Черный и Алый

Когда Дэн пришел в реакторный отсек, то увидел, что Фил, управляющий штатным подъемником, который был здесь установлен, с серьезным выражением на лице поднимает здоровую круглую шайбу реактора. Несмотря на не такие уж и великие размеры: реактор был толщиной в метр и метров пять в диаметре; весило это оборудование весьма прилично.

— Дэн, обойди! — махнул рукой Бутч. — Смотри, чтобы ничего не помешало!..

…Когда под поднятый реактор загнали грузовую платформу, а потом, погрузив «шайбу», осторожно довели платформу к технологически воротам, Ралли сказал, чтобы Денис начал демонтаж силовых шин. Это такие весьма увесистые медные пластины. Альв убежал, ему надо было подвести Коусоку к технологическим воротам.

— Видимо, что-то случилось, — произнес Бутч, когда Денис подошел к еще одному телу, в громоздком «пустотном» скафандре, лежащему возле стены. — Мы нашли его возле реактора.

— Я думаю, ее, — заметил Денис. — Тут, похоже, весь экипаж был женским.

Он вскинул на плечо массивный универсальный гайковерт. Это такой аппарат, который крутит гайки не головками, а создавал таковую из силовых полей. Очень удобная штука. У Дениса тоже был такой, только маленький.

— Босс, — произнес парень, открутив первую гайку. — А такое часто встречается?

Денис обвел жестом вокруг.

— Нет, обычно это более банальные причины, — ответил Бутч. — Хотя смерть от удушья или разгерметизации выглядит ничуть не красивее. Здесь хотя бы умерли мгновенно. А вот когда находишь человека, которые себе пытался горло вскрыть…

Денис хмыкнул и переставил гайковерт на соседнюю гайку. Сначала послышалось гудение, потом парень ощутил, как гайковерт с натугой стал проворачивать гайку, упираясь в упор. А затем пошло легко и с легким свистом гайковерт отвернул гайку до конца. Денис поднял его, нажал на кнопку сброса настроек и гайка покатилась по полу.

— Бутч, мы с Кисарой закончили, — раздался в у Дениса в шлеме голос Райви.

— Хорошо, — ответил Бутч. — Можешь пока заняться экипажем.

— Не, ну нафиг, — ответила девушка. — Есть помоложе. Пусть он трупешники таскает.

— Ладно, во второй раз этим займемся, — сказал Бутч.

Денис глянул на босса, который стоял у технологических ворот. Фил копошился в чем-то рядом с воротами.

— Фил, ну что там? — заговорил в динамике Ралли.

— Подожди немного, — ответил Фил. — В этих перчатках слегка так неудобно вообще-то…

Денис, сняв наконец-то пустотник, ощутил себя так, будто сейчас взлетит. Странное дело, когда таскал скафандр на себе его вес не так уж сильно ощущался. Зайдя в рубку, парень сел на свое кресло. Райви уже находилась здесь, в привычной позе «ноги на пульте».

Сейчас, после того, как они провели на погибшем корабле двенадцать с лишним часов, Денис оценил, что атмосфера на корвете была той еще. Он словно снова побывал на Дне, причем в том месте, где находились мусорные сжигатели. Такое же ощущение, что на тебя кто-то постоянно смотрит, какие-то шорохи, тени… Так и в бога поверить недолго.

Грузовой слот Коусоку под завязку забит всяким хабаром. Бутч с кем-то разговаривает и это явно не кто-то из членов экипажа, похоже, уже с покупателями договаривается.

— Райви, — спросил Денис. — А что за праздник вы все упоминаете?

Девушка посмотрела на парня. И слегка улыбнулась.

— Третьего апреля День Посадки, — ответила она. — Типа… Да, на! Короче, в этот день в первый раз приземлились на Роанапра.

— А, вот оно что, — покивал Денис. — И что, это прям праздник?

— Конечно, — Райви чуть оскалилась. — Бухать будем! Как раз тут бабла подняли…

… Сверкнув системными двигателями, Коусоку развернулся прочь от тибритского корвета. Минут через десять, отойдя на достаточное расстояние, корабль ушел в прыжок.

Глава 4

1 апреля. Система Тортуга. Планета Роанапра. Город Сингапур. Порт-офис компании Рагун.

Совсем недавно они корячились, устанавливая этот зенитный автомат на крыше офиса. И вот теперь приходиться его демонтировать.

— Фил, — спросил Денис, откручивая очередную гайку. — А метка — это прям так серьезно?

Японец вздохнул, почесал нос.

— Это значит, что если предоставишь доказательства, что Коусоку больше не сможет летать, — Фил поморщился. — То корпы тебе выплатят деньги.

— Хм, если эту метку уже повесили, почему у нас не было проблем? — поинтересовался Денис.

— Ну, кто базируется здесь понимают, — ответил Фил. — Что русские и китайцы будут такому не рады. А вот в Хошимин, Новую Землю и особенно Руанду, нам лучше не соваться. Ну и в Солнечную путь заказан.

— Но мы же туда полетим, — озадаченно произнес Денис.

— Рагун всегда отдает долги, — Фил сощурился. — Вообще, это было дело времени. Рано или поздно такую метку корпы все равно бы повесили.

— Это потому, что мы с русскими и китайцами работаем? — поинтересовался Денис.

— Настоящая причина думаю именно в этом, — ответил Фил, тоже продолжив работать. — По сути же Русский Союз такая же корпорация. Так что это просто конкурентная борьба.

— М-да, — Денис вздохнул…

* * *

31 марта. Порт-офис компании Рагун.

Вся команда собралась в столовой. Денис шаманил с кофе, Райви сидела на подоконнике. Кисара, словно примерная ученица, сидя за столом, положила руки одна на другую. Фил рядом сней, откинулся на спинку стула.

— Новость передала Рубелла Хантинг, — говорил Бутч. — После того случая с нами, на ее группу свалили всю вину. В общем, на нас метка.

— Бля, какой в этом смысл? — скривилась Райви. — Хренова туча идиотов корабли выхлопывают. Мы с чего вдруг стали такими звездами?

— Потому что мы не под корпами, Райви, — со значением произнес Бутч. — Тебе что, надо рассказывать, кто под кем ходит?

— Ублюдки, — сквозь зубы процедила девушка.

— Тем не менее, мы еще не настолько засветились, чтобы прям охоту объявлять, — продолжил Бутч. — В смысле, по головам, а не за Коусоку.

Денис в этот момент стал брать со стола приготовленные чашки.

— Из этой ситуации есть несколько выходов, — продолжил Бутч. — Первый, зайти под корпов. Райви, не сверкай глазами, самому не хочется…

— В этом случае, Бутч, — негромко произнесла Кисара. — Я не смогу больше у вас работать.

— Мне тоже не хочется с грязным бельем корпов разбираться, — скривился Фил. — Очень уж оно… пахнет иной раз.

— Спасибо, Денис, — Бутч принял предложенную чашку. — Это вариант. Такой же, как и остальные. Но самый… Скажем так, неприятный. Зайдя под какую-нибудь корпорацию, мы признаем, что у нас не было другого выхода. И тем самым собьем свою цену.

Денис в этот момент поставил чашки на стол. Фил передал одну Ралли, который тоже устроился на подоконнике, только прямо за столом.

— С корицей? — слегка удивленно произнес Бутч, отпив кофе. — А может нам открыть ресторан? Так сказать, заняться более легальным бизнесом.

— Бутч, дядюшка Шу из тебя вряд ли получиться, — усмехнулась Райви, беря чашку. — Дэн, дай сигарету.

— Ты же бросила? — удивился Ралли.

— И чё? — зыркнула девушка. — Хочу бросаю, хочу поднимаю.

Она взяла протянутую Денисом пачку, открыла ее и ловко выбила одну сигарету.

— Второй вариант, перебраться в Русский Союз, — заговорил Бутч. — На Москву… Слишком много проблем. А вот на Новгород или Бэйцзин…

— Тогда придется работать вовне, — заметил Фил. — Корпы после этого точно нас в розыск заявят.

— Тогда, простите, уже я вынужден буду отойти, — произнес Денис. — Мне в розыск никак нельзя.

— И рванешь к китаезам? — сощурилась Райви.

— С чего вдруг такой вывод? — удивился парень.

— Ой, а то Шень просто так вокруг круги-то нарезает! — фыркнула девушка, открывая окно. — Постоянно они народ выгребают!

— Вообще-то разумный подход, — заметил Денис. — И да, я подумаю, раз не будет другого выхода.

— Есть и третий вариант действий, коллеги, — пророкотал Бутч. — Я много уже про это думал, предполагая такое развитие событий, как сейчас.

— Эйрен? — спросил Ралли, сощурившись.

— Эйрен, — кивнул Бутч. — Если мы перебазируемся туда, то сможем сразу несколько целей достичь. Во-первых, выйдем из местной клетки. Во-вторых, не потеряем наработанных крупных клиентов, разве что характер заказов от них несколько измениться. В-третьих…

Бутч отхлебнул кофе.

— Денис, — каким-то… мягким басом произнес мужчина. — Это удивительно, как ты смог сделать… Прям, как моя матушка.

Денис недоуменно посмотрел на Бутча. А Райви, повернувшаяся к окну, негромко прыснула.

— На самом деле, коллеги, — продолжил Бутч. — Нам здесь становиться тесно. Мы достигли потолка. Ресурсы накоплены достаточные, но мы не можем их вложить, ни в расширение, ни в качественное улучшение. Если мы купим еще один корабль, вплотную встанут вопросы кадровые. И если капитана корабля мы найдем…

— Вот сейчас интересно стало, — заговорила Райви. — И кто есть на примете?

— Ну, например, та же Хантинг, — ответил Бутч. — Она сейчас как раз оказалась на мели.

— Ну, так-то да, опыта ей не занимать, — хмыкнула Райви. — А мы что, начинаем переквалифицироваться в наемники?

— Райви, в бизнесе нельзя складывать все яйца в одну корзину, — наставительно заговорил Бутч. — Тем более, это очень удобно, когда имеется своя силовая составляющая. В нашем бизнесе это бывает очень необходимо. Именно поэтому мы полетим за Хантинг и ее группой. Они застряли на Марсе.

— Теперь понятно, чего вы тогда беседовали, — усмехнулась Райви.

— Рубелла прекрасно понимала, что на нее повесят все косяки, — ответил Бутч. — И ее сообщение было частью нашего соглашения. Теперь нам предстоит выполнить свою часть, пока за нас и за них всерьез не взялись.

— Эх, праздник пропустим, — с досадой произнесла Райви.

— Успеем, — уверенно сказал Бутч. — Лететь недалеко. Но сначала надо подготовиться.

— Эм, я вижу все в курсе, но я не понял, — заговорил Денис. — А что такое Эйрен?

— Это станция, — ответил Ралли. — Большая станция. Я потом тебе скину файл.

* * *

1 апреля. Порт-офис компании Рагун. Очень поздний вечер. Комната Дениса

… При изучении подпространства, группой ученых Тибрита, под руководством Геберта Кретона Читара было выявлено одно интересное явление. В определенных областях обычной мерности имеются аномалии (которые получили название «аномалии Читара»), у которых есть интересное свойство. В пределах действия этих аномалий корабль принудительно выбрасывает из подпространства.

Система Альяри находится как раз в зоне действия такой аномалии. При этом система находится примерно на равном удалении от крупных систем таких государств, как Империя Шин, Империя Тибрит и Тирания Нориэн.

В прошлом, система Альяри несколько раз становилась местом масштабных сражений флотов двух Империй. Свидетельством этого являлись три больших кладбища кораблей (на которых теперь делали бизнес несколько больших компаний).

Со временем система стала не только местом сражения, но и местом встречи переговорщиков. Корабли, выходящие здесь из подпространства, оказывались в одинаковых условиях, то есть не могли сразу же прыгнуть снова.

А потом в системе решили построить станцию. Не всегда государства находятся в таких отношениях, что можно груз напрямую из одной страны в другую перетащить. Станцию построили. Оказалось, что это очень удобно, поэтому решили станцию увеличить. И теперь в системе Альяри имеется огромная станция Эйрен. Транспортный и пассажирский хаб, а также место проведения множества дипломатических и других переговоров…

…Денис смотрел на изображение станции Эйрен. Огромный диск, точнее двояковыпуклая линза, диаметром около десяти километров. На краях толщина линзы около трехсот метров, в самой толстой части, то есть возле отверстия в центре, около километра. Все размеры приблизительные потому, что размеры, разумеется, имеют не земное происхождение. Эта линза вращается вокруг оси, в виде цилиндра. Цилиндр диаметром около полутора км, длиной три. Станция Эйрен имела возраст без малого около десяти тысяч лет. Такие временные интервалы иногда ошарашивали.

В оси станции расположен транспортный и пассажирский хаб. Грузопоток станции ежегодно… Черт возьми, эту цифру даже трудно представить. Что там за триллионом? Вот несколько… сотен квадриллионов тонн. Пассажиропоток в триллионах. В каждое мгновение в системе Альяри находится несколько тысяч кораблей единомоментно. Диспетчерская смена станции состоит из полутора сотен операторов. Служба безопасности — это вполне себе стрелковый полк. Если написано, что ежедневно на службу заступает до тысячи человек личного состава, то если умножить хотя бы на три… Это уже не полк, а бригада даже.

По краям линзы расположены доки, причалы, в общем, технические уровни. Чем ближе к центру, тем престижнее. В самых ближних к оси уровнях расположены гидропонные фермы. И смотря на фотки самых настоящих пейзажей, как будто с какой-то планеты, Денис еще больше проникся масштабностью станции Эйрен. Это уже не банальная гидропоника. На станции Эйрен постарались воспроизвести природу самых разных планет. И не только природу, но и архитектуру.

И у парня проскочила мысль, а не ошибся ли он, полагая, что будет учиться на Комаки. Но потом прочитал, что на станции Эйрен есть множество учебных заведений… И ни одного прикладного. То есть там можно получить образование астрофизика, но, например, на пилота поучиться можно только разве что ганшипа. То же самое обстояло с другими техническими специальностями. Техник — пожалуйста. Но что-то серьезнее, изволь учиться в каком-нибудь государстве.

И это, в общем-то, нормально стыковалось с тем, что система Альяри, по факту, была этакой нейтральной территорией. У станции имелся собственный системный флот, но кораблям Альяри было запрещено иметь прыжковые двигатели. Охрана станции вполне могла изумить даже серьезный флот вторжения, но при этом стороны внимательно следили за тем, чтобы станция Эйрен не стала самодостаточной. Это Денис сделал вывод из того, что корабли, входящий во флот системы Альяри, были построены в разных государствах. А не в одной или к примеру, в самой системе…

…Оставив висеть голоэкран, на котором было выведено описание станции, Денис потянулся, встал из-за стола, на котором лежал комм, над которым и висел экран, и подошел к открытому окну.