Мой дом – моя крепость

Хайдарали Усманов

Некрос. Мой дом – моя крепость

Планы… Планы…

– Господин! – Радостно размахивая руками, по крайней мере так могло показаться на первый взгляд, коренастый мужик, по внешнему виду которого можно было понять то, что это весьма зажиточный крестьянин, выскочил из-за высокой ограды, окружавшей деревню. – Наконец-то вы приехали! А то мы уже и не знали, что нам думать?

«Надо же… Они не знали, что им и думать?» – Мысленно усмехнулся я, задумавшись о том, как сложилась моя жизнь за последнее время. Сначала стоит отметить тот факт, что тот мой забег по территории Пустоши едва не закончился довольно плохо. Уже практически на границе я столкнулся с группой изменённых волков, которые видимо, по непонятно чьей задумке, должны были патрулировать границу, не дав возможность тому, кто заметит угрозу, вовремя предупредить город? Причём стоит сразу заметить тот факт, что эта стая была весьма необычной. В ней можно было заметить сразу четырёх вожаков. Вернее, можно было понять то, что эта группа была объединённой. Слишком сильные твари были собраны в одну группу. В обычной стае изменённых волков, такие монстры передрались бы друг с другом. Просто за право командовать. Однако, в данном случае, всё было не так. Эти твари тут же бросились за мною. Видимо не желая дать мне возможности прорваться сквозь эту засаду? Однако, мои предосторожности, которые я обычно предпринимал, и в этот раз сыграли свою роль. Я успел заметить сгруппировавшихся тварей гораздо раньше, и начал уходить в сторону. Они же попытались обойти меня, разделившись для того, чтобы окружить. Чем я и воспользовался. Я не спорю. Эти твари выглядят весьма опасно. Вот только они не учли того фактора, что я действительно постарался и подготовился. Церемониться с этими существами мне не было никакого смысла. И я сразу же пустил в ход клинки эльфов. В этот раз я сражался сразу двумя руками. И сумел поодиночке победить этих тварей. Но основной сюрприз ожидал меня и дальше. Мне навстречу выскочила, как ни странно, та самая изменённая костяная гончая, которую я прозвал чёрной. Заранее зная об опасности любых ранений от этого существа, я тут же постарался избежать столкновения с ним. Нырнул в сторону, и старался держать её на дистанции. К сожалению, бороться с такой тварью обычным оружием было сложно… Но у меня всё же была некоторая возможность её обойти. Остроты и крепости моих клинков хватило для того, чтобы перерубить у этой твари лапы. Что позволило мне обездвижить монстра. После чего, несколькими мощными ударами, мне удалось перерубить шейный отдел этой твари. Чтобы я мог в конце концов, от неё избавиться. Все останки всех этих существ я тут же сбрасывал в свою походную сумку. Стараясь не задерживаться на одном месте. Так как подобное было чревато проблемами. Я уже чувствовал идущую из Пустоши угрозу, которая нарастала буквально с каждой минутой. Видимо объединённая группа монстров, которую вела чья-то непонятная мне воля, уже приближалась к этой территории? А значит, мне было необходимо как можно быстрее убраться отсюда.

Выскочив на уже знакомую мне местность, с которой граничила Пустошь, я не стал размениваться на глупости, и рванул бегом прямо через лесок, находящийся поблизости. Правда, привычно при этом проверял поблизости наличие магии. Но мне было сейчас не до засад. Да и какой идиот будет сейчас устраивать засаду? Ведь в данном случае, попытавшись устроить на меня засаду, такие умники банально поставят сами себя. Хотя бы по той простой причине, что противник, который приближается к городу, церемониться с ними тоже не будет! Любая упорядоченная магия, которая имеет отношение к обычным и Первородным Стихиям, вызовет у этих тварей только раздражение. Именно поэтому на месте этих разумных я бы не стал здесь что – либо сейчас делать?

– Быстрее! – Ворвавшись в ворота города, я оттолкнул от себя стражника, который попытался перегородить мне путь своим копьем. – Немедленно поднимайте тревогу! Нашествие тварей! Проводите меня к начальнику! Запирайте ворота! Все на стены! Я только что видел на краю Пустоши объединённую толпу тварей. Не знаю, сколько их там точно. Но достаточно много. Да шевелитесь вы!

Стражники тут же засуетились. Так как сами прекрасно понимали, что подобное известие шуточным быть просто в принципе не может! Никому из поисковиков не хочется прослыть обычным паникёром? Тогда над ним всегда будут смеяться. И всерьёз слова такого разумного никто и никогда не будет воспринимать. Тем более таких глупостей не будет делать тот, кто уже успел зарекомендовать себя с довольно хорошей стороны! Я же в данном случае в первую очередь думал не об этом. Мне было важно донести информацию.

Меня сразу провели к градоначальнику в магистрат. И я объяснил тому, что, уже возвращаясь к городу из поиска, заметил толпу тварей, которые собирались в единую группу. Приближаться к ним я, естественно, не стал. Я же не самоубийца? А вот тот факт, что тварей там было очень много, отрицать не приходится. Услышав такие новости, градоначальник тут же развил бурную деятельность. При этом не забывая, буквально через каждое предложение, вспоминать незлым тихим словом тех самых магов, которые устроили проклятую экспедицию. Мне не надо было ему ничего объяснять. Он сам прекрасно знал о том, кто именно был виновен в случившемся факте! И вполне себе представлял то, кого именно ему на самом деле стоит обвинять в том, что произошло! Достаточно было и того, что я сообщил о нападении. Так всё же было лучше. Лучше, чем если бы эти твари сами напали на ворота города. Нет… Там была предусмотрена защита. Двойные ворота. Вот только успеют ли стражники их закрыть перед тем, как твари начнут сквозь них прорываться? Это неизвестно. Уже только поэтому можно было понять панику, которая охватила стражников, бросившихся судорожно закрывать ворота. Честно говоря, сейчас я даже не был уверен в том, что с Пустоши вообще кто-нибудь вернется в ближайшие дни? Хотя бы по той причине, что слишком сильная группа тварей приближается. Да и эта хитрость с попыткой перехвата на границе, явно свидетельствовала о том, что ведёт этих тварей какой-то разум. Коварный и достаточно хитрый. Да вы сами подумайте… Твари, которые обычно действуют согласно своим инстинктам, ни в коей мере не стали бы так действовать. Всё это было для них слишком уж неестественно. Как результат, можно понять тот факт, что ими кто-то руководил. И именно этот руководитель для нас сейчас был опаснее всего. Что это за тварь такая? Мы на данный момент не знаем. Так что, в данном случае, нам придётся быть настороже. Всем нам… Оружием я буду сражаться своим. Эльфийским. Я к нему привык. И то, если твари прорвутся в город. А на стенах есть стража. Вот они пусть и отбиваются. Я же своё дело сделал… Предупредил их об опасности…

Стражники успели закончить все приготовления до того момента, когда к городу, вырвавшись из того самого небольшого лесочка, покатилась волна самых различных тварей. Надо, наверное, сразу сказать о том, что эти существа видимо достаточно долго собирались в единую группу? И теперь старательно пытались напасть на неподготовленный к столкновению город. Однако, ситуация была такова, что самыми неподготовленными в случившейся ситуации оказались именно твари из Пустоши. Дежурившие уже на стенах маги Гильдии обрушили на этих существ, среди которых можно было заметить самых различных монстров, волну огня и льда. Можно было заметить, то тут то там, как разлетались вдребезги обледеневшие тела монстров, которые сначала охватывал лёд, а потом, от резкого нагрева, они просто раскалывались как какой-то калёный горшок. В другом месте можно было увидеть вспыхнувшую тварь, которая практически мгновенно превращалась в льдину. А уж про такие магические плетения как Лезвия Ветра, и Водные Клинки тут и говорить не приходится. Сюрреалистичное зрелище, скажу я вам! Меня, как довольно удачливого поисковика, да и того, кто предупредил об опасности, всё же пустили на стену посмотреть на это побоище. Вмешиваться в работу стражников я не собирался. Тем более, что в данной ситуации можно было понять главное… Эти ребята знали своего дело хорошо. И мне не было никакой причины вмешиваться в происходящее. Они сами прекрасно знали то, как им надо бороться с врагом подобного рода. Поэтому, мне оставалось только смотреть, и возможно даже где-то в глубине души немного наслаждаться происходящим.

Однако, когда из лесочка внезапно ударила тёмная молния, пробившая защиту одного из магов, и практически сразу превратившая его в иссушенный труп, сразу стало понятно, что шутки и игры закончились.

– Лич! Среди тварей Лич! – Сразу же над стенами разнёсся панический крик. А что вы хотите? Такую тварь действительно стоило бояться. Этот монстр бывает весьма опасен. Особенно тогда, когда мог задействовать свою силу. Что здесь и произошло. Поэтому сразу стоило понять то, на что многие живые разумные тут же запаниковали. И все маги, вместо нападения, принялись плести магическую защиту. Тут уж ничего не поделаешь. От такой твари следует защищаться, но не нападать. Особенно если те же маги, которые присутствуют среди защитников, могут сражаться с такими существами только массовым ударом. А для этого надо сначала определить то самое место, где эта тварь сейчас засела! Такие существа действительно были весьма опасны. И недооценивать их никому бы не советовалось.

Внимательно посмотрев на ту самую рощу, откуда только что ударила чёрная молния, я заметил то, что в ней постепенно начинает стягиваться какой-то чёрный клубок энергий. Судя по всему, Лич снова готовился к удару? И сейчас старательно стягивал все имеющиеся у него силы, чтобы весьма неприятно удивить противника. Бросив по сторонам быстрый взгляд, я понял, что маги, хотя и поднимают защиту, но видимо сейчас не видят того места, куда именно этот монстр намеревается ударить? С их стороны это серьёзный просчёт. Они растягивали защиту по всей территории стены. А надо было сосредоточиться в одном месте. Заметив, что по какой-то причине присутствующий на стене градоначальник косится в мою сторону, я принялся знаками показывать ему возможное место для удара этой твари. Сначала он видимо не понял того, что вообще происходит?

– Да сюда он сейчас ударит! Сюда! – Не выдержал я, и заорав, и показал на стену в нужном месте, куда уже начала тянуться линия магии. – Защиту сюда ставьте! Идиоты!

Видимо для магов подобное поведение было чем-то новым? Но после моего окрика даже градоначальник приказал немедленно поставить в указанном мной месте защитную стену магии. Маги едва успели изменить направление воздействия магических плетений, когда по стене ударила очередная чёрная молния, от которой, казалось, даже камень застонал? Несколько из присутствующих магов рухнули на землю, когда у них из ушей и носа хлынула кровь. Остальные кое-как, но всё же устояли на ногах. Но с довольно громким хлопком их защита не выдержала. И чёрная молния, пробыв вспыхнувший магический щит, всё же ударила в стену, превратив в высохшие мумии пяток стражников, стоявших на стене. Самым страшным в этой ситуации был тот факт, что Лич с каждой такой гибелью разумного получал для себя дополнительную силу. От каждой смерти он буквально питался. И уже только поэтому можно было понять, что эта тварь таким образом сражаясь отнюдь не слабеет, а усиливается. И тут ничего не поделаешь. Эта тварь имеет отношение к порождениям Тьмы и Смерти, кем бы она ранее не была, и собирает всю силу подобных течений, которую только может найди поблизости от себя. Сейчас же я чётко видел то, как это существо снова начало стягивать и концентрировать энергию Тьмы и Смерти. И это был очень плохой показатель. Ведь в данном случае можно было понять, что при сражении против живых, такой монстр с каждым разом будет продолжать усиливать свои позиции. А потом всё станет куда хуже. Это существо начнёт поднимать мертвецов, чтобы увеличить группировку своих подчинённых монстров. Конечно, в самом начале. как только они поднимутся, такие монстры будут не слишком сильны. Потом эти твари тоже начнут усиливаться. Так как в данном случае можно сразу понять, что такой монстр, даже убив кого-нибудь одного, уже станет сильнее. И с каждым убитым он будет становиться ещё сильнее. Что усилит объединённую группировку тварей многократно. Уже только поэтому я понимаю, что надо срочно что-то делать! Хотя… Если кто-то думает, что я тут же сломя голову бросился в бой, пытаясь найти Лича и уничтожить его, то он сильно ошибается. Хотя бы по той простой причине, что подобное является большой глупостью. Ну, зачем мне это делать? Начнём хотя бы с того факта, что когда я служил в легионе и столкнулся с такой тварью, всё это произошло в стороне от лишних глаз. И именно благодаря чему я и смог не только неприятно удивить того самого Лича, но и получил возможность обзавестись хорошими трофеями. Тут же, в данном случае, ситуация обстоит именно так, что на глазах многих разумных кидаться в такую атаку будет просто самоубийством. Взять хотя бы сам факт наличия поблизости от тушки Лича множества агрессивных тварей? Я не знаю того, по какой причине они все подчинялись ему? Я могу сказать только, что, что в данном случае они просто шли за ними как за поводырем. А дальше уже всё это их не касается. Им сейчас было важно как можно больше пролить крови разумных существ, оказавшихся в крепости. Для этого они сюда и пришли. Ведь те спрятались от врагов за крепостными стенами? И этот факт, сам по себе, довольно серьёзная преграда для сражения с противником, пришедшего такой слабо организованной толпой. Однако атаки этой смертоносной твари не оставят шансов защитникам. Достаточно быстро их станет меньше, чем надо, чтобы сдерживать её. Маги и так уже достаточно сильно растерялись. И просто практически не знали того, что им делать? Как факт, можно понять, что для уничтожения Лича нужно срочно принимать все возможные меры.

– А вы, случайно, не видите то место, где эта тварь окопалась? – Неожиданно подошедший ко мне градоначальник заставил меня вздрогнуть от удивления, но при этом я прекрасно понимал его интерес. – Наши маги готовят плетение Метеора. Но им надо точно знать, куда его направить? Иначе пользы от него не будет!

Тяжело вздохнув, я медленно обвёл внимательным взглядом тот лесок, откуда только что два раза била по защитникам эта тварь. Не так уж это и легко, как они думают. Одного удара Метеором будет мало. Так как, даже в этом случае если удастся нанести по ней такой удар, тварь будет серьёзно ранена, и ей придется отступить. Чем можно будет воспользоваться, чтобы избавиться от остальных монстров. Потеряв над собой контроль этого существа, они передерутся между собой. И тогда будет проще их вынудить отступить. А если сюда добавить ещё и наличие достаточно лёгкой добычи поблизости, в виде обычных животных в том же лесу, то сразу стоит понимать, что они разбредутся по ближайшей территории, пытаясь добыть хоть какую-то для себя добычу. Часть тварей всё же вернётся на территорию Пустоши. А остальных уже будет проще уничтожить. Эти твари представляют из себя сильную опасность для опытных поисковиков и охотников только тогда, когда идут одной волной. Под управлением какого-то разума. Как только этот разум исчезнет, или потеряет над ними контроль, все эти существа станут не настолько опасными, как они могут действовать в команде.

Именно поэтому, я и постарался сосредоточить своё внимание и тщательно осмотрел близлежащие территории. Мне было важно определить то самое место, где находится нужный мне монстр! Конечно, вы тут же постараетесь напомнить мне о том, что эта тварь в определённом месте стягивает энергию Тьмы и Смерти для последующего удара? Чтобы нанести его как можно быстрее. Но я не был уверен в том, что эта тварь находится именно там. Поэтому мне предпочтительно было бы перепроверить подобные предположения. Слишком уж всего это было притянуто за уши! Я не уверен в том, что не ошибаюсь. У нас для этого будет всего один удар. Наконец-то решившись, я показал на то место, где эта тварь могла засесть.

– Видите, вот то раздвоенное дерево? – Указал я на самый чёткий ориентир, который можно было увидеть даже с крепостной стены. – Эта тварь наверняка там засела. Точно не скажу. Но могу точно заявить о том, что именно туда она тянет всю свою силу. Силу Смерти… Даже с наших погибших.

– То есть, ты хочешь сказать, что эта тварь в ближайшее время станет ещё сильнее? – Раздражённо скрипнул зубами градоначальник, в котором сейчас было легко опознать старого воина, просто заслужившего своё место верной службой местному графу. – Вы слышали? Бейте вон в то дерево! Вернее, под него. Тварь там оказалась!

Маги тут же принялись спешно плести свои магические кружева, создавая самое мощное магическое плетение Огня, какое только могли использовать в такой ситуации. Конечно, кто-то тут же напомнит и о том, что есть магия Воды и того же Льда. Вот только основная проблема использования такой магии заключается именно в том, что она является более точечной. Как результат, можно понять, что нанести точный удар по противнику той же, к примеру, ледяной глыбой они сейчас не могут. И всё потому, что своего противника они банально не видят. Этот противник оказался достаточно хитёр, и не выходил из леса, скрывшись за густой растительностью. Так что выбора у магов защиты города нет. Им придётся выбивать эту тварь оттуда пламенем. Я не знаю, кто держал под контролем самого этого Лича, заставляя его именно так действовать? Но скажу сразу одно. При таком тотальном ударе по этой твари, данное существо наверняка сорвётся с поводка того, кто ей управляет? В результате всего этого само это существо, потеряв над собой контроль, окажется в растерянности. После чего постарается скрыться и подлечиться. И, как факт, его можно будет впоследствии выследить и уничтожить. Но не на глазах у всего города. Конечно, я не собирался выбрасывать такие трофеи, оставляя их без надзора. Они впоследствии могут мне пригодиться. Но эта тварь сейчас достаточно опасна. Так как при нападении на неё, не попасть под удар сопровождающих Лича подконтрольных ему монстров, будет достаточно сложно. Так что вариантов тут просто не остаётся. Надо действовать, и достаточно быстро. Я уже видел то, что эта тварь уже практически подготовилась к удару, когда маги города закончили своё плетение и спустили его на врага. Судя по всему, они вкачали в него столько магической силы, сколько у них вообще было в распоряжении? Так как довольно крупный огненный шар, рухнувший на указанное мной место, разорвался с довольно громким взрывом. Несколько близлежащих деревьев были банально испепелены, а оставшиеся рядом, я имею в виду в зоне поражения, вырваны с корнем. Что было для меня же достаточно удивительным фактом, узел сосредоточения тёмной энергии практически сразу развеялся. Конечно, это достаточно плохо, что это произошло поблизости от города? Но это дела было вполне решаемое. В последствии, когда надо будет, эта магия даст себя знать. А значит тем самым жрецам Светлых богов надо будет казать о том, что где-то в этом лесу промышлял Лич, и после него наверняка остались эманации его магии. И они настолько освятят эти места, что никаких попытках изменений или восстания возможных тварей из Бестиария Нежити тут в принципе не будет. Да и о каком проявлении Тьмы тут может идти речь? Слуги Светлых Богов в принципе не переносят потенциальных врагов своих покровителей! Так что тут можно быть спокойным… Вот только про самого Лича забывать не стоит. Эти разумные наверняка даже не захотят попытаться столкнуться с такой тварью. Для них она слишком опасна. Уже только из-за этого, я сам прекрасно понимаю, что и тут у меня выбора нет. Мне действительно придётся за этой тварью погоняться. Если она совьёт гнездо где-то поблизости от города, то наверняка постарается впоследствии проявить себя? А мне это зачем? Мне такие сюрпризы не нужны. Пока у меня были планы на этот город. И поэтому, я сам прекрасно понимаю, что мне всё равно придётся его защитить.

Толпа тварей, что только что штурмовала стены города, практически сразу, как только потеряла контроль над собой со стороны Лича, сначала растерянно замерла, а потом начала медленно растекаться в разные стороны. И даже произошло несколько столкновений между сильнейшими из тварей, как я и предполагал. А всего лишь из-за того, что твари, которыми уже никто не руководил, никак не могли определиться с тем, кто из них на данный момент должен был руководить стаей? Хотя общей стаи, как таковой, здесь уже не было. Здесь были просто разные твари, собранные волей и тёмной магией порождения Тьмы и Смерти. Но сейчас речь шла не об этом. А больше о том, кто успеет побольше отхватить свежего мяса, или пролить больше крови. Кровожадность местных существ уже вошла в легенды. Так что можно было понять то, что сразу же началось под стенами города.

Но главным для нас было именно то, что твари потеряли управление. Правда, я так и не понял того, кто и как контролировал самого Лича, вынудив того действовать именнл так? Хотя сейчас важным было именно то, что результат был на лицо. Маги тут же принялись праздновать победу, радостно похлопывая друг друга по плечам. А вот я не сильно радовался. Так как тварь, которую они спугнули, была не слишком далеко. И считать, что они от него избавились, было бы весьма глупо. Но раз им так хотелось, кто я такой, чтобы мешать? Естественно, что тут же градоначальник принял раздавать команды, и приказал отправиться всем поисковикам и охотникам в лес, чтобы уничтожить этих тварей, которые наводнили близлежащие территории. Так как видимо сам прекрасно понимал то, что эти твари будут вредить городу. И в данном случае мне надо было подобраться к Личу, который сейчас ранен. И теперь есть шанс напасть на него, пока он слаб. Потом подобное вряд ли повторится.

Именно поэтому я постарался выдвинуться вместе со всеми поисковиками, которые радостной толпой сразу же помчались лес. Сейчас они были фактически на коне, и поэтому видимо считали, что вправе делать что-то подобное? Только они чуть-чуть ошиблись. По крайней мере, я заметил то, как группа из пяти поисковиков, по какой-то глупости, бросилась догонять, как ни странно, именно Лича! Я не спорю… Убийство такой твари хорошо оплачивается. И явно они неплохо заработают на этом? Однако, кто им сказал, что данное существо беззащитно на данный момент? Хотя, считать этих поисковиков глупцами я бы не стал. Среди этой группы был даже один молодой маг. Главным фактором в этом был именно тот момент, что он был молодой! Молодой и неопытный маг Огня ничего не сможет сделать даже раненым Личем. И видимо они даже не понимая того, что идти напрямую за Личем, пытаясь его преследовать прямо по следам, ошибка. Серьёзная ошибка. В первую очередь следует учитывать то, что тёмные переродившиеся твари, которые стали таковыми из каких-нибудь разумных существ, очень часто используют знания, которые остались в усохшем мозгу. Так что я не был удивлён, когда увидел то, что бегущий впереди поисковик, неожиданно затрясся, и рухнул на землю, захлёбываясь кровавой пеной, идущей у него изо рта. Бегущие следом товарищи пострадавшего растерянно кинулись к нему. И ещё один, как ни странно это был как раз молодой маг, попал под воздействие плетения, заранее подготовленного Личем на своём пути для того, чтобы его не могли преследовать. Теперь-то их осталось всего трое, и все они были обычными людьми. Магов среди них уже не было. И им оставалось только отступать! Но один из этих идиотов вдруг заметил мелькнувшую поблизости тень. Это и стало для него приговором. Потому что он бросился догонять врага. Но проблема заключалась в том, что этот монстр бежать никуда не собирался. И банально заманивал противника в ловушку. Его хитрость сработала, и побежавшие вслед за ним разумные, также попались. Прямо на моих глазах три поисковика сами прыгнули под удар тот той самой чёрной молнии, и рухнули иссушенными трупами. Я же, воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, постарался зайти ей в тыл, чтобы нанести свой удар. Этот монстр был слишком опасен, чтобы с ними вести честный поединок. И церемониться с этим существом я не собирался. Так как заранее понимал то, насколько она может быть опасна. Пока Лич начал втягивать в себя энергию Смерти и восстанавливаться, я выскользнул у него за спиной, и нанёс свой удар. Клинки эльфов и в этот раз меня не подвели. Голова Лича отделившись от его собственного иссушенного тела, и рухнула рядом. Я тут же постарался спрятать останки этого чудовища как можно глубже в свою походную сумку. А потом, уже привычно, обобрал погибших поисковиков. Им эти вещи уже не нужны. А мне впоследствии пригодятся. Что тут можно сказать? Я действительно действовал ради собственной выгоды. Кто бы что ни говорил, но в данной ситуации мне было необходимо тщательно проконтролировать всё происходящее. Хотя бы по той простой причине, что теперь у меня есть цель, и я к ней иду. В ближайшее время Нашествия тварей на эти территории не будет. Все поисковики и охотники будут заняты тем, что старательно будут гонять по ближайшим лесам всех этих монстров. Я же воспользуюсь моментом, и постараюсь добыть из места, известного под названием Золотая Долина, всего того, что только возможно. Конечно, у меня есть некоторые вещи Древних, которые можно было бы попытаться взять и подарить Императору. Тот же самый поднос из тёмного металла, с драгоценными камнями. Ведь от этого напрямую зависит моя собственная жизнь? Так что лучше мне не оттягивать эту ситуацию. А постараться этот вопрос решить эффективно. Пока есть такая возможность. Я не спорю. И с титулом, и даже с манором никто не сможет мне запретить заниматься охотой в Пустоши? Даже налоги сделают меньше! Однако, мне даже в этом случае следует быть настороже. Как я уже сказал, таких выскочек никто не любит. И от них стараются как можно быстрее избавиться. В Империи, хоть и не часто, но всё же возникали конфликты между дворянами. И в эти конфликты Император не вмешивался. Видимо вполне закономерно считал, что если дворянин сам не может обеспечить защиту своих земель, то грош цена ему как благородному. А значит, мне придётся сразу готовиться к тому, что кто-нибудь попытается напасть на мои земли. Особенно легко это будет сделать, если я, например, отправлюсь куда-нибудь на достаточно долгий срок. Мне бы не хотелось получить такой сюрприз. И весьма неожиданно для себя. Мне придётся сразу нанимать наемников, которые должны будут обеспечить защиту моих территорий. Всё это, как я уже говорил ранее, стоит достаточно больших денег. Так что вариантов не остаётся.

Вернувшись обратно в город, я застал довольных и радостных стражников, которые старательно стаскивали трупы убитых тварей, чтобы распотрошить и сжечь. Ничего тут не поделаешь. Эти твари пришли на землю Империи под руководством Лича. А значит, они могут быть подвержены Тьме и силе Смерти. Мне не хватало ещё того, чтобы эта тварь сумела так повлиять на существ, чтобы те переродились в каких-нибудь монстров? Так как это будет очень плохо. В этот раз тварей было слишком много убито в этом месте. И силы Смерти и Тьмы также имелось тут достаточно. Конечно, кто-нибудь сказал бы о том, что тот же Лич успел втянуть в себя всю эту силу? Но, когда он был ранен, ему пришлось бежать. Тут сработали инстинкты хищника, и он постарался уйти, чтобы собрать силу восстановиться и нанести ответный удар. Именно этим моментом я и воспользовался. Когда он восстанавливался, убивая поисковиков. Однако, говорить что-либо стражникам я не стал. Но чтобы они не расслаблялись, открыто заявил им о том, что Лич убил группу поисковиков, и ушёл в сторону Пустоши. Туда никто за ним не пойдёт. Кроме поисковиков. Да и тех изрядно напугает тот факт, что эта тварь буквально играючи уничтожила целую группу с магом. Хотя… Какой там ещё был маг? Молодой паренёк, едва закончивший Академию? Глупость его поступка была налицо. Ведь он бросился к своему товарищу, который уже был приговорён? И вообще… Какой идиот сказал им, что раненный Лич беззащитен? Я этого не понимаю. Что за глупость такая? Даже раненый Лич смертельно опасен. По той причине, что эта тварь сама по себе возрождается от пролитой крови и силы Смерти. И с их стороны подобная наивность, когда они рассчитывали на тот факт, что справятся с Личем самостоятельно, говорит отнюдь не об их уме.

Но теперь это уже не имело значения. В сложившемся положении, у этих мёртвых поисковиков могли возникнуть большие проблемы. Не именно у них. А больше у их родственников. И всё из-за того, что в случившемся виноваты именно сами они? Их гибель не была чистой от честного металла. И жрецы Храма Светлых Богов найдя их трупы там, где я им указал, наверняка постараются обвинить этих глупцов в том, что они сами отдали свои жизни Тьме? То есть, их запросто смогут объявить приверженцами Тьмы! И тогда их собственные семьи будут вынуждены стараться достаточно долго доказывать, что они не имели никакого отношения к Тьме и Смерти? Но тут уже ничего не поделаешь. Их глупость сама завела этих разумных в ловушку. К тому же, они едва не испортили мне охоту на Лича? Если бы я хоть немного опоздал, то эта тварь могла бы восстановиться полностью, и тогда бы меня ожидал неприятный сюрприз. А мне это зачем? Подобная глупость мне просто ни к чему. Если они решились на подобное, то пусть готовятся к тому, что или им, или их родственникам, придётся за всё это отвечать.

Направив в нужном направлении жрецов Светлых Богов, которые в сопровождении стражи бросились собирать иссохшие трупы погибших, чтобы те не превратились в нечто страшное и тёмное, я вернулся на постоялый двор. Так как понимал, что мне надо как следует отдохнуть. Всё же четырёхдневный забег по Пустоши не прошёл для меня бесследно? И уже только поэтому мне хотелось бы как следует отдохнуть. Всё же, общая усталость давала себя знать. Несмотря на все эти эликсиры моё тело всё же хотело отдыха. Поэтому мне надо было отоспаться. Минимум пару дней. Потом я буду думать о том, что мне делать дальше…

Если бы я тогда знал о том, чем всё это закончится, то возможно не стал бы так яростно действовать, старательно пытаясь обнаружить месторасположение такого противника, как Лич? Однако уже было поздно что-либо делать? Дело было сделано. И тварь уничтожена. Правда, об этом я старался не распространяться. Слишком часто убивать таких тварей было опасно для меня самого. Я итак слишком старательно продемонстрировал свои способности, постаравшись локализовать местоположение Лича, и постаравшись помочь в его уничтожении. Вряд ли маги теперь об этом забудут? А значит, следует ожидать полноценной беготни за мной. Я же не забыл о том, как они пытались меня уговорить выполнять их приказы? И уже я только поэтому, я сам понимаю, что так просто от них мне не избавиться. Именно поэтому, мне предпочтительно удерживать ситуацию под контролем…

По крайней мере, я так думал до поры до времени. Но потом, когда на следующий день меня подняли на ноги городские стражники, то почти сразу понял, что моих о фокусах не забыли не только маги. Но и другие разумные. Например, тот же градоначальник, как оказалось впоследствии, старательно доложил графу Вардан о случившемся Нашествии тварей, под руководством Лича. И этот дворянин, оказавшийся поблизости, тут же потребовал предоставить меня ему пред светлы очи. А также предупредил о том, что, скорее всего, мне придётся отправиться с ним в столицу! Всё для того, чтобы сам Император увидел участников сражения с нечистью, пытавшейся прорваться с Пустоши. Что тут можно было сказать? Этот граф тоже не забывал о том, что ему необходимо поддерживать свой имидж? А тот факт, что я дворянин, в этот раз играл против меня самого. Всё же никто из дворян никогда не откажется предстать пред светлые очи самого Императора. Тем более, по такому поводу. Так что варианта, как такового, у меня тоже не остаётся. И поэтому как-то избежать внимания этого могущественного разумного у меня тоже не было. Естественно, что мне надо было нарядиться как следует. Всё же это должен был быть приём у Императора? А я уже был дворянином. Так что тут ничего не попишешь.

Можно понять, что при встрече с графом Вардан, мне пришлось выдержать довольно серьезную беседу в отношении того, каким же это образом мне удалось справиться с такой проблемой? В данном случае имеется в виду прорыв различных тварей, а в частности именно Лича, из Пустоши, когда я бежал, чтобы предупредить город об опасности. В ответ я только покачал головой и пожал плечами. Что тут можно было сказать? Я действительно спешил как мог. Бежал со всех ног. А остальное на данный момент никого не интересует. Ну, было у меня такое… Честно говоря, когда он начал задавать вопросы, а этот дворянин был достаточно умён, то я едва не проговорился, когда он задал вопрос про Лича. Однако мне всё же удалось извернуться, и заявить ему о том, что я просто шёл по следам, как обнаружил погибших поисковиков. И потом, всего лишь проследил за тварью, которая восстановилась и ушла. Помешать ей в этом каким – либо образом я не мог. Главное было в том, что она ушла без остановки, и не пытаясь, к примеру, свить гнездо где-нибудь поблизости от города. Преследовать Лича на территории Пустоши мог только полный идиот. Я же таковым себя не считаю. Нет… Я, конечно, сам прекрасно понимаю, что этот же дворянин сейчас явно хочет защитить собственные интересы? И в данном случае речь идет отнюдь не о дворянской чести. Есть тут и другие проблемы, от которых никуда не денешься. Тут, как ни крути… Но мне пришлось изображать из себя довольно просто бывшего легионера, который всего лишь вовремя сумел заметить опасность, и предупредить об этом.

После чего, мне пришлось сесть с ним карету, которую сопровождали стражники. Хотя и моего коня они тоже повлекли за собой. Я мог бы поехать и на свой коне. Но ведь я был дворянином? А у старого графа было просто масса вопросов. Он расспрашивал меня про Пустошь, про тварей. Его интересовали даже привычки этих существ! Например, ему было интересно то, как же я понял, что твари собираются нападать на город? Я объяснил ему тот факт, что заметил группу изменённых существ, которые бежали в одну и ту же сторону. При этом я обратил внимание на то, что эти твари были вожаками стай измененных волков. Таких при штурме города я заметил не меньше десяти особей. И это не считая тех, которых убил сам, ещё в Пустоши, при моём возвращении. Как факт, я знал, что эти твари не терпят конкуренции. А значит, их вперёд ведёт что-то другое. Что-то явно противоречащее их собственным интересам и желаниям. Это и был главный показатель того, что эти твари готовятся напасть. К тому же, потом я также заметил движение довольно большой группы монстров в сторону города. Они шли достаточно медленно. Так как их было много. Поэтому я постарался этих существ обойти. Что и позволило мне фактически безнаказанно добраться до города и сообщить об опасности.

Вот так просто беседуя мы медленно двигались в сторону столицы. Единственное, что меня напрягало, так это странное внимание со стороны одного из стражников старого графа. Этот разумный косился на меня так, словно узнал! Уже потом, постаравшись вспомнить тот момент, когда мы могли с ним встречаться, я вспомнил и о том, что когда шёл в город для того, чтобы поступить в легион на службу, то столкнулся с группой псевдо – разбойников, напавших на карету как раз-таки именно этого графа. И она сопровождалась стражей. Уже только поэтому можно было понять, что этот стражник мог меня узнать именно после той встречи! Хотя я тогда старательно скрывал своё лицо под капюшоном? Но голос я не менял. То есть, можно было понять то, что этот старый стражник, являвшийся довольно опытным, действительно мог бы меня узнать. И всё это сейчас могло бы идти не в мою пользу. Я не знаю того, что и где происходит среди дворян. Но мне достаточно и того факта, что в данном случае основная проблема как раз – таки заключается именно в том, что этот старый граф слишком богат. Как факт, можно понять и то, что врагов у него всегда хватает. Взять хотя бы того же самого барона, ранее проживавшего по соседству? Который хотел захватить его дочь в плен, чтобы вынудить её подчиниться. Тогда этого дворянина жестоко наказали! Но сейчас речь шла не об этом. Речь шла именно о том, что не прислушаться к своему старому слуге данный дворянин не сможет. Тем более, когда речь идёт о таких вещах. И его дочь была тогда достаточно молодой девушкой. Сейчас же она дворянка на выданье. Вот только я уже слышал о том, что до сих пор он так и не нашёл ей достойного жениха? И как факт, можно понять, что интересы этой семьи вполне неожиданно снова пересеклись со мной. Как тогда, пять лет назад…. Что тоже для меня было бы не сильно желательно. Всё же я хотел спокойной жизни. А будет ли она спокойной, когда речь идёт о дворянах и их интригах? В этом я сильно сомневаюсь. Поэтому мне предпочтительно держаться от всего этого как можно дальше. К моему сожалению, отказаться от такого приглашения поехать в столицу я не мог. Всего лишь по той простой причине, что для дворянина моего уровня, такое приглашение, по своей сути, больше приравнивается к приказу. Кто я такой, чтобы спорить с титульным графом? К тому же, не стоит забывать и о том, что этот самый старый граф Вардан, на данный момент, является одним из богатейших людей Империи! Тут как ни крути, но вариантов просто нет. Именно поэтому я и поехал вместе с ними. Именно поэтому мне и приходилось сейчас старательно терпеть его вопросы, стараясь не выдать своей причастности к возможному нападению на город! Ведь у него вполне могли возникнуть вопросы и по поводу того, как же я вообще сумел заметить появление того же Лича, и навести на него магов – защитников, сделав всё это достаточно точно? Не говоря уже о том, что я смог за ним проследить и вернуться живым.

Стараясь не особо отвлекаться на такие ситуации, я тщательно обдумывал своё будущее, как и то, с чем они все теперь могут быть связаны. Такой интерес был сейчас для меня слишком опасен. И тут ничего не поделаешь. Я понимаю, что вторжение группы тварей Пустоши подобного рода могло очень плохо закончится не только для этого графства… Если бы Лич, против которого здесь, по сути, не было защиты, всё же сумел бы уничтожить город, то от этого пострадало бы не только само графство Вардан. Пострадала бы и вся Империя Даирин. Эта тварь набирала бы силу с огромной скоростью. И учитывая количество магов, а их было около десяти только в этом городе, в виду присутствия поблизости интересов Гильдии Магов, а также и существование опасности вторжения со стороны Пустоши, можно было понять, что этот самый Лич мог в один прекрасный момент превратится в Мастера Лича, или даже Архилича! А эти твари ещё опаснее. Так что тут можно понять, что в данном случае вариантов просто не остаётся. Об этом Вторжении тварей Пустоши, а также и об его успешном отражении, старого Императора уже уведомили. И я буду просто вынужден соблюдать протоколы, принятые таких случаях. В конце концов, как бы этот старый дворянин не пытался от этого удержаться, но всё же задал вопрос по поводу того, как именно я понял то, куда именно собирается бить Лич? Видимо старые градоначальник старательно рассказал своему господину все подробности событий? Как результат, у меня не оставалось выбора.

– Это моё родовое проклятие… – Криво усмехнувшись, я постарался сделать самый грустный и измученный вид, на который только был способен, чтобы граф Вардан был убеждён в том, что я действительно воспринимаю эти способности как своеобразное Проклятье. – Я вижу магию. Вижу магические плетения, которые создаёт тот или иной разумный. Если они на определённом от меня расстоянии…

Естественно, что граф сильно удивился такому откровению! Он – то видимо и не думал о том, что такие вещи можно воспринимать как Проклятие? Но я, всем своим видом, старательно демонстрировал обиду на Светлых Богов, которые меня одарили подобным подарком? Я постарался рассказать графу о том, какие у меня возникают проблемы с теми же самыми магами, непонимающими элементарных намёков. Услышав об этом, дворянин задумчиво усмехнулся. Видимо он и сам, как никто другой, понимал то, что маги недолюбливают дворян? А тут ещё и прямая возможность осудить то, что они делают, и когда. Всё же это дорогого стоит? Некоторые маги слишком часто позволяли себе в отношении дворян различные шалости. Например, воздействуя на них собственной магией, когда те этого не ожидают? Тот же самый магический взгляд, который позволял им разглядеть какие-нибудь артефакты или амулеты, имеющиеся у дворян. А использовать подобное они могли только с разрешения самого дворянина. И никак иначе. Эти же наглецы позволяли себе действовать подобным образом без какого-либо на то разрешения. И всё только из-за того, что не каждый дворянин мог иметь дар, чтобы увидеть все эти шалости. И к тому же, у каждого мага магический взгляд выражался по-своему. Так что разумный, который использует в определённом случае такой взгляд мог и не демонстрировать этого. Как результат, даже одарённый мог не знать о том, что маг пытается использовать нечто подобное! И уже только поэтому, дар видеть магию, был уникален. Я же постарался ничем не демонстрировать своей радости от таких известий. А просто покачал головой, заявив о том, что те же самые маги за мной уже и так бегать начали. То в экспедицию с ними сходили… То отправься в гости к Архимагу… И без ног и рука. Да! Во время одного из своих привалов, я всё-таки решил допросить попавшего ко мне в руки мага Воздуха. Лишив этого разумного возможности читать заклинания и использовать руки для плетения магических структур, я заставил его рассказать всё о том, кто именно заказал моё похищение. Это и был тот самый Архимаг Бравикус. Причём этот старик уже даже не задумывался о том, что я могу банально не хотеть встречаться с ним лично, или отправляться куда-то по его нуждам. Естественно, что при словах хотели заставить, лицо графа сильно помрачнело. Видимо он себе только представил тот факт, что бы произошло с городом Бариен на его территории, если бы меня там не было? Ну, что же… Это факт, и ничего тут не поделаешь. Если бы я в тот момент не был в Пустоши, и не заметил бы, совершенно случайно, идущих к границе тварей, то Приграничного города на данный момент могло бы уже и не быть? Кто знает… Сумели бы справиться те же самые маги с неожиданно напавшим на них Личем? Или же нет? Это неизвестно. И уже поэтому можно было понять, что дворянин был сейчас очень сильно раздражён. Если не сказать более того… Ведь этот город приносил ему тебе самые золотые, которые складывались в его казну? А казна – это фактически самое уязвимое место любого дворянина. Взять хотя бы роскошную жизнь в столице Империи? Тут ничего не поделаешь. Подобные вещи всегда требует финансовых затрат. Тот же дом, который надо содержать… Слуги… Те же кареты… Костюмы… Я уже молчу про драгоценности… Всё это стоит денег. А где их брать? Как тот самый молодой барон Ранду, постаравшийся от меня впоследствии избавиться, долги набирать? А потом-то что? После подобного, когда ты наберёшься долгов, что делать? Любой долг рано или поздно придётся отдавать. И хорошо, если ты найдёшь возможность это сделать? А если нет? Если у тебя не будет для этого денег? Вот тут и возникнут огромные сложности. В один прекрасный момент ты можешь банально остаться ни с чем, если дело будет решаться через Императорский суд, тебя объявят банкротом, заберут и земли, и титул, причём заберут их в казну Империи. А долг твой погасят из казны. Естественно, что Империя будет в выигрыше. Так как все деньги с твоих земель уже открыто пойдут в казну, а не будут частично зависать в твоём кармане. Как я уже говорил, собственная казна имеет огромное значение для любого дворянина. И тут ничего не поделаешь. Такие вещи нельзя сбрасывать со счетов или оставлять без присмотра. Например, этот старый граф Вардан был богат не просто так. Для этого он приложил огромные усилия. Его старания не прошли даром. И поэтому глупо предполагать, что он может упустить подобные вещи из-под своего надзора. Естественно, что после случившегося разговора про магов этот дворянин тут же предложил мне своё покровительство. Что тут можно сказать? Такой разумный, который видит магию на расстоянии, ему вполне пригодится. Особенно, если я буду заниматься делами на территории Пустоши! Я же в ответ поблагодарил и заявил ему о том, что предпочитаю своими делами заниматься самостоятельно. Не нагружая никого. Всё же у того же графа Вардан и своих проблем хватает? Зачем ему ещё и мои дела разбирать? Конечно, если я снова столкнусь с старым Архимагом, то мне придётся к нему обратиться…. Так как этот старик меня уже изрядно стал напрягать. Ну, не нравится мне такое повышенное внимание к собственной особе со стороны подобных могущественных разумных. Такое внимание обычно заканчивается очень плохо. Так как после таких вот ситуаций, сразу же появляются умники, желающие неприятно тебя удивить. А мне это к чему? Я предпочитаю обходиться без таких сложностей.

Конечно, граф Вардан был одним из самых могущественных разумных в Империи. А значит, у меня всё же есть возможность на самом деле получить своеобразную поддержку? Однако, мне не нравился сам факт того, что этот дворянин тоже начал проявлять ко мне повышенный интерес. Этот интерес так же говорил не в мою пользу. Я прекрасно понимаю, что этот граф наверняка хочет получить от всей этой ситуации и свою выгоду? Например, я мог бы ему пригодится именно на территории Пустоши? Отбив нападение такой опасной твари на город, старый дворянин теперь имеет полное право озаботиться тем фактом, чтобы в отряде Гильдии Магов, который базируется там, обязательно присутствовал маг – некромант? Уж этот одарённый наверняка вовремя заметил бы появление нежити, и сумел бы поймать эту тварь в какую-нибудь ловушку? По крайней мере, так считают в Империи! Так ли это на самом деле, я не знаю. Но, по крайней мере, подготовленный некромант мог бы вычислить Лича более точно. Отвлечь его, и даже по возможности нивелировать все его удары. Или вы думаете, что графу кто-то позволит не выплачивать неустоек согласно договора своим стражникам? Я имею в виду тех самых стражников, погибших во время защиты города, и их семьи? Согласно договора, граф Вардан должен будет выплатить им компенсацию чистым золотом. Я не знаю того, как он будет решать вопрос с погибшим магом Гильдии Магов Империи? Это проблема меня не сильно беспокоит. Думаю, что Гильдия Магов итак имеет достаточно много бонусов с этой земли, чтобы ещё и надоедать ему по поводу выплат компенсаций собственным магам? Честно говоря, я даже не понимал того факта, по какой причине тот маг погиб? Ведь, по сути, он должен был сначала позаботиться о собственной защите? Однако про защиту все эти маги вспомнили только тогда, когда по ним ударили. И когда один из них погиб. Это же говорило не в пользу их обучения. Так как, по сути, это была огромной силы глупость.

Теперь же, я направлялся в столицу чтобы снова появиться пред светлые очи старого Императора! Что-то мне подсказывает, что рядом с ним также будет крутиться и старый Архимаг Бравикус? Хотя мне бы не хотелось даже близко от себя видеть этого старика. Ведь это именно он настаивал на том, чтобы меня к нему доставили фактически упакованным? Молодой маг Воздуха, которого я допросил, сам признался в этом. И это признание говорило отнюдь не в пользу этого разумного. Ну, какой ему смысл устраивать такой фокус? Ему бы надо было просто оставить меня в покое. Ведь я никого не трогал. Так нет же… Этот старик вдруг решил, что имеет право такие шалости устраивать? Нет, не думайте… Жаловаться старому Императору на этого мага я не буду. Какой мне в этом смысл? Просто никакого. Для меня важно сейчас получить то, что я хотел. Правда, я надеялся сделать всё это немного позже? Но сам этот проклятый Лич, который появился не вовремя, да и экспедиция проклятых магов, мне всё испортили! Всё остальное уже неважно. Мне ещё так и не удалось заработать достаточно много денег для того, чтобы быть способным при получении титула купить себе манор, и сразу обеспечить его нужной защитой. Точно также можно заявить и о том, что при получении манора, я не смогу купить титул. Всё это взаимосвязано. Да… Деньги у меня есть. Даже за защиту города и указания на местоположение Лича мне заплатили. Граф Вардан сразу же, при встрече, вручил мне чек на предъявителя для Гномьего банка. Он там был почётным клиентом. С учётом того, сколько денег он туда вкладывал, это было немудрено. Поэтому его чеки оплачивали без каких-либо проволочек или сложностей. Будет ли так в этот раз, я не знаю. Но мне сейчас важен другой вопрос. Мне важен как раз вопрос открыто касающийся того, что меня ждет в столице? Если мне всё же дадут манор, то мне бы хотелось, чтобы эта земля располагалась поблизости от Пустоши? Я знаю, что у большинства разумных с такими землями возникают различные сложности. Им часто приходится обращаться к магам, постоянно просить какие-нибудь виды поддержки… Если получится. Если же я получу возможность заполучить себе землю, граничащую с Пустошью, то мне в этом вопросе будет гораздо проще. Ведь я сам поисковик? И смогу быстро проверить близлежащую территорию. Обращаться за помощью я не буду раньше нужды. Вот, например… Что-то мне подсказывает, что графу Вардан не очень дёшево обходится содержание в его Приграничном городе довольно крупного контингента тех же самых магов Гильдии? И Гильдия наверняка с него за это очень многое получает? Поэтому можно было понять, что такой вариант меня не устраивает. Мне будет гораздо проще, в случае опасности, обращаться за подмогой напрямую в столицу Империи. Если я буду точно знать о том, когда на территорию моих земель должны вторгнуться те или иные твари, то для меня не составит труда получить помощь именно к тому времени. Как результат, платить много мне будет ни к чему. К тому же, через мою территорию не будут бегать десятки команд тех же самых поисковиков. Мне такой геморрой совершенно ни к чему. Есть такое заболевание. Кто слышал или болел, прекрасно знает, что это такое… Честно говоря, я даже слышал о том, что это болезнь дворян? И немного опасался. Ведь я тоже дворянин? Хотя как-то, от одного мага – лекаря, я слышал так же и о том, что это болезнь королей? Ну, они всё время сидят на троне? Вот и болит у них то самое место… Я же на троне не сидел. Постоянно где-нибудь меня носили демоны. Поэтому такая болезнь, по сути, мне не грозила.

За всеми этими размышлениями, я даже не заметил того, как мы доехали. Даже на постоялом дворе, где мы останавливались заночевать, я думал о чём-то своём. Пожилой же граф отнёс эту задумчивость к той мысли, что мне, весьма вероятно, придётся столкнуться с старым Архимагом лицом к лицу? А это был не тот вариант, который я бы хотел. Естественно, что этот дворянин тут же снова предложил мне свою помощь и покровительство. Только я прекрасно знал о том, что в ответ за такое покровительство мне придётся чем-то ответить! В данном случае я не был уверен в том, что мне это всё нужно? Я привык на себя опираться во время решения большого количества своих потенциальных сложностей. Неужели только поэтому прекрасно понимаю, что нечего мне даже пытаться на неё рассчитывать? Такие вещи бесплатными не бывают. И если этот дворянин сумел так поставить дела в своём графстве, что не теряет ни одной серебряной монеты, то на мне он точно постарается заработать! Я же старался не особо напрягать его своим отказом. Я просто говорил ему о том, что это сложный вопрос. А мне не хотелось бы его беспокоить… И о том, что есть некоторые сложности, которые я хотел бы решить самостоятельно… Для дворянина – это вполне нормально. Так что я надеюсь, что всё-таки этот хитрец не станет слишком нервничать по поводу моего отказа? Как я уже сказал, он был достаточно богат и влиятелен. Некоторые герцоги могли ему только в этом позавидовать! Так что, тут можно сразу понять, что этот разумный, который, кстати, пользуется влиянием даже у Гильдии Магов, может не только помочь, но и значительно подпортить мне жизнь! Поэтому я аккуратно постарался намекнуть ему на то, что категорически не приемлю давления. С виду мне показалось, что этот дворянин меня прекрасно понял? Но были у меня и некоторые сомнения. Хотя бы по той причине, что он изрядно задумался. Я понимаю, что думать можно о разном? Если, конечно, не присматриваться к подробностям. Всё только из-за того, что я нервничал. Я не собирался уступать ему. Чтобы этот разумный там не думал, у меня были свои мысли. Которые я намеревался воплотить в жизнь. И среди них, как ни странно, не было желания служить кому-то из дворян Империи Даирин. Но на некоторое время этот разумный от меня отвязался. Видимо и сам прекрасно понимая, что если он попытается пережать в этой ситуации, то пользы для него не будет никакой? Хорошо. Меня такое решение вопроса вполне устраивает. Чтобы он там не говорил, но этому дворянину придётся признать, что я в данном случае имею право на самоопределение? Честно говоря, мне даже было немного страшно признавать тот факт, что я в сложившейся ситуации мог бы быть простолюдином? Так как в этом случае мне бы пришлось просто подчиняться. И тогда сам этот дворянин мог бы делать всё, что только захочет. Простолюдина никто бы не спрашивал. И это был бы огромный для меня минус. Именно так я убедился в том, что мои планы хоть немного, но всё же начинают действовать. Для меня было важно воплотить их в жизнь. И чем больше я сталкивался с развивающейся ситуацией, тем больше понимал, что до этого момента поступал правильно. Так как я на данный момент был дворянином, и даже этот граф не мог на меня никак повлиять. Попытаться надавить – вполне. Но не более того. И всё же его же попытка банально провалилась. И на этом ему пришлось закончить. Я понимаю, что у него были какие-то планы в отношении меня? Свои собственные… Но ему теперь придётся прислушаться к моему мнению. Всё же, я дворянин, признанный Императором! Как факт, у него теперь банально нет выбора. Только вот я теперь банально не знал того, что мне делать? Так как были вещи, которые мне надо было постараться как-то избежать. Если получится. Именно поэтому я и давал ему такие расплывчатые ответы. Не знаю… Ещё не решил… Буду думать… Я чётко видел то, что старый граф весьма недоволен! Недоволен моей не решительностью, и задумчивостью. Только в данной ситуации для меня важно сделать всё так, чтобы этот дворянин не вздумал считать, что я ему что-то должен! Конечно, кто-нибудь ему мог бы сказать о том, что в сложившемся положении это он мне должен? Как раз-таки я это понимаю. И предпочитаю делать всё так, чтобы этот разумный и дальше считал себя моим должником. И не менее того. Пока он в этом убеждён, у меня есть возможность выбрать услугу с его стороны. Именно то, что мне будет интересно и даже нужно. Поэтому я и не спешу просить его о чём – либо. А как он воспринимал всё происходящее, на данный момент мне было не суть важно. Я понимал, что он явно недоволен. Но его недовольство меня не интересует.

Однако, в один из моментов, когда я выходил из собственной комнаты на постоялом дворе, в которой ночевал, то заметил какой-то странный разговор этого дворянина с его стражником. И именно это меня заставило насторожиться ещё больше. Дело в том, что мои потенциальные враги, в виде тех же магов, меня и так нервировали. А тут ещё и это? Этот странно тихий разговор, прервавшийся в моём присутствии, явно говорил о каких-то секретах от меня! А значит, мне заранее стоило понимать то, что что-то готовится? Что именно, мне на данный момент было не суть важно. Важно было то, что это что-то именно готовится. Любые фокусы и подготовка за моей спиной, уже заранее настраивали меня на весьма подозрительный лад. Как факт, я понимал, что любые заговоры за моей спиной не добавят мне пользы. Так что мне было о чём подумать… Естественно, что сам этот старый граф не стал со мной слишком сильно откровенничать. А я не стал ему демонстрировать того факта, что обратил внимание на эти странности. Так как в данном случае не видел причину для подобного. Однако, заявлю сразу о том, что подобное поведение со стороны дворянина, явно говорило не в его пользу. Ну, не люблю я тайн вокруг меня! Особенно, если по какой-то глупости такие разумные начинают думать о том, что имеют полное право распоряжаться моей судьбой.

Когда мы наконец-то добрались до столицы Империи, то я тут же отправился в один из лучших магазинов, где торговали одеждой. Мне нужна была довольно скромная и простая, но при этом качественная одежда. Я понимаю, что для меня нет никакой пользы в обвешанной какими-то драгоценностями, и различным золотым шитьём одеждой? Это всё больше подходило каким-нибудь придворным Императора, которые всю свою жизнь проводят при его дворе. Я же таковым не являюсь. Так зачем мне подобные траты? Правильно. Мне такое совершенно ни к чему. Я обычный дворянин, который зарабатывает охотой в Пустоши. Пытаясь решить свои проблемы самостоятельно. И что-то мне подсказывает, что в данном случае всё будет как раз – таки вполне предсказуемо. Эти разумные, после столкновения со мной, начнут старательно обсуждать то, что я из себя представляю. И никого из них не будет интересовать моё мнение. Хотя бы по той простой причине, что для них всех я банально пустое место. Как я уже говорил, в Империи Даирин достаточно высоко ценились именно богатства, манор и титул. Вот, например, взять этого же самого графа Вардан? Возможно, кто-то тут же заявит мне о том, что этот дворянин по своему титулу находится где-то на среднем уровне дворянства этого государства? Да. Так и есть. Ну, подумайте больше вот о чём… Этот дворянин невероятно богат. И его богатство заставляет многих герцогов, и даже Великих герцогов, скрипеть зубами от зависти. Уже только поэтому можно понять то, насколько он влиятелен? Я уже слышал о том, что некоторые дворяне, стоявшие выше него по титулу и положению, позволяли себе делать глупость, занимая у него деньги? Естественно, что такой дворянин просто так как подобные вещи не делает. А значит, у него есть собственный интерес в таких вещах.

Конечно, в том магазине одежды, куда я пришёл, сначала меня не восприняли всерьёз. Так как я был одет довольно просто. Но стоило мне только достать кошелёк с золотом, как практически все продавцы забегали вокруг меня. Всё только из-за того, что звон золота решал многое. Тем более, что у меня на руке был браслет дворянина. А значит, я уже по определению являюсь желанным гостем. Странно… Пока я не достал кошелёк с золотом, мой браслет дворянина ничего не решал. Но только прозвучал этот мелодичный перезвон монет, как тут же всё изменилось. Естественно, что в первую очередь продавцы принялись старательно демонстрировать мне вещи, на которых было самое различное золотое шитьё, и какие-то драгоценности. Ведь я собирался идти в Императорский дворец? А значит, я должен быть там в том же виде, в котором принято у остальных придворных! Но зачем мне такая глупость? Мне достаточно и того, что я собирался встретиться с старым Императором, и подарить ему как раз то самое блюдо, которое я присмотрел. Ну, для себя я не видел в нём никакого смысла. А для Императора это будет огромная ценность. К тому же, сделав такой подарок я снова подниму интерес к Пустоши со стороны различных разумных. Не говоря уже про Гильдию Магов. А заодно и продемонстрирую, что такие находки вполне возможны. Правда, рассказывать всех подробностей такой находки я никому не стану. Просто заявлю о том, что нашёл этот поднос в сумке одного из поисковиков, который явно ранее сопровождал какую-то экспедицию. А дальнейшее уже неважно. После этого явно будет понятно, что те же самые экспедиции возобновятся. Я понимаю, что граф Вардан будет не сильно доволен? Ну, не зря же я сделал ему несколько намёков? В первую очередь я намекнул этому дворянину на возможность Гильдии Магов усилить охрану города. Для этого надо было всего лишь предоставить страже города Бариен усиленный отряд магической поддержки. А что они хотели? Делать гадости вы горазды? Так будьте добры предоставить подмогу. И именно магическую поддержку. Стражники у графа и так достаточно хорошие специалисты своего дела. А вот маги, как оказалось, ничего серьёзного из себя не представляют. Я это точно знал после того, как увидел их в сражение против Лича? Кто же так делает? К тому же, они сами прекрасно знали о том, что в Пустоши могут обитать самые разные твари? Но почему-то даже не задумывались о том, что среди этих самых разных тварей могут быть именно существа из Бестиария Нежити? Иначе бы, если бы они об этом хоть раз подумали, то обязательно бы в этой группе магов были бы маги – некроманты или маги Тьмы? Они же ничего не сделали, чтобы защитить город от такого монстра как Лич. И теперь им оставалось только скрипеть зубами от злости. Ведь все трофеи, которые получили в данном случае защитники города, в первую очередь принадлежали местному дворянину. Но никак не им. И что-то мне подсказывало, что эти умники категорически не против прибрать к своим рукам подобные ценности. Особенно, если дело касалось Лича? Конечно, кто-нибудь мог бы предложить мне заявить о том, будто бы я нашёл это самое блюдо, которое намеревался подарить Императору, к примеру, в сумке погибшего Лича? Или можно заявить о том, что Лич банально бежал, как я уже и говорил, и при бегстве потерял свою сумку? Можно. Но давайте подсчитаем возможные проблемы от таких заявлений…

Во – первых, маги Гильдии в этой ситуации могут предъявить свои права на такой трофей. Просто скажут о том, что это они ранили Лича. А значит, это их добыча!

А во-вторых, никогда не стоит забывать про жрецов Светлых Богов. Эти разумные тоже могут заявить о том, что этот трофей достаточно долго был в руках тёмной твари. А значит, его необходимо очистить от Тьмы. Для этого необходимо передать его в Храм. И тогда на этом подарке можно просто поставить крест. Так как он явно слишком сильно понравится самим жрецам Светлых Богов. А это отнюдь не то решение вопроса, которое мне было бы интересно. Ведь в этом случае получится так, что мой подарок попадёт отнюдь не к Императору, а к жрецам! Так что этот вопрос лучше даже не обсуждать. Кто бы там что не говорил, но у меня были свои интересы, которые я не собирался сдвигать на задний план.

Так что то самое блюдо Древних Логов я найду в старой рваной сумке одного из поисковиков, погибшего в Пустоши. Остальное будет уже не суть важно. Главное, мне сейчас найти место, где я смогу отложить на время свою сумку Путешественника. Слишком много в ней накоплено сейчас ценностей. А те же самые императорские слуги не допустят меня к этому разумному, не проверив как следует содержимого этой сумки. Мне это было бы весьма нежелательно. И пока продавцы в этом магазине одежды старательно искали чтобы мне предложить, я раздумывал на тему того, что можно делать для недопущения этого. И вспомнил о том, что в том же самом отделении Гномьего банка можно арендовать защищённую ячейку на пару-тройку дней, чтобы спрятать там ценные вещи. Которые впоследствии в любой момент можно забрать. Поэтому я, со спокойной душой, сейчас ожидал того самого момента, когда портные закончат разыскивать то, что я хочу. А я хотел простой чёрно-серый костюм, который позволит мне выглядеть солидно, но при этом не терять в глазах дворян значимости. В конце концов мы нашли один такой. Я не знаю, для кого шился этот костюм. Но он был из чёрного бархата с серебряным шитьём. И его было не слишком много. И мне было важно именно то, что этот костюм был не сильно броским, но и не дешёвым. Как оказалось, такое шитьё делают достаточно редко. И оно действительно стоит дорого. Такой костюм стоил три сотни золотых. Торговаться я не стал. Так как знал о том, что среди дворян подобное не приветствуется. Зато продавцы в этом магазине буквально плясали от радости, когда поняли, что я действительно готов платить за подобное качество? Конечно, и тут оказались недовольные! Я имею в виду вошедшего в этот магазин, оказавшийся одним из самых дорогих, достаточно молодого дворянина. Честно говоря, я был шокирован тем, как он вообще ходит. На его одежде висели различные безделушки и висюльки, которые явно стоили очень недёшево. Судя по всему, все эти украшения были сделаны из драгоценных камней? Только вот болтались они у него на костюме как попало! И даже более того… Я обратил внимание на то, что один такой рисунок из драгоценностей на его костюме, изображал какой-то герб. Вот же сюрприз… Судя по всему, этот идиот решил в таком костюме пройтись где-то по городу? И у него банально срезали часть этих драгоценностей. Ну что же… Сам виноват! Никто его не заставлял делать такую глупость! Теперь он, конечно, был весьма недоволен. И пытался возмущённо кричать. Только кто его будет слушать? Хотя бы по той причине, что в сложившемся положении его мнение никого не интересует. Хотя были некоторые попытки. Например, попытался заявить о том, что он более важный клиент. Но когда я услышала стоимость этого костюма, на который данный идиот потратил практически все свои средства, какие у него были, я понял то, что глупость подобного рода просто невозможно повторить. Этот костюм стоил почти полторы тысячи золотых! Честно говоря, я действительно был шокирован этим фактом. Полторы тысячи золотых отдать за то, что ты просто пару раз пройдёшься перед Императором? Но на большее подобная одежда не годилась. Ведь в данном случае, если он постоянно будет ходить в одном и том же костюме, этого дворянина затюкают собственные же товарищи среди придворных. Так как в данной ситуации он будет выглядеть нищим, несмотря на всю эту мишуру золота и драгоценностей, которые висят на его костюме. Сейчас же он истерил потому, что часть герба оказалась уничтожена. И теперь этот дворянчик требовал, чтобы ему всё возместили. Что за глупость? Что значит возместили? Продавцы тоже были в шоке. Ведь они этому разумному предоставили то, что он хотел? И когда он в прошлый раз забирал свой костюм, герб был в порядке. А теперь он искал тех, кто может восстановить всё это, и при этом бесплатно! Что за глупость такая? С какого это испуга ему кто-то что-то должен возмещать? Но этому дворянину всё равно пришлось уйти ни с чем. Всего лишь по той причине, что ремонт подобного рода, а в данном случае имеется в виду одежда, обойдётся данному разумному минимум в четыре сотни золотых! Может ли он себе это позволить? Я сильно сомневаюсь. Особенно с учетом того факта, как этот дворянин принялся истерично орать. А что он хотел? Сам сделал глупость, видимо желая продемонстрировать своё богатство не только дворянам, но и, к примеру, тем же самым простолюдинам? И какой он получил результат? Его показуха обошлась слишком дорого. Как бы он ни возмущался, и не сопротивлялся. Ему всё равно придётся платить. Ведь не пойдёт же он на приём к Императору в испорченном костюме?

Я же в этом вопросе был спокоен. Выбранный костюм мне быстро подогнали. Я его померял. Расплатился, добавив пару золотых сверху, чтобы в следующий раз эти продавцы относились ко мне более вежливо. После чего, направился в банк гномов. Мне надо было оставить там важный предмет, который впоследствии можно будет использовать так, как нужно мне. Конечно, гномы тоже сначала посмотрели на меня предвзято? Но когда я достал чек от графа Вардан, на тысячу золотых, то тут же отношение ко мне кардинально изменилось. Так что я вполне спокойно арендовал за десять золотых у них ячейку, положил в неё свою походную сумку. Выбрав из того, что у меня имелось среди трофеев более-менее красивую, но не такую целую, куда положил свой подарочный трофей. Который намеревался подарить Императору. После чего вернулся к графу, у которого гостил. Дворянин, конечно, был не сильно доволен тем фактом, что я проделал часть своих дел без его вмешательства. Но ему тоже было чем заняться. В Академии Магии он сейчас проходила обучение его собственная и единственная дочь. И ему было важно встретиться с ней. Кто я такой, чтобы мешать таким встречам? Хотя, почему-то мне это показалось странным. Я имею в виду тот факт, что этот титульный дворянин почему-то вдруг захотел, чтобы я с ним поехал на эту встречу! Что за глупость такая? Какой мне смысл ехать на встречу к дворянке, которую я в глаза – то никогда не видел? Хотя нет. Я-то её видел… И прекрасно помню эту встречу! Однако мне не хватало ещё и того, чтобы она меня встретила и узнала! Поэтому я и постарался отговориться всякими мелочами и глупостями.

Так что этот вечер прошёл у нас вполне себе спокойно. Однако сам старый граф всё никак не мог успокоиться. Он переживал по поводу того, чтобы я никак не опозорился в присутствии Императора. И поэтому постарался прочитать мне целую лекцию о правилах приличия и поведении в присутствие такой высокопоставленной особы. Честно говоря, мне даже как-то захотелось засмеяться в полный голос. Всего лишь по той причине, что я уже не в первый раз собирался к Императору. А минимум третий. Так что, пытаться меня сейчас учить, с точки зрения опыта присутствия при таком разумном, с его стороны было достаточно наивно. Но как-то мешать этому дворянину давать советы, я не стал. Главное, что он в этот момент не говорил о том, что таким образом фактически отдаёт мне долг. И это меня радовало. Хотя бы по той причине, что так я, по крайней мере, был достаточно спокойным. А вот если бы кто-то в такой момент заявил мне о том, что он возвращает мне долг, то я бы банально сказал бы этому дворянину о своём опыте, который вполне достаточен для того, чтобы прийти в Императорский дворец, и вручить ему дар. Не говоря уже о том, чтобы получить в ответ тоже какой-нибудь дар?

При всём этом я прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации этот дворянин тоже явно рассчитывает на благосклонность старого Императора. Именно его стражники смогли отбить нашествие монстров. Да, он упомянет и о моих стараниях. Но всё же… Я, конечно, немного переживал, но всё же надеялся на то, что Император всё же останется доволен моим подарком? Особенно из-за того, что такого подарка он наверняка ещё не получал! Я на всякий случай поинтересовался тем, какие ценности могут быть в Императорском дворце, явно имеющие отношение к Древним? Кто как не гномы знали об этом? Естественно, что в первую очередь этих разумных заинтересовал тот факт, для чего мне надо такое знать? И мне пришлось рассказать. Демонстрация моей находки, поразила этих коротышек. Сначала заведующий отделением банка предложил выкупить подобную ценность у меня! Однако я отказался ему этот поднос отдавать, заявив о том, что этот подарок уже обещан Императору! Так что я теперь точно знал о том, что подобных находок действительно среди подарков Императорской семье ещё не было. Ценность такого предмета была весьма велика. Тем более, что как, истинный гном, этот коротышка разбирался в материале. И от открыто заявил мне о том, что подобные предметы изготавливались из очень ценного металла. Это был металл известный под названием – адамантит! Вроде бы его добывали в инфернальных мирах. Были тут и такие. С помощью демонов. Поговаривали и о том, что некоторая часть металла попала в наш мир именно после войны с демонами? Гномы за такой металл были готовы продать душу. Ведь из него можно было сделать очень многое. Я пообещал этому коротышке, что по возможности, если найду что-нибудь подобное, то доставлю именно ему. Естественно, что тот начал требовать полноценный договор. И мне пришлось слегка пожурить его за то, что он пытался меня банально обмануть. Ведь полноценный договор заключается только в том случае, если я действительно знаю, где взять такой материал? А с учётом того, что подобной информации у меня просто нет, этому разумному придётся на некоторое время банально доверять моему слову. Конечно, я заранее подозревал, что этот гном может попытаться преподнести мне неприятный сюрприз, банально попытавшись натравить на меня каких-нибудь воров или убийц? Но фраза о том, что этот товар уже обещан Императору, вынудила его отступиться от такой мысли. Если Император уже знает о том, что ему должны были доставить, то в данном случае меня могут сопровождать те же самые представители Тайной службы Империи Даирин? И тогда у самого этого гнома могут возникнуть большие сложности. Открыто связанные не только с тем, что он попытался связаться с Ночной гильдией. Но также и с тем позором, который обрушится на его клан. А гномов итак многие недолюбливают из-за того, что они частенько стараются разбогатеть за чужой счёт! А тут ещё и попытка кражи… Нет. На такое он не пойдёт… Этот коротышка просто не рискнёт так портить отношения с Империей и лично Императором. Подобного ему не простит даже король Подгорного королевства! Фактический глава всех гномов. Именно поэтому я уже понимал, что этот коротышка фактически стал заложником собственной жадности. Ещё бы… Что он мог мне сейчас предложить? Знаменитые доспехи гномов? Хорошо… Но такие гномьи доспехи имеются много где. И продаются они практически по всей Империи, были бы только деньги. И уже только поэтому можно понять, что предложить мне ему практически нечего. Чем и и смог воспользоваться. Именно поэтому мы с ним и договорились о таких вещах.

Но я был всё же немного шокирован. Так это адамантит, значит? Вот это мне повезло! Подобный материал, судя по всему, был невероятно дорог? Дороже чем даже легендарный мифрил! Говорят, что из мифрила гномы делали доспехи только для собственной королевской гвардии? Той самой сотни рыжебородых? Настолько они ценили этот материал! Однако, я сам понимал, что торговать этим материалом, если он настолько уж ценный, гномы не будут. Но, к примеру, обменять на адамантит, вполне возможно. Из невнятного бормотания этого гнома я понял, что весь последний адамантит, который у них был, гномы потратили на доспехи для собственного короля. Того самого, Подгорного… А значит, у них у всех довольно большие планы на этот материал. Если получится его заполучить. Естественно, что именно тот клан гномов, который сумеет это сделать, тут же поднимет свой статус. Так что устная договоренность у нас всё же была заключена. Осталось только решить, как мне найти этот самый материал. Тем более, что именно за это я буду просить у данных разумных. Пока я сидел и выслушивал рассказы графа, в которых тот старательно превозносил все возможные достижении своей дочери на поприще учёбы, я старался обдумать всё то, что намеревался делать в будущем. Начнём с сотрудничества с гномами. Я знал о том, что они хорошие мастера по металлу. Значит мне может пригодиться такой своеобразный контакт и сотрудничества. Может мне впоследствии все это пригодится? Я же не знаю того, на что этот дворянин способен ради достижения собственных целей? Однако и у меня были определённые интересы. Которые я намеревался впоследствии использовать. Поэтому этот вечер пришёл у нас, можно так сказать, весьма задумчиво и даже глубокомысленно. Кто бы что ни говорил, но я прислушивался к этому дворянину. Он многое знал про жизнь придворных. А мне надо было набраться ума.

Дворец

Следующий день начался у нас просто великолепно. Слуги графа бегали как ужаленные пчёлами в одно причинное место. Сам старый граф Вардан старательно распоряжался. Оказалось, что он даже позаботился о костюме для меня? Вот только он не учел того факта, что я уже был заранее готов к этому вопросу, и уже запасся необходимым набором вещей. Судя по его взгляду, я угадал! Этот костюм, который я приобрёл всего за триста золотых, оказался сшит известным портным, и ценился в столице Империи. И уже только поэтому можно было понять тот факт, что я достаточно неплохо подкован в таких вещах. Хотя, если как следует подумать, то можно понять тот факт, что этот самый костюм я купил совершенно случайно! Просто я шёл и искал одну из лучших лавок, чтобы купить себе одежду, достойную приёма у Императора! И когда мне указали на этот дом, то я не задавался особым вопросом о том, насколько он известен. Мне просто сказали, что все дворяне ходят в это здание за одеждой. Вот и я пошёл туда же. Правда, я так и не понял того, по какой причине этот костюм оказался достаточно дешёвым, учитывая основные цены? Я имею в виду те самые цены, которые я уже знал. Тот самый костюм, который сшили одному из дворян, стоил полторы тысячи золотых! Это разве мало? Что-то мне подсказывает, что эта сумма была вполне достаточной? Может быть по той причине, что этот самый костюм не был настолько торжественно украшен, как кому-то могло загореться? Да, он был по сути однотонным. Чёрный с серебром. Украшения шли в основном по воротнику, рукавам и подолу. Точно также и на своеобразных, и довольно простых штанах. Не было на них никаких узоров или украшений. И может быть поэтому этот костюм стоил так дёшево? Но сама серебряная нить и работа, которая была потрачена на него, стоили своих денег. Да, я не титульный дворянин. И у меня нет собственного герба. Именно поэтому мне не стоит одевать лишних украшений, которые могут хоть что-то подобное напоминать. Знаете… У некоторых дворян очень болезненное отношение к подобным вещам. Особенно у тех, которые недавно получили подобную возможность поднять свою значимость. Они так гордятся своим гербом, что готовы любому горло перегрызть, лишь бы доказать своё право. Поэтому любое сочетание цветов, которое может быть похоже на их герб, тут же у всех таких разумных вызывает агрессию. Я же не хотел их нервировать такими вещами. У меня и так врагов хватает! И я уверен в том, что те же самые маги достаточно быстро выяснят то, что это за предмет, который я принёс для подарка Императору. А также, у них возникнет много вопросов по поводу того, где именно я нашёл сумку, потерянную каким-то поисковиком? Но тут в конфликт вступают их интересы и мои. Дело в том, что, как я уже ранее говорил, те же самые поисковики никогда не делятся своими картами. Что тут можно сказать? Подобные вещи просто недопустимы. Ведь от этого зависит не только то, как те же самые поисковики зарабатывают? Но и то, что их могут попытаться перехватить во время очередного выхода в Пустошь! Это довольно опасно. И, по сути, просто недопустимо. Так что, у меня есть возможность защитить свой интерес.

Ехать в Императорский дворец мы собирались на карете графа. Мой конь был не настолько великолепен, чтобы старательно демонстрировать его всему придворному свету Империи Даирин. И сейчас я больше думал о том, как бы мне правильно преподнести свой дар? Это очень важный вопрос. Так как нарушать традиции было бы глупо. Особенно, со стороны простого дворянина без длинной родословной. Заранее плотно перекусив, так как нам было просто неизвестно то, когда всё же сумеем поесть, мы с графом Вардан отправились в Императорский дворец. Это нам ещё повезло, что на этой неделе большого Императорского приёма ещё не было. Иначе бы нам пришлось торчать в столице целую неделю до следующего приёма. Хотя то, что произошло, и имело довольно большое значение для Империи. Но другие дворяне этого бы не поняли. Именно поэтому и приходилось подстраиваться под подобные события так, словно нет никакого значения или смысла в произошедшем. Всё идёт как обычно. А если тебе повезло привлечь внимание Императора, то ты должен этому радоваться. Хотя бы по той причине, что сам Император в этот день обратит на тебя внимание. Я уже заранее готовился к тому, что в этот раз мне снова придётся всего лишь стоять за спиной у дворянина, который будет получать все почести, пользуясь тем, что оказался в нужном месте, и в нужное время! Конечно, эти разумные были бы не против получить то, что считают своим по праву! Вот только мне от этого не будет никакой выгоды. Да вы сами подумайте… Вот какая мне польза от всего этого? От того, что сам граф будет превозноситься придворными льстецами. Никакой пользы для меня просто не будет. А вот если граф всё же вспомнит перед Императором о моих заслугах… Тогда у меня есть возможность получить хоть что-то…

Однако, несмотря на все мои предосторожности, при входе в Императорский дворец, а тем более в главный зал, меня никто не остановил и не попытался допросить о том, что это за странная сумка у меня под рукой болтается? Мне пришлось надеть её под камзол, чтобы иметь возможность принести блюдо. Эта сумка была не сильно большой по размеру, и позволяла сделать всё быстро и эффективно. Даже меч легионера у меня забирать не стали. Видимо по той причине, что банально не хотели тратить на меня время? А вот если я попробую приблизиться к старику, сидящему на троне, тогда сразу же по мою душу прибудут желающие снять с меня шкурку. Это было понятно по поведению этих разумных. В первую очередь я заметил таких разумных, окруживших меня фактически с разных сторон. Всё это явно говорило мне о том, что этого старика старательно охраняют. Но даже несмотря на это, можно было заметить, что некоторые слуги, сами по себе, ведут себя подозрительно. Они вроде бы ходят с подносами, и разносят вино… Но при этом, один из них, например, как-то странно подволакивает ногу, словно у него там какое-то оружие закреплено. Откуда оно могло взяться? И почему услуга с оружием тут ходит? Другой старательно придерживает руку. Что свидетельствовало о том, что у него в рукаве есть что-то дополнительное. Скорее всего, какой-нибудь метательный нож или стилет? Тоже вполне возможное развитие событий…

Размышляя над всем происходящим, я вдруг понял, что рассказы о неадекватном поведении этого старика были сделаны не на пустом месте! У него явно есть проблемы. Его взгляд, которым этот разумный старательно обводил зал и всех присутствующих, отдавал некоторой безуминкой? И меня это достаточно сильно настораживало. Я уже даже задумался о том, что мне уже не хочется ему ничего дарить! И тем более, что поведение этого разумного было для меня весьма подозрительным. Чем больше я размышлял, тем меньше мне хотелось сейчас здесь находиться. Кстати, среди присутствующих дворян я заметил довольно большую группу разумных, которые окружали того самого герцога Маириис. Который, заметив меня, слегка поморщился. У меня создалось впечатление, что он заранее подозревал, что в случившемся на границе с Пустошью событии я каким-то образом замешан. А это было не то, что мне хотелось бы кому-то из них демонстрировать.

– Граф Вардан! Подойдите ближе! Его Императорское Величество желает вас видеть! – После того как герольд объявил о событиях на границе, дворянина вызвали вперёд, пред светлые очи Императора, который явно захотел лично посмотреть на героя, защитившего территорию Империи полностью только своими силами. Выйдя вперёд вслед за ним, согласно его взмаха руки, и как обычно находясь за спиной дворянина, я уже привычно преклонил колено, и принялся слушать дифирамбы гению высокородного дворянина, который, как оказалось, полностью самостоятельно… И чуть ли не собственным мечом, сумел отбить вторжение тварей Пустоши. Честно говоря, слушать всё это мне было отнюдь не настолько интересно. Я только стоял и мучаясь в неведении за спиной дворянина, который тоже молчал и ждал того самого момента, когда же этот болтливый герольд закончит его превозносить.

– Ваше Императорское Величество. – Наконец-то дождавшись нужного ему момента, и увидев разрешающий взмах со стороны старого Императора, граф Вардан медленно встал, и вежливо поклонился своему сюзерену. – Я бы хотел представить вам дворянина, который помог отбить нападение на город Бариен, с риском для жизни собрав информацию о том, что к границам Империи движется орда тварей. Именно он фактически успел предупредить нас, предотвратив прорыв этих существ. Именно так нам и удалось лишил их возможности добиться эффективного Вторжения. Если бы не он, то мы не знали о том, что среди рядов этих тварей находится Лич. А эта тварь очень опасна. И даже несмотря на предупреждение, у нас были потери. А если бы он этого не сделал, то потерь было бы гораздо больше.

Естественно, что Императору Брахру захотелось увидеть этого героя. И теперь мне пришлось подняться, сделать пару шагов вперёд, и встать рядом с графом. Тяжело вздохнув, старый Император внимательно осмотрел меня буквально с ног до головы. Словно искал во мне какие-то изъяны. И вдруг я увидел в его глазах странный блеск. Как будто они скрывали какую-то насмешку. Вот над кем он мог сейчас смеяться в такой ситуации? Надо мной? Не знаю. Однако, важно было не это. Стоявший возле трона Архимаг Бравикус также сверкнул глазами из-под седых кустистых бровей. Он явно узнал меня. Ничего. С этим стариком мы в последствии всё равно посчитаемся. Рано или поздно я верну ему все долги. Особенно те, которые этот гадёныш сделал, старательно пытаясь ловить меня для того, чтобы вынудить себе служить.

– Итак… Молодой человек… Расскажите мне о своих успехах? – В наступившей гробовой тишине медленно и довольно тихо проговорил Император, не сводя с меня своего внимательного взгляда, в котором, судя по всему, кроме безумья иногда проявлялся и весьма искушённый разум, после чего медленно покачал головой. – Мне уж очень хочется узнать всё о том, как же вам удалось обнаружить такую толпу тварей, и сбежать от них раньше, чем они успели заметить вас? У нас рассказывают о том, что существа из Пустоши отличаются силой, злобностью, и довольно-таки неплохим нюхом? И в первую очередь, мне бы хотелось знать о том, почему всех так тянет в эту Пустошь? Кроме органов и различных простеньких магических предметов там нет ничего. Всё ценное уже давно выбрано. А те же маги Гильдии постоянно просятся туда с какими-то экспедициями! Но толку от них нет никакого не им самим. Не Империи… Вот вы, как опытный поисковик, как я понимаю вашу удачливость, расскажите мне о том, что именно можно обнаружить в Пустоши? Я имею ввиду ценное… Для меня…

– Что тут можно сказать, Ваше Императорское Величество… – Я медленно поклонившись, аккуратно достал из походной сумки, буквально почувствовав за спиной холод Смерти, так как многие разумные уже были готовы метнуть меня различные виды острых и довольно опасных предметов, тот самый поднос, который намеревался вручить Императору при удобном случае. – Вот из-за таких, видимо, вещей в Пустошь и идут все охотники за богатством? Только редко их находят. Я хотел бы, чтобы этот предмет утвари Древних Логов, который нашёл по случаю, вручить вам.

Сначала, когда я достал это тёмное блюдо, то буквально всей кожей почувствовал презрение, окатившее меня со стороны придворных. Видимо они подумали будто бы я притащил нечто, похожее на бросовый предмет с дешёвой ярмарки? Однако, когда я озвучил что это, то тут уж насторожились не только они, но и сам старый Архимаг. Да и все те, кто имел хоть какой-то дар, тут же обратили пристальное внимание на мой подарок. В этом предмете явно чувствовалась магия Жизни. Причём ни эта, гипертрофированная, которую обычно используют маги – лекари в Империи. Здесь было нечто другое. Нечто более серьёзное, и имеющее силу, аналоги которой найти в данном случае будет проблематично. Хотя бы по той причине, что, как я уже знал после беседы с заведующим отделением Гномьего банка, именно в этом предмете использовалась не просто магия. В этом предмете использовалось ещё кое-что. Мало того, что само блюдо было сделано из очень редкого металла, который был адамантитом. Добавьте сюда ещё и четыре расположенных по краям самого блюда небольших кристалла, известных под названием чёрная слеза гор. По сути, такие кристаллы являлись очень мощными накопителями магической энергии прямо из окружающей среды. Благодаря чему сам этот предмет, являвшийся ценным артефактом, изготовленным Древними, мог работать практически бесконечно.

Так что было вполне естественно то, что Императору Брахру стало очень интересно. Особенно когда речь зашла про Древних Логов. Мало кто мог похвастаться такими предметами. Охранники тут же подошли ко мне и взяли этот предмет. А придворные маги Жизни, да и сам Архимаг Бравикус, принялись старательно обнюхивать это блюдо. Но старик не выдержал и потребовал предоставить ему такой интересный подарок. Конечно, можно было сразу понять тот факт, что спорить с разумным, который отличался в последнее время довольно сильный вспыльчивостью, никто не стал. Так как рисковать собственной жизнью никому не хотелось.

Я же спокойно закончив говорить, просто вернулся на своё место. Словно ничего и не произошло. Конечно, кто-то тут же может сказать о том, что я мог совершить глупость своими признаниями, и этим подарком? Ну, зачем мне было нужно именно в такой момент брать и доставать этот предмет? Можно было бы попытаться достать его позже. Можно было бы. И с этим никто не спорит. Вот только я в данном случае в первую очередь понимал, что другого более удобного случая вручить такой дар может и не быть! Так как сам Император задал мне вопрос по поводу возможных ценностей в Пустоши. И он получил ответ. И не просто ответ. А даже и наглядный пример. Мне было важно сделать так, бы этот дворянин, я имею в виду графа Вардан, да и сам старый Император Брахр, не начали выяснять ненужных мне подробностей. Естественно, что Императора теперь заинтересовало то, где же я нашёл такую ценность? И когда он задавал мне этот вопрос, я буквально душой почувствовал то, что его в первую очередь интересует другое. Нет ли там ещё чего-нибудь подобного? Но я тут же, вполне удивлено, заявил о том, что нашёл этот предмет в останках погибшего поисковика. Вернее, не в его собственных станках. А в его разорванной сумке. Судя по всему, и по моим домыслам, этот поисковик был кем-то из проводников одной из пропавших экспедиций? Это было вполне возможно. Экспедиции в Пустошь отправлялись с завидной регулярностью. Когда их посылала сама Гильдия Магов Империи… Когда они, точно также как и последние умники, сами собирали подобную группу, чтобы попытаться достичь того, чего не смогли добиться другие… Вариантов в данном случае было достаточно много. Но минимум раз в пару лет всё равно находятся такие орлы, которые делают подобную глупость. В том же Бариене обычно в таких случаях заранее готовятся к отражению ответного нападения с территории Пустоши. Вот именно поэтому в этот раз и оказались неподготовленными люди графа. Ведь эта экспедиция не была официальной от тех же самых представители Гильдии Магов? А значит, те банально отказались бы участвовать в защите города. Что с них стороны было, по сути, обычным преступлением. Однако, нам удалось отбиться и с малыми потерями. Всё же Личи не так часто выходят с территории Пустоши? Основной проблемой в этот раз было именно то, что удар все эти твари собирались нанести именно в город! Видимо Лич не собирался оставлять никому ни единого шанса, и хотел максимально усилить себя и свои подконтрольный отряд? Что же… Такое тоже было вполне возможно. Если бы я его вовремя не заметил, всё так бы и было.

Однако теперь ситуация кардинально поменялась. Старый Император получил ценный дар, который станет для его казны одним из сокровищ. Видели бы вы то, как сразу же при появлении этого подарка напрягся посол королевства гномов? Вот только тут он ничего не мог поделать. Этот предмет был слишком ценным, чтобы его доверять кому попало. Так что выбора, как такового, даже у него просто не было. Всем этим желающим заполучить этот артефакт самим себе придётся отойти в сторону и наблюдать за тем, как старый Император прячет в своей сокровищнице подобную ценность, которая им уже никогда не достанется. Тем более, явная обида читалась в глазах и старого Архимага. Если бы я уже служил на него, то наверняка этот подарок получил бы он. Попутно этот старый маг смог бы использовать это блюдо для создания какого-нибудь полезного именно для себя артефакта. А что? Адамантит подходил фактически для создания любого подобного предмета. Он мог поддерживать любую магическую энергию. Любого течения и Стихии. В отличии от того же самого мифрила. Этот артефактный металл поддерживает только светлую магию. А, например, ту же магию Смерти, Тьмы, и Хаоса, он никак не мог поддерживать. Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что магам Империи, которые всё время сражаются с представителями нежити и нечисти, грех жаловаться на мифрил? Возможно. Вот только я уже знал о том, что магия Хаоса, которую очень часто недооценивают, или презирают такие вот самовлюбленные снобы, на самом деле может преподнести очень много неприятных сюрпризов. Например, та же самая магия Хаоса, как стихийная, является довольно мощной. Считается, что маги Хаоса, те же демоны, поэтому и были сильнее обычных одарённых людей. Именно из-за того, что магия Хаоса всегда отличалась некоторой самодостаточностью. Во время войны с демонами у многих магов создалось впечатление, что тот, кто её использует, по сути, сам является чуть ли не источником для этой магии! Это было весьма странно. Ведь, подобная магия очень зависит от источника? Например, тем же магам Земли, источник Земли может дать возможность призвать земного элементаля и производить быстро и эффективно очень интересные работы. Как пример можно рассказать о том, что раньше такие маги могли строить чуть ли не циклопические сооружения. Огромные по своей величине и мощности стены. Фактически превращая любой город, который стоит на таком источнике, в неприступную крепость. Маг Огня где-нибудь возле вулкана, являвшегося для него источником силы, мог уничтожить целую армию. Причём его простейшие магические плетения, вроде того же фаербола, становились более мощными. И по своей силе скорее совпадали с магическими плетениями уровня Метеор. Вы себе только представьте такую мощь? Всё тоже самое можно было сказать про любых магов, находящихся возле своих источников. Так вот… Маги Хаоса могли использовать сверхмощные магические плетения любой из стихий, добавляя в них свою силу. И в результате этих своеобразных махинаций такие магические плетения превосходили аналогичные у других магов по разрушительной силе минимум в три – четыре раза! По сути, это была просто невероятная мощь. Я уже знал об этом, и догадывался о том, что, скорее всего, сам старый Архимаг хотел бы обзавестись таким артефактом, чтобы постараться вставить в него не только магические плетения своей родной Стихии, которая сама по себе была достаточно агрессивной… Стихия Огня! Но и иметь под рукой плетения других Стихий. Также, по возможности, какие-нибудь плетения тёмной магии. А что? От него этого никто не ожидает. Да вы себе только представьте… Надо будет ему от кого-то избавиться… Взял, и проклял его каким-нибудь тёмным артефактом, который, например, встроен в его посох. И этого никто и не увидит. Из-за того, что этот посох был бы сделан из адамантита, и в нём все эти энергии будут переплетены. Так что, чтобы увидеть целиком всю эту картину, и понять ситуацию, такому индивидууму придётся очень сильно поднапрячься. Кроме того, для этого ему надо быть артефактором.

Но сейчас этому старому магу ничего не светило. Всё только из-за того, что подарок был сделан лично Императору Брахру. И этот предмет переработать в детали и материалы ему теперь никто не позволит. Кто бы что не говорил, но старый Архимаг в данной ситуации всё же оказался в минусе. Меня же это хоть немного, но все же радовало. Хотя бы по той простой причине, что данный разумный мне был неинтересен. Мне было достаточно и того факта, что он устроил на меня полномасштабную охоту. А раз этот разумный решился на такое, то это уже его проблемы. Пусть сам получит то, что так хотел. Ненависть и презрение. А что вы хотите? Ему, значит, можно устраивать на меня охоту, а я в ответ должен просто молчать? Какой мне в этом смысл?

Когда блюдо Древних Логов всё же попало в руки старого Императора, тот ещё некоторое время с восхищением разглядывал подарок из Пустоши. А придворные, которые некоторое время назад старательно шептались за моей спиной, пытаясь высмеивать мой костюм из-за его якобы бедности, все замолчали. Все они прекрасно знали о том, что и сам Император Брахр, да и Архимаг Бравикус, никогда бы не стали так восхищаться чем-то ненужным. А придворные маги тут же принявшиеся проверять этот артефакт, даже не скрывая собственной зависти, заявили о том, что сам по себе этот предмет уникален. То есть, если на него положить какую-то еду, или подавать на нём тарелки с пищей, то данный артефакт одним только свечением своих магических линий укажет на отравленную еду. Это действительно было очень важно. Император тут же объявил это блюдо своим любимым, и потребовал от слуг, чтобы ему всю возможную пищу подавали только на нём. Естественно, что шепотки среди дворян тут же прекратились полностью. Так как тот, кто сделал такой дар старому Императору, в принципе не может быть бедным! Тут же кто-то обратил внимание на знаменитый покрой, а также и рисунки серебряного шитья, моего камзола. Теперь шепотки из злорадных и насмешливых превратились в завистливые и злобные. Ну, вот…

«И снова у меня появились дополнительные враги!» – Мысленно вздохнул я, прекрасно понимая, что настроения или каких-либо дополнительных бонусов мне такая ситуация не добавит. Мне бы всего этого очень сильно не хотелось. Только вот почему-то этот самый герцог Маириис, который стоял со своими дворянами, сейчас как-то странно покачивал головой? Словно заранее готовился к чему-то подобному. Для меня этот поворот дел был достаточно неожиданным. К тому же его задумчивый взгляд чётко говорил мне о том, что серьёзного разговора с ним мне не избежать. А мне очень не хотелось ещё и с ним конфликтовать. Я знал о том, что у этого дворянина есть два родных сына. А старый Император Брахр наследников не имеет. Из ближайших родственников Императора именно герцог Маириис является потенциальным наследником. Как результат, можно понять, что сам этот высокородный дворянин может быть и не станет наследником Императорского трона? А вот его старший сын – вполне может. Именно поэтому с такой семейкой мне лучше и не ссориться. Мало ли какие у них могут появиться обиды на меня? А про планы таких разумных я вообще молчу. Поэтому мне хотелось бы всего этого хоть как-то, но всё же постараться избежать. Если получится. Хотя были некоторые сомнения…

– Ваше Императорское Величество… Я думаю, что вы уже не хуже меня поняли то, насколько ценен для нас подобный индивидуум? – Внезапно оживился старый граф Вардан, видимо пытаясь таким образом снова привлечь к себе внимание именно из-за того, что по какой-то причине я стал более важной персоной во время этой беседы после своего подарка. – И именно поэтому я хотел бы, чтобы награда, которую у вас было желание вручить мне, вручили этому дворянину. Учитывая его знания и опыт, есть возможность усилить границу Империи возле Пустоши. Возле моих земель как раз, на данный момент, есть два баронства, над которыми нет хозяев. Именно по той причине, что хозяева тех земель были замешаны в делах с Тьмой. Поэтому, именно сейчас, есть шанс защитить эти земли дворянином, который прекрасно разбирается в таких вещах, и может закрыть границу от попыток прорыва монстров.

«Ну, спасибо!» – Едва не вырвалось меня, когда я понял то, о чём говорит этот дворянин. Я, конечно, не против таких земель. Но они считаются достаточно проблемными. Тем более, одно баронство располагается вплотную к его землям. А другое немного дальше. И оба они мне достаточно хорошо известны. На одних землях я вырос… А на других… А вот на других хозяином был тот самый барон, который хотел захватить дочку графа Вардан, и сделать из неё фактически рабыню для себя, и исполнительницу для своих планов. Тут всё было понятно. И ничего не поделаешь. Император Брахр уже уловил его мысль и достаточно сильно задумался. А мне только его этой задумчивости и не хватало! Конечно, вы можете говорить мне всё, что угодно. Однако, я скажу другое. Мне нужна была земля поблизости от Пустоши. Но не граничащая с ней. Нет, и это решение мне достаточно удобно, и вполне подходит. Но в таком случае, у меня возможны проблемы с соседями. И не только с соседями. Они наверняка сюда постараются подключить ещё и тех же самых жрецов Светлых Богов? И всё из-за того, что уже двое разумных на этом попались. Вот же глупость какая? А мне это надо?

Чем больше я думал об сложившейся ситуации, тем больше понимал, что с виду удобное положение дел мне всё же нежелательно. Всё только по той причине, что такие земли слишком велики для одного барона. Нет…Я не спорю. Я хотел бы получить титул. И был бы не против получить одновременно и землю. В этой ситуации моих средств явно хватило бы на то, чтобы обеспечить данные территории защитой? Полноценной защитой хотя бы на первое время. Но мне не нравится тот факт, что граф Вардан очень хитро повернул ситуацию. Он предложил Императору выделить мне сразу два проблемных баронства. Которые на данный момент отнимали у Империи и силы, и средства. В данном случае имеется в виду именно тот факт, что Империи было необходимо за свой счёт защищать эти земли, и переводить свои деньги на магическую поддержку на той территории. Назначенный на них дворянин будет обязан делать это самостоятельно. Подходит ли такое мне, глупо даже спрашивать. Этому же старому дворянину хотелось прикрыть свои границы, и заполучить себе в соседи разумного, который может ему помочь в критической ситуации. Что мне было совершенно невыгодно. Тратить большие средства на территории, которые тянутся вдоль границы словно половина графства, мне тоже ни к чему.

Однако старый Император уже закусил удила. Видимо мой подарок ему действительно очень сильно понравился? Но не настолько сильно, чтобы пытаться хоть немного думать головой. Всего лишь по той причине, что этот разумный тут же рассмеявшись, покачал пальцем, словно упрекая этого дворянина в том, что тот намеревался каким-то образом попытаться перехитрить самого Императора, что для дворянина ранга граф было просто недопустимо.

– Какой же вы хитрец, граф… – Этот старик хрипло закаркал, что видимо выражало его весёлый смех. – Что же это вы себе эти земли не попросили? Ведь могли же? Я бы выделил их вам. Честно говоря, я считал, что это вы сделали всё возможное, чтобы защитить земли Империи и своего графства… А оказывается, это был кто-то другой?

Вопрос Императора Брахра был с подвохом. И старый граф был вынужден начать на него отвечать. Естественно, что дворянин объяснил главный казус тем, что он позаботился о защите земель. Это правда. А вот обо всём остальном позаботился, как раз – таки, именно я. Ведь это я предупредил город Бриен об опасности! Я сумел обнаружить Лича, и предупредил защитников города о том, что среди нападающих имеется такая опасная тварь! Именно я потом ходил и проверял факт того, уничтожена ли эта тварь, или же банально укрылась в Пустоши. К тому же, именно я был тем, кто мог бы выследить эту тварь, так как её оставлять безнаказанной просто нельзя. Ну вот я и выяснил истинную причину, толкнувшую этого разумного на подобные откровения! Этот высокородный дворянин хотел сделать так, чтобы я, по личному приказу самого Императора, избавился от Лича! Тем более, что на моём счету такие твари уже были. Как результат, можно было понять то, что теперь меня в покое не оставят.

Как я и думал, старый Архимаг тут же вспомнил о том, что я когда-то уже сумел убить Лича? Когда я служил в восьмом легионе. А значит, для меня не составит особого труда проявить снова свой опыт, сноровку, и хитрость. Чтобы уничтожить подобного монстра, уже один раз попытавшегося пробраться на территорию государства. Старый идиот! Он-то чего добивается? Неужели Архимаг Бравикус думает, что таким образом сможет меня подставить? Я едва не выдал свои эмоции улыбкой, которая рвалась на моё лицо. И всё только из-за того, что я знал главный казус. Этот Лич уже был мной обезврежен. Хотя говорить о том, что он упокоился навечно, сейчас было бы бессмысленно. Так как этот монстр на данный момент находится в моей походной сумке в виде Трофея. Что даёт мне возможность впоследствии его использовать. Правда знаний у меня пока что было недостаточно. Но рано или поздно они у меня появятся. Что наверняка позволит мне весьма неприятно удивить потенциальных врагов. Чтобы там кто из них не говорил, враги есть враги. И я заранее учитываю этот факт. Раз речь идёт именно о монстре, то мне остается только склонить свою голову. Если надо унизить Архимага, который по какой-то глупости решил, что он имеет полное право таким образом распоряжаться моей жизнью, то так уж и быть. Я доставлю такой неожиданный трофей, чтобы заставить его пожалеть. Но делать это нужно очень осторожно. Просто так бездумно соглашаться на подобное мероприятие, будет весьма подозрительно. Особенно для жрецов Светлых Богов. Эти разумные не упустят своего шанса припомнить мне тот факт, что я принёс такой ценный дар в виде блюда Древних Логов отнюдь не Храму, а Императору! Которому-то и жить осталось всего ничего. Значит, мне заранее следует ожидать очередных Сюрпризов уже с их стороны, которые наверняка могут неприятно удивить.

– А что? – Как и следовало ожидать, Император Брахр видимо решил всё-таки поддержать дворянина, который вроде бы предлагал ему такую хорошую аферу, с решением довольно серьезных проблем. – Давайте так и поступим! Барон… Я уже признаю вас бароном. Я выделяю вам эти земли, указанные графом Вардан, и приносящие Империи пока что только одни проблемы. Ваша задача сделать их полезными государству. Кроме этого. Я, как ваш непосредственный сюзерен, прошу найти этого проклятого монстра – Лича, и по возможности его уничтожить.

Естественно, что после такого объявления многие из дворян радостно оскалились. Ещё бы… Ведь просить простого дворянина найти в Пустоши и уничтожить Лича было бессмысленно и глупо? Такой разумный банально обречён на гибель. Себе же я такого не хотел. И мне оставалось только одно. Мне было необходимо позаботиться о том, чтобы мои противники именно сейчас оказались неприятно удивлены. Например, тем простым фактом, что я не настолько глуп, как они думают. Конечно, я тут же заметил и то, как насторожились те же самые жрецы Светлых Богов. Эти разумные, как никто другой, прекрасно понимали что тот, кто попытается сойтись с Личем в поединке, вполне возможно сам является приверженцем Тьмы? Ведь такие разумные, которые могли пойти на это, в первую очередь были некромантами и магами Тьмы. Уже только поэтому можно поднять и то, что они сразу меня в чём угодно могут заподозрить. Поэтому я, со спокойной душой, встал и вежливо поклонился Императору, принимая его волю. Ведь выбора-то у меня всё равно нет? Кто-то, возможно, тут же скажет мне о том, что выбор есть всегда? Хорошо… Если вы так считаете, то может быть вы в чём-то и правы. Однако, на вашем месте я бы не спешил с такими выводами. Хотя бы по той причине, что тот же самый маг Тьмы не стал бы делать то, что я собирался сделать сейчас.

– Ваше Императорское Величество… Я полностью принимаю вашу волю. – Я буквально всей своей спиной почувствовал насмешливые взгляды различных разумных, которые уже записали меня в мертвецы, вот только они рано обрадовались. – Только я хотел бы напомнить, что я не являюсь одаренным. И поэтому мне хотелось бы получить от той же Гильдии Магов или Храма Светлых Богов артефакты, которые мне позволят это сделать. Я имею в виду убийство Лича. Эта тварь достаточно сильна и в магическом, и физическом плане. Учитывая всё это, мне хотелось бы, чтобы представители Храма выдали мне какой-нибудь предмет, который мог бы меня защитить! А Гильдия Магов обеспечила бы меня предметом, который может стать для меня оружием. Ведь сражаться с такой тварью могу в основном только маги!

Всё было вроде бы просто. К тому же, я не просил ничего невероятного. Просто просьба разумного, который чётко оценивает ситуацию. Но я тут же заметил то, как присутствующие маги Гильдии нахмурились. Ещё бы… Ведь я фактически потребовал у них их могущественные артефакты, которых у данных разумных может и не быть? Не говоря уже о том, чтобы выдать мне всё это на руки. Возможно, кто-то тут же предложил бы данным разумным отдать приказ, чтобы меня сопровождали во время этой охоты те же самые маги? Или же жрец Храма Светлых Богов? И я видел то, что у них что-то подобное промелькнуло в мыслях. Я не говорю про жрецов Храма Светлых Богов. Их вряд ли заставишь покинуть уютные насиженные места, где они были в безопасности. А вот, например, тех же самых магов Гильдии вполне можно заставить это сделать! А зачем заставлять? Скорее всего, они будут рассчитывать на то, что сумеют в Пустоши заставить меня рассказать им про все мои трофеи, и способности? Но и тут их ожидало горькое разочарование.

– Ваше Императорское Величество! Я хочу сразу вам сказать… – Заметив то, что Архимаг Бравикус почему-то презрительно усмехнулся, я тут же обратился к Императору, не дав тому злобному старикашке даже проявить своё хитроумие. – Дело в том, что в Пустоши я обычно охочусь в одиночестве. И мне не нужны никакие сопровождающие и соглядатаи. Они там только мешают. Именно поэтому я и хотел бы, чтобы вы, как Император и единовластный владетель земель Империи, приказали им не вмешиваться в выполнение вашего приказа. А также, чтобы они выделили мне всё необходимое для выполнения вашего задания. От жрецов Храма Светлых Богов я многого не прошу. Они не знают того, какие магические силы бушуют в Пустоши. И поэтому, от них я хотел бы получить только защиту. Большего мне не надо. Когда я получу от них защиту, то смогу действовать. А вот от магов Гильдии мне требуется оружие против Лича. Ведь они достаточно долгое время сражались с тёмными тварями? Значит у них точно должно быть что-то этакое. И тогда я принесу вам голову этой твари на блюдечке. Естественно, что это самое блюдечко должно быть защищено магией Света, чтобы не повредить ни вам, ни мне, силами Тьмы и Смерти.

После такого заявления, старый Архимаг только и смог, что возмущенно уставиться на меня, просто беззвучно захлопнув свой рот. А вот жрецы Светлых Богов обрадовались.

– Так уж и быть… – Вышедший вперёд Верховный жрец Храма решительно взмахнул свободной от посоха рукой, на которой были намотаны какие-то там святые и даже освящённые чётки. – Мы предоставляем тебе эту защиту. Благословение Храма Светлых Богов с тобой. Наши Боги – Покровители тебя защитят.

И всё? Это всё, что Храм Светлых Богов может мне предоставить? Криво усмехнувшись, я медленно покачал головой, когда понял, что Верховный жрец Храма Светлых Богов решил хитро вывернуться из сложившейся ситуации. Поэтому я не собирался подобного ему позволять. Нет уж, дорогие мои… Это не та ситуация, в которой вам удастся так вывернуться. Практически ничего не предоставив. И всего лишь объявив о какой-то глупости вроде эфемерного благословения.

– Прошу прощения, уважаемый Верховный жрец Храма… – Постарался я всем своим видом продемонстрировать ему своё огорчение от того, что должен его огорчить. – Вынужден вас немного разочаровать. И всё только из-за того, что благословение наших Покровителей Светлых Богов на самом деле на территории Пустоши не действует. Поэтому мне нужно нечто более серьёзное, чем просто этот ваш взмах рукой. Например, я не отказался бы от такого защитного артефакта, как как ваши чётки! Насколько я знаю, этот предмет защищает от воздействия Тьмы? Не так ли? Они бы мне помогли.

А вот тут уже и Верховный жрец буквально потерял дар речи. Во-первых, от самой моей ничем не прикрытой наглости, так как я банально попросил предоставить мне предмет, являвшийся ценностью Храма. А во-вторых, от того, что я откровенно усмехнулся ему лицо, заявив при свидетелях о том, что власть его Богов – Покровителей не Всемогуща. Ну, а как иначе? Он мне обещает поддержку и помощь, сам же на самом деле ничего не предоставляет? Нет, дорогие мои… Мне такие радости ни к чему. Будь добр выполнить приказ Императора! А там можно спокойно заявить, что нечисть уничтожила защитный артефакт! Слишком могущественной и сильной она была. Или же, наоборот… При Императоре вернуть эти ценные предметы, и заявить, что всё прошло как нельзя удачнее. Поблагодарив Храм небольшой суммой в виде десятка или даже сотни золотых монет, в качестве благодарности за помощь… Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что монеты надо приберечь? К тому же, я в данном случае выполняю приказ Императора. В том-то и дело! Начнём с того, что жрецы Храма Светлых Богов не смогут обходиться без золота. И они открыто будут требовать, чтобы я каким-то образом компенсировал Храму заботу о моей душе. В виде предоставления того же артефакта. В чём я сильно сомневаюсь. Скорее всего, этот артефакт никто мне предоставлять не будет. Тот же Верховный жрец мог теперь только раздражённо скрипеть зубами от злости. Ведь я практически пнул его в самое болезненное место. Ну, а что он хотел? Отсидеться за спиной у меня, а потом гордо заявить, что его Благословение сработало? Нет… К тому же, как я потом докажу, что не стал тёмным за время охоты на этого самого Лича? Да никак не докажу… Вот скажут эти жрецы о том, что действие Благословения закончилось, а я продолжал охоту на Лича? И что тогда? Если бы его слова хоть чем-то подтверждались. Этого же не было. Так какой мне смысл ему верить на слово? Нет. И не собираюсь я делать такой глупости.

К тому же, во всех этих моих действиях была ещё одна подоплёка. Мне было необходимо вынудить этого разумного, бывшего на данный момент Императором, признать тот факт, что выполнять его задание без предоставленных мне возможностей я банально не смогу. В результате всего этого выбора просто не остаётся. И ему придётся отложить эту охоту до лучших времен. Мне же будет спокойнее. Ну, а что? Они видите ли глупости придумывают, а я должен рисковать жизнью, и даже рисковать душой? Зачем мне это надо? Тем более, что речь в данной ситуации будет идти отнюдь не о том, чтобы достичь какой-то цели. А именно о том, чтобы я смог доказать свой профессионализм. Именно профессионализм как охотника и убийцы нечисти. А что потом? Не знаете? А вот я догадываюсь. В первую очередь меня впоследствии вынудят постоянно выполнять подобные задания. Я не спорю. Раз Император дал мне задание, то он наверняка за него достаточно много заплатит? Это отрицать не получится. Хорошо. А что потом? А потом меня банально уничтожат, когда я стану не нужен. Быстро найдут причину, чтобы обвинить в предательстве идеалов Светлых Богов, и ещё чего-нибудь. И всё… Мне-то это зачем? В сложившемся положении, мне было невыгодно такое положение дел. А вот если они будут вынуждены каждый раз обеспечивать меня артефактами и магическими предметами, тогда пожалуйста. Я же не отказываюсь выполнять этот приказ, который, по своей сути, является обычным, хотя и достаточно изощрённым самоубийством? Не отказываюсь… Я просто прошу предоставить мне то, что обеспечит возможность его выполнения. И это важно. Конечно, наверняка они попытаются как-то решить этот вопрос не в мою пользу? Пусть попробуют. Для них ситуация осложнена тем, что всё это сейчас происходит на глазах Императора. И этот старик явно потребует, чтобы мои требования были выполнены. Я же специально заявил о том, что не являюсь одаренным! И это как раз – таки и говорит в мою пользу. Любой разумный, который хоть раз читал про некромантию и Тьму, что было немудрено в нашей Империи, заранее знает о том, что такие вещи не одарённый не сможет воплотить в жизнь. Для того, чтобы бороться с тварями и порождениями Тьмы и нечисти, не говоря уже о порождениях Смерти, бороться могут только одарённые. Имеются в виду маги. То есть, обычный разумный станет всего лишь кормом для такой твари. И не более того. Именно на это я и намекнул. Да, у меня был некоторый опыт борьбы с такими существами? И с этим никто не спорит. Только вот кто вам сказал, что в этот раз ситуация обернётся точно также? Я сразу же дал понять Императору Брахру, что в прошлый раз ситуация сложилась в мою пользу именно из-за этого, что тварь банально отвлекли. А вот там, в Пустоши, её отвлекать никто не будет. Ведь в сложившемся положении, любой посторонний, который будет пытаться вмешиваться в мою охоту, окажется всего лишь вредителем! Конечно, я сам прекрасно понимаю, что подобное вряд ли допустят эти же самые представители Гильдии Магов. Ещё бы… С какой это радости им надо делиться со мной своими артефактами? Любой защитный артефакт, который позволит бороться на равных с Личем, стоит огромных денег. Более того… В этом случае той же Гильдии Магов придётся объяснять Императору то, почему эти артефакты у них вообще были, но данные разумные ничего не предпринимали, чтобы защищать интересы государства? Ведь в данном случае легко понять то, что любая попытка таких разумных создать нечто серьёзное, в виде артефактов, которые могут подмять под себя того же самого Лича, уже свидетельствует о каких-то подозрительных замыслах со стороны Гильдии. И это отнюдь не то, что могли бы захотеть данные разумные. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что таких артефактов у Гильдии должно быть предостаточно? Должно быть. Вот только постарайтесь в этом случае учесть тот факт, что создание такого артефакта банально выдаст то, что Гильдия Магов проводит какие-то собственные эксперименты! Если всё именно так, то тогда уже жрецы Светлых Богов могут придраться к Гильдии Магов, потребовав от тех объяснений. Именно по той причине, что всё это не является разрешённой практикой. Если кто-то и проводит какие-то эксперименты, то в сложившемся положении они сначала должны получить от той же Гильдии Магов разрешение. А уже сама Гильдия будет брать это разрешение от Императора или от Храпа Светлых Богов. Вот ещё один минус жизни в столице, или ещё каком – либо крупном городе. Сделать подобное незаметно банально невозможно. В самом городе присутствуют многочисленные артефакты, намеренно настроенные на своеобразную охоту за теми, кто желает заниматься запрещенными делами в магическом плане. Уже только поэтому есть определённые сложности, с которыми в данном случае придётся бороться. Надо ли мне это? Нет. Такие глупости мне не нужны. Мне достаточно и того, что эти самые умники, которые считают, что всё держат под своим полноценным контролем, выпустили из своего поля зрения факт того, что практически пошли по нужному мне направлению. Как результат, я получил землю, которая мне подходила. Конечно, я не сильно хотел получить землю вплотную к Пустоши? Всё же эти земли постоянно проверяются, что для меня было бы не сильно выгодным вариантом. Например, такой проверяющий может припереться ко мне на территорию в тот момент, когда я буду в Пустоши? И что тогда? Представители Императора могут попытаться потребовать от меня так же и поставок каких-нибудь важных ресурсов в Империю? Но на своих землях я не собираюсь ни в коем случае устраивать что-то подобное тому же самому городу поисковиков, который в сложившейся ситуации банально каждый раз привлекает на себя огромные проблемы. Взять хотя бы эти проклятые экспедиции? Город постоянно страдает от набегов тварей. Именно из-за такого самоуправства, которое устраивают такие умники, вроде Архимага Бравикуса? Мне это зачем? На моих землях не будет ничего подобного. Да и не собираюсь я чего-либо подобного вообще допускать. Через мою землю не будут бегать такие провокаторы. Ни к чему мне это.

Видимому моё нежелание делать подобные глупости было написано на лице? А сам Император Брахр, заметив растерянность того же самого старого Архимага, и Верховного жреца Храма Светлых Богов, довольно громко расхохотался. При этом довольно громко заявив о том, что категорически не против того, чтобы Гильдия Магов и Храм предоставили мне всё необходимое для того, чтобы я смог найти Лича, которого, по приказу Императора, и надо уничтожить. Как результат, им пришлось признать, что на данный момент ничего подобного предоставить они мне банально не могут. Как бы они не изворачивались, ситуация сложилась так, что им будет необходимо сначала дать то, что нужно, прежде чем что-то требовать с моей стороны. Видимо для них это всё было весьма нежелательным моментом? Однако, я был достаточно спокоен. Хотя бы по той причине, что в этой ситуации для моих врагов главная сложность как раз – таки и заключалась в потенциальном противостоянии. Противостоянии… Не только самих этих разумных, но и Императора. Как я уже говорил, этот старик в последнее время редко проявлял разумный подход. Чаще всего, он вёл себя словно маленький ребёнок, старательно стравливая между собой потенциальных противников. Видимо это доставляло ему определённое удовольствие? А что? Этот разумный достаточно давно считает, что вокруг него все хотят захватить его Власть, и забрать себе! Ему выгодно устраивать такую травлю. Так как от этого зависит многое. Заранее воспринимая себя окружённым врагами, сам старый Император старался любой ценой их выявить. Что достаточно часто давало свои плоды! Не так давно, снова был вскрыт какой-то заговор. Возможно, его придворные банально заигрались? И после всего этого удивлены тем фактом, что кто-то обвинил их в попытке измены Императору! Конечно, их шалости тоже часто заходили за определённые границы. Ведь придворные очень часто старались избавиться от каких-нибудь любимчиков Императора, чтобы освободить место для себя. Однако, они не учитывали тот факт, что любой любимчик не просто так оказывался на своём месте. У таких разумных есть определённые покровители. И иногда среди таких покровителей мог оказаться сам Император. А это было отнюдь не то, что могло бы помочь в делах подобного рода. Так что для этих умников пытаться конфликтовать с любимчиком Императора было серьёзным просчётом. Им в данном случае было бы проще попытаться дождаться того момента, когда такие разумные перестанут интересовать Императора. В последнее время его настроение часто менялось? И уже только поэтому был шанс получить желаемое, дождавшись того самого момента, когда интерес к новому любимчику у сюзерена банально пропадёт. Тогда и можно будет нанести свой удар. Когда у такого разумного не будет покровителя рядом. Зато самому Императору было смешно за этим наблюдать. Но смех этот был не очень приятным для меня же. Сейчас я привлёк внимание этого разумного. А значит, многие из его придворных могут решить, что в сложившейся ситуации именно я представляю для них какую-то угрозу. Мне это всё тоже было совершенно ни к чему. И именно поэтому мне и нужен был манор как можно дальше от столицы Империи. И та самая граница с Пустошью мне вполне подходила. Не совсем так, как мне хотелось бы, но всё же. Тем более, что объединённое баронство, которое мне собирались предоставить, оказалось немного больше, чем я рассчитывал. Два полноценных баронства, объединённых в одно, не сделают меня особо могущественным или богатым. Но даже в этом случае, у меня есть шанс. Если смогу обеспечить защиту границы, что позволит мне быть хозяином на своей территории то я смогу впоследствии всё равно обеспечить себя достаточным доходом. К тому же, наличие таких территорий позволяет мне впоследствии построить свой собственный замок где-нибудь на стыке этих двух участков. Надо будет как следует подумать над этим вопросом… Так как мне надо место, где я смогу сделать для себя полноценную лабораторию для исследований. Сильно сомневаюсь в том, что в обычных замках баронов я найду желаемое? Тем более, что я уже знал главное. В тех замках, наверное, до сих пор хозяйничают слуги и управляющие предыдущих хозяев? А эти разумные вряд ли будут думать о том, что я для них стал господином. Учитывая факт того, что один дворянин был замешан в делах с Тьмой, так как в его отряде присутствовал ракшаас, то можно понять, что подобный риск мне не нужен. Нет, я конечно сам прекрасно понимаю, что в данном случае мне надо будет их подчинить. И сделать это лучше всего при помощи клятвы Крови. Есть такая штука в нашем мире. Иначе эти разумные могут легко и просто переброситься на чужую сторону. Взять хотя бы уже самого графа Вардан… Ведь у него явно есть какой-то свой интерес по отношению ко мне? И этот интерес явно нешуточный. Видимо он почему-то думал, что я по какой-то глупости возьму, и захочу попутно защищать ещё и его земли? Нет, если я что-то подобное замечу, то предупрежу. Но не более того. Я не собираюсь бегать вокруг его территорий, и старательно пытаться за него делать работу местного дворянина. Для этого у данного разумного есть свои слуги, и подчинённые. К тому же, в его городе Бариен гораздо больше поисковиков, которые приносят ему доходы. Вот пусть и доносят ему все то, что необходимо. А у меня и других дел хватает. Сейчас же мне надо было убедиться в том, что я совершенно неожиданно для себя не стану своеобразным камнем преткновения между Гильдией Магов, и Храмом Светлых богов. Или вы думаете, что в храме круглые идиоты сидят? Жрецы Храма никогда не упустят шанса заполучить кого-то, кто может ловить магов на нарушениях. Например, на тех самых нарушениях, касающихся как раз именно использования магии против простых разумных. Вот, например… Если я сумею, служа Храму, поймать тех же магов, которые позволяют себе использовать магию без каких-либо разрешений со стороны тех же самых дворян, или же Храма, то в этом случае те самые разумные попадут в серьёзный переплёт. И Гильдии Магов придется объясняться опять же с Храмом. Стравив между собой Храм и Гильдию старый Император Брахр достигает каких-то своих собственных целей. И это понятно. Но хочу ли я быть приманкой в его играх? Нет. Именно поэтому я сейчас так старательно и постарался отказаться от всего этого. Причём старался сделать всё это на законных основаниях. Столкнувшись с моим сопротивлением, Император Брахр только посмеялся в своё удовольствие. А вот Архимаг Бравикус и жрецы Храма изрядно разозлились. Ещё бы… Ведь я фактически отказался играть в игры по их правилам? Кто бы там что не говорил, но в сложившейся ситуации я собирался держаться от всего этого на очень большом расстоянии. Я же всего лишь действовал согласно законам Империи. Не пытаясь выбросить что-то не соответствующее принятым правилам. И правам дворянина. Мне сам Император дает задание. И я всего лишь прошу предоставить мне помощь со стороны той же самой Гильдии магов. А что? Вполне возможный вариант. Дополнительно я хочу получить подмогу со стороны представителей Храма. Что первая, что вторая, стороны могли бы мне ответить поддержкой. Поддержкой и помощью. Однако, те же самые представители Гильдии Магов отказались мне помогать. Представители Храма тоже решили отмолчаться, не смотря на мои открытые намёки. О чём это говорит? А говорит это всё как раз – таки о том, что им такие дела совершенно не интересны. Всего лишь по той причине, что в первую очередь они рассчитывали на возможность за мой счёт получить желаемое. И попутно, постаравшись обвинить меня в том, что я, к примеру, нарушил какие-то правила или обычаи, не считая законов. Как факт, они тут же наткнулись на моё противостояние. Ну, не желал я делать таких глупостей. Именно поэтому Император Брахр вполне спокойно отреагировал на моё нежелание подставляться подобным образом. Да и глупо это было бы. Я же открытым текстом им всем уже сказал о том, что Лич ушёл на территорию Пустоши. Какой смысл теперь за этой тварью там гоняться? Вот если поисковики начнут нести потери, сталкиваясь с этой тварью, тогда – да. Тогда у меня будет действительно шанс найти это существо, не пытаясь тратить время на поиск и беготню там, где того же Лича может и не быть. Однако вся эта ситуация, которая на данный момент складывалась вокруг меня, всё же напрягала. Хотя бы по той причине, что столкновение этих достаточно могущественных организаций могло изрядно подпортить мне жизнь И не надо мне напоминать о том, что я уже сумел разделаться с Гильдией Поисковиков? Я и сам прекрасно понимаю то, что там больше сработал эффект неожиданности. Глава этой организации был настолько уверен в своей безнаказанности, что едва его попытались поставить в рамки закона, как он тут же бросился бежать. И как результат, все дела Гильдии Поисковиков пошли в разнос. Тут же подобного не будет. Сначала по той причине, что эти разумные прошли слишком хорошую школу интриг. А потом стоит учитывать и то, что они уже знают о том, что я всегда стараюсь прикрыть себя законами Империи. К тому же, теперь я полноценный барон с манором! А это уже само по себе лишает их большинства рычагов влияния на меня, и саму ситуацию.

– Итак… Молодой барон… – Внезапно наступившая тишина ударила меня по ушам не хуже молота по наковальне, и вынудила обратить внимание на старого Императора, который уже держал в руке поданный ему секретарём свиток. – Так как ваше баронство будет образовано из проблемных земель Империи, вам предоставляется возможность выбрать название своему роду и баронству. А также и возможность получить желаемый вами герб. Решайте!

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество… – Постаравшись снова вежливо склонить голову, я сразу же попытался собрать свои мысли в кучу, так как они практически мгновенно разбежались в разные стороны. – Я был бы не против, если бы это баронство называли Варио! А на гербе я хотел бы получить изображение дракона…

Честно говоря, когда я услышал о том, что Император Брахр даёт мне такой выбор, то банально растерялся. Обычно в таком случае никто не спрашивал мнение разумного, которому делался такой дар со стороны Империи. Ему обычно выделяли титул, имя определённого земельного надела, и герб, который там был ранее. Всё. Видимо это для того, чтобы лишний раз не напрягать тех же самых герольдов? Которые наверное устали запоминать все гербы, имена, и титулы в Империи Даирин? Но сейчас был случай весьма необычный. Два заброшенных баронства, которые мало кого интересовали, особенно в плане доходов, вдруг обрели нового хозяина и были объединены в одну большую единицу территорий. И это давало возможность мне получить то, чего не получал никто из дворян, за последние сотни лет получившие титулы и земельные наделы.

– А почему именно дракон? – Вполне объяснимо удивился старый Император, и я снова увидел то, как его безумие постепенно отступает в глазах старика. – И какой именно дракон? Как он должен выглядеть?

Я тут же попросил разрешения приблизиться, чтобы продемонстрировать лично старому Императору один рисунок. Это был герб, выгравированный на браслете древнего некроманта, полученный мной в своеобразное наследство. Герб был простой. Прямоугольный белый щит, и на нём изображён чёрный дракон, обвивающий своим гибким телом меч. Этот рисунок, скорее всего, когда-то был гербом семьи самого этого древнего некроманта? А теперь я хотел его получить для себя. Конечно, старый Император заинтересовался тем, откуда у меня взялся такой странный браслет? Я объяснил его присутствие наследством своего отца. Отрицать этот факт никто не сможет. Чем я и собирался воспользоваться. Император Брахр довольно внимательно осмотрел браслет на моей руке, и даже попробовал его снять. К его сожалению, этот предмет не снимался. Я уже как-то пробовал. Судя по всему, его можно было снять только тогда, когда от моей руки останется одна кость? Как это произошло с предыдущим хозяином данного предмета… Что было вполне возможно. Хотя стоит отметить то, что когда я занимался определённое время с наставником – эльфом, и заметил, что моя рука стала толще, более мускулистой, это браслет всё также плотно облегал мою конечность. При этом я не видел, чтобы он слишком изменился. Как это возможно? Я сказать не могу. Но, по крайней мере, я точно вижу, что этот предмет действительно магический. Хотя магию в нём заметить было проблематично. По сути, все только из-за того, что её было незаметно. Я не могу точно сказать, что именно и как происходило в материале этого предмета, но в нём было столько магических нитей, что они практически сливались друг с другом, создавая второй каркас. Я видел эту магию только из-за своего зрения. А вот другие не могли этого делать. И даже знал о том, что когда я спал, некоторые маги легиона пытались сканировать меня магическим зрением и плетениями опознания. Как факт, они не смогли заметить разницу между обычным металлическим браслетом и тем, что я носил на руке. В результате всего этого, мои потенциальные противники никогда не считали эту вещь чем-то ценным. Хотя бы просто по той причине, что не распознавали качество металла. Но я скажу. Мне казалось, что в этом материале двойной слой? В первую очередь я видел сверху металл, похожий на простую сталь? Но он мне, по своим магическим качествам, больше напоминал изменённый мифрил! А под ним уже был адамантит. Также и магические плетения создавались в виде своеобразных лабиринтов, причём многоярусных. Честно говоря, я даже не был уверен в том, что кто-то из ныне живущих магов – артефакторов сумеет разобраться во всём этом? Сильно сомневаюсь… Я тут же практически сразу уловил со стороны Архимага Бравикуса попытку сформировать магическое плетение. Оно было похоже на плетение опознания, но с некоторыми дополнительными вариациями. Я-то эти плетения за пять лет службы в легионе хорошо выучил. Служебные маги легиона часто пытались меня подловить на использовании магии. Но у тех разумных это не получилось. И вот тут опять…

– Уважаемый Архимаг, не трудитесь… – Криво усмехнувшись, я повернулся в сторону этого разумного, который сразу дёрнулся так, как будто я ему отвесила довольно сильную пощёчину. – Вы сейчас что попытались сделать? Магическое плетение использовать против меня? А кто вам это разрешал? Я почему-то не слышал, чтобы Его Императорское Величество разрешил здесь хоть кому-то магией пользоваться. Тем более, в отношении меня, стоявшего рядом с ним лично! А если ваше магическое плетение зацепит Императора? Вы хотели меня обвинить в покушении на жизнь Его Императорского Величества?

Сидевший на троне старик тут же напрягся, и, повернувшись в сторону главы Гильдии Магов, едва не зашипел от злости. А стоявшие рядом охранники практически сразу взяли Архимага, и стоявшего рядом с ним помощников, в плотное кольцо. Судя по всему, они уже только ждали приказа. Понятно же, что старый Архимаг наверняка позаботился о собственной защите? Вот только проблемой для него было то, что стоявший за его спиной разумный явно держал в руке на изготовку весьма необычный стилет? Я буквально почувствовал, что в нём пылает какая-то магия! Скорее всего, это оружие предназначено именно для убийства магов. Правда, я так и не понял того, зачем оно нужно телохранителям Императора? Но это уже не суть важно. Важно было то, что они были готовы убивать даже магов! Это действительно говорило про параноидальное состояние разума старого Императора. Всё же длительный срок жизни этого разумного наложил свой отпечаток на его образ мышления. И сейчас он был готов увидеть своих врагов буквально везде.

– Я не пытался сделать ничего подобного! – Тут же попытался миролюбиво уйти от моего обвинения Архимаг Бравикус, сам прекрасно понимая то, что уже находится на волоске. – Я просто заинтересовался браслетом, и попытался посмотреть, что это такое…

– Для того, чтобы посмотреть на него, не обязательно накладывать магические плетения! – Тут же в ответ заявил Император, явно недовольный таким самоуправством старого мага. – Хотелось бы узнать, что вы вообще такое делаете?

Воспользовавшись тем, что старый Император отмахнулся от меня, разрешая использовать своеобразный герб и имя для своего баронства, я с поклоном отошёл назад. Вмешиваться в беседы этих двух могущественных разумных я не считал нужным. Мне было достаточно и того, что удалось запустить между ними конфликт. Сейчас Архимагу будет не до интриг против меня. Я уже титульный дворянин. Хотя и новый. Новых дворян, как я уже говорил ранее, не особо чествуют в Империи Даирин. Хотя, если учитывать тот факт, что я получил и титул, и баронство, достаточно большое, напрямую от Императора… Можно понять то, что в данной ситуации я буду стоять на ступеньку выше, чем обычный вольный барон. К тому же, меня избавили от нужды привыкать к чужому имени, и чужому гербу. Император сам разрешил мне обзавестись собственными признаками дворянства. А это, само по себе, стоит очень дорого.

Тут же возле меня раздался тихий кашель. И, плавно повернувшись, я увидел стоявшего за моей спиной разумного, в котором с большим трудом, и тихой подсказке стоявшего рядом графа Вардан, узнал Императорского ювелира. Тот тут же попросил у меня разрешение посмотреть на герб, который одобрил Император. Я понимаю, что мне придётся этому разумному заплатить от трёхсот до пятисот золотых за его работу. Но если именно он сделает мне перстень главы дворянского семейства, то уже никто не сможет сказать что-то о том, что я его не заслужил. Такой мастер не делает подобных предметов случайно или по ошибке. И спорить с этим вопросом никто не будет. Так как все прекрасно понимают то, по чьему разрешению Императорский ювелир сделал подобный перстень. Беседа с этим стариком заняла очень мало времени. Быстрым взглядом окинув герб, и отметив тот палец, который интересовал его для выяснения размеров перстня. Больше он ничего не хотел знать. Скорее всего, размеры он прикинул на глаз? Вот это мастер! Всё на глаз. Да и рисунок, судя по всему, запомнил с первого взгляда? Поражаюсь просто… Ну, а что я хочу? Ведь этому разумному приходится соответствовать своему званию придворного ювелира Императора! В этой ситуации у него просто нет выбора. Он должен быть лучшим. Если же он будет задавать какие-то глупые, и никому ненужные вопросы, кто его будет считать лучшим? Всё закономерно…

– Да, молодой человек… Удивили вы меня! – Задумчиво проговорил старый граф, наблюдая за тем, как старому Императору, уже на его новом любимом подносе, подают бокал с вином, а в зале начала медленно играть достаточно негромкая музыка, давая понять всем присутствующим то, что официальная часть приёма закончена, и пора развлекаться. – Вы меня хоть предупредили по поводу таких подарков? Барон… А что было бы, если бы охрана вас с ним не пропустила к Императору?

– В том-то и дело, Ваше Сиятельство… – Тихо в ответ пробормотал я, медленно покачивая головой из-за того, что заметил рядом насторожившего свои уши слугу, явно имевшего отношение к Императорской тайной службе. – Никто из охраны даже не удосужился проверить то, что я проношу во дворец. И это плохо. А если бы я принёс какой-нибудь тёмный артефакт? Благо, что я не настолько идиот! Я действительно собирался сделать полезный подарок Императору. Так сказать, Ответный ход. И перед этим я сам позаботился о том, чтобы в этом предмете не было ничего угрожающего его жизни или здоровью. А ведь другие могут подумать, что есть возможность пронести сюда всё, что угодно! И что тогда будут делать его охранники?

Старательно греющий свои уши слуга тут-же испарился, а рядом показался другой. Видимо Тайной службе Империи было очень интересно то, о чём мы будем беседовать с графом Вардан? Но эти беседы никого из них не касались. Это было наше личное дело. Естественно, что старый дворянин переживал по поводу того, что я теперь не буду ему подконтролен. Граф Вардан сам открыто мне признался в том, что намеревался попытаться уговорить Императора дать мне баронство. Расположенное по соседству с его землями. Однако, когда я предложил Императору Брахру свой дар, и сам граф заметил то, что старику этот подарок понравился, то он решил ударить по максимуму. И по факту, я получил довольно крупное баронство, и титул с гербом. Тем более, что даже мой герб уже был законным. Так как он был одобрен лично самим Императором. Но вот же странность… Именно старый граф вдруг вспомнил в нашем разговоре один нюанс. А вот остальные не обратили внимания на всё это. Дело в том, что одна из первых династий Императоров, живущих ещё полторы тысячи лет назад, имевших отношение к Империи Даирин, имела герб именно с драконом. И именно этот факт заставил графа задуматься. Кто же я такой? И не имею ли я случайно отношение к той самой и достаточно древней родословной? Естественно, что я тут же открестился от всего подобного. Так как не считал нужным множить такие глупости. Ведь из-за этого у меня могут быть огромные проблемы? Хорошо, что в Империи сейчас мало кто интересуется древней геральдикой, и историей собственного государства! Иначе я бы получил проблемы прямо здесь, в этом зале Императорского дворца.

– Я вижу, барон, что вы далеко пойдете! – Тяжело вздохнув, я медленно повернулся, и вежливо поклонился стоявшему за моей спиной герцогу Маириис, который по какой-то причине оставил группу своих дворян и подошел к нам. – В прошлый раз вы, с некоторой моей помощью, получили дворянство. И не только с моей… Хотя сейчас не в этом дело. Но как вы в этот раз вывернулись, заставив ваших недоброжелателей задуматься, мне даже понравилось!

Быстрый взгляд, брошенный герцогом в сторону Архимага Бравикуса, который до сих пор старательно оправдывался перед старым Императором, а также и застывшего поблизости от них Верховного жреца Храма Светлых Богов, дал мне чётко понять то, что этот разумный прекрасно понял всё то, что здесь и сейчас происходит. Более того… Он был даже рад тому, что я сумел избавиться от подобного влияния на ситуацию, элементарно воспользовавшись тем, что для борьбы с такой, весьма опасной тварью как Лич, мне нужна магическая поддержка. Естественно, что в ближайшее время сам Император Брахр забудет про того монстра. Да и другим приближенным к трону будет сейчас не до этого. Так как можно было заметить то, как обострилась ситуация в связи с тем фактом, что старый Император, с моей подачи, сейчас поссорился с главой Гильдии Магов. Соответственно можно было понять и то, что придворным придётся сейчас очень туго. Ведь многие из них старательно пытались выслужиться не только перед Императором, но и перед Архимагом? А теперь что они будут делать?

Пока я размышлял над всем происходящим, граф Вардан и герцог Маириис вежливо поздоровались друг с другом. Ну, а что вы хотите? Два довольно богатых и могущественных разумных, которые встретились, чтобы поговорить о делах. Например, старого герцога очень интересовало то, не понадобится ли помощь Корпуса Егерей на территории графства Вардан, чтобы уничтожить прорвавшихся на территорию Империи Даирин тварей Пустоши? Граф же благодарил герцога за подобную заботу, заявив о том, что его люди пока справляются с возникшими проблемами. Основной сложностью отражения было наличие среди атакующей группы тварей именно Лича. А остальные твари были обычными хищниками. Да, со своими инстинктами и возможностями. С этим фактом никто не спорит. Однако, это были обычные хищники. С которыми поисковики и охотники могли сравнительно легко справиться. К тому же, поисковикам не было никакой нужды идти в Пустошь, и рисковать там каждое мгновение. Здесь им было гораздо проще. Они просто разошлись по близлежащим деревням, и начали старательно прочесывать территорию. Обычных животных и хищников они не трогали. А вот с остальными, которые пришли из Пустоши, разделывались быстро. Так что тут всё было вполне понятно и объяснимо. Как я и думал, герцог Маириис хотел о чём-то поговорить. Вот только присутствие графа Вардан ему всё же мешало. Я получил пару завуалированных приглашений побеседовать с глазу на глаз. Причём почему-то сам герцог предлагал провести эту беседу отнюдь не в его городской резиденции? Скорее всего, в его родовом гнезде. Почему? Чего он так опасается? Неужели у него снова могут быть какие-то сложности с старым Императором? Хотя… Если учесть отношение самого Императора Брахра к тем, кто может претендовать на его место, и Власть, можно понять его подозрительность и ненависть к тем, кто действительно может это сделать на законных основаниях. Однако, сможет ли герцог покинуть столицу, если он находится под таким плотным контролем? Я даже заметил тот факт, что пара его дворян как-то странно переглядываются с слугами, мельтешащими по залу! Неужели среди его собственных вассалов есть предатели? Те, кто служит одновременно двум хозяевам… Возможно… Тяжело же ему приходится в такой ситуации. Честно говоря, в таком случае я бы хотел не иметь никакого отношения к Императорской ветви. Так проще жить. А что? Если так подумать, подобный контроль со стороны всех этих умников не приведёт ни к чему хорошему. Стоит тебе попытаться встретиться с кем-то, кого Император считает своим врагом, и всё. Твоя жизнь окончена! Зачем оно мне надо?