Жизнь после Смерти

— Здравствуй, Ксеркс. Полагаю это твоя королева.

— Да, господин Кощей…

— Зовите меня, Вольф. Детали опустим. — Прервал неверное обращение маг. Позывной «Кощей» изжило себя, он всю жизнь носил другое имя, год ничего не изменил, пора вернуть родное и всех приучить к этому.

— Хорошо, Вольф, позвольте представить моя королева Лия.

— Здравствуйте, Вольф. Рада наконец встретиться.

— Здравствуйте, Королева Лия. Взаимно.

— Можно просто Лия. Меня не трогают человеческие вежливости и внимание к таким, ненужным на мой взгляд, деталям.

— Хорошо. Королева, позвольте спросить, чтосподвигло вас присоединиться к моей армии нежити?

— Ответ очень прост. Если позволите, начну сначала.

— Да, конечно. — Кивнул тёмный маг. — Буду рад узнать всю историю.

— При нашей первой встрече, у муравейника была проблема. Моя сестра хотела разделить наш народ. Я же считала это ошибкой, но ничего не могла поделать. Ни один муравей не может пойти против своей королевы, это наша природа.

— Но тут появился я и мы произвели обмен, я получил десять тысяч тел гигантских муравьев. Вы же, королева Лия, получили нежить, послушную только вам.

— Да, верно. Я застала сестру врасплох и посадила её под замок. Казалось бы проблем больше не возникнет, моему народу ничто не угрожает. Но внезапно вся природа стала умирать и территорию вокруг муравейника заняли толпы мертвецов, прогнав всю добычу, даже стали подниматься свежеумершие муравьи глубоко под землей. Перед моим народом возник кризис-нам нечего стало есть. Тогда я отдала власть сестре и замуровала муравейник. Забрав с собой триста тысяч воинов и двести тысяч нежить своего вида. Ваш подарок, Амулет управления мертвецами оказался очень кстати. Я отправилась искать вас Вольф.

— Меня? Зачем? — Удивился некромант.

— Поскольку нежить вокруг подчинялась подаренному вами Амулету, то я решила, что происходящее ваших рук дело.

— Логично.

— Я решила, что там где больше всего нежити там и найду вас. Происходила битва в ущелье, я решила помочь. Только потом осознала свою ошибку, вы не были живы. И у меня не осталось выбора, кроме как следовать за вами и армией нежити дальше. Пути назад не было, для людей мы стали врагами. Кстати, как это случилось. Как вы смогли вернуться из мертвых?

— Таков мой магический дар, обращать смерть вспять. Так что все позади. Теперь я в порядке.

— Вольф помните я вам сильно помогла? И вы произнесли клятвы дружбы с моим народом. Ваши слова до сих пор в силе?

— Да, конечно. Я был искренен и не отказываюсь от сказанного. — Немного оскорбленно ответил темный маг. Но он и правда чувствовал к королеве муравьев большую благодарность. Она помогла ему, когда он больше всего нуждался в этом. Тем более беря в расчет, что она не человек, а представитель иного вида. От этого помощь была еще ценней. Поэтому и не реагировал остро на ее слова. Он бы все равно отправился в Красный город, но без армии муравьев Игрис и сам маг были бы мертвы. А еще у него родился сын. Осколки души донесли всю информацию. Поэтому можно сказать, что Лия на этой планете самый большой друг темного мага.

— Хорошо. Я рада. Надеюсь мои слова не задели вас. Я должна была спросить.

— Нет все в порядке.

— Мне нужна ваша помощь. Необходимо исправить сложившуюся ситуацию, иначе мой народ обречён на смерть от голода. Пока в муравейнике есть немного запасов, но это не на долго. Нужно вернуть природе зелёный цвет и животные вернутся вновь. Конечно перед этим необходимо очистить земли от нежити. Моя просьба не кажется вам чрезмерной или сложной?

— Нет, я понимаю вашу заботу о своих эээ… муравьях. Нужно подумать, что можно сделать.

— Взамен, я обещаю следовать вашим приказам со своей армией, взамен прошу дать муравейнику и сестре возможность выжить. Я же туда больше не вернусь.

— Королева Лия, не нужны такие жертвы. Буду с вами честен. Ваш муравейник находится на территории империи, где правит моя возлюбленная. Так что навести там порядок и в моих интересах тоже. Тем более что мы союзники.

— На самом деле мир на поверхности оказался слишком интересным. Я на самом деле не хочу возвращаться под землю, по крайней мере пока. Я больше не смогу вернуться в эти тесные стены, увидев какой мир огромный. Так что у меня к вам ещё одна просьба, позвольте следовать за вами и я буду самым верным вашим соратникам. Я знаю людей, они сочтут меня монстром и откроют на меня охоту, ваше же покровительство послужит для меня Щитом спасения. И королева вытянула руку, покрытую хитиновыми чешуйками словно змеиной кожей. Да королева фигурой походила на девушку. Но за человека её можно принять только темной-темной ночью.

— Хорошо. Нет проблем. Отныне мы больше, чем союзники. Я решу все проблемы муравейника и получаю благодарность доброго друга.

— Я рада, Вольф, что не ошиблась в вас и не зря покинула дом.

— Отлично, этот мир намного больше. Чем вам кажется. Вы удивитесь насколько он огромен. Я вам покажу это позже.

— Буду ждать. — Удовлетворенно ответила королева. Темный маг согласился помочь, поэтому с ее плеч упала огромная ноша ответственности за судьбу народа.

Некромант кивал, но обсудить детали им не дали. Через нейросеть с магом связалась Молния сообщив, что Глава клана и старейшины готовы обсудить с ним условия союза. Маг согласился и просил девушку найти вещи для Милан и новые доспехи по размеру ей же.

— Лия, прошу простить. Требуется мое присутствие на переговорах.

— Ничего страшного, я подожду.

Некромант кивнул, что понял. — Милан, пошли нужно привести тебя в порядок и накормить. Два Архимагистра смерти и жизни на вивернах отправились вниз.

Пока Вольф беседовал с королевой муравьев, Молния общалась с главой клана. Девушка донесла согласие темного мага помочь, и что это будет только ради нее. Была организована большая командирская палатка. Рядом с ней собрались глава и старейшины клана. Предстоял непростой разговор, Молния предупредила их не перегибать палку. Что конечно же было сложно для бывших членов имперского клана, раньше они решали судьбу большой страны и миллионов жителей, а теперь приходится выступать просителями. Но маги были старыми битыми волками, немного согнуть спину, для того чтобы снова позволить клану взлететь вполне по силам мудрым старейшинам.

Но при виде некроманта и его жесткого вида, старики поняли что будет сложно выбить дополнительные преимущества. А затем в их поле зрения попала девочка четырнадцати лет, в покореженных доспехах, казавшимися ржавыми из-за потеков засохшей крови. Милан привычно держала щит на спине, а руку на рукояти меча в ножнах у ноги справа. Ей потребуется мгновение, чтобы взорваться острой стальной бурей уничтожения. Девочка была босой и очень грязной, но ее подбородок смотрел высоко вперед, видимо внешний вид не имел значения ни для нее, ни для некроманта. От гордого подростка веяло такой концентрированной кровавой аурой, что на мгновение ее присутствие затмило некроманта. Сложно было сказать сколько человек она убила. Бывалые воины клана поморщились, даже им было далеко до этой девочки.

Старейшины переглянулись, если некромант заставил ребенка сражаться, то уровень его жестокости не знает границ. Им было жаль это дитя. Но девочка, стоя рядом с темным магом, не разделяла их мнение. Две пары одинаковых серых стальных глаз равнодушно смотрели на представителей клана грома. Даже девочка подавляла ветеранов и сильнейших магов, что говорить о ее хозяине. Милан только за месяц прошла кровавый путь к силе и инстинктивно давила боевой аурой всей силой архимагистра. Это помогало ей преодолеть долгий путь к некроманту и отпугнуть лишние препятствия. И сейчас она нисколько не стеснялась, девочка была словно острый меч у горла. Вольф же, в отличие от Милан, не старался давить на людей, так что из них двоих, мечница казалась наиболее опасной. Клановцы сразу поняли, что она мощное оружие в руках темного мага и не смели его недооценивать из-за небольшой скромности.

Была народная мудрость, что истинный воин тот, кому не требуется даже сражаться, чтобы доказать это. В этот момент некоторые воины клана осознали это. Грязная босая девочка в покореженных доспехах, вызывала в них больше дрожи, чем повелитель армии нежити. Тишина стояла чуть больше, чем необходимо, но у Вольф Ганга не было времени на расшаркивание и реверансы и он первым начал диалог.

— Здравствуйте. Молния сказала, что вам нужна поддержка, введите меня в курс дела и я постараюсь помочь.

Глава клана и старейшины поморщились от такой резкой прямоты, но вспомнив предупреждение Молнии, решили не заострять внимание на деталях. Никому не хочется быть явным просителем, поэтому люди хотят сохранить лицо.

— Здравствуйте, Вольф. Я Горн, глава клана Грома и Молнии и отец девушки, которую вы хотите сосватать.

— Так вы отец Молнии? — Голос некроманта слегка потеплел, от минус ста, на один градус до минус девяноста девяти.

Но и так старейшины заметили этот прогресс, значит на чувствах парня можно все же сыграть.

Глава клана меж тем продолжил, указывая рукой.

— Молния предупредила, что вы торопитесь. Мы подготовили необходимую информацию, пройдемте в палатку.

— Хорошо.

Некромант первым зашел в палатку, затем хотел шагнуть Горн, но Милан бесцеремонно с грацией носорога, опередила его. Вольф окинул взглядом помещение, ничего особенного-стол и множество стульев. На столе карта империи Грома, видимо. Во главе стола находился шикарный резной деревянный то-ли стул, то-ли трон, обитый шикарной тканью. Темный маг непринужденно занял это место. Милан приземлилась слева.

Старейшины клана выглядели недовольными, но ничего не сказали. Очевидно этот «трон» предназначался главе клана, Горн же решил проигнорировать данное недопонимание. Это их гость, и они просители, а не наоборот, нужно проявить больше гибкости.

Когда все уселись, Вольф опять начал диалог первым.

— Господа, прошу простить. У меня тут голодный ребенок, не могли бы вы организовать девочке покушать.

— Да это можно. — Один из старейшин щелкнул пальцами, призывая слугу. Тот получив указание, вскоре поставил перед девочкой несколько шикарных блюд первое, второе-суп, мясо, салаты и прочее. Милан, увидев кивок некроманта набросилась на еду словно волк, бедный ребенок не ел несколько недель, держась только за счет магии жизни ну еще смерти от оружия. Милан мгновенно преобразилась, став невинной голодной девочкой, старейшины заумилялись данной картине. Генерал, увидев, что его человеку принесли все необходимое, обратил все внимание на главу клана Грома.

— Рассказывайте. — Это мгновенно разрушило теплую атмосферу, созданную сочным чавканьем Милан.

Глава клана задумался, собираясь с мыслями.

— Мой родной брат был императором империи Грома. Я и присутствующие здесь по мере сил помогали ему в правлении. Но наша специализация война, вы наверное задаетесь вопросом, как мы потеряли власть. Все просто, нас во время переворота не было в столице, мы решали другие вопросы. Союз кланов предателей ударили в спину, убили моего брата и многих членов клана.

Таким образом мы лишились людей и трона, затем когда ведомые жаждой отмщения, мы вернулись, стало слишком поздно. Клан захвативший наш город, взял в плен и наших родных. Угрожая им смертью, нас вынудили отдать все что мы имели и убраться из страны. Но мы так хотели вернуться на родину, что угроза от нежити заставила новую власть передумать и позволить нам вернуться и встать первым заслоном страны. Как-то так, все остальное вы знаете.

— А собрать силы верных кланов и вернуть утерянное? — Спросил некромант.

— Для этого тоже стало слишком поздно. Мы стали слишком слабы и потеряли город. А осада под защитой пирамиды, как известно бесполезна. Никто не пойдет на такой риск.

Вольф усмехнулся. Глава клана поправился.

— Ну, до вас считалось невозможным. Только вы можете разбивать Щиты городов, будто куриные яйца. Поэтому мы и обратились к вам за помощью.

Глава 3. Обсуждение стратегии войны

Вольф Ганг чувствовал скрытое недовольство старейшин клана. Но в том и прелесть превосходства сильного. Ты не обязан прогибаться или скрываться свои чувства, эмоции и желания, можно вести себя более свободно, поскольку рамки слабости тебя больше не сковывают. Сила, это еще один синоним свободы. Поэтому некромант продолжал задавать вопросы, прямо как топор, терзая раны души изгнанного клана.

— Хорошо, почему какой-то клан стал настолько силен, что смог одолеть вас на вашей территории?

— Дело в том, что пирамиды очень ценное достояние любого клана. А кланов одного элемента очень много, различие только в фамилии. Обычно говоря о каком-то клане элемента, мы имеем в виду именно тот, что владеет пирамидой и большинство их магов принадлежат определенной стихии. Остальные же кланы обычно довольствуются просто фамилией и являются довольно разнообразными по составу магами. Так вот, наш клан был щедрым правителем и не закрывал доступ к пирамиде грома и молнии, позволяя нашим подданным развивать магию свободно, тем самым увеличивая общую мощь империи. Благодаря этому, много кланов с элементом молнии стали достаточно сильны, что дало им повод не считаться с нами и ответить черной неблагодарностью на добро. Несколько кланов объединились в один и устроили переворот и свергли нас.

— Дааа. Не зря говорят, доброта не ценится, а используется. Сколько всего у них воинов?

— Примерно четыреста тысяч воинов и сто тысяч магов. После переворота, предатели взяли под крыло еще несколько кланов своего элемента. Можно сказать, что в количественном соотношении количество магов противника превосходит наше, даже в период пика возможностей в прошлом.

— Нужно подумать, что можно сделать. У вас уже есть какие-то то идеи?

Глава клана надолго погрузился в себя.

— Мы встретились слишком неожиданно. — Молвил Горн наконец. — Идею обратиться к вам за помощью подкинула моя дочь Молния. Поэтому можно сказать, что плана как такового и нет.

— Вы можете хотя бы обрисовать обстановку в стране на данный момент? — Спросил тёмный маг.

— Да конечно. Помимо мощи нового имперского клана, собираются и остальные силы…

При слове «имперского» старейшины скривились, будто съели лимон целиком вместе с кожурой. Недавно это была привилегия их клана так называться, а сейчас они практически никто.

— Но все не так просто, как кажется. Да кланы слышали про ужасы, что произошли за Великой рекой, в частности больше всего пострадала империя Шторма. Орда нежити все сметала на своем пути несколько городов уничтожены полностью. Но это все кажется далёким и преувеличенным, поэтому сбор сил не будет происходить так уж стремительно, пока кланы не увидят все глазами и не почувствуют на своей шкуре.

К тому же, кланы не захотят оставить свои города без боя и отступить бросая все. Ведь уйдя, можно и не вернуться. Другой клан может воспользоваться шансом и занять город. Это вечная борьба за святую землю для магов. Просто редко происходят изменения среди владельцев пирамид. Скорее всего, важное столкновение должно произойти у первого крупного города с пирамидой.

Но я не могу предсказать, кто там соберется и количество их воинов. Единственное, что ясно, клан, пришедший к власти, обязан отреагировать и прислать часть сил, иначе подорвут доверие народа. Одно то, что они заняли трон с помощью предательства, можно как-то принять. Это всего лишь означает, что смещенный клан был слаб и недальновиден. Такое люди могут понять. Но если на вторжение в Империю, не отреагировать, то новая власть прослывет предателями и трусами, тогда очень будет сложно полноценно управлять страной, учитывая что любой пирамидный город и есть страна в миниатюре.

Новой власти нужно нарабатывать авторитет и уважение, а также доверие народа, они определённо воспользуется подвернувшейся возможностью. Нашествие нежити для них может обернуться большим репутационным плюсом. Я даже не знаю, как использовать данную ситуацию. Силы всей страны собираются в мощный кулак…

В этот момент главу клана прервали, в палатку ворвался юноша лет двадцати пяти, немного избалованной внешности, но вполне приятный взгляду-высокий стройный брюнет. Появился он стремительно и громогласно и направился к некроманту со словами.

— Привет, парень. Обещаю ты не пожалеешь, что помогаешь мне вернуть трон. — Похлопал он по плечу темного Мага. — Я тебя озолочу, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я сделаю тебя главой моей стражи, нет командиром армии, а лучше военным министром. Тебе только нужно поклясться мне в верности и нас будут связывать хорошие отношения сюзерена и слуги. Ну чего же ты ждёшь, встань на колени…

Милан. — Лязгнул металл.

Девочка про, которую старейшины успели забыть, одним движением оказалась на ногах. Второе движение-взмах меча в шею и вот острие клинка торчит изо рта юноши словно язык, такой же без костей, как и предыдущий. А сзади него стоит босоногий ребенок, одной рукой держа мечом тело парня, в другой руке у нее куриная ножка. Все лицо испачкано в жиру, девочка не глядя на труп, активно поглощает еду. Старейшины увидели, что на мясо попала кровь с меча, но голодный ребенок, игнорируя это, продолжал аппетитно кушать. Кровь застыла в их жилах, что за безразличие, что за равнодушие к чужой жизни в таком возрасте. Никто даже не успел шевельнуться. Она монстр. Монстр…

Некромант перевёл взгляд с трупа на старейшин.

— Что это за клоун? Какое вам управлять страной? Вы не можете даже гарантировать, что всякий сброд не попадет на военный совет.

Милан к этому времени обглодала ножку. Мечом отшвырнула мертвое тело в угол. Резких взмах клинка и кровь летит следом. Затем девочка села и взяла другую ножку. Видно, что угощение очень понравилось ребенку. Старейшины замерли в шоке, не смея дышать перед этими монстрами, некоторые испытали сожаление от попытки оседлать тигра.

Глава клана с сожалением глядя на умершего, с грустью ответил.

— Это наследный принц нашего клана. Сын умершего короля, именно он должен был сесть на трон. Парень был слишком горяч, допустил ошибку. Зачем так остро реагировать?

— Встать на колени и быть слугой. Вы что издеваетесь? Вы будете защищать его после этих слов, ваш клан и правда задержался не только троне, но и на этом свете.

— Да вы правы, это ошибка непростительна. Парень ответил за это жизнью. Давайте закроем тему. — Вклинился мягко старейшина.

Некромант кивнул.

— Хорошо. Но расставим все точки над и. Я помогу вернуть вам власть. На трон сядет Молния. А потом я на ней женюсь. Давайте договоримся на берегу, чтобы не было разных толкований и разногласий. Вы согласны? — Взгляд серых глаз окинул старейшин, сканируя их реакцию.

Недавний глава клана, не мог быть против. Милан его дочь, а законный наследник трона только что глупо умер. По сути выбора не было, спор бессмыслен. Нет человека, нет проблем, наглядное пособие лежит в углу палатки в луже крови.

— Идёт. Только я хочу, чтобы трон унаследовал ваш с Милан ребёнок. — Согласился глава клана.

— Без проблем. — Улыбнулся Вольф. — Раз в этом моменте мы пришли к согласию, то продолжайте свою мысль.

Глава клана вздохнул.

— В общем то я практически все сказал. Силы всех кланов страны собираются в единый кулак. Нам не выстоять в противостоянии, а даже если и победим, то это не стоит таких жертв. Все эти люди жители страны, я не хочу вернуть власть клану ценой сотни тысяч убитыми, мы ввергнем страну в хаос и разруху и повторим судьбу империи Шторма. Я не удивлюсь, что соседние страны, уже точат ножи и зубы, чтобы впиться в горло ослабленной страны. Вы сильно постарались. Нет, я не хочу гражданской войны. Нужно отвести армию нежити, дождаться пока кланы разойдутся и дождаться момента, чтобы напасть только на вероломный клан. Тогда не будет такого большого количества жертв среди граждан страны. На этом у меня все.

Некромант постучав пальцами по столу, поднял голову и начал говорить.

— Я вас услышал. Только я вижу ситуацию совсем иначе. Я расскажу план, что придумал. Озвучу несколько фактов, на котором основаны мои мысли. Во-первых, правящий клан разделит свои силы, и как минимум, половину отправит, чтобы защищать страну. Сражаться в поле глупо. Они воспользуются городом с пирамидой, чтобы хоть как-то использовать Щит, чтобы иметь преимущество.

Во-вторых, к правящему клану присоединятся другие кланы, первыми на призыв откликнутся в основном те, кто уже имеет тесную связь с предателями. По сути их не жалко, ведь так?

— Да, но я не понимаю. К чему вы клоните? — Ответил на риторический вопрос Горн.