Война

— Магия крови. Я, как и все имперцы совершенствуюсь в своем ремесле, — устало улыбнулась мне моя возлюбленная.

— Помнишь, что ты мне обещала? Ты должна выжить! — сказал я ей.

— Помню. Я же выжила. А то, что немного нехорошо себя чувствую, это не проблема. Тренировки у имперцев никогда не проходят легко.

— Отдохни, — сказал я ей и телепортировался в свой шатер. Уложил ее на кровать, и только собрался поцеловать, как вспомнил, насколько хреново выгляжу и не решился. Мой внешний вид меня так не удручал бы меня, если бы не две девушки, ради которых я хотел выглядеть хотябы нормально, а не наводить ужас своей внешностью. Я не хочу, чтобы ложась со мной в постель, Лия испытывала чувство отвращения, или неприязни. А еще я не желаю, чтобы Иринка ощущала брезгливость при моем приближении.

Глава 15

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

Я стал подниматься, но сильные руки вампирессы схватили меня за уши, и она притянула меня к себе, со всей страстью поцеловав в то, что когда-то было моими губами.

— Даже не смей думать о том, что ты станешь мне противен в слегка оплавленном виде! — произнесла она. — Кроме того, это не навсегда. Ведь вампиры умеют менять свой внешний вид, но все же при этом их можно узнать. Ты же — Повелитель Смерти. А значит, можешь намного больше даже, чем древний вампир. Просто тебе нужно будет потренироваться. И ты потихоньку все исправишь. А глаза… глаза тебе вырастят темные эльфы. И если Аталлаил посмеет мне заявить, что они это сделать не смогут, я лично буду его долго пинать по всему его темному лесу, пока в его голову, или в голову его подданных не придет светлая идея, как тебе помочь.

«— ВОТ Я ИДИОТ! И ведь, я действительно напрочь забыл про это свое умение!!!» — подумал я.

Я улыбнулся и ответил своему рыжему клыкастику:

— Спасибо, любимая. Ты у меня самая лучшая. Знай это. Я люблю тебя! А теперь поспи. Ты ведь уже месяц не спала. Позже я к тебе присоединюсь, и проснемся мы вместе.

Я чмокнул Лию в губки и покинул свой шатер.

Мои мерки давным-давно уже были сняты и имелись в архивах. Да и те, кому это было положено знать, выучили их наизусть. Однако, рисковать никто не хотел, и с меня вновь сняли мерки. После чего я отправился в свой шатер спать, а дядька Ригал со своей, собранной наспех, командой стал заниматься изготовлением костюмов. Когда я вернулся в свой шатер, Лия уже спала. Я улегся рядом, стараясь ее не разбудить.

Проснувшись, я не обнаружил груди Лии в свое руке. Однако, все было не так плохо. Она никуда не ушла. Просто ночью она повернулась ко мне лицом, обняла меня и закинула на меня ногу, прижавшись своей грудью к моему лицу. Блин, как же мне это нравится, вот так просыпаться. Жаль, что это происходит всего раз в месяц. Я обнял рыжую, клыкастую красавицу покрепче к ней прижавшись.

— Уже проснулся, любимый? Ты давно пришел? — не открывая глаз, спросила Лия.

— Ага. Вот пришел к тебе с рассветом, показать, что утром встало, — шутливо ответил я ей.

Лия шустро ухватилась за то, что я ей собирался показать. Потом тут же отвернулась и, взяв с тумбочки ополаскиватель для рта, принялась за утренний туалет. Я проделал то же самое. Затягивать с этим делом мы не стали и, закончив умываться, тут же вернулись друг к другу. Не знаю что со мной творилось, но сегодня я не мог надышаться ею. Меня тянуло к ней со страшной силой. Я забыл даже про войну. Мне показалось, что мы снова с ней вдвоем в нашем пляжном домике. Она тоже была сегодня очень темпераментна и невероятно страстна. Не знаю, почему это произошло именно сегодня, но из палатки мы вышли отдохнувшими настолько хорошо и в таком приподнятом настроении, будто война и не начиналась.

Мы подошли к костру и уселись на камни. Нам тут же принесли суп в глубоких тарелках, от которого поднимался вверх невероятно притягательный и вкусный аромат. Заедая его свежеиспеченным хлебом, я разве, что не мурлыкал от удовольствия. Это ж надо так вернуть меня к жизни! А ведь еще вчера я был совершенно разбит и морально, и физически. Я уже почти смирился с тем, что Лия потихоньку отдалится от меня. Но нет. Как мне все же повезло с ней! И почему она не хочет понять, что другие мне не нужны. Нет больше таких, как она. Лия — само совершенство, венец творения Создателя.

Как только я доел свой завтрак, меня принялись облачать в костюм. Налез он вполне себе нормально. Надев что-то наподобие кожаного шлема без единого разреза для глаз, я почувствовал, как мне по периметру на груди, плечах и спине заливают энергетический изолятор, герметизируя щели в замке-молнии. Сначала было немного горячо, но не сильно, даже не обожгло кожу, а потом и вовсе остыло.

— Пробуй, — сказал дядька Ригал.

Я телепортировался на пару метров. Получилось.

— Как тебе там дышится? — спросил Торин.

— Хорошо, — ответил я.

— Пробегись, поприседай, посгибайся. — попросил Ригал.

Я выполнил все, о чем меня просили.

— Как впечатления? — поинтересовался Ригал.

— Нормально. Слегка неудобно, но терпимо. Критичных недостатков не заметил. Если, конечно, мне драться мечом не придется. Для этого костюм чересчур уж неудобен.

Со всех сторон раздались смешки. Затем, Ригал и те, кто помогал ему шить этот костюм, принялись осматривать его на наличие порывов и проколов. Осмотрев и убедившись, что все в порядке и костюм полностью герметичен, мне было предложено телепортироваться в стеклянный бак с концентрированной кислотой, которую приготовили специально для проверки моего костюма. Если честно, я как-то побаивался. Не из-за боли, нет. К ней я уже привык, но вот, выглядеть еще хуже, чем сейчас, мне как-то не улыбалось. Но сколько не мандражируй, а испытывать костюм все же придется.

Я телепортировался в бак с кислотой и через секунду тепнулся в бак с водой. Опять раздался взрыв из-за резкого попадания кислоты в воду. Через несколько секунд, я телепортировался обратно на то же самое место, где меня облачали в костюм.

— Ну, как? Протечки есть? — тут же поинтересовался Ригал.

Я прислушался к своим ощущениям.

— Нет. — ответил я. — Не чувствую нигде разъедания кожи кислотой.

Меня осмотрели еще внимательнее, чем в первый раз. Снова заставили посгибаться, побегать, попрыгать и поприседать. Затем я проделал процедуры погружения в кислоту и гимнастику еще несколько раз, до тех пор, пока мое одеяние все же не треснуло после очередного приседания.

Костюм с меня сняли и стали изучать его более детально.

— Итак, тесты показали, что костюма хватит ориентировочно на семь попаданий в концентрированную кислоту, — начал дядька Ригал. — Но это при условии, что кислота находится под небольшим давлением. В голове червя это давление куда больше. Поэтому предположим, что одного костюма хватит на двух червей, а то и на одного. Значит за оставшиеся сутки с небольшим нам надо сделать минимум восемнадцать костюмов. Пусть лучше останутся лишние, чем не хватит. За работу! После войны отоспитесь.

Народ, что стоял рядом, быстро разбежался и засуетился. А я вновь оглядел всю империю зрением энергии смерти. И заметил кое-что интересное. Червь, что полз к моему замку в Мертвых Землях остановился и вместе со своей нечистью чего-то ждал. Я понял, чего именно. И мне это сильно не понравилось. Скорее всего, черви хотели напасть на Оплот Жизни и на мой замок одновременно. Вот только я хотел знать, будут ли те трое червей дожидаться остальных двоих, которые движутся к Оплоту Жизни с суточным отставанием? Скорее всего, нет, потому что Истинное Древо Жизни должно войти в силу не сегодня, так завтра.

— Дарк, — позвал я своего приемника мысленно.

— Слушаю, император, — отозвался вампир.

— Червь остановился недалеко от замка. На дороге, которая очищена от энергии смерти. Скорее всего, он ждет нападения на Оплот Жизни своими сородичами, чтобы одновременно напасть и на вас. Продержитесь? Я отправлюсь к вам, как только убью тех, что нападут на нас.

— Постараемся. Сколько сможем. Продержимся. Ведь эта тварь пробурит наши стены за считанные минуты.

— Дарк, сбереги женщин и детей, я тебя очень прошу. Не приказываю, а именно прошу. Они — наше будущее. Многие мужчины потеряют себя, если мы не сможем защитить их семьи. Они верят в нас, мы не можем их подвести.

— Я тебя понял, император. Сделаю все, что смогу, а если этого будет не достаточно, сделаю больше.

— Спасибо, Дарк. — сказал я и продолжил думать над сложившейся ситуацией.

Нечисть теснила нас по всей линии обороны. На сегодняшний день численность погибших имперцев составляла почти половину защитников Оплота Жизни. Я отдал приказ отводить войска на предпоследнюю линию обороны. Это были горы, которые окружали долину, где мы находились и плато, на котором росло Истинное Древо Жизни. Все, кроме тех, кто отправился на посты, принялись стаскивать припасы и все необходимое, включая палатки к Истинному Древу Жизни. Благо, места там хватало.

Я сам сначала перевел некроголемов поближе, чтобы дать возможность войскам отступить с наименьшими потерями. А потом стал и сам помогать защищать отступающие на предпоследнюю линию обороны войска.

Этот натиск противника был невероятно силен и массивен. А численность нападающей нечисти продолжала возрастать. Нападение такого количества противников мы не могли сдержать имеющимися у нас силами. Особенно с учетом того, что использование магии мы сократили в три раза. Маны вокруг попросту не хватало. Если сегодня Аталлаил и Генрих не прилетят, то завтра нам придется сдать позиции и сдвинуться на последнюю линию обороны. Поскольку та масса нечисти, которая сейчас атакует наши ряды, вовсе не является пиковой. Пик по численности и агрессивности настанет, когда к Оплоту Жизни прибудет ближайшая тройка червей.

Однако, моим опасениям не было суждено сбыться. К вечеру на пока еще контролируемую нами долину приземлились три костяных дракона с большими грузовыми корзинами. Из откинутой двери одного из зеленых драконов на поляну вылетел маленький вихрь в тренировочном костюме империи и, остановившись, стал осматривать все вокруг. Я сразу узнал Иринку, но очень боялся встречи с ней. Сейчас я выглядел не просто ужасно. По сравнению со мной Крюгер с улицы Вязов был неотразимым красавчиком. У него хотя бы глаза были и веки.

Я боялся напугать Иринку своим видом, поэтому стоял, затаившись, боясь привлечь к себе ее внимание. Но она все же довольно быстро отыскала меня в толпе и, не используя магию телепортации, чтобы не тратить ману, которой вокруг почти не осталось, Ирина побежала ко мне обычным бегом. Она даже свое тело не стала усиливать маной. Эта девочка смотрела меня все время, не отводя от меня своих больших детских глаз, пока добиралась ко мне, перепрыгивая через, камни и бревна, которые служили здесь скамейками и стульями. Добежав, она обняла меня и вцепилась в куртку на моей спине. Она вцепилась в меня так крепко, будто боялась, что если отпустит, то я тут же исчезну. Иринка заплакала. Заплакала навзрыд так, как плачут дети — искренне и от всей души.

А я стоял и боялся даже пошевелиться, чтобы она случайно не заметила оплавленную кожу на моих руках. Затем я слегка приобнял ее, убрав руки ей за спину. Она подняла голову и заметила, что тряпичная маска закрывает мое лицо полностью и скрывает даже глаза.

— Что с тобой случилось? — всхлипывая, спросила дочка.

— Я убил червя. — спокойно ответил я.

— А почему ты носишь маску на все лицо, а не на половину, как раньше?

— Единственный способ, который мы смогли найти, чтобы убить червя — это телепортироваться в его мозг. Ничто остальное на него не подействовало. Но оказалось, что у него внутри вместо крови — концентрированная кислота под большим давлением. И она оплавила мне кожу по всему телу. Мои веки разъело и глаза вытекли. Теперь мне нужно скрывать все лицо, чтобы не пугать окружающих.

Я показал свои руки Иринке. Она взяла их как-то аккуратно, с нежностью и прижала их к своим щекам. Потом попросила меня:

— Присядь.

И потянула меня за собой на ближайший камень.

Я послушно сделал пару шагов и присел на камень. Ирина подошла ко мне спереди и стала развязывать маску на моем затылке. Затем, она медленно и осторожно стала снимать ее. Мое внутреннее напряжение достигло апогея. Я боялся увидеть ужас в ее глазах, хоть и смотрел зрением энергии смерти. На поляне стояла оглушительная тишина, и только ветер и звуки боя, проходившего не так далеко от нас, ее нарушали.

Ирина медленно стала опускать маску, понемногу открывая мое оплавленное лицо. Я сглотнул ставшую вязкой слюну. Но в ее глазах я не увидел ужаса — я видел в них любопытство и небольшой страх. Однако, она боялась не меня, а моей реакции. Она боялась меня напугать тем, что не правильно отреагирует на то, что увидит. Но ни мои, ни ее опасения не оправдались: Ирина не испугалась моего лица, а я не увидел ужаса в ее глазах. В первые мгновения в них появились жалость и сочувствие, затем понимание и потом все ее чувства говорили только об одном — о ее безмерной любви ко мне. Иринка снова прижалась ко мне и крепко обняла.

— Я выполню твои приказы и не буду лезть на рожон, только не отсылай меня обратно. Позволь побыть с тобой подольше, — шепнула она мне на ухо, а я просто обнял ее. Я заплакал бы, если бы мог, но слезные железы у меня тоже разъело кислотой.

Когда Иринка, наконец, отпустила меня, и я натянул тряпичную маску, скрывающую мое лицо полностью, ко мне подошли Генрих и Аталлаил. Поздоровавшись и обнявшись, они отошли в сторону, дав возможность поздороваться со мной Симону и Екатерине, которые тоже сочли нужным прилететь и внести свой вклад в защиту империи. Даже Андрей прилетел с ними. Ну, это и понятно. Если младшую дочь брать на войну, а старшего сына оставить — нехорошо получится. Этого никто не поймет, и подобный поступок сильно уронит репутацию Андрея.

— Устали с дороги? Поешьте, — предложил я гостям. И всем вновь прибывшим стали раздавать тарелки с едой, мясо и хлеб. Мне принесли вина в кубке. Лия достала свой и протянула его мне. Я налил ей своей крови. Но в этот раз она остановилась примерно на трех четвертях.

— Хватит. — произнесла она.

— Почему? — удивился я.

— Хочу немного поэкспериментировать, — пояснила она и, забрав, у стоявшего рядом бойца, кувшин с вином, который тот держал для нас, клыкастенькая долила его себе в бокал.

— Ну и вкусы у тебя. И как? — спросил я, когда Лия отпила.

— Интересный вкус. Надо будет поэкспериментировать еще и подобрать другое вино. А так очень даже приятный напиток получился.

Я усмехнулся.

— Что нового? — спросил я у гостей.

— Привезли даже больше, чем обещали, — ответил Генрих. — Накопителей удалось закупить значительно больше. Даже замковых. Их мы тебе пятьдесят штук привезли. Не говоря уже про мелкие. Их хватит надолго. Прикажи своим бойцам пустые сложить в драконов, они потом слетают в темный лес и в Мирдрамар. Там наши маги уже в курсе и будут ждать их, чтобы зарядить, как можно быстрее.

После этих слов, вампир Даниила, который был тоже рядом, посмотрел на меня, и я кивнул, давая понять, что приказ мною отдан.

— Двенадцать замковых накопителей разместите вокруг Истинного Древа жизни. Остальные спрячьте в гроты и замуруйте их. Я буду пополнять из них ваши запасы маны. А те, что будут возле Истинного Древа Жизни, позволят вам самим в критической ситуации пополнить свои запасы, — приказал я.

— Когда Истинное Древо Жизни должно вырасти? — спросил меня Симон.

— Если я все верно рассчитал, то послезавтра утром. И предполагаю, что черви это знают и поэтому прут без остановки и передыху. Но вот только успевают прибыть сюда до того, как Немезида в своем физическом воплощении наберет силу, лишь три ближайших червя. Они будут здесь завтра. Поэтому я считаю, что ждать эти трое, оставшихся двух, не станут.

— Значит, война закончится послезавтра? — спросил Генрих.

— Вряд ли. Посмотри, каких размеров выросло Истинное Древо Жизни. Если бы не горы вокруг, то его было бы видно со стены на границе Мирдрамара. Как я понял со слов темных эльфов, такого еще никогда не было. И Немезида еще никогда не набирала такую силу до рождения своего физического воплощения на Эратионе. Рискну предположить, что она захочет провести кое-какие эксперименты, или же создать, что-то, чего она раньше не делала по причине нехватки сил в этом мире. А для этого нам нужно будет защищать ее и дальше, пока она не закончит то, что сочтет необходимым.

— Не переживай. Альянс Разумных с вами. Мы поможем всем, чем понадобится. Мои эльфы, что были тут в прошлый раз, на следующее утро после прибытия в мой замок, выстроились на площади и отказались уходить, пока я не пообещал, что в следующее посещение империи возьму их с собой. Они насмотрелись на имперцев, на ваше мужество и отвагу, на те жертвы, которые несете, чтобы дать время нашей Хранительнице набрать силу, и сказали, что если я откажусь их брать с собой, они пойдут пешком и убьют столько нечисти, сколько смогут, прежде чем погибнут.

Остальные, узнав о подвигах имперцев, устроили сбор глав всех домов и их приближенных. И совершенно случайно забыли оповестить меня об этой втсрече. На этом совещании главы решили, что от каждого дома будет выделено по несколько сильных бойцов и магов, которые тоже полетят со мной в империю. При этом меня они поставили в известность только когда на мой стол был положен лист со списком темных эльфов, которых мне предлагали взять с собой, при этом извиняясь за содеянное и предлагая мне всякие блага от каждого дома. Уши я им, конечно, накрутил, но все же пришлось взять всех, кто был в списке. Там есть не только отличные воины и стрелки, но и отличные маги жизни. Вот они-то и осмотрят твоих воинов и тебя. Составят списки необходимого, и к концу войны мы подготовим все, что нужно, чтобы отрастить вам утерянные конечности и органы. Я предположил, что сейчас вы лечиться не захотите, поскольку процедура довольно длительная. За сутки руку, или ногу не отрастить.

— Ты прав, сейчас нас устраивают и артефактные протезы, но с лечением после войны я бы тоже не хотел затягивать. Поэтому я тебе благодарен, что вы уже сейчас начали готовиться к лечению моих подданных. Однако, у меня есть к тебе просьба. Первым делом, после войны, необходимо вырастить мне глаза. Я хочу понимать, как это делается, и попытаться освоить это на практике. Если получится, то в дальнейшем я смогу вам помочь в этом нелегком деле.

— Конечно, это не проблема. Ты ведь Повелитель Жизни, а значит тебе это будет под силу, — ответил Великий Князь.

Стоящие рядом темные эльфы, которые являлись телохранителями Великого Князя, даже бровью не повели, но все же скосили глаза в мою сторону, что выражало их крайнее удивление.

— Даниил, что с прибывшими войсками? — спросил я у своего военного советника.

— Они уже были сформированы по группам и сменам. Я распределил первую смену по постам. Они уже в пути. Нашим магам я отдал распоряжение, чтобы работали в полную силу.

— Все верно сделал. Отправь две группы мастеров имперского боя в мой замок.

— Что-то случилось? — забеспокоился Генрих.

— Да. Один червь со своим войском ждет на ближайшей от замка дороге, очищенной от энергии смерти. Скорее всего, они нападут на замок, когда к Оплоту Жизни прибудет первая тройка червей. Судя по всему, в их планы входит отвлечь меня от Оплота Жизни, чтобы уничтожить Истинное Древо Жизни. Видимо, они каким-то образом поняли, что в замке находятся близкие нам разумные. А учитывая, что я единственный, кто может убить червей, то они постараются меня заманить подальше, чтобы я не успел вернуться.

— Тогда, может, стоит отправить не два отряда, а три, или больше? — спросил Симон.

— Нет. Я понимаю, как это звучит, но нам важнее защитить Оплот Жизни. Без него выживут только те, кто сможет улететь на драконах. И скорее всего, таких будет мало. Нечисть стащила к Оплоту Жизни и моему замку такое количество яиц летучих мышей, что вряд ли мы увидим небо.

— Отправить в замок драконов? Сколько? — спросил Даниил.

— Да. Отправь с десяток, но только завтра утром. Сейчас еще рано, — ответил я.

— Значит, мы вовремя, — успокоился Генрих.

— Да. Только я боюсь за Иринку и Андрея. Не зря ли я разрешил им приехать?

— Мы будем делать только то, что ты нам разрешишь, — тут же вмешалась в разговор Ирина и Андрей кивнул, подтверждая слова сестры.

— Хорошо. Проводите их вот сюда, — вздонул я иткнул я пальцем в карту. — Как доберутся, я телепортируюсь к ним и присмотрю за ними. Объясню, что и как им можно будет делать. Пусть потренируются перед завтрашней бойней. Наберутся хоть немного опыта.

Иринка обняла меня, Андрей поклонился, и они ушли в сопровождении охраны из имперцев.

— Есть еще кое-что, что тебе надо знать, — погрустнев, произнес король Мирдрамара, когда проводил взглядом моих названных детей.

— Я тебя слушаю, — подтолкнул я друга к разговору, который тот все никак не решался начать.

— Помнишь, в свое время Николас передал Елату информацию о некой силе, которая вставляла палки в колеса империи и Альянса Разумных?

— Как же не помнить? Это же они устроили нападение Фимдолии на Ирундию. Кстати, как там себя Вилхам чувствует в роли новоиспеченного главы Альянса Разумных?