Бубликайдер из созвездия Криптопотама

– А вдруг, хозяин где-то рядом? Нехорошо будет, если он – раз! – и выйдет откуда-нибудь… – засомневался Васька.

– Васёк, ты глянь! – Антошка рассмеялся. – Её ещё в прошлом году потеряли. Вон, видишь – через неё уже и трава проросла. И ножик для грибов в корзине лежит весь в пятнышках ржавчины.

– Да-а… Точно! – согласился Васька. – Ну, тогда, ладно!

Он поднял другую корзину и, найдя и в ней ножик, озадаченно взглянул на Антошку и с сомнением в голосе спросил:

– Слушай, а это не бубликайдер надумал нам такой подарок сделать?

– Так, мы же на кнопки не нажимали! – возразил тот.

– А может, он – как обычный компьютер начал работать? Ну, может, он тоже начал исполнять желания «по умолчанию»? Сейчас проверим… – Васька положил синий бублик себе на голову и тут же услышал лаконичное:

– По у-мол-ча-ни-ю…

– Во, даёт! – восхитился Антошка.

Они зашагали дальше, попутно собирая боровики, подберёзовики, грузди, рыжики… Теперь меж дубов и берёз то и дело попадались ели, сосны и пихты. Утреннее солнце пронизывало лес своими яркими лучами, отовсюду слышалось звонкоголосое щебетание и посвисты птиц, поэтому он казался весёлым и беззаботным. То здесь, то там срезая грибы и, кидая их в тяжелеющую корзинку, Васька достал из-за пазухи «бубликайдер» и, дурачась, шёл едва приметной тропинке, крутя им перед собой, как автомобильным рулём. Антошка на ходу подбирал сосновые и еловые шишки, и кидал ими «на меткость» в стволы деревьев, отмечая каждое попадание радостным «Ого-го-о-о-о!».

Увлёкшись грибами, приятели словно забыли о том, куда именно они направляются – настолько уютным и беззаботным выглядел лес. Правда, когда они заметили, что до Малиновой балки осталось идти совсем немного, их веселье постепенно пошло на убыль. Они вдруг осознали, что совсем скоро, через считанные минуты, им предстоит увидеть то место, о котором в деревне рассказывали столько необычного, и даже страшноватого.

Вскоре приятели увидели, что тропинка пошла вниз, по пологому травянистому склону. Теперь им было ясно и без подсказок: вот она, та самая, загадочная и пугающая Малиновая балка! Они остановились и Васька, надев бубликайдер на голову, спросил:

– Если нам что-то будет угрожать, ты поможешь?

В его голове тут же прозвучал чей-то размеренный голос:

– Да, я вам помогу. Но вы не должны осложнять ситуацию своими непродуманными действиями. Это может повлечь чрезмерный перерасход моей энергии. Помните об этом.

Васька передал Антону услышанное от бубликайдера, чем его несколько озадачил.

– Что-то не врублюсь никак, – тот недоумённо наморщил нос, – чего он там сказал… Ну, про эти… Как их? Ну, какие-то там действия?

– Ну, наверное, непродуманные действия – это когда кто–то сам начинает искать приключения на свою голову … – пожав плечами, ответил Васька с сомнением в голосе.

– Ответ верный. Вы не должны совершать действия, которые создадут явную угрозу вашей жизни и здоровью! – тут же прокомментировал не слышимый Антошкой механический голос «бубликайдера».

– Он что-то опять сказал? – по выражению Васькиного лица догадался Антошка.

– Да, он говорит, что «от балды» нарываться на неприятности не стоит… – Васька окинул склоны балки задумчивым взглядом. – Слушай, Антош, я вот что хочу сказать… Прийти сюда – моя затея. Ты со мной пошёл просто, по дружбе. А в душе-то ты, может, и не рвёшься прогуляться по этой низине? Нет, я не считаю, что ты испугался. Просто, бывает, что, вот, не хочется, и – всё тут! Знаешь, если тебя и в самом деле идти туда не тянет, то, давай я один туда спущусь? Ну, просто, гляну, как там и чего… А то получается так, что я эту экскурсию затеял, а рисковать будешь и ты со мной…

– Васька, ты за кого меня принимаешь? – тут же, как ёж, ощетинился Антошка. – Ты пойдёшь один, а я тут буду труса праздновать? Уж, надумали идти вместе, значит, пойдём вместе!

– Ладно! Пошли… – вздохнув, согласился Васька. – Бубликайдер… Вообще-то, ты не против того, что мы тебя так называем? – неожиданно задал он вопрос синему «бублику».

В его голове тут же прозвучал механический голос:

– Нет, я не против. Это название с вашей, человеческой точки зрения, имеет нейтральную эмоциональную окраску адекватного восприятия.

– А-а, ну хорошо! – взглянув на Антошку, Васька быстро пояснил. – Твоё название – «бубликайдер» его устраивает. Слушай, бубликайдер, помоги нам найти село Очаровановку.

Для верности он ещё и нажал на зелёный кружочек. Бубликайдер засветился ярким синим светом, по его поверхности побежали закорючки-«иероглифы». В спину приятелям тут же дунул свежий ветерок, словно предлагая продолжить путь. И они, теперь уже забыв про какие бы то ни было дурачества, зашагали по травянистой тропинке, ведущей на самый низ просторной, широкой ложбины, неведомо откуда и неведомо куда тянущейся через лес. Пологие склоны Малиновой балки, и в самом деле, во многих местах плотно заросли диким малинником. Но хватало и иной растительности. Кое-где теснились кусты терновника, то здесь, то там виднелись куртины молодого березняка и осинника.

В самом низу, оглядевшись по сторонам, приятели увидели едва приметную тропинку, по которой, скорее всего, давно уже никто не ходил, Вела она в сторону восхода. Отчего-то волнуясь, Васька и Антошка продолжили свой путь. Настороженно глядя на только ещё начавшую цвести малину, Антон вполголоса пробормотал:

– Вообще-то, медведи – больши-и-е любители малины… Как бы не нарваться на косолапого!

– Антош, какие медведи? Ягод-то пока ещё нету! Чего им сейчас тут делать? – возразил Василий.

Впрочем, почему-то он и сам себя чувствовал не очень уютно. Их недавняя, весёлая беззаботность, осталась там, у начала спуска в Малиновую балку. В какой-то момент, глянув вверх, Васька почувствовал, как по его спине пробежал ощутимый холодок – неба не было видно из-за тянущегося над балкой полосами какого-то странного, зеленоватого тумана. Туман становился всё гуще и гуще, опускаясь вниз плотным, непроницаемым одеялом. В какой-то момент он вдруг заполонил всю балку, из-за чего Васька и Антон едва могли видеть друг друга.

– Ух ты! Вот это туманище! – озираясь по сторонам, удивлённо произнёс Антошка.

Но его голос отчего-то был еле слышен, словно он говорил через толстый слой ваты. Васька тоже топтался на месте, не зная, куда им теперь идти.

– Пойдём-ка, наверное, назад… – с сомнением в голосе предложил он. – Что-то мне это очень не нравится.

– А то! – согласился Антон. – Только в какую сторону идти? Туда или туда? – он указал руками в противоположные стороны.

– Да, по-моему, туда! – Васька указал в сторону, противоположную той, куда, как ему казалось, они шли до появления тумана.

– Васёк, ты что! – Антошка несогласно помотал головой. – Наоборот, мы как раз и шли в ту сторону, поэтому надо идти вон туда! – он указал в обратном направлении.

– Давай спросим бубликайдер! – Васька положил синий бублик себе на голову и спросил. – Скажи, бубликайдер, в какую сторону нам идти, чтобы вернуться назад?

В его голове тут же зазвучал механический голос:

– В данный момент, вы находитесь там, где нет ни времени, ни направлений. Куда бы вы ни шли, вы придёте к тому месту, которое хотели увидеть. Лишь после этого вы сможете найти обратный путь.

– Что он там, что он сказал? – зачастил Антошка, дёргая Ваську за рукав.

Тот, пожимая плечами передал ему общий смысл услышанного и сокрушённо вздохнул.

– Делать нечего, Антошка, пошли. – Васька махнул рукой, указывая на сплошную стену тумана. – Иначе так навсегда и останемся там, где нет ни времени, ни направлений. О, влипли!

– Пошли-и-и… – обречённо согласился Антошка. – Всё равно ничего другого нам не остаётся.

И они пошли непонятно куда, в полную неизвестность. Теперь происходящее им казалось каким-то странным, фантасмагорическим сном. Они видели не далее чем на расстояние вытянутой руки, со всех сторон их окружала плотная, гнетущая тишина. Даже их собственные голоса были еле слышны. Даже землю под ногами они почти не ощущали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем туман постепенно начал редеть. Это приятелей сразу же приободрило и воодушевило. Теперь они хотя бы видели то, что находится от них шагах в пяти, теперь они хотя бы нормально слышали свои собственные голоса. Даже дышать стало легче, поскольку откуда-то вдруг повеял лёгкий, прохладный ветерок.

– Ну, всё! Наверное, скоро будем у Очаровановки, – повеселев отметил Антошка. – А потом сразу же – домой. Ну его, это путешествие!

– Пить хочется… – мечтательно вздохнул Васька. – Воды с собой не взяли, а зря… О, смотри Антош! Родник!

И, в самом деле, в склоне балки, где лежало несколько округлых валунов, сквозь уже поредевший туман приятели увидели бьющую между камнями синеватую струю воды, которая ручьём стекала вниз. Обрадованный Васька ринулся, было, к роднику, но Антон успел схватить его за рубашку.

– Ты куда? Там, где мы сейчас, ничего нельзя ни есть, ни пить! Забыл, что ль? – сердито сказал он.

– А-а-а, да-а-а… – разочарованно согласился Васька. – Постой! А давай спросим бубликайдер – может, он устроил нам этот родник?

На его вопрос, механический голос сообщил, что из этого родника им пить можно безо всяких опасений. Приятели тут же, сломя голову, кинулись к роднику и, упав на камни, стали жадно пить из выстланного галечником углубления в земле, похожего на большую чашу. Вода в этой «чаше» была кристально прозрачной и холодной, как лёд, но невероятно вкусной. Вспомнив городскую воду из крана в их квартире, Васька подумал о том, что та вода в сравнении с этой родниковой годится только мыть полы. Уж даже вода из колонки, что была установлена во дворе дедушки с бабушкой, и то казалась вкуснее, чем городская.

– Слушай, Васька, а что это нас пить так потянуло? Как будто солёной рыбы наелись? – наконец-то оторвавшись от «чаши» с водой, спросил Антошка.

– Ну, может быть, это из-за того, что мы побывали в тумане? Он же не простой – сам видишь, а какой-то особенный… – тоже, поднимаясь на ноги, рассудил Васька. – Жаль, у нас с собой нет ни бутылки, ни фляжки. А то с собой можно было бы воды набрать.

– Да, запас не помешал бы… – согласился Антошка. – Ну, что, пойдём дальше? Если честно, Вась, то я уже жалею, что мы с тобой попёрлись в эту заколдованную балку. Скорее бы домой!

– Факт! Мне тоже домой хочется, – признался Васька. – Да, что уж теперь поделаешь? Бубликайдер, мы уже вышли оттуда, где нет времени и… Этих… Направлений? – спросил он, положив бубликайдер на голову.

– Нет, вам надо идти до того места, которое вы хотели увидеть, – тут же деловито уведомил механический голос.

И приятели немедленно прибавили шагу. Туман продолжал редеть, и в какой-то момент исчез совсем. Теперь над лесом жизнерадостно сияло солнце и голубело чистое небо. Вот только лес был совсем не тот, в который Васька и Антошка пришли сегодня спозаранок. Это был густой хвойный бор с высоченными и толстенными – в три обхвата – елями и соснами, которые, тесно сомкнувшись меж собой кронами, росли по склонам балки.

– Ну, вот, теперь где-то здесь должна быть Очаровановка! – оглядываясь по сторонам, отметил Антошка. – А это что такое? – насторожился он, услышав где-то впереди меж деревьев непонятный хруст и треск.

Как бы отвечая своим появлением на его вопрос, из чащобы на свободное пространство между деревьями неожиданно выскочил самый настоящий волк! И не просто волк, а крупный, матёрый волчище. Васька лишь успел нажать на зелёную кнопку и крикнуть:

– Бубликайдер, спаси нас! – как серый хищник стремглав промчался мимо них.

Впрочем, как успели заметить приятели, волк сам был чем-то страшно напуган, и он, скорее всего, в любом случае не обратил бы на них никакого внимания. Он мчался по лесу огромными скачками, не разбирая дороги, по-собачьи поджав хвост, вывалив язык набок, и жалобно подвывая на бегу. Создавалось такое впечатление, что за ним по пятам гналась большая стая охотничьих собак и охотников, скачущих на лошадях. Но ничего этого не было, а из той же чащи, откуда только что появился волк, выбежало несколько лисиц, которые встревоженно тявкая, умчались следом за серым. Но самое удивительное было то, что вперемешку с лисицами от кого-то спасались и зайцы-русаки, совершенно не обращая внимания на своё соседство с рыжими любительницами курятины и зайчатины.

И это было только началом повального бегства зверей, поскольку почти сразу же, с громким треском, за зайцами и лисицами, громко хрюкая и повизгивая, пробежала большая компания диких кабанов. Потом пробежали лоси и олени. Следом за ними, по уже взрытому множеством копыт лесному простору, промчалась большая стая волков. Потом толпой пробежали медведи, а ещё раньше зверья, над головой приятелей пронеслись стаи куропаток, глухарей, дятлов, других птиц, обитающих в лесу. Прыгая с дерева на дерево, рыжим потоком промчались белки.

Удивлённо наблюдая за всем этим, приятели никак не могли понять, что же происходит. Появилась мысль: уж, не лесной ли пожар случился? Положив бубликайдер себе на голову, Васька спросил:

– А чего это звери удирают? Что их так напугало?

– Животные и птицы напуганы процессами, происходящими в этом секторе пространства-времени, – ответил механический голос. – Произошло внедрение из смежного сектора пространства-времени программы по кристаллизации органической жизни. Животных этот процесс очень страшит.

Недоумённо пожимая плечами, Васька как сумел, передал Антошке то, что ему сказал бубликайдер:

– В общем, в этот мир, где мы сейчас находимся, пролезла какая-то программа, которая как-то так… Ну… Неправильно влияет здешнюю жизнь. Я, правда, не понял, что это за программа, Но, что-то мне так кажется, Антоха, нам отсюда надо смываться. И, чем скорее, тем лучше. Бубликайдер, давай, немедленно выводи нас отсюда. Только, быстрее, быстрее!

Немного помедлив, механический голос произнёс:

– К сожалению моего энергетического ресурса не хватит для создания нового пространственно-временного коридора для вашей немедленной эвакуации. Поэтому вам необходимо воспользоваться уже имеющимся – дойти до селения Очаровановки, откуда вы сможете беспрепятственно переместиться в своё пространственно-временное измерение.

– Ну, ну, ну! Чего он там? – не на шутку разволновался Антошка.

– Говорит, что его батарейки не хватит на новый коридор из этого… Ну, мира, где мы сейчас зависли. Я так понял, мы попали в другой мир, только похожий на наш. И домой мы можем добраться только пройдя через Очаровановку. Вот, дураки-то! Домой вернёмся – сам попрошу дедушку, чтобы всыпал мне хорошего ремня. Антош, тебя ремнём когда-нибудь лупили?

– Случалось… – не очень охотно признался тот.

– А вот меня ни разу… – с досадой сообщил Васька. – Зря! Тогда бы точно, не попали в эту западню.

– Вась, ну-ка, дай бубликайдер! Сейчас я его тоже спрошу… – нахлобучив синий бублик себе на голову, Антон откашлялся. – Бубликайдер, а нас там, в Очаровановке, никто не грохнет? Мы живыми оттуда выйдем?

Механический голос тут же зазвучал в его голове:

– Уточняю: грохнуть, кокнуть, шлёпнуть – это означает убить? Если вы имели в виду именно это, то уведомляю, что лишения вашей физической оболочки жизненных функций не произойдёт. Однако, при неблагоприятном стечении обстоятельств, ваша физическая оболочка может трансформироваться в кристаллоидную структуру.

– Чего, чего, чего? – Антошка сразу же напрягся. – Ты хочешь сказать, что мы можем превратиться в какой-нибудь булыжник?! На фиг нужно! Мы булыжниками становиться не хотим. Мы хотим остаться такими, какие есть, вот, сейчас.

– Ваше желание понятно. Вы будете изолированы энергетическим коконом от принудительного контакта с биокристаллическими сущностями. Но я не смогу вам помочь, если вы по собственному желанию захотите к ним прикоснуться.

– А это опасно? – настороженно уточнил Антошка.

– В плане сохранения вашего нынешнего формата, как органической жизни на основе углерода, опасно в высшей степени, поскольку ваше тело очень быстро трансформируется в квази-кристалл на основе кремния.

* * *

ДОСЬЕ Жизнь на кремниевой основе, с особым, гемоцианиновым форматом крови (вместо гемоглобина на основе железа она содержит гемоцианин на основе меди), наиболее широко распространена в галактиках, соседствующими с Млечным путём. Кремниево-гемоцианиновые организмы по своей природе способны выдерживать более широкий спектр температур, а также, куда более значительные перепады атмосферного давления, нежели углеродно-гемоглобиновые, как более уязвимые.

В среде разумных, кремниево-гемоцианиновых существ, углеродно-гемоглобиновые формы жизни воспринимаются как эволюционные конкуренты, с которыми они призваны вести жёсткую борьбу за своё место во Вселенной. Одной из форм борьбы ими избрана разработка и внедрение на планеты с чуждой им формой жизни особых энерго-вирусов, которые способны влиять на наследственность углеродно-гемоглобиновых существ. Итогом действия вирусов становится радикальная трансформация жертв вирусной атаки в кристаллических биороботов.

Имеется три разновидности энерговирусов. Первый тип позволяет заражённым ими существам сохранить полное внешнее сходство с исходным организмом. Второй тип кристаллизует заразившихся, но они сохраняют подвижность. Третий тип приводит к стопроцентной минерализации, обращая жертв вируса в неподвижные камни.

Примечание. Нейтрализация вируса и удаление его из поражённого им организма позволяет больному регенерироваться до прежнего состояния.

* * *

– Он уже ответил? – Васька тронул Антошку за локоть.

– Да, Вась… Как я его понял, если в Очаровановке мы с тобой к чему-то там прикоснёмся, то превратимся в камни. Ну, во что-то такое каменное. Они нас тронуть не смогут – он обещает. А вот если мы сами по дури дотронемся до чего-то такого… Ну, опасного, то мало не покажется!

– Я, кажется, догадался, что тут творится! Здесь завелось что-то наподобие компьютерного вируса. – Васька потёр лоб пальцами совсем как дедушка, когда ему предстояло что-то хорошенько обдумать. – А нам – хочешь не хочешь – придётся через Очаровановку пройти. Ладно, пойдём. Только договоримся сразу: ни с кем ни о чём не разговариваем, ни до чего не дотрагиваемся. Решили?

– Да, понятно, решили! Чего там может быть другого?! – согласился Антошка. – Знаешь, сейчас мне кажется, что всё то, что с нами случилось – это сон. Вот, сейчас проснусь, и окажусь у себя дома…

– Да, мне тоже хочется, чтобы это был только сон… – Васька громко вздохнул. – Но деваться нам некуда, надо идти.

И они пошли по Малиновой балке дальше, навстречу неизвестности. Хотя идти к Очаровановке им теперь – край, как не хотелось. Они шли, как им показалось, очень долго. Но, что их удивило – солнце на небе даже самую малость не сместилось к полудню: вот, как было утром на середине небосклона, так там и осталось, словно прикленное. Они шли и шли, а балка и лес всё не кончались, и не кончались. Потеряв терпение, Васька снова положил бубликайдер себе на голову и спросил:

– Ну, скоро, что ли, эта Очаровановка?

Механический голос тут же сообщил:

– Вы уже почти пришли. Двигаясь по этой тропинке и, никуда не сворачивая, вы скоро увидите интересующее вас поселение.

– Он говорит, что мы уже почти на месте, – скороговоркой произнёс Васька, и снова спросил. – Бублик, а почему солнце, как было утром, так на том же месте и осталось, хотя мы тут уже не знай сколько бродяжим?

Бубликайдер своим механическим голосом тут же отчеканил:

– В данной части Вселенной есть несколько потоков времени, которые имеют разную скорость в одной и той же точке пространства. Пересечение различных пространственно-временных континуумов создаёт эффект параллактической квазиаберрации.

– Чего-чего? Паралитической квазирации? Это что за ерунда? – перед такими заумными терминами спасовала даже Васькина эрудиция. – Ты можешь сказать это как-нибудь попроще?

– Это самый простой ответ, – невозмутимо известил бубликайдер.