Как карта ляжет. Пики

Часть 3. На перепутье

Мне снился сон. Странный. Но такой реальный. Запахи, ощущения держали в плену, заставляя думать, что всё происходит на самом деле.

Я на луне. Да-да! Но эта луна не та, что светит нам ночью. Это качели. В парке развлечений.

«Где-где? – подумала я. – Что за парк? Не слышала о таких».

Вопрос буравчиком въедался в мой мозг, но я махнула рукой и переключилась на ощущения.

Луна мерно покачивалась, будто с ней играл озорной ветерок. То влево её накренит, то вправо, то – резко назад и мне приходилось цепляться за скользкую поверхность, чтобы не упасть.

– Приветик! Скучала?

Голос знакомый. Вот только образ никак разглядеть не могу.

– Добрый вечер, – на всякий случай не слишком уж фамильярничаю. Мало ли что это за тип.

Но стоило ему выйти на свет – лунный, такой мягкий и обволакивающий – как моё сердце тут же опускается в пятки. И там, поскуливая будто щенок, пытается набраться храбрости.

– Я тут новую песню сочинил. Хочешь сыграю? – предлагает мой ангел.

Молча киваю и отодвигаюсь, чтобы он мог сесть рядом.

Музыка, волнующие стихи. Этот предмет в его руках.

«Гитара», – всплывает незнакомое слово. Но я уже не пытаюсь сопротивляться этим странностям. Мне хорошо. Здесь и сейчас.

Жаль, что нельзя вот так целую вечность просто сидеть на луне. Быть рядом с ним, слушать чудесную музыку и бархатистый голос, поющий лишь для меня.

***

Из сна меня вырвал звук сирены.

– Что случилось?

Встряхиваю голову, пытаясь вернуться из прекрасного сна в ужасающую реальность.

– Прорыв…

Короткое слово громом меня оглушает. Тело сжимается как пружина. А сердце-то всё ещё в пятках. И совсем не спешит возвращаться.

Медленно встаю и иду к экрану. Он мне вдруг стал таким ненавистным.

«Две судьбы. Почему же я никак не могу разгадать их секрет? Время уже поджимает. Либо я спасу этот город, либо…»

Снова это пресловутое «либо»! Но меня оно вдруг цепляет, словно глупую рыбину на крючок. Лампочка осознания загорается и сверкает, да так, что у внимания нет ни шанса её не заметить.

– Стив! Прикроешь меня? – говорю напарнику и отправляюсь в зону для отдыха.

– Но… – попытался остановить меня Стив. – Пойми!

Я отвернулась. Глаза не могли сосредоточиться ни на одном предмете, тело ослабло. Но я всё же подошла ближе к мужчине, в глазах которого загорался укор. Взяла его за мускулистую руку. Сжала, что есть силы, и выдала резко, чтобы у него не появилось даже мысли меня остановить:

– Да, я могу сейчас вернуться к экрану и потратить ещё много часов на поиски решения. Оно по-прежнему будет от меня ускользать, а я стану терять уверенность, что справлюсь и сдам этот чёртов экзамен. Но я могу и облегчить свою участь. Пойти и прямо сейчас сдаться. Вот уж старший обрадуется. Я ему до сих пор словно кость поперёк горла. Не исключаю, что именно по его просьбе меня и отправили сюда. Ты хоть знаешь, что с этой задачей ещё никто не справлялся?

– А может, наоборот, он верит тебя? – попытался сбить меня Стив.

Я покачала головой.

– Нет. Тут другое. Да и для меня – это уже не просто задача. Я действительно хочу помочь этим двоим выйти из заточения. Это не их мир. Они здесь застряли… Вот только не понимаю, случайно или добровольно…

– Что ты задумала? – спросил Стив, сдаваясь.

– Мне нужно поспать. Не удивляйся. Кажется, именно там, в управляемом сне, я смогу их понять, – сказала я и отправилась в модуль для сна.

Мне понадобилось восемь часов. Несколько раз я пересмотрела небольшой эпизод – как на заезженной пластинке. Ещё одна незнакомая фраза появилась в моей голове. Но зато всё не зря. «Стереть!» – вот оно… Теперь осталось достучаться до Мекки и Люфоша. Вдруг ещё не поздно.

– Насколько сильна их защита? Посмотрим, – вслух сказала я и коснулась рукой экрана.

Две нити, будто змейки потянулись к моим ладошкам. Взявшись за них, я почувствовала, как меня пронизывает током. Насквозь. Каждая клеточка закричала от боли. Сердце замерло и вывесило транспарант: «Всё! Ухожу!» Я улыбаюсь, картинка странного короля всплывает перед глазами. И его далеко не королевский голос несколько раз повторяет эту угрозу.

Чувствую, что всё больше сливаюсь с блестящими нитями. И вот в моей голове уже звучат мысли Мекки и Люфоша. Пока они словно гомон, не могу разобрать. Но важно другое – наконец-то я приближаюсь к разгадке!

***

Мекка смотрела на высокое здание.

– Вот оно! Зов идёт прямо отсюда. Но почему я никак не могла найти его раньше? Кружила, блуждала. Столько времени потеряла. А ведь была всегда в двух шагах.

С сожалением она вспомнила ворона. Был бы он с ней, наверняка поиски закончились скорее. Но это неважно. Осталось найти вход. А там уже добраться и до источника зова и понять, что с этим делать.

Девушка перебирала варианты:

– Я не могу войти через главный вход. Слишком много внимания ко всем, кто приближается. А уж меня и подавно не пустят. Хотя…

Из кармана Мекка достала маленький камень. Долго смотрела на него, пока тот не увеличился в размерах и не принял форму, напоминающую человека.

– Посмотрим…

Но эксперимент провалился. Образ оказался слишком неустойчивый. Спешивший мужчина слегка коснулся его плечом и развеял видение. А эту странность заметил охранник. Пришлось Мекке ретироваться.

Устроившись на земле, девушка рисовала палкой схемы, помогая себе нащупать идею.

– Значит, напрямую внутрь не попасть. Заметут. Может, прикинуться, что я плюс один? Заболтать кого-нибудь. Вдруг не обратят на меня внимания…

Но вариант тут же был перечёркнут. Слишком уж неординарная внешность. Рисковать не хотелось.

Так до самого вечера Мекка писала и перечёркивала. Рисовала, стирала. Но ничего подходящего в голову так и не пришло. А уже на закате её вдруг осенило.

– Точно! Как же я сразу об этом не подумала?

Резко встала и отправилась в бар, где её встретил тот приветливый юноша.

***

Люфош скорчился. Тело ломило. Дышать было всё сложнее.

– Видимо, пришло время. Останусь и дольше тут в башне – она заберёт мои силы. А тогда ради чего всё это было? – озвучил он терзающий вопрос.

Подошёл к двери. Приоткрыл её, но выходить не спешил.

– Но и там небезопасно. Последний раз меня еле откачали. Все эти звуки, запахи. Они разрушают меня намного быстрее, чем треклятая башня.

Мужчина вернулся к креслу. Хотел было сесть и, привычно уйдя в глубокий сон, отключиться от тревожащих мыслей. Вот только тело не слушалось. Тремор пробежался, встряхивая так, будто его ударило током. Люфош упал. Скрючился на полу. Шевелиться не хотелось и даже не потому, что это могло вызвать боль. Нет, просто казалось, что всё бессмысленно.

Спустя много часов отпустило. Резко. Будто кто-то подключил его, как разрядившийся гаджет, к сети электропитания. Мужчина поднялся. Отряхнул балахон и молча вышел из того зала, где добровольно себя заточил.

Финал

Мекка пришла к приветившему её в том баре парню. Удивительно, но сложностей найти его не возникло. Будто сам город помогал.

– Привет! Я рад, что вы вернулись.

Реод без лишних вопросов пригласил её поговорить в комнате, где проводил свободное от работы время.

А Мекка шла как безвольная кукла. Молча. Слов не было. Да и мысли пропали. Уже попав внутрь, она будто очнулась и огляделась. Маленькая комнатушка. Светлая. Огромные окна. Без занавесок.

«Откуда я знаю это слово?» – лёгким ветерком коснулся вопрос отключившегося сознания и тут же исчез.

Взгляд продолжил исследовать. У стены кровать. Настоящая. Косточки так и запели. Каждая клеточка захотела понежиться.

– Досталась мне случайно…

Голос бармена разорвал нить, что будто магнит притягивала гостью к спальному месту. Но Мекка не шевелилась, желая продлить это невероятное ощущение. Представляя, как она ложится на мягкий матрас, и тело наконец-то не ноет от жёсткой земли…

– Вижу, вам и неважно. Отдохните. Давайте-давайте, – подталкивая девушку, бармен продолжал улыбаться.

Мекка сделала неуверенный шаг. Словно там в углу не кровать, а какое-то странное чудище. Стоит только подойти ближе, и оно поглотит её без остатка. Но мысленная поддержка Реода помогла. И страх исчез.

– Кайф, – выдохнула девушка, растянувшись на мягком ложе в позе звезды.

– Наслаждайтесь! А я пока чай вам приготовлю. Фирменный!

Мекка закрыла глаза и просто расслабилась. Впервые за месяцы скитаний в этом городе. Мыслей не было, и пустота в голове впервые не пугала. Звуки, доносящиеся из комнаты за тонкой стеной, напоминали, что она не одна. Но вдруг…

Тень, пробираясь сквозь щели в окнах, сквозь поры тонких стен, медленно заполняла пространство около кровати. Словно клубящийся туман, поддающийся ветру. Мекка лежала без движения. Только ресницы подрагивали да слегка приподнималась и опускалась грудь, впуская внутрь воздух.

Тень становилась смелее, с каждым вздохом девушки подбираясь всё ближе. И вот уже первый глоток кислорода смешался с капельками тумана.

Мекка замерла. Дёрнулась, будто её ударило током. А затем задышала так быстро, словно куда-то бежала изо всех сил. Тень же куполом нависла над кроватью и пульсировала в тон дыханию пленницы.

– Услышь меня! – голос, ватный, пробивался сквозь туман, но не снаружи, а изнутри, зарождаясь в сжавшейся черепушке.

Мекка попыталась было потрясти головой, чтобы избавиться от него, но тело не слушалось. А звук проникал в самый мозг, вызывая уже физическую боль.

– Иди на мой зов! Не смей отвергать меня! – злость бурлила, обжигая.

Мекка хотела заплакать, свернуться клубочком, как котёнок, но голос не сдавался.

– Встань и иди! Тряпка!

И она встала. Мысленно. Стало вдруг так легко. Голос подбадривал, сменив гнев на ласку:

– Давай, девочка моя! Ещё шаг! Я уже почти дотянулась…

В тишине словно гром засвистел чайник. Тень, как испуганная мошкара, встрепенулась и поспешила убраться туда, откуда пришла.

– Знаете, я тут понял, что даже не спросил, как вас зовут, – голос бармена заполнил образовавшуюся после ухода тумана пустоту.

Аромат травяного чая составил ему компанию. В проёме небольшой комнатушки появился Реод. В руках кружка с парящим напитком. Дежурная улыбка скукожилась. Взглянув на гостью, бармен побелел. Звон разбитого фарфора вновь потревожил тишину этой маленькой комнаты. Брызги горячей жидкости отпечатались на стене. Мужская рука потянулась к губам, сдерживая крик. Нет, не от страха… Скорее из-за разочарования и даже злости.

***

В это же время. В лаборатории

Рябь пробежалась по изображению. Казалось, всего-то минуту не было возможности разглядеть ничего. Но этого хватило. Люфош смотрел на экран и не мог поверить в то, что там видел.

«Такой сообразительный юноша. Ведь всё шло хорошо», – думал он, покачивая головой.

– Она пришла, как вы и предполагали. Но что-то случилось. Я не успел, – оправдывался Реод, смотря сквозь расстояние на учителя.

Но ответ услышать ему было не суждено. Люфош сделал глубокий вдох и трясущейся рукой потянулся к кнопке. Внутри шла борьба. Однако решение принято. Изображение исчезло. Экран покрылся глубоким чёрным цветом. А хозяин кабинета, поправив белый халат, сделал шаг к другому экрану. Тяжесть навалилась такая, что шаги давались с трудом.

– Как же я устал… Вновь и вновь она ускользает. А каждый виток требует слишком уж много моих сил… И ведь девочка эта подавала надежды. Жаль…

Ещё одна камера перестала передавать изображение, лишь холодом повеяло от опустевшего экрана.

– Учитель, там люди! Они окружили башню, – дрожащий голос раздался в динамиках.

– СВО-БО-ДУ! СВО-БО-ДУ! – следом за ним пробилось скандирование.

Люфоша передёрнуло от этого царапающего перепонки звука.

– Скоро… Уже скоро. Вот только не ту свободу вы ждёте… – с некоторой злостью бросил он и пошёл шаркая к двери, спрятанной в дальнем углу.

На зеркальной поверхности шёл отсчёт. Но если раньше рядом с меняющимися цифрами сверкала кнопка «Перезапустить», то сейчас на этом месте зияла пустота.

Цифра ноль.