Пастухи Снов

Да, это был ее жираф. Мири раньше очень много с ним играла и даже клала его к себе в кровать. Имя она ему дала в честь героя одной сказки, гнома Уцли-Гуцли, потому что Уцик тоже очень любил давать всем советы, даже когда его об этом не просили.

Год назад мама Мири выбросила жирафика, потому что он стал слишком старым, рваным и грязным. Во сне он остался именно таким, каким девочка видела его в последний раз: пыльным, с несколькими прорехами и потеками.

– Наверное, он тут живет, – ответил Юхани. – Ты ведь не попрощалась с ним как надо, верно?

– Что? Что это значит? Я с ним не попрощалась как надо? Я не знала, что нужно что-то особое!

– Но ты ведь его любила, и он тебя любил. Да и сейчас любит, если уж на то пошло, – сказал карлик. – Вовсе не обязательно вечно хранить старые игрушки и вещи, но их не выкидывают просто так, не сказав доброго слова, не простившись. Надо попрощаться, сказать спасибо за то, что вам было хорошо друг с другом, за проведенное вместе время, пожелать вещи или игрушке стать в будущем чем-нибудь хорошим…

– А разве вещи и игрушки еще чем-то становятся в будущем? – – удивилась Мири. – Я думала, они просто… ну…

Девочка посмотрела в игрушечные глаза жирафика, такие живые, что она не смогла продолжить и сказать, что вещи и игрушки постепенно разрушаются, пока не исчезают до конца.

– Это великая тайна, – сказал Юхани сухо и даже поджал губы. – Я не могу рассказывать об этом подробно, но ответ на твой вопрос – да.

– Бедненький! Он остался тут из-за меня? Потому что я с ним не попрощалась так, как нужно? – спросила Мири.

– Именно так, – ответил карлик. – Его путь не завершен, он скучает по тебе и поэтому иногда приходит в твои сны, которые ты даже не запоминаешь.

– Бедный!

Девочка сама не заметила, как начала плакать. Она так сильно чувствовала, что виновата, что не могла дышать от слёз. В обычной жизни, когда она знала, что виновата в чем-то, Мири не слишком переживала, скорее ее это раздражало, и она старалась поскорее забыть о своей вине. Но тут, во сне, это не работало. Девочка просто от всего сердца жалела Уцика, она сильно раскаивалась, что так с ним поступила. И еще она вспомнила, как когда-то любила этого жирафика, вспомнила не головой, а сердцем.

– Я могу проститься с ним сейчас? – робко спросила девочка сквозь слезы.

– Это то, чего ты сейчас хочешь? – – тихо произнес Юхани.

– Нет! – Мири вдруг ясно поняла, чего она действительно хочет, и решительно вытерла слезы рукой. – Я хочу, чтобы он пошел с нами, хочу немного побыть с ним! А попрощаемся мы в конце пути.

– Это возможно, – спокойно сказал карлик, но было видно, что он очень доволен решением Мири. – Позови его, поговори с ним.

– Спасибо! Большое спасибо, Юхани! – закричала она и даже запрыгала от радости. А потом протянула руку к жирафу и крикнула уже ему: – Уцик, иди ко мне!

Жираф стал медленно приближаться к ней с опущенной головой и вечной улыбкой, нарисованной на желтой мордочке. Мири подхватила его на руки и крепко обняла, как делала когда-то, когда была маленькой.

И они пошли дальше. Девочка чувствовала запах пыльной ткани, который исходил от жирафика, и слушала его шепот. Уцик рассказывал ей о своих приключениях в Сумеречном Лесу, о том, кого он здесь видел, о разных созданиях и о Пастухах Снов.

В конце концов, это хороший сон, думала Мири, даже очень хороший.

6. Клад

С Уциком Мири почувствовала себя гораздо лучше, стала идти быстрее и совершенно перестала опасаться темного леса, обступившего их со всех сторон.

Через некоторое время Юхани заметил в лесу какой-то отсвет, будто от пламени костра.

– Интересно, кто это там, – пробормотал карлик задумчиво.

– А кто это может быть? – спросила девочка беспечно.

– Не знаю. Может, мои друзья Пастухи, тогда они нам помогут. А может…

– Кто?

– Не знаю. Но я должен это выяснить. Я Пастух Снов и должен наблюдать за всем, что происходит в Сумеречном Лесу. Так что я сейчас пойду и посмотрю, что там происходит, а ты постой здесь с Уциком и подожди меня, ладно? Кто знает, может, это опасно.

– Нет-нет-нет-нет! – замахала руками Мири. – Никаких “постой здесь”! Я тут со страха умру! Если там какая-то опасность, ты меня защитишь, так ведь? Ты же Пастух Снов! Мы с Уциком идем с тобой!

Юхани с отчаянием посмотрел на спутницу. Он явно понял, что спорить с ней бесполезно, и нехотя кивнул.

Мири покрепче прижала к себе жирафа, и они осторожно пошли по направлению к свету: карлик впереди, девочка с Уциком на руках сзади.

На их счастье, местность была ровной и чистой: ни корни, ни камни не мешали идти, а ветки и сухие листья не шуршали и не хрустели под ногами, выдавая их присутствие.

Так они крались от куста к кусту. Лес здесь стоял гораздо более редкий, в него попадало больше света, поэтому через некоторое время Мири ясно увидела группу из десяти-пятнадцати человек, мужчин и женщин, медленно бредущих по лесу. Некоторые держали в руках факелы, горевшие красноватым пламенем, от которого поднимался черный дымок.

Все эти люди следовали за высоким и тощим человеком в синей мантии и с белым тюрбаном на голове. Человек в тюрбане выглядел как лунатик: шел он медленно, пошатываясь, подняв вверх бледное лицо с закрытыми глазами. И он всё время что-то бормотал, девочка не могла понять, на каком языке. Странный человек держал перед собой ветку, напоминающую формой букву Y, так, что ее “ножка” смотрела вперед. Закрыв глаза и зажав одну часть развилки в правой руке, а другую в левой, он водил веткой из стороны в сторону, будто это антенна и он пытается поймать какой-то сигнал.

Шедшая за ним компания была пестрой и довольно забавной: все в ней щеголяли в высоких сапогах с золотыми пряжками, цепочками и разными висюльками, в разноцветных рубахах, штанах, халатах и плащах, очень рваных, но расшитых золотом и драгоценными камнями. Некоторые женщины носили не штаны, а цветастые юбки. У всех на широких разукрашенных поясах висело разнообразное оружие: сабли всех форм и размеров в усыпанных драгоценностями ножнах, кинжалы, маленькие и большие старинные пистолеты. Головы украшали шляпы с перьями, меховые шапки, банданы и тюрбаны всех цветов радуги, из-под которых во все стороны торчали нечесаные волосы. На руках всех женщин и большинства мужчин позвякивали множество браслетов, на пальцах блестели кольца, в ушах у большинства болтались тяжелые серьги, у кого в двух, у кого в одном, с шей у всех свисали по нескольку рядов бус. Некоторые мужчины носили длинные усы, у многих росли лохматые бороды. А лица у всех в этой компании сильно напоминали рожи пиратов в детских спектаклях.

Единственное, что могло заставить воспринимать этих клоунов всерьез, – это то, что они находились сейчас в Сумеречном Лесу. А это значит, что в них таилось что-то скрытое от глаза, что-то загадочное и мрачное.

– Юхани, смотри, разбойники! – прошептала Мири.

– Не совсем так. Это демоны, – прошептал в ответ карлик. – Они только притворяются разбойниками. На самом деле они могут превратиться в кого угодно.

– Демоны?! – удивилась девочка.

– Да. Тише, а то нас заметят.

– А почему они притворяются?

– Тяжело всё время быть плохим, – ответил Юхани. – Обычно плохие любят скрывать, что они плохие, причем не только от других, но даже от самих себя. Проще всего притвориться смешным.

Пока они перешептывались, демоны-разбойники остановились. Те, что держали факелы, встали широким кругом, а остальные, кроме предводителя в белом тюрбане с веткой в руках, принялись быстро копать землю возле корней большого дерева, растущего поблизости. Они рыли землю руками, саблями и кинжалами, толкаясь и переругиваясь.

Демоны с факелами тоже не стояли спокойно, им было интересно, что там происходит внутри круга, поэтому они всё время пытались заглянуть внутрь, переходили с места на место, становились на цыпочки и даже подпрыгивали, натыкаясь на стоящих перед ними. Их ругали, отталкивали, приказывали держать свет ровнее, они отругивались, пинались – короче, царил настоящий хаос.

– Юхани, они что, ищут клад?! – догадалась Мири. – Как настоящие разбойники?

– Да, почти, – задумчиво ответил карлик. – Ветка в руках у демона в тюрбане – это часть колдовства, которое называется “ищущий глаз”. Чтобы колдовство заработало, он шепчет специальные заклинания, и ветка сама поворачивается в ту сторону, где находится клад. А когда ищущий стоит прямо над кладом, конец ветки тянет вниз, как удочка, когда рыба “клюет”.

– А что это за клад? Сокровища? – спросила Мири.

Юхани не успел ответить: один из демонов-разбойников, небольшого роста тип в шляпе с огромными полями, из-за которой он напоминал мухомор, вдруг перестал копать, подпрыгнул и закричал:

– Ну так где он?! Мы уже несколько часов кружим по лесу!

– Терпение, – ответил демон в тюрбане тихим сонным голосом. – Он где-то здесь, где-то близко, я чувствую!

– Ты уже два часа как “чувствуешь”! – вскипел демон в шляпе.

Оставив за собой участок перекопанной земли и вытирая испачканные руки об одежду, демоны снова встали за тем, который держал ветку, и вся вереница двинулась дальше. Они прошли очень близко от места, где прятались Мири с Уциком и Юхани, и девочка очень боялась, что их увидят или услышат. Но не сдержалась и снова спросила шепотом:

– Юхани, так что там за клад?

– Не золото, не серебро и не драгоценные камни, – ответил карлик тоже шепотом. – Они ищут воспоминания.

– Что?! Воспоминания?! Чьи?

– Людей. Может, даже твои, это же твой сон.

– Как это?

– Ну, вот скажи, у тебя когда-нибудь так было, что ты помнила о чем-то очень хорошем, что с тобой произошло, о каком-нибудь счастливом дне с большим количеством развлечений и подарков, и ты часто любила вспоминать об этом дне, и вдруг тебе начинало казаться, что это самый обычный день, и, вспоминая о нем, ты больше не чувствовала радости, и ты больше не понимала, что такого особенного случилось в тот день и почему ты так любила его вспоминать?

– Д-да… – Мири показалось, что она вспомнила несколько таких случаев, всё как описал Юхани. – Да! Именно так и было несколько раз!

– Это всё из-за них, из-за демонов. Они нашли счастливое воспоминание в твоей памяти и украли его, подменив другим.

– А зачем оно им? Что они с ним делают?

– Наслаждаются вместо тебя. Они ведь знают, что такое счастье, только своего счастья у них не бывает.

Мири стало даже немного жалко демонов. С другой стороны, она была возмущена: красть счастье, что может быть хуже? Она не хотела, чтобы они делали это с ней, да и ни с кем другим тоже!

Тем временем демоны, видимо, всё-таки услышали их разговор или просто почувствовали, что кто-то на них смотрит, и сначала стали озираться, а потом принялись пристально разглядывать кусты, за которыми спрятались девочка и карлик. Некоторое время они тихонько переговаривались, сгрудившись в кучу, а потом разошлись, развернулись цепью и стали медленно приближаться.

– Юхани, они знают, что мы тут, они хотят нас поймать! – зашептала девочка в панике. – Но нам не надо бежать, да? Ты же нас защитишь, правда? Ты вернешь их в Сухую Рощу?

– Бежим! Бежим скорее! – зашептал Уцик и стал вертеться в руках у Мири, будто хотел вырваться и спрыгнуть на землю. – Я видел этих демонов раньше, это самые страшные существа из всех, кто обитает в этом лесу!

– Тихо, Уц! – прикрикнула на него хозяйка. – Беспокоиться не о чем, Юхани нас защитит!

– Я не могу вернуть их в Сухую Рощу, – спокойно сказал карлик, – потому что они живут не там, а здесь, в Сумеречном Лесу. И они не сны, они демоны, поэтому я не могу их победить. И убежать от них, кстати, совсем не просто: я могу это сделать, а вы – нет.

– Так что же нам делать, Юхани? – спросила Мири в отчаянии.

Демоны были уже совсем близко, и девочка слышала их мерзкое хихиканье. Карлик начал быстро перебирать бутылочки, висящие у него на поясе, и Мири поняла, что он ищет подходящее колдовство. Наконец, видимо, найдя то, что искал, маленький Пастух Снов схватил одну из бутылочек, быстро открыл ее и одним глотком проглотил почти всё содержимое.

– Юхани, что?… – девочка хотела спросить, что он делает, но не успела: карлик выплеснул остаток жидкости из бутылочки прямо ей в лицо. Он сделал это так быстро, что Мири не успела отшатнуться. От неожиданности она выронила Уцика на землю, но тут же забыла о нем.

Юхани тихо шептал что-то непонятное, его спутница не понимала ни слова.

7. Погоня за счастьем

Как только жидкость попала на ее кожу, девочка почувствовала сильный холод во всем теле и поняла, что меняется. Каждую секунду изменения в ней, как снаружи, так и глубоко-глубоко внутри, становились всё сильней и сильней.

Мири чувствовала, что становится гораздо выше ростом, и она откуда-то знала, что ее лицо сделалось красивым и очень бледным, глаза – огромными, цвета золота и горящими, как у кошки. Она также чувствовала, что стала очень озорной и решительной. Вместо пижамы и накинутого на плечи одеяла на ней теперь было очень красивое длинное старинное платье зеленого цвета и черный плащ, а лоб охватывала тонкая черная лента, поддерживающая длинные темные волосы. Ее длинные, нежные белые руки оттягивали красивые браслеты из какого-то темного металла. Мири наслаждалась своим новым обликом и думала, что именно так она всегда и хотела выглядеть. Да, именно так!

– Что ты со мной сделал?! – прошептала девочка и даже несмотря на шепот почувствовала, что голос у нее стал гораздо более низким и совершенно незнакомым.

– Я превратил тебя в девочку-демона, – прохрипел Юхани. С ним тоже творилось что-то странное: он корчил рожи и тяжело дышал. – Не бойся, тебе понравится. Может, даже больше, чем нужно. Только так я сейчас могу тебя защитить.

– И что мы будем делать? – спросила Мири.

Демоны были уже всего в нескольких метрах от них и приближались с каждой секундой. Они не слишком торопились, поскольку явно не сомневались, что смогут поймать их в любой момент.

Карлик не ответил. Мири повернула к нему голову и остолбенела. Юхани исчез – вместо него рядом с ней стоял большой прекрасный олень. Гораздо выше девочки, светло-пурпурного цвета, с длинными, тонкими ветвистыми рогами. От всего его тела, копыт и рогов исходил неяркий свет. Конечно, это был Юхани. Мири, которая сейчас не только выглядела, но и думала, как демонесса, точно знала, зачем он это сделал и что будет дальше.

Олень посмотрел девочке прямо в глаза и выпрыгнул из кустов. Увидев его, разбойники, уже стоявшие всего на расстоянии вытянутой руки от места, где они только что прятались, остолбенели. Олень тоже застыл на несколько секунд, а потом отпрыгнул в сторону и кинулся бежать.

Юхани не сказал Мири, что делать дальше, но она и так это откуда-то знала, поэтому действовала не раздумывая. Она тоже выпрыгнула из кустов и закричала во всё горло:

– Клад-олень! Я его почти поймала!

И в следующую секунду девочка-демон кинулась бежать вслед за оленем. А еще через миг остальные демоны-разбойники пришли в себя и бросились за ней вдогонку.

Всё было очень просто, думала Мири, а этот карлик, Юхани, он очень хитрый и умный!

Поскольку она стала демоном и думала, как они, девочка знала, что и у демонов есть свои сказки, и в некоторые из них они верят и очень сильно. На самом деле, у всех существ, даже у самых никчемных, есть свои сказки. Одна из таких демонских сказок – сказка о “воспоминании о миге настоящего счастья”. Это воспоминание иногда превращается в заколдованного оленя, его называют “клад-олень”. В сказке говорится, что этот олень бегает по Сумеречному Лесу. Конечно, демоны находят много хороших воспоминаний, но это, воспоминание о миге настоящего счастья, находится так глубоко в памяти человека, что его они еще ни разу не находили. Поэтому и мечтают о нем. Ух, как они о нем мечтают! Поэтому и верят в эту сказку, в возможность найти и поймать чужое счастье. Как говорится в сказке, достаточно только дотронуться до оленя, и клад твой: он превратится в сияющий драгоценный камень, который можно положить в карман или повесить на шею. И каждый раз, когда хозяин камня дотронется до него, он почувствует то самое настоящее, чистое, сильное счастье, которое когда-то почувствовал человек. Поэтому демоны и бежали за оленем, бежали как сумасшедшие.

Мири тоже бежала так, как не бегала никогда в жизни. Она чувствовала легкость во всем теле и очень, очень много силы, и еще сильную злость. Она чувствовала, как дует ветер, и все запахи ночного леса, и дикую радость, и желание сломать что-нибудь, разбить что-нибудь вдребезги, и еще много всего, что трудно описать.

Демоны за ее спиной кричали и выли. Краем глаза девочка заметила, что некоторые из них превратились в огромных черных волков с горящими глазами, а некоторые другие стали большими обезьянами и перепрыгивали с дерева на дерево. А еще у нескольких выросли большие черные крылья, похожие на крылья летучих мышей, и они летели, или бежали и взлетали каждые несколько шагов. Это Мири понравилось, и у нее заняло не больше секунды вырастить себе такие же крылья. Теперь погоня стала еще более захватывающей: несколько десятков метров девочка бежала ногами, потом подпрыгивала и некоторое время летела, стараясь не столкнуться с деревьями, потом снова опускалась на землю и бежала во весь дух. Это была потрясающая погоня, заставившая Мири забыть обо всем на свете, даже о том, кто она такая на самом деле. Мири помнила только одно: она девочка-демон, которая преследует волшебного оленя.

Охотница не знала, сколько времени прошло, – наверное, много. Но вдруг она увидела впереди густой туман, стелющийся между деревьями. Олень побежал прямо в туман и через несколько секунд исчез в нем. Девочка и остальные демоны кинулись за ним.

Туман оказался слишком густым, всё исчезало в нем уже на расстоянии вытянутой руки. Несколько раз Мири чуть не врезалась в дерево. Иногда она замечала горящие глаза демонов, которые блуждали в тумане так же, как она. Но олень бесследно исчез. Крылья у Мири тоже исчезли сразу после того, как она о них забыла.

Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча. Резко обернувшись, Мири увидела неясную тень, уходящую от нее в тумане. Вверху у этой тени виднелось что-то тонкое и изогнутое. Рог? Неужели это олень?!

Девочка-демон побежала за тенью, сердце ее сильно стучало. Если это волшебный олень, думала она, то, наверное, он ее позвал! Он хочет, чтобы именно она его поймала, потому что только она этого достойна! Потому что она не похожа на этих дураков, других демонов, она лучше, чем они, она особенная! И если уж говорить о счастье, то кто больше нее достоин быть счастливым, потому что…

Мири так задумалась, что не сразу заметила, как туман поредел, а потом и совсем исчез. Девочка стояла в чаще леса и искала взглядом оленя. Но никакого оленя она не увидела, зато прямо перед ней стоял улыбающийся Юхани. Мири не понимала, чему это он так радуется.

– А где олень? – спросила она грубо. – Я видела тень с рогами в тумане.

– Наверное, ты приняла за рога мою палку-стрекало, – ответил Юхани. – По правде говоря, я знал, что так и будет, и ты пойдешь за мной, подумав, что это олень. Но оленя больше нет. Успокойся, Мири, всё кончилось! Я добился своей цели: спас тебя и завел демонов в самый дальний угол леса, откуда им будет очень трудно выбраться. Это было единственное, что я мог сделать.

– Так значит, – медленно проговорила девочка сквозь зубы, – ты меня обманул?

– Д-да, немного, наверное, н-но… – карлик сильно смутился, опустил глаза и уронил стрекало на землю.

– Ты меня обманул! – крикнула Мири. – Что ж, тогда убирайся! Я хочу продолжить погоню! Я схвачу его!

– Кого? – спросил Юхани. Он выглядел совершенно сбитым с толку.

– Волшебного оленя! Это мое сокровище, мое!