Амбициозный повелитель нечисти 3

— С чего такая настойчивость? — грубо спросил Влад.

— Эм… ну как бы… — Мужчина замешкался. — Домой вы попадёте нескоро, а кушать хочется всем.

— У меня есть деньги, — перебил он.

— Но ведь миллионы — это не всё!

— Да ладно?! — с нескрываемым сарказмом переспросил Влад. — А что же… что же ещё?! Власть?

— Именно! Отец Белатрисы легко сделает вас влиятельным человеком!

Это что-то новенькое. Складывалось впечатление, что здешние жители всеми правдами и неправдами пытались завлечь иноземца в подозрительный лес. Но с другой стороны, что ему терять? На крайний случай всегда можно устроить локальную Хиросиму.

— Завтра же приступаю к поискам! — Влад опустошил кружку и протяжно рыгнул. — Где моя постель? Показывай же! Чем раньше проснусь, тем быстрее найду эту Тифф… тьфу ты, Белатрису.

— Прошу за мной!

Воодушевлённый бармен даже не заметил, что клиент оговорился, и повёл того по узкому коридору. Комната Влада оказалось угловой — удобно, всегда можно выйти через стену.

— Благодарю! Позвольте выспаться и приступить к поискам! — с наигранным энтузиазмом попросил он и попытался закрыть дверь, дабы закончить наскучивший диалог.

— Постойте, но вы же не спросили, как попасть в Фальшивый Лес.

— Ах да! Совсем забыл. Просветите?

— Конечно! Три дня пути на запад.

Влад кивнул и захлопнул дверь.

Странная, очень странная ситуация, но крайне интересная! Наконец любопытство взыграло в нём настолько, что он ненадолго позабыл про былые неудачи и переключился на «вездесущий квест». Влад не столько хотел найти, возможно, несуществующую «принцессу», сколько разобраться в чём тут дело. Внутри него постепенно просыпался Шерлок Холмс. Без «Ватсона» будет сложно решить эту загадку, но так даже интереснее!

Он упал на кровать прямо в балахоне и быстро уснул. Сегодня Влад сделал слишком много. Целую, мать его, революцию возглавил! А такое не каждый день случается. Ему стало интересно, а что будут делать эти жалкие людишки без него? Встанут на четвереньки перед Ренифалом? И кстати, у краснозадого чёрта не было возможности добраться до соседнего материка. Ведь демоны вряд ли научились строить корабли.

* * *

Самое обычное утро — Влад проснулся на рассвете. Он перекусил, обменялся любезностями с барменом, который вновь впаривал ему тот самый квест. Пришлось с трудом доказывать, что задание принято к исполнению.

Всё же Влад смог покинуть таверну и направился на запад.

Только сейчас он заметил, что выделяется на фоне местных жителей, который с опаской поглядывают на иноземца, словно тот привёз чуму или ещё какой коронавирус. Владу хотелось закричать, что никаких летучих мышей он не жрал, но к чему всё это? Проще покинуть город и воспользоваться магией. Конечно, можно было сделать всё прямо на выходе из таверны, но вдруг кто-то заметит каменную платформу? Неизвестно, что могут местные служители Ордена.

Подъём по ущелью дался ему нелегко. В конце ноги ныли так, как после многочасовой прогулки по полю, после встречи с громадным носорогом. Влад подумал, что нет смысл скрываться, ведь полноценно жить на этом континенте у него не получится. Жизнь без магии — полный отстой. Конечно, он бы, возможно, променял её на новенький компьютер и семизначный счёт в банке. А если бы узнал, сколько теперь стоит RTX 3090, которую он так и не успел купить, то даже раздумывать бы не стал!

Однако использовать полёт сейчас, когда осталось всего полкилометра… Нет! Влад решил лишний раз потренировать силу воли и продолжил путь.

Сразу за чертой города его ждали непроглядные заросли высокого кустарника — идеальное место, чтобы кое-что проверить. Он свернул с дороги и скрылся из виду. Никто (скорее всего) его не заметил.

— Призыв беса! — На мгновение появилась ярко-оранжевая дымка и тут же исчезла. — Так… Интересно. — Призыв гончей! — Призыв водного элементаля! Призыв суккуба! — Ни одна магия призыва не работала. — Ладно-ладно. — Призыв Иерарха!..

Глава 3. Выход есть всегда

Влад летел на запад и думал, почему сработал «призыв Иерарха», хотя ни один из прислужников так и не явился на его зов. С Грейзом, явно, что-то не так. Его появление походило на баг системы, однако на монстра распространялись законы мира Три-Дельта-Эпсилон. Первородный Иерарх — некая имбачка, доставшаяся практически случайно. Влад хотел бы поблагодарить Создателя за подкрутку, но, если подумать, то жизнь попаданца без разрушителя миров могла сложиться совершенно иначе. Возможно, намного лучше. Но что сделано — то сделано.

Только сейчас Влад понял, что собирается искать иголку в стоге сена. Хотя его больше заинтересовало то, почему оба заговоривших с ним человека пытались отправить чужеземца в Фальшивый Лес. Не хотели ли они от него избавиться? Или, возможно, это некая аллегория на название концентрационного лагеря для волшебников с соседнего континента. Так или иначе, приключения обещает быть интересным, ведь ни один из квестодателей не подозревал о бессмертии засланца.

Влад меньше чем за час добрался до высокого и бескрайнего леса, внушавшего тревогу. Ему хотелось бросить это гиблое дело и унестись прочь, но обладание авторесом подначивало приступить к поискам девочки, которой, скорее всего, никогда не было. На крайний случай всегда есть Иерарх…

Влад приземлился. Невидимость исчезла ещё по пути сюда. Вокруг никого. Лишь скрипучие сухие ветки натужно кряхтели — ледяной ветер вырывался из Фальшивого Леса. Влад почувствовал себя героем русских народных сказок, он словно шёл в гости к Кощею Бессмертному. Интересно было бы посмотреть на дуэль двух бессмертных сущностей, правда, в руках у одного был не только громадный монстр, но и чемоданчик с красной кнопкой. Наверняка от одного вида Иерарха Кощей сам бы сломал свою иглу. Король погиб. Да здравствует новый король!

Влад выкинул из головы лирику с ностальгией и уверенной походкой направился в дремучий лес. К монстрам он уже привык, а вот повстречаться со смертоносными растениями ему не хотелось. Фантазия нарисовала десятиметровый гриб с сотней глаз, который гипнотизировал заблудшего путника, заставляя подойти вплотную и прислониться к стволу. А дальше попавшая в сеть «муха» растворится и станет частью гриба-убийцы.

Однако после воскрешения Влад без труда сможет справиться с любым монстром, и даже «глазастый гриб» пойдёт на суп, где ему самое место. Единственное, что его пугало — психическое воздействие. Если из него сделают подобие «овоща», то авторес не сработает и придётся бродить в таком состояние неизвестно сколько. Нужно быть осторожнее.

«…Звёзды тают с утра, оставляя небо пустым…» — вдалеке прозвучал знакомый отрывок.

В прошлый раз куплет привёл Влада к Создателю. Он отбросил сомнения и пошёл к затихающим звукам. Песня то пропадала, то с громким эхом разносилась по округе. Влад оглядывался по сторонам, стараясь понять, откуда он пришёл и куда идёт, но всё тщетно — вокруг лишь одинаковые деревья.

— Так! Это начинает меня напрягать! — буркнул он. — Управление воздухом!

Влад планировал устроить маленький взрыв, дабы появился участок леса, который хоть немного отличался бы. Но вот засада, магия не сработала.

— Управление воздухом! — Влад махнул рукой, в надежде создать воздушный поток, но вновь ничего. — Управление землёй! Какого хера… — Он в панике дотронулся до кольца. Не работает! — Да вы, блядь, издеваетесь! — Получалось, что и авторес недоступен. — Призыв Иерарха!

Округу застелил вожделенный фиолетовый туман. Два жёлтых глаза как ни в чём не бывало смотрели на повелителя.

— Слушаю, — прорычал Грейз.

— Фух, ну хоть ты появился. — Иерарх развеял дымку и вопросительно посмотрел на Влада. — Ты, случайно, не знаешь, почему я не могу использовать магию?

— Тебя ждёт Запределье, а ты попусту тратишь не только своё, но и моё время.

— Может, наконец, объяснишь, что ещё за Запределье? Иллидана вроде уже отпиздили, а «пепел» фармить я устал…

— Запределье — наш дом! — От рёва Грейза попадала листва с ближайших деревьев. — Твоя земная жизнь уже в прошлом!

— Слушай, сейчас у меня более важная проблема. — Влад огляделся и тяжело вздохнул. — Похоже, я заблудился и без помощи магии выбраться не смогу.

— И что ты хочешь от меня?

— Уничтожь сотню другую деревьев, дабы я понял, что был здесь.

Иерарх открыл пасть. Смертоносный луч, точно километровый джедайский меч, срезал около полутысячи высоченных деревьев, похожих на секвойю. Тяжёлые стволы с грохотом начали падать на землю, Владу пришлось «взять ноги в руки» и побежать подальше от места рубки вековых насаждений.

— Это всё? — недовольно прорычал Грейз.

— Да! — убегая от падающих деревьев, прокричал Влад. — Возвращайся домой!

На тот момент он ещё не осознал, что если умрёт, то, возможно, путешествие закончится, толком не начавшись. Но, благо, приобретённый в новом мире навык «двигать поршнями» позволил избежать незавидной участи.

Примерно через минуту всё закончилось, грохот прекратился. Влад опёрся ладонями на голени, закрыл глаза и опустил голову — после спринта нужно отдышаться. Какого же было его удивление, когда он успокоился и решил осмотреть результат трудов Иерарха. Лес был точно таким, каким и до «рубки» — одинаковым.

— Это что за бабуйня?! — вырвалось у Влада. — Иллюзия?

Он порылся ногой в земле и нашёл достаточно острый булыжник. Время экспериментов! Влад нанёс несколько сильных ударов по дереву — оторвался кусок коры. Он внимательно осмотрел трофей и даже понюхал — самый обычная кора. Зарубок до сих пор находился в месте удара, но стоило Владу отвести глаза, как ствол восстановился.

— Интересненько…

Кусок дерева до сих пор находился в руках. Он положил его на землю и закрыл глаза. Исчез! Но мало того, то место, откуда он вытащил камень, заросло землёй. Влад вновь покапал ногой и обнаружил точно такой же булыжник.

— Что за цыганские фокусы?! Даёшь объяснение!

В порыве негодования он бросил камень и пошёл прочь. Снаряд так и не приземлился, ибо исчез прямо в воздухе. Качественная иллюзия. Однако у каждой сложной системы просто обязан быть изъян, нужно лишь его найти.

Влад брёл в никуда и размышлял.

С таким он ещё не сталкивался, но логическая машина, запрятанная в черепной коробке, должна помочь. Если провести аналогии с игровым миром, то в голову пришла мысль об ограниченности пространства. Конечно, могла идти речь о процедурной генерации, но этот пункт стоило проверить.

Вторым вариантом Влад обмозговал авторес. Кольцо не работало, но что если оно тоже было иллюзией? Была возможность покончить с собой и посмотреть, что будет, но он решил использовать её, как крайнюю меру. А вдруг не получится, и что тогда? Бессмертных Владислав Владимирович покончил жизнь самоубийством — так написали бы на его надгробии.

Последней идеей стал Иерарх, а точнее, его мощь, наверняка способная разрушить мир иллюзий. Но что если Влад попал не в полноценную иллюзию, а всего лишь нанюхался пыльцы каких-то галлюциногенных грибов? Тогда Грейз уничтожит всех и вся по ошибке — спорная идея. Однако можно попытать удачу с чем-то средним между апокалипсисом и лучом смерти. У Иерарха однозначно припасено нечто подобное.

Только Влад собрался проверить иллюзию на прочность, как услышал противный шуршащий звук. Поначалу он подумал на листву, но затем оцепенел. Шорох становился всё громче. Влад не хотел оборачиваться, ибо догадывался, какой сюрприз ему приготовил Фальшивый Лес.

Бежать! Утекать прочь — вот единственный выход. Влад понёсся в неизвестность, стараясь не запнуться об корягу.

Зачем он обернулся? Непонятно. Возможно, чтобы выжать из хилого организма максимум и побежать ещё быстрее.

— А как иначе?! — заорал он. — Конечно же, ебучие змеи! Алло, архитекторы, фантазия совсем не работает?!

Напрасно Влад гневил создателей Фальшивого Леса, ведь тысячи чёрных змей напугали его так, как ничто другое не смогло бы. Шуршащее ползучее полотно догоняло матерящуюся жертву. Он уже представлял, как станет тушей для сотен укусов… и ведь наверняка одна из змей додумается залезть в пищевод.

— Призыв Иерарха! — Не успела фиолетовая дымка заполонить округу, как Влад закричал: — забери меня отсюда! Хватай и поднимай в воздух! Немедленно!

Грейз выполнил приказ и вместе с хозяином взмыл над лесом.

— Ты так и будешь использовать мою мощь по всяким пустякам? — прорычал Иерарх.

— Пустякам?! — завопил Влад. — Я чуть было не стал мёртвым куском мяса, мать твою! Набирай скорость, и летим прочь! У этой ебучей иллюзии должны быть границы.

Почти сразу посреди бесконечного леса появилась полянка, размером в два-три футбольных поля. Влад проигнорировал её, подумал, что это ещё одна иллюзия. После встречи со змеями ему совершенно не хотелось спускаться за землю. А если его предположение насчёт границы окажется истинным, то «пачкать ножки» не придётся.

Вот только, сколько бы Грейз ни махал крыльями, всё тщетно. Лес не кончался. Влад хотел приказать Иерарху подняться выше, но затем понял, что может умереть от недостатка кислорода. Вариант с суицидом решил отложить на потом.

На горизонте вновь показалась та самая полянка.

— Ясно-понятно… — промямлил он.

И Влад не сомневался, что это именно она. Получалось, что иллюзорный мир закольцован, а поляна — скорее всего, центр.

— Садимся. Надеюсь, здесь змей и других ползучих тварей не будет. А если будут, то уничтожай всех и вся!

— Понял, — прорычал Грейз.

Ещё до приземления Влад увидел полуголого человека. Тот был в одних штанах и отжимался, игнорируя происходящее. Опять иллюзия? Пусть так, но людей он не боялся.

Иерарх поставил хозяина на землю, а сам приземлился неподалёку.

— Доброго вам дня, — громко произнёс Влад. Мужчина с густой шевелюрой и бородой никак не отреагировал. — Алло, уважаемый! Не подскажите, как пройти библиотеку?! Бля… Грейз помоги наладить диалог.

— Отвечай, когда к тебе обращается повелитель! — проревел Иерарх.

Мужчину буквально сдуло — он отлетел на пару метров. Потревоженный незнакомец поднялся на ноги, отряхнулся и с подозрением посмотрел на Влада и его прислужника.

— Простите, что отвлекли вас, но хотелось бы кое-что обсудить.

— Кто ты? — грубым басом спросил мужчина.

— Моё имя Влад. Меня, как и вас заманили в Фальшивый Лес.

— Меня никто не заманивал! — отрезал он. — Я здесь, чтобы спасти прекрасную Эмилию!

— Да-да, знаю я эту историю. — Влад сделал несколько шагов вперёд, осмотрел собеседника и одобрительно покачал головой. — И как успехи, позвольте узнать?

На лице мужчины появилось недовольство. Он грузно выдохнул, лёг на землю и начал отжиматься.

— Располагайся, мы здесь надолго, — буркнул тот.

— Как хоть зовут?

— Рассол, воин десятого ранга.

— О-о-о, десятого говоришь… и долго ты здесь качаешься?

— Не имею ни малейшего понятия.

— В каком смысле? Час, день, неделю?

— Может, месяц, может, два.

— И как ты выжил? Что ел, где спал?

Рассол ухмыльнулся, размял руки и начал приседать.

— Скоро ты поймёшь, что здесь тебе не нужно есть или спать.

— Эм… можешь пояснить? Даже кучу наложить не удастся?

— Если ты об опорожнении кишечника, то да, не удастся.