Королевский шут-2

— Хреначим всех! — тут же отозвался Парб. — Потом хреначим всех остальных! Не получится — зовём Ланирию. Я говорить и планы строить не мастак, а она башку не хуже папашиной имеет!

— Это идея, — согласилась с ним Фанни, — Лан пригодится. Мы все эмоциями тут расплёскиваемся, а у неё взгляд на вещи прагматичный.

Через час-полтора появилась и казначеевская дочь. Серое платье измазано краской.

— Творила? — спросил её тут же разомлевший при виде суженой Парб.

— Вытворяла… Мазня полная! Когда поженимся — сам рисовать будешь, а я со спины критиковать и поддакивать. Могу кисти подавать — на большее таланта не хватает.

— Я после слова “поженимся” совсем ничего не услышал! — довольно ответил наш большой друг.

— Зато я помню, и это удручает. Как тебе удаётся видеть то, что мне, несмотря на всю любовь к живописи, не передать?

— Ну…

— Не про картины сейчас! — прервал дискуссию Штих. — Слушай!

Снова пересказал всё. Молчание…

— Права Фанни! — подумав, отозвалась Ланирия. — Надо выманить… Говорите, что у герцога Харийского нет наследников? Отлично! Захватываете в плен и уничтожаете — тут вариантов немного. Дальше… Как поведёт себя Владыка — неизвестно. Нужен повод, чтобы он облагодетельствовал замком не какого-то непонятного аристократа, а одного из вас. Времени мало, но придумать что-либо можно. Представим… Что представим? Покушение на Ипрохана! Как его можно организовать? Нужен “предатель”, который доставит Камень Душ из Харии к королю. Что сделает Веблия? Ликвидирует потенциальную угрозу! Где сделать? В тронном зале! Нужны две группы! Одна уничтожает Пириасса во время похищения Фанни, а другая находится рядом с троном.

— Не получится, — возразил я. — Скорее всего, Первая Советница будет во время похищения рядом со своим дружком.

— Так и говорю: разделите! Надо донести до Веблии, что Пириасс её предал, и Камень Душ будет передан королю, пока она возится с Фаннорией. И сделать это в последний момент. Ведьма не даст подобному произойти, ликвидировав почтальона ещё на подступах. Единственное — тронный зал отменяется… Надо, чтобы Сыч поднял тревогу за несколько минут до этого. Веблия убирает потенциальную угрозу, мы же … Спасаем её саму!

— Лан! Я совсем запутался! — высказал я всеобщее мнение.

— Подожди… Сумбур из идей. Нужен человек, которому ведьма поверит безоговорочно. Он сообщает, что во время похищения Колокольчика герцог Харийский, отвлекает её внимание, вместе с ней проводя захват твоей жены, Илий. Узнав, она передаёт дела другому магу, а сама бежит на перехват почтальона. Первый этап пройден! Далее…

— Есть такой человек! — осенило меня.

— Хорошо. Дальше… Судя по тому, что рассказал ты, Король Шутов, владея странной магией, можешь воздействовать на Веблию, после уничтожения “предателя”, выдав это за попытку защитить её и не допустить распространение губительной магии для Владыки.

— Губительной для Первочеловека? — усомнился Штих.

— Неважно. Главное — посыл на жертвенность! Всё сваливаем на Пириасса, который, потеряв всякий рассудок, был убит при захвате Фанни, но успел послать своего человека отомстить королю за то, что тот пригрел её, вместо того, чтобы отправить домой.

— У меня сейчас голова взорвётся! — пожаловался Парб. — Спасаем ведьму, убиваем Пириасса, но виноват во всём Пириасс, а Веблия — жертва!

— Именно! Жертва! Которая тоже пыталась спасти короля, вы спасли её! На такую роль она согласится сразу, не выдавая истинного положения дел! Нужен мой папа и Сыч — им равных в манипуляциях подобного рода нет!

Картинка, несмотря на всю свою сложность, стала складываться в голове. Единственное, чего не хватало — быстрого перемещения моей тушки от места одного преступления до места другого. Харм! Завтра он должен прийти за мной, чтобы доставить в Босвинд. На него вся надежда!

Осталось составить чёткий план. Ланирия права — лучше Главы Тайной Стражи с таким никто не справится. Взяв Фанни и Хитрована, пошёл к Сычу, а Лан с Парбом побежали за казначеем.

Через полчаса мы всей большой компанией оккупировали кабинет герцога Танлийского. Вкратце были пересказаны наши хаотичные задумки.

— Итак, — после долго раздумья, резюмировал он. — Авантюрно и много несостыковок, но за основу взять можно. Первое — Фаннории участвовать в этом всём нельзя.

— Как нельзя?! — воскликнула жена. — Меня, вообще-то, похищать должны!

— Вот пусть и похищают. Есть у меня хороший кандидат на твою роль — парень с тебя росточком, но подготовлен превосходно и прокачан магически. Смотрите…

Глава “серых” достал план дворца и стал объяснять дальше:

— Это кажется, что тут места много, но вот для серьёзного дела правильное найти тяжело, чтобы было тихо и незаметно. Отбросим места, в которые Колокольчик не ходит и остаётся лишь этаж с вашими комнатами вместе с прилегающей территорией. Далее исключаем наличие постов и многолюдные скопления. Остаётся всего три места, но только рядом с одним есть помещение, куда можно быстро спрятать трупы моих людей. Согласитесь, что нести их далеко было бы верхом глупости, а наши враги ею не страдают. К тому же, вот тут, — ткнул он пальцем в карту, — лестница с выходом на улицу, которой почти никто не пользуется. Идеальное место преступления! Фаннория появляется из своей комнаты, проходит по коридору, ”засветив” себя и прячется вот в эту небольшую нишу за статую, где её ожидает двойник в парике и такой же одежде. Накидочка с капюшоном не помешает. На этом твоя миссия, Колокольчик, заканчивается — сидишь тихо и ждёшь, пока не позовём. Мой человек выходит в нужную точку и… Дальше не знаю! Лишь один Илий невидим в магическом плане, поэтому может организовать засаду, но вдвоём, пусть и с хорошо подготовленным карликом, шансов на победу никаких.

— Харм! — помог ему я. — Харм тоже невидим! Он отслеживает похитителей и перемещает группу захвата нам в помощь! Я с ним договорюсь, чтобы без вмешательства архимага действовал.

— Отлично! Всё упрощается! При попытке похищения действуем с небольшим опережением и расстреливаем из арбалетов бандитов — их будет не больше пяти-шести, однозначно. Король Шутов! Твоя задача вывести из строя мага в первую очередь, чтобы он моих не угробил колдовством. Теперь надо выбрать кандидатуру “почтальона” Камня Душ… Окружение Пириасса мне хорошо известно и думаю, что знаю нужного нам типа — мелкий дворянчик у Харийского на побегушках. Мразь ещё та — ходят серьёзные слухи, что любитель маленьких мальчиков, но доказательств нет, также, как и тел его жертв. С собой его Пириасс точно не возьмёт — глуп и ненадёжен, а нам пригодится. Нужно донести информацию, что этого баронета Абриенца его хозяин хочет подставить, свалив всю вину за похищение королевской шутовки, и намекнуть, что надо срочно “сдать” Пириасса королю первым.

— Есть идея, — задумчиво произнёс Штих Хитрован. — Как вы помните, я долго отрабатывал наказание Ипрохана, чистя камины — об этом многие знают, да и на последнем представлении я долго жаловался на жизнь и сажу. Если явлюсь к баронету и поделюсь информацией, будто бы случайно подслушанной моими друзьями-трубочистами, то…

— Только не поделишься, а продашь! — внёс свою лепту в план Саним Бельжский. — Должен запросить много — быстрее поверит!

— Да! — кивнул Сыч. — Также можно “продать” сведения Веблии…

— Есть вариант надёжнее с ней, — не согласился я. — Архимаг! Узнав информацию о том, что Абриенц несёт по приказу Пириасса артефакт Владыке, старик тут же кинется ей докладывать, так как установка на защиту Камня от посторонних намертво забита в его голову. Она даже сомневаться не будет! Обставить подобное я смогу легко. Единственное, надо будет всё провернуть перед самым покушением, чтобы времени ни у кого из них не было подумать.

— И тут же встаёт вопрос о времени… — скривился казначей. — Одновременно находиться в двух местах Илий не может. Где гарантия, что успеет к разборке между Первой Советницей и баронетом? Если она убьёт Абриенца раньше, то вся слава ей достанется и замок Хария сможет себе выклянчить точно. Надо, чтобы Король Шутов следил за ней и вмешался в нужный момент, а с похитителями без него справимся — не успеют нового мага за это время в команду привлечь и сами ринутся на захват, видя Фаннорию одну-одинёшеньку, без сопровождения “серых”.

На том и порешили. Ещё битый час утрясали все возможные нюансы, вносили поправки и выискивали “косяки”, которых хватало, но ни у кого почти не осталось сомнений — ”выгорит”!

Остался последний момент — Харм. Отправив жену в нашу комнату дожидаться Черныша, чтобы потом с ним переметнуться к Сычу для получения инструкций, я отправился к архимагу.

— Что-то срочное? — не поздоровавшись, спросил он, уткнувшись в какую-то книгу.

— И я тоже рад тебя видеть, старик. Слава Творцам, тихо. Тут другое…Не даёт мне покоя Момент Истины, который должен изменить. На Земле само собой случилось практически сразу, а тут непонятно, когда и где действовать. Ещё хочу, чтобы поизучал, что с моей странной магией. Вроде всё, как обычно, но проверить стоит.

— Хорошо. Сам хотел поговорить об этом завтра после посещения тобой Босвинда, но раз пришёл…

— Слушай! Там Фанни просила очень! Отпусти к ней Черныша — соскучилась по играм с ним.

— Пусть идёт. А ты — со мной в лабораторию.

Исследования показали, что ни в чём после земного турне не изменился. Это радует. Про Момент Истины Кортинар говорил долго, расплывчато и заумно, но я только делал вид, что слушаю, лишь изредка наводящими вопросами “подкидывая дровишек”, чтобы потянуть время. Как только появился ящер — тут же раскланялся и ушёл к себе.

— Как прошло? — поинтересовался у любимой, послушно дожидавшейся в спальне.

— Чернышик — умница! Всё понял с ходу — уверена, что не подведёт. Штиху с Парбом тоже очень понравился, а Ланирия, кажется, теперь моя конкурентка за его внимание!

Фаннория резко замолчала и, зябко передёрнув плечами, призналась:

— Илий! Мне страшно! Колотит всю! А вдруг не получится? Что дальше?

— Получится! Должно! Завтра — тот самый Момент Истины. Закрыл дверь на Земле — закрою и со стороны Маллии. Два раза терять тебя я не намерен!

Этой ночью мы долго не могли уснуть, лежали оба и молчали, прокручивая в голове варианты будущего…

4. Захлопнувшаяся ловушка

Королевский дворец погружался в сон. За многие столетия его стены видели многое — от мелких интриг до кровавых преступлений, но эта ночь привнесла новые яркие эмоции.

Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти… Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем… Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения — “сладенькие” мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.

Стук в дверь.

— Господин Абриенц? — войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.

— Чего тебе…ээээ… Ты же королевский шут?

— Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.

— Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!

— А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше… В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!

— Жизнь?

— Да. Всего за сто… уже двести золотых. Не пугайтесь названной суммы — всё окупится.

— Говори!

— Вы согласны?

Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:

— Говори! Если действительно дело стоящее, то порукой — моё слово.

— Фанни Колокольчик знаете?

— Бывшая шлюшка Пириасса.

— Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известен — Вы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повесить — слишком много должны и отдавать нечем.

— Что?!

— Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком.

— Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?

— Ничего, — скривившись, ответил Штих. — Она мне не подружка — это роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцог — тоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.

Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только “списать” долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезать — слишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.

— Когда похищение, Хитрован?

— Уже начинается — времени нет.

— Что ж ты молчал?! Бегом!

— Я провожу кратчайшей дорогой… Ещё семь золотых!

— Не торгуйся! Согласен!

Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины… В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.

Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.

— Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? — спросил бездушный.

— Ещё какая, старик! — воскликнул шут. — Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены…

— Фаннорию похищают?

— Не совсем! Отвлекают больше внимание Веблии! Но это неважно! Ублюдок тайком стырил у неё Камень Душ и через своего подельника в эту самую минуту передаёт Ипрохану! Штиху Хитровану дружки по чистке каминов поведали подслушанный разговор! Сыч уже идёт Колокольчику на помощь, а мы можем либо сами перехватить гонца с камушком, либо…

— Очень непродуманное с твоей стороны решение поделиться подобной новостью, — скороговоркой выпалил маг. — Я думал, что ты умнее.

После этого Кортинар пулей вылетел из комнаты, оставив Илия одного.

— Поверил? — спросил материализовавшийся Харм.

— Ага! Сам же видел — только пятки засверкали! Переноси быстро меня к комнате ведьмы, а сам отправляйся на помощь нашим. И… Проследи, чтобы Фанни ничего не угрожало. Душа не на месте, что она там без меня.

— Не бойся, друг! — успокоил мужчину Черныш уже около самых покоев Веблии.

…Первая Советница готовилась к выходу. Дорожный костюм плотно облегал фигуру, в карманах на поясе были разложены в определённом порядке различные амулеты. Ипрохан, получив новую порцию дури, ушёл в загул, а Пириасс ждёт со своими парням в условном месте. Осталось за малым — вывезти карлицу Фанни из дворца, чтобы устроить ей и Королю Шутов “незабываемую ночь”. В том, что так и получится, ведьма нисколько не сомневалась и с нетерпением ждала этого момента. Как же хочется вынуть души из них обоих, но обещала любовнику отдать недоразвитую ему. Придётся использовать лишь Илия, главное, чтобы Камень Душ справился с его инертной магией. Шансы есть и неплохие. Откуда этот артефакт взялся точно не известно, но он не привязан к крупицам сущего мира Маллии и, скорее всего, сможет поработить шута, на которого в последнее время слишком благосклонно смотрит Владыка.

Ворвавшийся архимаг заставил вздрогнуть погружённую в раздумья женщину.

— Камень Душ украден, — безжизненным голосом, произнёс Кортинар, — в данный момент один из людей герцога Харийского несёт его к Ипрохану Весёлому. Заговор против Первой Советницы.

— Что?! Кто?!

— Информацию только что поведал Илий Король Шутов в надежде на моё сотрудничество. Пириасс Харийский — глава заговора.

— Пириасс? Не может быть! — холодея, переспросила Веблия.

— Камень душ украден. В данный момент… — не обращая внимание на её слова, снова стал повторять старик.

— Заткнись!

Что делать?! Никому нельзя доверять! Но как Харийский смог обойти защиту и выкрасть камень? Пока неважно! Старый маг явно под действием её заклятия и на ложь неспособен! Надо срочно перехватить посланца. Главное — успеть! И пусть Камнем никто не сможет воспользоваться, кроме неё, но новые маги постоянно рождаются, и уже не будет возможности их загнать в стойло! А с Пириассом потом разберусь, заставив скотину жрать собственное дерьмо, вымаливая лёгкую смерть!

Кратчайшей дорогой через потайные ходы ведьма быстро добралась до коридора, ведущего в королевские покои. Остановилась, отдышалась, замерла, включила амулет отвода глаз, делающий её невидимой, и стала сканировать пространство вокруг, изучая метки, установленные на всех причастных к дворцовой жизни. Снующие слуги… Гвардейцы на постах… Одна из фавориток Ипрохана… Не то. Стоп! Кто-то приближается! Явно не из местных! По коридору нёсся, сломя голову, один из свиты Харийского, которого Первая Советница видела не раз. Вот, кто нужен! Как только Абриенц поравнялся с ней, то внезапно закричал страшным голосом и вспыхнул синим колдовским пламенем, чтобы через пару секунд осыпаться на дорогой паркет горкой пепла. Убийца, не теряя времени, резко наклонилась в поисках Камня Душ среди останков предателя, но не успела протянуть руку, как вдруг случилось необычное явление, заставившее потерять ориентацию в пространстве, корёжа линии Творцов Первой Советницы. Стены, окна, потолок — таяли словно снежный ком на солнце, уже непонятно, где верх, а где низ. Органы внутри сжались вокруг практически остановившегося сердца. Воздух… Дышать нечем! Веблия, потеряв сознание, ткнулась лицом в пепел, некогда бывший извращенцем и убийцей баронетом Абриенцем.

* * *