Ассана. Жизнь во льдах

- Бабка Вита, открывай!

Мы продолжали сидеть по местам, следуя молчаливому приказу Алексея Сергеевича.

Минут через пять за дверью послышались гулкие шаги, после чего дверь резко распахнулась и зычный голос огласил окрестности:

- Кто там такой нетерпеливый? - я не поверила своим глазам. В дверях вырисовывался чёткий силуэт женщины в широком платье, ростом чуть меньше двух метров. В лучах закатного солнца были заметны белые клыки и чуть мерцающие красноватые глаза.

- Не шуми, бабка Вита, это я, - тихо прошептал Ром, но с моим обострившимся слухом, я всё услышала прекрасно. После его слов женщина всплеснула ручищами, безмолвно выражая своё удивление, - прими нас на постой, всего на пару ночей, пока не решим свои дела.

Вита застыла на пару секунд и, что-то для себя решив, махнула нам рукой:

- Проходите! Гостям в моём доме всегда будут рады. Коли с добрыми намерениями, - последние слова оркунка произнесла едва слышно, - быков с телегами на задний двор отведите. Ты, - ткнула она пальцем в нашего гнарка, - проводи гостей.

- Добрый вечер, хозяйка, - обратился к ней Алексей Сергеевич, - благодарю за гостеприимство!

Женщина-гигант, на сколько я поняла это была оркунка, лишь кивнула в ответ, и с грохотом захлопнула входную дверь, таким образом выражая истинные чувства нашим неожиданным появлением.

- Следуйте за мной, - махнул рукой Ром, сворачивая за угол дома. Алексей Сергеевич не стал ждать второго приглашения и подстегнул быка.

Задний двор был большой, огороженный забором из деревянных кольев, перевязанных между собой крепкой бечёвкой. Спрыгнув с телеги, огляделась. Длинное строение, из которого доносилось лошадиное ржание - конюшня, какой-то квадратный небольшой домик непонятного назначения и огород с пяток ухоженных грядок.

- Быков распрягайте, - деловито распоряжался гнарк, но сам при этом не стоял, а возился с упряжью быка полковника, - сейчас заведём животинку в сарай и зададим корма.

Переселенцы сбились в тесный кружочек в дальнем углу двора и что-то тихо обсуждали, иногда до меня доносились эмоциональные вскрики женщин и по ним я поняла, что говорили они о необычной хозяйке дома и городе в целом.

- Девчушка, - донеслось до меня и я, подскочив от неожиданности, резко обернулась. Задняя дверь была широко распахнута и в проёме возвышалась давешняя оркунка:

- Чего смотришь? Пожалуй в дом. Остальных Ром заведёт.

Я кивнула и пошла за женщиной.

Скрипнула лесенка на крыльце, и я шагнула в тёмный слабо освещённый проём.

- Сапоги свои снимай, - проворчали где-то справа, - полы за вами ещё мыть не хватало.

Разувшись, я прошла дальше к видневшемуся в конце коридора свету.

Оказавшись в большой комнате, с любопытством осмотрелась: деревянный пол и стены из серого, грубо обтёсанного камня, у дальней стены широкая лестница с перилами, ведущая на второй этаж, в центре залы огромный стол со свечками в странном канделябре, на стенах закреплены держатели, в которых тоже стоят свечи. Было достаточно светло, что не могло не радовать. Грубо сколоченные стулья и табуретки стояли то тут, то там без особой системности.

Мой блуждающий взгляд остановился на большом кресле у окна. На сидушке лежало что-то напоминавшее вышивку. Картина, представшая в моём воображении: оркунка занимающаяся рукоделием - чуть не заставила меня прыснуть от смеха, еле сдержалась.

- Глазками не лупай, в таком доме никогда не была, что ли? - хохотнули с другой стороны и я развернулась на звуки голоса. Хозяйка стояла, скрестив руки на объёмной груди, прислонившись к косяку двери, ведущей в смежную комнату, - пойдём на кухню, подсобишь еду разогреть и на стол всё выставить. А там твои товарки заявятся, может помогут.

Я прошла следом за Витой в большую комнату с печью у противоположной от входа стены, внутри которой весело трещали дрова с танцующим огнём. Прямоугольный разделочный стол был столь же грубо сделан, как и мебель в гостиной, но, должна признать, что всё в этом доме "кричало" о "добротности" и основательности хозяйки. Я кинула взгляд на окно, которое не было закрыто ставнями и заметила, что в него вставлено стекло, но мутное какое-то, с кусочками инородных материалов и склеенное из множества частей. Интересно.

- Как зовут-то тебя? - спросила Вита, взяла в руки ухват для чугунка, и, ловко подцепив сосуд, засунула его в печь.

- Алана, - ответила я, заворожённая быстрыми и экономными движениями женщины, - чем помочь?

- Займись тестом, оно как раз подошло, на завтра напечь хлеба надобно, вот и подсобишь, - пробухтела Вита и смешно оскалилась. Клыки её нисколько не портили, придавая образу какую-то домашнюю свирепость. Угрозы от хозяйки дома я не чувствовала никакой, оттого лишь пожала плечами и уточнила:

- Где можно руки ополоснуть?

- Вон, - кивнула Вита на угол, куда не доставал свет от свечей, - умывальник там.

Конструкция для мытья была, как у бабушки в деревне: рукомойник, правда из глины, а не из железа, я нажала раскрытой ладонью на торчащий снизу штырь и тут же потекла вода прямо на руку и дальше вниз в стоящее на табуретке ведро.

Скинув куртку на лавку, откинула с теста холщовую тряпицу и взялась за работу. Привычно промяв руками податливый, серо-белый "материал", с заметными частицами оболочек зерна, начала его методично месить. Кажется, хлеб будет ржаной, обойный.

- Хм, ловко ты, - довольно проговорили над головой, я же, не отвлекаясь от работы вытянула одну руку, и достала свой ножик, который был чистым, за весь путь я им ни разу не воспользовалась, и нарезала тесто на три куска, скруглила и снова прикрыла полотенцем.

Оркунка поглядев на такое дело, одобрительно кивнула, снова схватила рогач, и достала из печи исходивший паром чугунок. Выставив сосуд на стол, распорядилась:

- Тарелки и чашки вон в том сундуке, доставай и неси в большой зал, только будь с ними нежна, побьёшь, накажу. Твои подружки уже зашли в дом, правда, не спешат идти на кухню, хоть я их и звала, кажется, меня боятся, - на последнем слове она весело рассмеялась, подмигнула и добавила, - сейчас хлеб испечём и сможем отужинать.

С последними словами Вита вытащила из-за печи садник[7], положила на него кругляш теста и ловко засунула в печь.

Дальше я смотреть не стала, направилась к ранее незамеченному мной объёмному сундуку, откинув обитую железными полосами крышку, уставилась на глиняную посуду, вылепленную без особого изящества. М-да, ну и средневековье - цветёт махровым цветом. Печалька. Я-то думала, что здесь цивилизация продвинутая, а у них в доме похуже, чем в нашем бараке в Долине.

Набрав тарелок, сколько смогла унести, направилась в гостиную, где слышались приглушённые голоса моих земляков.

***

Расставляя посуду на каждого едока, прислушалась к разговорам.

- Здесь туалет тоже на улице, электричества нет, ничего нет, - причитала на русском языке Светка, - я-то думала, здесь цивилизация! А люди, люди-то в чём ходят!? Женщины в чепчиках для младенцев, ещё соски им в рот сунуть - и будет полная картина.

- Светлана, - нахмурился Алексей Сергеевич, - поумерь пыл. Сюда вас никто не звал, не нравится здесь, вернёшься с нами назад.

- А вот и нет, - упрямо сжала губы девушка, - Ром говорил про Столицу этого королевства, туда поеду, в этом захолустье надолго не задержусь!

Полковник печально покачал головой и вернулся к разговору с Василием. Светка фыркнула и отошла со своими дружками в дальний угол зала, где зашепталась с ними, энергично размахивая руками.

- Вася, - тем временем говорил полковник, - осмотримся завтра в этом городе, заглянем на базар, прикинем что к чему, никому выходить из этого дома не разрешаю, ослушаетесь - пеняйте на себя, - последнюю фразу он сказал очень громко, чтобы слышали все, - Алана ты идешь с нами со своим списком. На счёт золота Ром сказал побеседовать с Хозяйкой дома.

В этот момент в гостиную вплыла пожилая оркунка держа прихватками чугунок. Подойдя к столу, поставила в самый центр свою ношу и окинула нас всех внимательным взглядом:

- Хлеб скоро будет готов, прошу немного подождать, а пока рассказывайте, кто вы, зачем явились, да ещё Рома сюда притащили? Его только недавно перестали разыскивать.

- Бабка Вита, - послышался голос гнарка, который вышел из коридора, по которому я не так давно попала в общую гостиную, - они попали в Ассану из другого мира.

Женщина вскинулы густые с проседью брови и покачала головой:

- Вот оно как. Кроме меня ещё кто знает?

- Бабке Вите можете доверять, - посмотрев на полковника, важно кивнул Ром и продолжил, снова обращаясь к хозяйке дома, - Знаешь только ты. Сюда прибыли, чтобы продать свои вещи и купить всё необходимое нам для жизни по ту сторону гор.

- Занятно, - протянула оркунка и, громко отодвинув табурет уселась на него, вперив взгляд в полковника, - я так поняла - ты главный. Тебя и послушаю. Всё, что сочтёшь нужным сказать, приму за истину, и только в благодарность Рому, не откажу в помощи, если она будет в пределах разумного и согласно нашим законам.

Алесей Сергеевич представился и начал свой сильно сокращенный рассказ. Оркунка Вита слушала очень внимательно, вопросов не задавала, лишь когда полковник замолчал, поднялась из-за стола. Молча направилась в сторону кухни и, прежде чем скрыться в её недрах, бросила:

- Хлеб принесу, готов уже.

Народ энергично стучал деревянными ложками, уплетая нехитрую снедь. Тушёные с мясом овощи, душистый румяный только из печи хлеб - всё было вкусно. В массивные кружки был разлит горячий душистый напиток из листьев какой-то местной ягоды.

- Значит, так, - бабка уже умяла свою порцию и, скрестив руки на груди, заговорила, окидывая нашу весёлую компанию хмурым взглядом, - вы попали сюда из другого мира, этим сложно кого-то удивить, все местные знают, что такое в истории Ассаны уже случалось. Последнее притяжение, которое зафиксировали в хрониках, было более трёх сотен лет назад. Скорее всего у вас с собой есть оружие вашей земли, вон у Аланы видела нож, сделанный с высочайшим мастерством. Свои ножики не светите тут, отберут, да так, что голов лишитесь - не заметите. Примите мой совет, по доброте душевной вам говорю, сложите всё, что будет привлекать излишнее внимание в мой сундук и отдайте мне на хранение. Если, конечно, доверитесь старухе Вите. Завтра сопровожу вас на рынок, покажу, что, где и кто даёт хорошую цену без обмана на свой товар. Ром останется в доме. А теперь покажите своё золото.

Алексей Сергеевич кивнул и вытащил из-за пазухи платок:

- Вот здесь золотые украшения нашего мира.

Оркунка подалась вперёд и разложила побрякушки на столе в ряд: серьги тётки Мики, выполненные в форме ракушки с настоящими жемчужинками в центре, моё колечко с бриллиантом и каффа с настоящими изумрудами, печатка полковника, украшенная чёрным ониксом, печатка Сан Саныча, кольцо Аринки Карась и серьги-гвоздики девчонок-химичек. Украшения ещё были, но всё за раз командир не стал брать, доверившись высокой оценке гнарков.

- Вот оно как, - обхватив нижнюю челюсть ладонью, Вита оценивающе глядела на изделия, - за все эти вещицы можно купить небольшой домик, как раз в конце этой улицы продаётся один. Либо же набрать много муки или зерна, если у вас там есть мельница, соли, одежды, семян ну или того, что вы хотите. Этого хватит на очень многое. Все изделия выполнены так, что их с руками оторвут в Столице. Так сказать, штучный товар. Наши мастера ювелиры не способны сотворить такое совершенство и тонкость сплетения золотых линий.

Вита ненадолго замолчала и вдруг, как хлопнет ладонью по столу, от неожиданности Варя выронила ложку, которая с глухим шлепком свалилась на пол.

- Мой сын всеми уважаемый купец, предлагаю продать эти украшения ему, он даст достойную цену. Конечно же, вы можете походить к скупщикам, поспрашивать цены. Но, хочу предупредить, светить такими вещами - себе вредить. Думайте. Если решите поступить, как говорю я - не прогадаете. Слово.

Полковник хрустнул пальцами, затем побарабанил ими по столешнице и бросил быстрый взгляд на Рома. Гнарк уверенно кивнул. И было заметно, как Алексей Сергеевич несколько расслабился.

- Хорошо, уважаемая Вита, продадим вашему сыну. И завтра же хочу посмотреть тот дом, о котором вы говорите. Василий, ну-ка покажите ваши украшения.

Мужчина без промедления выложил на стол золотые сережки, кольца обручальные и брошь в виде змейки на стол.

- Этого на тот дом не хватит, я понимаю, - продолжал говорить командир и бросил взгляд на Георгия, тот, немного помявшись, всё же достал и своё золото: обручальные кольца, серёжки-цветочки близняшек, печатку с сапфиром и женскую цепочку с кулоном в виде рыбы, знак зодиака Алёны.

- Вот эти вещицы - их задорого выкупят, хватит на дом, а вот эти, - оркунка отделила из общей кучки обручальные кольца, - совсем простые золотые ободки - на них закупите продуктов, за них дадут обычную цену.

Алексей Сергеевич кинул вопросительный взгляд на Василия и Георгия, те всё поняли и согласно кивнули. Иметь своё жильё - дорогого стоит, такой шанс упускать никак нельзя.

- Это ваш сын тоже сможет выкупить? - всё же уточнил полковник, собирая драгоценные поделки в другой платок.

- Купит всё, что вы предложите иномирного. А за нож, что я видела у Аланы, вам любой горожанин отдаст свой дом, всю живность и жену в рабыни, - оркунка хохотнула, - ещё раз повторюсь, оружие - это магия вашей земли, берегите его строже всего.

— Девицы, - громко обратилась к моим землячкам Вита, на каждую отдельно бросив недовольный взгляд, - коли Алана помогла мне накрыть на стол, ваша забота другая, приберитесь, посуду вымойте и оботрите кухонным полотнищем.

— Мы же гости... - заикнулась Алёна, но хозяйка дома так рыкнула, что даже у меня волосы на затылке зашевелились.

— Ещё возражения? Я вам в служанки не нанималась, я вас не звала, имейте уважение, - фыркнула Вита и добавила, - мужики, пойдёмте, большая комната будет ваша. Сами себе спальное место подготовите, нечего прохлаждаться.

И грузно зашагала к лестнице.

— Алана, тоже пойдём, комнату тебе покажу.

Вот, что странно, мне была выделена одна из четырёх опочивален. Мужчины разместились сразу в одной большой, женщины в другой чуть поменьше, а мне досталась малюсенькая, но только для меня одной.

И это не могло не радовать.

Пора пообщаться с моими Ка Ассаи и спать.

Глава 24 Покупки

Спалось неплохо. Матрас, набитый душистым сеном, смягчал жёсткость деревянной кровати и пах свежестью летнего луга. Хозяйка дома явно следила за своим имуществом.

Вчерашний сеанс связи с моими питомцами отнял много сил: Белка и Малой были далеко от поселения, отправившись с Тимкой и другими людьми к месту попадания нашего дома (всё же решили, что одной волчицы в качестве охраны будет маловато, и отправили с ними Малого). По отчёту питомцев было понятно, что они уже на месте, и рыскают по округе в поисках полезных вещей. На завтра у них запланирован спуск в пропасть к обломкам дома, опасное мероприятие, надеюсь, у них всё получится.

Звездочёт сыто лежал в Долине, никаких нападений на поселение не было, Ка Ассаи часто обегал окрестности, и ни одного потенциального врага не встретил.

Клык и Пух отдыхали в горной пещере, неподалёку от ущелья, по которому мы переходили горы. Их жизнь была простой: охота днём, отдых, снова охота и общение со мной.

Все мои друзья скучали, я чувствовала их тоску. То же чувство одолевало и меня. Я впервые оставила их одних, без своего присмотра. Но они уже почти выросли, пусть учатся самостоятельности.

Проснулась я очень рано, судя по темени в щели ставен - до восхода ещё далеко. Вообще, я так рано редко встаю - люблю поспать до самого завтрака, а в Долине он обычно в восемь утра. Но сейчас, сон как будто рукой сняло.

Вытащив свою зажигалку, зажгла свечку, что стояла в глиняной кружке на небольшом квадратном столике. Тихо выйдя из комнаты, огляделась. Тишина.

Спустившись на первый этаж, вошла на кухню. Посуда была чисто вымыта и сложена стопочкой в центре стола.

А, может, приготовить завтрак? Раз уж заняться больше нечем. Всё равно нужно привести мысли в порядок и составить план развития нашего поселения. Были у меня далеко идущие планы, которыми стоит поделиться с полковником. Но прежде стоит систематизировать хаотично мечущиеся в голове мысли.

С печью обращаться я уже умела на уровне продвинутого мастера.

Когда в очаге весело затрещал огонь, я, закатав рукава и помолившись, чтобы оркунка не настучала мне по черепушке за самоуправство, решила оглядеться в поисках кладовой.

Клети я не нашла, зато под плетёным половичком обнаружилась дверца, ведущая в погреб. Прихватив свечку, спустилась по лестнице вниз. Пахло сыростью и какой-то пряной травой. Пройдя чуть вглубь, обнаружила кучу ящиков, заполненных овощами, два объёмных мешка, в одном из которых оказалась мука, а другой был заполнен какой-то крупой, похожей на цельную пшеницу. У дальней стены, где было ощутимо прохладно, обнаружила полку, на которой стояли крынка молока, чаша с яйцами, плошка с мёдом, по запаху поняла, ммм божественный аромат луговых цветов и сладости, с нашим магазинным продуктом пчеловодства не сравнить, тут же обнаружился холщовый кулёк, заполненный солью и завёрнутое в тряпицу сальце. Сложив всё это богатство в пустую корзинку, направилась к выходу из погреба.

Оладушки к чаю и каша из крупы - неплохое начало дня.

Оркунка не ругалась, только хмыкнула себе под нос на мои извинения в излишней самодеятельности.

- Аланка, благодарствую за вкусный завтрак, - довольно протянул полковник, - уважаемая хозяюшка, - обратился он к Вите, - сколько мы вам должны за постой.

Женщина покачала головой и ответила:

- За продукты расплатитесь, а за постель ничего не надобно, - поднявшись из-за стола махнула увесистой ладонью в сторону входной двери, - собирайтесь, на рынок пора. Алана, надень платье моей невестки. Завалялось у меня одно, она анатка, худая как ты, одни кости бренчат. В твоём костюме на люди показываться - невместно.

Мне оставалось послушаться совета и переодеться в платье, тёмно-коричневого цвета, пахнувшего чистотой и несколько пыльное.