Добропорядочная ведьма

– Надо бы запомнить, – деловито сказал Тиль.

– А про время вы не забыли? Не пора ли бежать на встречу с наставником? – спросила с беспокойством Эли.

– Нам разрешили гулять до самого вечера, спешить некуда.

Эли с ужасом представила, сколько времени прошло за болтовней с ребятами.

– А я побежала, – и, не добавляя ни слова, ринулась на улицу.

Мрак успокаивал как мог: «Часа два прошло, как раз вовремя придёшь. Точнее прибежишь, – а затем сам беспокойно заерзал, – лучше всё-таки бежать. Извини, я тоже потерял счёт времени! Следующий поворот наш!»

Подбегая к голубому домику с балкончиками, Эли застала как раз подходящую к нему Сагу Эйк. Старушка нахмурилась и сплюнула.

– Хотела заставить пожилую женщину ждать тебя?

– Простите! – Эли сняла с головы свой ведьминский колпак с тремя изломами и покорно склонила голову.

– Что ж. Ну, хоть манеры не растеряла по дороге… Давай поднимемся, я передам кое-какие бумаги для подписания, выберем предметы и составим твой график обучения.

Не успели они войти в комнату, как Сага достала кипу листов и затараторила, подходя к столу:

– Держи, подпиши, что ознакомилась с порядками. Ты что, сейчас их читать вознамерилась? Ознакомишься потом, там два экземпляра, второй оставь себе. Значит так, я буду преподавать два предмета – боевую магию и травоведение. Для меня это неразрывные друг от друга дисциплины. И могу заверить – самые полезные! Я тут ознакомилась с архивами и выяснила, что ты можешь изучать либо целительство по линии матери, либо тёмную магию по линии отца. Я бы выбрала второе. Целительство можно изучать и в качестве факультатива. Говоря о них…

Сага отодвинула стул, присела и начала шуршать бумажками в руке. Эли же поразилась упоминанию родителей. Папу она никогда не видела, он исчез до её рождения. Она задумалась, что он за человек, если изучал подобный предмет. Каждый ведь знает – тёмным хорошее не назовут! Но быстро прогнала такие мысли, ведь теперь ясно, что это был предмет семьи, а не его личное предпочтение.

– Вот, держи список. Скудноватый в этот год. Можешь не вчитываться, я выбрала уже за тебя. И кружки. Я записала их названия снизу. Попробуешь поступить в каждый. Если хотя бы в одном одобрят твою кандидатуру – будет замечательно. На остальные нет смысла тратить время. Ну что, возьмёшь предмет тёмной магии? Изучать чернокнижие – редкая возможность в настоящее время…

Эли растерянно ответила:

– Хорошо.

– Чудесно! Записываю тебя ещё на основы зельеварения и пентаграмматику. Лучшие предметы из списка. Кому нужно ясновидение или астрология? В наше время это изучали кружки, а предметы были серьёзными и узконаправленными. Тогда был даже предмет, изучающий только призывы демонов. Вот так-то. Некоторые предметы могут частично накладываться друг на друга по времени, придётся тебе самой успевать как-то. В целом с расписанием всё довольно прилично получилось, учитывая, что духоведение можешь иногда и пропускать, – и, видя вопросительное выражение лица у Эли, добавила: – я помню тебя и твоего болтливого кота. Не все фамильяры начинают общаться сразу. Будь у тебя таракан на руках, а не кот, тоже бы намучилась. Почти весь первый курс предмета нацелен на установление связи, в помощи которой ты и твой фамильяр не нуждаетесь. И так как предмет проходит почти в одно время с тёмным искусством, разрешаю пока просто интересоваться о происходящем на уроках духоведения у друзей.

Сага принялась заполнять бланк с календарём на неделю, штрихуя, как поняла Эли, занятые часы.

– Что ж, мои предметы займут выходные и всё остальное время. Пока его у тебя много, но будем надеяться, что станет меньше, если примут в кружки. Оставляю тебе расписание, список кружков, карту территории, правила и порядки школы. Все необходимые вещи в быту спрашивай у управляющего. Пойдём, покажу, где он живёт. – Она выхватила лист, подписанный Эли, и сутулясь вышла.

По дороге Сага Эйк объяснила, что управляющие всегда живут в конце своей улицы, чтобы каждый раз, направляясь в центр по делам, видеть, что происходит, и справляться о проблемах у жителей.

Улица заканчивалась ограждением – кирпичной стеной, поднимавшейся выше крыш. Сага подошла к одноэтажному дому справа и покричала:

– Владимир! Это Эйк!

Дверь открылась, и на пороге показался бородатый старичок с круглыми очками на переносице.

– Чего вам, достопочтенная? – спросил он сонно.

– Знакомься, Эли. Это управляющий Владимир, по совместительству учитель пентаграмматики. Это моя ученица.

– Большая честь! – Эли поклонилась.

Владимир изучающе посмотрел на неё.

– На улице не шуметь, после полуночи не шляться. Если нужна какая-то утварь, бельё, ключ от склада прячу под этим ковриком, – он небрежно топнул, – а склад с торца дома. Всё, что будешь брать, записывай в тетрадь, которая лежит там же. А теперь, если больше нет вопросов, я, милейшие, пойду досыпать. У меня урок скоро.

Не дожидаясь ответа, он тихо прикрыл дверь.

– Теперь покажу, где будут проходить мои занятия и занятия тёмной магией. На чернокнижие в лучшем случае с тобой будет ходить ещё пара человек, поэтому спросить, куда идти, будет не у кого. Седлай метлу.

Эли уставилась на ведьму квадратными глазами.

– Ты что, не взяла метлу?! А атам-то свой взяла? – возмутилась старушка.

Эли потупила взгляд.

Сага Эйк плюнула под ноги и возмущённо сказала:

– Бегом за метлой и атамом! И чтоб больше никогда без атама не выходила за дверь. Даже спи с ним в обнимку, ты меня поняла?!

– Да, извините! – Эли рванула к своему дому и спустя пять минут уже снова стояла около наставницы, тяжело и прерывисто дыша и зачёсывая назад мокрые от пота пряди.

– Седлай-ка метлу, я посмотрю.

– Но я ещё не умею, – жалобно сказала Эли, сама не узнавая свой голос.

– Чепуха. Левитация – врождённая способность каждой ведьмы без исключения. Наверняка хоть раз ты летала во сне? Всё потому, что бессознательно ты всегда это умела и тебе знакомо ощущение полёта. Просто вспомни то ощущение и направь его на метлу.

Эли не без смущения (ведь мимо нет-нет да проходили девочки) расположила метлу между ног и закрыла глаза. Она действительно прекрасно помнила ощущение полёта и левитации, которое посещало её во снах.

И неожиданно древко метлы подтолкнуло её вверх, а ступни оторвались от земли. К своему удивлению, Эли без труда удержалась на своем летательном средстве.

– Что я говорила? Проще некуда! А ведь в факультативах значится «полёт на метле»! Ужасно, что многие наверняка выберут этот «предмет», если, конечно, наставник не будет таким же ответственным, как у тебя, – Сага не то буркнула, не то довольно хмыкнула. – Ну, чего сидишь? Полетели! Ты знаешь теперь, как это делать.

«Была не была!» – подумала Эли и полетела вперёд с максимальной скоростью, на которую только была способна детская метла. Сага с лёгкостью её догнала:

– И не забывай направлять энергию именно в метлу. Она нужна для концентрации, без неё быстро устанешь, а приземление лёгким не будет. Даже сама ведьма Яга, которая изобрела ступу, не летала без метлы в руке! Всё, не отставай!

Эли казалось, что она в одном из своих снов про полёты и будто стала весить меньше пёрышка, легко парящего над землей! Они пролетали домик за домиком, поворот за поворотом, следуя указаниям наставницы. Наконец, на задворках одной из улочек, Сага остановилась у кирпичного дома с вывеской «Сервисное обслуживание волшебных шаров», и, махнув в сторону неприметного подвала, сказала:

– Лучшего класса для уроков тёмному искусству не найдёшь! Хорошее место.

А потом они полетели к дому у самой окраины, дальше которого была только высоченная изгородь, отделяющая школу от дикого леса. Там, как оказалось, и жила Сага Эйк.

Дом выглядел по-настоящему заброшенным – стены выцветшие, покрытые мхом и плесенью, на крыше местами отсутствовала черепица, а на двери висела пышным узором паутина. И всё бы указывало на то, что здесь никто не живёт, если бы не табличка на двери: «Не беспокоить!!!»

Глава 3. Мети, Эли, мети

– Заходи, не стой в дверях! – буркнула Сага.

Эли прошла внутрь, удивившись, насколько жилище старой ведьмы выглядело необжитым. Никаких вещей, если не брать в расчёт утварь для котла, – лишь скромная мебель, полупустые шкафы, застеленная простыней печь и протёртый коврик посреди комнаты. На дальней стене висели какие-то картинки и несколько полок с книгами. Всё это создавало видимость чистоты и порядка, но стоило только присмотреться повнимательней, как иллюзия тотчас разрушалась – под потолком висели узоры паутины, а углы выглядели подозрительно тёмными.

– Бери метлу и начинай мести, – не церемонясь, сказала наставница, а сама неожиданно ловко для старухи запрыгнула на печь, стоявшую в углу, и отвернулась к стенке.

Эли в недоумении похлопала глазами, но делать нечего – начала подметать. Тёте Шарлотте она часто помогала с уборкой (хотя не очень-то и любила это занятие), поэтому решила, что и здесь быстро управится. Сначала дотянулась до паутины под потолком, спугнув семейство паучков, затем прошлась веником по полу и обнаружила в подозрительно тёмных углах комнаты залежи пыли и грязи.

Эли остановилась у стены, украшенной картинами в деревянных рамах. Издалека они походили на обычные портреты, но только подойдя ближе она поняла, что изображали они вовсе не людей. Это были волшебные существа! На одной картине русалка обнималась с водяным, они улыбались и махали руками, на другой была стройная, вытянутая фигура человекоподобной совы, надменно глядящей сверху вниз. На третьей картине хитро щурилась женщина-птица. На миниатюрных картинах красовались несколько фей, человеточка, тыковка с маленькими ножками-ручками и зигзагообразным ртом и скрюченный, опирающийся на трость жук с вытянутым носиком-трубочкой. А в самой маленькой круглой рамке размером с мизинец она смогла рассмотреть толпу ведьм. Впереди стояла, держась за юбку одной из них, маленькая девочка.

Эли стало любопытно рассматривать вещи, и она начала втихаря изучать содержимое полок. На них, помимо книг, были разложены кристаллы, а ещё палки разных пород дерева. Видимо, для будущих атамов.

Эли решила протереть и книги, так как с них клочьями свисала паутина, увешанная засохшей мошкой, мухами и (о, ужас!) парой тараканов. Но стоило коснуться их тряпкой, слетел такой столб пыли, что она чихнула. И сделала это так звонко, что Сага Эйк подпрыгнула на печи, моментально проснувшись. Испуг на лице наставницы почти мгновенно сменился на недовольную гримасу.

– Это что такое?! Ты и мести нормально не умеешь? Поднимаешь одну лишь пыль, а надо выметать энергию!

– Но вы сказали просто мести!

– Мести и очищать пространство! Если бы я хотела, чтоб ты убрала, я бы так и сказала – убери! Ещё и пауков моих распугала!

Эли подумала, что хуже наставника быть не может. Что это за невнятные распоряжения?

– Начинай заново. Ты должна научиться чувствовать энергии – негативную и благотворную. Негативную выметай за дверь, – более спокойно сказала Сага и снова легла на печь, прикрыв глаза.

Эли совсем иначе воображала себе первый день обучения. Она задалась вопросом, как проходил первый день в школе у Ханны или Вильяма. При всём своём богатом воображении она так и не смогла представить их за уборкой. Они наверняка занимались чем-нибудь интересным – изучали толстенные гримуары или смешивали для травы для магических отваров. Но точно не махали метлами! От этих мыслей Эли стало так обидно, что она надула губы. Но Мрак спокойно сказал:

– Ты справишься.

Эли хотела было возразить, что здесь не с чем справляться и всё это просто смешно, но вместо этого успокоилась и принялась представлять негативную энергию, делая выметающие движения, как просила Сага. Эли считала, что сейчас она точно постаралась, а значит, справилась.

– Я сказала чувствовать, а не рисовать в воображении, – воскликнула наставница, когда Эли объявила, что закончила. – Мети заново!

Старуха снова задремала. Изредка она переворачивалась на другой бок и громко всхрапывала. А Эли продолжала вяло, без всякого энтузиазма выполнять одни и те же действия с метлой. Она уже изучила каждую корочку книг на полках, и теперь её терзало непреодолимое искушение взглянуть на страницы.

Вдруг раздалось звонкое стрекотание. Мрак жалобно мяукнул, пряча уши под лапками. Через окно влетела цикада размером с ладонь и села на краешек котла.

– Какое отвратительное владение метлой! – констатировала цикада, прекратив свою песню.

– Ты, видимо, фамильяр этой старухи? – спросил, Мрак.

– Тс! Не стоит произносить то, о чём пожалеешь, глупый котёнок! – и она вновь застрекотала, но в этот раз немного угрожающе, отчего Мрак весь сжался. Стрёкот прекратился.

– Метла – ключевой инструмент, с ней нельзя обращаться так небрежно и импульсивно, – очень спокойно объяснила цикада, прогуливаясь по краю котла из стороны в сторону, словно настоящий учитель перед классом.

Эли грустно посмотрела на немного растрепавшиеся прутья.

– Не переживай, это не твоя вина. Здесь очень много негативной энергии, и она сильно влияет, если не умеешь от неё защищаться, – добродушно поведало насекомое.

– Я ничего не чувствую…

– Быть не может! Ты же определённо ощущаешь раздражение! Вон как брови хмуришь, сама того не замечая! Что это, по-твоему, если не негативная энергия?

Эли пожала плечами и решила последовать совету цикады, сконцентрировавшись на том, что испытывает. Стоило ей потерять из виду переживание, как она раздражалась, что занимается бесполезным делом. Но тогда она снова находила на чём сконцентрироваться – на своей злости. Так Эли продолжала уборку до тех пор, пока за окном окончательно не стемнело.

Когда Сага Эйк проснулась, она взглянула в окно и, встав с печи, сказала:

– Приходи и завтра вечером. Если меня не будет, то заходи и продолжай до полуночи то же самое, что делала сегодня.

Эли слишком устала, чтобы спорить и задавать вопросы. Ей даже было не интересно, получилось ли вымести из дома наставницы хоть капельку негативной энергии. Она молча взяла Мрака на руки и пошла к выходу. Сага отворила ей дверь и застыла, столкнувшись на пороге с хмурыми ведьмами на мётлах, облачёнными в классические чёрные накидки и колпаки.

– Сага, у нас серьёзная проблема! Ты срочно нужна директору, – сказала одна из них.

– Кто-то напал на ученика и применил запрещённую магию, – добавила вторая и осеклась, заметив в дверном проёме Эли. – Все собираются на совет.

– Радость-то какая! Совет! – выпалила с издёвкой старуха и обернулась к Эли. – Иди домой, и чтоб завтра не отлынивала!

Эли вышла и сонно поплелась по улочке. Над головой со свистом прорезали ночной воздух ведьмы, она рассеянно посмотрела им вслед. Эли бы заблудилась, если бы не Мрак, у которого была отличная картографическая память и недурственное кошачье зрение.

К тому времени как она поднялась в свою комнату, её ноги совсем заплетались, а глаза слипались. Она рухнула на матрас, так и не успев раздеться, и заснула крепким сном.

* * *

Проснулась Эли от настойчивого стука. Комната была уже вся залита светом.

Она поправила растрёпанные волосы и пошла к двери. На пороге стояла незнакомая девочка.

– Привет, соседка! Там тебя ждут двое мальчиков на главной улице. Попросили передать, что сюда прийти не смогли, – она закатила глаза. – Понятное дело. Наложены чары – мальчикам на территорию девочек не положено.

Девочка недовольно покачала головой и убежала. А Эли в панике бросилась искать расписание занятий. Сколько же сейчас времени? Мрак, ещё лежавший на углу кровати, потянулся и лениво почесал задней лапой ухо.

– Могли бы тогда догадаться отправить Себастиана, – заметил он, сладко и протяжно зевая.

– Я не знаю, сколько сейчас времени. – Эли всё еще была сонной и, смотря в расписание, ничего не понимала.

– Бери эту бумажку и пошли к твоим друзьям, там разберёмся.

– К лучшему другу и знакомому, – поправила его Эли, выделив интонацией последнее слово.

Не успев выйти на главную улицу, Эли наткнулась на Дара с Себастианом на плече.

– Эли!

– Доброе… утро, надеюсь? Я не знаю, сколько сейчас времени.

– Утро, утро! Пошли скорее. Тиль в столовой, занял нам очередь на завтрак. Почему ты с метлой?

– Наставница запретила ходить без неё, – проворчала Эли, вспоминая вчерашний вечер.

– Понятно. А мой наставник – мужчина, у Тиля тоже. Кстати, если ты не знала, время суток легко определяется по призме, которая висит в комнате.

– Как ты это узнал?