Черный дракон Араона

Отступление 1

— Как всё прошло? — спросил Гелиор, стоило Шорту воссоединиться со своим аватаром.

— Сложно сказать, — тяжелым задумчивым голосом произнес сильнейший бог Араона. — Недоверие к нам никуда не делось, но теперь он хотя бы знает правду.

— Был ли в этом смысл, — горько усмехнулась Ае. — Его путь всё равно предопределен.

— Зато теперь он не будет искать подвоха подаренной силы, — прошелестел голос Итоса. — Абсорбирует её и даст нам время.

— То, что мы собираемся сделать…. — тихо прошептала Энидма, — нам этого не простят.

— Их прощение совсем не то, что меня волнует, — оскалился Итос.

— Дракон умрет, — сухо подвел черту Шорт. — И его смерть станет финальным штрихом нашей заключительной партии.

Отступление 2

Микаэллу Рейзен сложно было назвать глупой девушкой. Сейчас, когда городу больше ничего не угрожает, а король вместе с регулярной армией уже навел порядок, придется отвечать за свои поступки. Нет, она не считала, что поступила ужасно, ведь был такой замечательный план закончить всё одним ударом. А дракон, что дракон? Выжил бы и через месяц другой вернулся в строй целым и невредимым.

Сейчас же ей предстояла выволочка за «поступок дурного тона, который оставит несмываемое пятно на её репутации». Последнее девушка произнесла с интонацией своего учителя, который, несомненно эту самую выволочку делать и будет. Бывшего учителя. В конце концов, она давно уже сама архимаг, но привычка называть его именно «учитель», никуда не делась. Всё-таки он слишком многое для неё сделал. Стал опорой тогда, когда никого вокруг не осталось. Дал цель и позволил почувствовать себя частью чего-то великого и несокрушимого. И пусть ценой была жизнь, но другого пути девушка для себя не видела.

Потянувшись к невидимой нити, что связывала её с договором, Микаэлла в который раз залюбовалась игрой её свечения. Переливаясь всеми оттенками красного, она была путеводной нитью, что вела девушку через года. Вот и сейчас архимагесса верила, что её поступок пусть и будет порицаем, но серьезных последствий для неё не последует.

Веселая птичья трель снизу оповестила девушку, что к ней пришли. Легкий магический посыл и перед глазами появляется иллюзия посетителя. От радости Микаэлла чуть ли не взвизгнула, но быстро взяла себя в руки и величественно поднялась с кресла. Она даже и не надеялась, что учитель придет к ней домой, но сейчас именно он стоял на крыльце и улыбался своей фирменной улыбкой.

Рессон Ульберих, архимаг воды и мастер крови. Жгучий брюнет, с внешностью заправского сердцееда и глазами цвета ясного неба. Ох, как же много женщин по нему вздыхало, но насколько помнила Микаэлла, он всегда был один. На все вопросы по этой теме он лишь отшучивался, что у начальника службы магического контроля нет времени на подобные пустяки.

Девушка тепло улыбнулась, вспоминая те дни, когда под его руководством только-только постигала азы магии и с легким сердцем спустилась вниз. Пару десятков метров по коридорам она пролетела будто бы на крыльях, а возле двери резко остановилась, поправила непослушный локон и постаралась вернуть себе спокойствие присущее архимагам. Легкое движение ладонью и дверь открывается, позволяя увидеть серьезного Рессона.

— Микаэлла Рейзен, разрешите выразить вам своё почтение, — полонился маг, но после не выдержал, и усмехнулся. — Ну, здравствуй, Искричка.

— Мастер, — недовольно сморщилась девушка, правда почти сразу тепло улыбнулась. — Я уже семьдесят три года не ваша ученица.

— И это меня, несомненно, радует, — коротко хохотнул маг. — А то разгребать за тобой — то еще удовольствие.

Девушка недовольно сморщилась и отошла в сторону, пропуская мага внутрь. Всё-таки она успела забыть, каким прямолинейным он мог быть.

В тишине они прошли в гостиную комнату с камином, где на изящный стеклянный столик были выставлены нехитрые закуски. Из шкафа девушка достала бутылку хорошего вина, стоимость которого варьировалась в пределах полутысячи золотых. Всё-таки с Мастером они не виделись уже три года, и не отметить встречу никак нельзя.

— Вы к нам с королем? — спросила Микаэлла, разливая вино по бокалам.

— Можно сказать и так, — как-то безрадостно усмехнулся архимаг. — Наслышан о твоих успехах, девочка, наслышан. Попытаться использовать дракона в качестве источника для плетения, — маг покачал головой, но улыбку сдержать не смог. — Уже разобралась почему не получилось?

Вопрос заставил девушку невольно замереть. Она думала, что сейчас её будут отчитывать, но что-то пошло не так.

— Странная способность нырять во тьму, — сморщилась магесса. — Он играючи прошел сквозь щиты и просто пропал. Сигнализирующие плетения ничего не дали, а там уже пришлось заканчивать тем, что собрали.

— Интересно, — задумчиво произнес Рессон. — Впрочем, сейчас не это важно.

Маг замолчал, заставив девушку напрячься.

— Насколько король зол? — внутренне сжавшись, и как бы невзначай поинтересовалась девушка.

— Смертельно, — криво усмехнулся архимаг.

Микаэлла вздрогнула, так как никогда раньше не видела у наставника такого выражения лица. Перед ней будто бы сидел другой человек и это пугало.

— Король Орум мертв, — понимание смысла фразы до магессы дошло не сразу.

Девушка прогнала слова мага еще раз и только после этого изумленно распахнула глаза.

— Что? — совсем тихо прошептала она.

— Это, собственно, то, о чем я хотел с тобой поговорить, — нахмурился архимаг. — Разговор будет серьезным и в какой-то мере неприятным.

Еще не осознав в полной мере эту новость, девушка отрывисто кивнула и отставила бокал в сторону. Если уж её бывший учитель сейчас не на своем месте, то произошло что-то действительно страшное.

— Нападение случилось в столице, — начал свой рассказ Рессон. — Сразу по трем направлениям в тот самый момент, когда в мир вторглись демоны. Практически у самого дворца открылся портал на демонический план, и нас затопило сотней тварей. Одновременно с этим случилось и нападение предателей. Король и его старший сын оказались разорваны на части химерами, Илларий со своим сыном так же не пережили ту ночь. Пока маги и гвардейцы останавливали вторжение демонов, внутри дворца шла резня. Мне с трудом удается понять, какими силами обладали нападавшие, но Орума не спасла даже великая реликвия, — маг на мгновение прикрыл глаза, а его кулаки невольно сжались. — Королевство Тарк крупнейшее государство на этих землях и наше ослабление на руку многим. Знаешь, я до последнего не верил, но факты не оспоришь. Совсем недавно химеры отметились в Саире. Ходят слухи, что Великий Лорд давно уже заигрывает не с теми силами. Насчет Вестника смерти…. Я думаю, не стоит объяснять, в каком заведении могли подготовить магов, способных с ним справиться?

Маг рассеянным взглядом огляделся по сторонам и залпом допил вино из своего бокала. После он налил себе еще один и как-то сгорбился.

Микаэлла же находилась в прострации. Мысли в её голове путались, совершенно отказываясь выстраиваться во что-то адекватное.

— То есть, — нахмурилась она, подняв серьезный взгляд на Рессона, — вы хотите сказать, что за всем этим стоит Уарден и Волиарес? Этого не может быть!

— Я тоже так думал, девочка моя, — грустно усмехнулся архимаг. — Но факты, Мика, факты. Сейчас трон занял младший сын короля — Орум. И как ты думаешь, кто теперь является верховным магом королевства? Рассказать тебе, какая свита вьется у его трона? Больше не будет свободного и великого королевства Тарк. Я боюсь, что скоро королевства не станет вовсе. Армия и все магические школы приняли нового короля. Остались только жалкие горстки несогласных, — очередной большой глоток, и пустой бокал со стуком опускается на стол. — Если честно, я не уверен, что еще можно что-то изменить. В любом случае, те, кто радеет за истинную власть королевства, не сдадутся. Мы не сдадимся, — маг перевел твердый взгляд на свою бывшую ученицу, и заговорил совсем другим тоном. — Я хочу, чтоб ты присоединилась к нам, Микаэлла. Нам нельзя позволить отобрать у нас прошлое. Будет тяжело, но я очень надеюсь, что вернуть былое величие нам всё-таки по плечу.

Глава 2. Пустота

Покидал я дворец со смешанными чувствами. И нет, дело было даже не в Микаэлле или попытках юного короля как-то сгладить ситуацию. Меня беспокоила общая картина.

Именно на королевство Тарк я делал основной упор в войне против хаоса. Но сейчас перспективы не радужные. Один из городов полностью разрушен, второй почти пал. Армия потеряла процентов сорок своей боеспособности, а брожения внутри местной аристократии и вовсе лишают нас сильного и единого государства. Если раньше король Орум мог предоставить своё двухсоттысячное войско, отлично выученное и хорошо оснащенное, то сейчас ничего подобного не предвидится. Да и сын его совсем не тянет на того, кто сможет хоть что-то изменить.

Великий лорд Уарден также потерял часть своей военной машины. Оба западных города подняли мятеж, да такой, что его отголосок чуть не угробил обоих братьев. Нет, конечно, они вновь вернули их под свой контроль, только вот потери….

Получается, два самых сильных государства на этой части Араона уже таковыми не являются. Нет, никто не списывает их со счетов, но той мощи, на которую я рассчитывал, уже нет. Демоны внесли неплохую лепту, и как бы дальше не было хуже. Я еще не знаю, как пострадала АМИ, но сомневаюсь, что серьезно. Ибо дракон с многотысячелетним опытом это вам не простой архимаг. Только вот Винфор никогда не славился огромной армией. Так, тысяч тридцать Волиарес может и соберет, но на большее рассчитывать глупо, там в основном маги. Вот именно по этому аспекту я могу не беспокоиться вовсе. Пожалуй, с таким магическим потенциалом Винфору и не нужна большая армия.

Что у нас есть еще? Эльфы? После Ночи Смерти там нет единства, да и единой армии как таковой тоже. Гномы? Так эти низкорослые ушлепки дали ясно понять, что наши заботы их мало волнуют. А больше здесь никого и нет. Кентавры, если только, но опять же, у них война с зеленухами, а значит, пока она идет, они банально не смогут разорваться на два фронта. Оборотни? Нет, их количество и вовсе не превышает двадцати тысяч общего населения. А это тысячи две, ну максимум три, воинов. Даже не смешно.

— Интересно, а за грядой тоже всё так плохо? — задумчиво произнес я, надеясь, что Галек выжил.

Кроме всех этих глобальных дум у меня тоже есть свои неотложные дела. И отмахнуться от них не получится. Только вот времени на всё это очень и очень мало.

Во-первых, мне нужно вернуться в Цитадель и успокоить своих подданных. А то последний раз меня через портал уводили демоны, и в эмоциях некоторых ясно читалось сомнение в том, что из этой передряги я смогу выбраться.

Во-вторых, надо навестить моё новое приобретение и озадачить её первым заданием. Помнится, на стене было еще несколько магов, с которых нужно спросить. Вот пусть Микаэлла этим и занимается. Надеюсь, она оценит.

В-третьих, это драконьи хранилища. Время на них нужно найти однозначно. Причем сделать это нужно как можно быстрее.

В-четвертых, это Галек и его отряд. Очень надеюсь, что они пережили эти дни, ведь в какой-то мере это из-за меня они оказались втянуты в чужую для них войну. Правда, альтернативой тому была бы смерть, но меня это волнует мало. Сюда-то их притащил я.

Ну и, в-пятых, это навязанные мне ученики. Как бы то ни было, но я несу за них ответственность. А к тому, что грядет, они должны быть готовы. По-крайней мере я постараюсь сделать всё, что от меня зависит.

Как только примерный план действий выстроился в четкую цепочку, даже дышать стало легче. Я огляделся по сторонам и невольно покачал головой. Огромное количество шатров перед дворцом смотрелось чуждо. Центральная площадь, где-то разбавляемая небольшими парковыми участками со скамейками, сейчас походила на плац. Дикий гомон, суета и целая толпа гвардейцев.

— Лорд Нуар! — окликнули меня со стороны дворца.

Оглянувшись на голос, я увидел мужчину в форме городской стражи, и невольно поморщился. Сомневаюсь, что со мной хотят просто поговорить.

— Слушаю, — постарался я не выказать своего недовольства.

— Ваши люди сейчас отдыхают в гостевом доме, — поклонился мужчина лет сорока. — Если вы желаете, то я могу вас проводить.

— О, это действительно хорошая новость, — улыбнулся я, кивая. — Веди.

Из моих людей тут только Галек с отрядом, так что повод для улыбки был и еще какой.

Спустя минут десять неспешной ходьбы мы оказались перед двухэтажным скромным домиком, у дверей которого прямо на ступенях сидел Мико. Молодой парень, маг их отряда, сейчас он курил трубку и витал где-то не здесь. Но стоило мне оказаться у него на глазах, как тот подавился дымом и закашлялся. Неловкие движения, стук кулаком по двери и какая-то неуверенная улыбка.

Я прошел несколько шагов, как из дома с недовольным лицом выглянул Галек. Воин бросил хмурый взгляд на Мико, и уже хотел было что-то сказать, как ему на глаза попался я. Мужчина хмыкнул и вышел наружу.

— А я уж думал, мы больше не свидимся, — усмехнулся Галек, пожимая протянутую мной руку. — С тебя рассказ, а то слухи тут ходят….

Воин показал рукой на дом, пропуская меня вперед.

— Отряд весь уцелел? — спросил я его.

— Ты не поверишь, но да, — спокойно кивнул Галек. — Мы даже не сразу поняли, что ты куда-то пропал. Поучаствовали в отбитии западных ворот, там была попытка их открыть изнутри и запустить небольшой отряд. Вырезали целую секту ублюдков, поклоняющихся демонам, да набили пару холеных аристократических морд.

— В общем, развлекались, как могли, — хохотнул я, подытожив рассказ воина.

— Есть немного, — серьезно кивнул Галек, но после улыбнулся. — Правда, до твоих развлечений, если судить по рассказам местных, нам ой как далеко.

Оказавшись внутри дома, мы прямым ходом прошли до гостиной, где я увидел весь его отряд. Восемь человек, восемь воинов, которые сейчас о чем-то лениво переговаривались. Мико же еще не зашел внутрь, выбивая свою трубку о крыльцо.

— Проходи, присаживайся, — указал Галек на стул. — Сейчас что-нибудь сообразим. А то слухи тут о тебе ходят, будто бы ты дракон и вообще. Прозвище твоё, или…?

Воин попытался изобразить что-то руками, но после плюнул и прошел к одному из шкафов.

— Или, — хмыкнул я, ощущая на себе взгляды собравшихся бойцов. — У меня, знаешь ли, тоже есть к тебе несколько вопросов.

Галек поставил на стол несколько бутылок с черной, знакомой мне жидкостью, как у меня в груди будто бы что-то взорвалось. Сильное жжение прошло по источнику, заставив меня выругаться и напрячься. Напряглись и все, кто был в комнате.

— Что случилось? — тут же подобрался Галек.

Я жестом попросил его замолчать, сам пытаясь разобраться в произошедшем. Ныряю к своему источнику, и вижу, как пылает та нить, что связала меня с Микаэллой. Потянувшись к ней своим разумом, я тут же получил картину из глаз девушки. Перед ней стоит какой-то холеный мужик с кривой усмешкой на губах и целым арсеналом заготовленных плетений. Его слов я не слышу, лишь ощущаю эмоции девушки. Горькое сожаление, яростная злость и отголосок страха.

— Теперь еще и спасать эту дуру, — недовольно выдохнул я, а после поймал взгляд воина. — Тут нарисовались кое-какие дела, можете собираться, как я вернусь, мы выдвигаемся ко мне в Цитадель. По дороге всё обсудим.

Уже не слушая ответ воина, я рванул по тому направлению, куда вела нить договора. Каких-то мыслей о напавшем маге не было. Сомнений, на тему спасать или нет, тоже. Приняв клятву, я получил нечто большее, нежели власть над архимагессой, к которой у меня имелся счет. Да и кое-какие планы в отношении неё уже начали вырисовываться. Шутка ли, архимаг прошедший через обучение, которое выстраивалось сотнями лет. Да лучшей кандидатуры на пост учителя магии для моей школы и придумать сложно.

Все эти мысли пронеслись, пока я несся по полупустым улочкам города. Те редкие стражники, что попадались на пути, вовремя отходили в сторону и не мешали. Да они даже реагировать не спешили, лишь провожали озадаченными взглядами.

Не прошло и минуты, как я оказался перед высоким каменным забором, обвитым густой растительностью. За ним, метрах в ста, виднелся сам дом. Массивный четырехэтажный особняк, выполненный в строгом темном стиле. Огромные окна смотрели на меня чернотой пустых глазниц, а благодаря драконьему зрению я видел купол сигнализирующего плетения, что начинался с ограды. Он не был защитным, да и плотность магических потоков казалась смешной. Скорее всего, простая оповещалка, да отрезка внешних звуков.

Еще во время бега я провел диагностику энергетического тела и проверил свернутые плетения. Вокруг источника сейчас висит четыре комбинированных плетения второго круга, каждый из которых по мощности вышел за первый. Скиф, как же мне не хватает свободного времени.

Отмахнувшись от сожалений, я ворвался внутрь и быстро огляделся. Небольшой парк, ковер из яркой зеленой травы, округлые кустарники усеянные цветами и небольшие деревца, с густой лиственной кроной. Приятный аромат цветущей растительности напомнил мне об эльфийской столице, но это наваждение смылось звоном разбившегося стекла.

Время замедлило свой бег и взгляд тут же навёлся на звук. Из витражного окна второго этажа вылетело тело Микаэллы. Оно поломанной куклой рухнуло на землю и несколько метров прокувыркалось в мою сторону. Я прекрасно видел множественные переломы, пустой источник и разорванную ауру. Но даже несмотря на это девушка всё еще находилась в сознании. В таком состоянии убить её не составило бы труда, но другой маг, по всей видимости, хотел чего-то другого. Он появился сразу, в том самом окне, из которого вылетела девушка. Бросил ленивый взгляд на меня и усмехнулся. Его фигура буквально полыхала от количества маны, а аура имела лишь два цвета — ярко-багровый и небесно-голубой.

В какой-то момент они начали смешиваться и мою сторону понеслось янтарное кристаллическое копье метров так трех длинной. Скольжение уносит меня в сторону, а за мгновение перед этим в скилл мага летит метка хаоса. Тщетно. Не архимагов ловить на плохом контроле плетений. А то, что передо мной архимаг, Мастер воды и Мастер крови, я был уверен на все сто процентов.

Миг и очередное скольжение возносит меня на полтора десятка метров ввысь и уже оттуда последовала атака. С левой ладони моей руки в мага понесся луч хаоса. Глаз Урнаона исторг из себя целый поток чуждой этому миру магии. Источник опустошился примерно на треть, прежде чем я закрыл брешь и снова ушел скольжением в сторону.

Подобный противник не застал меня врасплох. Я знал, что рано или поздно, но на моем пути встанет какой-нибудь архимаг. Знал и готовился.

За тысячелетия ход сражения двух магов не претерпел изменения. Очень немногие способны двигаться во время построения плетений, ибо концентрация у местных довольно серьезно хромает. Это в нашем мире в головы со всех сторон поступает такой массив информации, что построение местных магических узоров не вызывает каких-то проблем. Да, нужно запомнить невероятно сложную фигуру, совместить её структуру со скоростью наполнения линий, а так же учитывать разные размеры точек напряженности, прибавляя к ним насыщенность магического фона….

Есть еще, конечно, вариант, заготовки плетений у источника, но не всегда это работает как надо. На каждую грань боя нужно определенное решение и заготовки не всегда его имеют. Они запасной вариант, не более. Или же козырь в рукаве, который никто не сможет побить.

Одним из моих козырей был хаос.

И он не сработал.

А вот ответка заставила меня похолодеть.

Маг играючи впитал луч хаоса, а его защита только лишь уплотнилась. По полупрозрачному куполу прошлись багровые всполохи, и плотность его увеличилась на порядок.

Когда скольжение вынесло меня слева и снизу, то лишние эмоции ушли. Порядок, тьма, огонь, кровь и эманации хаоса из ока Урнаона. Молния порядка — три коротких слова, и перед моим взором появляется стихия. Энергия вспыхивает и сжимается в линию, упираясь в оковы магии тьмы. Синее пламя оборачивает её спиралью, а моя кровь с семью словами древнего языка буквально спаивает все составляющие в единое целое. Ветер хаоса обдувает получившееся творение, сжимает его своим естеством, и пугает меня до усрачки. Выдох и голубоватый росчерк летит к цели, оставляя после себя разорванную ткань мироздания.

Когда перед глазами вспыхнула сверхновая, я уже понял, что что-то пошло не так. Там, где раньше стоял дом Микаэллы, сейчас не было ничего. Её дом исчез, словно его никогда там и не было. Драконье зрение успело отметить шар пустоты, по загривку прошла волна ужаса, а после тягучей волной магии смыло все, что имело хоть каплю энергии.

Больше не было дома и сада. Сигнализирующий купол Микаэллы пропал вовсе и вместе с ним исчез сам пласт реальности. Я ощущал пустоту — ничто. Ни жизни, ни смерти, ни света, ни тьмы. Стометровый шар, в котором терялся мой взор, а эмоции вязли, словно муха в меде.

Мгновение и по источнику бьёт чудовищный откат, сила которого бросила меня на колени. Чувство тела не пропало, и я ощущал, как из глаз, носа и рта потекли тонкие струйки темной крови. Яркий привкус металла ожег нёбо, Кейт что-то испуганно вскрикнула и затерялась внутри моего разума.

Пустота.

Ничто.

Марево, которое поглощало разум, сознание и всю мою суть. Оно надвигалось высоким валом всепоглощающей вечности, не оставляя ни единого шанса как-то это пережить.

Я ощутил смирение и даже принял свою надвигающуюся смерть. От этого не было спасения. Тик времени, мысль еще только появилась, но уже трусливо скрылась за тенью великого Ничто.

«Кто я такой, чтобы спорить с Пустотой?» — ленивая мысль смирения и голова, положенная на эшафот.

— А я думала, — хриплый насмешливый голос Микаэллы со стороны, — драконы хоть что-то из себя представляют. Слабак.