Темный призыватель. Том 9

Глава 2

Последующие дни Турнира показали, что броня моих подопечных лучше ее же аналогов у соперников. Так-то по идее никто это понять не должен был, но Орлов верно понял мои намеки, которые время от времени звучали на тренировках и порой специально кто-то из ребят подставлялся под не самые опасные техники. Это и было демонстрацией крепкости брони, которая здорово гасила магическое воздействие, не давая нанести вреда своему носителю.

Английские колдуны выступили лишь в первый день, отказавшись от дальнейшего участия в несвойственном им состязании. С одной стороны, хорошо, что они больше не вмешивались в расстановку сил на Турнире, но с другой же, они не дали возможность командам студентов взять реванш. Представляю, как злились юные маги от того, что ничего с этим сделать не могут. Вот только для чего необходимо было проводить подобного рода демонстрацию, мне было непонятно. Вряд ли тут была виновата лишь заносчивость английских колдунов.

В любом случае теперь мои ученики по праву заняли второе место в Турнире.

— Мы, правда, смогли это сделать? — неверяще уже который раз спрашивала Алиса, когда мы вместе после объявления победителей пошли в «Бар». Само заведение ради такого случая было полностью зарезервировано за мной. — Мы что, первые четверогодки, которые смогли занять второе место?

— Это так удивительно? — посмотрел я на Владимира, который был сейчас более адекватным.

— Да, — подтвердил слова своей девушки Орлов. — Как правило, первое и второе место занимает последний курс Академии, лишь пару раз было, когда это делал четвертый год, но это было в последний раз десять лет назад. Да и то, тот момент был довольно спорным, так что мало кто считал это за реальное занятие места. Мы же обновили этот счетчик, — расплылся он в самодовольной улыбке.

Никто из ребят не расстраивался, что они проиграли в финальном сражении. Все же против них вышли признанные чемпионы этого года, и даже я не видел варианта победить для моей команды. В четверке победителей были настоящие боевые маги, причем маги из родов, которые жили войной и в постоянных сражениях. Так что неудивительно, что их подготовкой занимались с раннего детства, и сократить разницу вроде бы и получилось, но все же специфический опыт тех, кто всегда был рядом с войной — это не то, что я мог дать своим ученикам.

Да и, вообще, я с войной не был никоим образом связан, чтобы в принципе иметь такой опыт.

Так что в глазах всех ребята были действительно победителями. Ну а в следующем году их соперников уже не будет среди участников, и если студенты не забросят свои тренировки, то вполне смогут оказаться и главными призерами Турнира.

Я также смотрел за результатами проведения Турнира Простолюдинов, но там не появилось никого интересного, кого бы я хотел забрать в себе в род в качестве слуги. Даже жаль, что я не был аристократом на первом году, когда смотрел этот турнир — вот там было несколько очень интересных бойцов, которых было бы неплохо привлечь на свою сторону. Но чего нет, того нет.

И все же главным было то, что мои ученики превысили свой собственный результат и при этом успешно продемонстрировали свой комплекты доспехов. И даже если бы четверка студентов проиграла, они для меня все равно сделали бы необходимое дело. При таком же результате это было бы даже лучше.

— Тогда тем более стоит отпраздновать это событие! — хлопнул я в ладоши, подзывая официантку. — Все за мой счет!

— Класс, — радостно потерла руки Алиса. — Я слышала, тут замечательная кухня, да еще и напитки…

— На последнее рекомендую не налегать, — предупредил я, строго посмотрев на девушку.

— Егор, — взяв меня за руку, мягко произнесла Лена. — Дай остальным повеселиться, а о последствиях… — посмотрела она на свою подругу. — Пусть думает сама.

— Как скажешь, — махнул я на это рукой.

Действительно, это проблемы Нарышкиной и то, что на следующий день ей будет плохо — будет только ее ошибкой. В любом случае я не слишком обеднею, если эта волшебница выпьет лишнюю бутылочку вина.

И все же как показал следующий день, я сильно недооценил водную волшебницу.

* * *

— Вы уверены, что сумма счета верная? — спросил я у слуги, который мне принес отчет о прошедшей вечеринке.

— Да, все подсчеты произведены и проверены еще на месте, — поклонился мне молодой парень, работник «Бара».

Я и Лена удалились ближе к полночи, а ребята и часть их знакомых, которые появились в «Баре» с моего позволения продолжили праздновать их второе место дальше. И вот теперь я понимал, что зря не остался контролировать этот процесс.

С самим заведением ничего не произошло — насчет этого можно было не волноваться, но вот съели студенты, а тем более выпили на такую сумму, что я до сих пор не мог поверить в происходящее. И ведь это аристократы, а не какие-то простолюдины, дорвавшиеся до халявы.

При этом больше всех, по словам слуг, отрывалась Алиса — именно она брала самые дорогие позиции в алкоголе и уничтожала запасы. В этот момент я сильно пожалел о своей доброте и начал придумывать план мести, а то, что она будет осуществлена — это точно. Правда, местью это назвать сложно, просто заставлю Нарышкину отрабатывать превышение бюджета, раз уж решила воспользоваться моим разрешением.

Но это было лишь небольшой неурядицей. Главным было то, что сегодня на мое имя пришло больше десятка писем, где порой очень витиевато, а где-то и прямо меня спрашивали о доспехах моих учеников. Пока мы еще не заявляли об открытии предприятия, но, похоже, настало время это сделать.

Для этого было достаточно отправить лишь одно сообщение наследнику рода Барклай-де-Толли, и весь процесс будет запущен, так как мы уже обговаривали все подробности.

— Господин, срочная новость! — ворвался в мой кабинет один из слуг.

— Что случилось? — заинтересовался я.

По всем правилам мне все должны были отправить на рабочий терминал, но только в особых случаях делали это лично.

— Вас вызывают ко двору императора, — выпалил на одном дыхании слуга.

— А вот это действительно интересно, — хмыкнул я.

* * *

Сборы не заняли много времени. Больше было потрачено на подготовку кортежа, достойного сопровождения патриарха княжеского рода Шуваловых. По мне, все это была полная чушь, но Волков настаивал на этом, и пришлось просто согласиться, чем пытаться переспорить бывшего наемника.

Так что парни старательно начищали свою форму и броню, да намывали машины, которые, по их мнению, недостаточно сильно блестели.

С собой я решил взять лишь Роксану в качестве своей телохранительницы и помощницы, которой она представлялась для всех остальных. Из всех демонов она подходила лучше всего, да и тем более умела вести себя как образцовая слуга, чтобы никоим образом не задеть мою репутацию.

Почти час езды в составе кортежа и вот я у дворца императора.

Сам он представлял довольно большое здание, даже, точнее, комплекс зданий, центральное из которых было порядка двадцати метров в высоту. Похоже, кто-то из предков нынешнего императора очень любил высокие потолки, иначе при небольшой этажности непонятно зачем необходимо было городить подобное. Здание во всем подражало старине, но внимательный взгляд мог заметить, что это лишь внешняя лепнина.

Вот, например, справа видно небольшую полукруглую башню, в которой были видны характерные утолщения, присущие для быстрого развертывания турелей защитного типа. Не удивлюсь, что это было сделано специально, чтобы в случае нападения противник сконцентрировался в первую очередь на этой башне.

А сколько еще скрытых систем защиты присутствует в этом месте?

Про магическую защиту я даже не собирался заикаться, так как в магическом зрении здесь все просто пестрело от конструктов различной сложности. И даже страшно было представить, что должно произойти после активации всего, что было навешано на дворец императора и ведь это только зимняя резиденция, а не место основного пребывания главы государства и его семьи.

Под взглядами суровых гвардейцев я вместе с Роксаной вошел внутрь здания, с любопытством смотря на высокие мраморные колонны, что поддерживали свод центральной части купола. Все внутри было обставлено с учетом использования белого мрамора, а золотая кайма лишь дополняла эти элементы.

— Князь Шувалов, — поклонилась мне миловидная служанка в лиловом платье. Причем платье было именно вечернее, будто девушку выдернули с подготовки к какому-то мероприятию. — Вас ожидают, пройдемте за мной.

Девушка указала рукой на одну из дверей и направилась к ней. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за сопровождающей. Вот только я все же предпочел на несколько шагов отстать от нее. Пусть слуга и выглядела безобидно, но в магическом зрении рядом с ней весело столько магических конструктов, что сразу становилось понятно, что передо мной маг никак не меньше ранга Магистра.

Так что, понятное дело, что дошли мы до нужного места спокойно.

— Вас ожидают, — указала служанка на дверь, встав от нее сбоку.

— Роксана, останься здесь, — попросил я демонессу, так как внутрь, по всей видимости, пропустят только меня. Уж очень недвусмысленные взгляды бросала наша сопровождающая в сторону Рокс.

Я вошел в светлую гостиную, выполненную почему-то в персиковых тонах. И меня действительно ждали.

— Князь Шувалов, — поприветствовала меня светловолосая девушка.

— Принцесса Анастасия, — склонился я в поклоне.

— Прошу, присаживайтесь, — разрешила она.

— Я так понимаю, вы решили уточнить некоторые моменты по поводу брони? — сев напротив девушки, спросил я.

— И да, и нет, — загадочно улыбнулась Анастасия. — Вот здесь, — указала она рукой на папку на столе. — Указаны основные пожелания к броне и вариантам ее исполнения.

— Но это можно было передать и через доверенного курьера, — покачал я головой.

— Я лишь хотела вас поздравить с занятием призового места вашей командой. Если бы не их противники, то ребята вполне имели бы шанс стать победителями Турнира, — мило улыбнулась мне она. — И еще поздравить с прекрасной демонстрацией ваших доспехов. Я уверена, что после такого вас будет ждать успех в этом начинании.

— Который наступит после изготовления доспехов для вас, — ухмыльнулся я.

— Разумеется, — продолжила улыбаться Анастасия. — До момента закрытия нашего договора у вас, к сожалению, не будет возможности делать сторонние заказы.

Вот, значит, как все повернулось?

— Могу ли я сослаться на вас, принцесса, в этом вопросе? — осторожно спросил я.

— Это скоро перестанет быть секретом, так что да — это вполне возможно, — благожелательно кивнула девушка. — Также я хотела бы обсудить с вами еще один момент…

— Чтобы вы хотели узнать, принцесса? — задал я вопрос, так как дочь императора не спешила продолжать разговор.

— Нам стало известно, что вашими демонами заинтересовали колдуны Англии.

Хоть одно дело в империи проходит без внимания правящей семьи?

— У меня был разговор с представителем дома Форс, насчет тренировок в сражениях с демонами. Многие знали, что я тренирую своих учеников в первую очередь в борьбе с ними. Так что проявленный интерес не вызывает удивления, — не стал я скрывать подробности. Очень сомневаюсь, что они принцессе неизвестны. — Вот только я намеревался отказать им в подобной услуге.

— Согласитесь, — тихо произнесла Анастасия, положив руки на колени.

— Простите?

— Согласитесь на оказание подобной услуги, — добавила она. — Только на условиях проведения тренировок в Империи, а не на их территории. Мы не можем допустить ваш отъезд в другое, пусть и дружественное в данный момент нам государство. Цену можете устанавливать любую, в этом мы не будем вам препятствовать.

— Но зачем это делать? — недоуменно посмотрел я на нее.

— Просто выполните мою небольшую просьбу, — очаровательно улыбнулась девушка, вот только подобное на меня не действовало.

— Вам сложно отказать, принцесса, — склонил я голову.

Конечно, сложно отказать в просьбе, которая звучит как приказ.

Глава 3

Ох и пришлось же покрутиться Илье, чтобы уладить все возникшие на доспехи заявки. Все же мы не думали, что император, по сути, запретит нам принимать другие заказы, пока не будет исполнен его. Так-то запасы компонентов для брони у нас были, да и сам Ульрих, благодаря своей магии, мог заменять собой самый настоящий конвейер, но нам перекрыли путь к дополнительным заказам. Не то чтобы это было серьезным ударом, но объясняться с каждым заказчиком приходилось отдельно. Благо упоминание правящего рода, как правило, хватало, чтобы клиенты соглашались дождаться своей очереди.

Правда, в последнем не обошлось без небольших перепалок, так как каждый хотел оказаться как можно ближе к списку и ради этого они предлагали очень многое. Никто из нас не ожидал, что после Турнира возникнет настолько большой интерес к комплектам доспехов. Да, интерес был, но по большей части просили небольшие партии, которые как раз можно проверить и решить, стоит ли делать больший заказ.

Хорошо еще, что этот момент был продуман заранее и у нас еще до старта были утвержденные модели доспехов. Изготавливать индивидуальные мы тоже могли, но тут и ценник намного выше, да и большинство опасались делать подобные заказы, пока не обкатают на практике то, что мы предлагаем всем в империи.

Удивительно, но никто из иностранцев к нам с подобным не обратился, но тут, как мне кажется, приложил руку императорский род. Потому что те же англичане вообще «не заинтересовались», ограничившись лишь наводящими вопросами.

Мне же оставалось подумать, как ответить на просьбу дома Форс, которые хотели пройти тренировки в борьбе с демонами, но пока никто с решением этого вопроса меня не гнал, так что я отложил его на потом.

Сейчас же главное — наладить все производство доспехов для императора, чтобы как можно быстрее закрыть этот заказ. Благо с демонами-пауками проблемы никакой не было, а Ульриху было только в радость поработать над доспехами. Правда, из-за того, что он делал детали вручную, все же отчасти какая-то индивидуальность в них была, но демон-кузнец был мастером такого уровня, что заметить подобное было очень сложно. Да и его магические способности позволяли проворачивать подобное, особо не напрягаясь, знай только снабжай его магической энергией для этих целей.

Правда, с последним пришлось повозиться отдельно, так как мне не хотелось, чтобы Ульрих таким образом мог сэкономить энергию про запас и процесс из-за подобной предосторожности немного затягивался, но и давать ему полную волю я не был намерен. Как ни посмотри, но демон, способный управлять материей, в случае, если вырвется из-под контроля, может создать много проблем. Уж после такого Служба магической безопасности точно не станет смотреть на мою деятельность сквозь пальцы, как делает это сейчас. На подобное даже рассчитывать не стоит.

* * *

— Знаешь, я все думал, когда же ты позвонишь? — вместо приветствия сразу обратился я к Скуратову.

— А ты начинаешь повторяться, — недовольно буркнул в ответ Константин.

— Ну, так все общение у нас проходит часто по одному и тому же сценарию, так что в этом нет ничего удивительного, — хмыкнул я. — Опять какие-то проблемы?

— Пока лишь отчасти, — уклончиво ответил мой напарник. — Необходимо в первую очередь съездить к Ходкевичу в лабораторию. У него вроде как демоны опять закончились.

— Странно, что он сам мне про это не сказал, — задумчиво проговорил я.

— В общем, я буду ждать тебя на месте.

На этом сам разговор оборвался, так что, наскоро собравшись, я в сопровождении Роксаны отправился в исследовательский институт, где работали над проблемой демонов.

— Аркадий, говорят у вас закончились демоны для исследований? — поприветствовал я мужчину, войдя в его рабочий кабинет, который был завален различными бумагами с пометками.

— Да, — слегка смущенно улыбнулся он, выключая рабочий терминал и вставая со своего места. — Мы тестировали новую методику, которая, к сожалению, негативно сказывалась на образцах.

— Вам удалось чего-то добиться? — заинтересовался я.

— Да, благодаря предоставленным тобой демонам, мне удалось улучшить механизм обнаружения призывов с помощью черномагических ритуалов, — довольно улыбаясь, поведал мне маг. — Теперь их можно будет обнаружить заранее, а не как раньше — только во время сильных всплесков, когда призывали сильных тварей. Вот только… — произнес он и замялся.

— Вот только что?

— Ты знал, что твои призывы пусть и являются демонами, но в энергетическом плане несколько отличаются от остальных? Я не стал про это говорить, — показал он глазами наверх, намекая на Службу. — Но твои призывы довольно сложно обнаружить.

— На этот счет можешь не волноваться, — успокаивающе улыбнулся я. — Служба и так в курсе моей деятельности и если бы они подобное не допускали, то и работать я бы не смог. Мне неприятности с государством, в котором я живу, не нужны. Это невыгодно для ведения бизнеса.

— Хорошо, — облегченно выдохнул он. Видимо, Ходкевича действительно немного угнетала подобная ситуация. — А то я переживал, что своими исследованиями могу навредить тебе, что было бы неправильно, после того как ты стольким помог в моих исследованиях.

— Если бы я хотел, чтобы о моих способностях не знали, то вел бы себя иначе, поэтому я только рад, что благодаря всему этому удастся обнаруживать прорывы демонов до того, как они соберут кровавую жатву. Получается, теперь будут перестроены системы отслеживания Службы?

— Да, проект уже одобрен их руководством и мои установки для улавливания призыва демонов с помощью чернокнижных ритуалов начнут работать сначала в столице, а после их расставят по крупным населенным пунктам и местам скопления людей, — с готовностью ответил Аркадий. — Это хоть как-то сможет предотвратить самые серьезные случаи нападения демонов.

Возможно, это действительно поможет избежать жертв, если то, о чем говорил Дадиан, действительно случится. Жаль, что таким методом нельзя найти старых демонов. Уж я-то по своему опыту знаю, что те демоны, которые не отвергаются миром, сливаются с ним и пока сам демон не начнет активно действовать, его практически невозможно обнаружить по энергетическому следу. Если, конечно, по этому следу не пустить другого демона.

— Тогда давай займемся пополнением запаса материалов для твоих исследований, — предложил я.

— Буду тебе благодарен за помощь, — склонил голову Ходкевич. — Благодаря этому, мы лучше понимаем суть демонов, ведь их тела на самом деле скрывают столько тайн…