Настоящая магия

Все это время меня не оставляло чувство, что чего-то не хватает во всей этой истории с отказом от бога и использованием свободы как новой главной цели для всех новичков. Пусть та же Алиса это не поняла или просто не смогла сформулировать, но подспудно она чувствовала изъян в моей логике. Ну как можно говорить о свободе от бога, если при этом сам загоняешь чуть ли не в такую же кабалу. Да, разница есть, но так ли она ощутима, особенно на первый взгляд? Да и на второй – учитывая отказ от силы богов, нужно давать взамен что-то более реальное. Или же просто сделать противопоставление еще ярче. Что если я разрешу своим ученикам самостоятельно отказываться от своего статуса без каких-либо потерь (официально) – естественно, заложить какую-то отсрочку, чтобы у меня была возможность предупредить неприятные последствия в каждом конкретном случае… Получится, рабство у богов, с одной стороны, и относительная свобода у меня, с другой. Конечно, рискованно так высоко замахиваться, но как же идеально и логично все теперь смотрится. Да, на первый взгляд, я от многого отказываюсь. Но только на первый. Если же копнуть чуть глубже, то получается та самая идея, которой можно заразить очень многих и которую можно использовать как знамя…

– Что это? – все это время мы довольно быстрым шагом двигались вперед, и сейчас впереди как раз показались ворота нашей будущей крепости.

Все, как и передал мне Брюс во время своего полета: толстые бревна, крытые соломой башни, распахнутые ворота и холм-бункер с помещениями для припасов и жилыми пещерами. Почти как в первый раз… Невольно улыбнувшись воспоминаниям, я уверенно двинулся вперед, когда сзади донесся растерянный голос моей напарницы.

– Подожди, там же могут быть местные монстры или… – тут она замолчала, видимо, сделав вполне логичные в такой ситуации выводы. – Ты знал! Ты знал, что здесь будет эта стоянка!

Киваю, а девушка опять погружается в свои мысли. Даже интересно, до чего она в итоге дойдет.

– Значит, это намек на третий секрет этого мира? – неожиданно заключила девушка и замолчала. Я тоже ничего не говорю, жду продолжения. – Знаешь, а я, пожалуй, больше не хочу ждать и прямо сейчас готова стать твоей ученицей.

Вот как – сначала я точно ощущал между нами лед, резко подтаявший после того, как я изобразил свои способности к магии плоти, почему-то для Алисы это оказалось очень важным фактором, и сейчас она говорит «да» без всяких условий. Хочется сразу согласиться, вот только сиюминутный выигрыш не стоит того, что я получу в будущем, начав новую большую игру. А еще мне весьма интересно, что сейчас творится в ее голове и как она воспринимает наш откровенный разговор… Впрочем, вроде бы пока я четко контролирую все сказанное и сделанное, чтобы не выйти за границы «всего лишь нового перспективного лидера». Но точно все понятно станет лишь через некоторое время. Ничего, я умею ждать.

– Одно условие, – услышав это, Алиса напряглась, видимо, ожидая чего-то плохого. Зря она так. – Я даю тебе право отказаться. По любой причине, только предупреждаешь меня за две недели, и делай, что хочешь. Никаких штрафов или наказаний. И не надо делать такое удивленное лицо, я не врал, когда говорил, что хочу принести в этот мир настоящую свободу для нас всех.

– Я согласна!

У вас появился новый ученик (3 из 10)

Лена, Майя и теперь Алиса – я просто покоритель женских сердец. А если говорить серьезно, то все по плану. Лимит на учеников равен десяти, по два на каждый из уровней улучшенного обмана. Метка магии осталась, но теперь, если немного поднять взор, было видно, что после принятия ученичества моя напарница не имеет никакого отношения к магии плоти, так что ее текущий статус – это не более, чем воплощение моего обмана. Как свет у паладинов. Интересно, а сможет ли эта официально более общая специализация открыть ей какие-то новые способности? Впрочем, с теорией можно и потом разобраться, сейчас важнее практические аспекты. Передавать ей навыки, как своим паладинам, я пока не собираюсь: уж очень неудобная там система их улучшения. Ее собственные заклинания – судя по тому, что никто не бросается на меня с обвинениями – остались без изменений. А вот проверить, сможет ли девушка использовать способности из книг, как это делаю я, было бы неплохо. Вот только немного подождем – надо дать ей сначала свыкнуться с новым статусом.

– Пойдем осмотримся, – указав в сторону бункера, я двинулся вперед, а Алиса тут же пристроилась сбоку.

– Ты обещал ответы, – она внимательно следила за мной взглядом, при этом явно пытаясь найти в себе какие-то изменения. – Естественно, все, что ты расскажешь, только между нами.

Она так серьезно выглядит, обещая хранить секреты! Даже интересно, она просто забыла про уже ограничивающий ее гейс или пытается втереться в доверие? Для собственной безопасности будет лучше считать, что второе. Хотя эта девушка уже успела меня пару раз удивить.

– Коса с трупа, подобрал в теневом мире, когда ты меня толкнула, – я быстро выдал придуманную заранее легенду под свое необычное оружие. Учитывая, что оно у меня было в руках с самого начала, а я заявил себя как мага плоти, вариантов тут не так много. – С богом разговаривал, когда он остановил время. Тогда и сказал, что хочу от него отказаться. Ну и, пользуясь случаем, узнал кое-что новое об этом мире.

Даже забавно – я опять говорю чистую правду, просто немного играю со временем и неопределенностью.

– Значит, Морф может останавливать время, – сделала свой вывод Алиса. – А стоило ли его так злить? Он же ведь наверняка попытается отомстить, сможешь ли ты… Сможем ли мы ему хоть что-то противопоставить?

– А я и не говорил, что будет легко, – пожимаю плечами. Начну искать объяснения и оправдания, и у девушки автоматом появятся новые возражения. Проще подвести черту сейчас, пока обстановка еще не слишком накалена. – Я считаю, что свобода того стоит. А боги – он был у тебя, все остальные от своих тоже не отказывались, и чем это вам помогло? Так что не бойся, мы со всем справимся…

В этот момент мы как раз зашли внутрь холма-бункера, и я на мгновение замер, увидев, что помимо стандартных комнат-хранилищ с едой и простенькой броней, тут есть и еще кое-что. В общем зале, от которого ответвлениями уходили подсобные помещения, расположилась небольшая деревянная полка. А на ней стройными рядами расположились книги заклинаний. Немного, всего два ряда, но это, черт побери, книги заклинаний! И при этом никакой оружейной с мечами и другими колюще-режущими предметами… Получается, это убежище было специально сделано для новичков-магов, вот и экипировка соответствующая. А ведь я хотел для теста одолжить Алисе одну из своих, а тут такое богатство. Но к черту детали, сейчас главное – книги!

Не обращая внимания на что-то начавшую говорить напарницу, я быстро подошел к шкафу и принялся читать названия. «Огненный поток», та же самая книга, что есть и у меня – десять экземпляров. «Хищная лоза» – вытаскиваю книгу и быстро читаю описание – выпускает из-под земли щупальце, способное удерживать жертву на одном месте. Тоже десять экземпляров. «Щит магии», опять десять книжек. Кстати, довольно интересная вещь – дает возможность конвертировать очки маны в поглощающее урон поле. Соотношение один к трем выглядит, конечно, так себе, но ведь я-то могу себе представить, во что это превратится в будущем. И, кстати, интересно, как эта способность будет работать у меня в ситуации, когда основного ресурса для ее активации просто нет.

Не удержавшись, я провел рукой по корешку книги. Все-таки за время пребывания в этом мире мне так редко попадались новые заклинания, и тут такой арсенал. Защита, атака, контроль – все, что надо начинающему магу. Нет, у меня за это время тоже получилось собрать неплохую коллекцию, но вот так вот на блюдечке мне никто ничего не подносил. И ведь это еще не все книги. Последняя оказалась даже не обычного класса, а сразу на пару ступеней повыше.

Книга заклинания «Метеор»

Редкий класс

Призывает кусок камня, падающий на ваших врагов с неба

Активация – 1000 маны, базовый урон – 10 000, возможно усиление

Коллективное заклинание, не меньше трех типов маны

– Что это такое? – Алиса не выдержала и подошла ко мне вплотную. Ну а я сразу сгреб все выставленные на полках книги к себе в невидимый карман. Гейс и ученичество – это, конечно, хорошо, но так будет надежнее.

– Лови, – я кинул девушке комплект из трех томов: пламя, лоза и щит. – Попробуй использовать.

Алиса ловко поймала брошенные ей книги, а я подумал, что вот сейчас и узнаю – сработает мой план или же есть еще детали, которые я не предусмотрел. В любом случае, становится все интереснее и интереснее.

Глава 11. Мимо

– Как? – было видно, что девушка читает описание, но действовать сама по себе, когда рядом есть опытный человек, не рискует. Хорошая привычка, кстати, очень рекомендую.

– Книга должна быть или на тебе, или в невидимом кармане, – я быстро провел небольшой урок по обращению с новыми способностями, заслужив благодарный взгляд. – Говори название заклинания, и будем пробовать его в деле.

– Щит магии, – Алиса произнесла эти два слова, и по всей поверхности ее тела появилась еле заметная матовая пленка, как будто сотканная из тысяч пчелиных сот.

– Попрыгай, – отдаю команду и слежу за тем, как мелькающие блики на защите стали еще заметнее. Что ж, визуальные эффекты – это, конечно, минус, но перейдем к функционалу. – Что с тратами?

– Активация ничего не стоила, – тут же отрапортовала девушка. – На поддержание тоже ничего не уходит, надо лишь раз в час обновлять и все. Откат десять минут.

Она задумчиво замолчала, но я тут же отдал команду переходить к следующему этапу тренировки.

– Активируй поток пламени и направь на себя, – даже ни секунды сомнения, и вот пламя, на вид ничем не отличимое от того, что использовал я, уже без особого вреда стекает по телу Алисы.

Как щит ведет себя с учетом превосходства стихий, проверю уже на себе, но и так уже многое понятно. Как минимум от магии он защищает, уверен, что с обычными атаками будет то же самое. Что еще радует, при таких тратах маны мою ученицу, да и все остальных новичков не составит особого труда убедить для начала развивать мудрость, а не интеллект. А значит, время разоблачения нас с Лысым откладывается на неопределённое время, что не может не радовать.

– Не прикуси язык, – подойдя поближе, я толкнул Алису, и та, не устояв на ногах, покатилась по земле.

Еще одна проверка прошла успешно. Урон заклинание режет, но вот каких-либо дополнительных эффектов устойчивости у щита магии нет. Так что если новички еще и выносливость развивать не будут, то станут летать по полю боя как пушинки. С одной стороны, это может быть даже и определенной стратегией – комбо на постоянно отлетающем враге набрать непросто. Но, с другой стороны, невозможность держать строй в случае крупного столкновения – это тоже большой минус.

– Что это было? – Алиса впервые не удержала свои эмоции под контролем и яростно вскочила на ноги.

– Урок, – глядя на ее метающие молнии глаза, я наконец-то увидел живого человека. Хорошо, значит, хоть чем-то ее пронять можно. – Не считай этот щит абсолютной защитой. Удар монстра, сломанные конечности, свернутая шея – уверен, рано или поздно ты бы и сама это поняла. Но лучше уж заранее.

– Спасибо, – вроде бы спокойно ответила девушка, а потом попыталась достать меня живой лозой.

Как оказалось, это заклинание действовало без учета моей магической защиты, но при этом текущих силы и выносливости было более чем достаточно, чтобы не обращать на него внимание. Вот только совсем уж пропасть между моими способностями и Алисы копать не стоит – пришлось сдержать себя и сделать вид, что я обрубил большую часть побегов с помощью косы. И что теперь? Моя очередь нанести удар?

Вы активировали «Учение магии»

Вас считают одним из лидеров стихии, сила магии – это ваша сила

10 очков обмана в день, определяется уважением к вам и вашим достижениям

Сказать, что я этого не ожидал, было бы враньем, но все равно сердце тревожно кольнуло и первым делом я проверил, не пострадало ли из-за нового источника обмана «учение света». К счастью, все обошлось, а эта надпись означает, что мои усилия по созданию нового течения среди новичков только что были официально признаны. С одной стороны, немного страшновато забираться так высоко, а с другой – бог обмана четко дал понять, что с магами можно делать, что угодно. А такими индульгенциями не разбрасываются.

Кстати, интересно, почему все активировалось именно сейчас? Какое-то решение, принятое Алисой? Или свою роль сыграло то, что она использовала все переданные ей заклинания? Тут мой взгляд остановился на ее счастливом взгляде, провожающем ревущий над рукой поток пламени. Неужели все так просто? Она получила заклинания, которые можно использовать, не испытывая боль, и этого оказалось достаточно, чтобы принять мои слова. Конечно, это может быть и попытка воздействовать на меня, но уж больно у девушки сейчас искренний и счастливый вид. Что ж, у меня еще будет возможность проверить все это на следующем добровольце, а пока надо обозначить приоритеты развития.

– Как ты поняла, ключевой ресурс на данном этапе для нас – это мана. Интеллект, чтобы усиливать заклинания, выносливость, чтобы выдерживать удары, ими можно будет заняться и потом, – сейчас важно не передавить. Алиса должна понимать не только почему я расставляю акценты именно таким образом, но и что будет дальше. – Так что сейчас вкладывай все полученные очки характеристик в мудрость – это и защита, и количество атак, а вот очки улучшения способностей пока придержи.

– Опять что-то знаешь? – немного с сомнением отметила Алиса, но было видно, что сразу последовала моему совету. Я отследил изменение ее характеристик и заодно разобрался с формулой расчета количества маны. Всё, как и с жизнями: плюс десять за каждое очко ключевого параметра выше десяти, плюс еще десять за уровень. Разве что стартовая цифра немного отличалась.

– Знаю, но тебе расскажу, когда придет время. Сейчас для нас приоритетная задача вернуться и помочь остальным нашим перебраться сюда до темноты, – к счастью, девушке хватило ума не настаивать. Или это она таким образом демонстрирует доверие? Как же все-таки неудобно работать с людьми, которых ты так мало знаешь. Слишком много белых пятен.

Сказав Алисе, чтобы она заодно переоделась в один из комплектов брони из оружейки, сам я про себя дополнил свой план действий. Значит, как только вернемся, отправляю Брюса искать еще потенциальные места стоянок – если там после появления новичков находятся такие же библиотеки, возможно, немного с другими заклинаниями, мне надо постараться заполучить их себе. Ну и опять тренировка – буду смотреть, как щит магии и метеор со странной подписью «групповое заклинание» будут работать с моей спецификой.

– Вася, – я сначала не понял, чего больше в голосе Алисы – надежды или страха, и, лишь проследив за ее взглядом, понял, что же стало причиной такого волнения.

К нам приближался отряд чужаков. Вернее, судя по экипировке, это такие же новички, как и наши, вот только в их главе идет человек, в свое время отрубивший мне голову. Хозяин брахиозона и монумента гейсов, человек, который находится в этом мире уже больше шестидесяти лет – Дмитрий Сёмин. Только сейчас я понял, что фамилия моего старого знакомого совпадает с той, что гордо носил вместе со своим пиджаком оставленный в лагере Андрей. Совпадение? Кто знает. Но, как бы там ни было, это все проблемы будущего, а мне нужно решать, что делать именно сейчас.

– Думаешь, это враги? – Алиса или заметила мое недовольство, или уже сделала правильные выводы о том, чего стоит ждать от незнакомцев в этом мире, но, в любом случае, мне нравится ход ее мыслей.

– Думаю, учитывая, что нас меньше, нам стоит исходить именно из этого, – в этот момент я закончил анализ ситуации и понял, что встреча с человеком, с которым я в принципе не должен быть знаком, мне сейчас точно не нужна. И это без учета его уровня силы, пока неизвестного для меня из-за расстояния.

– Тогда отступаем? – Алиса озвучила идею, но по ней было видно, что, стоит предложить, и она пойдет в бой, встав рядом со мной. Интересно, это просто ее характер или все-таки воодушевление от обретенной свободы?

– Не надо, – успокоил я девушку. – Раз мы попали в лагерь, то теперь он принадлежит нашему отряду и невидим для остальных.

В памяти тут же всплыла картина из прошлого, когда мы пришли штурмовать стоянку отряда Влады. На вид самая обычная тропинка, и только после разрушения защиты пространство как будто сдвинулось, открывая нашим взорам защищенную территорию. Я, конечно, не сомневаюсь, что тот же Семин способен сломать щит, вот только о том, что это надо сделать, необходимо еще догадаться. И действительно, наши гости – семь человек, не считая старика во главе – просто шли мимо. Кстати, учитывая их количество и стихию дерева, я бы поставил на то, что это бывший отряд Ильи. А вот то, что у своего старого знакомого я все еще могу рассмотреть только имя с фамилией и возраст, мне совсем не нравится. И ведь взор не повысишь, пока рядом Алиса – слишком рискованно опускать магическую защиту рядом с даже всего лишь низкоуровневым магом.

– Дмитрий Валерьянович, готов поклясться, что где-то тут и была та стоянка, о которой я рассказывал, – отряд Семина совсем немного прошел вперед, когда голос подал один из парней. Похоже, разведчик, вот только в отличие от нас он не решился заходить внутрь неизвестного строения и посчитал более правильным сходить за помощью.

– Продолжаем движение, – голос старика звучал тускло и без особого интереса. Если честно, я боялся, что он отправит всех в разные стороны и прикажет искать купол, но, к счастью, место стоянки для него, похоже, было не так уж и важно. – Если тут есть тропинка, значит, рано или поздно она нас к чему-нибудь приведет.

И они, больше уже ничего не говоря, двинулись дальше. Как же странно эти люди сейчас выглядят, да и информация интересная. Про только что озвученные свойства тропок в этой долине я еще ни разу не слышал.

– Алиса, похоже, наши планы меняются, – я повернулся к девушке и посмотрел ей глаза в глаза. – Одному из нас надо будет остаться тут, чтобы лагерь сохранил невидимость, и мы его не потеряли.

– Вы или я? – что за глупый вопрос, и ведь совсем недавно я так хвалил ее за сообразительность.

– Тот, кто останется, должен будет суметь защитить лагерь в случае чего, – неужели и этого будет недостаточно?

– Думаю, брони и рассказа о невидимости этого лагеря будет достаточно, чтобы всех убедить, – Алиса дождалась моего кивка и бросилась в направлении костра, где сейчас ждут нашего возвращения остальные члены отряда. Молодец, что сразу поняла политику партии и теперь будет молчать о книгах.

Хотя, конечно, и не идеально – я бы предпочел, чтобы она предложила ускорить ее возвращение к надгробию – но, с другой стороны, ее невидимый карман еще недостаточно велик, чтобы она смогла погрузить туда все свои вещи. Да и не очень хорошая традиция может получиться, что все мои сопровождающие возвращаются на базу в виде трупов. А так – сразу будет видно положительную динамику.

Дождавшись, пока девушка скроется из виду, я и не подумал просто сидеть на месте. Вместо этого я надел на себя шлем и наручи Карика, остальные части тела прикрыл сетом миусов – и теперь я готов прогуляться вслед за нашими гостями. Сдвоенные заклинания и возможность поддерживать пелену тени неограниченное количество времени – по крайней мере, до момента первой атаки – самое то, чтобы меня никто не заметил раньше времени. А что тут делает Семин, зачем ему новички, особенно в свете того, что он провернул с Ильей – мне кажется, нельзя упускать из виду возможность разобраться в этой тайне. И пусть это не столько разум, сколько интуиция, сейчас я склонен к ней прислушаться.

Уже выходя за пределы лагеря, чтобы последовать за скрывшейся вдали процессией, я неожиданно получил сразу несколько системных сообщений.

Вы становитесь основателем лагеря № 17

Выберите лимит по уровню для нахождения на территории лагеря – от 10 до 1000

Выберите уровень стража – от 10 до 1000

Выберите лимит по количеству людей в лагере – от 10 до 1000

Стоимость увеличения лимита – 1 единица основной стихии

Внезапно! А я ведь и забыл про все эти ограничения, когда решил посмотреть, что тут внутри. Да и, если честно, страж всего лишь девятнадцатого уровня, с которым тогда расправился Петрович, сейчас как-то не смотрелся серьезным противником. Вот только, как оказалось, все эти лимиты вручную выставляются тем, кто первым попал на территорию будущего поселения. А как давно, учитывая текучку, это произошло в том же старом лагере? Впрочем, не важно, сейчас я могу выставить все под себя, и есть у меня одна идея… С одной стороны, можно сэкономить обман и выбрать цифры, похожие на старые, но с другой – а что, если сейчас, прокачав все на максимум, я открою возможность для дальнейшего улучшения? Что если можно будет повысить качество брони на складе или книг в библиотеке? По телу пробежала волна мурашек, и я поднял первый показатель до максимума. Теперь страж – кстати, до этого я таких уровней в принципе не видел, а тут же еще должен быть кто-то легендарный… Интересно, что с такого может выпасть? Ладно, все это потом, а сейчас еще надо поднять количество людей – обман просел на два уровня, но сегодня в полночь я уже все верну, и даже с запасом.

Вы запустили процесс улучшения лагеря № 17

23:59:58

Немного обидно, что результат я смогу узнать не моментально. Но, с другой стороны, нужно всего лишь сутки потерпеть, да и чем заняться в это время у меня будет. В общем, я постарался отложить все лишние мысли в сторону и сосредоточиться на преследовании отряда Семина. Тем более и тут можно будет совместить приятное с полезным и заодно по дороге посмотреть новые заклинания. Думаю, если правильно выдерживать дистанцию, никто ничего не заметит. А возможностей побыть наедине с собой у меня в последнее время было не так много – чем не причина начинать ценить эти моменты?

Глава 12. Учитель

Догнав отряд Семина, я решил не спешить и сначала проверить все, что только можно, на расстоянии. Итак, подымем-ка уровень взора. Вкладываю интеллект и тут же пытаюсь рассмотреть, не откроется ли мне в описании старика что-нибудь новенькое – имя, возраст… Уровень, как и раньше скрыт, но зато я вижу метку. Класс – легендарная, тип – разлом. И что бы это могло значить? Сложно сказать. Быстро проверяю его спутников – здесь полный стандарт, даже гейсы ничем не отличаются от того, что я уже видел.

Что ж, теперь надо все это обдумать, заодно подожду, пока интеллект восстановится. Я немного замедлился, а потом и вовсе погрузился в собственные мысли, поддерживая невидимость уже на автомате. К сожалению, ничего интересного в голове так и не появилось, так что пришлось возвращаться к изначальному плану. Убедившись, что отряд Семина продолжает неспешно двигаться в одном и том же направлении, я начал все больше и больше замедляться, отставая от них. Самое время для экспериментов, да и когда еще, если не сейчас. Во-первых, учитывая расстояние между лагерем и костром, Алиса еще не скоро приведет сюда толпу наших, так что можно не спешить. Во-вторых, если и переходить к активной фазе общения с Семиным, то будет лучше делать это подальше от места нашей стоянки. Ну и, наконец, как я и хотел, опробуем мой новый арсенал.

Для начала так заинтересовавший меня щит магии – к счастью, он вполне обошелся и без маны, привычно для меня затратив на активацию очки жизни. Тело так же, как и у Алисы, покрылось сотами защиты, тут же блеснувшими в солнечном свете. Вот только в отличие от девушки у меня коэффициент соотношения щита и жизней был не один к трем, а один к десяти, что, с одной стороны, логично, учитывая наличие у меня сотни интеллекта и возможности использовать заклинания на сто процентов эффективности. А вот с другой – какая же сила попадает в руки новичков!

До активации щита у меня было немногим больше трех тысяч жизней, а теперь, чтобы меня убить, надо нанести почти тридцать три тысячи урона. А если бы я был одним из тех, кто все свои очки характеристик вкладывает в выносливость? Сотни тысяч жизней, как у боссов? Конечно, это не гарантия выживания, тем более, в серьезной схватке, да с учетом превосходства стихий, но все же очень круто.

Тут я немного помечтал о том, как было бы круто, окажись я единственным обладателем такой способности. Вот только я почти уверен, что такие библиотеки будут в каждом лагере, а значит, и щиты магии скоро станут чуть ли не обязательным атрибутом выживших новичков. Так что, наверно, в моем плане по раздаче новых книг своим ученикам пока менять ничего не будем. Лучше проверим остальные заклинания.

К сожалению, дальше приятных сюрпризов было уже гораздо меньше. Поток пламени оказался точной копией того, что лежал у меня в невидимом кармане. Метеор так и вовсе отказался активироваться, раз за разом выводя напоминание про три типа маны. Что самое обидное, колдовать вместе с другими людьми из-за секретности у меня точно не выйдет. Так что, похоже, это заклинание тоже достанется моим последователям – и кто после такого посмеет сказать, что я не лучший в мире учитель? Жалко, но есть сразу два жирных плюса. Первый: все увидят мою щедрость и мощь тех, кто за мной пошел. Второй: получится прекрасная легенда для Лысого. Теперь у него не будет вопросов, как, не являясь магом, я выдаю себя за своего. А все очень просто – я не колдую, я только командую.

Следующим заклинанием для проверки стала «Лоза», и для этого я даже чуть отбежал в сторону, чтобы сверить эффекты на обычном и улучшенном монстрах. Как ни странно, при всей своей простоте это заклинание тоже оказалось выходящим за привычные рамки. По крайней мере, класс монстра на защиту от лозы никак не влиял. Только выносливость, чтобы ее порвать, с одной стороны, и количество вложенной маны (в моем случае жизней) с другой. Вроде бы мелочь? Вот только меня уже мучают нехорошие предчувствия после описания «Метеора». Что если окажется, что новички могут объединять свои силы? Этак они и свяжут кого угодно, а потом, если подберут соответствующее заклинание, еще и прибьют? Конечно, пока это все еще только теория, но почему-то мозг уже представляет марширующие по моему приказу легионы, идущие на штурм местного Олимпа. Бррр, а вот от таких образов стоит держаться подальше, даже если это только фантазия…

Закончив с экспериментами и заодно решив, что отряд Семина отошел достаточно далеко от нашей стоянки, я перешел на бег и уже вскоре вышел на дорогу прямо на пути у старого знакомого.

– Василий, – жаль, он меня вспомнил. Без этого, честное слово, было бы немного легче, но и этот вариант разговора я уже заранее прокрутил в голове.

– Дмитрий Валерьянович, хорошая погода, не правда ли? – за горизонтом как раз раздался удар грома, что вместе с шелестом надвигающегося дождя навело мои мысли на английский вариант приветствия.

И все-таки что только порой не лезет в голову вместо того, чтобы продолжать хотя бы самый минимальный анализ ситуации! Такое чувство, что где-то в мозгах у каждого из нас установлен специальный переключатель, который, если все идет слишком хорошо, раз за разом старается сделать нашу жизнь чуть сложнее. Хотя мало кто смог бы соотнести слово «хорошо» и предстоящий разговор, но, как бы там ни было, разбираться в происходящем надо, несмотря на все возможные риски. Сначала сам Семин со всеми его тайнами и странным описанием, потом все эти идущие за ним люди, похожие – только сейчас в голову пришло это сравнение – на кукол. Немного сгорбленные и безвольные, даже тот разведчик, попытавшийся оправдаться. Он просто подал голос, а потом вернулся в общий строй, как будто бы их погонщик просто выслушал его мнение, но посчитал ниже своего достоинства отвечать. И при этом взор не видит ничего странного, что в будущем может стать серьезной проблемой.

Кто-то, может быть, на моем месте предпочел бы остаться в стороне, вот только когда еще появится шанс попробовать пообщаться с лидером какой-то новой силы. Да и, вообще, я предпочитаю управлять тем, что происходит вокруг меня. А игнорирование проблем – это точно не тот метод, что позволит выжить и чего-то добиться в этом мире.

– Народ! – между нами сейчас метров тридцать, и Семин, так больше ничего и не сказав, продолжает идти мне навстречу. – А вы помните Илью из своего отряда? Такого небольшого, черненького? Его еще монстр вашего нового товарища утащил под землю!

Я не уверен в том, что говорю, хотя вполне допускаю, что именно так все и было. Чудовищный питомец Семина утаскивает одного из новичков под землю, он потрошит его сознание, отпускает на охоту, а потом, лишившись марионетки, решает уже действовать самостоятельно. Вот только даже догадки могли бы вызвать у этих людей хоть какую-то реакцию, но нет, они все так же без каких-либо эмоций идут вперед. Неужели совсем мимо?

– Можешь не пытаться им что-то говорить, они тебя не услышат, пока я им не разрешу, – старик, родившийся уже даже не в прошлом, а в позапрошлом веке, все-таки заговорил. Значит, хоть кого-то мне удалось зацепить, и это не может не радовать.

– Дмитрий Валерьянович, как я понимаю, вы тоже собрались использовать новичков в каких-то своих целях, – выделяю слово «тоже» и прямо-таки чувствую повышение градуса интереса к своей персоне. Хорошо, теперь можно продолжать. – Уверен, что вы и так сможете защитить свои интересы, но всем было бы проще, если бы мы заранее договорились о чем-то вроде зон деэскалации.

Будь я рыцарем в сияющих доспехах, может быть, и бросился бы спасать несчастных, попавших в лапы этому старику, вот только я не он. И для меня действительно было бы оптимально просто-напросто заключить соглашение. А для этого надо Семина заинтересовать как минимум новыми словами и идеями.

– Зоны деэскалации? – да, если он попал сюда во время Второй Мировой войны, тогда о таком новшестве еще и не слышали. Все было проще – есть свои и чужие, и чужих нужно убивать. Конечно, этот мир быстро учит различать оттенки серого. Но изначальное мировоззрение, от него же никуда не денешься.

– Да, пять километров вокруг каждой из наших стоянок, и на этой территории ни мы, ни наши люди друг на друга не будут нападать, – объясняю свое предложение.

– Хочешь заключить гейс? – на лице у Семина появилась хитрая улыбка, а я вспомнил, как именно от него впервые и услышал это слово.