Связанная с драконом. Истинная королева

Вот за что его люблю — он никогда не станет унижать женщину или ронять ее достоинство перед другими. Так и сейчас — он умолчал, что Камалия неслась по всему замку к нему.

Хотя ее и так видели слуги, но Вэйланд на этом не делает акцент.

— А, это то самое белое, — вставляет женщина, — которое ты так безапелляционно отбросил. Господин Жальен, это же вы его сделали?

Модельер густо краснеет.

— Нет, оно сшито госпожой Кроу, — вступает Камалия. — Вот она, госпожа Зерки, — принцесса указывает на меня.

Незнакомка окидывает меня пронзительным взглядом. Чертами лица она очень похожа на Вэйланда. Родственница, что ли? Ах, да. У него же тут сестра родная. Видимо, это она и есть. Но Вэйланд темноволосый, а она рыжая. Еще и надменность такая чувствуется во всем — в осанке, во взгляде, в словах, которые она медленно-тягуче произносит.

Я вежливо киваю ей и кланяюсь.

— Вот как? — Она подходит к принцессе и внимательно рассматривает платье, даже щупает ткань. — Какая работа красивая. Госпожа Кроу, вы неимоверно талантливы.

— Что вы!

— Почему мы о вас раньше не слышали?

— Мы из Стоунхилла, — говорю я.

— Я там бывала, но все равно не слышала о вас.

— К сожалению, я ателье открыла слишком поздно для своих лет. Все платья, которые мы делаем, – заслуга моей внучки, — признаюсь я.

— Ах, я бы хотела украсть вас у Камалии, но она мне этого не простит. 

***

— Ох, мне будет приятно поработать с вами со всеми, — говорю я.

— Эвени, не трогайте чужих модельеров, — вступается Вэйланд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты последний, у кого я буду спрашивать, кого мне нанимать, — чересчур грубо и резко говорит Эвени брату.

Мне аж стукнуть ее захотелось. Но теперь я понимаю, откуда ноги растут у этой его холодности. Просто в детстве недолюбили, а теперь и жене не дают.

Меня подхватывают под локоть.

— Я просто обязана заказать у вас платье! — говорит уже милым голосом Эвени. — Мне вас рекомендовали фрейлины принцессы Камалии. Кстати, одна из них показала свое платье. Я увидела вашу работу и хочу заказать нечто подобное.

В принципе, теперь мне все равно, из-за кого оставаться в замке. Главное, чтобы поближе к Вэйланду. Хотя тут тот еще клубок змей.

— Я же говорю, это все моя внучка, — как могу перевожу стрелки на Веру, но принцессе Эвени, судя по всему, все равно.

Она липнет ко мне аки банный лист.

— Внучка так внучка. Я наслышана про Стоунхилловские ткани, — она мечтательно вздыхает.

А я еле перевожу дух.

— Мы можем предложить вам пока готовые платья, привезенные из Стоунхилла.

— Великолепно. Я обязательно к вам зайду, — обещает Эвени.

Мы идем в сторону замка уже довольно большой компанией. Я оборачиваюсь к Вере, но ловлю взгляд Вэйланда. Задумчивый и внимательный. Сердце сжимается от тоски. Он так близко. Только протяни руку. Я отвожу взгляд.

Так мы и возвращаемся в замок. Сестра Вэйланда — Эвени — весьма интересная дама. Она приглашает нас с Верой к себе и буквально требует, чтобы мы шили платья и для нее.

— Милая Камалия, я украду у тебя модельера. Обещаю, что верну тебе ее вскорости.

— Да, конечно, — бурчит принцесса и хмурится.

Бедный Жальен вообще хочет слиться с местностью. Настолько его игнорируют.

Я слегка напрягаюсь. Мне не нравится, что нам уделяют столько внимания ни с того ни с сего. Но, собственно, почему бы и не подружиться с родственницей Вэйланда? В конце концов, союзники мне нужны.

Часть процессии откалывается от нас. Не получив должного внимания к себе, Камалия тащит Вэйланда показывать второе платье. Я с грустью смотрю им вслед, пока не ловлю грозный взгляд Авендила. То ли на меня, то ли на Веру, которая даже не смотрит на него.

Эвени заводит нас в свои покои. Здесь очень просторно и светло.

— Мама! — к ней бегут два рыжих мальчика лет десяти.

Они обнимают ее и смотрят на меня и Веру.

— Милые, это мой новый модельер, госпожа Кроу, — Эвени гладит их по волосам.

Да уж. Все в маму пошли. На тех портретах, что я видела, королева Эниэль тоже рыжая. То есть вся семейка рыжиков, кроме Вэйланда.

А Эвени усаживает нас в своих покоях и просит слуг принести чай.

Аромат приятно щекочет нос.

— Итак, что же вы хотите? — спрашиваю я у Эвени.

Очень настороженно на нее смотрю. Не знаю, чего можно ожидать от человека, который сегодня так отвратительно вел себя с братом. Родным, между прочим. Хотя разница в цвете волос… Да ладно, цвет волос еще не значит, что они не родные.

— Как вы уже поняли, вскоре состоится свадьба моего брата, — чуть ли не выплевывает она. — Я хочу яркое и пышное платье. Конечно, затмить принцессу Камалию я не собираюсь, но вот блистать мне хочется.

— Конечно, — улыбаюсь аки маньяк, думая о том, что мне ее больше прибить хочется. — А можно один вопрос?

— Да, конечно.

Я ненадолго замираю. Хочется спросить про натянутые отношения с Вэйландом, но еще слишком рано.

— Какой цвет предпочтительней? И еще — королева Эниэль не будет против?

— Что вы, — усмехается она. — Моему вкусу она всецело доверяет. Это младшего брата надо контролировать. Он, кстати, какое-то время жил в Стоунхилле, а тут вернулся в замок. Мог бы и дальше в той дыре сидеть.

У меня глаза на лоб лезут.

— Ой, простите. Не хотела вас обидеть, — спохватывается принцесса. — Гринстрейн — прекрасная столица Стоунхилла, но… — Она протягивает руку и накрывает мою. — Просто такое внезапное появление братца и быстрая свадьба… Не может это быть просто так. Видно, в том Стоунхилле он натворил дел, а теперь королева должна его защищать.

Ах вот как! Вэйланд там что-то натворил, и теперь его семья думает, что он здесь ищет убежище? Будто он сам захотел сюда вернуться. Ну, конечно, у него же воспоминания искажены. А Стоунхилловские советники по драконьим делам вряд ли будут вмешиваться. М-да, ну и каша же тут заварена.

Расхлебывать всем придется.

— Вот как?

— Не берите в голову, — отмахивается она. — А вы с ним знакомы?

— Я. Немного, — подает голос Вера.

— Да, принц Вэллиан спас мою внучку, — я смотрю на Веру.

Она потихоньку тянет энергию из драконицы. Даже не буду пытаться ее остановить. Братьев поблизости все равно не видно.

— Ну хоть что-то хорошее он сделал в своей жизни, раз уж родился, — усмехается она, но улыбка быстро гаснет, и Эвени продолжает: — Давайте вернемся к платью.

— Конечно, — киваю я.

Глава 16. Вэллиан

— Принц Вэллиан, зря вы во все это лезете, — почесал лысую макушку главный казначей.

Его лицо чисто выбрито и блестит при свете свечей. Кажется, что он сам сияет, как лампа. У него такие же глаза, как у меня. Это не скрывается, но казначей — сын моего деда от кухарки. Бастард, которого оставили в замке за выдающиеся таланты. Добрый был дед, однако. Но даже близкое родство вряд ли поможет мне и не склонит этого мужчину на мою сторону.

— Отчего же? Раз я уже тут, — говорю я, — почему бы мне не ознакомиться со счетами? Нынешние расходы и доходы мне не позволено смотреть, но ведь есть давние. Вы же в курсе, что вскоре я женюсь? Кто знает, может, мне придется стать королем соседнего королевства.

Я холодно смотрю на казначея. Хотя плевать я хотел на другое королевство. Мне хочется понять, что произошло. Почему взрослый, здоровый дракон внезапно умирает. Я стал детективом еще в Стоунхилле. Кажется, я рожден был для этого дела. Вот и следую своему призванию.

У преступлений нет срока давности. Особенно у королевских смертей. К тому же  ходят разного рода слухи.  Вплоть до того, что королева Эниэль и убила моего отца. Надо разобраться. Впрочем, от нее как раз можно было бы такого ожидать. Итого на сегодняшний день: есть смерть моего отца; есть несколько семей, которые находились в тесной связи с ним. Например, семья Кроудлеров, семья Сотци, где ныне главный Максимиллиан — мой лучший друг, с которым я не могу видеться из соображений его же безопасности. Если королева узнает, что я с ним вижусь, несдобровать не только Максимиллиану, но и всей его семье. К тому же у него тут фабрики по производству кукол. Я не враг своему другу. Раз королева решила, что может прижать нас, значит, она не остановится и сделает все, чтобы навредить. Меня окружает куча придворных — заискивающих, улыбающихся мне в лицо, но за спиной — доносящих обо всем приближенным королевы. Когда она вернется, то обо всем узнает. Но пока ее нет, у меня больше шансов докопаться до сути и найти союзников, желающих избавиться от ее власти. Иногда я прихожу к выводу, что стоит посмотреть даже в сторону другого королевства. Хотя там не особо горят идти против королевы Эниэль.

Мне же остается только рассчитывать на две семьи, в прошлом верных моему отцу, и связаться с ними.

— Вам лучше в этом не копаться, — бледнеет казначей.

Мы сидим в его кабинете. Здесь так пыльно, будто никто никогда не убирает. Поговаривают, что казначей сюда даже кукол не пускает.

— Отчего же? — смотрю на него. — Махинации? Подлоги? Налоги слишком завышенные?

Бледный казначей становится почти зеленым с перепугу.

— Да нет, что вы. Все в штатном режиме. Даже тогда было, — говорит он. — Небольшой обвал был лишь при смене власти. Ну, после смерти вашего отца.

Я откладываю  документы.

— Я уже понял, что вы мне толком не поможете, — вздыхаю я.

— Простите, — казначей отводит взгляд в сторону.

Я вновь смотрю на него и хмурюсь. Есть в чертах его лица нечто знакомое. Или мне так кажется?

Курносый нос, слегка раскосые глаза зеленого цвета и мелкие черты лица. Отгоняю от себя эти мысли.

— Ладно, всего хорошего.

— И вам, принц Вэллиан, — говорит он, еле шевеля губами.

Я подхожу к двери.

— А… — слышится позади.

Поворачиваю голову. Казначей виновато смотрит на меня и снова отводит взгляд.

 Хм, у каждого есть свои секреты в этом замке.

От казначея я отправляюсь побродить по городу. Мне нужно подумать. В моей памяти постоянно всплывает взгляд той незнакомки, которую я встретил совсем недавно. Моей бывшей любовницы из Стоунхилла. Она все так же приходит ко мне в снах, зовет идти за ней. Иногда говорит просто: “Вспомни”. Но я каждый раз просыпаюсь.

Когда принцесса Камалия решила показать мне свои платья, я решил, что это удачная идея — слинять на полигон. Мне давно хотелось помериться силами со своими двумя стражниками. Они нападали на меня вдвоем. И, к своему изумлению, я смог спокойно противостоять двоим обращавшимся драконам на равных.

Но во время боя к нам примчалась принцесса и начала нести какую-то чушь про платья. Позади нее стояла та самая старушка, госпожа Кроу. И ее взгляд, так сильно похожий на взгляд той незнакомки, которую я встретил в переулке с домами для удовольствий.

Но как она на меня смотрела! Я даже чувствовал каждой клеточкой тела тепло, исходящее от нее. Оно окутывало меня и проникало глубоко внутрь. И мне показалось на миг, что она призывает моего зверя. Но зачем? А когда она отвернулась, это ощущение тут же исчезло, а я почувствовал усталость и слабость. Они накатили внезапно, и мне резко захотелось спать. Кстати, это происходит уже не в первый раз рядом с ней. При первой встрече точно такое же ощущение было. Меня это пугает, и хочется держаться подальше от этой женщины, но из-за тех ощущений, что она во мне вызывает, желание быть ближе к ней пересиливает этот страх.

И так мягко она объяснила мне чувства любой невесты, что у меня сердце защемило. Нет, не из жалости к Камалии, а как будто на меня нахлынули ностальгические воспоминания. Будто что-то было в моей жизни такое — нежное и приятное, отчего мне становилось хорошо, но я забыл. Может, это просто какое-то наваждение? Тогда мне нет дела до всего этого. И чем больше суеты и суматохи со свадьбой, тем больше она откладывается. А у меня появляется время для расследований.

В замке все стоят на ушах. Моя невеста все подгоняет новую модельершу. Мне даже немного жалко эту старушку. К счастью, мне удалось уговорить принцессу, что один модельер со всем не справится, и ей нужна помощь. А потому она берет еще и того, второго, господина Жальена, если я не ошибаюсь, в ателье которого королева Эниэль делает заказы. Конечно, хочется избавиться от всех, кто имеет хоть какое-то отношение к королеве, но выбора нет.

Поэтому теперь сразу два ателье работают на королевскую свадьбу. Я же пока занимаюсь поиском еще двух семей. К сожалению, часть информации о них скрыта, а у меня нет доступа. Я даже узнать их имена не могу, только фамилии. Но ничего, ходят слухи, что, когда вернется королева, состоится бал, на котором будут присутствовать многие влиятельные семьи Волавии. Вот там и будет шанс разузнать еще что-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так, осторожно, — раздается голос госпожи Кроу из-за угла здания. — Не порвите, а то я вас порву на лоскутки.

Сердце щемит вновь. Да что такое? Я что, на старушку запал?

— Аккуратно неси, — продолжает она.

Я сворачиваю в переулок. В меня резко кто-то впечатывается. Я перехватываю госпожу Кроу за талию. Перед нами несколько слуг останавливаются с платьями в руках. Они тут же кланяются.

Госпожа Кроу в моих объятьях замирает и, кажется, напрягается.

— Добрый день, — вежливо говорю я. — Что у вас тут?

— Платья… для фрейлин… э-э-э… переносим, — хрипло говорит она, а по моему телу бежит приятное тепло.

Да ненормально это! Ненормально. Она же в матери мне годится. Хотя она человек, но по возрасту — точно в матери. Но я не могу разомкнуть рук.