Волшебный Маяк

Артём, видя ее смятение, успокаивающе поднял руки:

— Извини, я не хотел пугать тебя. Но… это сложно объяснить, здесь не любят, когда рисуют.

— Не любят? Кто? Жители не любят, когда рисуют их дома?

— Не жители, но есть кое-кто. В общем, просто старайся особенно не показывать на улице блокнот с рисунками и… не рисовать.

Саша неуверенно кивнула, хотя по-прежнему ничего не понимала. Что такого в том, что она нарисует чей-то дом? Было бы понятно, если бы им не нравилось, что их лица и дома фотографируют, но просто рисунок? Ведь в рисунке больше половины — это воображение. Какие странные люди.

Вдруг ее внимание привлекло какое-то движение за плечом Артёма. Ей показалось, что под лестницей дома мелькнуло что-то мохнатое и ушастое. Она удивленно заморгала.

Артём быстро обернулся:

— Что такое? Ты что-то видела?

— Мне показалось… По моему там прошмыгнула собака. Она нырнула за забор. Да ничего, в общем-то, такого, говорю же, это просто собака.

Артём огляделся, по сторонам.

— Ладно, идем, не стоит здесь стоять, — пробормотал он.

Дальше они пошли в неловком молчании. Саша была в растерянности от этих странностей. Пока они шли по лестницам и проходам, меж домов и заборов, она еще раз прокручивала в памяти все увиденные странности. У Саши была хорошая визуальная память, и ее не покидало ощущение, что что-то она пропустила, что-то прошло мимо сознания.

И вдруг она поняла. Она вспомнила, что во время сегодняшней прогулки было самым странным. Саша остановилась, как вкопанная.

— Ты чего? — спросил Артём.

— Почему я не видела в этом городе ни одного ребенка или подростка? — спросила Саша. — Здесь нет детей, ведь так?

Артём долго смотрел на нее.

Они остановились прямо на площадке лестницы меж двух двориков. Над бордюром росло кустистое дерево, колышущиеся на ветру. Солнце неожиданно яркое и оранжево-желтое било из-за печной трубы одной из крыш.

— Почему ты так решила? — спросил Артём.

— Потому что, где бы мы ни были, я не видела никого моложе тридцати. Нигде, даже в супермаркете. Я не видела магазинов игрушек, и когда мы ездили по городу на трамвае, я не видела ни школ, ни детских садиков, ничего! Здесь ведь вообще нет детей и подростков, Артём, скажи, так ведь?

— Да, — просто сказал Артём, глаза его стали грустными. Он проговорил тихо, извиняющимся тоном: — Слушай, Саша, не расспрашивай меня, я не могу рассказать. Просто у этого городка есть странности. Ты не пугайся. Пока этих странностей не касаешься, они тебя тоже не трогают. Поэтому, Саша, я прошу тебя, старайся не думать о всяких необычных вещах, которые, может быть, будут окружать тебя в Береговом Луче. И никогда не рисуй, если ты далеко от отеля, или далеко от людей.

Саша не знала что сказать. Она хотела, чтобы он признался, что все это глупая шутка, но в словах Артёма сквозила лишь печаль и ни тени юмора. Саше стало совсем не по себе.

— Зачем я повел тебя в этот книжный магазин? — пробормотал Артём. — Как все неправильно. Почему мы вышли именно здесь, почему я решил, что тебе надо посмотреть эти книги? Лучше нам вернуться в отель, а то солнце скоро зайдет за горизонт.

— Еще же день, — рассеяно удивилась Саша.

— На этой широте световой день куда короче. Ты и не заметишь, как солнце спрячется за скалы, посмотри, оно уже и так не очень высоко. А если сгустятся тучи? Нам нельзя оказаться здесь в темноте, это…

Он не договорил, умолкнув. «Опасно» он хотел сказать? Саша не могла поверить, что это происходит сейчас. В реальности. Сказочный городок плавно превращался в городок из страшной сказки. Или все-таки Артём намеренно ее пугает, или, может быть, он просто сам боится темноты?

— А что такого в том магазине? — спросила она.

— Там? Там просто старые книги. Всякие старые книги, — Артём опять огляделся по сторонам. — Мне показалось хорошей идей показать тебе этот магазин, как продолжение экскурсии, раз уж он оказался рядом, но теперь я вижу, что идея была не очень удачна.

Саша и правда любила книги. Артём, конечно, не мог этого знать, но он угадал верно, старые книги это как раз то, на что она посмотрела бы с удовольствием. Потрепанные переплеты с золотыми буквами всегда рождали в голове всякие истории и пробуждали любопытство.

— Может, раз уж мы и так уже здесь, зайдем в этот магазин? — предложила Саша. — Мне не страшно.

— Я и не хотел тебя пугать. Извини. О том, что в Береговом Луче могут быть некоторые необычнее вещи, я хотел предупредить тебя позже, не в первый день, и постепенно. Просто все как-то так получилось. Извини. Здесь и правда нечего особо бояться, это я так. Можно сказать перестраховываюсь.

От этих слов у Саши немного полегчало на сердце, и она лишь укрепилась в желании побывать в загадочном магазине.

— Тогда давай все же туда заглянем. В этот книжный магазин. Мне очень хочется. Я думаю, до темноты мы в любом случае успеем вернуться в отель. Тут же совсем недалеко. Город небольшой.

— Ну да, до причала всего-то несколько кварталов. Минут десять ходьбы. А магазин, он вон там, спуститься по лестнице, повернуть за угол, и там будет улочка, на ней магазин.

— Тогда пойдем. Может мы как раз за этим и оказались здесь? Судьба? — Саша улыбнулась.

Артём тоже улыбнулся, но продолжал смотреть на нее задумчиво.

— У тебя сильное воображение? — внезапно спросил он.

— Конечно, я же художник, — пожала Саша плечами, засмеявшись.

— Если очень сильное воображение, — начал он, глубоко задумавшись, зеленые глаза зажглись какой-то мыслью. — Да, да-да, наверное, в этом причина, — пробормотал он не понятно.

Саша хотела переспросить, в чем причина, но услышала какое-то шуршание слева, и повернула голову. Она даже не поняла, что увидела. Через двор позади них прошмыгнула собака или две, и что-то перепрыгнуло забор рядом, пошевелив кусты.

И еще был звук. Как будто маленькие коготки простучали по камням.

— Кажется это опять та со… — начала Саша, но Артём быстро выйдя из задумчивости, схватил ее за руку и закричал:

— Бежим! О черт!

Саша побежала, потому что тоже чего-то испугалась, хотя не могла понять чего. Но было четкое ощущение, что кто-то или что-то было там, с сзади, в тени заборов. Они практически скатились с лестницы, чуть не упав, и побежали до угла небольшого каменного строения, венчавшего край чьего-то огорода.

— Они действительно нас учуяли! Видимо у тебя и правда очень сильное воображение! — выдохнул Артём на ходу.

Они выскочили на какую-то улочку. Напротив действительно находился магазин в старом двухэтажном доме. Фасад магазина был отделан темным деревом, на вывеске что-то написано узорчатым шрифтом. У Саши не было возможности все это толком разглядеть.

— Быстрей, в магазин! — крикнул Артём.

Они буквально влетели в теплые недра книжной лавки, и Артём захлопнул тяжелую дверь.

— О мой бог! — воскликнул стоявший за прилавком седой старичок в очках на золотой цепочке. — Артём? Что?.. — И тут, разглядев Сашу, он добавил изменившимся голосом: — Артём, кто это?..

— Это Саша, она приехала с туристами. За нами гнались, Кузьмич. Эти… ну ты знаешь, кто.

— Да, я вижу. Но почему?

— Не сейчас, Кузьмич.

Саша заметила, что Артём как-то посмотрел на старичка со значением, подав какой-то знак глазами.

Кузьмич удивленно уставился на них обоих, а потом воскликнул:

— Артём ты в своем уме, зачем ты повел туристку сюда через весь город, тем более если она… если она…

Артём выглядел виноватым.

Старичок надел очки и посмотрел внимательно в глаза Саши.

— Ну-ка, ну-ка, — заговорил он, выбираясь из-за прилавка. — Ну-ка посмотри на меня, девочка.

Он приблизился, заглядывая ей в лицо словно доктор. Саше показалось, что он сейчас скажет: «открой ротик, скажи а-а». Она отступила назад, сердце и так колотилось от испуга, а тут еще этот странный хозяин книжной лавки со странным именем Кузьмич, рассматривает ее как чудную бабочку.

— Дай-ка я угадаю, девочка, — начал он каркающим старческим голосом, — ты сочинительница? Что-нибудь пишешь и выдумываешь?

— Я художница, я рисую. Мне нравится рисовать, — проговорила Саша, робко.

— Художница? — воскликнул старичок, в удивлении посмотрев на Артёма. — О мой бог… — Он почесал лоб, что-то обдумывая. — О мой бог… — проговорил он опять. Потом взглянул на Артёма: — И ты повел ее, зная это?

— Мы случайно оказались рядом, и я решил показать ей твои книги, — пожал плечами Артём. — Ей хотелось посмотреть.

Кузьмич покачал головой, потом снова перевел взгляд на Сашу:

И у тебя есть листочек или тетрадка с собой, и ты рисуешь там?

— У нее блокнот, — сказал Артём.

— Блокнот? — Кузьмич протянул сморщенную руку. — Дай мне его, девочка, я только посмотрю на твои рисунки и сразу тебе отдам.

Саша достала блокнот из кармана и неохотно отдала странному старичку. Тот осторожно взял его и стал листать, цокая языком и ахая над каждым эскизом. Особенно долго он задержался на рисунке маяка. Потом старичок бережно закрыл блокнот и отдал обратно. Он держал его, как что-то довольно ценное и хрупкое, и это вызвало у Саши небольшую симпатию. Наверное старик был резковат поначалу просто от неожиданности, ведь они так влетели к нему и… Кто-то за ними гнался…

Саша до сих пор не могла понять, действительно ли за ними что-то гналось, или это было лишь разыгравшееся воображение?

— Так значит тебе нравятся книги, девочка? — проговорил старик, улыбнувшись.

У него была добрая улыбка, свет ламп бликовал на золотой цепочке очков, он был одет в жилетку и рубашку, и весь его вид говорил о доброте и учености.

— Да, призналась, — Саша. — Да, я люблю смотреть на старые книги.

— Хм, — старичок довольно улыбнулся. Кажется, ему это понравилось. — О, девочка, здесь у меня много старых книг. Пойдем, гляди сюда.

Он подвел ее к полке напротив прилавка. Мягкий свет от старинных бра, лился из углов комнатки. Темные деревянные полки были заставлены, кожаными и матерчатыми переплетами.

— Здесь у меня книги разных стран и разных эпох, таких ты не увидишь, где-нибудь еще.

Он взял с полки толстую книгу.

— Вот история франкского государства времен Карла Великого, издание тысяча восемьсот третьего года. Париж.

— Такая старая книга? — поразилась Саша.

— Да. И заметь, написано на французском. Это не копия, не переиздание, это подлинник. Таких в мире осталось всего около пятисот экземпляров.

Саша взяла из рук Кузьмича книгу и стала осторожно листать, разглядывая черные строчки печатного французского текста. На некоторых пожелтевших страницах были цветные иллюстрации. Саша была заворожена. Она никогда не видела таких старых книг, да еще и на французском языке.

— А вот еще голландские сказки. Тоже оригинал. Но не такой старый. Начало двадцатого века.

Саша удивленно посмотрела на серую матерчатую обложку, с простым золотым рисунком, изображающим человека в средневековой одежде на фоне башенки.

— Где вы их достали, это же, наверное, можно найти только в музеях, — восхитилась Саша.

— Ну, — Кузьмич добродушно засмеялся, — у моего магазинчика свои маленькие секреты. А ты хорошая девочка, Саша, ты мне нравишься. Редко когда удается встретить столь юную ценительницу настоящих книг. Можешь побродить здесь, у меня очень много книг, вот иди сюда.

Он увлек ее вглубь магазинчика. Оказывается чуть дальше была еще комнатка, заставленная рядами деревянных стеллажей.

— И это все старые книги? — удивилась Саша.

— Да. Не стесняйся, можешь брать в руки любую книгу и листать. Может быть, тебе что-нибудь понравится, и ты даже захочешь купить.

— Эти книги, наверное, очень ценные и дорогие, у меня нет стольких денег.

— Вовсе нет, — засмеялся старичок. — Я не продаю книги дорого. Да, они очень ценные, но мой магазинчик необычный. Посмотри, там на каждой приклеена наклейка с надписью, сколько она стоит. Ты не найдешь тут ничего дороже пятидесяти рублей.

У Саши были с собой кое-какие карманные деньги, и она решила, что обязательно что-нибудь приобретет в этом магазинчике. Пятьдесят рублей совсем немного для таких старых книг. Неужели старичок продал бы и ту книгу девятнадцатого века? Саша бы купила, но она не знала французского. Она надеялась, что здесь найдется что-нибудь такое же старое и интересное, но только на русском языке, чтобы можно было не просто смотреть иллюстрации, но и почитать.

Она пошла вдоль полок, дотрагиваясь пальцами до жестких переплетов.

— Я пойду, потолкую с Артёмом, а ты выбирай. Если что захочешь спросить, не стесняйся, я могу рассказать о любой книге.

С этими словами старичок вернулся к прилавку, оставив Сашу наедине с книгами. Она взяла какой-то фолиант с вышитыми буковками. Внутри все было написано по-немецки. Она провела рукой по обложке с вышитым буквам, представляя, что это может быть каким-то приключенческим романом про морские путешествия. Картинок нигде не было, но ей почему-то представилось так.

Тут до нее стал доноситься приглушенный разговор хозяина лавки и Артёма. Они говорили совсем тихо, и видимо были уверены, что она прошла вглубь лавки за стеллажи и не слышит их. Саша невольно прислушалась.

— Артём, ты что? Я не узнаю тебя. Ты же прекрасно знаешь, как опасно было водить ее по окраинам. Ну да, она нездешняя, они обычно не проявляют интереса к тем, кто приехал лишь на время. Но она художница, Артём. Надо было сразу предупредить ее, чтобы не рисовала, — говорил Кузьмич.

Артём отвечал:

— Она только первый день здесь. Я увидел ее с утра в отеле. Просто… Кузьмич, ты же знаешь, это нелегко объяснить, она же ничего не знает про Береговой Луч. Ей здесь так понравилось, ей нравится рисовать, мне не хотелось пугать ее. Я думал, опасности нет.

— Он думал, — проворчал Кузьмич.

— Откуда мне было знать, что она не просто рисует, а что у нее по-настоящему сильное воображение?

— Да ты взглянул бы на ее рисунки, неужели ты не увидел? О… прости, ты же давно не видел обычных людей, мечтателей, выдумщиков. Эх… я тоже скоро забуду как они выглядят. Но все это странно. Обычно туристы приезжают сюда без детей. Я даже не помню когда последний раз сюда приезжали дети.

— Так это было?