На исходе алого

— Додж свой так и не восстановил? — спрашивает Рой, и от меня не укрывается то, с какой силой Картер Лерой сжимает челюсти.

— Может, хватит уже? — не выдерживает взбесившаяся Меган. — Ты до ужаса беспардонный, Рой!

— А чё такого я спросил? — невозмутимо отвечает ей он.

— Что не так с его машиной? — вклинивается Роуз, отошедшая от язвительной ремарки Картера.

— Так это… Разложился тогда по пути из Флориды и…

— Рот закрой, — ледяным тоном пресекает его объяснения Лерой. И да, его предупреждающий взгляд не выражает ничего хорошего.

Я в недоумении смотрю на ребят. Ничего об этом не слышала, как и Роуз.

— Рой, ты реально достал! — сухо делает ему замечание Рид.

— Это что грёбаная тайна? Да весь Блу Бэй был в курсе. Лето выдалось у твоего дружка знатное. Сперва арест, потом авария и ретро доджу деда прощай! — невозмутимо продолжает свой монолог Рой.

Что ещё за авария? Лерой так резко поднимается со своего стула, что даже Брукс не успевает среагировать. Парень хватает одного из братьев Осмо за грудки.

— Ребяяят, — взволнованно тянет Меган, вскакивая со своего места.

Лерой к своему первому автомобилю всегда относился с особой теплотой. Он обещал деду хранить и беречь его, и если машина попала в аварию, то его реакция вполне объяснима.

— Картер, отпусти его, он перебрал, вот и не срабатывают тормоза, — пытается успокоить вскипятившегося друга Рид. — Слушай, брось. Пошли, перекурим.

— Ты чё взбесился так? — испуганно спрашивает Рой. Естественно, получить по морде от ведушего бойца UFC в его планы не входило.

Лерой слишком резко разжимает пальцы, отталкивая его от себя. Тот заваливается на стулья.

— Сами устроили Санту-Барбару, а я виноват в итоге, — расправляя на себе пиджак, всё же дрогнувшим голосом произносит Рой.

Рид хлопает Картера по плечу. Исайя и Кэмерон встают и уходят следом за ними.

— Что с машиной? — Роуз совсем не удаётся скрыть тревогу в голосе.

Меган садится и хмуро смотрит на удаляющихся братьев Осмо, метающих стрелы в спину Лерою.

— Разбился он тогда, Роуз, — нехотя рассказывает она, поглядывая на парней, достающих сигареты.

Онил открывает рот, но тут же её губы снова смыкаются. Я успеваю заметить, что от шока её глаза наполняются влагой. Она качает головой, какое-то время сидит молча, но потом поднимается со своего стула и уходит. К моему удивлению направляется прямо в сторону ребят. На корму теплохода.

Мы обмениваемся с Меган обеспокоенными взглядами. Потому что это — явно не самая лучшая из идей. Эти их разговоры с Лероем всегда заканчивались одинаково. Он выходил из себя и крушил всё вокруг, а она захлёбывалась горькими слезами.

— Погоди, — напрягаю память я. — это было когда он второй раз поехал к ней в Джексонвилл?

— Да.

— Эмбер, мне жаль, но эта девчонка не даёт ему покоя с юности, — раздаётся рядом с нами знакомый голос.

О, я и забыла, что сучка Хейли Сандерс тоже сегодня здесь. Молчала бы, как всё это время.

— Встречались да? — скорее утверждая, нежели спрашивая, подытоживает Эмбер. И тот факт, что ей неприятно это открытие, выдают только отбивающие по столу ритм пальцы.

— Ага, — подтверждает её слова Сандерс, усаживаясь рядом. — Эта дрянь когда-то разбила нашу пару.

— Ничего она не разбивала! — возмущаюсь я, награждая её гневным взглядом. — Он с тобой не встречался даже!

Хейли наигранно фыркает.

— Много ты понимаешь, Смит! У нас всё отлично было. До тех пор пока не нарисовалась эта ваша королева шпагатов.

— Ой да брось! — негодует Меган. — То, что ты спала с ним время от времени отношениями назвать ну никак нельзя!

Хейли меняется в лице. Зло пялится в ответ. Эмбер, растерянно смотрит на нас. От былой стойкости и следа не осталось. Она, наверное, даже не предполагала, что окажется в компании бывших девушек Картера Лероя.

— Уж кому Лерой не даёт покоя, так это тебе. — Меган показывает какой-то странный жест. Вскидывает запястье. Не понимаю, что это значит, но вижу как сияют от ярости вмиг остекленевшие глаза Сандерс.

Чёрт. Я похоже, много чего пропустила, пока училась и работала в Сан-Франциско…

Мой взгляд цепляется за Картера и Роуз. Они стоят там, на корме. Подруга наклоняется и что-то спрашивает у него. Замечаю, как она протягивает ладонь и осторожно касается его плеча. Он стоит, засунув руки в карманы брюк, и на лице его в данный момент я вижу лишь раздражение. Выразительно опускает взгляд на её пальцы, и она тут же отдёргивает ладонь. Будто обожглась.

Лерой что-то насмешливо произносит ей в ответ и демонстративно отворачивается в сторону.

Не знаю, что конкретно он сказал ей… но даже отсюда вижу, как болезненно реагирует девчонка. Её спина неестественно выпрямляется. Она закусывает губу, качает головой и смотрит на его профиль ещё несколько секунд. А потом уходит. И удивительно, но он даже не смотрит ей вслед. Вообще ноль реакции.

Возвращается к разговору с парнями, спокойно раскуривая свою сигарету.

Мне неприятно видеть, что происходит подобное. Даже слёзы просятся наружу.

Натыкаюсь на задумчивый взгляд Рида. Он ведь тоже внимательно наблюдал за ними. Отчего-то вспоминаю день, когда он сказал мне, что у Картера и Роуз ничего не выйдет. Откуда знал наперёд? Я тогда с ним отчаянно спорила, а в итоге, так и случилось…

Да. Порою очень больно вспоминать прошлое. Но наверное, ещё больнее осознавать, что оно больше не тревожит одного из вас…

Глава 2 Дженнифер

Удивительный вечер не должен быть испорчен. Именно поэтому мы с девчонками глубокой ночью всё ещё сидим на верхней палубе в компании игристого и чего покрепче. Сугубо женской компанием сидим, переваривая события сегодняшнего дня. Вечерние платья и туфли закинуты в шкаф, ведь на смену им пришли куда более уютные шёлковые пижамки. Одинаковые. Купили совсем недавно. Очередная бредовая идея Меган Пирс, ныне Скот.

Онил впервые в жизни заправским жестом вставляет в рот сигарету и с дюже умным видом щёлкает моей zippo. Образ взрослой, испорченной девочки портит лишь её внезапный кашель. Громкий такой, надсадный.

— Ой, не умеешь, не берись, — машет рукой Меган.

— Погоди, — упорствует Роуз. — Я хочу.

Качаю головой. Совсем рехнулась.

— Шоколадные? — смешно пучеглазится Сэнди, скручивая забавную ракушку на голове.

— Да.

— Ничего не чувствую, — сердито пожимает плечами Роуз. — Ерунда какая-то. Не понимаю, чем людей привлекает табак.

Меган снова хихикает, толкая меня локтем.

— Глубже вдыхай, раскрывай лёгкие. Вооот таааак, — «учит» её воспитательница Сэнди Мур.

Знали бы родители кому оставляют своих чад по утрам!

Роуз опять начинает надрывно кашлять, и Меган заботливо теребит её по макушке.

Я вытягиваю ноги и смотрю в бездонное, звёздное небо. Вспоминаю свой разговор с Исайей. Кажется, мы серьёзно поругались. Надо сказать, впервые за эти полгода.

Я, честно, пыталась помягче выразить своё недовольство по поводу этого его предложения на виду у всех. Но стоило нам перекинуться парой фраз и понеслось… Меня было не остановить. Высказала в лоб всё, что думаю. И про то, что мне не нужна была показуха, и про стоящее целое состояние фамильное кольцо, и вообще про то, что не совсем уместно перетягивать одеяло на себя, учитывая, что это торжество друзей.

В какой-то момент поняла, что меня заносит… Наверное, тогда, когда заметила какой глубокой обидой сверкнули его голубые глаза. Старался всё-таки, хотел меня обрадовать. Планировал, чтобы всё прошло красиво и романтично. А я… как всегда в общем.

— Эй, Онил, как тебе наш сексуальный бармен? — спрашивает Меган, не скрывая кошачьего любопытства.

Речь, несомненно, о Заке.

— Он приятный парень, — почёсывая плечо, отвечает Роуз. Поднимает бокал с вином.

— Приятный??? Очень даже ничего такой, между прочим, — воодушевлённо замечает Ванесса. — Красивый.

Роуз фыркает и пытается сфокусировать поплывший взгляд на мне.

— Не хочу я никого.

— Ой, вот же заладила! — возмущается Меган. — Долго будешь вариться в этой своей пуританской каше?

— Отстань, — ожидаемо злится Роуз.

— Онил, присмотрись, серьёзно! — подмигиваю я. — С тех пор, как Лерой стал твоим бывшим, парни активизировались ни на шутку.

— Ну точно, потому что не переживают больше на тему того, что он захочет переломать им кости.

— А толку? — разводит руками Меган. — Вон даже Гая, не последнего человека в городе, и то отшила.

Онил хмурит свои шикарные брови. Всё не то, да всё не так, что называется.

— Сохнет по своему Лерою до сих пор, вот и вся причина, — невозмутимо заявляет правдоруб Ванесса, рассматривая свой идеальный маникюр на предмет несуществующих недостатков.

— Ничего я не сохну! — глухо произносит Роуз, задыхаясь от такой неслыханной наглости. Открывает рот. Закрывает. Снова открывает. Точно рыба, выброшенная на берег.

— Мокнешь? — заходится глупым девичьим хихиканьем Ванесса, за что и получает от Онил пачкой салфеток в лицо.

— Устроили сегодня оба представление! — ступает на минное поле Меган. — Цепляете друг друга, как дети, ей богу!

— Он первый начал, — оправдывается Роуз, складывая ноги по-турецки. — Вам не кажется, что Лерой ведёт себя безобразно?

— Сама виновата, — всё же говорю правду я, и подруга тут же пускает в меня огненные стрелы.

Дело в том, что я действительно так считаю. При всей своей любви к Онил, я на стороне Картера Лероя. И нет, я не оправдываю его поведение и да, мне больно видеть их полнейший разлад. Но я просто понимаю, что он сейчас чувствует.

— Чего ты хотела? Сама с ним рассталась, если забыла, — на всякий случай услужливо напоминаю ей я. — Или я не права?

— Пожалуйста, не начинай, Дженнифер! — выходит из себя Онил.

Насупилась, подбородок вздёрнула. Сейчас из кожи вон лезть будет дабы обложить себя глупыми оправданиями и попытаться убедить нас в том, что это не она разрушила отношения со своим парнем.

— Да брось! Не надо опять прикрываться мамой, соревнованиями и чем-то ещё, — неожиданно для себя самой злюсь я. — Картер хотел взять тебя с собой в Лос-Анджелес, сам был готов остаться во Флориде ради тебя. Замуж звал, Онил, замуж!

Тааак. Кажется, опять перебор. Сама не пойму, что со мной такое сегодня. Яркие, сверкающие изумрудами глазища Роуз увлажняются, а нижняя губа выступает чуть вперёд.

— Мама заболела, чемпионат был на носу, — едва слышно приводит в защиту свои слабые аргументы Роуз.

— Господи боже! И где этот твой чемпионат? — вспыхиваю я.

Роуз горько усмехается и качает головой, чуть склоняя её влево. Девчонки и вовсе притихли. Не ожидали такой стычки между нами и, наверняка, не горят желанием вмешиваться.

— Извини, — бросаю виновато. Зачем я напоминаю ей про травму колена… — Просто мне жаль, что ты так и не научилась делать то, что хочется!

— Это не так! — отчаянно спорит она, сдувая тяжёлый, упавший на лоб локон.

— Да ну? А я так не думаю! Мамы не стало три года назад, Роуз. Три года! — показываю на пальцах. — Из спорта ты ушла два года назад. Нехитрая математика, верно? Если любила, почему не вернула его? Может, пора вылезти из этого своего панциря? А не сидеть и ждать, что он снова будет за тебя бороться! Потому что всё! Пойми ты, не будет!

Я выдаю всё это одним сплошным монологом. Не подбирая слова. Не пытаясь быть вежливой и сочувствующей. Не стараясь быть правильной и понимающей подругой.

— Что на тебя нашло, Смит? — обалдевая от такого расклада, удивлённо спрашивает Ванесса.

— Да потому что достала! — взрываюсь я. — Этот парень всю дорогу ставил её во главу угла, а она ни черта не ценила.

Роуз, тяжело дыша, вскакивает на ноги. Глаза горят лихорадочным блеском. Губа дрожит.

— Занято твоё место! — нарочно добиваю я. — Или прими это и перестань страдать, или…

Онил прищуривается. Ветер нещадно треплет её длинные волосы, и она обнимает себя руками, пытаясь снова спрятать свои чувства в защитном жесте.

— Трясёшься, как заяц, — недовольно прищёлкивая языком, оцениваю её состояние я.

На Роуз короткие пижамные шорты и маечка. Отсюда вижу, что кожа покрылась предательскими мурашками. И не от холода точно. Она бесится и боится.

— Смит, притормози, — мягко просит Меган. Они всё никак не могут привыкнуть к моей прямолинейности.

— Ты такая… такая, — запинается Роуз.

— Вот даже сейчас чего ты блеешь, как овечка? Залупи мне хорошую пощёчину, Онил! Куда опять пропала та девчонка, которая каталась по полу с Брендой Адамс?