Виртуальный мир 11: Найти и спасти

— Это не так, — я подбадривающе сжала руки подруги, чтобы заглянуть ей в лицо. Думала обнять, но всё-таки не решилась. — Ли, для меня ты сейчас второй по важности человек в этом мире… Я на всё ради тебя готова… Правда… Но ответить на твои чувства взаимностью я не могу… Мне жаль, что так вышло…

— Почему? — с искренним недоумением и непередаваемым горем в глазах посмотрела на меня Ли. — Что такого есть в твоем Андрее, чего нет во мне? Скажи мне? Или же всё-таки дело в том, что я девушка? В этом проблема?

— Да нет же… Я просто его люблю, понимаешь?! Так же как ты из-за меня не можешь ответить Лаэль взаимностью, я не могу ответить тебе. Тут не имеет значения, кто лучше, а кто хуже… Ты ведь и сама знаешь, что в этом выборе разум не играет никакой роли.

— Неправда! — громко шмыгнув носом, резко возразила мне Ли. — Когда Лаэль призналась мне в своих чувствах, я пошла ей навстречу. Да. Я не люблю ее так же, как тебя, но я не отвернулась от неё! Я не сказала ей, что она «просто мой друг». Я прекрасно понимаю, что она чувствует и поэтому никогда не отвергну её. — Запал Ли к концу речи закончился, и она продолжила почти шепотом. — Это как раз таки ты нас не понимаешь, а не наоборот.

— Мне жаль, Ли, но я не могу «пойти тебе навстречу», как ты Лаэль. Во-первых, тебе от этого станет только хуже, а во-вторых… У меня есть парень. Я люблю его. И изменять не собираюсь. Ну а во всём остальном… Я тоже никогда не отвернусь от тебя и всегда буду на твоей стороне. Потому что ты мне очень дорога.

— Тогда почему ты не хочешь дать мне хоть малюсенький шанс? — жалобно посмотрела она на меня своими глубокими глазами. — Хотя бы один? Просто попробовать. Вдруг ты изменишь своё мнение? Поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты не разочаровалась. Неужели я настолько тебя отвратительна, что ты не можешь даже разочек переступить через себя?

— Боже, Ли, что за глупости ты говоришь? — кажется, непроизвольно в моём голосе проскочил лёгкий упрёк. — Ты мне не отвратительна, как и отношения между женщинами. Но «дать тебе шанс» означает предать Андрея. И дело даже не в том, что он подумает; я сама себя за это возненавижу. Так что, пожалуйста, хватит. Нет смысла продолжать эту тему.

— Что же… — печально вздохнула Ли. — Тогда, пожалуй, нам придётся рас…

— Эм… А чё это вы тут делаете? — Неожиданно я услышала весёлый голос Лёхи у входа в комнату.

— Твою мать! — испуганно вскрикнула Ли, резко хватая простыню и укутываясь в неё. Но разумеется, Лёха и так уже всё увидел. — Свали нахрен отсюда, урод! — недолго думая, Ли со всей силы бросила стул, что стоял возле кровати, в сторону парня. Лёха только чудом успел уклониться. — Как ты вообще посмел сюда заявиться?! — продолжала кричать Ли, всё больше краснея от стыда и злости. — Козлина!

— Вообще-то это моя комната, — заявил Лёха, прикрывая двери снаружи от греха подальше. Наверное, надеялся на то, что они спасут его, если вдруг после стула Ли решит отправить в полёт стол или шкаф. Спустя секунду Лёха продолжил в щёлочку почти закрытых дверей: — И более того, я хочу спать. Что вы вообще забыли у меня, а? Особенно ты, стерва? Да еще и голая? Вы чем там занимались, а?

— Ничем, — нервно ответила я ему, наблюдая за тем, как Ли быстро возвращает на себя одежду. — Похоже, я по пьяни комнату перепутала. Много выпила, в общем.

— А почему тогда голые? — послышался ехидный голосок из-за двери. — Только не говорите мне, что вы решили втихаря от всех уединиться. Не то что бы я был против, но как бы перед Андреем неудобно.

— Вот и помалкивай, раз неудобно, — ответила я, вскочив с кровати, подойдя к двери и резко её открыв. Тут же я встретилась взглядом со слегка ошарашенным Лёхой. — Тем более, что это недоразумение только из-за твоей водки и возникло. Между нами с Ли ничего не было и, если надо, я готова повторить это при любом драконе. Надеюсь, тебе всё понятно? — гневно зыркнула я на него, как раз в тот момент, когда Ли, уже одетая, проскочила мимо меня и направилась к себе в комнату.

— Да я как бы и не против, — озадаченно почесал Лёха затылок. — Но вы поаккуратнее в следующий раз комнату выбирайте.

Больше я ему уже ничего не ответила. Вместо этого гневно оттолкнула Лёху в сторону и, последовав примеру Ли, вихрем направилась к себя в комнату. От алкоголя к этому времени не осталось и следа. «Погуляли», называется… Как до этого всё дошло?! Ума не приложу. И что теперь будет с Ли, тоже неясно. Одно очевидно: сейчас её лучше не трогать, а то, боюсь, моё присутствие только ухудшит данную ситуацию. Остаётся надеяться на то, что Лаэль поймёт состояние подруги и поможет ей снять напряжение. Вот же ж. Нужно заканчивать с алкоголем. А то всегда после него возникают какие-то проблемы.

Андрея в комнате ещё не было, и я просто уселась на кровати в его ожидании. Финник уже давно спал на моей подушке: устал, бедненький, за последние дни. Однако что теперь делать? Должна ли я рассказать Андрею о происшедшем? С одной стороны, это может ещё сильнее накалить их отношения с Ли, но с другой, если он когда-нибудь узнает о сегодняшнем инциденте, может решить, что я его обманула. Нет, рисковать доверием Андрея я точно не собиралась. Боже, а как же хорошо этот день начинался… Не успела я так подумать, как в комнату вошёл Андрей с замечанием о том, что уже повсюду меня обыскался.

— Прости, но думаю, тебе нужно кое-что знать… — начала я пересказ последних событий с довольно расплывчатой ноты.

То ли из-за алкоголя, то ли ещё из-за чего, однако Андрей выслушал меня совершенно спокойно. Более того, на секунду мне показалось, что происшедшее не было для него неожиданностью, и он как будто знал, что в итоге всё именно к этому и придёт. Ну или Лёха уже рассказал ему обо всём из мужской солидарности, не знаю. Как бы там ни было, закончив рассказ и спросив Андрея об его мнении, я получила в ответ подбадривающую улыбку и слова о том, что «всё хорошо». Тем не менее, Андрей заметил, что ситуацию с Ли больше нельзя оставлять на произвол судьбы, и пора уже как-то её решить. Если бы я ещё знала «как» — тогда вообще отлично, однако сейчас у меня ответа на этот вопрос точно не было. Как только эта мрачная тема наконец исчерпалась, Андрей притянул меня к себе и страстно поцеловал. В тот же миг проблемы как будто отошли на второй план, а в целом мире остались только мы вдвоём.

* * *

С момента, как мы вернулись в Бастион, прошло уже девять дней. Потихоньку в город и ближайшие поселения начинали прибывать беженцы из других зон, так что особого отдыха у нас как бы и не было: там помоги, тут проконтролируй. Очень скоро в Бастионе стало в разы многолюднее даже притом, что сюда направляли большей частью лишь хайлевельных игроков и важных персон, всех остальных же — по соседним городкам. Тем не менее, постепенно обстановка среди местного населения начинала накаляться, что в принципе было неудивительно: все они отчётливо чувствовали приближение войны.

Лиза и Иль закончили высаживать энтов и сейчас большей частью скучали дома, также как и Алёна. У Чжана же, наоборот, не было ни одной свободной минутки, так как драконы пригласили его посетить их остров и помочь в обучении тех собратьев, которые пока что оставались там. Таинственную Аэлину я всё ещё не видела: по кристаллу связи она связалась с Андреем и спросила, может ли задержаться подольше, чтобы решить все свои семейные проблемы. Андрей, разумеется, не стал противиться, — как-никак ситуация Аэлины в корне отличалась от Лаэль и Синара, которые были изгоями, — неудивительно, что на острове у неё осталось немало родных и близких. Тем не менее, насколько я поняла из слов Дроя, о своём становлении фамильяром эта драконика ничуть не жалела и, наоборот, всем рассказывала о нём с гордостью.

Лёха теперь часто давал концерты на главной площади Бастиона, пару раз там даже и я вместе с ним выступала, чтобы немного расслабиться. Также время от времени я совершенствовалась во владении духовной энергией благодаря новенькому световому мечу, который предусмотрительная Азриль умудрилась забрать у убитого ею демона в Дерби, чтобы потом передать мне. Определённые успехи у меня уже имелись, однако всё ещё было над чем работать. Сама же Азриль, Эльнара и Синар, кстати, окончательно съехались в одной спальне и теперь бывало, сутками оттуда не вылезали, пока Ли… С ней мы после того случая откровенно не говорили. На следующее утро она уже вела себя как обычно. Видимо, решила сделать вид, что забыла всё из-за алкоголя. Вот только осуждающие взгляды Лаэль говорили мне о том, что это далеко не так. Однако что я могла сделать в данной ситуации? Той ночью я сказала ей всё предельно ясно… Или же всё-таки нет?

Насчёт Игоря: как я и думала, случай с ним не остался без внимания. Лидеры кланов, их помощники, советники и просто высокопоставленные игроки, близких которых обвинили в предательстве, стали требовать, чтобы из их родных также сделали шпионов, как из Игоря, разумеется, при условии, что драконы подтвердят их искреннее раскаяние. Обычно «раскаявшихся» отправляли в штрафные батальоны, однако все здесь понимали, что это — путёвка в один конец, и хотели для своих близких более безопасной «реабилитации». В общем, хорошенько обдумав этот запрос, Эдвард и остальные лидеры союза, к моему удивлению, его одобрили, после чего Андрей объяснил мне, чем именно они руководствовались.

Всего шпионами решили сделать около двадцати предателей из семей лидеров кланов и приближённых к ним личностей. По официальной версии для «обычных игроков», этих предателей оправдали тем, что сами они не сделали ничего плохого, а их просто обманули, так же как и Майка в инциденте с Дерби. По официальной версии для противника, они вымолили прощение у своих близких, которые не смогли отправить родных на смерть, однако сами предатели всё также оставались верны эльфам и гномам. На самом же деле Эдвард планировал наладить с помощью раскаявшихся изменников целую шпионскую сеть, дабы направить врагов по ложному следу и, возможно, даже получить от них какую-нибудь информацию, когда те выйдут на связь с предателями.

Всех двойных агентов расселили по разным домам, за которыми тайком присматривали люди Эдварда, и сейчас они вели обычную жизнь, стараясь не привлекать особо большого внимания. К Игорю даже подселили одну девушку, с которой они теперь изображали любовную парочку. Более того, когда я пару раз заходила к нему, проверить всё ли в порядке, у меня сложилось впечатление, что эта дама далеко не «играет», а пытается соблазнить Игоря на самом деле. Ну да это, конечно, их личное дело, в которое я не собиралась вмешиваться: и так своих проблем с головой хватало. Вот вчера вечером, к примеру, прибавилась ещё одна.

Узнав, что недавно местный бизнесмен открыл в Бастионе нечто типа японской купальни, мы отправились туда дружной компанией, после чего разделились на мужскую и женскую группки. И всё вроде было хорошо: мы развлеклись, поплескались (в купальниках, специально для этого купленных) и даже немного выпили, однако в итоге закончилась эта история очередной неприятной для меня ситуацией. Какое-то время мы с Лаэль, Иль и Лизой обсуждали моду драконов и их тягу к достаточно открытой одежде, как вдруг последние решили о чём-то поговорить с Алёной, ну а мы с драконикой остались наедине. Сразу же после этого ей как будто молния в голову ударила! И это я сейчас вовсе не о том, что Лаэль решила поговорить на тему того «почему бы мне не принять Ли?» и «давай попробуем втроём, тебе понравится»… Я буквально чувствовала, как она взглядом снимает с меня купальник! Ну а когда Лаэль нежно провела своей рукой по моей обнажённой ножке, я не выдержала и, заявив что-то о том, будто мне нужно срочно переговорить с Азриль, буквально от неё сбежала. Сначала Ли, теперь Лаэль… Боже, они что, решили окончательно добить меня, ударив по всем фронтам?!

Утром на десятый день я каталась на качелях на нашем заднем дворе и наблюдала за тем, как облака плывут по ясному небу. Андрей ушёл решать какие-то вопросы с советом кланов и даже звал меня с собой, однако я вежливо отказалась на его предложения. Отчего-то (в том числе, вчерашнего похода в купальни) хотелось просто отдохнуть и насладиться мирным небом, гладя Финника, довольно разлёгшегося на моих коленях. Оно и понятно! Сегодня никто (в лице Андрея) не конфликтовал с ним за моё внимание. Именно в этот момент, когда всё вроде бы было хорошо, я получила запрос системы на предоставление доступа к моему сознанию и быстро вскочила на ноги. Разумеется, Финнику это ничуть не понравилось, однако мне тогда было не до его возмущений. Я знала только одного разумного, связывающегося со мной по ментальной связи… И обычно никаких хороших новостей это мне не приносило.

Посомневавшись с секунду, я всё-таки забежала в дом, чтобы моё реальное тело не осталось валяться в саду, присела на диван и подтвердила запрос. Сразу же после этого меня поглотила темнота, однако буквально через секунду я оказалась у знакомого водопада и озера. Другими словами, в мысленной закладке Таиры.

— Давно не виделись, — кивнула она мне со своего любимого камня.

— Да, здравствуй, — присела я возле эльфийки. — Что-то случилось? Ты обычно просто так со мной не связываешься…

— Нет, не случилось, — повернулась она ко мне. — Однако разве ты забыла, что просила меня кое-что выяснить? Если я берусь за дело, то всегда довожу его до конца.

— То есть… Егор?! — переспросила я, не веря своим ушам. — Ты смогла что-то о нём разузнать?

— Да. Это заняло немало времени, однако в конце концов я узнала, где держат вашего товарища. Сейчас он в числе пленников, что готовят для ритуалов демонов, и находится в одной из их точек, которую сторожат гномы-фанатики, что им поклоняются. Сейчас покажу, — Таира с помощью иллюзии продемонстрировала мне карту, на которой нужная точка засветилась красным крестиком. — Охрана там, конечно, имеется, однако поскольку все пленники пребывают в бессознательном состоянии — не особо сильная. Насколько мне удалось выяснить, там у них лишь отряды гномов со средним уровнем силы. Однако есть и демоны, которые всё контролируют от своей общины, в основном их в таких точках от двух до пяти. Нужное вам место — это огромный бункер, оставшийся от прошлых людей, который гномы приспособили для хранения всякого хлама в мирное время, и удержания пленников в нынешнее. Ну и самое главное, — на этих словах Таира тяжело вздохнула и пронзительно посмотрела в мои глаза, — со дня на день демоны могут начать распределять пленников по отдельным зонам и перевозить их к нужным для ритуала местам. Думаю, у вас максимум три дня, после чего я уже не смогу ручаться за местоположение вашего друга.

— Ясно, — кивнула я головой, одновременно с этим проверяя, точно ли запомнила всё, сказанное мне эльфийкой. — Значит, действовать будем быстро. Уверена, Андрей что-нибудь придумает. А ты… — я на секунду замялась. — Мы все очень тебе признательны. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем тебя отблагодарить.

— Я тоже, — улыбнулась Таира, после чего её глаза вдруг резко сузились. — Кстати, перед тем, как пустить тебя сюда, моя ментальная система защиты сообщила о постороннем влиянии на твой разум. Незначительном, конечно, но всё же… Ты что, недавно встречалась с высокоуровневым ментальным магом?

— Эм… Нет, — протянула я в замешательстве. — Ничего подобного не было. Да и вообще я не особо понимаю, о чём именно ты сейчас говоришь.

— О том, что тебе следует быть осторожнее. Недавно кто-то пытался повлиять на твой разум, но похоже, безрезультатно. Даже сейчас я ощущаю в тебе небольшие следы чужой магии, которые постепенно исчезают. Думаю, ты смогла отразить атаку, однако она была слишком сильной, чтобы не оставить следов.

— Ну конечно, — пожала я плечами. — Как-никак у меня стопроцентная защита от ментальной магии: никто не в силах повлиять на мой разум.

— Да, я помню, что с самого начала не могла читать твои мысли, однако всё же не полагайся исключительно на систему. Очень редко, но в этом мире появляются разумные, способные влиять на бессознательную часть мозга или, точнее говоря, инстинкты, выработанные эпохами эволюции. Тут уже обычная защита от ментальной магии не поможет, так как она оберегает лишь наше сознание. Подобная магия очень сложная, и сама я ею не владею… Единственный, кто на моей памяти был на такое способен — это мой учитель, однако никто не гарантирует, что в мире нет ему подобных. И вот мне кажется, что в твоём случае воздействовали именно на бессознательную часть разума, хотя я не могу быть полностью в этом уверенной: между ними очень трудно провести грань.

— И что, от этой «продвинутой» ментальной магии никак не защититься?

— Почему же? — пожала Таира плечами. — Я и ты уже защищены от неё, как и все маги разума, освоившие ментальную закладку. Или ты думала, что она служит лишь для связи? — весело хмыкнула Таира. — Это не так. Она как панцирь защищает наше бессознательное от постороннего влияния. Но разумеется, эта защита не безупречна, и её нужно постоянно укреплять, работая над своим уровнем владения духовной энергией.

— А как это сде…

— Демон тебя побери, Орофин! — вдруг выругалась эльфийка, после чего вновь повернулась ко мне. — Похоже, у моего подчиненного какие-то проблемы, так как он буквально разрывается в попытках со мной связаться. Да и я вроде как сказала тебе всё, что собиралась… — Эльфийка на секунду задумалась, после чего добавила: — Будь осторожна, если отправишься спасать товарища. Всё-таки это та ещё авантюра.

Дальше всё пошло по уже привычному сценарию: резкая темнота, и через секунду я на диване у себя дома, в окружении Алёны и Лизы, которые, похоже, до этого обсуждали, что им со мной делать. Как только я пришла в себя и заверила их, что в порядке, попросила помочь мне собрать всех членов клана на срочное совещание. Как-никак у меня была новость, обсуждение которой нельзя было откладывать на потом.

Глава 5

Андрей

В последнее время ситуация складывалась, мягко говоря, неспокойная. Чем больше к нам в регион прибывало новых игроков, тем больше возникало конфликтов как среди рядовых, так и среди офицерского состава. И если бытовые проблемы еще можно было уладить, то вот конфликты на почве предателей иногда выходили за рамки обычных стычек. Пару раз командованию альянса приходилось жестко подавлять волнения среди жителей. Естественно, без потерь подобные столкновения не обходились. И это печально. Ведь нам сейчас был важен каждый боец. Наступление местных не за горами.

Не секрет, что одной из главных причин этих волнений стала Вета, а точнее, ее брат. Понятно, что моя девушка не захотела мириться с его печальной участью и даже придумала более-менее достойный план. Вот только все это ширма. Любому было понятно, что она просто спасала ему жизнь любой ценой. Почему же тогда ей пошли навстречу? Ответ, как ни парадоксально, не очень сложный. Во-первых, теперь с помощью Игоря альянс получал в будущем возможность влиять на те или иные решения Веты и, как следствие, всего нашего клана. Это она, наивная душа, думала, что никакого влияния брат на нее не оказывал, но это не так. А ее действия только подтверждали мои выводы. Кроме того, теперь командование альянса было стопроцентно уверено в том, что мы не бросим людей в данной зоне. Как говорится, обещание обещанием, а родственник в городе — рычаг влияния повесомее.

Во-вторых, и пожалуй, не менее важное, это возможность самим взять на поруки своих родных и близких. Вета создала прецедент и, более того, вывела весь наш клан фактически за скобки. Теперь мы при всем желании не могли требовать чьей-либо смерти или же отправки в штрафбат. Учитывая местную политику, это стало очень важным фактором. Ну и в итоге прецедента произошли волнения в городах. Не только лидеры кланов и их приближенные хотели бы видеть своих родных не в штрафбате, а в городе. Конечно, официальная версия слегка снизила накал страстей, но полностью его нейтрализовать не смогла. Не так-то просто скрыть правду насчет так называемых “невольных” предателей.

Обо всех последствиях я Вете не рассказывал, как и о реальной причине перехода Лехи в наш клан. Слишком она у меня впечатлительная. Еще будет страдать и винить себя во всем. Впрочем, в данном случае причин для самобичевания более чем достаточно, ведь она реально виновата во всей этой непростой ситуации. Но учитывая тот факт, что исправить уже ничего не выйдет, то лучше уж я приму весь удар на себя и заодно освобожу свой тыл от страдающей Веты. Собственно, по этой же причине я не стал сообщать ей подробности о переходе Лехи. С нее станется поднять бучу на ровном месте.

Хотя, назвать причину уж совсем мелкой не получится. Леха просто не смог находиться в клане, где каждый второй хвастался, где и сколько уничтожил эльфов, гномов, оборотней и других местных. И все бы ничего, если бы жертвы были воинами, но нет. Бывший клан Лехи превратился в карателей. За то время, пока его не было с кланом, его “друзья” умудрились уничтожить больше тридцати мирных поселений. Среди них попадались и эльфийские деревни. Как ни посмотри, но назвать после этого бывших сокланов нормальными людьми не поворачивался язык, но с другой стороны, они вроде как уменьшали количество противников. В любом случае, Леха с ними поскандалил и даже подрался. В итоге его чуть не прибили, но учитывая его статус, просто решили исключить из клана и перевести в другой. Вот тут-то парень окончательно взбесился и, послав всех нахер, ушел к нам.

Казалось бы, проблем и так хватало и куда уж больше, но тут произошло то, что вообще ни в какие ворота не лезло. А главное, разрулить эту ситуацию таким образом, чтобы мой клан остался в городе, не выйдет. В общем, Вета сообщила о сеансе связи с эльфийкой и дала координаты местонахождения Егора. Как оказалось, наша “союзница” Таира смогла не только раздобыть информацию о Егоре, но и вовремя передать ее Вете. Более того, моя девушка не нашла ничего лучшего, как заявить об этом всему клану. То есть теперь, даже если я захочу поднять вопрос о том, чтобы оставить в городе хоть кого-нибудь, то буду выглядеть, в лучшем случае, врагом народа, а о худшем и говорить не приходится. Получалось, что план по-тихому пробраться в тыл к врагу, выкрасть Егора и свалить, придется отбросить сразу. Такую толпу, как у нас, по-тихому никуда не доставишь. Блин. Как же все не вовремя. И да, я хотел спасти Егора, но ведь делать это нужно тихо и быстро. Вот только кто же теперь меня будет слушать?

Глядя на бурные эмоции практически всех членов нашего клана, я осознал, что совершил огромную глупость, когда не стал изучать мысленную связь как у Веты. Если бы эльфийка сообщила все мне, то можно было закрыть вопрос буквально за пару дней. Потом, конечно, Вета на меня обиделась бы, но что поделать. Рисковать ее жизнью я по-прежнему не собирался. И так уже какой-то непонятный маньяк на горизонте нарисовался. Причем до сих пор живой. Ладно. Нужно что-то решать. А то этот шквал возгласов и эмоций в нашей гостиной уже явно затянулся.

— Всем тихо! — резко прикрикнул я, при этом еще и хлопнув ладонью по столу. Как только на меня, замолчав, перевели взоры, я продолжил. — Хватит галдеть. У нас не так много времени для разработки плана, и потому предлагаю перейти к обсуждению конкретных действия, а не эмоциональных посылов. И для начала нужно определиться с составом отряда, что отправится за Егором.

— Думаю, вопрос надо поставить слегка по-другому, — произнесла Ли, окинув всех тяжёлым взглядом. — Чего мы хотим? По-тихому вытащить Егора или же навести шороху, перебив врагов, что там окажутся, и освободить всех пленных, существенно спутав карты противнику?

— Таира сказала, что по её данным, то место охраняется не особо сильно, — добавила Вета. — Конечно же, было бы неплохо освободить всех, если у нас появится такая возможность.

— Я согласна, — резко вставила Алёна, которая после новостей о Егоре совсем места себе не находила, — однако давайте не забывать о том, что спасение Егора — наша первостепенная задача. И да, говоря о составе отряда, я пойду точно, и это не обсуждается.

— Алена, я все понимаю, но и ты должна понять, что твой уровень, как и уровень Чжана, сильно уступает нашим, — попробовал я воззвать к разуму и логике. — На мой взгляд, отправиться должны: я со своими фамильярами, Вета, Ли и Леха. Это оптимальный расклад. Леха проведет разведку, а мы как силовое крыло займемся освобождением Егора.

— Но ведь… — Алёна посмотрела на меня с раздражением, однако уже через секунду отвернулась. Видимо, поняла, что сейчас главное — не её чувства и желания, а конечный результат. — Ладно, я согласна. Как бы мне ни хотелось помочь, я понимаю, что скорее всего, буду только мешать, да и чем меньше отряд, тем лучше.

— Не волнуйся, мы его обязательно вытащим, — улыбнулась Вета подруге, взяв её за руку, после чего повернулась ко мне. — А Азриль? Её сила и, главное, демонские способности могут нам пригодиться.

— И я бы тоже пойти хотела, — тут же вставила Лиза. — У меня двухсотый уровень, а вам хил и бафер точно не помешает

— Нет, — покачал я головой. — Конечно, Вета и Ли идут со своими фамильярами, это и так понятно. Но, Лиза, ты конечно полезна в бою, как и Иль, но у нас возникнет проблема с транспортировкой. Вы же понимаете, что совет кланов просто так нас не отпустит? Мало того, что мы будем вынуждены скрытно улетать, так и еще кто-то должен будет пудрить мозги совету кланов, пока мы будем спасать Егора.

— Сложно не согласиться с подобными доводами, — задумчиво изрек Чжан.

— Ладно, как скажешь, — протянула Лиза, по голосу которой было понятно, что она явно недовольна моим решением.

— Хорошо, а что с планом действий? — поинтересовалась Вета, глядя на меня. — У тебя есть идеи? И мы будем спасать только Егора или всех сразу?

— Вета, как бы мне ни хотелось, но увы, — хмуро посмотрел я на нее, — мы сможем спасти только Егора. Остальных конечно можно освободить, но помочь им добраться в нашу зону мы не сможем.

— Может стоит обсудить этот вопрос с Эдвардом? — произнесла Ли, переводя взгляд с меня на Вету и обратно. — Вдруг у него припрятан телепорт про запас, и мы сможем выпросить его для себя, чтобы перебросить если уж не всех пленных, то хотя бы сильных игроков, что могут нам потом пригодиться?

— Если мы поговорим с Эдвардом, то он, как и весь совет кланов, будет категорически против, — тяжело вздохнув, пояснил я вроде как элементарные вещи. — И будь я на его месте, сделал бы точно так же. Риск слишком большой. Если, не дай бог, у нас произойдет срыв или, допустим, Таира окажется предателем, и нас ждет ловушка, то Бастион лишится самых прокачанных игроков, да еще и с фамильярами. В таких условиях подвергать нас риску — огромная ошибка.

— Я уверена в Таире, — тут же вставила Вета, — как-никак, именно она спасла нас от демонов и не дала мне угодить в ловушку Альмарила. Однако думаю, ты прав. Сосредоточимся на Егоре.

— Азриль, а ты что скажешь? — перевел я взор на молчаливо сидевшую в сторонке демонессу. — Ты у нас лучше всего разбираешься в отношениях эльфов между собой. Может нас Таира подставить или нет? А если да, то что именно сделают эльфы?

— Сложно сказать, — уклончиво произнесла Азриль. — С одной стороны, она вряд ли захочет нам вредить. Но с другой, если Таира получит за нашу сдачу больше, чем за помощь нам, то вполне возможно. В любом случае, эльфы вряд ли станут афишировать подобную ловушку против нас. Так что, скорее всего, кроме самих эльфов, в этом деле никто больше не участвует. То есть они попробуют захватить нас своими силами.

— Как бы там ни было, мы ведь рискнём, да? — переспросила Алёна со страхом в глазах. — Возможно, это наш единственный шанс помочь Егору, другого такого уже может не представиться.

— Мы конечно же рискнем, — как можно увереннее произнес я. — К тому же, я и сам думаю, что Таира вряд ли нас предаст, но нужно быть готовыми ко всему. Кто-то еще хочет высказаться?

— Эм… — Эльнара неловко подала голос, привлекая к себе внимание. — А мы тут ещё долго сидеть будем? Я как бы кушать хочу…

— Очень ценное замечание, — улыбнувшись, посмотрел я на эльфийку, которая тут же смущенно отвела взгляд. — Значит, раз никто ничего не хочет добавить, то перехожу к плану. Время терять нельзя, потому сегодня вечером выходим из города, но в разных местах и малыми группами. И опять-таки в разное время. За городом встретимся вот в этой точке, — вызвав иллюзию карты на столе, я указал место встречи. — Время: девять часов вечера. Затем садимся на драконов и в путь. Прибываем вот сюда, — сменив изображение, я указал новую точку. — Лететь примерно часов шесть, максимум, семь. Так что успеем после прилета передохнуть. Потом в шесть утра Вета отдает свой плащ Лехе, и тот выдвигается на разведку. Ориентировочно в восемь утра у нас уже должна быть вся информация. План атаки самой базы составим уже на месте с учетом данных, раздобытых Лехой. Есть возражения, дополнения?

Ответом мне служила тишина. Что же, раз мой план устроил всех, то это радовало. Однако хорошо, что Чжан вовремя прилетел на Аэлине вчера вечером. Если бы не этот факт, то я даже не знаю, как бы мы сейчас решили проблему транспортировки нашего отряда к месту заключения Егора. Кажется, судьба на нашей стороне, ну или удача. В общем, закончив обсуждение деталей нашей операции, а именно распределение, кто и через какие ворота покинет Бастион, я отправился в гости к Эдварду. Нет, не для того, чтобы просветить его насчет наших планов, а для того, чтобы примелькаться в штабе и продемонстрировать себя. Так образом, если кто и вспомнит обо мне, то не раньше чем через сутки, минимум. Правда, перед этим пришлось уделить время Алене. Она очень волновалась, и это понятно. Все же мы отправлялись спасать того, кто ей был дорог, и при этом она сама вынуждена сидеть и ждать результата. Не хотел бы я оказаться на ее месте.

Весь оставшийся день я провел внешне спокойно, но внутренне ощущал себя как на иголках. Если честно, то мне казалось самым сложным покинуть город, а не спасти Егора. Все же там предельно все понятно. Если не будет засады, то думаю, мы легко освободим парня. Вот только что делать с остальными? М-да. Задачка. Оставлять игроков в плену у врага — плохо сразу по двум причинам. Во-первых, с моральной точки зрения, а во-вторых, мы тем самым позволим демонам провести больше ритуалов. Сколько не думал, но все больше и больше склонялся к непростому выбору. Или оставить все как есть, или заминировать тюрьму и взорвать. Конечно, с моральной точки зрения мой поступок — хуже не придумаешь. Но с другой стороны, на кону стояли жизни тех, кого уничтожат с помощью ритуалов. Очень сложный выбор. Стать подонком, или стать моралистом, из-за которого погибнут другие? В итоге, я все же закупил артефакты-мины и решил обсудить эту тему с Лехой. Только он сможет разместить их незаметно в тюрьме во время разведки.

— Так значит, ты хочешь втайне от всех взорвать тюрьму? — растерянно произнес Леха после того, как я ему все рассказал.

Найти парня оказалось той еще проблемой. Леха решил перед нашим отбытием посетить как можно больше мест с выпивкой в Бастионе. И нет, он не напивался. Ему безумно нравилось играть и петь на публике. Собственно, в одном из таких пабов я его и разыскал. В нем же мы и присели ради разговора за свободным столиком в глубине зала так, что даже если бы кто-нибудь из нашего клана вошёл сюда, то сразу нас заметить не смог.

— Осуждаешь? — понятливо кивнул я, при этом тяжело вздохнув.

— С одной стороны, да, но с другой, после того как я увидел, что творят демоны с пленными и последствия ритуалов, то скорее поддерживаю твое решение, чем осуждаю, — не очень уверенно и медленно произнес Леха. Было видно, как непросто ему произносить подобные слова.

— Значит, согласен?

— Не знаю, — растерянно посмотрел в сторону он. — Установить заряды я конечно установлю, но вот активировать вряд ли смогу. Просто рука не поднимется. А ты сам как? Сможешь нажать активацию?

— А есть другой вариант? — в этот раз уже мне пришлось отвернуться в сторону. Ощущал я себя при этом очень паршиво.

— Пытаешься уйти от ответа? — понятливо и печально хмыкнул Леха. — Понимаю. Сам такой же. Убить собственной рукой сотни пленных, которые не стали предателями, это…. Даже не знаю, как назвать подобный поступок.

— Предательством, — хмуро добавил я. — Мне придется предать себя и тех, кто там находится. Они не предали, а я их предам.

— Можно и так сказать, — тяжело вздохнул Леха. — Но ведь это не конец. Потом, после того, как ты нажмешь кнопку, станет только хуже. Ты же это понимаешь?

— Да, — сухо ответил я, а в горле резко запершило. — Но также я понимаю, что если все оставить как есть, станет еще хуже. Смотреть на последствия ритуалов и понимать, что отчасти ты в них виноват — это еще хуже.

— Сомневаюсь, что нам потом станет легче от этой мысли, — Лёха укоризненно покачал головой. — Разве что у тебя выйдет убедить себя в том, что убивая их, мы по сути их же и спасаем от боли и незавидной участи в будущем.

— Не уверен, что выйдет.

— Тогда всю жизнь будешь сам себя винить, — пожал плечами Леха. — Уверен, что сможешь нажать активацию?

— Нет. Но придется перебороть себя. Оставлять как есть — нельзя.

— Ну смотри сам. В любом случае артефакты все-таки ставить мне. Так что не думаю, что меня потом ждут безмятежные сны, — с горьким сарказмом произнес Леха, делая большой глоток пива из кружки. — Впрочем, как и тебя.

На это я лишь молча взял свою кружку и за один глоток полностью опустошил. Хотелось бы сказать, что стало легче, но это будет неправдой. Алкоголь не помог. Наоборот, стало еще паршивее. А еще очень сильно хотелось поделиться своими моральными терзаниями с Ветой, но нельзя. Мое признание сделает только хуже. Несмотря на все пережитое, моя девушка, как и прежде, оставалась той еще моралисткой. Да. Предателей она уже могла убить, но вот тех, кто не предавал и по сути жертвы, совсем другое дело. Если мне так хреново, то ее и вовсе станет колбасить. Так что жить мне и Лехе с этим грехом на своей душе всю оставшуюся жизнь.

Посидев еще и приговорив пару кружек пива, я все же решительно поднялся и покинул паб. Перед этим я, естественно, передал все артефакты-мины парню. Смотрел он на них таким взглядом, словно пришлось взять в руки клубок ядовитых змей. Главное, чтобы в итоге не напился парень с горя, а то весь наш план может серьезно пострадать. Но вроде как пить он умел, как и держать себя в руках. Надеюсь, и в этот раз обойдётся. Я же, выйдя из паба, отправился в наш дом за Эльнарой и Аэлиной. Через час с небольшим нам нужно покинуть город. Начинался первый этап нашего плана. Впрочем, Вета с Синаром и Азриль уже находились за стенами. Ну а после них город покинут Ли с Лаэль, и только потом я. Последним из города выйдет Леха. Хм. Наверно все же стоило мне выходить последним, но уже поздно что-либо менять. Осталось только надеяться на лучшее.

Несмотря на все возможные проблемы, мы все же смогли собраться в назначенное время и там где нужно. Причем, на удивление, Леха оказался трезв как стеклышко. Похоже, что в том состоянии, в котором мы оба находились, нас никакой алкоголь не брал. Главное, что уже стемнело, и Вета с остальными не заметят нашего странного поведения. А то что-то я сомневался, что мы сможем полностью скрыть свои переживания. Хотя, если что, то можно будет все списать на нервы перед миссией. Блин. Не выйдет. Драконы сразу почуют обман. Надо бы у Азриль научиться скрывать свои запахи и эмоции от драконов. Заодно и духовные практики подтяну. А то эта постоянная правда и контроль собственных слов уже конкретно достали.

Перебросившись парой фраз, мы уселись на драконов и отправились в путь. Эльнара, недолго думая, сходу прижалась поплотнее ко мне, обняв руками за пояс, и уснула. Вот же уникальная барышня. Кажется, ей вообще все нипочем. Хотя чему я удивляюсь? С такой соседкой в голове, как у нее, либо станешь беззаботной, либо просто свихнешься. Других вариантов просто нет. Правда, после того как я присмотрелся к другим летевшим, то заметил, что Эльнара не одна такая хитрая. Азриль тоже прижалась к Вете и умудрилась уснуть. Но самое прикольное заключалось в Лехе и Ли. Парня видать все же разморил алкоголь, и он тоже уснул! Вот только прижимался он при этом к Ли! М-да. Кажется, когда мы долетим, у нас будет минискандал. Хорошо, хоть Ли в полете не скинула парня вниз. Все же чувство здравого смысла смогло победить ее неприятие Лехи. Кстати. Забавно. Но со стороны выглядит, будто они ругаются друг с другом, словно муж и жена, да еще и после нескольких десятков лет прожитых вместе. М-да. Вот уж странная парочка.

На место мы прибыли фактически ночью и намного позже, чем я рассчитывал. Драконам приземляться в таких условиях оказалось непросто. Пришлось сделать несколько кругов, дабы наконец увидеть хоть какой-то просвет в лесном массиве, что окружал тюрьму. Когда же мы наконец приземлились, то первым делом услышали злобное шипение в исполнении Ли в отношении Лехи, который, как и всегда, особого внимания на фразочки девушки не обратил. Несмотря на их матерный и оскорбительный характер. Более того, разобравшись, в чем дело, на бедного парня «наехала» еще и Лаэль, видимо для того, чтобы поддержать праведный гнев своей подруги. Но слава богу, слишком сильно они не шумели, понимали, что лишний шум нам абсолютно не нужен.

Когда все успокоились, то Вета отдала свой плащ Лехе, и тот отправился в разведку. Сейчас было пять часов утра, так что пока он доберется до места, пока разместит артефакты, потом еще засечет и пересчитает охрану, в общем, время на отдых есть. Как минимум, пару часов точно. Так что драконы решили подремать, а вот Ли и Вета такого желания не высказали. Кажется, обе сильно нервничали. Впрочем, Вета устроилась в моих объятьях и после нескольких моих нежных поцелуев в шею успокоилась и, расслабившись, уснула. Ли же просто сидела возле Лаэль, иногда стреляя в нашу сторону укоризненными и, я бы даже сказал, завистливыми взглядами. М-да. Похоже, Вета так и не смогла окончательно решить вопрос с ней. Может пора уже мне самому вмешаться? Даже не знаю, что и делать. Была бы Ли парнем, и все было бы намного проще. А так… черт его знает, как повлиять на ситуацию.