Повелитель Рун. Том 3

— Это… — глава отделения рунической магии хотел высмеять его предположение, но, в итоге, задумался. — Вообще это звучит на удивление разумно.

— Если твоё предположение верное — к следующим экспедициям можно будет подготовиться гораздо лучше, — Кайл, как и всегда шел впереди, прислушиваясь к их диалогу.

— При условии, что мы вернемся, и сможем об этом рассказать, — Нильс посмотрел наверх, — Просто чудо, что эти деревья еще не вырвало с корнем. Вон как верхушки гнутся.

— У них очень глубокая и мощная корневая система, — глава отделения развития тела прищурился. — Видимо, эти погодные аномалии длятся так долго, что все живое вокруг уже успело к ним приспособиться.

Ветер пытался сбить их с ног, с каждой секундой замедляя их движения, жуткие свист становился все громче.

— У нас компания, на два часа. Стая в десять особей среднего размера. Всем приготовиться! — Кайл резко обнажил свой клинок.

— Опять начинается, — мужчина со шрамом вздохнул, вытащив из сумки свою трость, а Элиса стала спешно укреплять их барьеры.

— Не отходи от меня, — шатенка внимательно вглядывалась в заросли.

Вдали, за деревьями, показалась группа коричневых точек. Стая пятнистых хищников, чем-то напоминавших Дорену гиен, не сбавляя ходу, сразу бросились на людей. Их перекошенные яростью морды истекали слюной, а в глазах плескалась чистая звериная ненависть. Каждая тварь достигала в холке полутора метров в высоту, и была невероятно опасной.

Даже не моргнув, Кайл шагнул стае навстречу и мощным взмахом обезглавил ближайшую гиену. Остальные тут же взревели, но вместо того, чтобы отступить и перегруппироваться, еще яростнее бросились на мастера меча.

Нильс взмахнул своей тростью, и странная волна энергии, искривляя пространство, по дуге рванула к еще одной твари. Как только искажения коснулись его шкуры, зверь, выпучив глаза протяжно заскулил, на глазах раздуваясь. Еще секунда, и с оглушительным хлопком гиена взорвалась, забрызгав кровью двух ближайших хищников. Попав под внезапный душ, они на секунду замерли, но почти сразу же пришли в себя, и тут же, с места, прыгнули вперед.

Однако, в этот момент Дорен обнаружил, что их цель изменилась. Вместо того, чтобы нападать на магов, две задетые гиены напали на собственных членов стаи. Неожиданно, завязалась жестокая схватка. Их сородичи явно не понимали причины таких перемен, но всепоглощающая животная ярость сразу же стерла все сомнения. Звериный клубок покатился в сторону, отделяясь от других, а Кайл, воспользовавшись суматохой, снова атаковал. Каждое движение мечника было четким и выверенным, а каждый взмах меча бил четко в цель, отнимая жизнь.

Четыре сцепившихся ранее гиены, едва дыша, лежали на земле. Остальные звери были мертвы.

— Заканчивай с ними, нам нельзя здесь задерживаться, — Кайл не убирал свой меч.

Нильс ничего не сказал, лишь щелкнул пальцами, и два гиены, которые он взял под контроль, из последних сил вцепились в глотки последних выживших, добивая их. Мужчина щелкнул пальцами еще раз, и на этот раз звери бросились уже друг на друга. До самого последнего момента в их глазах читалось стойкое нежелание.

— Уходим, скоро здесь будут еще гости, — мастер меча побежал вперед.

Сильнейший ветер разносил запах крови во все стороны, выдавая произошедшее всем обитателям леса. Вскоре со всех сторон стал раздаваться нарастающий рев.

— Быстрее, — они бежали на пределе сил. Барьеры дрожали и прогибались под напором стихии. Температура опустилась сильно ниже нуля, а скорость ветра была такой, что острые льдинки могли за считанные секунды снять с них кожу, если бы не защитные барьеры.

— Справедливости ради, надо сказать, что этот Кайл пострадает меньше всех, учитывая то, насколько развито его тело, — когда мрачные мысли снова полезли в голову юноши, Красная решила их прокомментировать.

«Я должен от этого почувствовать себя лучше?»

— Я просто говорю, что, когда ты представляешь ваши ободранные трупы, тело Кайла должно выглядеть менее поврежденным.

Дорен закатил глаза, долины по-прежнему не было видно, а вой животных приближался со всех сторон.

— Защищайтесь на бегу, у нас нет времени останавливаться! — Кайл взмахнул мечом, посылая тонкую полоску энергии вперед, и рассекая ближайшее дерево вместе с прятавшимся за ним хищником.

— Такими темпами, я на это путешествие все расходники потрачу, — недовольно пробурчав, Нильс вытащил из сумки горсть маленьких прозрачных кристаллов размером с ноготь. — И пусть Касиан только попробует отказаться все мне компенсировать, — с этими словами он подкинул кристаллы в воздух, и те тут же разлетелись, подхваченные потоками ветра.

Меньше, чем через полминуты, позади них стали раздаваться мощные взрывы, которые на некоторое время смогли заглушить рев бури.

— Это задержит их еще на чуть-чуть, но этой чертовой долине лучше быть впереди, — глава отделения рунической магии недружелюбно уставился на Кайла. — Надеюсь мы двигаемся в верном направлении?

— Мы совсем близко, — мужчина в лазурном был немногословен.

Маленький отряд упорно двигался вперед. Дорен чувствовал, как его легкие буквально горят, бежать против ветра такой силы было невероятно тяжело, даже с его первой звездой укрепления тела. Элиса и Нильс тоже выглядели неважно. Из-за ближайших деревьев на них выскочила еще одна группа преследователей. Шатенка гневно махнула рукой, и сразу трех огромных диких кабанов, растянуло словно тонкую вермишель, а потом с силой сжало в одну точку. Ком однородной розоватой массы с грохотом упал на землю.

— Хватит использовать чрезмерную магию! — Нильс прикончил еще двух зверей, пока Кайл разбирался с остальными. — Если ты вымотаешься, и твои барьеры рухнут, нам конец!

— Да, прости, — шатенка даже не пыталась спорить, она и сама прекрасно понимала, что слишком переусердствовала.

За прошедшие полчаса, они успели отразить уже шесть атак, и судя по вою, основная масса преследователей была все ближе. Даже юноша уже обнажил свой меч, во время прошлой волны одна из тварей умудрилась зайти к ним со спины, но Дорен вовремя среагировал, быстро избавившись от неё.

— Еще одна-две такие атаки, и мы увязнем окончательно, где эта чертова долина?! — Нильс не выдержал и прокричал в спину Кайлу.

— Должна быть совсем рядом, — мастер меча старался сохранять самообладание.

— Ты это каждые пять минут говоришь! — мужчина со шрамом с каждой секундой становился все тревожнее. — К черту все, — он достал из сумки трещотку.

— Не вздумай! — Элиса тут же бросилась к нему.

— Как будто у нас есть выбор! — Нильс решительно сжал зубы.

— Погоди! Мы на месте! — неожиданно, в самый последний момент, Кайл сообщил хорошие новости. — Последний рывок!

Ледяной ураганный ветер ревел как безумный. Дорен ощутил позади десятки, нет, сотни живых существ, с каждой секундой приближавшихся к ним все ближе. Лавина чудовищ вот-вот должна была их накрыть…

— Прыгай! — Кайл первым кинулся вперед.

Юноша почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Не в силах удержаться, Дорен покатился по крутому склону вниз. Не придумав ничего лучше, он окружил себя самым прочным защитным слоем, на который был способен. Словно мяч, подпрыгивая и вращаясь в воздухе, он продолжал с бешеной скоростью катиться по ухабистой земле. А затем все внезапно закончилось.

— Моя спина! — внезапно под ним прокряхтел сдавленный голос. Парень тут же откатился в сторону, и обнаружил под собой грязного и чумазого Нильса со спутанными волосами. — Какого черта сопляк, ты мне так мстишь за что-то?! — ахая и охая, мастер рунической магии сел на землю.

— Погодите, — его жалобы прервал Кайл, который уже поднялся на ноги с мечом наперевес. — Вы слышите?

— Что? — с Элисой тоже все было хорошо, она спешно пыталась пригладить волосы и привести себя в порядок. — Я ничего не слышу.

— Именно. Ни ветра, ни зверей, — мужчина в лазурном кивнул.

Дорен огляделся. Под ногами у них была самая обычная трава. Деревьев вокруг было очень мало, да и те, были совсем небольшими, больше похожими на невысокий кустарник. Широкий луг тянулся вперед до самого горизонта.

— Это и есть та самая ужасная Долина Плача? — Нильс нахмурился.

— Похоже на то, — Кайл сверился с картами и бумагами, которые у него были. — С этого момента нам надо быть осторожнее.

— Да куда уж осторожнее, — Элиса устало выдохнула. — Серьезно, я уже думала, что в этот раз мы не сдюжим.

— Нам повезло, — пусть и с неохотой, но мастер меча все же согласился.

— Снова, — Нильс, кряхтя, встал.

Юноша смотрел вперед. Пусть им и повезло, но они все же выжили.

— Не сказала бы, что это такое уж везение. Каждый из вас внес свою лепту в ваше выживание, — теперь, когда опасность была позади, Красная снова дала о себе знать.

«Каждый? Лично я не сделал почти ничего.»

— А я не согласна. Я считаю, что если бы ты не сказал им про стихийных духов, то вы бы угодили прямо в их ловушку.

«Как-то все это сомнительно. Разумные духи? Зачем им вообще наша смерть?»

— Думай что хочешь, но я уверена, что твои слова спасли всем жизнь, — Красная снова замолчала.

— Полагаю, нам надо найти место для отдыха, — Кайл неуверенно произнес.

— И желательно подальше от этого обрыва, — Элиса с тревогой посмотрела наверх на высокий склон. — Да, звери вроде как нас не преследовали, но это место все равно меня нервирует.

— Тогда пошли.

Их отряд снова отправился в путь, навстречу томительной неизвестности.

Глава 8

— Я проверила несколько раз, и теперь могу сказать наверняка, — спустя полчаса Элиса закончила с анализирующей магией.

— И? — все это время Кайл был в полной боевой готовности.

— И ничего, — шатенка пожала плечами. — Если бы я не знала где мы, то решила бы, что мы снова вернулись в Восточное Королевство. Это место, за исключением плотности маны, совершенно нормальное.

— Мне это совсем не нравится, — Нильс подозрительно огляделся, но, конечно же, не увидел ничего необычного. — Если с этой долиной все в порядке, где животные? Где птицы? Одна трава вокруг.

После напряженной погони, они отошли от склона подальше, но пока еще не рисковали углубляться дальше. Элиса использовала множество самых разных заклинаний, но так и не смогла определить скрытой магической угрозы.

— Может причина в природном явлении? Какой-нибудь ядовитый газ, например? — Дорен сделал предположение.

— На ядовитый газ по словам выживших очевидцев это не похоже. У явления, которое они видели определенно магические корни, — Кайл покачал головой.

— Я сделала все что могла, — женщина бессильно опустила руки. — Если здесь и есть какая-то магия, то она за пределами моего понимания.

— Не забывайте, что есть шанс, что мы так ничего необычного и не увидим, — мастер меча решил всех подбодрить. — Возможно в этот раз нам действительно повезло.

— Как бы я хотел, чтобы это оказалось правдой, — однако, Нильс вовсе не был рад.

Четверка молча смотрела вперед, на бескрайнее травяное море. Несмотря на сказанные слова, ни один из них не чувствовал особого оптимизма. Хотя они буквально только что прошли через ситуацию жизни и смерти, у них не было лишнего времени снова устанавливать лагерь.

За время короткого перерыва они успели лишь наспех подкрепиться и худо-бедно привести себя в порядок, перед тем как Кайл снова стал всех подгонять.

— Дай хоть дух перевести, мы ведь неплохо ускорились, когда убегали от этой стаи сверкая пятками, — Нильс с нежеланием посмотрел на мастера меча.

— Неизвестно, сколько времени займет путь через долину, я предпочитаю идти сейчас пока вокруг нет никаких магических аномалий. Если будем ждать, точно нарвемся на неприятности.

— Да, я думаю он прав, — Элиса тоже выглядела устало, но после своих расчетов она была согласна с Кайлом. — Если у нас есть шанс без проблем проскочить это место…

— Да знаю-знаю, — глава отделения рунической магии медленно встал.

В этот раз, их никто не преследовал. Погода тоже была хороша, совсем скоро небо окончательно распогодилось и отряд впервые за несколько дней увидел солнце. Температура снова стала комфортной, и путешествие по мягкой траве, на первый взгляд, казалось легкой и приятной прогулкой.

Однако Нильс, Элиса и Кайл выглядели еще тревожнее чем обычно. Такая идиллическая картина сильно выбивалась из общего представления о Тайных Землях, и казалась магам очень зловещей.

Дорен чувствовал тоже самое. Долина Плача явно получила своё название не просто так. Огромная стая опасных чудовищ, которая, казалось, потеряла последние крохи разума от всепожирающей ярости, сразу же прекратила своё преследование, стоило мистикам пересечь определенную черту.

— Как ни посмотри, вокруг все кажется совершенно нормальным, — Красная тоже была сильно смущена.

«Может быть, мы просто еще не дошли до нужного места?»

— Но ведь погодные эффекты как стеной отрезало, — рыжая призадумалась. — А если бы здесь обитал какой-нибудь жуткий монстр, мелкая живность все равно бы водилась. Но здесь нет вообще никого. Это ненормально. Вы определенно в зоне действия.

«Непонятно только действия чего. Боюсь, когда тайна раскроется, будет уже слишком поздно.»

Дорен мог лишь молча следовать за остальными. И пусть путь был очень простым, неизвестность и ожидание чего-то плохого, изматывали.

Однако, прошел час, второй, третий, пятый, но ничего так и не произошло. До самого конца дня они без остановок шли вперед, но вокруг по-прежнему было все спокойно. Время от времени маги проверяли окружение на всевозможные виды магии, но ничего не находили.

— Ничего не понимаю, — когда солнце стало клониться к закату, Нильс остановился. — Мы точно двигаемся вперед? — он выжидающе посмотрел на Элису.

— Совершенно точно, — она уверенно кивнула, — я следила за этим весь день, никаких пространственных искажений.

— И вокруг нет никаких живых существ, которые прячутся в высокой траве? — мужчина со шрамом перевел взгляд на мастера меча.

— Нет, — Кайл тоже был уверен в своих словах. — Мы здесь совершенно одни.

— Мне это совсем не нравится, — глава отделения рунической магии сжал кулаки.

— Мне тоже не по себе, но что нам остается? — Элиса вздохнула.

— Я предлагаю остановиться и разбить лагерь, — слегка поразмыслив Нильс выдвинул предложение.

— Лучше двигаться до тех пор, пока у нас есть такая возможность, — Кайл покачал головой.

— Совсем скоро опустится ночь. Мы не смогли ничего обнаружить днем, но кто знает, что изменится в темноте. Нам все равно в ближайшее время придется остановиться, и я предпочитаю сделать это пока вокруг еще безопасно. Подготовим как можно больше защитных чар и будем наблюдать за окружением. Как по мне — это лучше, чем внезапно оказаться в окружении врага или попасть под воздействие опасной магии.

— Хм, — мужчина в лазурном погладил подбородок, обдумывая его слова.

— Как это ни странно, но слова Нильса на этот раз звучат разумно, — шатенка прищурилась.

— Я всегда разумен, — мастер рунической магии хмыкнул.

— Хорошо, давайте остановимся, — наконец, Кайл принял решение.

Маги тут же приступили к приготовлениям. На этот раз, в маскировке под скалу не было никакого смысла, поэтому они решили разбить лагерь под открытым небом. Впрочем, это не значило, что они были менее защищены, наоборот, защитные и маскирующие барьеры окружали их лагерь со всех сторон. Элиса выложилась по полной, а Нильс решил потратить некоторые ценные расходники этой ночью. Мистики провозились до самой темноты, но в итоге, по защищенности их сегодняшняя стоянка на две головы превосходила предыдущие.