Пятое измерение

— Вот, — ученый протянул книгу детям.

Артем осторожно взял ее в руки. На обложке красовалось изображение замка, в котором они сейчас находились. Под ним крупными буквами в готическом стиле переливалось название «Тайна Норденбергского замка».

— А вы сами были в мире файвиоллов? — спросил мальчишка.

— Нет. Мне довелось увидеть двух представителей этого народа, которые появились как раз в этом замке. С виду ничем от нас не отличаются. Только говорят мыслями, а не при помощи рта, как мы. Было это семь веков назад. По воле судьбы я и мои коллеги очутились в прошлом. Как это произошло, мне до сих пор непонятно. А эти два файвиолла смогли вернуть нас назад в наше время. Как они это сделали, мне также неясно. Но факт остается фактом.

В их мире, насколько мне известно, побывал лишь один мальчик по имени Юмм. Он кое-что рассказывал про мир файвиоллов. В книге об этом тоже написано. Я постарался как можно подробнее передать его рассказ. Но о дальнейшей судьбе мальчика мне ничего неизвестно.

— Юмма наш папа вернул в прошлое, в его родное время, — сказал Артем.

— Вот как? — удивился ученый.

Артем вкратце пересказал историю отца.

— Выходит, ваш Владимир, действительно, перенесся в другое пространство, — проговорил профессор, выслушав Артема. — Задача, которую взялся решить ваш отец, не из легких. Это файвиоллы могли переходить из одного пространства в другое. И еще Юмм. Но я надеюсь, что у вашего отца все получится. Дай Бог ему удачи.

Выйдя во двор замка, дети распрощались с ученым. Профессор размашистым почерком набросал на последней странице книги цифры номера своего телефона. Ниже также размашисто поставил автограф. Сказал, что они могут звонить ему, если понадобится помощь, или вдруг им удастся осуществить задуманное. Игорь Борисович подозвал одного из мужчин, которых Артем и Настя встретили при входе в замок, и распорядился отвезти детей в город. Мужчина выкатил из гаража черную машину, блистающую лакированными бортами. Дети уселись в мягкие кожаные кресла внутри просторного салона. В такой роскоши они еще никогда не ездили. За тонированными стеклами промелькнули башни и строения во дворе замка, ниша ворот. Почти бесшумно они миновали мост и унеслись по лесной дороге, окруженной высокими соснами.

12. Закипелов

Корабль Олега выскочил из гиперпространства. Перед ним почти во весь экран вырос огненный шар звезды. Олегу даже по-настоящему стало жарко от близости к светилу. Он круто развернул корабль и «вжал газ до пола», стараясь быстрее удалиться от звезды в сторону одной из планет, которая пока что крохотной точкой замаячила в черном космосе. Скорость полета росла, планета постепенно приближалась. Еще чуть-чуть, и нужно выходить из крейсерского режима, иначе пролетит мимо.

На столе раздалась звонкая трель телефонного звонка. Как некстати! Не могли чуть позже позвонить. Пришлось поставить игру на паузу, чтобы глянуть на экран мобильника. «Елки-палки! Шеф!» Олег чуть не подпрыгнул на стуле. Мигом схватил смартфон, приложил к уху. В трубке раздался хриплый голос директора:

— Куропаткин! Про работу еще не забыл?

— Здрасте, Марк Юсупович, — пролепетал Олег.

— Завтра с утра жду тебя у себя.

И все. Шеф отключился. Никаких тебе приветов. Ни объяснений. Но одно радовало, что Олег зачем-то понадобился шефу. Значит, есть надежда вернуться снова в институт. Он прыжками сбежал с лестницы, чуть не снес в дверях жену. Арина в последний момент успела отскочить в сторону.

— Что стряслось?

— Меня шеф вызывает! — выпалил Олег.

— Ну слава тебе господи! Надеюсь, возьмет тебя обратно, — Арина заулыбалась, обняла ликующего мужа.

Олега вдруг замер, уставился взглядом в одну точку где-то за спиной жены. Руки перестали сжимать Арину. Он торопливо высвободился из объятий. Помчался наверх. Заскочил на стул перед ноутбуком. Игра продолжала стоять на паузе. Олег поспешил оживить ее, возвращаясь в виртуальный космический мир. Корабль все еще находился в крейсерском режиме, начав удаляться от планеты, к которой до этого летел. Олег развернул судно. Голубой шар, отдаленно напоминающий Землю, вновь стал увеличиваться, пока не вырос до гигантских размеров. Над поверхностью планеты показалась крохотная звездочка — орбитальная станция. Олег приблизился к ней, скинув скорость до минимума. Наконец, запустил выход корабля из крейсерского режима. Резко нарастающий свистящий звук свидетельствовал об экстренном торможении. Раздался хлопок, и перед глазами возникла вращающаяся конструкция в форме фигурной трубы, похожая на веретено, опоясанная двумя кольцами, вся светящаяся тысячами мелких огоньков в черноте космоса. Предстоял залет на станцию. А это для Олега всегда ответственный момент. Позабыв про недавний звонок шефа, он сосредоточенно начал управлять космическим судном, направляя его к зияющему прямоугольному отверстию в торце гигантской конструкции.

* * *

В кабинете у шефа на самом ближнем к директорскому столу стуле, закинув ногу на ногу, сидел крупный мужчина в дорогом сером костюме. Пиджак расстегнут, алый галстук широкой полосой переливается атласом на белой рубашке. Правильные черты лица, прямой нос, аккуратные тонкие брови. Черные прямые волосы, зачесанные на одну сторону, открывают огромный лоб. Глаза с любопытством уставились на вошедшего Олега.

— Проходи, Куропаткин, — прохрипел директор и, обращаясь к мужчине, пояснил, — Это руководитель нашего проекта по созданию межпространственного излучателя, Олег Куропаткин.

— Очень приятно, — произнес мужчина бархатным голосом.

— Олег, хочу представить тебе Николая Францовича Закипелова, главу фонда «Чистый мир». Николай Францович изучает возможность спонсирования нашего института. Но финансирование возможно только под конкретные проекты. Из всех наших проектов Николая Францовича заинтересовал твой излучатель.

— Но, Марк Юсупович… — начал было Олег.

— Куропаткин, — строго оборвал его шеф. — Все вопросы в рабочем порядке. Сейчас твоя задача представить наш проект Николаю Францовичу…

— Извините, — вклинился Закипелов. — Марк Юсупович, зачем такой официоз? Давайте обходиться без отчеств, можно просто — Николай. Я еще не порос мхом, чтобы меня вот так длинно называть.

— Да, конечно, — согласился директор.

— И о проекте лучше всего поговорить в неофициальной обстановке. Чтобы ничто не мешало общению. Я даже сказал бы, что меня интересует не столько информация о проекте, как те люди, которые над ним работают. Мне важно понять, насколько они захвачены идеей, готовы ли идти до конца. В общем, мне просто хочется познакомиться с вами, Олег. А детали проекта — это для профессионалов, для тех, кто во всем этом разбирается.

— У Куропаткина замечательный загородный дом, — вдруг сообщил шеф. — Почему бы тебе, Олег, не пригласить нас с Николаем… на ужин, например? Там бы и побеседовали в непринужденной обстановке. А? Как идея?

Директор глянул на Олега, перевел взгляд на Закипелова.

— Да, идея, хорошая, — проговорил Олег. — Конечно, Марк Юсупович, и вы, Николай. Приглашаю вас к себе. Когда вам удобно?

— Марк Юсупович, — сказал Закипелов. — Зачем же вы так, можно сказать, заставляете своего сотрудника принимать у себя дома наши скромные персоны. Я же не это имел ввиду.

— Нет, нет, — вставил Олег. — Не отказывайтесь, прошу вас. Для меня будет большой честью принять и вас, и Марка Юсуповича. И жена моя, Арина, тоже будет рада.

— Ну что ж, я рад вашему приглашению. В частной обстановке куда лучше общаться. Как на счет ближайшей пятницы? А, Марк Юсупович?

— Я не возражаю.

— Олег?

— Да, в пятницу — очень даже удобно.

— Ну, тогда я откланиваюсь.

Закипелов встал, крепко пожал руки Марку Юсуповичу и Олегу. Уверенной походкой вышел из кабинета.

Когда они остались одни, директор тут же обратился к Олегу:

— Вот что, Куропаткин. К твоему проекту, похоже, проявлен интерес. Пахнет небывалым финансированием. Поэтому, возвращаешься на свое место. А Закипелова нужно облизать со всех сторон. От его решения зависит: польются к нам деньги или нет. Так что, встречу организуй, как следует. Если нужен аванс на подготовку, выпишу. В случае успешного исхода включу в представительские. Твоя задача: очаровать этого Николая Францовича. Понял?

— Как не понять, Марк Юсупович. Но вот как Николай Францович узнал про наш проект? Мы же держим его в секрете.

Лицо директора вытянулось.

— Черт его знает. Он сам про него заговорил. Ты, Олег, не думай. Я даже и не заикался. Секретность, сам понимаешь, есть секретность. Для меня это свято. Может он сверху получил наводку? — глаза шефа стрельнули в потолок.

— Может быть, — неуверенно произнес Олег. — А финансирование для проекта край необходимо. Нам не хватает мощностей в этом здании.

У директора вздернулись брови.

— Ты на что намекаешь?

— Для продолжения проекта нужно отдельное помещение со своей подстанцией. Здесь мы не сможем испытать излучатель.

— Так тебе тогда нужно не только облизать Закипелова, но и в сердце его залезть. Чтобы он всей душой полюбил наш НИИ. Чтобы заснуть не мог без мысли о том, что денег выделил мало, и завтра нужно удвоить, нет, утроить сумму, — глаза директора чуть не выпрыгивали из орбит, а изо рта даже слюна брызнула, попав на лацкан пиджака Олега.

* * *

Покинув кабинет шефа, Олег спустился на свой этаж. Когда вошел в лабораторию, Мария чуть не бросилась к нему на шею. Вовремя спохватилась, притормозила в шаге от него. Олег встретился взглядом с ее восторженными глазами. Широко улыбнулся.

У Леонида тоже глаза засверкали, и губы растянулись до ушей.

— Олег Николаич, как я рад, что вы вернулись!

Олег тепло посмотрел на вновь приобретенных подчиненных. Хотя, по правде сказать, подчиненными он их особо и не считал. Воспринимал как соратников в общем деле. Леонид, несмотря на свою страсть ко всему, что можно съесть, был толковым физиком. Да к тому же здорово разбирался в электронике. Именно ему принадлежит большая часть разработок, используемых в излучателе. Вот с личной жизнью ему не повезло. Жил один. Да, похоже, о семье и не задумывался. Хотя… частенько поглядывал в сторону Марии. Но чувств в открытую никак не проявлял.

Мария после окончания университета поступила в аспирантуру. Увлекалась природой элементарных частиц. В группу Олега попала случайно. Пришла как-то в НИИ узнать, есть ли вакансии для совсем еще начинающих ученых. Ее разговор в приемной услышал Олег, набиравший тогда группу для проекта. Сразу пригласил. И спустя некоторое время понял, что не прогадал. Мария с какой-то необычайной легкостью и быстротой выполняла все его поручения. Уже с первых дней вникла в суть идей Олега и готова была работать днем и ночью, если бы ей это разрешали.

13. Гости

Еще с утра в пятницу Арина оккупировала кухню. Она как бабочка порхала между обеденным и разделочным столами, плитой, мойкой и холодильником. У нее все вертелось в руках. А по дому расползались ароматы жареного лука и вареного мяса вперемежку с запахами свеженарезанных огурцов, укропа и пряностей. Дети, игравшие на компьютере в своей комнате на втором этаже, не могли спокойно сидеть. То Артем, то Настя время от времени спускались на кухню, чтобы ухватить кусочек чего-нибудь. Но мать строго отгоняла их, как настырных ос, залетевших на сладкое. Правда, иногда позволяла взять то ломтик мяса, то бутерброд, то горячий пирожок, только что вынутый из духовки.

Отец с утра упылил на работу, на которой пропадал все последние дни, стараясь наверстать упущенное. Но сегодня обещал быть пораньше, чтобы встретить гостей. Ближе к четырем во дворе послышалось тарахтенье «Москвича», известившее о его возвращении.

Олег, наскоро переодевшись, отправился на задний двор. Там он исчез за дверью деревянного, уже немного покосившегося, сарая. А через несколько минут дверь сарая распахнулась, и из его темной утробы появился Олег в обнимку с ржавым мангалом. Мангал он установил неподалеку. Сбегал к машине. Достал из багажника кули с древесным углем и утащил за угол дома.

Пока Олег занимался этими приготовлениями, к воротам подкатил джип директора института. Из машины вышел сам Марк Юсупович. Обойдя капот, он открыл правую дверцу. Подал руку жене, уже пожилой даме с высокой кучерявой прической в форме муравейника. Жена директора Людмила Карловна, опираясь на протянутую ладонь мужа, неуклюже вылезла из салона. Тут же поправила юбку. Глаза оценивающе пробежали по стенам дома, крыше, задержались на крыльце, куда уже вышла Арина, приветливо улыбаясь гостям. Подбежал Олег, отряхивая рубаху. Марк Юсупович с женой подошли к крыльцу, поздоровались с хозяевами. Арина пригласила их в дом, но Людмила Карловна пожелала осмотреть участок. Олег повел гостью на экскурсию, а Марк Юсупович остался у крыльца в обществе жены Куропаткина.

К воротам подкатил черный представительский седан. Нализанный и сияющий, как только что из салона. Это приехал Закипелов. В отличие от шефа Олега, он прибыл один. Подтянутый, в строгом костюме и галстуке. Арина, заметив входящего в калитку нового гостя, направилась навстречу. Марк Юсупович поспешил вместе с ней. Представил хозяйку дома и Закипелова друг другу. Втроем они вернулись к крыльцу. Из-за угла дома показались Олег с Людмилой Карловной. Жена директора охала и ахала от восхищения, вызванного осмотром участка Куропаткиных.

— Прошу всех в дом! — позвала Арина, распахнув входную дверь. Гости не торопясь перетекли с крыльца в полутемную прихожую.

В зале всех ожидал по-праздничному накрытый стол. В трех хрустальных салатницах пестрели салаты. Один весь белый от майонеза украшали желтые бусинки кукурузы. Второй, явно из свежих овощей, переливался сочными зелеными и красными тонами. Третий приманивал взгляд щедро посыпанной сырной стружкой. На круглом широком блюде упавшими друг на друга костяшками домино красовались тонко нарезанные кружочки колбас. Еще на одной тарелке также расположились пластики копченого мяса. На вытянутой хрустальной селеднице ярким огнем пылали аккуратно выложенные ломтики красной рыбы. От глубокой фарфоровой чаши, наполненной рассыпчатым картофелем, поднимался едва заметный пар. Вторую такую же чашу наполняло жаркое в густом соусе. И все это наполняло зал вкусными запахами, которые гости учуяли еще в прихожей.

— Замечательная у вас жена, Олег, — сказал Закипелов, устроившись на стуле напротив Куропаткина. — У меня, прям, глаза разбегаются, глядя на все это кулинарное великолепие.

— Да что вы, Николай, — возразила Арина, появившаяся в зале с еще одной широкой тарелкой, на которой зеленели аккуратно уложенные овальчики свежих огурцов. — У нас все по-простому. По-крестьянски.

— А эти огурчики с вашего огорода? — поинтересовался Закипелов.

— Первые! — гордо заявила Арина, поставив блюдо на стол.

Гости наполнили тарелки. Марк Юсупович положил два вида салатов жене, затем себе. Закипелов решил поухаживать за Ариной, опередив Олега. Зазвучало позвякивание приборов и посуды. Марк Юсупович грузно поднялся, держа в руках рюмку.

— Предлагаю тост за знакомство и сохранение дружеских связей.

Раздался звон стукающихся рюмок и бокалов. Гости дружно принялись за еду.

— Нет, что ни говорите, а салаты у вас превосходные, — проговорил, жуя, Закипелов.

— Присоединяюсь, Николай, к вашим словам, — добавил Марк Юсупович.

— А вы попробуйте еще вот этот, — предложил Олег, указывая на чашу с салатом, до которого гости еще не добрались.

— Марк, а ты видел какой у них огород? — спросила Людмила Карловна мужа. — Все ухожено, грядки вовсю цветут. Сразу видно, что хозяева не сидят, сложа руки, как некоторые.

— У некоторых, дорогая моя, полно работы. На огород времени не остается.

— У Олега Николаевича тоже, наверное, много работы, — возразила Людмила Карловна. — Скажите, Олег, как вы все успеваете?

— Вы думаете, что он на огороде пропадает? — ответила за мужа Арина. — Это все благодаря нашим детям. Если бы не они, все уже давно бы поросло травой.

— А вот лесок вы зря оставили, — заявила Людмила Карловна. — От него сорняки постоянно будут лезть. И вредители разные.

— Зато есть, где посидеть в знойный день, — возразил Олег. — И глазам, знаете ли, приятно.

— Мы ваш лесок обязательно посмотрим, — сказал Закипелов. — Я тоже за сохранение дикой природы. Собственно наш фонд этим и занимается. Поэтому, я рад, что мы с вами в одной обойме.

Гости перешли к горячему. Разложили по тарелкам картофель и жаркое.

— Вы не очень-то налегайте, — произнес Олег. — Нас еще ждут шашлыки.

— О! — воскликнул Марк Юсупович. — Это одно из моих любимых блюд.

У Закипелова затриликал телефон. Глянув на экран, он тут же, извинившись перед всеми, поспешно вышел из комнаты. Оказавшись в холле, Закипелов притворил за собой дверь и ответил на звонок:

— Да, Александр Григорьевич. Рад вас слышать… Не беспокойтесь, все идет по плану… Да, да, я вам обещал… Поймите, для этого нужно провести испытания. А сейчас у них нет подходящей лаборатории… Нет, движутся они в верном направлении. Даже есть кое-какие результаты. Но мощностей в НИИ не хватает. Это на время застопорило проект. Но мы решим эту проблемку… Уверяю вас, он уже практически вышел на это другое пространство. Его дети видели тот мир… Да как у нас. Небо, облака, горы, населенный город… Нет, я думаю, что такого рода проблемы мы решим… Хорошо. Всего доброго, Александр Григорьевич.

Закипелов отнял телефон от уха. С облегчением выдохнул. Немного постояв в задумчивости, вернулся в зал.

Артем осторожно выглянул из-за шкафа. За ним показалась Настя.

— Ты слышала? — шепотом спросил он сестру.

— Ничего не поняла.

— Он говорил о папином проекте. Ему даже известно, что мы с тобой побывали в лаборатории. Он знает о том, что мы видели. Откуда? Ведь папа с ним только познакомился. А сам проект засекречен. Мне непонятно, как он обо всем узнал.

— Да, странно.

— И самое интересное, что он обо всем докладывал еще кому-то. Получается, папиным проектом интересуются какие-то люди. И судя по тому, как этот Закипелов говорил, они очень ждут результатов.

— Так выходит, Закипелов неспроста с папой познакомился? А папа, скорее всего, ни о чем не догадывается.

— Да, подозрительный тип.

— Надо предупредить папу, — решительно произнесла Настя.