Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Да, конечно, – кивнул папа. – И спроси у неё, может быть, она знает, как поймать щенка. Наверняка знает. Она вообще много знает о собаках.

Ларины мама и папа развелись, когда Лара была совсем маленькой, но сохранили хорошие отношения. Лара осталась жить с папой, а мама сейчас жила в другом городе, со своим новым мужем и Лариной сводной сестрёнкой Поппи. Лара проводила у них все каникулы. Девочке очень нравилось играть с Поппи и с двумя мамиными золотистыми ретриверами.

– Только недолго, – добавил папа. – А то пора спать.

Лара кивнула. Она решила взять наверх телефон и позвонить маме из своей комнаты. Оливер поднялся вместе с ней и улёгся на большую подушку рядом с Лариной кроватью. Девочка села на пол рядом с ним и стала чесать его за ушами в ожидании, когда мама возьмёт трубку.

– Лара? Привет! У тебя всё в порядке? – Мамин голос звучал встревоженно. Обычно дочь не звонила ей так поздно вечером.

– Да, у меня всё в порядке. Я просто хотела тебе рассказать… Мы нашли бездомного щеночка, и я за него очень переживаю.

– Ой… А с ним всё нормально?

– Не знаю. Мы не смогли его разглядеть – он сразу же убежал. Папа позвонил в службу по контролю за бездомными животными, но там был автоответчик. Папа сказал, что, наверное, они поедут искать щенка завтра. И ещё он сказал, что, может быть, ты знаешь, как нам самим его поймать. Он совсем маленький, мам, и мне кажется, он там один. – Лара шмыгнула носом. Она думала, что разговор с мамой её успокоит, но она распереживалась ещё сильнее.

– Нет, я не знаю. – Мама немного помолчала. – Наверное, можно попробовать подманить его чем-нибудь вкусным. Но если честно, мне кажется, что будет лучше, если этим займутся люди из службы контроля. Они знают, как нужно подманивать бездомных животных, чтобы их не напугать.

– А… что с ним будет потом? – прошептала Лара.

– Его отвезут в приют. Там у вас рядом с домом как раз есть приют для бездомных животных. Может, его отвезут туда. Там о нём позаботятся – в таких приютах работают очень хорошие люди. Они любят животных и умеют за ними ухаживать.

– Да, наверное… – Лара вздохнула. – Спасибо, мам. Ладно, надо ложиться. Папа сказал, что мне пора спать.

– Хорошо, солнышко. Если узнаете что-нибудь о щенке, обязательно мне позвони и расскажи, хорошо?

– Да, конечно. – Лара опять шмыгнула носом. – Спокойной ночи.

Девочка отнесла телефон обратно в кухню и, вернувшись к себе, снова села на пол рядом с Оливером. Он сонно фыркнул и довольно зажмурился, когда маленькая хозяйка вновь принялась чесать его за ухом.

– Ты понимаешь, как тебе повезло? – прошептала ему Лара. – У тебя есть я и папа, и мы тебя любим. Мы хорошо тебя кормим, хотя ты, наверное, считаешь, что плохо, потому что мы не разрешаем тебе есть всякую гадость, которая выпала из мусорных баков. У тебя есть подушка и корзинка с матрасиком в кухне… Думаю, папа прав. Это бездомный щенок. Наверное, он и спит в этих картонных коробках рядом с мусорным баком. И он наверняка очень голодный.

Оливер только тихонько вздохнул во сне. Лара тоже вздохнула и зябко поёжилась. Она стащила с кровати своё одеяло и завернулась в него. Окно было открыто, и к вечеру в комнате стало прохладно.

Маленький чёрный щенок жадно набросился на кусок старого сэндвича, выпавший из урны за газетным киоском. Щенок так проголодался, что даже размокший в луже сэндвич стал для него настоящей находкой. Съев всё до крошки, малыш с надеждой обнюхал асфальт вокруг урны: не найдётся ли там ещё чего-нибудь вкусненького. Со стороны большой улицы донёсся какой-то шум. Щенок замер и навострил уши. Кто-то приближался к переулку. Щенок метнулся в щель между стеной и мусорными баками и стал медленно пятиться к забору. Может, это тот же большой пёс и те же люди, которые с ним приходили? Пёс и правда был очень большой, но, кажется, добрый. Щенок уже встречался с другими большими собаками, и все они были злыми и прогоняли его. Он знал, как различить дружелюбных и злых собак. Или думал, что знал. Но люди пугали его больше, чем собаки: непонятно, чего от них ждать. Лучше уж сразу сбежать. Так было всегда.

Девушка, работающая в газетном киоске, заперла на замок заднюю дверь и ушла. Щенок немного успокоился. Он опять был один, и ему это нравилось – так спокойнее и безопаснее. Но когда он забрался в картонную коробку и, дрожа от холода, свернулся калачиком, ему вспомнился тёплый мамин мех, и её вкусное молоко, и братья и сёстры, возившиеся с ним рядом.

Глава третья

На следующий день, придя в школу, Лара сразу же рассказала о щенке своей лучшей подруге Амелии.

– Я полночи не могла заснуть, всё вспоминала этого щенка, – призналась она. Говорить приходилось шёпотом, потому что начался первый урок и их учительница мисс Адейемо уже открыла журнал и проверяла присутствующих по списку.

– Вы с папой пойдёте его искать? – спросила Амелия.

Лара покачала головой:

– Не знаю. Папа сказал, что, наверное, его сегодня заберут люди из службы контроля за бездомными животными. Но сейчас я по дороге заглянула в тот переулок – и щенка там не было. Наверное, они приедут за ним, пока мы будем в школе. А может, уже приехали, и когда я приду домой после уроков, он уже будет в приюте.

– Но это же хорошо, – сказала Амелия. – Там о нём позаботятся.

– Да, конечно. Просто… мне так хочется взять его себе. – Лара удивленно моргнула, поразившись собственным словам. Только теперь она поняла, что это так и есть. – Мне хочется ему помочь. Он такой худой, такой испуганный. Но ты права, да: в приюте ему будет лучше.

По дороге из школы домой папа сказал, что щенка до сих пор не нашли.

– Мне звонила женщина из службы контроля, сказала, что обыскала весь переулок, но щенка там не было. Она ещё будет туда заходить, проверять. Но пока остаётся только ждать, когда он появится сам.

– Ясно, – пробормотала Лара.

– Она сказала, что щенка видели работники магазинов, причём не один раз. Он там был несколько дней. И о пропаже маленького чёрного щеночка никто не заявлял. Так что мы тоже будем посматривать, когда гуляем с Оливером, и сразу же позвоним в службу контроля, если его увидим. Не исключено, что он там бывает только в определённое время суток.

– Например, по вечерам? – задумчиво проговорила Лара, оглянувшись на вход в переулок.

Папа кивнул:

– Может быть. Эта женщина из службы контроля сказала, что у них есть специальные ловушки для собак. Главное, чтобы он был на месте.

– Ловушки? – насторожилась Лара. – А это не опасно? Не больно?

Папа покачал головой.

– Нет, это просто такая клетка, дверца которой сама захлопывается, когда собака заходит внутрь. Это не больно и не опасно. Хотя щенок может и испугаться.

Лара поёжилась, представив, как это будет. Она понимала, что люди из службы контроля хотят помочь, но щенок и без того был испуган. Ей уже самой стало страшно при мысли, что малыш окажется в запертой клетке и не будет понимать, что происходит.

На следующий день папа, взяв с собой Оливера, проводил Лару до школы. По пути они заглянули в переулок за магазинами, но щенка там не было. Около переулка Оливер на секундочку остановился и принюхался, но рваться, как в прошлый раз, никуда не стал. Наверное, просто почуял что-то вкусное (или вкусное с его точки зрения).

– Ладно, удачного дня. – У школьных ворот папа на прощание обнял Лару. – Сегодня пойдёшь домой вместе с Амелией, да?

– Ага.

Лара с Амелией – если ни у кого из них не было никаких кружков после уроков, – иногда возвращались из школы вдвоём, сами по себе.

– Хорошо. Переходите дорогу только на зелёный свет. А где нет светофора, внимательно смотрите по сторонам.

– Да, конечно. Пока, папа!

Когда Лара вошла на школьный двор, Амелия бросилась ей навстречу:

– Есть какие-то новости?

Лара покачала головой:

– Никаких. Сегодня Оливер не рвался в тот переулок – значит, щенка там не было. – Она секунду подумала, и её глаза загорелись. – Амелия, слушай! Давай сами поищем его после школы! Папа сказал, что у сотрудников службы контроля есть какая-то специальная клетка-ловушка для таких собак. Я не знаю, что это, но звучит жутковато. Лучше мы сами его найдём!

– Конечно! – согласилась Амелия. – Судя по всему, он очень милый, и мне уже очень хочется его увидеть.

Лара кивнула. Щенок действительно был очень милым. Но если он ушёл из переулка – может, это и хорошо. Может, он нашёл дорогу домой. Хотя когда они его увидели, он был таким худым, таким испуганным и растерянным… Скорее всего, у него всё-таки нет и не было дома.

– Это здесь, совсем рядом, – заметила Лара. – В переулочке за магазинами.

– Ага, – кивнула Амелия. – Я знаю этот переулок, но совершенно о нём забыла.

– Там обычно никто не ходит, туда только привозят товары для магазинов, – объяснила Лара. – Там почти всё время пусто и тихо – подходящее место для маленького щенка, чтобы спрятаться. Ты не боишься туда идти? Там грязновато. И могут быть крысы.

Амелия рассмеялась:

– Я не боюсь крыс! У меня дома их целых две. – Они уже вошли в переулок, и Амелия огляделась: – Но тут действительно грязно. Нужно быть осторожными и ни к чему не прикасаться. Ой, смотри!

– Что? – обернулась к ней Лара. – Ты что-то увидела?

– Кажется, да… – Амелия прищурилась. – В конце переулка, у больших мусорных баков. Мне показалось, там кто-то выглядывал. Кто-то маленький, с чёрным носом.

– Именно там мы его и видели! – Лара схватила Амелию за руку, и, ступая почти на цыпочках и стараясь не топать, они вместе пошли в глубь переулка.

– Да, это он! – прошептала Лара и резко остановилась, заставив остановиться и Амелию. – Стоим здесь. В воскресенье мы с папой подошли к нему слишком близко, и он испугался. – Она присела на корточки и достала из рюкзака коробку для завтраков. – У меня осталось полсэндвича.

– Ты специально его не доела? – спросила Амелия, садясь на корточки рядом с ней.

– Да… Я надеялась, что он мне пригодится. Он с ветчиной, и я подумала, что щенку понравится.

– А у меня остались сырные кубики. – Амелия достала свою коробку для завтраков и зашуршала фольгой, разворачивая свёрток с сыром.

– Кажется, он тебя услышал, – прошептала Лара, широко распахнув глаза. – Смотри, он опять выглянул. Можешь ещё пошуршать фольгой?

Амелия смяла фольгу – и из-за мусорного бака сначала выглянул, а потом и вышел маленький чёрный щенок. Девочки взволнованно переглянулись,

– Он такой маленький! – удивилась Амелия.

– Ага. В прошлый раз я не смогла его как следует рассмотреть – а он даже худее, чем я помню. Может, бросить ему кусочек ветчины?

– Можно, – с сомнением проговорила Амелия. – Главное, чтобы он не испугался. – Она опять пошуршала фольгой, и щенок неуверенно шагнул вперёд. – Дай ему кусочек сэндвича.

Не сводя глаз со щенка, Лара отломила кусочек сэндвича и, медленно вытянув руку вперёд, положила его на асфальт прямо перед собой.

Щенок задумчиво посмотрел на девочек, потом перевёл взгляд на сэндвич, как будто взвешивая все «за» и «против». С одной стороны – еда, с другой – страшные люди. Он сделал ещё шаг вперёд, нерешительно замер, затем стремительно метнулся к угощению и, проглотив его не жуя, отбежал подальше. Но не стал прятаться за мусорным баком, а остановился на расстоянии в несколько шагов.

– Попробуй дать ему сыр, – предложила Лара.

Как только Амелия взяла в руку кусочек сыра, щенок заинтересованно облизнулся и шагнул вперёд. А когда она положила сыр на асфальт рядом с собой, пёсик тут же примчался и съел его. На этот раз он не стал убегать, а остался на месте, тихонько виляя хвостом и явно ожидая, что ему дадут ещё что-нибудь вкусное.