Помоги проекту - поделись книгой:
Наследница Повелителя Теней: новое тело
Марина Снежная
ПРОЛОГ
— Этот мир был последней каплей, Гайдрис! — разнесся по помещению звучащий словно со всех сторон сердитый голос верховного бога.
Повелитель Теней, как любило называть себя божество, способное влиять на саму структуру времени и пространства, ощутил, как по телу проносится предательская дрожь. Когда Артан гневался, ни одно существо не могло остаться невозмутимым. Казалось, каждая клеточка вскипала и содрогалась, наполняемая враждебной энергией. Гайдрис понимал, что в силах Артана попросту распылить одно из своих творений-помощников, каковым он, по сути, являлся.
Да, верховный бог давал им много свободы. Некоторым даже разрешал управлять целыми мирами в одиночку. И на многие огрехи своих детей закрывал глаза, прекрасно понимая их несовершенство. Но иногда чаша терпения Артана переполнялась. Вот как на этот раз!
Но разве виноват Гайдрис, что жрецы, которым он дарил часть своего наследия, использовали его ради собственного возвышения и устранения конкурентов? Такова человеческая натура! Да и, что греха таить, Гайдрису льстило, что его служители оказывались сильнее и могущественнее приверженцев других богов. И что в итоге обретали абсолютную власть. Конечно, несколько миров в результате их злоупотреблений были уничтожены — играть с божественными силами всегда опасно. Но разве он в этом виноват? По-видимому, Артан считал именно так.
Приняв свой излюбленный облик, в каком Гайдрис чаще всего показывался, придавая форму энергетическому телу, он смиренно ждал, пока верховный бог закончит его отчитывать. Не в первой все-таки! Когда Артан выплеснет гнев, придумает какое-то посильное наказание и отпустит восвояси. В прошлый раз пришлось сотню лет быть на побегушках у богини любви, что Гайдрису даже понравилось. Он ухмыльнулся, и смуглое, своеобразно-привлекательное тонкое лицо приобрело лукавое выражение, делающее его неотразимым. Но видимо, зря. Его улыбка Артана еще больше взбесила.
— Значит, тебе смешно?!
Фигура высокого и статного седовласого старика, в облике которого верховный бог предпочитал проявляться, материализовалась в нескольких шагах. Пронзительно-серые глаза прищурились, полыхнув сталью.
— Уже десятый мир твои жрецы попросту разорвали на части! Погибло множество ни в чем неповинных существ. А у тебя это вызывает веселье?
— Простите, верховный… Нет, разумеется, мне очень жаль! — Гайдрис попытался изобразить раскаяние, которого на самом деле не испытывал.
В отличие от Артана и некоторых особо чувствительных собратьев, которые, на его взгляд, чересчур трепетно относились к смертным, он по этому поводу не переживал. Какая разница, сколько жалких букашек умрет на несколько десятилетий раньше, чем могли бы? Ведь все равно их жизнь коротка. Да, миры жалко. Их создание все же требует значительных усилий. Но и только.
Видимо, Артан без труда прочел все, что происходило в душе Повелителя Теней. Лицо верховного бога будто окаменело.
— Ты ведь даже не пытался их остановить, не так ли? — ровным тоном, что после недавней вспышки гнева казался особенно пугающим, осведомился Артан. — Как-то повлиять на своих жрецов. А может, даже с интересом наблюдал, чем все закончится в очередной раз.
Гайдрис не выдержал пронзительного взгляда верховного божества и опустил глаза. В огромном, абсолютно пустом помещении, где Артан принимал своих помощников в случае необходимости, на несколько минут воцарилась гробовая тишина. Гайдрис надеялся, что если будет изображать смирение и со всем соглашаться, это смягчит верховного. Но едва раздались показавшиеся оглушительными после недавнего молчания слова, как по его спине пробежал холодок. Гайдрис неверяще вскинул свои живые и выразительные черные глаза на Артана, отыскивая на бесстрастном лице знак, что это лишь жестокая шутка. Но верховный бог, похоже, был абсолютно серьезен.
— Чтобы ты лучше понял ценность любой, даже самой незначительной, на твой взгляд, жизни, в этот раз тебя ждет особенное испытание. И если не пройдешь его, будешь развоплощен. Мне не нужны помощники, едва не лопающиеся от осознания собственной важности. Лишь разрушающие, а не созидающие. Не знающие границ и ответственности.
— Что за испытание? — охрипшим голосом спросил Гайдрис.
Он не ожидал, что Артан в этот раз вынесет настолько суровый приговор. До последнего надеялся, что тот прикажет сделать что-то несущественное, с чем Повелитель Теней легко справится. И что верховный бог просто хотел его хорошенько попугать.
— Во всех мирах, где еще остаются твои жрецы, они будут лишены твоего наследия. Твои храмы будут разрушены, а сам ты предан забвению.
Гайдрис еще больше похолодел. Сила любого бога подкрепляется именно молитвами, верой и деяниями его последователей. И если не идет совершенно никакой подпитки — это почти то же самое, что смерть. Прозябание. Гайдрис содрогнулся. Но видимо, это еще не все, поскольку Артан продолжил:
— Ты сможешь передать свое наследие только одному человеку. Причем не по собственному выбору. Перехватишь одну из душ, недавно покинувших физическую оболочку. Причем должен будешь убедить ее согласиться на твои условия добровольно. Как видишь, тебе придется немного поунижаться перед жалким, как ты считаешь, существом, — Артан криво усмехнулся. — Если удастся убедить человека помочь, я пошлю вас обоих в один из закрытых магических миров. Он находится под моим личным покровительством, и другим богам туда хода нет. Так что попросить у кого-то из братьев или сестер помощи ты не сможешь. Итак, твоя задача — доказать, что твои последователи несут не только зло и разрушение. Причем, как понимаешь, возможности влиять на человека у тебя будут крайне ограничены. Силы поначалу у тебя будут невелики, как и у него. Но все в ваших руках — развитие способностей и обретение влияния этим человеком приведет и к твоему возвышению. Если за пять лет этому миру будет от тебя и твоего служителя больше пользы, чем вреда, и он обретет достойное место среди смертных, так уж и быть, дам второй шанс.
— Постойте, верховный! — глухо проговорил Гайдрис. — Но пока мы с моим жрецом будем слишком слабы, всякое может случиться. Что если человека попросту убьют? Я ведь с ограниченными возможностями ничего не смогу сделать!
— Это твои проблемы, — равнодушно сказал Артан. — У тебя есть только одна попытка. И судьба твоя будет напрямую связана с судьбой этого человека. Умрет он — будешь развоплощен и ты!
— Но… но ведь… — Повелитель Теней, разом утратив привычную самоуверенность, даже не знал, что сказать.
Понимал, что спорить с верховным богом, если тот что-то решил, бесполезно. Но и просто принять такой чудовищный расклад не мог.
— Или развоплотить тебя прямо сейчас? — поинтересовался Артан, с интересом наблюдая за его моральными терзаниями. — Если честно, изначально мне хотелось сделать именно это. Но в отличие от тебя, я понимаю ценность каждой жизни. Даже твоей.
— Не нужно! — поспешно возразил Повелитель Теней. — Я согласен!
— Отлично. Тогда пойдем ловить тебе душу, — повеселел верховный бог, взмахивая рукой.
В тот же миг помещение вокруг исчезло, сменившись бескрайней чернотой, где сверкающими огоньками проносились мимо мириады душ. Гайдрис знал, какая судьба их ждет дальше. Слияние с мировой энергией, которая или позволит остаться частью себя, или направит на новый цикл перерождений, если душа при жизни не достигла абсолютного покоя и равновесия. И чаще всего происходило именно второе. Сам он, как практически бессмертное творение, был лишен необходимости проходить через такое. Но и второго шанса у него тоже не будет, если Артан выполнит свою угрозу и развоплотит. Никакого переселения даже в тело обычного смертного. И это по-настоящему пугало!
Впервые за свою долгую жизнь Гайдрис ощутил близость смерти и страх, связанный с осознанием ее неизбежности даже для него. И вместе с тем с удивлением понял, что исчезли и привычные скука и равнодушие, с какими смотрел на мир уже давно. Так, будто снова стал новорожденным богом, только познающим свои возможности.
Гайдрис заставил себя успокоиться и собраться с силами. Нет уж, легко и просто он не сдастся! Сделает все, чтобы пройти испытание и занять прежнее положение. А этому смертному, кем бы он ни был, не оставит выбора. Да стоит ему обрисовать перспективы, что откроются благодаря обретению такого уникального дара, человечек согласится без всяких раздумий! А нет — Гайдрис все равно добьется желаемого. Ведь люди так глупы и предсказуемы…
Легко читая в голове своего излишне самоуверенного помощника, Артан мысленно посмеивался. Что ж, Гайдриса ожидает немало открытий! Когда смотришь на мир только сверху, с позиции силы, все воспринимается иначе. Но в новых обстоятельствах хозяином положения будет вовсе не Повелитель Теней…
ГЛАВА 1
Раньше я не слишком верила в то, что перед смертью в голове человека проносится вся жизнь. Ну как такое может быть? Ведь жизнь — она такая долгая. А смерть порой наступает практически мгновенно. Вот как в моем случае! Успела лишь увидеть, как раздолбанный автобус, на котором ехала к поселковой станции, пытается увернуться от столкновения с неизвестно откуда взявшимся грузовиком. Потом резкий удар, висок взрывается болью — и темнота.
Но вот в то единственное мгновение перед этой темнотой время как будто замедлилось. И в голове вспышкой пронеслись картины моей недолгой и так глупо закончившейся жизни.
В сущности, вспомнить в ней можно было не так и много. Обычная среднестатистическая девчонка девятнадцати лет. Даже имя ничем непримечательное. Не какая-нибудь Дульсинея, Элоиза или Епифания, а Тамара. Фамилия — Степанова. Внешность тоже самая стандартная — рост средний, телосложение спортивное. Не худышка, но и не пышечка. В меру симпатичная, хоть и красавицей не назовешь.
Волосы темные, слишком курчавые и непослушные, из-за чего моя давняя мечта — отрастить их подлиннее, так и осталась несбыточной. Как только волосы достигали плеч, превращались в подобие вороньего гнезда, с которым не было никакой управы. Проще сделать короткую стильную стрижку и не париться. Что я, собственно, и предпочитала.
Глаза карие. Нос немного длинноват, а рот чересчур тонкий. В общем, не скажу, что мужики мне вслед шеи сворачивали. Но тем не менее, самый красивый парень нашей группы — Игорь Воробьев выбрал именно меня. Может, из-за разницы характеров. Я — боевая и уверенная в себе, а Игорюша — тот еще тюфяк.
Собственно, сошлись мы после того, как я отбила его у хулиганов, когда мы возвращались после посиделок в клубе, куда отправились вместе с еще несколькими одногруппниками. Нам с Игорем оказалось в одну сторону. А тут двое каких-то гопников навстречу из подворотни выходят. Явно парням приключений захотелось, а заодно и физиономию кому-то начистить. Глянув на сильно побледневшего Игоря, поняла, что тот на грани обморока. Пришлось спасать кавалера, которого вырубили с первого же удара. А потом, когда расправилась с теми идиотами, тащить на себе до общаги. Еле сдюжила!
Вот с того вечера и начались наши отношения. Конечно, остальным о том инциденте не рассказала — позорить Игоря не хотелось. Так что все девчонки мне дико завидовали и недоумевали, как же так. Не скажу, что с моей стороны возникли сильные чувства. Но и неприятен мне парень не был. Так что ничего не имела против развития наших отношений. Да и других претендентов на мое сердце пока на горизонте не наблюдалось. Может, моя излишняя бойкость отпугивала или то, что дед каждому, кого приводила домой, устраивал проверки и допросы с пристрастием. Вот и отсеивались потихоньку.
А дед у меня — мужик серьезный! Бывший военный. С виду суровый настолько, что как глянет — тут же хочется в струночку вытянуться и ждать дальнейших распоряжений. Собственно, именно он меня и воспитывал с детства. Когда мне было восемь, родители — военные журналисты — оба погибли, делая какой-то рискованный репортаж в горячих точках. Но я до сих пор вспоминаю их с теплотой и сожалею о том, что так случилось. Они во мне души не чаяли и всегда баловали, когда приезжали домой из очередной командировки. А дед воспитывал в строгости и спуска не давал. Но все равно для меня нет… вернее, не было никого дороже, чем он.
Мысль о том, что ненадолго пережила деда, отозвалась колючим комком в горле. Именно с его похорон я и ехала в этом злосчастном автобусе. Смерть деда от инфаркта стала для меня потрясением. Ведь никогда на сердце не жаловался. А тут раз — и все! Мне соседка позвонила, которая с дедом хорошие отношения поддерживала. И я тут же сорвалась в наш поселок, наскоро оформив разрешение в деканате.
То, что Игорь даже не заикнулся о том, чтобы помочь с похоронами или хотя бы поехать в качестве моральной поддержки, о многом сказало. Даже думала о том, что, когда вернусь в город, сообщу, что, наверное, нам с ним дальше не по пути. Интересно, узнав о моей смерти, он хоть немного расстроится? Вряд ли! Инфантильный эгоист, которому нужна не девушка, а мамочка, вряд ли на такое способен.
Отогнав мысли об Игоре, подумала о том, что было бы, если бы не вняла уговорам деда и выбрала в жизни иную стезю. Ведь хотела пойти в армию или служить в полиции. Он же убедил пойти учиться на экономиста. Мол, если и со мной что-то случится, что тогда ему, старику, делать. Как жить дальше? Запрещенный прием! И я сдалась. Хотя мне всегда хотелось, чтобы жизнь была бурной и полной приключений. Адреналина не хватало, наверное. Даже думала о том, что в этом похожа на родителей, которым на месте тоже никогда не сиделось. Но приходилось думать о старике, у которого из родни осталась только я, и ограничивать свои порывы. И вот теперь… Стоило ли всю жизнь осторожничать, чтобы закончить ее вот так?
Неужели это все? Больше ничего не будет? Грустно и несправедливо…
На этом картины прошлого, связывающие меня с привычной реальностью, оборвались, и я куда-то полетела. Трудно объяснить это ощущение. Даже дух захватило! В первое время я почти ничего не видела. Были только темнота и полет в никуда. А еще вокруг мелькали какие-то огоньки, которые из-за скорости я и рассмотреть толком не могла. Все они словно стремились к чему-то, как и я сама. И вскоре даже начала видеть впереди какой-то яркий ослепительный свет. Наверное, именно к нему и лечу. От света исходили умиротворение и спокойствие. И мне безумно захотелось проникнуться ими, раствориться в них.
Полет и моя радость от скорого слияния с чем-то удивительно прекрасным и величественным внезапно прервались. Меня резко выдернуло из вереницы сверкающих огней и понесло в другую сторону.
— Нет! — мысленно крикнула, возмущенная такой чудовищной несправедливостью.
А потом обнаружила себя в огромном пустом помещении с каменными сводами, где, помимо меня, находились двое мужчин. Один — высокий старик, чем-то отдаленно напомнивший деда — наверное, суровостью и силой, исходящей от всей его фигуры. Другой — интересный темноволосый мужчина, похожий на француза, как-то настороженно смотрящий на меня очень выразительными и яркими черными глазами. Вместо того чтобы объяснить мне хоть что-то или хотя бы поздороваться, оба начали спорить о чем-то, чего я не понимала. Вернее, саму речь я понимала без труда, но вот смысл и как это связано со мной — нет.
— Верховный, это же немыслимо! Девчонка! Совсем еще юная и неопытная! Да что она может?! Прежде чем на что-то окажется способна, понадобятся годы и годы! Мне же придется ей все время сопли подтирать! А мои силы будут ограничены. Я не смогу постоянно торчать с ней рядом. Максимум — раз в несколько дней во сны проникать или на интуицию пытаться воздействовать. А стоит ей проявить свои способности, как эту дурочку захотят использовать все кому не лень! Как в такой ситуации добиться влияния, да и вообще выжить?! Хотя… Если поместить ее в тело наследника какого-нибудь местного правителя, то может и выгореть.
— И не мечтай! — фыркнул старик. — Чтобы новая душа нормально освоилась в чужом теле, у них должно быть достаточно точек соприкосновения. А значит, это тоже должна быть девушка примерно одного с ней возраста. И, уж прости, подходящих принцесс, которые бы в данный момент находились при смерти, сейчас там нет, — добавил он, заглянув в сверкающую голубоватую сферу, раскинутую перед ним. — Так что придется довольствоваться тем, что есть. К тому же, с чего ты решил, что я стану упрощать тебе задачу? Твоя протеже должна достичь всего сама, а не получить на блюдечке. Только тогда испытание будет считаться пройденным.
— Может, там хоть матриархат? — с надеждой спросил «француз».
— Патриархат, пусть и не очень жесткий, — развеял его надежды Артан. — По закону вроде как равноправие. Но на деле не все так просто. В общем, разберетесь вместе. Или ждешь, что я тебе отчет дам по всем тамошним раскладам? — иронично спросил старик. — И, похоже, ты забыл еще кое-что! То, что девушка пока тебе согласия так и не дала. Поэтому оставляю вас. Поговорите тут. Когда примете решение, зови.
С этими словами, напоследок почему-то подмигнув мне и по-отечески улыбнувшись, старик попросту растворился в воздухе. Я некоторое время ошарашено смотрела на то место, где он только что был. Потом проморгалась и попыталась себя ощупать. И вот тут-то накатил самый настоящий ужас. Я поняла, что мое тело нематериально. Оно лишь казалось живым, но рука проходила его насквозь. Может, это всего лишь сон?! — с надеждой подумала. И авария, и этот странный полет среди огоньков! Я заснула в автобусе, вот и привиделось всякое!
Не давая мне возможности прийти в себя и понять все-таки, что же происходит, «француз» заговорил. Причем таким тоном, словно разговаривал с презренной букашкой или чем-то подобным. Столько высокомерия и презрения к столь недостойному объекту было в его голосе:
— Думаю, долго рассусоливать незачем. Объясняю расклад: я вынужден буду поделиться с тобой частью своего наследия. За это ты обязана добросовестно следовать моим указаниям и всячески развивать полученный дар. Если все поняла, зовем Артана и выдвигаемся в указанный им мир.
Видимо, посчитав разговор оконченным, он отвернулся и уже открыл рот, чтобы позвать старика, но я оборвала его намерение в зародыше. Протест и возмущение, кипевшие внутри еще с того момента, как моя жизнь оборвалась в расцвете лет, а потом меня, не спросив, зашвырнули в это странное место, обрушились на единственный доступный объект:
— Во-первых, потрудитесь объяснить, где я и что вообще происходит! Во-вторых, прежде чем на что-то соглашаться, я хочу знать все подробности. И в первую очередь, зачем мне вообще это нужно. А еще будьте добры разговаривать со мной вежливо! Я не рабыня и не прислуга, чтобы слушаться беспрекословно или считать себя чем-то вам обязанной. Да кто вы вообще такой?!
Мужик даже опешил от такой речи. От возмущения его глаза прямо-таки засверкали. Признаюсь, стало немного не по себе — взгляд такой, словно стоит ему захотеть — в порошок сотрет. Но решила, что раз уже умерла, терять все равно нечего. И «французу» от меня явно что-то надо, если судить из их со стариком разговора. Так что сразу убивать не будет. Видимо, мои размышления оказались верны, поскольку, еще немного посверкав глазами, мужик снизошел до ответа:
— Мое имя Гайдрис. Не знаю, побывал ли я в твоем мире, но в тех, где оставил своих приверженцев, меня называли Повелителем Теней или богом времени и пространства.
Богом?! Наверное, я все-таки сошла с ума, если на полном серьезе воспринимаю этот бред. Впрочем, о том, что бывает после смерти, существуют настолько разные предположения, что ни в чем нельзя быть уверенной. И раз уж я здесь и полностью себя осознаю, существует большая вероятность, что это все-таки на самом деле происходит. Хотя буду очень рада, если через какое-то время проснусь, и окажется, что видела лишь дурацкий сон. Но пока придется играть по правилам этой реальности.
— Кажется, у древних греков был бог по имени Кронос. Не ты ли, часом? — пробормотала, чтобы хоть что-то сказать.
Гайдрис меланхолично пожал плечами.
— За свою жизнь я посетил столько миров, что уже не все помню. В основном бываю там, где у меня много последователей, — тут он загрустил и тяжко вздохнул. — Бывал… — зачем-то уточнил.
Чтобы вывести его из задумчивости, снова завела разговор. А то в этом странном месте становилось все более неуютно.
— Вы говорили, что передадите мне свой дар. Это что я смогу во времени перемещаться?
Вообще такая перспектива бы порадовала. Что если смогу вернуться домой и предотвратить аварию или даже смерть деда, заставив его обратиться к врачу до рокового события? Но Гайдрис быстро обломал мои надежды. Вообще, чем больше с ним общаюсь, тем сильнее становится ясно, что этот гад просто мастер так делать. На редкость неприятный тип!
— Возвращаться назад во времени ты сможешь только в минуту опасности. И то на короткий промежуток. Не больше минуты. Хотя чем больше будешь тренироваться, тем чаще и успешнее сможешь использовать эти способности и учиться ими управлять по собственной воле. Позволь тебе объяснить суть. И то, почему меня называют Повелителем Теней. Время — особая субстанция, которая умеющим ею управлять больше всего напоминает тень. Потянешь за нее — сдвинется на нужную величину. Или поможет, погрузившись в нее, переместиться в иную точку пространства. Но последнее доступно лишь на определенном этапе развития способностей. Можно даже использовать «тень» в качестве оружия, но опять же, на это способен не каждый мой служитель. Но уж если тень настолько ему покорится, перед ним будут трепетать все! — пафосно сообщил он, вскинув голову. — Все возможности своего дара будешь познавать постепенно. И не жди, что все сразу дастся легко!
— А как эту самую тень использовать в качестве оружия? — не удержалась от вопроса.
— Как думаешь, что будет, если накинуть столь опасную субстанцию на врага? — насмешливо прищурился Гайдрис, всем видом выражая презрение к моей недогадливости. — Учитывая, что играешь со структурой времени и вносишь дисбаланс в действующий по привычным законам организм.
— Хотите сказать, человек может в одночасье постареть или, наоборот, просто исчезнуть, вернувшись до того момента, как вообще появился на свет? — недоверчиво спросила.
Но при виде довольного лица Гайдриса поежилась. Представила себе столь жуткую картину и невольно отступила на шаг. А этот божок и правда опасен! Захочет — в старуху превратит или что похлеще сделает, закинув куда-то в пространство, где человек и вовсе не выживет. Впрочем, человек ли я сейчас? Ведь умерла же.
— Эти способности можно использовать и во благо, — неохотно сказал Гайдрис, заметив мой страх. Видимо, пугать меня в его планы не входило. — Но Артан не любит, когда вмешиваются в природный ход вещей. В тех мирах, где мои жрецы достигли немалого уровня, они использовали подобное лишь для себя. Поддерживали молодость намного дольше обычных людей.
— И наверняка помогали это делать местным правителям, — прищурилась я. — Чтобы упрочить свою власть.
Гайдрис посмотрел на меня с некоторым удивлением, словно не ожидал подобной проницательности, и кивнул.
— Но повторяю, таких высот достигают немногие. У тебя впереди долгий и изнурительный путь самопознания. Но все равно для того мира, в котором окажешься, твои способности будут уникальны. И у тебя будет шанс достигнуть благодаря этому высокого положения, — вкрадчиво добавил он.
— Меня это не слишком интересует, — я пожала плечами.
Повелитель Теней даже опешил, но тут же нашелся:
— Ну, тогда тебя должно привлечь хотя бы то, что снова обретешь живое тело. Ведь ты умерла слишком рано. Еще и толком пожить не успела!
— Если бы вы вернули меня в мой мир, я бы еще подумала. Но в чужом, где никого и ничего не знаю, в другом теле… Как-то сомнительно, что это столь уж заманчиво.
На самом деле я лукавила. Возможность получить шанс на новую жизнь сильно будоражила. И даже то, что окажусь в другом мире, не пугало. Чем не приключение, о каком всегда мечтала? Вот где адреналин! В прежнем же мире меня ничто не держало. Последний близкий человек умер. Парень, с которым встречалась, разочаровал. А тут передо мной открывается что-то новое и интересное. Не соглашалась же я сразу по двум причинам. Во-первых, вдруг удастся выбить у Гайдриса возможность вернуться назад во времени в своем мире и спасти деда. А во-вторых, уж больно хотелось поставить на место слишком много о себе мнящего божка!
— Скажите, если я соглашусь… — протянула нехотя, — вы сможете потом, когда все закончится, вернуть меня в мой мир на несколько месяцев раньше?
— Исключено! — сухо отозвался Гайдрис. — Артан против вмешательства в природный ход времени на столь длительный срок. Именно поэтому даже самые сильные мои жрецы могут возвращаться в прошлое максимум на минуту и не злоупотребляют возможностью возвращать кому-то молодость. В основном делают последнее только для себя и других жрецов. Но и это весьма ценно. И могу тебе пообещать, что когда все закончится, ты обретешь такие же способности. Разве уже одно это не прельщает?
— Чем же? Жить долго и быть не вправе помочь даже самым близким, когда все вокруг будут стареть по-прежнему? — не согласилась я.
— Ты можешь убедить и их стать моими жрецами, — вкрадчиво проговорил Повелитель Теней. — Правда, не раньше чем через пять лет. Это наш с тобой испытательный срок, так сказать, — он недовольно скривился.
— Даже если я обрету такую способность, использовать ее не стану, — тихо, но твердо сказала. — Среди тех, кто станет вашими жрецами, обязательно найдутся нечистые на руку. Те, кто захочет упрочить влияние, предоставляя свои услуги человеческим правителям. А те смогут использовать их в качестве оружия против конкурентов. Начнутся хаос и борьба за власть, которые ни к чему хорошему не приведут.
— Ты все еще считаешь, что эта девочка тебе не подходит? — раздался словно из ниоткуда голос Артана, заставляя нас обоих вздрогнуть от неожиданности. — Как по мне, она куда достойнее тех, кого ты делал своими избранниками раньше. И с ней у тебя и правда есть шанс справиться с испытанием.
Старик стал видимым и внимательно оглядел нас обоих. Ошарашенный Гайдрис же молчал.
— Может, все-таки расскажете, в чем суть испытания и зачем оно вообще? — вздохнула, обратившись теперь уже к Артану.
По мере того как слушала, неприязнь к могущественному гаду, стоящему рядом, все крепла. И помогать ему не очень-то и хотелось. Но и хладнокровно отправить на развоплощение тоже не могла. Как-то это не по-людски. А что если и правда сможет исправиться? Ведь Артан же не зря дал ему шанс. Значит, есть в нем что-то хорошее. Просто заигрался, считая себя круче всех.
Да и, честно говоря, лишаться шанса на новую жизнь не хотелось. Конечно, я могла отправиться на перевоплощение, как мне, ничего не скрывая, объяснил Артан. Но тогда, оказавшись в теле ребенка, ничего не буду помнить. А так сохраню всю память о прежней жизни. Останусь собой. И это чертовски соблазнительно! К тому же, если ничего не получится, итог будет тем же. Гайдриса развоплотят, а я продолжу прерванный путь к тому удивительному свету. Так почему хотя бы не попробовать? Доказать, что не зря жила такая девушка как Тамара Степанова, в которую дед вложил столько сил и заботы. Он бы наверняка хотел, чтобы я использовала этот шанс и жила дальше.
Ощутила, как защипало глаза. Хотя наверняка это всего лишь иллюзия — тело ведь все еще нематериально. Вскинула голову и решительно сказала:
— Я согласна!
ГЛАВА 2
Когда я открыла глаза и уставилась в белый, явно больничный потолок, накатило неудержимое желание расхохотаться. Сон! Все это оказалось не более чем чудовищно реальным, но бредовым сном! Наверное, во время аварии от удара в висок я отключилась. Вот и причудилось всякое! Но теперь все в порядке. Я в больнице. Жива и… хм, а вот по поводу того, что здорова, пока выводы делать рано.
Перевела взгляд с потолка на собственное тело, накрытое больничным покрывалом до пояса, и перебинтованную руку. Из вены торчали какие-то тонкие проводки, тянущиеся к устройству, которое нетрудно было опознать как капельницу. Что-то в этом зрелище смутило, но мозг сейчас соображал туго, и я пока решила его не напрягать. Осторожно пошевелила пальцами — подчиняются, хотя и чувствуется слабость. Ноги тоже успешно прошли испытание. Да и вообще какого-либо дискомфорта, кроме ноющих ощущений в руке и незначительной головной боли, не было. Что даже несколько удивило. Похоже, легко отделалась.
Так, стоп! Все это время ускользающая мысль, наконец, оформилась. Почему перевязана рука, если ударилась я головой? Нет, допускаю, конечно, что от удара могла повредить кости и заработать себе перелом. Но тогда, наверное, мне наложили бы гипс, а не обычные бинты. Да и не похожи ощущения на те, что чувствуешь после перелома. Помню, когда-то на тренировке в спортивной секции, куда ходила после школы, повредила ногу. Так вот. Чувствовала явно не то, что сейчас.
Свободной от капельницы рукой потянулась к повязке на второй и чуть сдвинула. В ступоре замерла, увидев шрам от глубокого пореза. Нет, ну такое точно не укладывается в картину аварии! Если бы меня даже поранило осколками разбитого от удара стекла, то порез был бы не один.
Жаром окатила догадка, заставляя судорожно втянуть воздух и внимательнее всмотреться в то, что окружало. На первый взгляд, палата ничем не отличалась от моих представлений о больницах. Но только на первый. Нет, конечно, в клиниках для богачей мне бывать не приходилось. Может, у них все так же чистенько и стерильно. Свежий ремонт, добротная функциональная обстановка. Еще и большой телевизор на одной из стен. В палате лишь одна кровать, на которой я лежала. Очень удобная, с чистым бельем. Рядом — столик и у стены пара стульев и стеллажи с какими-то медицинскими приборами непонятного назначения.
Поделиться книгой: