Турист

— Хаф… — Задумчиво произнёс я. — Это плохо. С кланом Хаф у моего клана давние разногласия. Что ты мне можешь рассказать об этом человеке?

— Богат, — пожал плечами Ян, — что не удивительно для старейшины банковского клана. Активный участник всех аукционов, где продают артефакты. Заносчив, очень не любит, когда выходит не по его плану. Знаю о нескольких артефактах, что были куплены не им, но потом различными путями оказались в его коллекции. Активно занимается восстановлением артефактов Старших. На него работают самые лучшие специалисты в этой области. Другие кланы часто обращаются к ним за помощью…

— Что ты о нём скажешь, как о специалисте?

— Ну… только между нами… — Замялся на секунду Ян. — Гонору у него много, а вот знаний едва ли. По верхушкам нахватался, говорит красиво, но глубокого понимания вопроса нет. Но это только моё личное мнение! Прислушиваться к нему или нет — решай сам.

На этом наш разговор закончился. Я отпустил Яна на помощь Донату — по правилам аукциона каждый выставленный артефакт снабжался паспортом качества с личной печатью владельца, а также лучшего эксперта, в роли которого сейчас выступал именно Ян. Мне же предстояла неприятная, но важная работа. Нужно было «разукомплектовать» несколько артефактов для получения необходимого сырья для производства «чародейского куба» и улучшенных терминалов связи для членов клана Древа.

Под раздачу попали высокие и грозно выглядящие… шагающие погрузчики в количестве четырёх штук. Судя по снятым с них данным, первоначально изделия планировались в качестве боевых доспехов, поэтому на материалах не экономили, но в бою они показали себя крайне слабо. Из-за слишком большого веса они «утопали» в земле на мягких грунтах. Доспехи разоружили и использовали в качестве дорогостоящих погрузчиков в том самом дворце, из которого была взята большая часть выкупленных мной артефактов.

В последующие годы доспехи прошли долгий путь, использовались в бою, вернув часть первоначальных функций, но по большей части пылились в кладовках, а потому дожили до этого времени пусть не в рабочем состоянии, но, хотя бы, в практически целом. Я собирался их восстановить, используя менее дорогие материалы, а пока с помощью «волшебной палочки» выдирал из доспехов все «жилы», настолько качественно спрятанные, что ранее до них никто так и не добрался.

Несколько часов очень аккуратной работы и передо мной образовался плотный пучок проводящих шин и рунных пластин общей массой пять с половиной килограмм.

Провозился так долго, что времени на тренировку с Аурелией уже не оставалось. Пришлось сообщить ей через терминал, что встреча переносится на ночь в её домик. Зато до начала аукциона провёл первоначальную сортировку всех выкупленных артефактов — что на восстановление, что на ремонт и продажу, а что в металлолом или на выброс, да простят меня будущие историки и коллекционеры.

Сам аукцион меня ничем особо не впечатлил. Земные интерактивные аукционы были куда интереснее, превратившись в настоящее шоу. Здесь до такого уровня ещё не доросли. Сотрудник аукциона коротко рассказывал об очередном лоте и называл начальную стоимость. Участник аукциона мог поднять одну из трёх табличек — 10, 100 и 1000 златов, увеличивая ставку на эту сумму, или выкрикнуть цену. Ведущий тут же озвучивал её и ждал повышения. Даже до трёх ударов молоточком не додумались. Можно будет подсказать Донату пару приёмов, если зайдёт разговор.

Когда покупатели немного «разогрелись» небольшими лотами, Донат начал выставлять терминалы частями по пятьдесят штук. К моему удивлению, за обладание первым лотом началась настоящая битва, закончившаяся выкриком:

— Двадцать тысяч! — Покупатели, остановившиеся к тому времени на четырёх тысячах златов, замолчали, обдумывая услышанное.

— Господин Ван Хаф предложил двадцать тысяч! — Выкрикнул «ведущий» аукциона и замолчал, но никто так и не решился перебить цену представителя банковского клана. — Продано господину Ван Хафу!

В зале поднялся недовольный ропот.

— Следующий лот — ещё одна партия амулетов связи. Напомню, что они действуют на неограниченном расстоянии и можно связаться даже с амулетом, находящимся в одном из ближайших миров Древа! Начальная цена — пятьсот златов! Кто даст больше?!

— Двадцать тысяч златов! — Поднял руку Ван Хаф.

Шум в зале возрос, но никто не смог перебить ставку Хафа.

— Кхм… Продано! — Немного сбился ведущий. — Следующий лот повторяет предыдущий — ещё пятьдесят амулетов связи!

Зал застыл в ожидании, и Ван Хаф их не обманул!

— Покупаю за двадцать тысяч! — Небрежно высказался он.

— Кто-нибудь готов дать больше?.. Продано господину Ван Хаф за двадцать тысяч златов! Возможно на следующий лот в пятьдесят амулетов связи клан Хаф даст возможность…

— Покупаю! — Перебил ведущего Ван Хаф.

— Четвёртый лот уходит клану Хаф за двадцать тысяч! Кто хочет приобрести пятый лот? — Спросил ведущий. И продолжил, когда молчание в зале начало затягиваться. — Начальная стоимость лота — пятьсот златов! Кто даст больше?

— Дам три тысячи. — Сказал кто-то из первого ряда, косясь на Ван Хафа, но тот продолжал высокомерно молчать.

— Пять тысяч! — Выкрикнули сзади.

— Дам шесть!..

— Шесть пятьсот!..

Торг начал разгораться с новой силой. До двадцати тысяч больше не дошло, но через десятку переваливало пять раз из шести. Общая выручка за терминалы превзошла все ожидания и достигла 140 тысяч златов. Из них на мою долю приходились 23 тысячи и купленные ранее артефакты, а на долю клана Древа — 46 тысяч златов. Плюс ещё три тысячи за амулеты, ушедшие в армию, и сколько-то за три сотни амулетов, что Донат решил не выставлять на аукцион, а распродать небольшими «пробными» партиями кланам.

В целом в моём распоряжении теперь было около 70 тысяч златов. Я вовсе не собирался сходу отдавать клану его долю. Да и вообще спешить с этим не хотел — по правилам можно было отложить первые выплаты «налога» на год-два, потратив средства на развитие предприятия. Многие клановые производства работали в «минус» десятилетиями, прежде чем казначейство начинало принимать меры, а что-то и вовсе было планово-убыточным. Конечно, «кидать» клан на деньги я не собирался, но и бежать с подношением, подобно собачонке, не собирался. У меня на эти деньги уже были большие планы… Например, построить большой и удобный особняк, оборудовать лабораторию и тренировочные полигоны, купить яхту, в конце концов, а то какой это отдых без собственной яхты?! Совсем не те ощущения. Слуг, опять же, нужно нанять, а то тут даже роботов для обслуживания нет. Приходится своими ножками всюду ходить и своими ручками всё делать — непорядок.

Интерлюдия 6. Старейшина.

Самодовольно откинувшись в кресле, Ван Хаф наслаждался ощущениями превосходства. Как они смотрели, когда он раз за разом перебивал их ставки! Получив информацию о появлении неизвестного ранее типа артефактов, он сильно ими заинтересовался. Артефакты на порядок превосходили имеющиеся в распоряжении банковского клана изделия, а ведь качественная связь — один из столпов его благополучия! Проконсультировшись на всякий случай с работающими на него людьми, Ван Хаф понял, что упускать такую уникальную возможность было бы преступлением!

Несмотря на то, что мастера в один голос твердили, что артефактов с подобными возможностями ни в одной летописи не упоминалось, сам он был абсолютно уверен в том, что имеет дело именно с изделиями Старших, а раз так, то следует как можно быстрее наложить лапу на столь ценные изделия, не считаясь с затратами. Индивидуальный показ их возможностей, устроенный Ван Хафу служащими аукциона, не оставил в этом ни малейших сомнений.

Сидя в первом ряду на специально выделенном для него месте, Хаф лениво потягивал из бокала дорогое вино, ожидая следующего лота. Единственного, что он хотел приобрести, помимо артефактов связи. Это был хорошо сохранившийся шлем из комплекта доспехов Старших. Последняя часть так долго собираемого им доспеха. Уже очень скоро клан Хаф будет обладать четырьмя полными комплектами в рабочем состоянии! По слухам, именно столько имелось у Императора. И теперь клан Хаф с ним сравнится в данном показателе.

Торг за шлем начался со ста златов и быстро дорос до двух тысяч, после чего застопорился.

«Босяки» — Подумал Ван Хаф, поднимая руку.

— Десять тысяч! — Произнёс он.

— Господин Ван Хаф предлагает десять тысяч. Кто-нибудь даст больше?! — Тут же подхватил ведущий аукциона.

Ван Хаф сделал очередной глоток вина, прикрыв глаза от удовольствия, поэтому следующая фраза ведущего чуть не заставила его подавиться.

— Господин Ольгерд из клана Древа предлагает одиннадцать тысяч!

— Пятнадцать! — Возмущённо выкрикнул Ван Хаф, недовольный тем, что его ставку перебили. Его глаза начали шарить по залу, пока вдруг не остановились на совсем молодом парнишке, который как раз поднял в воздух табличку, на которой было написано «1000».

— Шестнадцать тысяч от господина Ольгерда! — Тут же выкрикнул ведущий.

— Двадцать тысяч! — Скрипнув зубами перебил ставку Ван Хаф, сверля глазами молокососа, но тот «не внял», снова подняв клятую табличку.

— Господин Ольгерд готов отдать двадцать одну тысячу!

«Откуда у этого пацана столько денег?!» — Негодующе думал Ван Хаф. Увы, он уже вышел за разрешённые рамки, потратив все доступные средства. Разве что за свой счёт?..

— Двадцать четыре тысячи! — Добавил Ван Хаф содержимое своего личного сейфа. Уж слишком сильно ему хотелось заполучить этот шлем.

— Двадцать четыре тысячи от господина Ван Хафа!.. Двадцать пять тысяч от господина Ольгерда!.. — Тут же продолжил ведущий, заметив поднимающего табличку Ольгерда. — Кто готов дать больше?!

Ван Хаф с ненавистью посмотрел на соперника, но продолжал молчать. От приятного настроения не осталось ни следа.

— Продано господину Ольгерду из клана Древа за двадцать пять тысяч златов. Поздравляю! — Начал сыпать соль на рану ведущий аукциона.

Ван Хаф с трудом подавил желание сплюнуть на пол и покинуть мероприятие, начавшееся столь приятно, но закончившиеся полным фиаско. По завершении аукциона Ван Хаф распорядился как можно быстрее доставить амулеты связи в хранилище клана, а одну из четырёх купленных партий отвести на изучение к нему в мастерскую.

Оказавшись на свежем воздухе, Ван Хафа «отпустило», и он даже начал прикидывать, каким способом лучше всего вернуть «уплывший» в последний момент шлем. Вот только долго размышлять ему не пришлось. Предмет его дум вдруг сам оказался рядом, приятно улыбаясь и чуть-чуть кланяясь, как того требует этикет.

— Господин Ван Хаф. — Вежливо произнёс юноша. — Приятно с Вами встретиться.

— Я не могу сказать того же… — Желчно заявил Ван Хаф, не считая, что имеет смысл «опускаться» до вежливости со столь юным представителем клана-недоброжелателя.

— Прошу прощения, что перебил Вашу ставку, но так уж устроен аукцион… — Неопределённо помахал правой рукой Ольгерд. — Но, как я считаю, двое людей всегда могут договориться. Если хотите, я могу передать шлем клану Хаф… практически безвозмездно.

— Я слушаю. — Тут же заинтересовался Ван Хаф, почувствовав сладкий запах халявы.

— У Вас одна из самых крупных коллекций артефактов Старших. Я бы очень хотел на неё взглянуть, после чего у меня есть одно весьма интересное и, несомненно, взаимовыгодное предложение, которое я бы хотел с Вами обсудить!

— Одна экскурсия по хранилищу артефактов и один разговор? — Удивлённо переспросил Ван Хаф.

— Да. Я готов подъехать в любое удобное для Вас время. — Мягко улыбнулся Ольгерд.

— Тогда не будем откладывать. — Криво усмехнулся Ван Хаф в ответ на данное заявление. — Едем прямо сейчас.

— Прекрасно. — Кивнул Ольгерд, принимая предложение.

Деревянный ящик со шлемом уложили рядом с другими приобретениями Ван Хафа, после чего тот молча рассматривал своего соперника по аукциону, не пытаясь завязать с ним разговор. Ольгерд тоже не собирался навязываться, лишь пару раз попытавшись начать ни к чему не обязывающее общение.

«Чего же ты задумал?» — Размышлял Ван Хаф. — «То, что осмотр коллекции лишь предлог, совершенно понятно, но почему он обратился именно ко мне, а не к другим старейшинам? Да ещё эта покупка. Что клан Древа хотел доказать, буквально выбросив кучу денег на ветер?!»

Всего через час карета уже подъезжала к гигантского размера загородному особняку, окружённому высоким забором из необработанных валунов, скреплённых магией и мастерством строителей.

«Для начала сыграю доброго дядюшку» — Решил Ван Хаф.

— Прошу за мной! — Воодушевлённо произнёс он, не обращая внимания на удивлённых слуг и мастеров, что ему низко кланялись при встрече.

Зайдя в первый из гигантских залов, где сотни рабочих днём и ночью работают на благо клана, восстанавливая древние реликвии, Ван Хаф самодовольно заявил:

— Здесь находится лучшая мастерская по восстановлению артефактов Старших. Ко мне обращался за помощью даже императорский род.

Ольгерд внимательно огляделся, но не слишком впечатлился. Столы, шкафы, инструменты. Кучи мусора… Творческий беспорядок. Смотреть тут, действительно, особо не на что. Поняв это, Ван Хаф не стал задерживаться, пройдя по узкому коридору в небольшую пристройку.

Ольгерд зашёл за ним, после чего удивлённо остановился, поднимая глаза вверх. Все стены помещения до уровня третьего этажа были заставлены огромными стеллажами, на которых стояли тысячи и тысячи книг.

— Библиотека артефакторов. — Пояснил Ван Хаф с таким выражением лица, будто лично писал половину стоящих на полках книг. — Самое полное собрание. Есть даже книги Старших.

Хаф кивнул направо, где за застеклённой витриной стояло несколько десятков знакомых Ольгерду свитков.

— Оригиналы? — Благоговейно уточнил он, подходя поближе.

— Конечно. — Хмыкнул Ван Хаф. — Какой смысл хранить копии?! Всё равно их никто никогда не сможет прочитать. Храним лишь для коллекции… Бесполезный мусор. — Добавил он, заметив с каким восторгом Ольгерд смотрит на книги Старших.

Восторг в глазах юноши поутих, и Хаф засчитал за собой первую маленькую победу. Махнув рукой, он двинулся в следующий зал. Здесь уже всё было «по-взрослому». Никакого беспорядка. Всё стоит на своих местах, подписано, пронумеровано, оценено, доведено до максимально функционального состояния.

— Основное хранилище. — Пояснил «экскурсовод». — Здесь собраны настоящие сокровища, какие не сможет повторить ни один мастер-артефактор. Мастерство Старших было, есть и всегда останется непревзойдённой вершиной артефакторики!

Ольгерд сделал несколько кругов по залу, периодически касаясь того или иного «экспоната». За ним по пятам следовало двое шкафоподобных охранников, внимательно следящих, чтобы ни один артефакт не оказался вдруг в кармане гостя. Не самое приятное отношение, мягко говоря.

Дав члену клана Древа несколько минут на то, чтобы проникнуться величием банковского клана и ощутить собственную ничтожность, Ван Хаф повёл Ольгерда дальше, решив окончательно его «добить». Юноша и так стал весьма задумчив, а когда свернул в следующий, самый большой из всех залов, то и вовсе застыл в ступоре, округлив глаза в удивлении и чуть ли не распахнув рот.

— Это же… — Слабым голосом вымолвил он.

— Драккар Старших! — С максимальным самодовольством произнёс Ван Хаф. — Второй из дошедших до наших дней и лучше всего сохранившийся!

Ольгерд на негнущихся ногах дошёл до драккара и медленно провёл руками по его металлическому корпусу, будто проверяя, не является ли увиденное им иллюзией. Но нет, никакой иллюзии не было и в здании действительно находился легендарный драккар — летучий корабль Старших. Один из тех, на которых они прибыли в этот мир.

— На этом, пожалуй, закончим. — Высказался Ван Хаф, убедившись, что нужный эффект достигнут. — У меня нет лишнего времени, чтобы впустую его тратить! Ты увидел коллекцию артефактов клана Хаф и я готов выслушать твоё предложение.

— Конечно. — С трудом оторвался от изучения корабля Ольгерд. Его руки и одежда были присыпаны пылью, скопившейся за века на корпусе драккара. — Дело в том, что я уже некоторое время изучаю артефакты Старших. Конечная моя цель — полное воссоздание их технологий. Должен сказать, что уже достиг в этом не малых успехов! К сожалению, клан Древа не располагает большой коллекцией таких артефактов, поэтому я решил, что нам имеет смысл объединить усилия. Вместе мы сможем добиться куда большего результата, чем действуя по отдельности.

— Я понял… — По мере рассказа Ольгерда лицо Ван Хафа всё больше и больше кривилось, пока не остановилось на выражении крайнего отвращения. — Теперь мне всё понятно. Ты думаешь, что первый, кто предложил Великому Клану Хаф совместную работу?! Все вы одинаковые! На словах великие мастера, а на деле… Стоит добраться до Наследия, как вы лезете в него своими кривыми ручонками. Портите что только можно! Знаю я ваши «результаты»! Сотни испорченных артефактов — вот результат вашей деятельности!!! И у меня есть один ответ на такое «заманчивое» предложение! ВОН ОТСЮДА!!! И ЧТОБЫ Я ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛ!!! Охрана! Выведите отсюда этого… этого!

Двое «шкафов» тут же шагнули к Ольгерду, собираясь подхватить за руки.

— Я сам! — С обиженным выражением лица сказал юноша, отмахиваясь от них и направляясь в сторону выхода. Уже выходя из зала он на мгновение приостановился и произнёс. — Все ваши артефакты «Старших» всего лишь седая древность, в то время как я собираюсь идти вперёд.

Ольгерд пытался выглядеть и говорить гордо, но подрагивающий голос и неуверенность движений выдавала его «с головой». Похоже, отказ в совместной работе сильно его задел.

«Вот и замечательно» — Ухмыльнулся Ван Хаф, почувствовавший себя полностью отомщённым за испытанное на аукционе унижение.

— Старый пылесборник! — С досадой произнёс Ольгерд, только сейчас заметив, что его руки и одежда присыпаны пылью. Взмахнув рукой, юноша активировал какую-то неизвестную технику и со всех сторон к нему устремились целые облака пыли, на пару секунд почти скрыв его фигуру.

— Кха-кха-кха! Кха! Кха! — Поднятая пыль начала оседать, открыв вид на «серого человечка», в которого разом превратился представитель клана Древа, неправильно применив технику для очистки одежды.

— Что же, я рад что не ошибся в своей оценке уровня «мастерства» юного поколения твоего клана. — «Добил» соперника Ван Хаф.

— Чтоб вас… — Досадливо махнул рукой Ольгерд. — Выведите меня уже из этого склепа!

Охранники тут же увели его, стараясь не касаться испачканной одежды горе-практика.

— Размазня. — Хмыкнул Ван Хаф себе под нос. Теперь ему будет что рассказать на следующем собрании старейшин.

Глава 11. Обман

Выйдя за ворота особняка клана Хаф, провожаемый взглядами ухмыляющихся охранников, щелчком пальца «сбросил с плеча пылинку», в результате чего вся пыль, тонким слоем покрывающая кожу, волосы и одежду, разом улетучилась, оставив меня совершенно чистым.

Бросив последний взгляд на удивлённых охранников, чуть улыбнулся и бодрым шагом направился в сторону города.

Я мог себя поздравить. Маленький план обмана был выполнен на двести процентов. Сотку процентов сверху накинул, как только вошёл в последний зал особняка клана Хаф, где стояло ни что иное, как настоящий десантно-штурмовой бот!

Мечта половины землян мужского пола от трёх лет до ста включительно! Идеальная аэродинамическая форма, чтобы перемещаться как в космосе, так и в атмосфере на огромных скоростях. Мощная броня и вооружение, чтобы прорвать оборону противника и защитить десант. Всего один пилот, в отличие от более крупных и сложных кораблей. Идеальная игрушка для богатенького покорителя космоса! Слышал, что несколько десантных ботов были переоборудованы в космические яхты. Цена такого удовольствия… В общем, один подпространственный двигатель сверхмалого класса — между прочим, артефакт первого класса, — стоит миллиард юникредитов и требует сотни часов работы лучших адептов Воли, специализирующихся на создании артефактов.

Актёр из меня, надо признать, так себе, но Ван Хафу много и не нужно было. Он и так легко убедил себя в моей «ничтожности», так что даже не задумался, а нет ли в моих действиях какого-либо «второго дна». Всё-таки двадцать пять тысяч, чтобы просто напроситься «на поболтать», это слишком круто даже для банковского клана, не говоря уже о каком-то юнце из клана Древа, где деньги, конечно, водятся, но не столь уж великие.