Турист

В следующее мгновение Вайолет закатила глаза и рухнула на пол, потеряв сознание. Быстрая диагностика не показала никаких отклонений. Похоже, просто перенервничала. Пара простейших лечебных техник и заклинаний быстро приведут её в порядок.

— Похоже ничего страшного. — Прокомментировал я свои действия. — На всякий случай отнесу её в лазарет. Потом мне нужно будет заняться делами клана, поэтому встретимся только вечером. Следующая тренировка в тоже время. Она будет более длительной и изматывающей, так что советую морально подготовиться.

Передав Вайолет на попечение дежурного лекаря и получив от него подтверждение того, что с девушкой всё в относительном порядке, зашёл в свои покои, где прихватил кожаный баул с ценными материалами, вандальским образом добытые из доспехов Старших, после чего отправился в свою мастерскую. Пора было выполнять взятые на себя обязательства по производству артефактов.

У старого склада меня ждал неожиданный сюрприз — четверо членов клана Древа, изображающих из себя бдительную охрану. Едва ли их можно было назвать настоящей охраной, так как они все столпились у ворот склада, крайне слабо контролируя подходы к охраняемому объекту. Тем не менее, меня они увидели и поспешили остановить.

— Вход запрещён! — Произнёс самый молодой из членов клана.

— Вообще-то вы здесь для того, чтобы защищать находящееся внутри оборудование, а не для того, чтобы мешать им пользоваться владельцу. — Удивился я.

— Подожди! — Подошёл ко мне старший охранник, положив руку на плечо начавшему было закипать молодому бойцу. — Ольгерд?

— Верно, Ольгерд, сын Брандта сына Брода. Владелец содержимого этого склада.

— Брин предупреждал. Ты можешь заходить.

— Хорошо. — Ответил я и прошёл на склад, закрывая за собой дверь от любопытных взглядов охраны.

Достал волшебную палочку и наложил парочку маскировочных заклинаний, чтобы предохранить себя от массы неудобных вопросов. На имеющемся оборудовании изготовить модифицированные артефакты представлялось крайне сложным делом, если вообще возможным — уж слишком мой первый автоматизированный станок вышел специализированным, поэтому первую партию улучшенных артефактов для членов клана я собирался изготовить собственноручно с помощью волшебной палочки, благо готовый проект, просчитанный Арканой и перепроверенный мной, уже давно был готов.

Модифицированный артефакт представлял собой парное устройство. Немного изменённый терминал связи имел чуть меньшие размеры, стильный тонкий металлический корпус, покрытый древовидным орнаментом в стиле Старших. На дисплее отображалась трёхмерная заставка немного доработанного в видеоредакторе герба Клана Древа, он же был выгравирован на обратной стороне. К тыльной стороне артефакта прикреплялась удобная и надёжная магнитная клипса, которую можно было разместить на поясе или портупее.

Второй частью артефакта была металлическая карточка размером с кредитную, на неё во время активации наносилось имя члена клана, которому принадлежал парный терминал. Именно карточка позволяла связываться с терминалом на любом расстоянии. Также она играла роль ретранслятора, организуя связь в пределах одного мира.

Собственно, всё. Остальные возможности терминалов почти не отличались от обычных, разве что использование специальных материалов сделало их намного прочнее физически и способными выдерживать достаточно сильные энергетические воздействия, а также появилась возможность использовать терминалы членов клана Древа в качестве базовых станций для обычных терминалов, находящихся в другом мире. Техническую поддержку, игры, музыку, новости — должна была предоставить Аркана, скрывать которую от членов клана я не посчитал нужным.

Загрузив бункер «станка» для производства обычных терминалов, чтобы оборудование не простаивало, приступил к изготовлению улучшенной их версии, благо массовое изготовление однотипных артефактов — одна из базовых функций «палочки». Всего-то нужно повторить одно и то же действие над несколькими тысячами заготовок. Разница лишь в затратах энергии. Правда работать так можно лишь с однородными материалами, которые нужно было предварительно подготовить, разделив на большое количество идентичных заготовок, над которыми и производилась дальнейшая работа. Малейшее отклонение в составе одного из образцов, и он сразу отправляется в брак, зато простые вещи можно хоть миллионами штук клепать.

Махнул артефактом — и в воздух поднялись сотни килограмм железа и угля, а также содержимое кожаного баула. Ещё один взмах — и висящие в воздухе материалы разделились на пять тысяч почти одинаковых по составу «кучек». Третий взмах, и они стремительно нагреваются и сплавляются в пять тысяч заготовок. Дальше воздействия пошли непрерывным потоком — очистка, формовка, насыщение, управляемая кристаллизация, внедрение базовых структур, внедрение вспомогательных структур, окончательная доводка, стабилизация… И вот пять тысяч готовых терминалов уже висят в воздухе.

Повторить все «упражнения» ещё раз для создания парных карточек и запустить привязку и самотестирование. В целом получилось удачно — из пяти тысяч терминалов стартовый прогон не выдержало всего шесть, что, учитывая далеко не идеальные заготовки и качество материалов, было весьма достойным результатом. Главное, что терминалов должно было хватить всем членам Клана Древа.

Следующая задача была намного более сложной, ведь мне снова требовалось изготовить артефакт высшего уровня сложности. Артефактный Чародейский Куб, оптимизированный под мою Ци и Силу, а также энергию Древа. С последним видом энергии следовало экспериментировать с большой осторожностью, но саму возможность я решил сохранить, хоть это и стоило мне дополнительных часов кропотливых расчётов и подгонки результата к требуемым параметрам.

На создание артефакта использовал все оставшиеся ценные материалы, которых в пяти килограммах качественного сплава Старших оказалось всего десять грамм. Остальные использованные материалы хоть и относились к редкоземельным, но при необходимости относительно легко добывались из горной породы. Именно так — в целой куче металлического лома оказалась лишь крошечная горстка материалов, не попадающих в периодическую таблицу химических элементов. Эти материалы имели иную структуру атомных ядер и шестимерную кристаллическую решётку (не путать с гексагональной кристаллической решёткой)! Именно шесть измерений — длина, ширина, высота, а также смещение, глубина и фаза.

В результате трёх часов кропотливой работы удалось создать крошечный, размером с игральный кубик и под него стилизованный, артефакт высшего уровня сложности, на создание которого на Земле необходимо получить разрешение в четырёх инстанциях, а также изыскать просто гигантское количество Силы — даже моего теперешнего запаса не хватило, пришлось в экстренном порядке ломать «ротор», который я хранил на всякий пожарный случай, но уж лучше потом его заново создать, чем в последний момент угробить результат длительной работы, не рассчитав затрат энергии.

Трясущимися руками вытер выступившие капли пота и понял — на сегодня всё! Уходя рассортировал произведённые на продажу артефакты по ящикам и загрузил в станок новую партию сырья — вот где счастье. Всё само работает, а от тебя только «лопатой в топку» кидай, да забирай получившийся результат. Не то что мозговыносящие артефакты высшей категории…

В своих покоях долго отмокал в ванной, релаксировал и восстанавливал Силу, пока не пришёл в полную гармонию сознания, тела и души. Достигнув же этого благостного мига, переоделся в парадную одежду и направился… в лазарет. Навестить Вайолет, которую я попросил на всякий случай подержать на больничной койке до завтра.

Девушка обнаружилась в полном порядке и от меня лишь отмахнулась — она полностью ушла в виртуальность, и ей сейчас было всё равно где находится её тело — в лазарете или в своей комнате. Она познавала возможности продвинутых компьютерных технологий с помощью, возможно, лучшего в мире гида — Арканы. Похоже, это надолго. Ничего, ИскИн куда лучше молодой девушки понимает потребности человеческого тела и не даст Вайолетт засиживаться допоздна.

В домик к Аурелии я заявился без приглашения, но меня там уже ждали — девушка с предвкушающим видом сидела на маленькой кухне и перед ней в строгом порядке были разложены различные продукты, приправы, лежали несколько остро заточенных ножей, на плите ждали своего часа кастрюли и сковородки… Не хватало только одного — повара, который бы это всё приготовил. И, судя по тому, как у неё загорелись глаза при моём появлении, от готовки мне сегодня не отвертеться. Даже не стал пытаться.

«Что бы сегодня такое приготовить» — Подумал я, одновременно рассказывая Аурерии о своём визите в лазарет. — «Пожалуй, хорошо зайдут стейки средней прожарки с гарниром из овощей гриль и фирменным соусом, приправленные солидной порцией кулинарной магии»

Давно хотел попробовать одно интересное заклинание, которое превращало вкус мяса во что-то божественное по утверждению всех, кому удавалось попробовать данное блюдо. Стоило оно как среднего уровня артефакт и Силы потребляло не меньше, поэтому на Земле мне его попробовать не довелось. Значит, сейчас настало самое время!

Аурелия завороженно следила, как под моими руками продукты превращаются в готовые блюда шеф-повара. К этому моменту я не только сумел полностью восстановить моторику рук, но и неплохо продвинулся в этом направлении — обилие свободного времени творит чудеса. Вроде бы ничего особого не делаю, а успел уже очень многое как в собственном развитии, так и в местных делах. Просто мистика какая-то.

— Ну вот и готово, приятного аппетита! — Улыбнулся я, раскладывая перед девушкой столовые приборы. Себя тоже не обделил солидным куском отлично приготовленного свежайшего мяса.

Аурелия с удовольствием втянула в себя запах горячей еды, и аккуратно отправила в ротик первый кусочек стейка.

— Ум… У-у-у! М-м-м! — Судя по раздавшимся нечленораздельным звукам и выражению её лица, можно было судить, что критики не зря дали данному блюду столь высокую характеристику.

Отправил в рот кусок мяса и тоже не удержался от того, чтобы прикрыть глаза от удовольствия. Действительно, «божественно». Божественно вкусно и божественно расточительно. Самое то, что мне сейчас нужно. Доедали ужин в полном молчании — девушка не могла оторваться от еды. «Очнулась» она только когда в тарелке остался один-единственный кусочек мяса, на который она смотрела со странным выражением лица, будто не могла решить какую-то дилемму.

— Если хочешь, могу приготовить добавку. — Разрешил я её дилемму…

— Я объелась… — Тихо прошептала Аурелия мне на ухо, когда мы уже лежали в её кровати. — Это ты виноват!

— Признаю и заранее капитулирую. — Ответил я, начиная мягко массировать её руки и плечи.

— Нет, ну как это у тебя получается?! Стоит мне почувствовать запах и ощутить вкус, и я не могу себя удержать в руках. Полностью теряю самоконтроль!

— Ну, видимо не зря говорят, что члены тотемных кланов перенимают многое от своих тотемов. Был у меня один знакомый кот… На всё был готов ради кусочка рыбки… Хм… Надо будет завтра заказать свежей рыбы.

— Эй! — Возмутилась Аурелия, но как-то не натурально, а через пару минут начала постанывать от удовольствия, когда я одновременно с массажем начал циркуляцию Ци.

Сегодня я тоже не удержался и съел больше обычного, но завершить ночь к полному взаимному удовольствию это нам нисколько не помешало.

Глава 12. Разрыв

Проснулся ещё засветло. Не только потому, что телу и разуму теперь требовалось меньше времени на отдых, но и по причине переполнения ментального пространства Силой. И это притом, что система сбора энергии ещё не вышла на режим, а вчера я солидно потратился на создание артефактов и кулинарные эксперименты. Как же это классно!

Тем не менее, «проблему» нужно было решать, хотя отчасти это напоминало «дилемму» из разряда — куда девать столько бабла?! Решение напрашивалось само собой — нужно создать в ментальном пространстве хранилище Силы, вот только необходимые для этого умения у меня отсутствовали — не моя область и ранее оно мне было нужно как рыбе зонтик. Я имел только общие сведения ещё со школы, а это не тот уровень знаний, с которым можно начинать серьёзную работу. Придётся изучить парочку новых методов развития Адепта Воли, благо отличная база данных всегда под рукой. На качественной информационной поддержке я никогда не экономил — в конечном итоге это окупается.

Пока же решил воспользоваться альтернативным методом сохранения, ставшим доступным после создания артефакта Чародейского Куба — материализацией Силы. Метод хоть и сложен технически, но суть его проста — энергию можно превратить в вещество, и Сила адепта Воли — не исключение. Тут работает всем известный закон, открытый Эйнштейном — E=mc^2. Точнее m = E/(c^2). Из энергии можно получить материю массой равной объёму энергии, делённому на квадрат скорости света. Понятно, в таких условиях для создания одного грамма вещества потребуется огромное количество Силы, но удивительным свойством материализации является то, что созданная таким образом материя сохраняет все свойства Силы — в результате адепт получает полностью подконтрольное ему вещество! Ему одним желанием можно придать любую форму, химический состав, атомарное строение, даже приказать взорваться в атомном взрыве, будто это антиматерия, хотя более глупого метода лишиться огромного количества Силы сложно представить.

Большинство адептов, имеющих достаточно Силы для материализации, используют созданное вещество для макетирования квантовых компьютеров, способных за один «такт» решить математическую задачу любой сложности, если её можно свести к перебору конечного множества. Я же пока «просто» сформировал из Силы крошечный кристаллик алмаза. Потом придумаю, куда его применить, благо в материализованной форме Сила может храниться неограниченно долго. А также сформировал в ментальном пространстве «закладку», которая сбудет автоматически переводить избыточную Силу в материальную форму, наращивая на алмаз новые слои кристаллической решётки.

Решив эту проблему, приступил к виртуальным тренировкам — завтра следует показать главе и старейшинам клана свои достижения в освоении техник, а потому не помешает их внимательно изучить и отработать на практике. Пусть и в виртуальном пространстве. Конечно, я не собирался ограничиться тремя указанными техниками — полётом, бронёй и копьём. В закрытом хранилище клана находились сотни интересных техник, требующих от практика высокого уровня Дара. Вот самые интересные и полезные из них я и решил проработать, включив в свой арсенал.

Когда рассвело, принял водные процедуры и начал готовить завтрак из остатков вчерашнего изобилия. На запах подтянулась заспанная Аурелия. Можно сказать — почти семейная идиллия. Через час мы уже были на полигоне, ожидая прихода Вайолет, благо теперь у неё был терминал, и я всегда мог точно сказать, где она находится и через сколько времени появится. Удобно!

— Фух! — Тяжело вздохнула Вайолет, падая на маты без сил. — Это было сложно! Я никогда в жизни настолько не выматывалась.

— Ничего, после сеанса обмена Ци тебе полегчает. — Ответил я, садясь рядом и беря ладони девушки в свои руки.

Одновременный обмен с двумя людьми себя не оправдал — эффективность техники падает, а сложность растёт неоправданно быстро. Проще и эффективнее проводить обмен Ци с каждым человеком в отдельности, благо я не собирался таким образом работать с большим количеством учеников. Подтяну свою команду до приемлемого уровня и хватит. Повторив свои действия для Аурелии, которая в присутствии Вайолет смогла взять себя в руки и удержать нахлынувшие во время обмена Ци желания в узде, сказал:

— Вы молодцы. Особенно Вайолет. Ещё пара таких тренировок, и можно будет смело отправляться в дальнюю экспедицию — все необходимые для выживания техники вы освоите на требуемом уровне.

— Я никогда раньше не учила столько техник за такое короткое время! — Простонала Вайолет, приподнимаясь с матов. — За два года выучила меньше, чем за одно это занятие.

— Тебе не понравилось?

— Понравилось. — Подумав, ответила девушка. — Ты хорошо объясняешь, сразу становится понятно, что нужно делать и как.

— В этом нет моей заслуги. — Пояснил ей. — Всё дело в моей Ци, циркулирующей по твоему Узору. Она позволяет мне помогать во время первых использований техники, показывая, как правильно. Именно поэтому почти всё получалось с первого раза. После требуется лишь немного практики, чтобы «забить» выполнение техники на рефлексы. Ну и, конечно, возможность погибнуть при неправильном выполнении техники, пусть и в иллюзорном мире, хорошо мотивирует на качественное освоение.

На этот раз мы несколько часов находились в виртуальной симуляции заброшенного города, созданного по воспоминаниям, считанным с информационного слоя артефактов Старших. Это была в большей степени дизайнерская визуализация нежели историческая реконструкция, но выглядел заброшенный город весьма экзотично и интересно. Учитывая же огромное количество самых разнообразных аномалий, что заполняли часть территории, удалось отработать множество необходимых для выживания в самых различных природных условиях техник.

На этот раз никто не погиб, хотя прикрывать от гибели девушек приходилось неоднократно. К счастью, техники уровня Формирования Оболочки отличались не только высокой мощью, но и превосходной эффективностью, позволяя чувствовать себя достаточно свободно хоть в падении с высоты, хоть на дне морском.

— На этом закончим. — Сказал я. — Завтра продолжим. Возможно в ближайшие дни мы отправимся в первую экспедицию. Пока недалеко, но походные вещи лучше приготовить уже сегодня. Я оставил в домике Аурелии немного денег на закупку необходимого. Сходите сегодня на рынок. Список обязательных покупок есть у Арканы. Я бы к вам присоединился, но возникли небольшие проблемы, так что встретимся перед ужином у Аурелии.

Этой ночью хорошо поработал не только я, но и Аркана, обработав огромное количество информации из хранилища Клана Древа и артефактных мастерских Хафов. Появились первые результаты, весьма меня заинтересовавшие.

Несколько веков назад в распоряжение клана Хаф попали дневники одного исследователя, изучавшего времена колонизации планеты. Он смог выяснить, что на архипелаге Карадум, что можно было перевести как «космодром», в своё время находилось более десятка драккаров Старших. Что он не написал, так это точные координаты расположения нескольких из них, которые он смог вычислить по косвенным данным. Архипелаг Карадум весьма велик, занимая территорию, сравнимую с Англией и Ирландией вместе взятыми. Он практически не населён, так как концентрация энергии Древа делала проживание на большей части архипелага невозможным для обычных людей, не обладающих Даром.

Искать на нём драккары всё равно что иголку в стоге сена, но считывание информационного слоя позволило проникнуть в неописанные мысли автора дневника, в которых ориентиры для поиска были освещены с достаточной точностью. Я собирался отправиться на Карадум и посмотреть на это место своими глазами, но сначала нужно было разобраться с неожиданными проблемами на производстве амулетов — во время тренировки Аркана сообщила, что пришёл сигнал аварии, после чего станок перестал отвечать на запросы. Нужно сходить и разобраться.

Быстро добравшись до бывшего склада, переоборудованного в мастерскую, застал его в полном хаосе. Количество охраны выросло с четырёх человек до десяти, но никто из них не выполнял своих обязанностей. Все лишь ходили вокруг с растерянным выражением лица. Только трое человек сохраняли видимость спокойствия, что-то обсуждая в сторонке. К ним я и подошёл.

— Что тут произошло? — Спросил у главного охранника, с которым вчера уже разговаривал.

— Взрыв. — Чётко доложил тот, быстро переглянувшись со своими подчинёнными. — Возможно, какие-то неполадки с оборудованием. Внутрь никто посторонний не заходил. После взрыва мы отправили курьера с докладом главе и установили оцепление на всякий случай. Ждём его решения.

— Откройте. — Сказал я после секундного обдумывания. — Я хочу осмотреть состояние артефактов.

— Не стоит. — Покачал головой охранник. — Вдруг взрыв повторится?

— В этом случае я единственный, кто может сказать, так это или нет. Кроме того, я владею Невидимой Бронёй, так что со мной в любом случае ничего не случится. — Ответил ему, переводя Броню в различимый невооружённым взглядом вид, для чего всего лишь требовалось закачать в неё избыточное количество энергии. Истекающая энергией Древа техника создавала воздушные завихрения и красочные световые эффекты, что обычно говорило о плохом контроле, но в данном случае было вызвано искусственно.

Охранник нехотя посторонился, позволяя мне войти в дверь склада и оценить нанесённые ему повреждения. Они оказались не особо велики. Во всяком случае строение не собиралось разваливаться. А вот о станке того же сказать было нельзя — он был подвержен полному взрывному демонтажу, разлетевшись в виде осколков по всему помещению. Осмотр места происшествия и, конечно, считывание информационного слоя, дало исчерпывающее представление о случившемся здесь недавно событии.

Осталось лишь дойти до стены, у которой находились ящики с готовой продукцией и убедиться, что часть артефактов пропала в неизвестном направлении, а именно — пять обычных терминалов и десять улучшенных. Парные карточки злоумышленника не заинтересовали, а потому они сохранились в полном объёме.

Несколько обычных терминалов оказались повреждены, но все они сохранили работоспособность — всё-таки металлическая болванка имеет приличный запас прочности. Там нечему ломаться. Отдам Донату в качестве демонстрации надёжности артефактов. Артефакты для клана Древа и вовсе не пострадали — их увеличенная за счёт особых материалов прочность позволила избежать даже небольших царапин, хотя несколько ящиков осколками разнесло буквально в щепки.

Взяв несколько карточек и улучшенных артефактов для завтрашней демонстрации, покинул разгромленное помещение. Здесь более делать нечего — при взрыве сработала система самоликвидации, стёршая все энергетические конструкты с рунных пластин и оплавившая их поверхность.

— Внутри безопасно, но никого внутрь не пускайте. Там ценные артефакты. — Сказал я и спокойным шагом отправился в резиденцию главы — нам нужно о многом поговорить.

Добравшись, попросил дежурного секретаря сообщить Брину, что наследник клана Древа Ольгерд, сын Брандта, сына Брода, желает его видеть по срочному вопросу. Глава не стал меня долго «мариновать» в приёмной и попросил зайти.

— Только что был в мастерской. Осмотрел место происшествия. — Сказал я, садясь в кресло. — Слышал, тебе уже сообщили.

— Как раз дал необходимые указания. — Ответил Брин. — Мы начинаем расследование.

— В таком случае, у меня есть важная информация. Это был не просто взрыв. Помимо уничтожения ценного оборудования, проникший в мастерскую злоумышленник также украл несколько готовых артефактов. К счастью, он не знал, что созданные для членов клана изделия являются парными и имеют функцию поиска одной части с использованием другой. Очень полезно, если нужно оказать помощь попавшему в беду члену Клана. Я могу без труда привести группу захвата к месту хранения украденных артефактов.

— … — В ответ на столь заманчивое предложение глава клана промолчал.

— Как вижу, это предложение не вызывает у тебя восторга. — Заявил я после долгой паузы. — Логично, учитывая, что поставленная кланом охрана не пускала внутрь никого «постороннего», и даже после взрыва не смогла задержать «нарушителя», хотя он при этом был ранен и оставил на полу следы крови. Отсюда можно сделать вывод, что вошедший не был посторонним. Это косвенно подтверждается тем, что он смог заблокировать стандартную систему артефактной защиты, которую я ранее развернул внутри мастерской. Чужому человеку, не знакомому с разработками нашего клана, сделать это непросто… Вот как у нас обращаются с собственностью наследника клана? — Закончил я свою речь каверзным вопросом.

— Церемония ещё не проведена, поэтому ты ещё не наследник. — Поджал губы Брин.

— Странно слышать незнание законов Клана от его главы. В них чётко прописано, что я стал наследником с момента прорыва на стадию Формирования Оболочки. Церемония же не более чем традиция. Если же ты хочешь сказать, что злоумышленник не знал куда лезет, то вынужден возразить. Отлично знал! Все, кому нужно, знали уже на следующий день и даже успели предпринять кое-какие действия. Не зря же Вайолет теперь находится у меня в обучении и скоро войдёт в состав свиты. Если бы проникшего в мастерскую интересовали только артефакты, он бы нашёл способ ко мне обратиться. Деньги, лесть, подарки… Способов много. Он этого не сделал, из чего делаю вывод, что его интересовали не столько артефакты, сколько способ доказать, что я «недостоин» высокого звания наследника клана. Это же подтверждается дальнейшими действиями злоумышленника. Он не мог не знать, что лезть внутрь работающего артефакта — не лучшая идея. Раз полез — значит был в не совсем адекватном состоянии.

Брин опустил глаза, внимательно изучая поверхность собственного стола, будто видел его впервые в жизни.

— А потому возвращаюсь к своему вопросу — так у нас относятся к наследнику клана? — Продолжил я, повторив свой вопрос.

— Не стоит из-за действий одного дурака лишать доверия весь Клан. — Сдался глава, начав, наконец, диалог.

— Я отношусь к Клану Древа, вполне адекватно оценивая его достоинства и недостатки. А вот со стороны членов клана сказать того же не могу. С каждым днём чувствую от окружающих всё больше негатива. Люди не понимают, как я умудрился добиться такого высокого статуса в столь короткие сроки. Они считают меня выскочкой, получившим звание наследника случайно, не подтвердив его реальными заслугами. В чём-то они, конечно, правы.

— Со временем это пройдёт. — Кивнул Брин, соглашаясь с моими словами.

— Да, но живём мы сейчас, поэтому я собираюсь максимально ускорить наступление этого момента. Показать, что кое-чего стою и без поддержки клана. В связи с этим у меня есть три… объявления. — В последний момент заменил слово «ультиматум» его нейтральным аналогом. — Во-первых, впредь я собираюсь самостоятельно заботиться о безопасности своих активов без «помощи» Клана, так как защищать их, как оказалось, нужно в первую очередь от самого Клана. Во-вторых, Служба Спасения будет организована без денежной поддержки Клана Древа, финансируясь за счёт продажи артефактов и сопутствующих услуг. Деньги, полученные в казне, я верну, но и долю клана выплачивать не буду — она пойдёт на нужды Службы и организацию производства артефактов. Ну и, наконец, в-третьих. Я передам свои дневники, в которых подробно описывается процесс создания артефактов связи, в хранилище клана. Любой сможет взять их под свою личную ответственность, но помогать артефакторам не буду. Пусть даже не пытаются ко мне лезть. На этом всё. Теперь у меня есть куча НЕОЖИДАННЫХ дел, которые следует быстро разгрести. Прошу прощения! — Встав с кресла, я чуть наклонил голову, имитируя поклон. — Завтра после обеда готов продемонстрировать всем желающим работу созданных артефактов и изученные техники на выделенном тренировочном полигоне.

Развернувшись на месте, быстрым шагом покинул кабинет Брина.

Двигаясь по коридорам особняка клана, с трудом мог скрыть улыбку, то и дело пытающуюся показаться на моём лице. Как всё удачно сложилось! Я всю голову сломал, пытаясь найти способ отделаться от навязчивой опеки клана, а тут такая возможность. Один много о себе возомнивший придурок, и на пару лет я полностью свободен в своих действиях. Всего-то нужно изобразить сильную обиду и «крушение всех планов». В действительности после создания волшебной палочки мне более столь примитивная установка для создания артефактов не требовалась.

И теперь можно почти без оглядки пользоваться возможностями, даруемыми большими деньгами. А именно — нанять нужных людей и организовать первую экспедицию на Карадум. Драккары Старших ждут меня! Не став откладывать дела в долгий ящик, тут же приступил к подготовке. Первым делом связался с Донатом Бером и сообщил, что готов ему отгрузить три тысячи артефактов, полсотни из которых имеют сильные внешние повреждения. Их можно использовать в качестве демонстрации надёжности технологии. Также сообщил, что передам ему методичку для военных по эффективному использованию терминалов на фронте и в тылу.

Не желая более вступать в полемику с охраной мастерской, проник туда под действием мощной техники невидимости из секретного хранилища клана. Пара взмахов волшебной палочкой, и о содержимом ящиков и полок напоминают лишь разломанные доски не выдержавшей испытания взрывом тары.

Все артефакты были упакованы в «Пространственный Мешок» — технику уровня Совершенства Разума, активно используемую практиками для транспортировки габаритных грузов.

«Классная» клановая охрана не заметила, что с охраняемой территории было вынесено всё составляющее хоть малейшую ценность оборудование. Большой косяк, который уже нельзя списать на внутренние взаимоотношения членов клана. С таким же успехом артефакты мог украсть любой другой одарённых уровня Формирования Оболочки. Конечно, вора такого уровня встретить не проще, чем динозавра на улице — или встретишь, или нет — но сам факт… Впрочем, я не глава клана и не собираюсь им быть. Пусть у него голова болит за уровень бойцов.

Явившись к Донату, предъявил ему новую партию терминалов. Вот у кого дела идут просто прекрасно! В его торговом доме заметил больше десяти человек, активно пользующихся моими артефактами. Рукописи с инструкциями были приняты торговцем с благодарностью. Побитые взрывом терминалы были внимательно осмотрены, но наибольшее внимание вызвали рабочие образцы в количестве почти трёх тысяч штук, которые я отдал ему на реализацию любым удобным способом, пояснив, что до конца месяца новую поставку ждать не стоит. Происходит реорганизация производства. Вот потом он может смело рассчитывать на тысячу артефактов в день и даже больше.

После торговца зашёл в каретную мастерскую, в которой продолжал закупать материалы для производства артефактов, несмотря на сравнительно высокую цену сырья, и заказал большую партию железа и угля, которую следовало упаковать в ящики и сложить на складе до востребования. Везти материалы в мою «мастерскую» более не требовалось.

И, наконец, вернулся в свои покои и достал из сундука четыре толстые тетради с кожаным переплётом, которые ранее заказал в мастерской клана. Писать «дневники» вручную у меня не было никакого желания, поэтому перенёс туда информацию с помощью простого заклинания. Чернила сами собой заняли место на страницах тетрадей. После этого лично отнёс получившиеся дневники в хранилище клана и поставил их на полку к другим раритетам. Почему-то у меня было ощущение, что артефакторы клана очень нескоро смогут пролистать эти страницы.

И едва ли они их удовлетворят. Несмотря на то, что технология производства артефактов была описана достаточно подробно — с расчётами, физическими принципами, теоретическими основами и ссылками на литературу других авторов из клановой библиотеки, — понять всё это было не так-то просто. Местные практики в интеллектуальных возможностях не сильно превышают обычных людей, чего никак нельзя сказать об адептах Воли, у которых развитие разума и ментального пространства — краеугольный камень. Возможно, начиная с определённого уровня Дара, это меняется. Даже скорее всего, учитывая мой быстрый прогресс до стадии Формирования Оболочки, но едва ли тех монстров, какими становятся практики высоких степеней развития, заинтересуют мои разработки, а остальным потребуются долгие годы упорной работы хорошего коллектива учёных и артефакторов, чтобы освоить описанные технологии.

Глава 13. Свита

Закончив с писаниной, отправил курьера в клан Снежного Лиса, занимающий особое положение в клановой иерархии. Во времена клановых войн между пришельцами и коренными жителями, лисы изначально заняли нейтральное положение, не помогая ни одной из сторон конфликта. Увы, со временем это сыграло с ними злую шутку — члены клана оказались под ударами с обеих сторон. Так бы и сгинул этот клан, если бы место главы после гибели большей части старшего поколения не занял Ли Хан, прозванный впоследствии Хитрым Лисом.

Он не стал менять положение своего клана, примыкая к одной из воюющих сторон, вместо этого он реформировал сам клан, введя множество законов и традиций, в корне изменивших сложившееся положение вещей. В его клане осталось очень мало боеспособных воинов-мужчин, но женщин, владеющих Даром, было достаточно. Также было много молодёжи и стариков, которых можно было использовать в качестве инструкторов. Ли Хан силой насадил новые правила взаимодействия между членами клана. Если ранее добрачные связи, мягко говоря, не поощрялись, то теперь само понятие брака было упразднено.

Следующим этапом был сбор большого количества необученных одарённых, преимущественно мужчин, в качестве приёмных членов клана. Их обучали клановые инструкторы, а проживали они совместно без разделения на мужчин и женщин. Программа обучения также была общая, так что будущие бойцы много времени проводили вместе. При полном снятии запрета на половые связи и введении программы поощрения и поддержки для беременных и молодых матерей, увеличение количества новых членов клана шло всё ускоряющимися темпами по мере ввода и корректировки новых традиций.

Естественно, новых членов клана требовалось чем-то занять, так что Ли Хан использовал своё промежуточное положение нейтральной стороны для того, чтобы оказывать поддержку отрядами наёмников обеим сторонам конфликта, не делая разделения на своих и чужих. При этом упор он делал на заключение длительных контрактов по охране территорий, производств, путей сообщения или даже отдельных людей, хотя куда больше можно было получить, используя своих людей на поле боя.

Кланы быстро поняли, что они могут передать второстепенные направления под защиту Снежного Лиса, высвободив тем самым достаточно людей для активных боевых действий. Так у клана наёмников появился относительно небольшой, но устойчивый приток средств, позволивший нанять ещё больше людей и организовать их обучение. Многие из них впоследствии становились членами клана или гибли за его интересы. Смертность была очень высока, но новые законы привели к тому, что у молодых членов клана двадцати-двадцати пяти лет возрастом уже было по трое-четверо детей, воспитываемых в специальных интернатах.