Королевский шут-2

— Встать! Ко мне! — приказала она.

Старик беспрекословно подчинился и, подойдя к своей хозяйке, спросил:

— Судя по твоему обеспокоенному лицу, что-то произошло?

— Произошло?! Не прикидывайся идиотом! Кто состоит в заговоре против Ипрохана, кроме Сыча и Илия? Какие цели, планы?! Отвечай! Повелеваю тебе!

— Не знаю. И кто такой Илий?

— Из ума выжил?! Королевский шут, демоны его задери!

— Во дворце изменения? Ещё вчера Бабрис Кривляка веселил короля. Куда он делся?

— Туда же, куда все остальные дураки до и после него — в могилу!

— “После него”? Веблия, я ничего не понимаю. За сутки сменилось несколько шутов?

— Почему за сутки? Лет пять уже Кривляка червей кормит! Не увиливай!

— Я, действительно, не знаю никакого Илия и ответов на твои вопросы.

— Приказываю! Отвечай! — взвизгнула ведьма, ударив старого мага в лицо. — Ты должен знать!

— Хоть ты и Первая Советница, но как была недоучившейся магессой, так ею и остаёшься, — не проявляя эмоций, констатировал факт Кортинар, вытирая кровь с губы. — У тебя такие возможности в виде Камня Душ проверить мою искренность, а ты руками размахиваешь, словно солдафон, не владеющий Высоким Искусством.

— Заткнись!

Несмотря на всё своё раздражение, Веблия вняла совету и проверила архимага. Не врёт! Но как так-то?! Ладно, не знает про заговорщиков — с трудом, но допустить можно, но не помнить Короля Шутов, которого сам же притащил — исключено!

— Какой сегодня день? — холодея от собственной догадки, спросила она.

— Четвёртая неделя лета, шестой день.

— Лета? А… Год какой?

— 2738-ой от сотворения Первочеловека.

— Тридцать восьмой? Точно? Не сорок второй?

— Я хорошо помню числа — тем более, такие.

Задав ещё с десяток вопросов и несколько раз просканировав Кортинара, Советница убедилась, что отвечает он искренне, не помня ничего за последние четыре с половиной года. Вывод один: этот старый негодяй попытался сбежать от неё, стерев свою память! Она слышала про подобное, но никогда раньше не сталкивалась — слишком сложная и непредсказуемая в своей опасности вещь. Сложная, но не для архимага! Жаль, времени нет ждать окончания действия заклинания — придётся просто прикончить его, не оставляя в руках Сыча. Ведьма зло улыбнулась и только хотела сказать перед убийством пару слов на прощание, как Кортинар… исчез, оставив женщину одну в комнате, с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

— Да, что за времена наступили?! — отмерев, проорала Советница, глядя в потолок и тряся кулаками. — Сплошное дерьмо! Шуты, владеющие магией, слуги, стирающие память и сами исчезающие тогда, когда пальцем пошевелить без моего приказа не могут, заговорщики, Хария! Что дальше?! Небо и земля местами поменяются?!

Несколько минут бесилась ведьма, круша в кабинете архимага всё, что попадётся под руку. Наконец, успокоившись и снова начав ясно мыслить, поставила перевёрнутое кресло и, усевшись в него, стала составлять новый план дня.

Раньше ночи в Харию соваться нет смысла — пока кипит дворцовая жизнь, её могут дёрнуть в любую минуту. Значит, откладываем поездку до темноты. Что делать сейчас? Сыч, Илий и Кортинар — вот главные проблемы… До первых двух ей не добраться, но ликвидировать старого пердуна можно и нужно.

Веблия, войдя в состояние Шурсы и дотянувшись до Камня Душ, стала искать сбежавшего раба. А он не так и далеко — в шутовских комнатах спрятался… Отлично! Не буду терять времени — пойду и уничтожу сволочь, пока Илий ещё у короля.

Фанни сидела, с тревогой ожидая прихода мужа. Зачем его задержал Ипрохан, отпустив всех остальных? Явно неспроста. Одно радует — опасность любимому не грозит, иначе бы почувствовала, как во время его стычки с демоном. Сейчас не грозит, а дальше? Владыка умеет не только вино жрать, но и обладает способностями Первочеловека сталкивать людей лбами, а то и хуже — сразу в пропасть. Скорее бы пришёл!

— Что это значит, слуга?

— Исполняю твой приказ, Хозяин!

Раздались знакомые голоса Черныша и Кортинара, которые внезапно материализовались в её спальне.

— Ой! Вы что тут делаете? — вздрогнув от неожиданности, поинтересовалась Колокольчик. — И, здравствуйте, конечно…

— Это я и пытаюсь выяснить, девушка, — ответил архимаг. — Где я и кто ты?

— Как это кто?! — попыталась возмутиться она.

— Мой Хозяин ничего не помнит, — пояснил ящер. — Себе всю память за несколько лет стёр, чтобы Веблия лишнего не узнала.

— Я стёр себе память? Когда?

— За минуту до прихода ведьмы.

— Надеюсь, у меня была веская причина для этого… — пробормотал старик, окидывая взглядом помещение. — Теперь понятны странные вопросы Первой Советницы. Что же такого произошло, если я решил воспользоваться опасным амулетом?

— Много чего, Хозяин, но рассказывать тебе не буду — нельзя. Более того, теперь у меня новая Хозяйка, пока всё не вспомнишь сам.

— Кто?

— Фанни Колокольчик — она перед тобой.

— Ты хочешь сказать, что я САМ сделал подобное распоряжение?

— Да. И сюда перенести в надежде, что Фанни защитит тебя от ведьмы.

— Что-то эта девочка не похожа на бравого гвардейца…

— Эй! — подала голос Фаннория. — А мне никто ничего не хочет объяснить?!

— Потом! Когда всё уляжется! — ответил Черныш. — Скоро сюда Веблия должна заявиться — надо не дать добраться до Кортинара, пока Илий не появится. А уж он с ней по-свойски потолкует!

Ещё несколько минут прошло в странных вопросах и не менее странных ответах. Потихонечку для Колокольчика стала складываться в голове картина произошедшего. В какой-то момент всё закончилось — дверь резко распахнулась от сильного удара ногой и на пороге возникла Первая Советница, глаза которой горели откровенной злобой.

— Отлично! Вместо одного — двух сразу! — почти прокаркала она.

— Комнаты перепутала? — поинтересовалась Фаннория. — Общий туалет за углом, а в мой гадить не дам — не заслужила…

Ничего не говоря, взбешённая Веблия сделала несколько взмахов руками, и в сторону девушки сорвался искрящийся шар, который, однако, сразу рассыпался и погас, едва коснувшись шутовского наряда. Рассуждать о том, что сейчас произошло у ведьмы не было времени, и она попыталась сотворить ещё один шар, но настольный светильник, запущенный ловкой рукой шутовки, угодил в лицо, сбив заклинание и не оставив шанса повторить его, так как Фанни, подпрыгнув, резко сократила расстояние и красиво с разворота впечатала свою миниатюрную ножку прямо каблуком в живот Советницы. Та отлетела в сторону, но быстро вскочила на ноги, слегка согнувшись, чтобы восстановить дыхание после неприятного удара. Секундное размышление о том, что стоит применить, почему-то не сработавшую, магию или просто раздавить маленькую тварь, стоило дорого. Шутовка в драке философствовать не привыкла, поэтому молниеносно оказалась рядом и ловкой подсечкой свалила ведьму лицом на пол, с которого подняться уже не было никакой возможности, так как Фанни, усевшись сверху и схватив соперницу за волосы, стала прикладывать её об паркет. На третьем или четвёртом ударе Веблия поплыла и обмякла, понимая, что ещё одного удара не выдержат не только разбитые в кровь нос с губами, но и всё остальное. Стало страшно! Впервые ей, одной из самых могущественных магесс королевства, устраивали подобное. Попыталась из последних сил вскочить и сбросить с себя мелкую убийцу, но та своими ручонками держалась крепко за пышную шевелюру, бывшую некогда ухоженной причёской. И когда ведьма уже практически встала, шутовка, словно заправская наездница, усевшись на плечи, обхватила ногами шею и сжала их так сильно, что Веблия снова с грохотом рухнула на пол, где и осталась лежать неподвижно.

Наверное, Фанни не остановилась бы на этом, но чьи-то сильные руки внезапно оторвали её и оттащили в сторону.

— Пустите! — вопила она, обращаясь ко всем сразу. — Убью! Магичить на меня?! У меня там ребёнок! Хоть прыщик у него после рождения вскочит, раздеру на части! Нет! Сейчас раздеру! Волосы все повыдёргиваю! Не сметь меня лапать!

— Тихо… Тихо… — успокаивающий голос мужа постепенно приводил её в чувство. — Всё, родная… Ты молодец… Умница… Я рядом…

— Илий? — немного придя в себя, спросила Фаннория.

— Ну, а кто ещё, глупышка? Теперь расслабься и дай доделать дело профессионалу.

— Профессионалу? Куда уж профессиональнее? — спросил, разглядывающий побоище через свои оранжевые очки, архимаг у вновь появившегося Харма. — Кажется, я тот — прошлый, сделал правильный выбор защитницы. Хм… А с виду и не скажешь.

8. Кулаки после драки

Едва выйдя от Ипрохана в полном смятении чувств и мыслей, я был атакован Чернышом, который со словами: “ Помощь нужна!”, переместил меня в родную опочивальню. Картина, представшая перед глазами, заставила офигеть и замереть на несколько секунд: моя Фанни лупила Первую Советницу так, что будь последняя птицей, то можно было бы смело сказать, что от неё пух и перья летели в разные стороны! Ещё немного и размажет ведьму по паркету, а она нам живая нужна. С трудом оттащил брыкающуюся малую, превратившуюся в настоящую фурию, и успокоил. Жена прижалась ко мне, дрожа и всхлипывая от отката адреналина, а я спросил архимага:

— Что тут творится?! Откуда эти бабьи бои?!

— Молодой человек, — ответил вопросом на вопрос Кортинар, — а с какой стати ты устраиваешь здесь допросы?

— Это Илий Король Шутов! Тот самый, про которого Веблия спрашивала! Помнишь? — вмешался Черныш. — Друг! У нас беда! Моему бывшему хозяину пришлось себе память за несколько лет стереть! Никого, кроме меня, не помнит! Я его сюда, а эта гадина за ним, чтобы убить! А Фанни ей не разрешила, а та на неё магичить, а эта по мордасам Советнице, а тут я тебя, а ты…

— Стоп! — прервал я эмоциональную речь. — Совсем запутался!

— Всё просто, шут, — попытался объяснить уже архимаг. — Вероятно, я действительно стёр себе память, чтобы не дать Советнице некую важную информацию. Девушка по имени Фанни пришла на помощь, и мой слуга как-то в этом всём замешан. Не думаю, что за несколько лет у меня случилось помрачение рассудка, и происшедшее в этой комнате должно выстроиться в логическую цепочку, которую сплёл сам до потери памяти. Разберёмся позже, а сейчас важен другой вопрос, пока Веблия не очнулась: что делать дальше?

— Ничего. Фань! Ты как?

— Добью паскуду! — честно ответила жёнушка, кровожадно глядя на лежащее тело.

— Понятно, в норме. Короче! Все валите в комнату Фаннории, а мой разговор с ведьмой ещё только начинается.

— Но…

— Это приказ, Колокольчик! Бери старика и Харма, и чтобы через минуту духу вашего не было!

Сказано это было таким тоном, что других вопросов ко мне не возникло, и троица удалилась.

Сел, ожидая, когда Веблия придёт в себя. Та очнулась достаточно быстро, но ещё какое-то время лежала, притворяясь беспомощной и залечивая раны.

— Заканчивай! — потеряв терпение, приказал я. — Вижу же, что в норме. Или кипятком окатить для поднятия тонуса?

Советница встала и, поправив пришедшее в негодность дорогое платье, ухмыльнувшись, уселась напротив.

— Ты только что себе и своей недоразвитой приговор подписал, — спокойно, слегка пришепётывая губами, больше похожими на два разваренных пельменя, начала она. — Нападение на…

— Читай! — протянул копию указа короля.

Ведьма долго изучала документ, что-то складывая в своей черепушке.

— Если не дошло, — пришёл ей на помощь, устав ждать умозаключений, — то с сегодняшнего дня я и мои шуты имеем такие полномочия, что можем подобные бои хоть каждый день устраивать. Но не об этом разговор… Ты сейчас, по хорошему счёту — никто!

— Ты ненамного лучше! — огрызнулась Веблия. — В какой-то момент Ипрохан решит, что у тебя слишком много власти, и устранит!

— Ага. Только ты, если не будешь паинькой, уже этого не увидишь.

— Камень Душ не отдам! От такой власти отказываться не намерена, а вы с Сычом будете меня оберегать, чтобы иметь шанс найти его.

— Верно, будем. Но готовься к “весёлой” жизни. Каждодневные обыски твоей берлоги поручу Фанни — она уж постарается! Далее… Где Камень искать я примерно представляю, и твоя жизнёнка не так уж и важна. По хорошему счёту, даже убивать тебя нет смысла — достаточно из дворца не выпускать. Хария, как сама слышала, уже практически принадлежит Школе Шутов, и перевернуть в ней каждый камень…

— Обыщитесь! То, что защищено магически…

— На меня и, как ты недавно прочувствовала во всю мордень, на мою жену магия не действует — найдём!

— Не исключено, но времени у вас нет. Хотите Греяну на трон? Когда переворот? Во время объявления идиотского императорства?

— Оставь свои фантазии при себе, тем более, что никто им не поверит. Хотя… Хочешь сама оказаться главной заговорщицей? Устроим подобное представление для Владыки.

— Не стоит, — не стала дальше выёживаться ведьма. — Как я поняла, ты здесь для того, чтобы договариваться, а не угрожать.

— Ошибаешься — никаких договоров! Считай это предупреждением! Архимага не трогать, в шутовские дела не лезть! В случае неповиновения закончу с тобой то, что тогда при Абриенце не закончил!

— Всё-таки, магия у тебя есть…

— Другого мира, дорогуша. Вот найду Камень Душ и попытаюсь подружить её с ним. Как думаешь, получится?

— Вряд ли. Я хорошо изучила этот артефакт и могу с уверенностью сказать…

— Не надо “ля-ля”! Поэтому хотела заточить и меня в нём? Хорошо! Пусть у каждого будут свои секреты. Свободна! Дворец не покидать!

После ухода ведьмы сам ломанулся в комнату к Фанни, где тут же попросил Черныша доставить нас всей компашкой к казначею. Саним Бельжский оказался не занят. Выслушав рассказ о последних событиях, он долго размышлять не стал и тут же вызвал по своим каналам Главу Тайной Стражи. Отложив все срочные дела, Сыч явился очень быстро. Поочерёдный пересказ событий мной, Фанни и Чернышом помогли упорядочить картину в голове у всех.

— Итак, — подумав, первым высказался Сыч. — Что мы имеем на сегодняшний момент? Из хорошего: Веблия на время выведена из игры, Кортинар не лишился головы и не выдал все планы, Камень Душ если и не в наших руках, то неподалёку от них. Плохое… Камня нет, ведьма нас вычислила, дворец растревожен, словно муравейник, поэтому что-либо делать, не привлекая к себе внимания, практически невозможно. Ещё и новые полномочия Илия… Ты понимаешь, что теперь будешь заниматься примерно тем же, чем и моё ведомство?

— Если бы только этим! — честно ответил я. — Теперь буду не так веселить людей, как пугать. Грязную работёнку Ипрохашка мне поручил, и когда я с ней не справлюсь, что непременно произойдёт — не то воспитание, то головы лишусь в тот же миг.

— Верно. Придётся ускорить подготовку к перевороту и как только начнётся Праздник Зимы…

— Подожди, — перебил его казначей. — Нельзя, покуда Камень Душ не наш. И хоть я сам ратовал за выступление во время праздника, но, вычислившая нас, Первая Советница примет все меры, чтобы помешать, основательно возвысив себя перед Владыкой и убрав опасность в виде наших, дорогих моему сердцу, лиц. Покуда магическая власть в её руках, даже рыпаться не стоит. Откладывать тоже рискованно, но какое-то время потерпеть можно, тем более, Советница под пристальным вниманием со всех сторон.

— Эх… Занять бы её чем-нибудь, чтобы не лезла! — мечтательно проговорил герцог Калеван.

— Могу морду ей бить каждый день, — угрюмо предложила Фанни. — Пять минут драки, час обеим на полное лечение, три часа на наведение красоты, потом очередной обыск в её покоях и, если повезёт, ещё одна потасовка. Готова приступить к таким обязанностям прямо сейчас!

— Успокойся уже! — почти прикрикнул я на жену. — Пора бы голову включить! Ты ребёнка носишь, а ведёшь себя, словно бессмертная. Мы с тобой теперь магии неподвластны — превосходно, но есть и плохие новости — магическому лечению тоже. Случись чего, кто вылечит? Просекла?

— Я… Ой! — прикрыв ладошкой рот, воскликнула Фанни, поняв насколько теперь стала уязвима.

— Илий прав, — подтвердил мои слова архимаг. — Я попытался просканировать тебя, но не получилось, как и твоего мужа. Понимаю, что он иномирец, но откуда у тебя, жительницы Маллии, подобная аномалия?

— Не сейчас, старик! Потом спокойно всё расскажу, а сейчас не уходим от темы, — пообещал я ему. — А по Веблии у меня одна идейка возникла! Прав Сыч — занять надо, но не так, как боевой хомяк по имени Фанни предложила, а… Дать ей возможность расследовать заговор против короля! Желательно, с удачным разоблачением в конце!