Право на жизнь

─ Пусть идет, шеф, ─ вступился Тонни. ─ Под мою ответственность, хорошо? Вернется в целости и сохранности, волоска не упадет. Талисман я все-таки или нет?

─ Закрывай, ─ бросил я стоящему у дверей Курту и, не оборачиваясь, пошел в сторону лагеря Хама. ─ Тонни ─ замыкаешь. Сергей и Юля в центре. Смотрим по сторонам. И да улыбнется нам удача.

Идти решил через лес. Незнакомые тропы перевесили опасность берега. Да и заблудиться на острове нереально ─ куда ни пойди, к воде выйдешь.

Несколько раз нам встречались дикие кабаны и большие ящерицы, похожие не то на варанов, не то на крокодилов, ─ не успели разобрать. Все они пробегали рядом или мимо нас, не обращая на нашу группу никакого внимания. Даже увиденная Одри черная как смоль пантера, притаившаяся в кроне дерева, лишь провела нас настороженным взглядом, не предпринимая попыток напасть.

─ Они там какую дурь курили, Вакс, когда это создавали?! ─ ошарашенно спросила Одри, всаживая несколько пуль в покрытого мелкой шерстью и роговыми пластинами монстра, еще недавно обитавшего на дне океана. Мохнатый двухметровый скат медленно перебирал по земле сотнями маленьких, как у гусеницы, ножек, приближался к нам и раскачивал в воздухе хвостом, выбирая, кого проткнуть первым.

─ Забористую. А ты так, ради интереса спрашиваешь, или тоже хочешь?

─ Если бы к нам вышли розовые единороги и котята ─ я бы еще подумала. А так ─ ну его в баню, такие глюки ловить. Долго еще?

─ Почти пришли, вон видишь, остов грузовика из-за деревьев виднеется? Сразу за ним должен быть их лагерь.

─ Осталось только дойти, да? ─ хмыкнул Тонни, всаживая сдвоенную очередь в полупрозрачного слизня, вышибая ему все его небольшие мозги. Да-да, как оказалось ─ у здешних слизней они есть. Или появились.

Нужно отдать должное Юле, за весь наш путь она ни разу даже не вскрикнула, хоть по ней было видно ─ держалась, бедняжка, из последних сил. Ей было страшно.

─ Обалдеть… И… И что это?! Как… ─ растерянно сказала Одри, когда мы вывалились на пляж, пройдя меж двух валунов.

Не считая нескольких сражающихся друг с другом монстров, он был совершенно пуст. Не было ни людей, ни орков, ни даже гномов. И не было детей. О том, что некогда здесь находился лагерь, говорила тройка ладно сложенных деревянных навесов, укрытых широкими листьями, и большой огороженный закуток у камня.

─ Мы опоздали?! ─ дрожащим голосом спросила Юля, ─ Их… их… того? Да?..

─ Нет, их не съели, ─ положив руку на плечо девушки, пояснил Тонни, ─ они ушли.

─ К-куда? Куда они м-могли уйти?!

─ Да куда угодно, ─ раздраженно ответил я, следя за сцепившимися в нескольких метрах от нас монстрами. ─ Вглубь джунглей, например. Или нашли себе подвал, или бункер, вроде нашего, и сидят там. А может, даже в нашем, но с другой стороны, ─ там столько коридоров… не удивлюсь, если найдется десяток запасных выходов на острове.

─ Или же уплыли, ─ негромко проговорил Тонни, задумчиво глядя на соседний остров.

Я же отметил то, насколько густо пляж был усеян гильзами. И больше всего их было как раз у небольшого пятачка, сразу напротив основного лагеря. Там, где я бы на месте Хама и оставил плоты.

─ Всё?! Насмотрелись, дети мои? Теперь руки в ноги и домой. Там будем думать, кто и куда мог пропасть. Топаем, топаем! Живо! ─ прикрикнул я на застывших ребят. ─ Тонни ─ первый, я замыкаю. Пошли!

Уже заходя в лес, я бросил последний взгляд на океан. Твари на песке были увлечены пожиранием себе подобных и не преследовали юркую двуногую добычу, разумно оставив ее на потом. Небо светлело. Падающих сюрпризов стало намного меньше.

Внезапно небольшой каменистый островок, расположенный между нашим и другим большим островом, ушел под воду. Затем появился, проплыл десяток метров и снова нырнул, взметнув перед этим в небо фонтан воды.

─ Чую, покроется наша лодка пылью. Ой покроется, ─ пробурчал я себе под нос, шагнув в лес. Нужно было догнать ребят. А о громадине можно и потом подумать. Но одно я уже знал точно ─ вода для нас закрыта. Не с нашей хлипкой шлюпкой бороздить ее просторы. Ой не с нашей…

Обратный путь выдался чуть сложнее. Дважды нам встречались мутировавшие твари. Нас спасало то, что они невероятно сильно шумели, и нам хватало времени, чтобы оценить степень угрозы, приготовиться и расстрелять их с максимального расстояния.

Это было настоящим везением, ведь ни одно из существ так и не успевало к нам приблизиться.

Удача Тонни работала на максимум.

─ Хух! Почти дома! ─ шумно выдохнула Одри, когда мы прошли родник.

─ Не сглазь, ─ буркнул я, переступая очередной корень.

─ Так, считай, до… шли… Черт, Вакс… они прямо у входа…

─ Вижу, ─ ответил я, протискиваясь вперед, к границе поляны, где уже стоял и задумчиво жевал травинку Тонни.

Четыре твари. Четыре змеевидные мутировавшие твари оккупировали нашу поляну, то и дело тыча мордами в запертые двери. Видимо, Курт приоткрывал их и тем самым заявил о себе. Вкусное мясо здесь! Прячется! Возьми его!

─ Ар-р-р-р… Они опрокинули ванну… Гады! Твари! Лишь бы с ней ничего не случилось! ─ возмущенно прорычала Одри, сжав кулаки.

Кто о чем, а она о ванне… Девушка… Что с нее взять?

Это напомнило одну знакомую, которая, попав в аварию, на вопрос медиков: «Все ли с вами в порядке?» ответила: «Ужасно! Я сломала четыре ногтя, а мой мастер сейчас в отпуске!».

─ Большие, ─ заметил блондин, перебрасывая травинку в другой уголок рта, ─ сколько в самой мелкой? Метров десять? Двенадцать?

─ Десять точно будет. И высотой по пояс. Но это ерунда. А вот…

─ Их подвижность, ─ вставил Тонни. ─ Да, заметил уже. Они уже полностью адаптировались. Не заваливаются и отлично контролируют движения.

─ Не говоря о стадности. Начнем стрелять…

─ Среагируют все, ─ снова перебил меня Тонни, ─ и тут вопрос в том, успеем ли мы их убить до того, как они к нам доберутся. Потому что в противном случае ─ нам крышка.

─ Да… Ты прав, ─ тяжело сказал я, осторожно отодвигая широкий лист. Мешавший обзору.

Твари были большими. Твари были бронированными. Я не мог с уверенностью сказать, пробьют ли наши пули внушительно выглядящие костяные наросты и пластины. Интуиция подсказывала, что вряд ли.

И это плохо. Ведь даже одна добравшаяся до нас змея может поставить крест на нашем небольшом отряде. Нужно было что-то делать. И я знал что…

Вход в комплекс рядом. Если удастся отвлечь внимание на себя ─ остальные успеют добежать. Ответственность ─ тяжелая ноша лидера.

─ Ладно, значит, сделаем так. Подойдите ближе ─ не хочу кричать.

─ Стой, Вакс, ─ попросил Тонни, снимая рюкзак, ─ подержи минутку. Я сейчас… А то мешает.

Открыв его, блондин стал споро выворачивать карманы, забрасывая в него кольца, амулет, несколько магазинов от вальтера и любимый нож, который он несколько дней назад вбил в грудь Санька на этой самой поляне. Затем стянул с себя розовую худи и, смущенно улыбнувшись, шустро сложил и запихнул ее в рюкзак, закрыв отделение.

─ Решил соблазнить змей стриптизом? ─ нервно спросила Одри. ─ Ну-ну. Тебя не смущает, что у пресмыкающихся могут быть несколько другие вкусы? Или… ─ Одри побледнела. ─ Нет… Стой!

Отвлекшись на крикнувшую девушку, я вдруг понял, что лежу на земле, рядом со мной, прямо под ноги Сергея падает Одри, а чей-то силуэт выбегает на поляну.

─ Теперь моя очередь, Вакс! ─ донесся до меня знакомый голос, заставивший меня рывком подняться на ноги. Черт! ─ Найди меня! И не давай Зазнобе рыться в моих вещах!

Бах! Бах, бах! Побежав по дуге, Тонни короткими очередями полосовал змей, привлекая их внимание. Часть пуль рикошетила от мощных черепных пластин, но и этого было более чем достаточно, чтобы спровоцировать тварей.

Миг! И четыре тени, шелестя, устремляются за юркой жертвой.

Удача ─ дорогой и, к сожалению, конечный ресурс.

Перед тем как скрыться в лесной чаще, Тонни успел на миг замереть и улыбнуться своим друзьям, а затем бесстрашно перевел взгляд на приближающуюся смерть.

Наш друг прекрасно понимал, что его настоящее в этом мире заканчивается, а будущее весьма туманно. Возможно, мы сумеем найти его быстро, а может быть, в этом апокалипсисе не увидим больше никогда!

Кем он станет после воскрешения? Чьим-то надежным другом или покорным рабом?

Думаю, что обо всём этом Тонни сейчас не думал…

Тонни сдержал данное на эмоциях обещание, пусть оно и стоило ему жизни.

Он использовал свое право на смерть, чтобы отвести опасность. Он пожертвовал собой, чтобы увести угрозу и дать нам возможность попасть домой.

Он подарил нам ещё один шанс доказать свое право на жизнь…

Конец

* * *

Благодарность

Хочу поблагодарить ребят, которые очень помогли мне в написании книги. Советами, поддержкой, а часто и тем и другим. Без них все было бы гораздо хуже.

Евгений Прядеев

Алексей Пинчук

Панова Анна

Кобзарь Анастасия

Александр Кудин

Александ Швабрин. Думаю, именно благодаря этому человеку мой слог стал чище.

Отдельное Спасибо хочу сказать Андрею Васильеву за предложение попробовать свои силы в этом проекте и Руслану Михайлову, который дал на это зеленый свет. Без Вас книги не было бы. Спасибо! Это очень ценный для опыт и еще один мир, к которому я чуть-чуть приложил руку.