Право на жизнь

─ Слушай, мне кажется, смерть не всю память у него отшибла, ─ заметил Тонни, первым выходя на памятную полянку, ─ гляди как сорняки на ноль множит.

В самом ее центре, практически на прежнем месте, Сергей камнем лупил впившийся ему в ногу хищный цветок. Точно такой же, как и в день нашего первого знакомства, но во много раз меньше. Этот был ему едва по пояс. Рядом росли еще два малыша и тянули к опасному гостю свои пасти и корни-щупальца.

─ Сережа!

Увидев своего парня, Маша рванула было к нему, но была поймана Куртом. Правильно, мало ли что еще мы могли не заметить на поляне.

─ Маша?! ─ неверяще произнес парень, оборачиваясь к нам. ─ Отпустите ее! Эй!..

─ Да никто ее не держит, Ромео, ─ сказал я, подходя ближе и в пару мощных ударов ставя точку в противостоянии человека и травы, а затем, скинув рюкзак, достал из него комплект одежды и протянул парню. ─ Держи. Это твоя. С возвращением, Серег.

Взяв одежду, он обалдело пожал протянутую руку, а затем чуть не свалился из-за прыгнувшей на него девушки.

─ Пять минут и выходим. Маш ─ сама ему по пути все объяснишь. Тонни… а, ты уже.

Пока я разговаривал с парнем, блондин добил два оставшихся цветка и сейчас копался в их корнях, разрывая их трубой.

─ Хочу взять корни и попробовать посадить у нас, ─ пояснил Тонни свой поступок, ─ вдруг приживутся? Будет у нас живые стражи.

─ Которые будут не прочь полакомиться и хозяевами, проворчал я, присаживаясь рядом и помогая ему откопать мертвый цветок.

─ Вакс! ─ раздался крик Курта, а следом за этим короткая автоматная очередь, звук падения и крик Маши.

─ Твою мать!

У края поляны перекатывался живой клубок из тел, от которого в разные стороны разлеталась трава и клочки разноцветной шерсти. Курт схватился с крупной кошкой и сейчас утробно рыча полосовал ее когтями и рвал зубами, попутно убирая ее морду от своего лица и шеи, и как мог прикрывался от ее атак.

─ Не стрелять! Стволы в землю! ─ крикнул я судорожно пытавшейся взвести курок пистолета Маше и, подскочив вольфару и выждав момент, нанес несколько ударов трубой по голове и хребту хищника.

Зарычав, кошка отвлеклась и попыталась достать меня лапой, но будучи готовым к такому, я успел отскочить, и удар пришелся в воздух. Этого Курту вполне хватило, чтобы воспользоваться случаем и мощным ударом когтей выбить горло пантере.

Вместе с подоспевшим Тонни мы в два счета добили агонизирующего хищника и помогли подняться нашему другу.

─ Ты как? Жить будешь? ─ участливо спросил я вольфара, осматривая его. Выглядел он, мягко говоря, так себе.

─ Да, но, вот одежду придется поменять, ─ фыркнул он, дергая куски свисающей с него ткани, что еще пару минут назад были штанами и курткой. Сквозь прорехи были видны глубокие раны от когтей животного. И что больше всего выбивало ─ они не кровоточили.

Наскоро перевязав Курта его же курткой, я засунул его в центр колонны, взяв слово, в случае чего не лезть на рожон и только потом двинулся к лагерю.

Бах! Бах-бах! Бах!

Со стороны базы раздались выстрелы.

─ Да что ж такое-то?! ─ поморщился я, поправляя автомат на плече, ─ Народ! Смотрим по сторонам и не отстаем!

─ Не нервничай, шеф, ─ поравнялся со мной Тонни, ─ морщины заработаешь. А стрелять и Костик мог, тренироваться.

─ Я ему потренируюсь, ─ проворчал я, подныривая под очередную ветку.

Когда спустя десять минут мы выбежали на нашу поляну, то сперва были остановлены предупредительным окриком Одри, которая, припав на одно колено, целилась в нашу сторону. И только потом, когда нас узнали и опустили оружие, нас встретили радостными возгласами и поздравлениями. Конечно же, возвращение потерянного члена группы не может быть не радостным. К тому же, как успел шепнуть мне Тонни, это очень и очень хорошо скажется на нашей репутации. Уже сказалось. Ведь теперь все увидели, что мы своих не бросаем.

─ А вот и наша пропажа! ─ язвительно поприветствовала Сергея Одри и первой из всех заключила его в крепкие объятья, чем немало смутила парня. Ну да. Маша ему так ничего и не успела объяснить. Во время бега особо не поразговариваешь.

Затем к влюбленной парочке подошли и другие девушки, чем вызвали небольшое недовольство Маши. Ну да, какой женщине понравится, когда вторую половинку обнимает другая красотка?

Благо, вулкан эмоций не прорвало. Парочку быстро утащили под ближайший навес, чтобы накормить. В основном, вновь воскресшего Сергея, но это уже мелочи.

─ Кто стрелял? ─ спросил я, провожая взглядом гомонящую компанию.

─ А это ты так за меня или за патроны переживаешь?

─ Одри!

─ Что Одри?! Одри сегодня молодец, мог бы и похвалить… ─ картинно обиделась девушка.

─ Я бы на твоем месте ее наказала! ─ крикнула из-под навеса Кара, показав язык Язве ─ за очень-очень-очень глупый риск.

─ Вот фиг тебе, а не кусок шкуры теперь! ─ погрозила кулачком Одри. ─ И зубы с когтями тоже себе все заберу!

─ Вообще-то, пантеру Курт прихлопнул, ─ свел брови я, ─ ему и решать, как распоряжаться своими трофеями.

─ О! Ого! Та вы тоже с добычей?! А где она? ─ восхитился Костик.

─ Там осталась, ─ неопределенно махнул я рукой, ─ так что?

─ Ну… к нам тут тигр вышел, пришлось защищаться… ─ туманно начала Одри.

─ И ты его застрелила?

─ Ну…

─ Она в него даже не попала! ─ заявила подошедшая Кара. ─ Зато привлекла внимание, и вместо того, чтобы спрятаться или… даже не знаю, убежать, как сделали остальные, она начала играть с ним в обнимашки. Аж искры во все стороны летели.

─ Все бы не убежали, ─ грубо отрезала Одри, ─ а так и вы бы успели убежать, и у меня был шанс выжить. И, как ты видишь, ─ с этим, ─ ее рука покрылась разрядами, ─ шутки плохи. Да и попала я в него! Пошли, дырку покажу.

─ Отверстие, ─ машинально поправил я Язву. ─ Молодец. Но больше так не делай.

─ Не спасать других?

─ Не рисковать. Что с дверью?

─ Уже открыта. Запор довернуть осталось. Это колесико такое, ты его сразу увидишь ─ оно одно на двери. Вот только, признайся ─ вам, мальчикам, просто не хватило силенок его провернуть, и потому вы обратились к сильной и независимой мне?

─ Одри!.. ─ с наигранной злобой прорычал я, под всеобщий смех. Ну да, Тонни всего раз попробовал ее дернуть, особо не выкладываясь. И вполне может быть, что, приложив чуточку больше усилий, Язва смогла провернуть колесо. А может, она добралась до запорного механизма и пошаманила над ним. В любом случае ─ мы этого не узнаем, и все, что нам остается, так это принять дружеский подкол.

─ Так мы идем?! ─ радостно воскликнул Костик.

─ Идем, идем, ─ проворчал я, ─ собирайся. А мы пока за тушей сбегаем.

─ На три открываю. Три! ─ предупредил Тонни и, провернув колесо, потянул дверь на себя, открывая путь в неизведанные коридоры.

Практически сразу же на нас двинулась волна скелетов, вооруженных как ржавым металлоломом, так и частями тел своих менее удачливых товарищей.

Картина, когда противник замахивается шевелящейся скелетированной ногой, будет еще долго преследовать меня по ночам.

К счастью, скелеты оказались именно такими, какими их и описывал Тонни ─ медленными и хрупкими. Потому наш конвейер окончательной смерти сработал на все сто.

Мы с Тонни первыми встречали хозяев комплекса и, постепенно отступая назад, разбивали их на запчасти увесистыми кусками труб, страхуя друг друга. Когда же мы продвигались вперед, Костик, Кара, Сергей и, неожиданно, Маша, собирали оставшиеся от разбитых скелетов кости в кусок брезента и скидывали их в большой костер, специально разведенный для этой цели.

Нет, ну а что? Зачем изобретать велосипед, если решение уже было? Могут ли скелеты возрождаться или нет ─ вопрос важный. И если, когда в прошлый раз Тонни их спалил, никто не возродился, то зачем рисковать и оставлять шанс для системы оживить монстров? Лучше сразу пойти проверенным путем.

─ Слушай, кто-то считать не умеет?! ─ сшибая череп очередному противнику, спросил я. ─ Кто говорил, что их там не больше пятнадцати?

─ Так это когда было? ─ весело ответил блондин. ─ Давно и неправда. Тем более что они со всех щелей к нам лезут.

─ Еще скажи, что не могут устоять перед твоей красотой и обаянием, ─ хмыкнул я, пропуская мимо себя брошенную из глубины туннеля каску.

─ Вот видишь, ─ не поддался на провокацию Тонни, ─ даже мертвые не могут передо мной устоять. А ты ─ можешь! Может, ты и не человек вовсе? Или вообще…

Сзади раздалась пара знакомых женских смешков.

─ Так! ─ прикрикнул я, отпинывая назад грудную клетку без нескольких ребер. ─ Что за панибратские разговорчики с большим и грозным начальством?!

─ Самые интересные! ─ сквозь смех, раздался голос Кары. ─ Так кто наш шеф, Тонни?

─ Очарова-а-ашка, ─ мечтательно протянул блондин, чем вызвал новую волну смеха. ─ Куда дальше, Вакс? Налево, направо или прямо? ─ уже серьезным голосом спросил он, добивая последнего скелета.

Мысленно прикинув расположение купола, я снял с трубы нанизанный через глазницу череп и, перебросив его в руки взвизгнувшей Маши, сказал: ─ Прямо. Нам прямо. Костя, держись рядом.

Следующие минут сорок-час прошли до безобразия скучно. Выбранный коридор все тянулся и тянулся, и создавалось впечатление, что серые бетонные стены никогда не кончатся.

Каждые сотню-полторы метров коридор преграждался гермодверью. Некоторые были открыты. Другие ─ нет. Как ни старался, но я не мог найти закономерности. Правда, судя по тому, что скелетов мы больше не встречали, а часть дверей была закрыта едва ли на половину оборота, можно было предположить, что жители комплекса уходили коридором в спешке, забывая или забивая на закрытие дверей.

Изредка встречались небольшие подсобные помещения, в которых мы находили щетки и ведра со швабрами. Рядом с ними почти всегда находились пожарные стенды с огнетушителями, баграми, ведрами и, что самое ценное, топорами.

Вдоль всего коридора тянулись цветные полосы. Зеленая с цифрой два, синяя с единичкой и желтая, идущая только по правую руку от нас без каких-либо обозначений, кроме стрелок. Вероятно, это направление к месту, чтобы случайно не прийти в исходную точку.

Мы уже дважды с Тонни обменялись амулетом со светлячком, когда увидели поворот с уходящей в него желтой линией.

─ Куда? Прямо или направо?

По моим прикидкам, туннель не сворачивал, и мы шли прямо к куполу, потому уходящий в сторону коридор не должен был нам подходить. Но и оставлять за собой неизвестный отнорок не хотелось.

─ Направо. До первой двери, потом вернемся.

─ Как скажешь, командир, ─ легким движением руки пустив сферу перед собой, ответил Тонни и первый вошел в коридор и, пройдя несколько метров, резко отпрыгнул. ─ Назад!

Мгновенно отбежав за поворот, прихватив с собой Костика, я передернул затвор автомата и, дождавшись появившегося спустя пару секунд Тонни, спросил:

─ Что там?

─ Турель. Висит сразу над гермодверью. И, судя по ее внешнему виду ─ нам до этого попадались простые межкомнатные заслонки.

─ И она работает? ─ спросил Костик, высунувшись в желтый коридор, за что тут же получил легкий подзатыльник.

─ Захотел на себе проверить?!

─ Нет, ─ слегка обиженно ответил парень, потирая шею, ─ просто тут все такое старое и нерабочее, что я подумал…

─ Подумал он, ─ проворчал я. ─ Дверь закрыта была?

─ Визуально ─ да. Но, сам понимаешь, может быть всякое.

─ Ну и отлично. Идем дальше. Позже загоним сюда кого-то. Кого не так жалко будет.

─ Например, тех лысых мальчиков, которых ты отправил с острова?

─ Или тех, кто систематически нарушает дисциплину и саботирует приказы начальства.

─ Бедные Одри с Карой, ─ хохотнул Тонни, отпуская от себя сферу.

К куполу мы вышли через несколько минут, минуя всего два буферных отрезка. На первый взгляд ничего не изменилось. Скелеты ученых лежали все в тех же позах, смотря пустыми глазами на пробивающееся сквозь водную толщу солнце. Так же были разбросаны вещи.

Но только на первый взгляд, потому как я не припоминаю аккуратной кучки запчастей к электронике рядом с выходом. Да и дверь в шлюз открыта слишком широко, совсем не так, как мы ее оставляли.

─ А уютненько здесь, ─ сказал Тонни, успевший развалиться на кресле, и, закинув ноги на стол, смотрел вверх. ─ Красиво. Прямо как в сиднейском подводном ресторане. Только русалок за стеклом не хватает и лебезящих официантов с их раздражающим «Вы можете выбрать любую рыбу, уважаемый. Специально для Вас ее изловят и приготовят. Вам нужно только указать на нее».

─ Я даже спрашивать не хочу, кем ты был в прошлой жизни, ─ мысленно присвистнул я, догадываясь, о каком заведении идет речь.

Туда было непросто попасть даже важным толстосумам, а счет за ужин вполне мог быть равен годовому бюджету семьи менеджеров среднего звена. Ресторан имел свою огороженную от океана, искусственно заселённую как флорой, так и редкой фауной акваторию, на дне которой и располагался основной зал. Благодаря мощным очистным установкам стеклянным границам, все это больше напоминало огромный аквариум, чем заповедную зону.

─ Не я, ─ вздохнул Тонни, ─ отец.

─Выше нос, встретишь ты еще своего папашу, ─ попытался я подбодрить друга, но вышло несколько наоборот.

─ Только не в этом мире, ─ криво улыбнулся он, ─ папа не стал вживлять себе чип, сколько мы его ни уговаривали. И потому он умер так рано. Отказался от реанимации. Он был против искусственного бессмертия и считал, что так в людях теряется человечность. Что мы должны жить ровно столько, сколько нам отведено ─ ни больше, ни меньше. И знаешь… Может быть, он и прав. Ты как думаешь?

─ Считаю, что у тебя мудрый отец и тебе с ним повезло, ─ переглянувшись с погрустневшим Костиком ответил я. ─ Ладно, позже поговорим на душещипательные темы, под костром да при свете луны. А сейчас осматриваем помещение на предмет интересных штук, вроде колец или еще чего, закрываем дверь и уходим. Нас там уже заждались.

К моему разочарованию, ничего интересного мы не нашли. Видимо, или больше ничего не было, или нас опередили таинственные гости. Благо, больше они нас не потревожат. Закрытая дверь шлюза прекрасно блокировалась изнутри, что мы даже проверили перед уходом.

С собой мы взяли только пластиковую посуду, которую нашли в незамеченном ранее шкафчике, и ту россыпь электронных деталей, прекрасно поместившуюся в наши рюкзаки.