Наследник. Том 1. Проклятая кровь

— Вы не думали обратиться к королю? Он ведь ваш дядя.

— Его нет. Он отбыл с официальным визитом к оркам долины Гаар. А дядя Брайан вчера спешно отбыл в Холиндел. У них там что-то произошло важное.

— Почему вы не отправились к ним?

— Потому что… я как узнала — сразу сбежала. Отправила переодетую служанку в охотничий домик верхом, чтобы за ней увязалась погоня. А сама пряталась в крепости до глубокой ночи. Потом пробралась к портальному залу. Стражники, выставленные отцом, спали. И я смогла забраться внутрь и запереться. К дядям я и попыталась уйти. Но отец подозревал, что я могу это сделать, только не знал откуда. Поэтому там, на той стороне, у порталов меня уже ждали. Я едва успела обратно запрыгнуть и погасить переход. Ни времени, ни выбора у меня просто не оставалось. Только к вам. Больше мне не к кому пойти. Остальные выдадут.

— Если вы придете порталом к светлым эльфам и заявите, что ваш отец хочет отдать вас жрице Шар на заклание, они не окажут вам помощи?

— Я маркиза лё Эрд королевства Моргар, — развела Сабрина руками. — И по нашим законам, пока я не выйду замуж, отец может распоряжаться мною. В определенных пределах. Но отдать в храм в его праве. Даже если мне там на жертвеннике горло перережут под улюлюканье толпы. Эльфы знают наши законы. Они не должны им подчинятся, но они не будут из-за какой-то человеческой девушки портить отношение с братом короля.

— Ясно, — медленно произнес Всеволод, несколько растерянно рассматривая эти глаза, полные отчаяния.

— Помогите мне. Молю!

— Вы не боитесь попасть под удар не менее опасных сил?

— Вы же расстались с ней, — неуверенным голосом произнесла девушка.

— А светлые эльфы? Они вас повесят на ваших же собственных кишках, если вы посмеете претендовать на то, что они считают своим. За этот домен идет очень нешуточная драка. Под ковром. Не на виду.

— Ну нет так нет, — пожала плечами Сабрина. — Я и не надеялась, что вы согласитесь взять меня в жены. Но прошу — позвольте у вас погостить хотя бы до тех пор, пока вернется король или дядя. Больше мне идти некуда. Молю! Они же перережут мне горло на жертвеннике!

— Вы уверены, что вас хотят именно убить?

— Уверена. Я слышала разговор отца со жрицей. Отец согласился отдать мою жизнь в обмен на что-то… начало беседы я не слышала. Не знаю.

— Будьте моей гостьей, — произнес после долгой паузы Всеволод. Кивнул улыбнувшейся девушке. И вышел. Ему безумно не хотелось ввязывать в новый конфликт с этим лё Эрдом. Но тут и дураку было понятно, что этот как-то связано с их старой враждой…

Утром следующего дня к стенам Северного замка графства подошла армия герцога лё Эрда. И всех тех, кого он смог мобилизовать под лживыми лозунгами. Дескать, «выскочка и деревенщина» украл у него дочь и держит ее в плену, принуждая к браку.

Сабрина вышла с Всеволодом на стену и попыталась обвинить отца. Но, как она и говорила, он был в своем праве. И по законам этих мест, единственным основанием отказать Грегору в выдачи дочери, было взять ее в жены. Все остальные варианты не являлись законными. Ну или приказ короля, который где-то там с орками развлекался.

Ругаться долго не получилось. Потому как герцог оказался настроен очень решительно. Видимо он не хотел дожидаться возвращения короля и стремился завершить начатое как можно скорее.

Дюжина магов встала в круг и начала создавать какое-то очень сложное плетение. Медленное, но невероятно сильное.

— Прикосновение Фалазура, — произнес Ридлиан, комментируя немой вопрос графа. — Нам лучше покинуть стену. После удара она осыплется прахом. И все, кто попадет под него, тоже.

— А эти? — Махнул Всеволод в сторону магов.

— Упадут с полным истощением. Но оклемаются через недельку или две.

— Долго плести будут?

— Минут десять.

— А если кого-то из них выбить?

— Это невозможно. Осадные щиты просто так не пробить.

— И все же.

— Откатом ударит в остальных. Эффект будет зависеть от стадии готовности плетения. От простой потери сознания до распада прахом…

Пару минут спустя Зурахель хлопнул Всеволода по плечу, говоря о том, что оружие заряжено и можно стрелять. Шла восьмая минута с начала плетения прикосновения Фалазура.

Бух!

Ударило единственное в том мире огнестрельное оружие. И кусок свинца массой в триста пятьдесят грамм бешено вращаясь улетел вперед. Не так быстро, как хотелось, но достаточно для того, чтобы локально перегрузить осадный щит, пробить его и поразить мага за ним. На остаточной энергии. Но и ее хватило, чтобы разворотить тому всю грудную клетку.

Мгновение. И оставшиеся одиннадцать магов осыпались пылью.

Осадный щит, к слову, хоть и мигнул, пойдя волнами, но не рассыпался. А дыра, пробитая куском свинца, плавно затянулась на глазах изумленных зрителей.

— Перезаряжай, — произнес Всеволод и навел «ствол» на герцога.

Тот стоял в стороне от магов, плетущих прикосновение Фалазура. И поначалу не придал значения странному предмету, который появился на стене. В нем ведь магии не чувствовалось. Но вот теперь, увидев действие этого артефакта, перепугался по-крупному и ударился в бега. Прямо на глазах всего войска. Но далеко не убежал.

Взмах руки неприметной женщины, сидящей на коне подле него. И герцог полетел с коня. Лихо так полетел. Мог и шею свернуть. Но выжил. Но только ради того, чтобы с поникшим видом выслушал очень жесткую отповедь этой женщины. Она не била его. Нет. Но от ее слов Грегор вздрагивал словно от пощечин. А Всеволод смотрел на это и сожалел только об одном — что не слышит разговора.

Стрелять расхотелось. Да и зачем? Боевой запал войска резко так сдулся. Это было видно даже не вооруженным взглядом. Вон как затрепетали и назад сдали. А маги, стоявшие до того в стороне и ждавшие своей очереди для атаки, бросились укреплять осадный щит. Все до единого. Ну, кроме Грегора и той женщины, которая ссадила трусливого герцога с коня и отчитала как мальчишку при его людях.

Граф даже хотел встать и похлопать. Очень своевременный поступок. Но не стал, потому как особа вдруг спрыгнула с коня и пошла к Северному замку. Миновала осадный барьер. Подошла к стене шагов на пятнадцать и довольно громким, хорошо поставленным голосом потребовала переговоров с графом лё Ро.

— Какое вино предпочитает госпожа в это время суток? — Веселым тоном поинтересовался Всеволод. Она остро на него взглянула и произнесла:

— Вы Всеволод лё Ро?

— К вашим услугам, — кивнул он. — Жрица Шар, я полагаю?

— Вы верно полагаете, — нейтральным тоном ответила она.

— Не думаю, что такой формат беседы располагает к взаимопониманию. Приглашаю вас позавтракать в моей компании. И поговорить в более приятной обстановке. Со своей стороны, я гарантирую вам полную безопасность и право покинуть графство по первому вашему желанию. Но только если вы пообещаете не шалить.

— Я принимаю ваше предложение, — после небольшой паузы произнесла жрица. — И со своей стороны гарантирую вам безопасность… на время переговоров.

— Открыть штурмовую калитку! — Крикнул граф своим людям.

Дама двинулась вдоль стены. Граф же спешно отдавал приказы о накрытии стола в хоть сколь-либо приличном помещении. Тут не крепость, а пограничный замок с весьма спартанскими условиями… в лучших традициях темных эльфов, явно неизбалованных роскошью. Да и с вином после тех аристократических посиделок было плохо во всем графстве. Погреба, и раньше не ломившиеся от алкоголя, сейчас же стояли почти пустые. Но кое-что удалось соорудить за столь небольшой промежуток времени.

Вот в этом помещении граф и встретил гостью. За спиной у него стоял Ридлиан и… внезапно Сабрина, потому как именно о ней сейчас речь и пойдет. Торговаться о судьбе девушки без ее участия Всеволод посчитал ниже своего достоинства.

— Мы не представлены, — произнес граф, обозначив поклон.

— Не пригодится, — прохладно ответила дама.

— Мне обращаться к вам «Эй, ты»?

— Акира, — после небольшой паузы произнесла она.

— Лёра?

— Это не важно.

— Хорошо, Акира, — произнес Всеволод. — Что привело вас ко мне в гости?

— По какому праву вы удерживаете эту женщину? — Кивнула она на Сабрину.

— Потому что могу.

— По законам королевства Моргар… — начала она, но была перебита графом.

— Мне плевать на законы королевства Моргар. Я правлю независимым государством, не связанным никакими клятвами. На моей земле мои законы. И если девушка просит защиты, почему бы мне не пойти ей на встречу?

— Это так благородно… — с нескрываемым ядом в голосе произнесла она.

— Ах, оставьте, — махнул рукой Всеволод. — Ее отец решил принести в жертву свою единственную любимую дочь. Ради чего? В свете последних событий я могу даже подрабатывать прорицателем. Либо он хочет обрушить гнев вашей богини непосредственно на меня. Либо же желает занять престол, и уже тогда сложить костьми всю мощь королевства у моего Северного замка. А меня не устраивает ни тот, ни другой вариант.

— Всего лишь не устраивает? — Впервые позволила себе усмехнуться Акира.

— В первом случае мне придется договариваться с какими-нибудь светлыми богами. Во втором же случае все еще хуже. Вы представляете какая тут вонь будет? Где я их всех хоронить-то стану?

— Вы так уверены в своей победе?

— Было бы глупо уверять себя в успехе противника.

— Вынуждена вас расстроить. Если вы не выдадите Сабрину отцу я призову мощь Шар сегодняшней же ночью. Вы просто не успеете договориться со светлыми богами. На это нужно время. А его у вас просто нет.

— Шар. Богиня Ночи. Леди Потерь. Дева Разрушений. М-м-м… Все такое вкусное. — Произнес Всеволод и отпил вина из бокала.

— Сабрина уйдет со мной, — твердо произнесла Акира.

— У меня есть встречное предложение.

— В самом деле?

— О! Уверен — оно вас заинтересует.

— Что же, я вас внимательно слушаю.

— Я готов помочь торжеству законов королевства Моргар. Только в этом маленьком деле и только сегодня. Но взамен вы окажете мне небольшую услугу.

— Какую же?

— Вы понимаете, у моего друга, — кивнул Всеволод на Ридлиана, — есть некоторые сложности с его богиней. И так случилось, что ему нужна помощь жрицы. А обратиться не к кому. Не к светлым же ему идти? Этот поступок был бы с его стороны довольно опрометчив.

— Надо же? — Вновь усмехнулась жрица Шар. — А почему же он так удивлен?

— Не верит своему счастью. Не веришь, Ридлиан?

— Не верю, — ответил темный эльф, поняв, что граф затеял какую-то игру и решив ему подыграть.

— И что же это за услуга?

— О! Сущая безделица! Он никак не может жениться на своей возлюбленной. Жаждет. Пылает страстью. Но…

— Возлюбленной? И как давно он ее любит? — Холодно спросила жрица.

— Целую вечность! С самого утра.

— Жених, как я погляжу, не только не верит, но до сего мгновения и не знал о своих пламенных чувствах. А что невеста?

— Сабрина, милая, — произнес Всеволод, поворачиваясь к слегка ошалевшей маркизе лё Эрд. — Он просил меня не говорить. Влюбился. Как мальчишка. С первого взгляда. Смотри какой он хорошенький. Темненький. Ушастенький. Могучий воин. Сильный маг. Немолод, правда. Но это даже достоинство! Ибо опытен! Старый конь, как говорится, борозды не испортит. Впрочем, не настаиваю. Решай сама. Или к папе, или …

— Согласна! — Выпалила маркиза, даже не дослушав. Смерть на жертвеннике явно не была у нее в приоритете жизненных интересов.

— А если я откажусь? — Спросила Акира с усмешкой.

— Тогда я вас убью, — самым лелейным голосом произнес граф. — О! Не переживайте. На территории графства вы в полной безопасности, я блюду договоренности. Но выйдя за калитку пограничной крепости, к несчастью, покинете его, оказавшись на нейтральной полосе. Вы очень милая женщина. Да и богиня ваша — просто душка. Но вы мне просто не оставите выбора.

— Не боитесь, что я, согласившись, призову Шар этой ночью? И отомщу.

— А какой в этом смысл? Сделку с Грегором вы и так, и так теряете. Ваша миссия провалена. Месть? Так это не ко мне. Это Грегор оказался настолько никчемным, что его единственная, любимая дочь умудрилась сбежать к его самому непримиримому врагу. Посреди ночи! Ночи! Это ли не знак? Я — лишь рука ночи отнявшая самое ценное у недостойного… — произнес Всеволод, разведя руками.

Акира скрипнула зубами. А потом вымученно улыбнулась. Подняла взгляд на темного эльфа и спросила:

— Как твое имя?

— Ридлиан.

— К какому дому ты принадлежишь?

— Я оставил свой дом.

— Не играй со мной! — Нахмурилась она. — Какой дом будет снимать с тебя кожу, если поймает?

— Бэнр.

— О! Первый дом! Породистый ушастик!

Темный эльф нахмурился и заиграл желваками. Но сдержался от грубости.

— Ридлиан Бэнр, ты желаешь взять в жены эту человеческую женщину? — Спросила она, акцентировав удивительно пренебрежительной интонацией слово «человеческую». Да так ловко, что вроде бы ничего такого не сказала, но словно помоями облила обоих.

— Желаю, — жестко и с вызовом произнес он, смотря на жрицу совершенно уничижающим взглядом.

— Благое пожелание, — ответила она и, опустив взгляд на Всеволода, прошипела: — Эта женщина нужна Шар!