Охота на Паука

— Опять эти термины… ладно, Гордеев, с вами всё ясно, присаживайтесь.

— Я еще не всё сказал.

— Да что вы можете сказать нового! Опять пообещаете играться в игрушки за казенный счет и выискивать преступника среди монстров?

— У вас есть предложения получше, товарищ генерал-майор? — спрашиваю тихо, и дружные смешки смолкают. — Может, дадите мудрое указание нам, интернетчикам? Как специалист в области поимки маньяков.

— Гордеев! — повышает голос Петрович, но я уже уселся, как и было велено. Отвечаю невинным взглядом — не подумайте, мол, плохого, искренне совета просил!

— Чёрт те что! — изволит гневаться сановник от МВД, но тоже без лишнего пыла, чтобы народ не смешить. — Развели тут, понимаешь… чтобы сегодня к вечеру подробнейший план мероприятий лежал у меня на столе!

— Есть! — вскакиваю, щелкаю каблуками, снова сажусь. Народ давится смехом сквозь каменные лица, прячет глаза, генерал стремительно багровеет. Оперативником он и дня не был, но штабное чутьё на высшем уровне — умеет красиво выйти из любого балагана.

— Молодец, Гордеев, хоть устав еще не забыли, при всей вашей специфике. Ладно, господа, если нет иных предложений… — смотрит на Ветрова, тот отвечает обычным своим отстраненно-мечтательным взглядом. — …То предлагаю совещание считать оконченным.

— Кибер-группа, останьтесь, — добавляет «от себя» Петрович, и тон его не сулит ничего доброго.

Стулья гремят, «господа» валят на выход вслед за генералом. Кое-кто шушукается, глядя на нас с Лехой (на ту самую «кибер-группу»), другие хлопают по плечу вполне уважительно. Особых симпатий, впрочем, и от них не дождешься, искренне считают нас «примадоннами», незаменимыми, а потому наглыми. «Белой костью» сыска. На улице не работаем, притоны не громим, вообще далеки от реальной жизни — при той же зарплате, что у всех, между прочим. Мечта, не служба! Для тех, кто не знает, как вскипают от «цветка» мозги после долгого дежурства, и как «мультики» сплетаются с реальностью. Водки и то не выпьешь нормально — влияет на что-то в голове и мешает коннекту. А трезвость, в свою очередь, не делает тебя популярнее среди нормальных российских ментов. Такая вот она, «вся наша специфика». Лучше бы обратно на улицу и в притоны, да кто ж теперь отпустит?!

— Не буду словоблудничать, хватит уже, — резюмирует Петрович, когда остаемся втроем. Садится, наконец, в законное своё кресло, крепкие пальцы шарят яростно под воротом, ищут застежку галстука.

— Уф-ф! Если по сути, где будете искать, орёлики?

— Повсюду, — отвечаю искренне. Петровича этим не обозлишь, сам всё понимает, но из вежливости ударяюсь в конкретику:

— Круг потенциальных жертв Паука мы никак не выделим. Просто люди, способные ходить в «токай», причем из общественных мест. Можно предать эту информацию огласке, но не факт, что экстремалов станет меньше.

— Даже наоборот, — кивает Петрович. — Еще и прибавится идиотов! По самому убийце ваши мысли я тоже уяснил. Хакер, псих, любитель славы. Всё перечислил?

— Оружие «R», — напоминает Ветров. — Такие штуки запрещены в большинстве игр, тем более к транзиту из одной в другую. Чтобы снять блокировку, надо владеть кое-какими приемами…

— Снова хакер, — подытоживает Петрович. Умеет наш полковник выделять суть любой темы.

— Работа по всей этой программистской братии уже ведется, причем в реале, не сомневайтесь. И моими орлами, и «смежниками», у тех специалистов побольше… да сами всё знаете. Вы, двое, где намерены копать? И что напишете в плане мероприятий нашему господину-товарищу?

Мы и впрямь всё знаем. Пару месяцев уже — с тех пор, как после третьей странной смерти появилось первое сетевое обращение за подписью «Паук». Очень короткое: «Мировая паутина дрожит, ждите свежей крови». После были еще, в чатах и на форумах. Особенно после пятого эпизода, когда массовый страх перерос в истерию, а из всех щелей полезли сумасшедшие анонимы и просто шутники. Письма хлынули сотнями и тысячами, с кучей «жутких» деталей и «ужасных» обещаний… скотина, всё-таки, наш брат хомо сапиенс!

Сводная оперативно-следственная группа МВД и МГБ[1] сбивалась с ног, фильтруя мелким ситом. Дураков и юмористов находили пачками — чтобы убедиться каждый раз в их принадлежности к означенным категориям. Паук на красивости не разменивался, но его лаконичные посты не отслеживались никакой хитрой аппаратурой. Обычно сразу после очередного убийства. Жестокого, быстрого и без малейших следов — будто он и впрямь электронная тварь, живущая в той самой паутине. Разумная, научившаяся убивать по-настоящему и восставшая, наконец, как в старых фантастических фильмах.

— В плане будет много «воды», — отвечаю честно. — Много шаблонных фраз и обязательных позиций. На самом деле, лично я буду копать по оружию. Может, он и сам изобретатель супер-пупер, но подозреваю, что все эти хитрые штуки где-то куплены. И вряд ли их продали так много, чтобы не вспомнить каждого покупателя.

— Согласен, — кивает Петрович, будто сам это всё давно придумал, а теперь проверяет нашу сообразительность. — Ладно, волкодавы мои электронные, хватит трепаться, пора на дело! Срочно рожаете план, даете мне править, а сами в город… ну, то есть, в этот ваш…

— В «токай». Как раз сегодня хочу пересечься с одним человечком по оружейной теме.

— Ну-ну, — на лице Петровича рождается ухмылка. — Если это тот, про кого я думаю… не погрязай там! И кстати, у вас сегодня дежурство, у обоих.

— Мы помним, товарищ полковник. Скрытое патрулирование в «коридоре».

— Точно! Когда б я мог подумать, что буду на полном серьезе нарезать своим людям такие задачи! Прогресс, мля!

Оставляем начальника в философских раздумьях. Хороший мужик и железный профи, но попробуй, угонись за этим самым прогрессом!

— С планом помочь? — глядит на меня Леха в коридоре. В настоящем, без кавычек, полном деловитых сотрудников.

— Иди уже, гений. Притащи лучше из буфета чего-нибудь, а то Милка меня нынче накормила…

— Кто?

— Да… мультикомбайн, — смущаюсь, вдруг, непонятно с чего. — Там такая деваха, что нельзя без имени!

— Ну-ну, — во взгляде Ветрова легкое беспокойство. — Жениться вам надо, барин. Серьезно! Я вот тоже раз запал на одну в вирте, а там оказалась даже не аватарка, а энписка[2], прикинь!

— Иди ты! Сказал же, просто кухонный агрегат!

— Да ладно, дело твое, — сухая пятерня Лехи хлопает меня по плечу. — Ты, кстати, насколько серьезно думаешь патрулировать?

— Как обычно. Нафига отбирать погремушку у волонтеров!

— Согласен. Не обидишься, если я там вообще не появлюсь?

— Серьезные планы на вечер? — интересуюсь невинно. — Скадрил очередную «мисс НПС» и намерен погрязнуть в разврате… или нет, круче! Настоящую, живую, из мяса! Правда что ли?!

— Не ори на весь коридор, — злится Лёха неумело, по-детски, как все, наверное, гении. — И так народ уже пялится!

— И всё же, я настаиваю! Кто эта несчастная, огласите имя, или хоть ник!

— Не ори, говорю. Вечно тебе в башку всякая чушь… дело я задумал, вот что. Вызвал Паука на дуэль.

— Серьезно? — гляжу в мечтательные глаза и других доказательств не нужно. И как мне вообще пришли в голову иные версии, кроме трудоголических?!

— Прямо вот так, перчатку бросил?

— Типа того. Знаешь, есть большой чат, куда заглядывают из всех миров, там я и написал. Типа, он шизик и с бабами проблемы, потому и отрывается в виртуале, а если захочет сатисфакции, то жду его сегодня вечером на «Арене».

— В смысле? — ощущаю мгновенный озноб. — На ринге для спорщиков?

— Нет. В локации «Арена» игры «Mortal Combat». Петрович не в курсе, ясно дело.

— Ты точно рехнулся, — констатирую без удивления. — Там же фильтров нет вообще! Тебе одного удара хватит, чтобы три дня с кровати не вставать! А если он реальное оружие пронесет?!

— Так нам того и надо! В «Комбате» очень жесткий пропускной режим, и левел у меня там хороший. Если наше насекомое проявится, то уйти не сможет, отвечаю!

— Паук не насекомое, — вспоминаю мрачно обрывки школьной программы. — Пошли, энтомолог, в кабинете продолжим! Подумаем, как тебя страховать, отмороженного на всю голову!

Глава 3

Улица выглядит роскошно — в том стиле, что умные люди называют «мавританским», а люди обычные оценивают как «Восток». Если еще проще: много арок, куполов, голубой глазури и узорчатой плитки повсюду. Ослепительно синее небо, густая тень от деревьев, журчание фонтанов в каждом дворике. Никаких, разумеется, сточных канав, мусорных куч и оборванных нищих — это вам не реальность, и даже не «стрелялка-рубилка». Это «Гедонис», восточный его сектор. Всё для желающих получать от жизни удовольствие, прижизненный рай виртуалов. Климат здесь всегда идеален, птицы поют в унисон, а люди прекрасны: плечистые бородачи и точёные принцессы в полупрозрачных чадрах. Кое-кто закутался понадежней — явно воспользовались функцией «транзит аватара» и пришли сюда в теле персонажа другой игры, а может, и вовсе с «родным» своим лицом. Дополнительная пикантность для любителей утонченного разврата.

Лично я интереса у встречных не вызываю: стандартный облик, без перегибов. Можно даже за «непись» принять, вроде многочисленных продавцов щербета и слуг с опахалами, шмыгающих тут и там. Худющий араб в бурнусе и прочих колоритных одеяниях. Сворачиваю в очередной двор, под вывеску с изображением сабли, подошвы сандалий шлепают по розовому мрамору с черными прожилками, ветерок несет навстречу запах пряностей. Пара прелестниц в шелках оборачиваются от столика с фруктами, взгляды полны недвусмысленных желаний. Настоящие игроки, не куски программного кода — у тех «зебра» совсем другая.

— Ах, здравствуйте, мужчина! Вы в гости к господину Алишаху?

— Приветствую вас, о достойнейшие из достойных! — отвечаю серьезно, с легким поклоном. — На месте ли хозяин дома сего, да продлит Всевышний его годы?

— Хозяин присутствует. А вы по делу, мужчина, или приглашены разделить ложе с его гостьями? — синеглазая брюнетка улыбается, но есть в ее тоне неправильность. Ирония, похоже?

— Ложе у меня своё, — отхожу, наконец, от обмена цветистыми любезностями. — Передай, милая, что пришел Абу Странник, он поймет.

Синеглазая кивает, вторая срывается с места, оставив надкушенный персик, парчовые туфельки мягко шуршат по мрамору. У самого входа в дом прелестница теряет одну обувку и нагибается пару раз, будто никак не может ее поднять. Уф-ф! С чьих же вожделенных фантазий это всё срисовано?! Ловлю насмешливый взгляд синеглазой, и тут же накатывает смущение. Увлекся, блин! Забыл ненароком, что любой из здешних гурий может быть лет под сотню в реале, или наоборот. Возрастной ценз в «Гедонисе» есть, но лазейки для всех найдутся — как и локации на любой вкус. Европейский сектор (хоть с принцессами в замках, хоть с амстердамскими вольностями), русский (терема и румяные девки в кокошниках), африканский и прочее. Для особо продвинутых, говорят, есть и пыточные «а ля концлагерь», где все в черной коже и с плетками. Пусть балуются — лишь бы в реал не тащили свою «продвинутость».

— Проходите, господин… э-э… Странник! Вас ждут с великим нетерпением!

Красотка мнется у порога, норовит задеть горячей грудью, а синеглазая бесшумно следует сзади. В какой-то миг ожившие мужские фантазии атакуют меня с двух сторон, ловкие руки снуют по телу жадно и умело, но тут же всё кончается. Уф-ф еще раз! Как там говорил мой романтичный коллега? Жениться надо? Может, проще снять апартаменты на долгий срок в здешнем раю?

— О-о, какие люди! Молитвы мои услышаны, и радость пришла в мой дом! — голос встречающего напоминает что-то из «восточных» мультфильмов, но тут как раз всё реально. Али Мансуров (он же — Алишах) по крови вполне соответствует здешнему стилю, и передал аватару собственную манеру речи.

— Проходи, дорогой, не стой на пороге! Я как раз принимал гостей и был бы рад предложить тебе… впрочем, ты ведь опять откажешься?

— Угадал, Али. Сугубо по делу.

Большая комната напоена запахами кофе и благовоний, но это лишь магазин. Длинный прилавок-стойка и куча всяких интересностей, необходимых геймеру. Оружие, в основном. От ножей и сабель до штурмовых винтовок — всё, разумеется, категории «V». Не бедствует Алишах, раз уж позволяет себе аренду эдаких хором, и не в торговых кварталах, а в «чистом». Никогда не бедствовал. Излишки вирт-валюты тратит на баб-с, особо охочих до заработка именно в «Гедонисе» — конкуренция тут велика, зато здешняя «золотая монета» меняется в реале по выгоднейшему курсу.

— Кофе, чай, щербет, а может, коньяк, по старой памяти? Здесь шариата нет, дорогой!

— Я в курсе, дружище. Здесь и бандюков нет, надеюсь?

Переглядываемся понимающе. У обоих, думаю, начинают зудеться затылки, и дело тут не в «цветках». Не только в них. Физическое тело Али Мансурова навеки украшено шрамом, сокрытым под волосами — результат приложения к оному телу вполне реального кастета. Погорячились трое «отморозков», чуть не убив тогда мелкого, но упрямого таджикского коммерсанта. Семью его, как свидетелей, планировали пустить следом, а я в тот раз испортил ребятам жизнь почти случайно. Забрел по-оперски, поздним вечером, объяснение взять. Второй счастливой случайностью стал мой табельный «ствол», оказавшийся при себе — а ведь редко беру, хлопот от него много.

Пацаны, помимо кастета припасли ножики и древний, но вполне убойный «наган», потому разговор у нас вышел громким, с кровью, кучей дальнейших разбирательств и одним последствием вполне положительным. Благодарностью в виде оплаченного Мансуровым «цветка» — ну не смог я отвергнуть такое предложение! Не наигрался в детстве босоногом, а копить на ВНЧМР с казенной зарплаты — нет уж, спасибо. Доложил, как положено, по команде, заработал очередное служебное разбирательство, только гаджет к той поре устроился в моем черепе всерьез и надолго. Не извлекать же!

— Бандитов сюда не пускают, ты знаешь, — изрекает Али, из вежливости, прописную истину. — Если кто и обманет систему безопасности, так Тенгиз у меня вместо зоркого сокола. Правда, Тенгизик?

— Конечно, шеф, — усмехается синеглазая гурия, заставляя меня шумно вздохнуть. — Если придут правильные мужчины, то у нас с Эллочкой перед ними сразу преимущество. Пока будут пялиться…

Эллочка, любительница низких прогибов, смотрит невинно, изящная ступня поигрывает туфелькой. Неужели она тоже?!

— Нет, Тенгиз у нас один такой артист, — отвечает Али на незаданный вопрос. — Спасибо, девочки и мальчики, дальше я сам.

Уходят. Эллочка порхает впереди, синеглазая (-ый) бредет следом тяжелой походкой борца. Расслабляется, пока лишних глаз нет. Вспоминаю жадные руки на своем теле — это был личный обыск, разумеется, но уши начинают гореть. И в вирте, и у мясокостного моего тела, почивающего вдали отсюда. Али глядит с любопытством, паршивец эдакий, аж рот раскрыл.

— Красивые девчонки, — решаю отплатить ему той же монетой. — Небось, и в кровати хороши?

— Фу, Олег! Уж ты-то меня знаешь, а говоришь такое! У меня вон кто!

Последняя фраза относится к очередным чаровницам, как раз явившимся из глубин дома. К трем сразу. Силен Алишах, силен — или просто давит таким путем собственные комплексы? Внешность дам эту версию подтверждает: все как одна высокие блондинки скандинавского типа. И сейчас и всегда в этом доме.

— Шалун ты, однако, — говорю нейтрально, глядя в спину валькириям. — Не боишься, что и там мужики? Ладно, дело твое, а я пить хочу как верблюд в Сахаре. Пивко для гостя у тебя найдется?

Через пару минут сижу в гостиной, наслаждаясь всё той же сибаритской атмосферой. Ковры, кинжалы и сабли, кальян, благовония. Физическое моё тело изнывает от жажды — «зебра» на белом рукаве дополнилась соответствующей полоской — но виртуальный «туборг» ему не поможет. Торопиться надо.

— Оружие, Али. Категория «R», серьезной убойности. Только не говори, что впервые слышишь о таком.

— Зачем говорить, всё равно не поверишь, — морщится сидящий напротив атлет с лицом голливудского султана. — Есть такое оружие, кое-где его легально применяют, но не насмерть. Самовнушение, да.

— Я знаю принцип действия, — киваю терпеливо, не повышая голоса. Мы приятели, почти друзья, но сейчас служба превыше всего. Сейчас есть «источник» и есть «злой мент», какового даже изображать не нужно, достаточно вспомнить девять лиц, застывших в агонии. Самовнушение — страшная вещь. Никаких реальных ран, вроде стигматов, на физическом теле не проявляется — для этого надо быть верующим фанатиком — но хватает и болевого шока. Врагу не пожелаешь.

— Я знаю принцип действия, но спрашиваю не об этом. Покупатели, Али.

— Ай, Олег, ты хочешь объять необъятное и вычерпать море наперстком!

— Не увлекайся, дружище, я спешу. Ты наверняка догадался, почему мне надо торопиться.

— Наслышан. Люди говорят, ветер слова носит, только я вряд ли смогу тебе помочь, дорогой Олег. У меня много покупателей, но все безумно далеки от криминала!

— Кто тогда? — смотрю ему в глаза по привычке, будто можно переглядеть аватар. — Ну, Али, давай уже! Ты же всех в этом бизнесе знаешь!

— Шар моей благодарности будет вечно кататься коридорами твоей любезности, — кивает атлет с грустью, несвойственной такому образу. — Я назову тебе пару имен, Олег, по дружбе, а не потому, что ты полицейский. Даже если мне за это отрежут язык.

— Не отрежут, обещаю. Не первый день замужем.

— Все так говорят. Меня больше греет не твой профессионализм, в котором я ни секунды не сомневаюсь, а то обстоятельство, что ты ищешь маньяка. Братва маньяков не любит, а потому простит меня, даже если…

— Не будет никаких «если». Говори, не томи!

Роскошные подушки кажутся, вдруг, жесткими, фальшивое пиво дерет горло как песок. Кто, спрашивается, мешал заглотить «батарейку» перед мероприятием?! Спешка всё, суета!

— Одна маленькая мелочь, дорогой Олег, — говорит Алишах уже на выходе, вовсе небрежно. — Ты ведь бываешь иногда в «коридоре»? Ну, по работе, или попутно.

— И что? — зуд в затылке усиливается, скоро начнет ломить. Откуда он знает, шайтан, про сегодняшнее дежурство?! Совпадение, или «слил» кто-нибудь из общих знакомых?

— Проблемка у меня, — продолжает атлет-султан с проникновенностью торговца. — Поставил там несколько терминалов по обмену основных валют, а кто-то их взялся подламывать. Ты же знаешь, там охраны нет совсем, одни волонтеры…

Мне ли не знать! Мир «токая» — это Дикий Запад на ранней своей стадии, еще без шерифов. Очень долгое «ещё». Потому хотя бы, что абсолютное большинство преступлений здесь носят игровую форму и направлены против столь же игрушечных ценностей. Не подпадают никак под реалистичные кодексы всего мира, а методики их пресечения не охвачены ни уголовным процессом, ни наукой криминалистикой. Всё на ходу рождается, с нуля и «на коленке», из опыта таких как мы с Ветровым.

Говоря по чести, в полицию тут никто и не думает обращаться. Многим проще найти обидчика и попортить ему аватар до полной непригодности, чтоб тратил время и деньги на создание нового. Иногда, вполне реальные деньги. В былое время покупателей электронных мечей за наличку называли пренебрежительно «донатёрами», но «токай» изменил очень многое. Кончилась халява — вместе с началом безмерных игровых возможностей. Теперь реальных купюр стоит почти всё, от «цветка» и входа в мир, до получения преимуществ. Реальность, наличная и безналичная — краеугольный камень могущества «Global Corporation».

— Ты хочешь, чтобы я поймал воришку?

— Ну, это чтобы тебе не скучно было. Сегодня там заправка терминалов будет поздно, я попросил, как раз когда ты на посту.

Ай да хитрец, и здесь подготовился!

— Ты мне его только покажи, — голос Али становится вовсе задушевным. — Дай мне его «ай-ди», а я в реале сам побеседую, и скажу, что воровать нехорошо! Ну, и ты внакладе не останешься.

Во, правильные речи! Я не коррупционер, но жить надо, как и прочим бюджетникам. Особенно полувымершим честным ментам, вроде меня, далеким от платного «решения вопросов» в реале.

— Посмотрим, не обещаю. Ты же знаешь, что «коридор» просвечен насквозь, и прятаться там негде. Хотя… — тут мой взгляд падает во двор, цепляясь неизбежно о двух граций за фруктовым столиком. — …Есть у меня идея, дорогой друг. Как раз такая, что потребует начальных вложений. У меня ведь мани-мани совсем истощились…