Барсик - Студент академии

К первой намеченной точке я добрался почти без приключений. Не зря с поисками медуз и прочих морских обитателей заморачивался. На мелководье серьезных морских гадов не водилось и это позволило мне относительно безопасно отработать ситуации, когда меня атакуют "снизу".

В очередной раз убедился, что в прошлый мой забег-заплыв мне крайне сильно повезло. И время правильное выбрал для него и расстояние было не слишком большим. Да и глубины не бездонные. В общем — на серьезных тварей не нарвался.

Сейчас же ситуация была несколько иная. Множество раз морские обитатели пытались попробовать меня на зубок. Приходилось знатно напрягаться, чтобы не прохлопать их приближение и вовремя уйти из под удара. И сделать это было довольно-таки тяжело. Заметить стремительный темный силуэт ночью под водой? Единственный способ это сделать — мое "Энерго-зрение". Да и то — с оговорками. Все же вода крайне своеобразная стихия и серьезно "глушит" любые неестественные энерго-потоки или "отголоски" живых существ. А те, что не глушит — знатно "замедляет" и "притормаживает", позволяя разглядеть их с серьезным запозданием. Зачастую — фатальным.

Спасала только максимальная концентрация внимания и задействование всех моих сенсорных способностей — "Энерго-зрения", "Ощущения живого" и "Контроля окружения". Только в этом едином миксе получалось хоть что-то почувствовать на глубине в полтора-два метра.

Самой опасной из тех, кто на меня напал, была летающая акула с двумя щупальцами на месте боковых плавников. Летающей я ее прозвал из-за ее дикой любви выпрыгивать из морской пучины и, используя свои длинные вуалевые плавники, недолго парить над поверхностью воды.

Попутно эта тварь не забывала хлестать по мне своими щупальцами, на концах которых были твердые костяные крючья, так и созданные, чтобы цеплять жертву и утаскивать ее вслед за хозяйкой. Не удивлюсь, если эта темно-синяя "красавица" таким образом умудряется охотится даже на морских птиц и прочую живность.

В самую первую нашу встречу у нее за малым не получилось меня схарчить. Это была не первая атака из глубин, которую я вполне успешно пережил и отразил. Едва я засек стремительный росчерк атакующей твари, как тут же отскочил в сторону. А в следующую же секунду, как только акула выскочила из воды, я неосознанно, на одних лишь инстинктах отмахнулся лапой с активированными "Лезвиями" и тут же ушел в новый прыжок, разрывая дистанцию.

Изначально я всего этого делать даже не собирался. Тактика противодействия уже давно была отработана и доведена чуть ли не до автоматизма. Сперва — уйти от атаки и оценить противника. И только затем, если тварь пойдет на второй заход — снова же увернуться и уже хорошенько ей наподдать, намекнув тем самым, что добыча ей попалась с немаленькими такими зубками и ей стоит поискать кого-нибудь попроще. В львиной доле случаев этого вполне хватало. Лишь дважды мне пришлось всерьез схлестнуться с самыми упертыми рыбинами. И одна из них так и осталась плавать брюхом к верху. Впрочем ненадолго.

Эта же акула стала третьим подобным противником. С завидным упорством она снова и снова "заходила на цель", стремясь схватить меня своим широким ртом с пилообразными зубами, а когда промахивалась — хлестала своими щупальцами, пытаясь нанизать меня на крючья. Уходить от подобных атак и отмахиваться в ответ было крайне сложно. Во многом потому, что ее хлысты с крючьями, как и вуалевые плавники не были хоть сколько-то живой частью тела. Хлысты управлялись мышцами у основания и действовали на манер кнута. Такой же принцип был и у плавников. Моим "Лезвиям" просто нечего было рассекать в энергетическом плане. А в физическом их сила и острота до сих пор оставляла желать лучшего. Спасали только "Стальные когти", позволяя пусть и редко, но наносить рыбине хоть какие-то повреждения.

В основном, конечно, доставалось именно плавникам. Но опять же — не критично. Я вообще заподозрил, что столь длинные плавники ей нужны для тех же целей, что и хлысты с крючьями. Промахнулась по цели? Так следом летит настоящее покрывало, что вполне успешно может сбить жертву на воду. Ну а там уже дело останется за малым.

Почти полчаса я танцевал с этой сволочью, прежде чем у меня получилось извернуться и переломить ход боя. В очередной раз, уже достаточно изучив повадки акулы, я не стал отпрыгивать в сторону. Я отпрыгнул назад, справедливо посчитав, что рыбина, привыкшая сбивать птиц, не ожидает, что ее цель способна настолько резко изменить направление своего движения.

Последний десяток атак я специально подводил моего противника к тому, что бы она атаковала меня чуть ли не лоб в лоб. И как только это случилось, я сделал то, чего она никак не могла ожидать. Отпрыгнув назад всего на каких-то жалких полметра, я внезапно для противника оказался в ее слепой зоне. Там, где она меня при всем желании никак не смогла бы достать. Прямо под брюхом пролетающей мимо твари. Ну а следом, в моем коронном исполнении, полетела давным-давно заслуженная акулой "ответочка" от мира сухопутных.

Извернувшись, я, с огромным запасом по силе, впечатал в брюхо твари не слабый такой "Импульсный удар". Да еще и когтями с "Лезвиями", накаченными энергией до предела, прошелся вдоволь.

Акуле хватило. Успокоилась она конечно далеко не сразу. Сперва даже попыталась свалить куда-подальше, но довольно быстро всплыла, чем несказанно так меня удивила. Уж что-что, а плавательный пузырь я ей точно порвал. Должна была наоборот — сразу же и утонуть.

Невольно заинтересовавшись, я "подбежал" к рыбине и начал вокруг нее кружить, тщательно "всматриваясь" и анализируя увиденное. Я еще с первых моментов схватки заметил некую неправильность. Плавники там, не плавники, вуалевые, не вуалевые, а акула по всем правилам не могла так "летать". Точнее парить или планировать, но да и фиг с ним. Не могла и все тут. Но парила и планировала, пролетая горааздо дальше и… "плавнее" что ли, чем должна бы.

Ответ крылся в ярком и мощном "свечении", что просматривалось на ее позвоночнике, где-то ближе к голове. Подобное "свечение" могло быть вызвано только одним. У твари имелся кристалл. И его можно было бы достать.

Другая проблема, что сделать это, находясь посреди моря было сложновато. Я было подумывал как-то изловчиться и отбуксировать тушу к берегу, но довольно быстро отбросил эту затею. Не понадобилось. Тварь оказалась гораздо легче воды. Словно ее плоть была сродни какой-то деревяшке или даже пенопласту, что прекрасно держаться на поверхности воды. Сомневаюсь, кстати, что подобный эффект был у акулы при жизни. Наверняка тут кристалл постарался. Ведь и "свечение" я смог заметить только тогда, когда "естественная" энергетика рыбины окончательно затухла. До этого оно едва просматривалось. Да и туша рыбины гораздо глубже была погружена в воду.

Кое-как взгромоздившись на труп акулы, я начал резкими ударами отделять голову рыбины от остального тела, чтобы добраться до кристалла. Действовать приходилось быстро, ведь эффект со "свечением" и высокой плавучестью не будет длиться вечно. Сейчас из кристалла выходит "остаточный заряд", та часть энергии, что "некрепко" в нем держится и не является его "полноценной" частью. Эта энергия свободно "течет" по энергоканалам и воздействует на тело погибшей хозяйки. Но скоро она иссякнет и останется только та ее часть, которой вполне "хватает места" в кристалле. Как только это произойдет, она перестанет наполнять тело и оно благополучно утонет.

Именно потому я орудовал лапами, словно мясник какой-то. Будь дело на привычной земле, проблем было бы в разы меньше. Достал бы нож из "Мешочка", да и вскрыл бы свой трофей. Но нет. Не получится. Мне ведь приходилось еще равновесие как-то держать. Зачастую с тела акулы я соскальзывал и приходилось прыгать по воде, прежде чем получалось снова залезть и продолжить работу.

Повезло еще, что мне никто не мешал. Акула тут явно была местным альфа-хищником. Ну или как оно там правильно называется? Одним своим появлением распугала всю живность в округе. Только к концу работы, когда я уже думал, что не успею, часть живности все же вернулась, приманенная запахом крови, перебившим запах хищницы.

Как я и подозревал — добытый средний по размеру кристалл содержал в себе способность на основе "Воздуха". Какую — так и не понял. Слишком уж… "мутно" там все. Я с таким никогда раньше не сталкивался. Цвет энергии желто-зеленый. Имеет некие общие энергетические черты по своему строению с тем же "Дуновением". Но на этом и все, что я смог понять.

Да и времени разбираться у меня особо не было. Схватил камешек, закинул его в "Мешочек" и ходу. Втопил так, что только штанишки засверкали. Ну а как иначе, если море вокруг акулы чуть не вскипело, от примчавшихся сюда морских обитателей. И многие из них, кому не досталось кусочка акулы, очень уж активно заинтересовались уже мной самим. Пришлось спасаться "бегством", попутно давая укорот самым настырным.

Вместо запланированной пары часов, отдыхал я все четыре. Слишком уж вымотали меня недавние события. Тем более, что спокойно уйти мне оттуда все-таки не дали. Едва я удалился от места схватки, как сходу нарвался на очередного опасного хищника. Хотя хищника ли — тоже большой вопрос. Я вообще не уверен, что это было какое-то цельное живое существо.

Меня чуть не схарчила бесформенная масса плавающих водорослей. Едва завидев ее на своем пути, я невольно напрягся, но не посчитал слишком уж опасной. Да и вариантов как-то ее обойти тоже не было. Широкий рукав этих водорослей тянулся откуда-то издалека, чуть ли не к самым береговым скалам.

Потому и было принято волевое решение "пробежатся" прямо по нему. Разве что внимательность и концентрацию усилив без меры.

Именно внимательность меня в итоге и спасла. Стоило мне ступить на этот водный "ковер", как все водоросли резко пришли в движение. Хотя может и не столь уж и резко. У страха глаза велики, но двигались они вполне отчетливо и сразу же попытались оплести мои лапы. Сделать этого я им не позволил, тут же совершив новый прыжок, а следом еще один и еще. Как оказалось именно это и было единственным способом избежать "захвата". Водоросли банально не успевали закрепиться на моих лапах, соскальзывая гораздо раньше. Мне пришлось буквально семенить, часто-часто "переступая" лапами и при этом ни на миг не сбавлять темпа.

Основная сложность началась ближе к середине этого "водорослевого рукава". Тут тварь или что оно там такое, была наиболее сильной и активной. Мне пришлось раз за разом выпускать "Лезвия" одновременно с созданием очередной "ступеньки" под лапой. "Лезвия" тут же "тухли", едва окунаясь в воду, но свою задачу все же выполняли, на считанные мгновения притормаживая шевеления "ковра". И этого оказалось вполне достаточно. Ну… если не учитывать, что к мелким шажочкам добавились еще и высокие подпрыгивания вверх. Даже знать не хочу, как это все смотрелось со стороны. Балет маленьких лебедей, блин, в исполнении хвостатого артиста, не иначе.

Кое-как преграду я все же миновал, но выдохся при этом будь здоров! Хорошо хоть первая точка пути была уже недалеко. Уютный закрытый пляжик стал прекрасным местом для отдыха. Разве что пришлось зачистить его от нескольких агрессивных зверушек и парочки типичных канализационных тварей, непонятно как тут оказавшихся и крайне странно себя ведущих. Впервые я видел, чтобы "монстры из глубин" не трогали "живность с поверхности". Жались в уголке возле скалы, представляя из себя крайне жалкое зрелище, и на этом и все.

Разбираться, что с ними не так я не стал. Может у них реакция такая на морскую воду, потому и стараются оказаться от нее как можно дальше. Может еще что-то. Я был настолько уставшим, что просто прикончил эту парочку и тут же повалился на прохладный песочек пляжа, мечтая только о том, чтобы хоть немного отдохнуть.

Только позже, немного переведя дыхание, я все же сходил к трупам и осмотрел их более внимательно. Типичнейшие канализационный тварюшки. Слизень с зачатками раковины и мутировавшая из неизвестно кого в неизвестно что зверушка. Ничего необычного. Плюс по всему видно, что эти товарищи тут недавно. Живы ведь. А это показатель. Пляжик-то этот во время сильного прилива затапливается полностью.

Что интересно, поведение всевозможных крабов и прочих жителей пляжа тоже удивляло. Ноль реакции, как на самих тварей, так и на горку мяса, в которую они превратились. Может не чуят? Хрен его знает, если честно. Ну да в любом случае — будет прилив, стащит их трупы в воду. А уж морская водица из любой туши все "Маседо" выветрит. Не пропадет добро. Найдется на него свой неприхотливый желудок.

После слишком уж короткого привала, я поднялся на лапы, сплюнул через плечо и "побежал" дальше. Один фиг дольше отдыхать не получилось бы. Только недавно вспоминал прилив. Полоса пляжа итак уже была на половину в воде к моему туда прибытию, а к концу третьего часа от полоски песка вообще остался жалкий пятачок. К слову как раз возле тушек канализационных тварей. Подобному соседству я не очень был рад и сам по себе. Да и смысла особого не видел в высиживании и выжидании непонятно чего. Силы, что физические, что энергетические — восстановились, ну а то, что моральная задолбанность никуда не делась, так и что с того? Кому сейчас легко.

Второй "забег" по морю обещался быть гораздо более длинным, чем первый. И я невольно подумывал о том, что надо почаще поглядывать в сторону береговых скал. Вдруг где будет еще одно местечко под привал. Хотя бы чтоб ненадолго дух перевести. Ведь если подобная недавней веселуха с морскими обитателями будет преследовать меня и дальше, к порту я доберусь на морально-волевых. Если вообще доберусь.

К сожалению, едва я обогнул выступ скалы и увидел дальнейший путь, как все мои надежды сходу же пошли прахом. Мне вообще пришлось знатный такой крюк давать, чтобы обойти несколько крайне неприятных мест. То ли осколки скал, то ли банальные рифы, то ли еще что-то, ставили однозначный крест на идее приблизиться к скалам. "Собьет с ног", завертит и на дно утащит за милую душу. Такие места однозначно только огибать десятой дорогой! И никак иначе.

Матернувшись сквозь зубы, я удвоил внимательность и попытался еще сильнее ускориться. Иногда даже, когда волны становились чуть слабее, даже позволял себе "скользить" по поверхности воды. Жаль правда, что такие моменты выпадали слишком уж редко. Как я и опасался морские обитатели отнюдь не собирались оставлять меня без своего внимания.

Впрочем был и положительный момент. Непонятно почему, но чем ближе к порту, тем все меньше и меньше мне попадалось серьезных противников. Твари мельчали, становились менее опасными и гораздо более пугливыми. По всему выходило, что портовую зону морские обитатели сильно не любят и стараются держаться от нее подальше. Даже очередная встреченная мной летающая акула оказалась всего лишь мальком по сравнению с предыдущей. Всего один раз зашла на атаку, а как не получилось, так больше и не появлялась.

Невольно, но под конец я позволил себе немного расслабиться. И благодаря этому вполне себе узнал причину того, почему морские гады не лезут в порт. Взвившийся в небо столб воды, в том месте где я был секунду назад, дал мне прекрасные и максимально полные объяснения данного феномена. Что я там думал про системы слежения и защиты порта?

От автора: Хотел сегодня немного отдохнуть и не писать ничего. Работы навалилось, забодался, замонался и даже музу грузом придавило, только жалкий писк едва слышался))) Но блин… Вчера было всего-то две сотни лайков, а сегодня под вечер — уже аж четыре почти. Я прям не смог поддаться уговорам лени. Совесть оказалась сильнее. Потому-то третья глава и пошла в бой.

Пы. Сы. Принцип "больше лайков-чаще проды" в действии))

Глава 4

Короткая Интерстражия

— Глянь, что это там такое? — Махнул рукой в сторону берега один из стражников.

— Где? — Сразу же насторожился его напарник, пытаясь углядеть, что же он там такое заметил.

— Да там… Было… — Внезапно запнулся боец. Ведь только что буквально в пяти-шести метрах от них виднелось что-то рыжее. Он всего на мгновение отвел взгляд, окликнув товарища, но "нечто" уже пропало, словно и не было никогда.

— Так там или было? — Крутя головой и прощупывая берег глазами спросил второй страж.

— Да не уверен… — Все еще сомневаясь — привиделось ему или нет, протянул первый.

— Проверим — Не обращая внимания на сомнения и метания товарища, второй стражник покрепче перехватил копье и со всей возможной осторожностью двинулся туда, где якобы могло быть это непонятное "нечто".

Сегодняшняя ночь была для стражи порта крайне неприятной. Сперва ничего не предвещало беды, но стоило смениться караулу, как начался форменный бедлам. Сперва сработало "Око Аргора" — наследие давно ушедших времен, но исправно работающее по сей день. По его показаниям со стороны моря к "Охраняемому объекту", городу тобишь, приближалось довольно сильное и опасное существо. Следом "Око" задействовало часть своих ресурсов и прямой наводкой долбануло по обнаруженной им цели.

И в принципе ничего бы не обычного в этом бы не было, если бы следом за первым ударом не последовал второй, а потом и третий. Семнадцать раз устройство древних атаковало неизвестное существо и никак не могло с ним разделаться.

В предрассветный караул обычно вставали исключительно ветераны, лишь изредка разбавляемые новичками. Но даже для них такой переполох был впервые. Чтобы легендарное "Око Аргора" не смогло с кем-то справиться?! А по всему выходило, что именно, что не смогло. Если первые пять ударов шли подряд, то оставшиеся ударили скопом, по площадям. И это могло означать только одно. Цель не уничтожена и каким-то образом скрылась от артефакта.

Только один этот факт заставлял нервно стискивать оружие и ожидать серьезных неприятностей. Что ж там за монстр заявился на огонек? Пережить прямые удары древнего артефакта? Да на подобное не способны даже сильнейшие из магов. Разве что глава гильдии и немногие из его приближенных смогли бы уйти из под обстрела. Да и то не без потерь.

Гирдерро вполне мог гордиться своим "древним защитником". Огромный кристалл, величественно возвышающийся на главной портовой башне не давал спуску никому. Его удары, наполненные запредельной мощью, прошивали водные толщи на огромном расстоянии и в легкую доставали до самого дна, не теряя своей убойной силы. Именно этот "защитник" позволял Гирдерро считаться и быть самым богатым и мощным центром морской торговли на всем материке.

И тут, вдруг… "осечка". Хорошо хоть дело происходило ночью, а то бы такая паника началась бы в припортовых кварталах, что страшно помыслить! Но даже так, страже пришлось выделиить несколько отрядов, чтобы успокаивать повыскакивавших обывателей и не допускать ненужных беспорядков на улицах. Люди-то тоже не глухие. Слышали канонаду взрывов. Звук ударов "Ока" в легкую долетал до любого портового закоулка.

В итоге простая в принципе караульная служба вмиг превратилась в полноценную боевую тревогу. Всевозможная портовая шваль экстренно пряталась по своим норам. Контрабандисты сворачивали все свои ночные делишки и исчезали в предрассветном тумане. В подобной ситуации стража порта уже не станет закрывать глаза на их действия. И даже всего авторитета ветеранов не хватит, чтобы заткнуть рты своим же новичкам и "замять дело по тихому" как это обычно и бывает. Сейчас если вдруг какой-нибудь неудачник спалится и попадется под "горячую руку" тревоги, то дорога у него уже будет только одна — прямая, на виселицу.

Большая часть стражи, высланной в патруль побережья и прилежащей территории, состояла из пар и троек, в которых всегда присутствовал хотя бы один опытный боец. Именно поэтому, стоило новичку высказать свои сомнения и якобы что-то там увидеть, как его напарник тут же не на шутку насторожился. За время своей службы он уже не раз сталкивался со всевозможной гадостью. И удивить его мало что могло. Тех же тварей с навыком "Хамелеон" он вполне себе уже встречал.

— Где конкретно? — Пройдя несколько метров и ничего не обнаружив спросил стражник напарника — Тут?

— Наверное — Несколько нервно откликнулся новичок — На краю зрения что-то мелькнуло, а что не понял.

Вскинув руку с зажатым в ней медальоном, ветеран подал знак своим, что требуется смена и дождавшись подскочивший резерв, потащил новичка к ближайшей караулке с дежурным магом. Им обоим предстояла крайне неприятная процедура по просеиванию воспоминаний через специальную сферу-считыватель. Если маги, особенно опытные, могли без проблем пользоваться подобным устройством хоть по сто раз на дню, то вот простым практикам в этом плане не повезло. Мигрень обеспечена.

После получаса "экзекуции" обоих отпустили, напутствовав начальственным матом и угрозами сгноить на "Гнилых складах". Ветеран ворчал, новичок же упорно смотрел себе под ноги. И пусть устройство магов и не показало ничего, но он все равно был свято уверен, что действительно что-то видел. К сожалению, его уверенность мало кого интересовала.

Глава 4

— "Писец!" — Без сил падая на пол какого-то неизвестного склада, медленно протянул я, позволяя себе самую малость расслабиться. Еще раз осмотрев свой измочаленный и окровавленный бок, я тут же и добавил — "Бантика только не хватает".

Недооценил я защиту порта. Сильно недооценил. Я слышал россказни трактирных забулдыг про какое-то там "Око", которое порт прикрывает. И якобы "глазик" этот — какой-то древний артефакт ушедших времен. Но почему-то я был свято уверен, что его мощь сильно преувеличивают. И что я вполне смогу обойти его "пригляд", оставшись незамеченным.

И ведь Эльгерде меня пытался предупредить насчет "Ока". Напутствовал, чтоб я врубал свои маскировочные способности, едва только увижу впереди строения порта. Но нет же. Устал он видите ли, барин усатый, хренов! Посчитал, что расстояние еще слишком большое и лучше не тратить силы на сокрытие своей энергетики. Рано как бы. Никто и ничто на таком расстоянии меня не углядит. Вот и получил по первое число.

Уж и не знаю, чем там таким изуверским по мне долбили, но мне дико повезло, что под прямой удар я так и не попал. Смог увернуться и скрыться от "взгляда" древнего артефакта, спешно навесив сильнейший вариант своей маскировки. Едва в воду не сковырнулся, потеряв концентрацию и опору под лапами. Там бы меня и накрыло. Воде пофиг на мой "Кокон". Сожрет и развеет вмиг. А там и артефакт ударом накроет.

Бок же мне располосовало, когда система защиты попыталась достать меня, ударив по площадям. Ни один из двенадцати взрывов так меня и не задел. А вот вода, разлетевшаяся во все стороны — вполне. И сработала она на диву хорошо. Словно наждачкой по телу прошлась. Сам не знаю, как удержал и "Кокон" и "Хождение по воде", после такой оплеухи. Видимо чудом.

Дальше обстрел все-таки прекратился, но сильно легче от этого не стало. "Кокон" я позволил снять себе лишь частично, оставив только его "энергетическую" составляющую. Да и то по минимуму. Я конечно впечатлился мощью сенсорных способностей артефакта, но разумения мне вполне хватало, чтобы понимать, что достаточно и простого фонового "шума", чтобы скрыть от артефакта мое присутствие. И на полную задействовать свою маскировку смысла нет.

Легче же не стало по той причине, что под лапами у меня была все она же — вода! И она вполне успешно тянула на себя часть энергии, заставляя меня тратить на кокон в разы больше сил, чем требовалось. Почти втрое от стандартного количества. И это учитывая тот факт, что передвигался я прыжками и большую часть времени находился над водой. Лишь в момент, когда надо было опереться на очередную ступеньку мой "Кокон" немного косался воды. И этого прикосновения вполне себе хватало.

У "Хождения по воде" тоже был знатный перерасход энергии, но там на каждую "ступеньку" тратилось по минимуму и перерасход получался мизерный. А вот "Кокон" требовал в разы больше сил на поддержание и потери получались вполне существенные.

Единственное, что позволило мне все же добраться до берега, не растеряв по дороге последние крохи энергии, это то, что я смог значительно ускориться и практически летел над поверхностью воды, разогнавшись до довольно серьезных скоростей. Частенько навык "Хождения" из-за этого давал сбой и я "спотыкался" об гребень волн, но роли это уже не играло. Просто за счет набранной скорости и инерции я пролетал чуть дальше и создавал другую "ступеньку", практически не снижая набранного темпа.

Но даже так, на песчаный пляж, немного в стороне от причалов, я буквально выползал, с трудом переставляя ноги и мечтая только об одном — упасть на месте и отдохнуть. К моему огромному сожалению сделать это прямо сейчас было невозможно. Недавний фейерверк знатно переполошил портовую стражу и они буквально по сантиметру прочесывали всю территорию порта. Пришлось выжимать из себя все соки, активируя "Кокон" на полную катушку и исчезая еще и из видимого спектра.

Шатаясь, с заплетающимися лапами, я добрался до ближайшего строения, оказавшегося каким-то замшелым и явно давно заброшенным складом, проник внутрь через один из множества проломов и без сил растянулся на грязном полу. Все! Бобик сдох! Иначе и не скажешь.

Скрипя зубами и мысленно костеря всех направо и налево, я дотянулся до своего "Мешочка" и достал оттуда пару кристаллов, выделив их на роль батареек. Мне срочно требовалось привести себя в порядок. Мало ли что у местных там еще припрятано. Нужно срочно валить подальше от причалов и затеряться где-нибудь среди более-менее жилых кварталов.

Хорошо хоть артефакт этот чертов направлен исключительно на мониторинг морских просторов. Если б он видел еще и сушу, мне бы однозначно пришел конец.

Но нет. По какой-то причине "Око" направлено было исключительно на морскую гладь. Подозреваю, что сам артефакт — лишь вершина айсберга. Где-нибудь на дне вполне могут прятаться остальные его части. Типа подводных буйков-локаторов или чего-то подобного. Отсюда и такой радиус обнаружения и безумная точность ударов. Других внятных объяснений у меня просто не было.

Кроме покоцанной шкуры и попранного самомнения была и еще одна досадная потеря. Моя защита тоже пострадала. "Декоративный кожаный элемент" пришел в полную негодность. От остатков изодранной кожи "Амулет" избавился практически сразу, как только убедился, что опасность миновала. Сперва произошла короткая перестройка, ссыпалась лишняя труха и вуаля! На мне красуется броне-, медь её, юбочка! И ведь не отзовешь это уродство. Бонусов от доспеха идет немало. Тот же "Кокон" держать в разы проще.

К моему глубочайшему сожалению сам доспех тоже немного посекло. Сейчас в графе необходимых на полное восстановление материалов значилась цифра в жалкие восемь процентов, вместо старых двенадцати. Такая потеря произошла из-за того, что большая часть уже имеющихся у доспеха материалов — ни разу не защитного плана. Нет сверхплотных и сверхпрочных сплавов, нет всевозможных специфических, компенсирующих удар гелей или еще чего-то подобного. И чего именно — тайна за семью печатями. Фиг его знает, что и сколько надо этому "Амулету", чтоб его! "Молчит, как партизан". Только требует вливать в него все новые и новые ресурсы, едва завидит на горизонте хоть что-то подходящее.

Но да фиг с ней с защитой. Обидно, досадно, но ладно. Главное — жив, здоров и вполне себе готов к новым свершениям. Ну а как тут иначе-то? Я ж варварски залился "под горлышко" большим красным кристаллом! Жа еще и заполировал все это дело таким же средним! Пусть я за подобное кощунство еще огребу свою долю "счастья", но пока что энергия бьет аж через край и можно двигаться дальше.

Пробираясь по портовым улочкам я невольно ловил себя на мысли, что все происходящее мне до боли знакомо. Прям словно и не уходил никуда из западных трущоб. Тот же хлам, та же грязь. Разве что людей в разы больше и не только шныряющей вокруг стражи, но и всевозможных темных личностей, нищих и просто непонятно что делающих на улице обывателей. Приходилось тщательно выбирать маршрут своего движения, скрываясь в тенях и пережидая пока очередной патруль скроется за поворотом, давить максимум из своего "Энергетического кокона" и просто "держать ушки на макушке", избегая встреч с сильными практиками и магами, что изредка бегали по портовому району наравне с патрулями стражи.

Выбраться в более спокойные места у меня получилось лишь ближе к рассвету. И виной тому стали не патрули, не маги и не всевозможные поисковые устройства, сканирующие округу. Виной тому стала местная архитектурная особенность.

Вся портовая часть находилась на гораздо более низком уровне, нежели остальная площадь города. Словно взяли весь южный "полукруг" и на манер гигантской ступеньки опустили практически на один уровень с морской гладью. Для чего это было сделано — не знаю, но видимо какой-то смысл был. Но не для создания порта — уж точно. Порт, с его причалами, как и все постройки района, были чужды древнему сооружению. Это было видно с первого же взгляда. Их возвели уже гораздо позже и при строительстве явно не заморачивались ни эстетикой, ни хоть какой-то логикой. Только в юго-восточной половине "ступени" просматривался относительный порядок в застройке. Но тут и понятно. Там и здоровенное поместье виднелось, утопающее в зелени. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы связать причину и следствие.

Как итог, чтобы выбраться туда, куда мне и требовалось — в восточные районы Гирдерро, пришлось знатно постараться и серьезно так напрячься. Подъемов ведущих наверх было всего два — один на западе, второй на востоке. Оба рукотворные и представляющие из себя длиннющие каменные лестницы, ведущие наверх. Рядом с ними расположились канатные подъемники, видимо для грузов и товаров.

На самом же верху все это дело выводило на небольшую площадку, огороженную высокой стеной и аркой с воротами. И единственный способ выйти или войти в порт — это пройти через ворота. Естественно — они тщательно охранялись. Естественно, с магами и всевозможными устройствами, призванными вскрывать и обнаруживать таких продуманных товарищей с маскировкой, как я.

И так же естественно было то, что хрен у них у всех получилось меня обнаружить. Я еще помню, как играл в "кошки-мышки" с Содором. Проанализировав те события, я сделал выводы и кое-что в таких вопросах уже вполне себе начинаю смыслить. Местные свято уверены, что невозможно замаскировать себя сразу и в физическом и в энергетическом плане. Либо то, либо другое.

А вот я подобной "якобы" легендарной возможностью вполне обладаю. А кроме этого, не приближаясь к воротам, вполне могу определить — есть ли там древние устройства и если есть, то что примерно они там делают. Парочку сенсорных артефактов я засек практически сразу. Точнее не я, а мои "Колечки" и резко возбудившийся "Амулет", почуявший возможность пополнить свои ресурсы. Но это не важно. Главное, что даже эта парочка никак меня обнаружить не смогла бы при всем их желании. Точнее один из них меня конечно засек как-то, но тревогу поднимать даже и не подумал. Еще бы! На мне ж аж целый "Виор", не хухры-мухры.

Из короткого "диалога", произошедшего между артефактом и моим "Амулетом" понять я смог немногое. Да там и понимать-то было нечего. Пришел запрос от следилки "Портовых". "Амулет" отправил свой "отзыв" и следилка тут же заткнулась. По моему даже в интенсивности сканирования пространства притухла, но думаю это мне уже просто показалось. Хотя кто их знает эти древние хреновины! Я уже подозреваю, что некий аналог искусственного интеллекта вполне себе успешно существует чуть ли не в каждом древнем устройстве. Может не полноценный и знатно купированный, но кое-какой разум в них точно имеется. Мои "Кольца" и некоторая своенравность "Амулета" тому явное доказательство.

К слову "Виор" мне непрозрачно так намекнул, что вторая "следилка" древних — абсолютно бесполезная хрень. На этой "Ключевой точке" достаточно и той, с которой он "общался". Она в десятки раз мощнее. И что вторую можно было бы пустить в расход и разобрать на ресурсы. Там аж целых пол процента можно будет добавить к мощностям доспеха.

Невольно хмыкнув очередному закидону своего "Виор", я не стал идти у него на поводу и спокойно миновал ворота, оказавшись наконец в конечной точке своего подзатянувшегося путешествия. Впереди меня ждал благополучный восточный район, с гильдиями, мастерскими, лотками и ларьками торговцев и всевозможными другими местечками, где можно отыскать немало интересного. Но самое главное — тут меня ждала-дожидалась Академия магов. И скоро я должен буду ее навестить.

От Автора: Четыре сотни лайков. Немного с опозданием ибо писать после работы — все соки выжимает, но главу все же добил и выложил) Хорошо хоть — всего лишь начало пятой сотни на счетчике, немного дух переведу перед пятой главой)

Глава 5

Знакомство с восточным районом началось с самого простого — с драки конечно же. Ну а с чего оно еще могло начаться, если так подумать? Если уж люди привыкли делить территорию на которой живут и меряться половыми органами при случае и без, то что уж говорить о животных, от которых эти самые люди и произошли? К слову в последнем я уже всерьез начинаю сомневаться. Энергия, кристаллы, способности. Короче магия, чтоб ее! Но да и фиг бы с ним! Мне вот совсем сейчас не до теорий эволюции и прочего. Будет желание подумаю, а так мне от этого вопроса сейчас ни горчо ни холодно. Других проблем хватает. Так что произошли люди от животных или их создали боги из глины, или еще какой-то субстанции похожего цвета, меня интересовало мало.

А вот то, что едва оказавшись в восточном районе, мне сходу пришлось сражаться за свою жизнь — это уже факт, который не отменишь. "Нарго" — вне закона? Серьезное и опасное зверье убивается раньше, чем окажется в городе? Ага, щазззз! Россказни для лохов, по другому не скажешь! Или как там говориться? "Законы пишут для народа, а не для тех кто их пишет"? Так кажется?

Вспоминая недавний прорыв тварей из канализации мне хочется сделать одновременно три действия. Посмеяться, поплакать и знатно хлопнуть себя по лбу. Случись подобный прорыв на территории восточных районов и местным стражам порядка и магам не пришлось бы даже попу от стула отрывать. Местные зверушки порвали бы тварей в считанные мгновения. Может я и преувеличиваю конечно, но не на много.

Благо хоть была в этом и обратная сторона медали. Зверушек, "крышующих" этот район было не так уж и много. Сколько точно — не скажу, но явно не больше трех-четырех крупных стай, возглавляемых вожаками.

На одну такую стаю я и нарвался в итоге. И "Кокон" не помог, несмотря на всю мощь его маскировки. Выследили, пусть и не сразу.

Что еще удивительнее, и что больше всего выбивало меня из колеи, это то, что вожаком этой стаи оказался пудель. Да, да, самый обыкновеннейший пудель. Понятно, что отсылку на "местный колорит" никто не отменял, но как-то по другому его обозвать у меня язык просто не поворачивался. Небольшой, ухоженный, пушистый, с добрыми всё понимающими глазами и умильной мордахой. Ну а то, что вокруг него настоящее торнадо из молний вращается, так это ж мелочи, право слово!

Едва я почуял, что на мой след встала его стая, я естественно сразу же попытался скинуть их с хвоста. И поначалу у меня это даже получалось. Вот только полностью избавиться от преследователей у меня так и не вышло. Да, они частенько теряли меня из виду, но в какой-то момент, неотвратимо вставали на него снова и довольно быстро сокращали разрыв.

Что еще обиднее, так это то, что я так и не понял — как у них это получается? "Энергетическая" маскировка моего "Кокона" работала на полную, напрочь стирая мое присутствие из окружающего пространства. Запахов я не оставлял, в чем мне помогал все тот же "Кокон". Точнее маленький механизм еще изначального "Хамелеона", который и помогал решить эту мелкую проблемку. Про обыкновенные следы на земле или "отпечатки" моей энергетики на предметах — вообще молчу. С какой стороны ни посмотри, а я должен был быть "призраком, летящим на крыльях ночи", но хрен там. Стоило на пару минут задержаться в одной точке, как стая тут же вычисляла мое местоположение и упорно стремилась меня "поприветствовать".

В итоге и сложилась ситуация, когда мне не осталось ничего иного, кроме как решить проблему кардинально. Рассвет ведь не за горами! Уже сейчас на улицах встречается все больше и больше "ранних пташек". А скоро людей станет еще больше. И избегать обнаружения станет невозможно. Я не могу вечно прятаться под полным "Коконом" при всем своем желании. Силенок не хватит. Нужно место, где можно отсидеться и передохнуть до следующей ночи. А такое место я сейчас точно не найду. Стая не даст.

— "Ну здравствуй северный олень" — С некоторой опаской, транслировал я свою мысль пуделю — "Тебя звать то как? Надо ж знать, кого мне потом благодарить за целых три кристалла, что я из тебя вытащу"

— "…" — Вместо ответа мне прилетела какая-то невнятная мешанина образов, стремлений и желаний. Обобщенно их можно было бы перевести, как — "Не рыпайся и просто умри"