобразить раскаяние, будто всё то, что произошло в Империи, было именно его упущением. – Я выяснил, что жрец из регионального отделения Храма почему-то, по не вполне понятной мне причине, самостоятельно решил, что местный барон может построить такой храм для восхваления наших Богов… Я уже послал туда своих представителей, чтобы они сразу узнали всё, что только возможно. Вот только мне непонятно то, почему у того молодого барона оказалось очень много денег? Он позволил себе строить дороги, как настоящий Имперский тракт. Более того… Этот разумный, по какой-то причине, начал строительство собственного замка. При этом приказав разобрать два других. Оставшихся от старых баронов… К тому же, я хотел бы обратить ваше внимание ещё и на то, что этот молодой разумный, видимо сам того не понимая, по какой-то причине начал строительство города. Естественно, что наши жрецы тут же захотели, чтобы на тех оскверненных землях появился настоящий храм для восхваления Светлых Богов! И я не понимаю, почему этот молодой разумный так агрессивно на это законное требование отреагировал!

– Законное? – Криво усмехнулся старый Император, заметив то, как тут же насторожился жрец, услышав видимо в голосе Владыки всей этой земли совершенно не те интонации, на которые он мог бы рассчитывать ранее. – Мне тоже хотелось бы знать, кто сказал ему, что требования подобного рода законные?

Всё также усмехаясь, старый Император внимательно посмотрел на жреца, который всё также растерянно смотрел на того, кто по его мнению должен был сейчас поддержать именно его, но никак не молодого дворянина, чьи интересы эти разумные нарушили своими глупыми поступками. Ведь он прекрасно понимал, что чем больше на территории Империи будет полноценных городов, тем больше налогов будет получать казна! А учитывая тот факт, что тот молодой разумный был довольно хорошим поисковиком, то можно было понять то, что есть возможность получить оттуда достаточно большие деньги. Надо всего лишь постараться. И всё. Надо было всего лишь какое-то время подождать. После чего этот разумный точно также платил бы налоги. И мог бы позволить себе построить тот самый храм для жрецов. Однако, сами жрецы, по какой-то глупости, даже не подумали о том, что в сложившейся обстановке для них самих пользы никакой не будет. Почему? Неужели они не понимают элементарных вещей? С их стороны подобное является глупостью огромной величины. Но видимо эти разумные даже не удосужились как следует продумать всю ситуацию? И как факт столкнулись с тем, что этот разумный банально не желает идти им навстречу. Тем более, что среди всех этих событий, они сами нарвались на то, что иначе так сопротивлением разумных не назовёшь. Ну, начал бы тратить этот барон деньги на постройку храма… А что дальше? Ему бы пришлось остановить строительство дорог. Что, кстати, изрядно поощрялось самим Императором. Строительство того же города, который он начал строить, явно всё как следует продумав, тоже пришлось бы прекратить. И что дальше? А дальше всё бы порушилось именно из-за вмешательства жрецов. Но они даже не удосужились узнать того, по какой причине сам Император разрешил этому разумному целых три года не платить налогов! Видимо им такие знания были не нужны? Как результат, в сложившейся обстановке, они даже не задумывались о последствиях. А это очень плохо. Такие вещи выпускать из поля зрения никак нельзя. Уж он-то это знает.

– Так я могу у вас узнать о том, почему жрецы считают себе позволительным нарушать мои указы? – Наконец-то решив, что он хочет сказать, Император Брахр, медленно подбирая слова, принялся произносить свои мысли, в то время как Верховный жрец начал буквально на глазах бледнеть. – Я разрешил этому разумному не платить налогов в казну Империи три года. Только из-за того, что те земли находились в очень ужасающем состоянии. Этот молодой барон бросил все возможные силы и средства на то, чтобы выполнить мой указ. Вы же, своим вмешательством, всё испортили! И как мне это понимать? Кто разрешил вам пытаться с него что-то требовать? Тем более, в таких размерах! Если из-за вас будут нарушены сроки строительства, которые он там начал, то вам придётся за это ответить. И меня не интересует то, о чём думал какой-то там жрец. Меня интересует именно исполнение моих указов. Этому разумному было приказано сделать так, чтобы земли, на которых расположилось его баронство, стали полезными Империи. И что я в данном случае вижу? А вижу я отнюдь не то, что мне бы хотелось. Хотя бы по той причине, что ваши жрецы стали себе почему-то позволять то, что ни в коей мере позволять нельзя. Я могу узнать, с чем это связано? Если этот разумный захочет построить на своих землях какой – нибудь храм, вроде молельни, то это будет его личное решение. Но пытаться требовать с него что-то подобное, в вашем случае просто недопустимая наглость. И мне теперь необходимо кого-то наказать. А мне очень хочется, чтобы этот самый кто-то ответил за свои ошибки. Что это за фокусы такие? Для вас законы Империи пустышка? Вы не хотите объяснить мне подобные поступки?

Естественно, что Верховному жрецу в ответ на это требование сказать было банально нечего. Да и что он мог бы сказать? Во всей этой ситуации правда была как раз на стороне молодого дворянина. И сам Император это прекрасно понимал. Он понимал, что в этом случае никак нельзя уступать. Всего лишь по той причине, что если он хоть раз это сделает, то те же самые жрецы ещё больше обнаглеют! И в данном случае без проблем такое дело не обойдётся. К сожалению, это был факт. Жрецы не умели уступать. Старый Император уже устал пытаться объяснять им, что выплат из казны Империи на долю Хрома вполне достаточно! И уже хотел просто передать тем же самым дворянам возможность самостоятельно с ними бороться. Всего лишь по той причине, что жрецы были бы вынуждены каждый раз проходить и клянчить у дворян ту самую десятину, которую они так хотели. Но они не учитывали того, что выплаты от того же Императора должны были бы сразу прекратиться. Ну, не глупец же он, чтобы дважды платить за одно и тоже? Сначала за то, что Храм находится на территории Империи, а потом ещё и за то, что они свои молельни располагают на территориях тех же графств, или баронств? Подобное вообще недопустимо. Слишком уж многое они стали на себя брать.

Но ничего… Император сумеет их призвать к ответу. У него для этого есть масса возможностей. Например, тот факт, что эти разумные, не успев получить дозволения на подобные поступки, уже совершили серьезный просчет, всё же может ему помочь. Среди дворян стали ширится слухи о том, что пытаются провернуть жрецы. И как результат, ситуация для них значительно осложнилась. Эти разумные столкнулись с полным противодействием со стороны благородного сословия. И теперь просто не смогут ничего поделать в этой сложившейся ситуации.

Верховный жрец ещё несколько раз попытался объяснить глупость поступка разумного, который так наивно начал требовать у барона постройку довольно крупного храма! Но и тут Император банально указал ему на ошибки. Ну какой ещё храм может быть в баронстве? Это же даже не графство! Там ещё и города-то в помине нет. Естественно, что Верховный жрец намекнул на строящийся город. Тогда Император Брахр тут же ударил зарвавшегося жреца по самому больному месту.

– А кто разрешил вашему жрецу распоряжаться землёй? – Ткнув сухим морщинистым пальцем в документ, лежавшие перед ним, Император скрипуче рассмеялся, явно давая понять жрецу, что есть вещи, которые Храму банально неподвластны. – Может быть вы мне объясните? Почему ваши жрецы позволяют себе распоряжаться землёй в баронстве Варио? Кто им это разрешил? Разве не Император это имеет право делать? Или тот самый дворянин, которого я поставил на землю? Кто разрешил вашим жрецам диктовать подобные вещи? Они должны были просто согласиться с решением дворянина. Этого же не произошло. Могу я узнать, кто позволил вашему представителю позволять себе такие вещи?

Естественно, что в сложившихся обстоятельствах Верховный жрец Храма Светлых Богов банально оказался в проигрышном положении. Тем более, что он действительно не мог ничего ответить на подобные обвинения. Император Брахр был в своём праве. Только он имел право потребовать подобное! Так что отвечать по этому делу то же самому Верховному жрецу было просто нечем. Так как вся эта странная ситуация вынуждала его банально оправдываться. А Верховный жрец очень не любил делать такого. Зато Императору Брахру всё это доставляло огромную радость. Тем более, когда речь заходила о таких вещах.

В конце концов Верховный жрец был вынужден замолчать. Так как все его объяснения заводили этого разумного ещё глубже в тупик. И Император поставил условие. Жрецам в ближайшие годы на тех землях делать нечего. Так как они никогда не проявляли интереса к ним кроме чисто грабительских. Ведь согласно документам, которые получил Император из суда, можно было понять то, что жрецы приезжали туда набегами, обирали местных крестьян, после чего просто исчезали. Чтобы вернуться опять через какое-то время, когда у крестьян в карманах зазвенит хоть какая-то мелкая монета. При этом, сами крестьяне неоднократно жаловались на то, что те же жрецы не особо интересовались спасением душ, а даже наоборот. Вынуждали тех же крестьян больше подумывать о необходимости искать поддержку на стороне. Сейчас с ними откровенно начал конфликтовать местный хозяин, поставленный Императором. А что будут делать жрецы в дальнейшем? В данной ситуации это не столь понятно. Именно поэтому Император Брахр постарался напомнить Верховному жрецу, что пытаться давить на тех же самых дворян жрецам категорически запрещается. Если им мало средств, которые выделяет Империя, то тогда жрецам придётся вспомнить своё прошлое. Идти проповедовать и бороться с нечистью. В чём они, кстати, в последнее время не особо усердствовали. Пора бы им уже вспомнить о том, чем были славны те, кто служит Светлым Богам! А то ишь ты… Нашли себе развлечение. Ходят побираются. Дайте им деньги всего лишь за то, что они есть. При всём этом, сам Император открыто дал понять Верховному жрецу Храма то, что категорически не приемлет больше глупых обвинений о том, что этот дворянин приверженец Тьмы. Ведь известно же, что Тьма всегда имеет достаточно золота, чтобы искушать разумных? А значит, этот разумный явно постарался бы подкупить жрецов. Для того, чтобы проворачивать свои дела и дальше. И не стал бы ни в коей мере идти на подобный открытый конфликт. К тому же, полученное им в письме суда обвинение этих разумных в том, что они действительно позволяли себе голословно обвинять различных разумных только из-за того, что им не предоставили каких-то бонусов или льгот, не говоря уже об обычных интимных услугах со стороны женщин, говорило об их самоуправстве. И поэтому Император Брахр приказал больше не проводить тех же самых проверок на наличие Тьмы без присутствия представителей Императорского суда. А если дело касается простолюдина, то и обычных разумных. Тем более, дворян Империи! Жрецу это всё не понравилось. Но Император не оставил ему выбора. Коротко заявив о том, что при сложившихся обстоятельствах, честь Империи и Храма превыше всего. А если разумные банально не пытаются услышать причин для его решений, то в такой ситуации им придётся принять всё так, как он того желает. Или же Храму не придётся больше рассчитывать на поддержку Императора и казны Империи. Что для этих разумных было просто недопустимо.

Естественно, что Верховный жрец тут же сдулся. Когда понял, что в этой ситуации сам оказался в проигрыше? Но старый Император продолжал давить на него. Так как и сам понимал, что давать ему возможность действовать на собственное усмотрение будет ошибкой. Слишком уж многое стали себе позволять жрецы. Таким образом они и на Императорскую власть могут замахнуться? Император Брахр в последнее время очень болезненно реагировал на такие фокусы. Именно поэтому он и приказал Тайной Службе Империи теперь внимательнее следите за самими жрецами. Скорее всего, они не успокоятся? И постараются в ближайшее время обвинить ещё в чём-нибудь того же самого разумного! Император же хотел предотвратить это. Этот парень действительно оказался довольно хитёр и имел возможность защитить границу государства. Как оказалось, он не только пытался устроить что-то для своих личных нужд, как местный барон. Более того… Этот разумный постарался построить вдоль границы Империи несколько сторожевых башен. И сейчас строительство шло полным ходом. Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае у Империи есть прямая возможность защитить эту территорию. А если бы он был приверженцем Тьмы, то разве стал бы этот разумный перекрывать дорогу тварям Пустоши? Нет. Он явно постарался бы наоборот, привести на территорию Империи как можно больше тварей. Этого же не произошло. Почему? Скорее всего, просто потому, что этот парень не был приверженцем Тьмы. Понятно же, что те же самые жрецы будут пытаться всё же надавить на дворянина, и попытаются обвинить его в чём бы то ни было. В приверженности к Тьме. В предательстве разумных, проживающих в этом мире. Да мало ли чего ещё эти разумные могут попытаться придумать?

Именно поэтому старый Император и постарался предупредить Верховного жреца о недопустимости подобного самоуправства. Если жрецы всё уже надумают провернуть нечто подобное, то их ожидает весьма неприятный сюрприз. Император Брахр сам постарается наказать тех, кто рискнёт играть в такие игры за его спиной. Естественно, что тому же самому Верховному жрецу подобная информация не понравилась. Он-то наверняка рассчитывал на то, что сумеет всё же уговорить Императора не проводить полноценный Императорский суд? А тут вдруг такое! Император приказал всё же расследовать события и найти виновных. Вот только он запретил искать виновных среди дворян. По той причине, что дворянин, написавший эту жалобу, имел на это все права. Те самые права, которые ему дал Император. И уже только поэтому этим разумным придётся прислушаться. Можно, конечно, понять и то, что Верховный жрец всё же попытается как-то выпросить разрешение у Императора не вмешивать в это дело представителей дворянства? Так как эти разумные явно будут действовать против жрецов. Он попросил Императора дать возможность суду Храма полностью самостоятельно решать судьбу провинившихся! Вот только Император не был настолько милостив. Ему уже надоели все эти игры и ссоры. Так как и сам Владыка всех этих земель прекрасно понимал, что в сложившемся положении любая попытка решить этот вопрос миром, особенно в отношении этих самых жрецов, закончится сильным волнением. Волнением среди тех же самых дворян Империи. А этого он позволить себе сейчас просто не мог. Хотя бы по той причине, что дворяне были основой силой Империи. И если он, по какой-либо глупости, решит позволить жрецам притеснять дворян, для самого Императора подобное не закончится ничем хорошим. Хотя бы по той банальной причине, что дворяне и так уже начали беспокоиться. Ведь, по большей части, они уже считают себя ущемленными в правах из-за того, что слишком часто в последнее время Император стал поддерживать тех же магов, или жрецов! Так что он уже не мог этого себе позволить.

Тяжело вздохнув, старый Император медленно отошёл в сторону от своего любимого окна, возле которого принимал Верховного жреца Храма. Ведь проблема была отнюдь не в том, чтобы поставить жрецов на их место? Проблема была именно в том, что ему, как руководителю огромного государства, постоянно приходится балансировать. Балансировать именно на позиции равновесия. Не давая никому из разумных, окружавших его, каких-то лишних возможностей. Так как, в сложившемся положении, в данное дело тут же могли вмешаться другие силы, считавшие себя в тот момент оскорбленными из-за недостатка так называемого внимания. И всё это было отнюдь не то, что Император Брахр мог себе позволить. Ему приходилось всё это учитывать. Иначе без огромных проблем для Империи это дело не обойдётся. Вот и сейчас произошло то же самое. Конфликт интересов между жрецами и дворянами. Учитывая тот факт, что дворяне в последнее время и так были не сильно довольны, Императору приходилось пытаться решить этот вопрос уже в другой ипостаси. И теперь он должен поддержать дворян. Хотя это было вроде бы и не сильно сложно? В виду того фактора, что молодой парень – барон, которого всё это коснулось, довольно неплохо подготовился. И заранее предусмотрел практически всё. Не оставив своему противнику ни единого шанса. Что явно в данном случае играло против жрецов. Вот если бы сейчас было необходимо поддержать именно их? Вот тогда бы Император Брахр мог бы банально запутаться. Всего лишь из-за того, что в таком положении ему пришлось бы искать какие-то линии соприкосновения, чтобы нивелировать всю возникшую ситуацию. И всё потому, что сами эти разумные совершили весьма серьёзный просчёт. Слишком уж много фактов собрал этот мальчишка против них. Причём сделал он это всё довольно быстро. Что говорило о его уме.

«Интересно… Если дать возможность этому парню действительно сцепиться с жрецами, то чем это всё закончится? Ведь в этой ситуации молодой разумный может развернуться так, что тем же самым жрецам станет очень неуютно?» – Тихо усмехнувшись Император подумал о том, что было бы неплохо дать этому пареньку возможность, например, ещё раз подловить жрецов на нарушении законов Империи? Всё-таки в последнее время эти разумные слишком многое стали себе позволять. Одно только противостояние с ним, чего стоит? А уж про попытки выпросить у Императора целый закон, о выплате Храму десятины, сами по себе о многом говорят. Теперь же никаких десятичных выплат им просто не достанется. Император Брахр, сильно разозленный несговорчивостью Верховного жреца, приказал из казны больше пяти процентов годового дохода на Храм не давать. А то, видите ли, решили уже открыто оспаривать его решения? И даже смеют нагло пытаться что-то требовать? Нет… Хватит уже! И так заигрались. Пора бы этим разумным усвоить основные правила жизни в мире. Да и вообще… То они требуют защищать территории от вторжения различной нечисти? А сами что делают? Практически, ничего? Ведь именно из-за этого и возмутился тогда, на Императорском балу молодой барон Варио? Он в прошлый раз тоже выступил против Верховного жреца, открыто заявив о том, что сами жрецы ничего полезного для Империи сейчас не делают! И как старый Император не рассматривал эту ситуацию, он всё время наталкивался на тот факт, что парень не ошибся. Типичным примером этому было именно то, что позволили себе жрецы в этот раз… Когда речь зашла о деньгах, они даже не задумались о том, что ситуация в данном случае складывается для них не очень лицеприятно! И это было плохо. Нет, чтобы прибыть на ту территорию с дворянином… Проявить инициативу… Постараться ему как-то помочь в этом деле… Так они, наоборот… Решили навредить в то время, когда Император старательно борется для того, чтобы улучшить позиции Империи, и укрепить её позиции. Ведь у его государства врагов всегда хватало. Одни только эльфы чего стоят? Правда, в последние пару лет они почему-то затаились? И этот факт уже сам по себе заставлял старого Императора немного нервничать.

Точно также он сейчас нервничал и по поводу своей молодой невесты. И то, что герцогу Маириис он не оставит никакого выбора, итак было понятно. Этот высокородный дворянин будет вынужден пойти навстречу Императору. Ведь таким образом он защитит не только саму собственную дочь, но и собственных сыновей. Так как оказавшись в таком положении, они будут уже ближайшими родственниками Императора. И сами будут обязаны защищать интересы Империи. Больше, чем кто-либо. Чем он и собирался наконец-то воспользоваться. Вот только получится ли это? Сам старый Император не знал. Девушка исчезла. Но в свой замок она не приезжала. Единственное, что в данной ситуации могло испортить планы старого Императора, так это только желание каких-нибудь молодых дворян в срочном порядке жениться на весьма достойной и перспективной невесте? И тогда он мог опоздать. По данным, которые имелись у Тайной службы Императора, герцог Маириис отправил свою дочь в родовое поместье. Но она туда не доехала! Почему? Неужели кто-то из дворян всё же перехватил её кавалькаду? Где же следы боя? В этом случае у старого Императора были все причины переживать! А ему бы этого не хотелось. Лишние переживания не добавляли ему молодости. И об этом говорили сами маги Жизни, которые постоянно сопровождали Императора Брахра. Если всё обстоит именно так, то ему действительно стоит задуматься. И остаётся только рассчитывать на то, что его верные слуги действительно найдут девушку и вернутся в столицу Империи раньше, чем станет слишком поздно. Император понимал, что он может также приговорить семейство герцога к смертной казни? Придумать причину для этого не слишком сложно. В данной ситуации сложнее другое. Что ему останется делать, если ситуация действительно перейдёт определённые границы? Оставлять Империю без защиты, и без тех, кто может со временем возродить её Величие, было нельзя. Даже несмотря на все возможные проблемы со здоровьем, которые выражались весьма специфическими всплесками злости, которая чаще всего прорвалась именно в отношении тех, кто мог попытаться перейти Императору дорогу, Брахр старался удерживать всю эту ситуацию под контролем. А чтобы удерживать всё под контролем, сейчас ему и надо было как раз обзавестись Наследником. Кто же знал, что всё так повернется? Когда-то у него в руках было практически всё. Особенно Наследник. Ради рождения этого парня Император тогда пошёл на многое. Этот мальчишка заигрался в заговоры. И попытался предать собственного отца. Всего лишь связавшись с вечно чем-то недовольными дворянами. Естественно, что как только Император узнал о случившемся, то тут же приказал наказать провинившихся по законам Империи. А согласно законам, этого разумного должны были казнить. Что и произошло впоследствии. Все эти факторы накладывались друг на друга. И теперь Император Брахр остался без наследника. Ему оставалось только попытаться всё же найти возможность своей семье удержаться на троне. А это было возможно только при помощи нового Наследника. Да, можно было бы попытаться договориться с соседними государствами, и взять невесту оттуда? Вот, например, тоже самое королевство Юрим? У них вроде бы была молоденькая принцесса, которую можно было бы попытаться получить в обмен на какие-нибудь уступки. Вот только после последних событий, старый император и сам прекрасно понимал, что эти самые уступки не приведут его ни к чему хорошему. Особенно после проявленной ими агрессии. Он ещё не забыл о том, как тогда удачно удалось отбить попытку войск королевства вторгнуться в земли Империи? Ну, а что делать сейчас? Ведь подобное вторжение может в любой момент повторится! Они же пытались чего-то достигнуть, напав на территории его государства? Пытались. Именно поэтому Император и не хотел связываться с королевством Юрим. Кто знает, сколько ему ещё жить осталось? Наследник окажется один, с молодой матерью. Кто будет следить за порядком? Представители королевства? Нет. Этого позволить он категорически не мог. Это должен быть кто-то из своих, кто будет контролировать всё происходящее. А кто это мог быть? Только старый герцог Маириис. По крайней мере, он мог чётко следить за происходящим, и не позволит своей дочери каким-то образом опозорить интересы Империи Даирин. Не говоря уже обо всём остальном. Так что выбора у Брахра просто нет. Ему действительно придётся использовать дочь герцога. К тому же девушка достаточно молода, и Император слышал о том, что она многие вещи себе просто не позволяет. Учитывая то, что её отец воспитывал девушку в строгости, можно было понять, что лучше матери для Наследника Императору просто не найти. Так что в данном случае он имеет все права получить желаемое. Надо только постараться. И в том, что он получит такое Согласие со стороны старого герцога, старый Император даже не сомневался. Ему надо было сначала найти эту девушку самостоятельно. А уже потом, поставить старого дворянина перед фактом. Фактом того, что его дочь уже стала женой Императора. И тогда тот ничего не сможет поделать. Так как будет вынужден подчиниться. Конечно, кто-то может сказать, что-то по какой-то глупости Императору приходится играть в такие глупые игры с своим вассалом? Тут всё просто. Когда эта самая девушка только родилась, герцог Маириис намеренно выпросил у своего сюзерена разрешение самостоятельно выбрать мужа своей дочери. И поэтому нарушать своё слово или ещё как-то надавить на этого разумного, старый Император просто не мог. Однако, он всё же может попытаться получить то, что ему нужно, причём банально вынудив их подчиняться. Император мог сам жениться на этой самой Милене! Главное было сделать всё вполне аккуратно. Мало ли что может произойти в будущем? Заранее портить отношения с герцогом, за которым могло быть достаточно много дворян, Императору не хотелось. Ведь в сложившемся положении, если ситуация будет обстоять именно таким образом, герцог Маириис может отказаться от поддержки своего родича Императорского рода? И банально обвинит Брахра в нарушении клятвы. Императору же подобное было ни к чему.

Исходя из всех этих факторов, Император и пытался найти то, чего ему не давали другие. Вот только ситуацию сильно осложнило исчезновение самой молодой девушки, выбранной им в невесты. И старый Император уже начал терять терпение. Он уже не хотел слышать ни о чём, что могло касаться других дел. И когда начальник той же Тайной службы Императора попытался снова почему-то заговорить о вторжении интересов на территорию того же барона Варио, Император Брахр начал кричать и швырять в этого разумного всем, что попадалось ему под руку.

– Да оставьте вы этого барона в покое! – Кричал он своим дребезжащим голосом, даже не пытаясь хоть как-то отреагировать на магов Жизни, которые пытались его остановить. – Я вам что приказал? Найти дочь герцога Маириис! А вы мне что? Чушь какую-то мелете! Причём тут опять этот барон? Неужели вас подкупили жрецы? Я не хочу ни про кого из них ничего слышать! И про его противостояние с ними. Всё! С этим разберётся Императорский суд. Кто там виноват, и в чём виноват. Постарайтесь мне больше не надоедать с такими глупостями. И оставьте, в конце концов, этого барона в покое. Что за чушь? Как он может быть связан с исчезновением моей невесты? Глупости какие-то несёте! Лучше бы позаботились о том, чтобы никто из посторонних не узнал о том, что мне нужно. И поэтому, я хочу, чтобы вы бросили все силы на её поиски! Найдите мне Милену! Всё!

Покорно выслушав крики своего господина, этот разумный был вынужден уйти. Постаравшись больше не привлекать к себе излишнего внимания. Сам же Император принялся возмущённо бродить по своему кабинету. Это же надо было такую чушь придумать? Якобы этот парень каким-то образом причастен к исчезновению дочери герцога! И каким же это образом? Глупость какая-то! Старый Император вдруг почувствовал, что кто-то старательно пытается подставить этого молодого дворянина. И самая главная глупость в этом была именно в том, что эти хитрецы даже не понимали того фактора, чем для них чревато подобное противостояние? Глупцы… Какие же они все глупцы! Император не для того ставил их на такие доверенные места, чтобы они так легко и просто отступались от интересов Империи! А сейчас для него самым важным было именно то, чтобы он мог защитить интересы своей семьи. А это, как ни крути, весьма важно. Поэтому он не собирался больше тратить время на какие-то глупости. Тем более, что эти глупости могли ему же только навредить… И не только ему. Но и всей Империи Даирин…

Барон

– Как же это всё интересно… – Когда мне доложили о том, что на постоялом дворе остановилось трое разумных, которые ведут себя немного странно, я тут же насторожился. Начнем с того факта, что многие разумные, которые могли прибыть на территорию моего баронства, обычно действовали весьма подозрительно. Хотя бы по той причине, что некоторые из этих разумных могли быть чужими агентами, которых мне надо было контролировать. К тому же, эти разумные прибыли на мои земли, как ни странно, именно после того, как сюда же приезжал, а потом и уехал, младший сын герцога Маириис. И уже только поэтому стоило бы задуматься. Кто это может быть? А учитывая факт задержания старшего представителя этого семейства Тайной службой Империи, сразу становилось понятно, кто именно мог бы в данном случае проявить свой интерес! Однако устраивать полноценное противостояние с этой организацией я бы не хотел. Слишком у нас не равные позиции. Тем более, что я не знал главного. Почему эти разумные остались возле моих земель после того, как сын герцога уехал? Неужели они решили попытаться проследить за мной? Но если они думают, что я в сговоре с представителями герцогского семейства, то их должно немного насторожить и то, что с дворянами, являвшимися вассалами этой семейки, у меня идёт постоянный конфликт! А это не то, что могло бы происходить именно по согласованию сторон! Было в этом всём что-то подозрительное. Может поэтому они так заинтересовались моими землями?

Эти разумные в первую очередь старательно собирали всю возможную информацию. Интересовались всем тем, что происходит на территории баронства. Но не это было наиболее странно. И когда я всё же понял, что именно они пытаются найти, то изрядно удивился. Эти умники интересовались тем, как часто благородные из замка выезжают на прогулки? Как это мне понимать? Чего они таким образом добиваются? Всё это сразу показалось мне очень странным. Какой смысл во всём этом? Только потом я понял, что они старательно высматривают. Именно моих гостей! Судя по всему, эти разумные даже не пытались задумываться о том, что им стоит делать в дальнейшем! Но они хотели подобраться ко мне. Именно таким образом. Постаравшись проявить излишний интерес к моим гостям. А кто у меня был в гостях? Дочь герцога Маириис! То есть, эта девушка сейчас была под угрозой. Естественно, что подобное положение дел меня сразу напрягло. По той причине, что эта девушка была под моей защитой. И я не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Именно поэтому я постарался сделать всё так, чтобы эти разумные на данный момент не почувствовали с моей стороны излишнего интереса к себе. Я понимаю, что кто-то мог бы сказать, что я мог бы спокойно передать в руки этих разумных девушку, с учётом интереса, который к ней явно проявляет такая серьёзная служба? Мог бы. Вот только я сам, при всём этом, прекрасно понимал то, что если поступлю подобным образом, то банально предам собственные интересы. Себе этого позволить я банально не мог. Мои интересы, в данном случае, для меня тоже были важны. К тому же, пока я не понимал того, зачем им это нужно, то знал, что в этом случае мне лучше держаться подальше от возможных проблем. Я намеренно сделаю пару раз своеобразный выезд на природу. Но со мной на природу не будет выезжать Милена. У меня есть ещё одна гостья, которой тоже наверняка захочется прогуляться по свежему воздуху? Графиня Нагрим.

Провернув всё это в течении недели, я не только слегка обнадёжил молодую девушку, которая вдруг решила, что может рассчитывать на что-то большее. Но и более того… В результате проведения этой операции я узнал, что лично я для этих разумных интереса не представляю. Всего лишь по этой причине, что они никак не отреагировали на лично мои перемещения. И когда я взял на прогулку молодую графиню, то они тут же насторожились. И даже попытались за нами проследить. Я постарался сделать так, чтобы эти самые наблюдателей так и не смогли выяснить то, с кем именно я был на прогулке. И, судя по тому, как вели себя эти разумные, они действительно запаниковали? И даже решили отправить сообщение о том, что обнаружили искомую даму! Вот только на всякий случай я решил использовать опять же тех самых воров из Ночной гильдии, которые уже в это дело были вмешаны. Они выкрали у посыльного сообщение. И не позволили передать информацию в столицу. Конечно, кто-то может спросить о том, зачем мне были нужны такие сложности? Эти разумные могут сами добраться до нужного места, чтобы передать информацию о том, что они нашли и где именно? В том-то и дело. Мне было необходимо сделать так, чтобы эти разумные очень сильно переживали по поводу того, что они и куда передали! Всё только из-за того, что рано или поздно они узнают о том, что ошиблись. И когда об этом станет известно, этим разумным придётся ещё больше запаниковать. Так как они банально не знают того, куда именно ушло их первое сообщение. Я же воспользуюсь этим, чтобы загнать их ещё глубже в ловушку. А что? Мне надо было быть уверенными в том, что лишняя информация не уйдёт она сторону. Кроме того, эти разумные из-за своей торопливости, будут вынуждены сделать определённые ошибки. Чем я и воспользуюсь. Сейчас у меня есть свои агенты в той же самой Гильдии Магов! Но агентов среди сотрудников Тайной службы Империи у меня нет. Если всё получится, и я сумею взять их под контроль, то у этих разумных просто не будет выбора. Они все будут вынуждены мне подчиняться. Конечно, кто-то может сказать, что я зря так рискую? Ведь эти разумные могут оказаться среди моих врагов? Ну, давайте будем честными. Что они будут делать, когда выяснится то, что их сообщения, которые эти разумные отправляли в столицу, каким-то неведомым образом оказалось в моих руках? И даже более того… У этих разумных не будет выбора. В первую очередь по той причине, что многие разумные предпочитают с этой организацией вообще не сталкиваться! А я не просто столкнулся. Даже более того… Я практически вступил с ними в прямое противостояние. Для меня это достаточно важно. Ведь речь сейчас идёт как раз – таки о защите моих интересов? И если позволить им хоть раз с собой так поступить, то в данном случае больше никто не пойдёт тебе навстречу. Даже те, кто тебя так использует. Заставив банально предать свою собственную Честь. Кто бы что потом не говорил, но тот максимум, на что могут пойти эти люди, так это только на рассказ о том, что если дело касается Империи, то поступок подобного рода вполне нормально будет воспринято теми же дворянами! Но я в этом не уверен. Поэтому мне самому предпочтительно заранее такие вопросы предусмотреть. Я знаю, что предательство никто не ценит. Если кто-то кого-то предаст, то от такого разумного всегда будут ожидать подобное. Могу ли я себе позволить такую глупость? Конечно же нет. Именно поэтому я и старался избежать таких сложностей, абсолютно ненужных мне.

Продолжая наблюдать за этими разумными, я старательно пытался понять, что они будут делать, когда речь зайдёт о том, что кто-то может попытаться захватить мой замок? И даже намерено подкинул им мысль о том, что в лесу были замечены воины, которые явно намереваются напасть на замок. Якобы какой-то из охотников, проходивших мимо места, где они столпились, заметил подобное непотребство. И хотел, слегка подвыпивший, посоветоваться по поводу того, не стоит ли попробовать заработать на этом денег? Естественно, что эти разумные напоили моего охотника практически до потери сознания. Лишь бы тот никак не передал информацию о происходящем в лесу хозяину баронства! Ну, кто же так делает? Вообще-то, в сложившейся ситуации, они банально подставили и Императора, и свою службу. Ведь постаравшись вмешаться в происходящее, они сами дали понять мне то, что настроены против меня. Но никак не ратуют за сохранение законности. И это всё говорило как раз против них. Теперь я мог действовать. Причём, сразу стоит отметить то, что в тот день, когда пошли такие разговоры для провокации, мои егеря действительно обнаружили в лесу очередную группу воинов. Явно не случайно появившихся на моих землях. Как ни странно, но их вели охотники, которые достаточно хорошо знали эту территорию. Возникает только вопрос… А откуда они здесь взялись? Откуда они так хорошо знают мои земли? У меня напрашивался только один вывод. Они занимались браконьерством на моих землях.

К тому же, егеря уже пару раз обнаруживали подозрительные места, где явно могло происходить что-то подобное. Знаете… Убить и разделать того же оленя полностью незаметно практически невозможно. Следы всё равно остаются. А значит, эти самые красавцы, которые пытались мне навредить, и были теми, кого сейчас искали мои егеря? Что же… Они сами подставились. И пришла пора наказать всех. В этот раз специально собранный моими врагами отряд, судя по всему, должен был взять не количеством, а качеством? И вполне ожидаемо для себя, среди командиров этого отряда я увидел одного из тех самых баронов, чей сын сейчас находился у меня в гостях, в той самой клетке, в тюрьме. И что из этого следует? А то и следует. Эти разумные решили в очередной раз сделать глупость. Потратив деньги для наёмников, но не желая платить мне! Ладно… Сами виноваты. Больше играть в такие игры я не собираюсь. Хватит. Пора уже заканчивать всё это. Не хватило им прошлого раза. Так они решились на повтор. А то, что они банально упустили возможность решить этот вопрос миром, и сравнительно безопасно для себя, это уже их собственные проблемы.

Я больше ни с кем не церемонился. Приказав окружить то место, где они затаились, Я дождался, когда эти разумные расположатся на отдых. И когда в этом месте наконец-то соберутся все враги. Это стало понятно, когда я услышал про их желание на следующий день постараться захватить мой замок. И в этот раз они собирались меня вынудить покинуть замок. И для этого им было необходимо напасть на ближайшую деревню. И… Вырезать её. Ну, да… Видите ли бесчестно было защищать свою территорию, и заставить ответить за содеянное их детишек… Зато честно напасть на моих крестьян, и постараться напасть на меня исподтишка, как какие-то разбойники? Узнав о том на какое именно поселение они собираются напасть, я приказал моим отрядом перегруппироваться. В первую очередь я хотел сделать так, чтобы мои потенциальные враги сами проявили свои захватнические планы. То есть, пешие легионеры спрячутся в том самом поселении, на которое эти разумные собираются напасть. Также поблизости от того самого поселения я спрячу отряд конницы. А егеря окружат весь отряд противника. И будут выжидать удобного момента, чтобы напасть на них со спины. Мне нужен был показательный бой. Прошлое сражение прошло практически без кровопролития. Наёмники же не полные идиоты? Наткнувшись на тот факт, что с ними никто не собирается церемониться, они банально сдались. И уже только поэтому можно было понять, что во всей этой ситуации есть как минусы, так и плюсы. Чем я и намеревался воспользоваться. Теперь же я хотел сделать именно так, чтобы мои потенциальные противники, наткнувшись на тот факт, что с ними никто церемониться не собирается, сами запаникуют. И потом они уже не смогут отрицать того факта, что это было коварное нападение на меня. А не то, о чём они так старательно рассказывали. В прошлый раз, когда мы с ними встретились, эти разумные старательно заявляли о том, что всё это в данном случае произошедшее на моих землях, было всего лишь шалостью детишек! Ну, что же… Теперь пусть попробуют доказать, что это всё было действительно так. Особенно, когда речь на самом деле идёт о том, что они позволили себе ничем немотивированную агрессию. Причём, на моих землях!

Дождавшись сообщения от егерей о том, что отряд двинулся к выбранному им ранее месту, я криво усмехнулся. В этой деревне жителей уже не было. Их тайком вывели оттуда. И больше простолюдинов там просто не было. В этой деревне всё заняли легионеры, которые готовились ударить противнику навстречу. Причём сразу стоит отметить то, что они практически все уже были одеты в заранее подготовленные гномами латные доспехи. Несколько егерей, одетые в кольчужные костюмы, с специальным усилением на груди и спине, должны будут старательно изобразить простолюдинов, которые работают в поле. У них будет возможность вовремя сбежать и спасти свои жизни. Как только противник обрушится на деревню. Ведь враги сейчас полностью уверены в том, что для них здесь нет преград? Что деревня никак не ожидает нападения с их стороны? Чем я и воспользуюсь. Мне надо было сделать это. И весьма неприятно удивить потенциальных противников. В общем, когда эти разумные всё-таки вынырнули из леса, и с воплями и криками бросились к деревне, несколько разумных, старательно размахивающие мотыгами в поле, побросали свой инвентарь, и бросились в сторону деревни. Надо сказать, что неслись они достаточно быстро. У меня даже создалось впечатление, что если бы за ними гнались всадники, и их постарались бы прижать к лесу, то они всё равно бы не догнали моих своеобразных загонщиков, которые изображали из себя приманку. Так как они бежали слишком быстро для тех, кто гнался за ними. Стоило сразу обратить внимание на тот факт, что им очень хотелось жить. Просто они и сами прекрасно понимали то, что если бы противник догнал их, то нападавшие не оценили бы того фокуса, что простые крестьяне под одеждой имеют кольчужный доспех. Это не то, что могло бы сыграть в мою пользу. Так что выбора у меня особо не было. Мне приходилось стараться контролировать ситуацию. Что и оказалось для этих разумных весьма неожиданным моментом. До деревни мои бегуны успели добежать раньше. Как результат, они вбежали в ворота деревни, но не успели их захлопнуть за собой. Так что преследователи вооружённой и весьма громко галдящей толпой ворвались внутрь периметра поселения. И тут началась…

В первую очередь, более крупный отряд, оставшийся в лесу, тут же был атакован моими бойцами. Не говоря уже о тех, кто напал на ворвавшихся в деревню. Как я уже говорил, церемониться с ними никто не собирался. У меня и своих дел хватало. Мне надо было этих разумных вынудить ответить за свои действия. Как бы они не старались. Естественно, что дворянин, который командовал отрядом, находился в самом крупном отряде. Среди группы всадников. И когда на них напали мои люди, этим разумным не оставалось ничего другого, как всё же попытаться вырваться. Но их бегство стало ещё одним доказательством преступности замыслов. Того самого барона, и ещё одного молодого дворянина, который был рядом с ним, и явно имел весьма благородное происхождение, мои егеря ссадили с коней стрелами с специально намотанными тряпками. Вроде этаких оглушающих дубинок, которые при ударе в своих противников просто выбивали из седла. После чего егеря тут же связали этих умников. А что? Нечего им бегать по моим землям без разрешения! Решили тут пакостями заняться? Ну, что же… За любое преступление надо отвечать. И если они сами попались на таких вот пакостях, то теперь для них всё закончится очень плохо. Уж я-то об этом побеспокоюсь!

Несмотря на то, что наёмники всё же попытались сдаться, когда поняли, что командир их бросил, церемониться с ними я не стал. И этот отряд практически полностью перебили. Как я уже сказал, игры в доброту и справедливость для меня закончились. Пора бы уже приучать этих разумных к тому факту, что попытки подобных игр на моей территории для них закончатся огромными проблемами! Сколько же можно? Ведь они уже один раз со мной столкнулись? И, по сути, должны были бы уже понять, что всё это для них ничем хорошим не закончится! Так нет же… Они снова наняли наёмников, и пришли пытаться что-то мне тут доказывать. Хорошо… И что они доказали? А главное, кому? Мне? Нет… Мне они, наоборот, доказали свою глупость. Так как всё то, что произошло повторно, ни какой-то случайностью, ни какой-то ошибкой, они уже назвать банально не смогут. В виду того простого факта, что их поймали на горячем. В тот самый момент, тогда они как раз – таки и намеревались уничтожить деревню на моих землях. А кто им это разрешал? Никто не разрешал. И что из этого следует? Всё снова сходится на том, что этих разумных мне надо достаточно жестоко наказать. Что я и буду делать.