Двое папочек для дочки

— Я знаю, ты ждёшь, что я скажу, что мне нужны дети, что я ухожу от тебя. Но нет, твой великий план не сработает. Придумай что — нибудь пооригинальней, чтобы избавиться от меня наверняка. — Фыркнула я, готовая расплакаться.

— Сумасшедшая! — Вспылил теперь уже Дэм. — Какой план, за кого ты меня принимаешь?! Не хочу я, чтобы ты меня бросала!

— Тогда к чему весь этот разговор?! Если ты не хочешь быть со мной откровенным, уйди от меня сам! — Мой крик был слышен, наверное, в соседнем дворе. Даже дети оставили игрушки, глядя с интересом на наш балкон. — Я не дура. Ты испугался своих чувств ко мне, да, Дэм? Признайся хотя бы себе, что ты трус! Только и умеешь, что бежать от проблем. Так проще, скажи? Что такого могло случиться в твоем прошлом, которое ты так ревностно оберегаешь?! Драки со старшим братом? Подзатыльники от отца за двойку?

— Замолчи! Я не хочу даже поднимать эту тему! — Лицо Дэма окаменело после моих последних слов. Его голос неуловимо изменился, стал пугающим, но я, находясь возле точки кипения, уже не различала оттенков его настроения. Дэм не дал мне времени и шансов. Он развернулся и зашёл обратно в комнату, громко хлопнув балконной дверью. Я всхлипнула, не желая сдаваться и бежать за ним. Признавать, что погорячилась и брякнула лишнего. Слишком вспыльчивая и гордая девчонка. Какой же глупой я тогда была…

Глава 16

Время шло. Я по-прежнему стояла на балконе, вцепившись в перила. Силясь прогнать от себя картину, слишком яркую, для иллюзии. Я видела себя и его, спустя много лет…

Дэм, такой же красивый как сейчас, но гораздо более взрослый и неулыбчивый, присев на корточки, кормит лебедей. А на другой руке, у него на сгибе, сидит маленькая годовалая девочка. Она улыбается совсем как ее отец. Дэм подбрасывает ее вверх и ловит, а малышка заливисто смеется. Так искренне и весело, как умеют только дети. А за спиной Дэма стоит высокая девушка с фотоаппаратом. Её длинные темные волосы развевается на ветру. Она тоже улыбается в ответ, так тепло. Глядя на мужа и маленькую дочь…

Эта девушка — не я. Реальная я — далеко. Не с ним. А рядом с Дэмом находился лишь призрак меня. Бесплотный, бестелесный.

Я оторвала ладони от балконных перил и посмотрела на свои руки, покачав головой. Они были пусты. Вдруг Дэм окажется прав? И моим рукам не суждено будет держать ребёнка. Ни от Дэма, ни от другого мужчины. Но в свои двадцать один я верила, что настоящая любовь сможет побороть все преграды. Хотя там, на балконе, я больше всего боялась, что случайное пророчество Дэма сбудется.

«У тебя никогда не будет детей… От меня — никогда!»

***

Уже через несколько минут Дэм вернулся на балкон. Взяв себя в руки. Успокоившись, в отличие от еще кипевшей от гнева меня.

— Уйди. Просто уйди, оставь меня в покое. — Я стукнула его кулаком по широкой груди. Но Дэм вместо того, чтобы послушаться, молча подхватил на руки и понёс в гостиную. К камину, к уюту, к теплу. Только я знала — мои ледяные руки не отогреет огонь камина. Меня могли согреть лишь живые, тёплые объятья Дэма. Его признания в любви, невысказанные обещания, которых Дэм так и не смог мне дать.

— Почему ты никогда не говоришь со мной о детстве? — Дэм вздрогнул от моего последнего слова, как от удара плетью. Его синие глаза потемнели и стали цвета грозового неба над головой.

— Довольно! Я же сказал, что не желаю это обсуждать! — Дэм напрягся всем телом, готовый сбежать, но я усилила напор.

— Дэм, будь честным хотя бы с собой. Я признаюсь тебе в любви. Что делаешь ты в ответ? Швыряешь мое признание мне же в лицо. Ты целуешь меня, но не отвечаешь на самые невинные вопросы. Вздрагиваешь от моих прикосновений. Думаешь, я не замечаю этого? Ты соблазняешь меня, мечтая уложить в постель. Включил режим охотника? Ты только берешь, ничего не давая взамен. Считаешь меня наивной дурочкой? — Мой голос звенел от напряжения и обиды. Лицо Дэма окаменело, превратившись в каменную маску. Но он упорно молчал. И я ощутила, как мои глаза обжигают злые слезы.

— Ты просто еще один мужчина, воспользовавшийся моей щенячьей влюбленностью. Посмеявшийся надо мной. Однажды я уже ушла от такого человека. Моего первого парня, которого я считала любовью-на-века. Уйду снова. Уже от тебя. Пусти! — Я попыталась вырваться, но его руки сковали мою талию не хуже, чем стальных цепей. Дэм нахмурился. На его красивом лице была написана борьба с самим собой. Вот только мне уже было плевать.

— Кто он? — Вдруг резко бросил Дэм, и я, опешив от такой наглости, уперлась ладонями в грудь, отталкивая его от себя. Тщетно. Он так и не разжал рук.

— А тебе какое дело? — Мой тон был прохладным и сдержанным. Хотя внутри все кипело от возмущения. — Мужчина из моего прошлого. Тот, кто однажды поспорил на меня. Отпусти. Между нами, все кончено.

Глава 17

— Элли, я не могу. Я еще не готов говорить с тобой о своем детстве! — Почти взмолился Дэм, отворачиваясь. Точеные черты лица исказила гримаса боли. Вот только я уже не верила ему. Считая все его уловками. Игрой, направленной на то, чтобы удержать меня любой ценой. Я не собиралась вестись на такие дешевые трюки, поэтому все-таки вырвалась из его объятий и встала.

— Не готов? И ты говоришь со мной о доверии? — Горько проговорила я, выделяя последнее слово, и делая шаг к двери. От одного только слова “доверие” Дэм изменился в лице. Словно я добила его. Сдержанность начала трескаться, пузыриться, словно высохшая краска под палящим солнцем.

— Ты хочешь доверия? — В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. — Я дам тебе то, о чем просишь. Но ты пожалеешь об этом. Обещаю. — В меня словно плеснули кислотой. Ненависть ко мне прозвучала в его тоне. Ненависть за то, что заставила открыться. Ненависть к самому себе — за то, что поддался мне.

«Ты слишком много для него значишь. Иначе не было бы этой обжигающей откровенности…»

Дэм медленно встал посреди комнаты и на секунду закрыл глаза. Словно каждое движение причиняло ему боль. Его высокая широкая фигура, казалось, заполнила собой всю комнату. Я затаила дыхание, до конца не понимая, что происходит. Дэм остановился прямо под люстрой, и непослушными руками рванул футболку. Она сначала не поддалась, раздался треск разрываемой ткани. Дэм просто отшвырнул ее в сторону, разворачиваясь ко мне спиной. Я не успела сдержать вскрик. Белый холодный электрический свет, как на операционном столе заливал его тело. Ничего не скрывая. Шрамы, шрамы, шрамы… почти невидимой паутиной покрывающие спину. Старые, зажившие, но от этого не менее пугающие.

— Я знаю, что я — урод. — Его голос прозвучал глухо и безжизненно. Из меня словно выкачали воздух по капле. Я не могла сдвинуться с места, молитвенным жестом сцепив руки.

— Кто это сделал? — В моем хриплом голосе звенела плохо сдерживаемая ненависть.

— Отец. — Дэм откинул голову назад, резко втянув в себя воздух. — Это было очень давно. И не один раз, Элли…

— Господи. — Я не выдержала. Вонзила ногти в ладонь, коротко всхлипнув. Слова не шли с моих пересохших губ.

— Поэтому, я не хотел говорить. Показывать. Знал, что оттолкну. — Слова Дэма падали, между нами, как камни. Тяжелые, темные. Призванные выстроить очередную стену. Но внутри меня что-то взорвалось. Я вдруг поняла, что не дам ему этого сделать. В лепешку разобьюсь, но пробьюсь к нему. И больше не дам закрыться от меня. Никогда…

— Замолчи! — Всхлипнула я. Дэм не сдвинулся с места, когда мои руки обвили его шею, привлекая ближе к себе. Словно не поверил. Я прижалась щекой к его груди, обнимая так крепко, насколько хватало сил. Ничего не спрашивая. Ни о чем не говоря. Мои ладони, чуть помедлив, прикоснулись к его спине. Легко. Так, будто боясь причинить боль. Дэм чуть прищурился, заглядывая в мои глаза. Я видела, насколько сильно он боится… боится увидеть в моем взгляде отвращение. Разочарование. Страх. Но в моих глазах стояли только слезы. Слезы за него.

— Не бойся. — Негромко проговорил Дэм, и я почувствовала, как до этого каменные мускулы начинают расслабляться под моими ладонями. Словно он поверил мне… по-настоящему.

— Не бойся, милая, — снова повторил он, осторожно смахивая слезинку с моей щеки. — Они уже давно не болят.

Глава 18

Прошло несколько недель…

Наша первая зима выдалась теплой. Она осыпала улицы города сверкающей серебристой пыльцой, украсив серые крыши домов, острые лапы кустов и деревьев. Снег лег на качели, горку на детской площадке, укрыл пухом соседскую машину. И подарил всем, без исключения, людям, ощущение праздника. Дня всех Влюбленных. Я ждала его, предвкушая как мы отметим день святого Валентина вместе с Дэмом. Только вдвоем. Я вспомнила острые углы, о которые мы с Дэмом натыкались совсем недавно. Но мы справились со всем, не расстались… Я мечтала прожить вот так, год за годом, с ним, пройти, держась за руку по первому снегу и улыбнуться друг другу в конце пути. И встретить следующую новогоднюю ночь вместе с ним… Но мечты наши, всего лишь серебристая снежная пыль, так быстро тающая на теплых пальцах.

***

Телефонный звонок разорвал тишину сказочного вечера. Я ринулась к мобильному, споткнувшись по пути о стул, и вместо приветствия, неласково выругалась в трубку.

— О, Элли, ты, мила, как всегда! — Раздался на том конце провода насмешливый голос Дэма. На эту иронию мне снова захотелось выругаться, но я сдержала благородный душевный порыв.

— Знаешь, какой завтра день? День подарков! — Я навострила ушки, как лиса. Дело начинало принимать приятный оборот. И заулыбалась, устроившись с ногами на диване.

— Да ты что? А откуда ты узнал об таком прекрасном празднике?

— Я сам его придумал! — Рассмеялся Дэм в трубку. — Ну что, идем завтра покупать тебе подарок на день всех Влюбленных? Уверен, что мне сюрприз ты уже давно выбрала, и он лежит у тебя в укромном месте, завернутый в миллион хрустящих бумажек…

— Откуда ты взялся такой умный? — Рассмеялась я в ответ. — Я настолько предсказуема?

— Нет, я просто чувствую тебя лучше, чем сам себя… — Шепнул он. Иногда в такие моменты нужно просто помолчать. Трогательная тишина протянулась, между нами, тоненькой серебристой ниточкой, сплетенной из первого снега за окном.

— Так куда мы идем мне за подарком? Покупать самое потрясающее в мире платье? — Пошутила я.

— Нет, платье тебе и мама подберет, в вашем вкусе я не сомневаюсь. Вы с ней, как две подружки. — Отмахнулся Дэм. — А я хочу купить тебе кое — что в ювелирном магазине.

— Ого, неужели обручальное кольцо? — Беззлобно поддразнила его я.

— Кольцо я куплю позже, и без тебя. А этот подарок мы выберем вместе. — Я была тронута. Я знала, что Дэм, только недавно устроившийся на работу в крупную фирму, занимающуюся разработкой компьютерных игр, получал пока еще невысокую зарплату. Я помнила, как Дэм делился планами, что хотел бы купить. Слушала о новом мониторе для компьютера, таком большом и тонком, тогда такие только начали входить в моду. Я знала про теплую дубленку, которая прекрасно заменила бы собой старую дутую куртку. Дэм упоминал о мобильном телефоне, по экрану которого не змеились бы трещины.

Но этот невероятный парень умел расставлять приоритеты. И экономить. Дэм добровольно посадил себя на диету под названием: «купить быстро суп на обед и позавтракать яблоком». Когда об этом узнала моя мама, разразился настоящий скандал. Я не думала, что Дэм умеет так мило смущаться, краснеть и пугаться одновременно. Он даже не сумел грамотно дать отпор моей маме. Так что пришлось Дэму согласиться на ужин из трех блюд у нас дома. Ежедневно. Дэм закатил глаза, но не посмел возразить. Зная мою маму, я понимала, почему.

— Она у тебя Гитлер в юбке! — Так потешно жаловался потом Дэм после очередной выволочки, которую моя мама ему устроила. — Прочитала лекцию о правильном питании! Сказала, что не пустит тебя на свидания с тобой, если я продолжу гробить себя! И это цитата!

— Она такая, она может. — Задумчиво протянула я, потянувшись за шоколадкой, которую стянула на кухне, пока мама песочила Дэма. — А если ты продолжишь пропадать вечерами, задерживаясь на работе, то я сдам тебя моему папе.

— Элли! — Возмутился Дэм, кидая в меня диванную подушку. — Не будь ябедой! У тебя папа военный! Я его реально боюсь!

— И поделом тебе. Если мои уговоры на тебя не влияют, то буду подключать тяжелую артиллерию. — Показала я язык Дэму, что задумчиво отошел к окну и умолк.

— Знаешь, Элли… Я никогда не испытывал такого чувства, как сегодня, во время нотаций твоей мамы. — Голос Дэма вдруг сорвался. — Словно у меня есть семья. Любящая, хоть и вредная мама. Строгий, но справедливый отец, который любого порвет за тебя. Отец, которого не боишься до тошноты, до темноты в глазах. Это невероятное чувство, Эль. Спасибо тебе за то, что позволила стать частью по-настоящему счастливой семьи.

Глава 19

— Ох, Дэм… — Я подошла к нему сзади и обняла со спины. Крепко. Дэм быстро повернулся ко мне лицом, и успел увидеть слезинки, сверкнувшие на моих ресницах.

— Ты опять плачешь из-за меня? — Расстроено протянул он. — Прости пожалуйста. Я не буду вспоминать о своем детстве.

— Нет. — Запинаясь проговорила я, глядя сквозь Дэма. Я не видела сейчас стройного высокого блондина. Нет. Перед моими глазами стоял угловатый паренек с темными волосами, который кружил меня на коньках по замерзшему озеру… Лекс. Я вспомнила, как ко мне пристали двое пьяных подростков на улице, когда мы шли ночью по зимнему городу, держа коньки наперевес. И как Лекс бросился на них, не обращая внимания на то, что они старше и сильнее. Я помнила, как трясущимися руками звонила сначала его отцу, потом своему. Приехал его папа, потому что мой отец был вне зоны доступа. Его папа крепко держал его за руку в травмпункте, когда ему зашивали рану на лбу. А потом мы поехали к нам домой. И моя мама, охая и стеная, на кухне обрабатывала остальные его раны. А его папа шутил, что шрамы украшают мужчин, отвлекая Лекса от боли.

— Ты настоящий защитник, Лекс. Что бы я без тебя делала? — Я бросилась ему на шею тогда, как только моя мама тактично вышла из кухни, оставив нас наедине.

— Ты бы не поперлась ночью на замершее озеро, чтобы покататься на коньках. — Буркнул тогда Лекс, крепко обнимая меня. — И не отправилась гулять по городу в час ночи. И не попала бы в такую передрягу.

— Это тебя отец так пропесочил? — Хитро улыбнулась я. Он кивнул, закатив глаза.

— Мой папка та-акой нудный. — Почти пропел Лекс, и я покачала головой, удивляясь теплоте, прозвучавшей в его голосе.

— Примерно такой же, как моя мама. — Вздохнула я. Но Лекс покачал головой и встал тогда у окна, совсем так, как Дэм сейчас.

— Нет, Элли. Твоя мама замечательная. Очень добрая. Я бы хотел, чтобы моя мама была жива. Чтобы она причитала надо мной, стоя с ваткой пропитанной спиртом. И совала мне конфеты, как маленькому. Мне не хватает мамы, Элли. — Его голос тогда сорвался. Как у Дэма сегодня. И я в который раз поразилась тому, насколько похожи эти двое парней. Красивые, сильные, уверенные — внешне. Но такие изломанные внутри. Вот только Лексу повезло больше. У Лекса был любящий отец, готовый, как сказал Дэм, порвать за него любого. У Лекса была моя мама, с самого детства опекавшая его, как родного. У Лекса была я… до тех пор, пока он сам не захотел оттолкнуть, избавиться от меня тем самым глупым спором с ребятами. У Лекса было почти все… но все равно он был несчастен. У Дэма не было никого и ничего, кроме меня. Что же должен был чувствовать он?

— Элли? — Голос Дэма ворвался в мои воспоминания, вырывая меня в реальность. И моя улыбка вышла слегка дрожащей и неуверенной.

— Прости Дэм. Я плакала не из-за тебя. Просто, я вспомнила о Лексе… Однажды, он сказал те же слова, что и ты. — Дэм слегка напрягся при одном имени моего друга. Он уже знал, что Лекс — моя первая любовь. Но старательно избегал этой темы. Так, будто если не вспоминать — призрак Лекса растает, и не будет стоять между нами. Это была тактика Дэма — убегать, прежде, чем что-то причинит ему боль. Я же привыкла вести себя иначе. Встречать проблемы лицом к лицу, и решать их сразу же, «на берегу». Как раз за это я была благодарна своему почти — не — любимому другу. Лекс научил меня бороться. Может когда-то придет время, и я научу этому же и Дэма?

Глава 20

Проснулась я рано и с затаенным испугом выглянула на улицу. Вдруг на Новый год не будет снега? Вдруг он растает? Но мои опасения не оправдались. Снег еще лежал, робкий, первый, хотя уже начал таять, и кое — где проглядывала темная земля.

Дэм пришел раньше времени и с удовольствием принялся за плотный завтрак, который не разделил бы ни с каким врагом. Я же одевалась, решительно не догадываясь, куда он меня поведет сегодня. Как оказалось, он тоже не догадывался, в какую сторону направиться за подарком. Потому что понятия не имел, где у нас в городе находятся ювелирные магазины. Я закатила глаза:

— Милый, не знала, что ты страдаешь склерозом.

— Не, ну ты думаешь я в свободное время блуждаю по бутикам с золотом, примеряясь что где плохо лежит? — Оскорбленно протянул Дэм, дожевывая булочку. — Я впервые дарю девушке украшение!

— Я думала, ты уже сходил в магазин и что то выбрал…

— Неа, со мной просто и легко не будет, я предупреждал. Пошли, разберемся, не в столице живем. Хотя я не местный, прошу не забывать! — Первый снег и называется первым, оттого, что по нему можно пройти пару кварталов, слепить снежок, поймать снежинки ладонью… а не топать по всему городу зигзагами на каблуках, пускай и тепло одетой. Я приуныла. Пара магазинов оказались закрытыми, один переехал… Но тут мы увидели небольшой ювелирный, почти спрятанный среди домов.

— Зайдем? — Спросил Дэм. Я кивнула. И передо мной открылся рай. Передо мной, которая считала себя равнодушной к побрякушкам. Я восторженно ахала, переходя от одного прилавка к другому. Золото манило, фианиты сверкали не хуже бриллиантов. Кольца, сережки… Цепочки и подвески.

— Ну что, примеришь что — нибудь? — После недолгих сомнений я начала перебирать цепочки. Хотелось что — то тоненькое, легкое, воздушное… И недорогое. Мне не хотелось разорять Дэма. Он молча смотрел, кивал, пока я определялась, а потом…

— Определилась с цепочкой? Тогда сейчас я выберу тебе подвеску. Закрой глаза. — Я улыбнулась и послушалась, решив, что он захочет сделать сюрприз. Пока я рылась в цепочках, он долго рассматривал подвески и скорее всего уже выбрал и без меня.

— Вот это правильно. — Одобрил Дэм и для верности одной ладонью прикрыл мои глаза сверху, другой начав возиться с цепочкой, надевая на нее кулон. Я начала гадать, что это будет. Наверняка что-то связанное с любовью, два сердечка там слитые воедино, или одно… Что-то легкое и нежное, как и цепочка…

Его рука сняла с меня шарфик, обнажив шею. Я рискнула здоровьем, и надела сегодня в мороз тонкий свитерок с декольте, специально предвкушая примерку. На мою шею скользнула цепочка с чем — то прохладным… я медленно открыла глаза и остолбенела. На тоненькой цепочке, охватившей шею, невероятно красиво лежал цветок, усыпанный, как слезами, сверкающими камушками. Каждый изгиб лепестка был произведением искусства. Я до сих пор не могу понять, откуда в обыкновенном провинциальном магазине взялось такое прекрасное и дорогое чудо — эта подвеска в форме цветка.

— Это ручная работа, только что пришла с выставки. — Гордо проговорил продавец. Я покачала головой, до сих пор не веря своим глазам.

— Ты с ума сошел? — Это был не просто подарок. В тот момент мне показалось, что Дэм швырнул весь мир к моим ногам.

— Потому что ты мой цветочек. — Дэм выглядел невероятно довольным собой. — И ещё потому, что ты достойна самого лучшего. И неважно, сколько это лучшее будет стоить. Я дам тебе все, Элли. В лепешку расшибусь, лишь бы ты была счастлива со мной.

— Но это же безумно дорого… — Я задохнулась от эмоций, нахлынувших на меня. Взгляд успел зацепиться за ценник с безумной, как для вчерашнего студента, суммой.

— Это все неважно.

— Но откуда у тебя деньги?

— Ну, я же не зря работал на том курорте… Мне еще брат одолжил! Господи, да неважно! — Дэм рассмеялся. Его глаза сияли, как у ребенка. Словно это он, а не я, получил подарок мечты. И я, заразившись этой радостью, тоже не стала скрывать эмоций, кинувшись ему на шею, принявшись покрывать поцелуями разрумянившиеся с мороза щеки, губы, глаза. А на нас, как на сумасшедших, смотрел продавец, спрятав улыбку в усы.

Глава 21

Счастливые мы, вышли на улицу. Вечер сгущался над домами, клубился темными облаками над нашими головами. А еще, пошел снег. Белые снежинки падали на наши сплетенные ладони. Дэм стоял напротив меня, как сейчас помню его пронзительный взгляд и его улыбку. Он кутался в легкую курточку, на непокрытых мелированных волосах уже лежали снежинки. Я засунула руки в рукава шубки, но потом увидев, как он вздрагивает, рассмеялась, открывая объятия.

— Иди сюда, мой принц. Я согрею тебя. Вернее тебя согреет моя шуба.

— Лучше бы ты грела меня горячими поцелуями. И не только поцелуями… — Пробурчал Дэм, из последних сил делая вид, что не замерз, как собака, что сейчас трусцой пробежала мимо нас.

— Ах, какой! На что ты намекаешь? — Я лукаво сверкнула глазами, показывая, что разгадала его игру.

— Намекаю на то, что не могу дождаться, когда мы останемся наедине. И я смогу зацеловать тебя… всю. — Он уткнулся озябшим носом в длинный белый мех шубки и мое сердце вдруг защемило. Сколько их уже было, таких пронзительно сладких моментов? Почему нельзя остановить время, и вечно стоять на этой промерзшей улице, обнимая друг друга?

— Давай я вызову такси? — спросила я у Дэма, забираясь в сумку в поисках телефона. Но он покачал головой.

— Смотри, маршрутка подъехала.