Мгновения до бури 4. Поколение бесстрашных

- Мы с ним договорились, не переживай, - он погладил меня по голове, а я выпила жижу мутного цвета. - Семейство Берчей очень рвались сюда, но согласились подождать до утра. Милтон обещал заскочить после дежурства, его теперь не узнать. Твоим родителям тоже все сообщили. Так что завтра у тебя будет насыщенный день, готовься.

Мне хотелось еще о стольком расспросить, но главное, что он сейчас был рядом, а завтра я увижусь со всеми...

- Ты не сняла его, - он провел пальцем по кольцу, я лишь кивнула и закрыла глаза.

Мне показалось, что он с какой-то тоской взглянул на него, но спросить о чем-то еще я уже не успела.

***

- Жара нет, - какой-то незнакомый голос прозвучал над ухом.

Я испуганно вскочила, приняв свое спасение и Дина за сон. Но вокруг был все тот же лазарет Штаба, яркий солнечный свет лился сквозь шторы, а рядом стояла женщина лет пятидесяти, чем-то напоминающая Мэй, которая не спускала с меня глаз . Интересно, что стало с ее родителями?

- Дорогуша, хорошо, что вы проснулись, - тут же улыбнулась целительница, - вам нужно поесть и принять зелья.

Она права, сейчас живот сводило от голода. Я предвкушала, что передо мной поставят что-нибудь вкусное, но это оказался непонятного цвета суп.

- Судя по всему, вы голодали? Нельзя сразу нагружать желудок тяжелой пищей, - заметив мое разочарование, пояснила целительница. - Начнем с малого, и постепенно вернетесь в норму.

Она посмотрела на мои руки, где еще недавно краснели и вздувались ожоги от пыток.

- Мэй, умница, хорошо залечила. Еще пару раз, и шрамы совсем исчезнут.

И правда, раны были едва заметны, меня бы вполне устроил и такой вариант, но сейчас чужая забота радовала меня, как никогда. Даже странного вида суп казался сладким нектаром. Поев и выпив зелья, я пошла в душевую, чтобы умыться. Вчера ночью мне не удалось толком разглядеть себя в зеркале. Последнее, что я помнила - это свое отражение в туалете торгового центра Лонде-Бри. Но и сейчас мое лицо было все таким же бледным, изможденным, почти серым. Ох, если родители увидят меня в таком состоянии, им станет плохо.

Когда я вернулась, никого из целителей уже не было, рядом на тумбочке стояла кружка с чаем. Я забралась под одеяло, в надежде расслабиться и привести мысли в порядок, как вдруг за дверью послышались голоса.

- Только тише, мне вообще-то запрещено пускать к ней хоть кого-нибудь! - сопротивлялась Мэй.

Я выглянула из-за шторки, а дверь в палату распахнулась. Первое, что бросилось в глаза, это рыжие волосы. Джоан влетела так быстро, что я едва успела разглядеть ее. В следующее мгновение она сжимала меня в своих объятьях и плакала.

Я, в отличие от них, не знала, что с ними, но верила, что они живы, и, когда увидела подругу, то от былых мучений не осталось и следа. Я была безумно счастлива видеть их и улыбалась. Но вот она и все остальные, а особенно родные и Дин, успели почти смириться с моей смертью.

- Спасите, - шепнула я. - Джо, пощади.

Только сейчас я заметила, что ее длинные рыжие волосы стали короче раза в два, а на ней была серая форма стражей. Вслед за рыдающей подругой в комнату вошли Клаус и Джейсон, которого впервые за долгое время я рада видеть, а вот Дина с ними не было.

Подруга никак не хотела успокаиваться, а ошарашенные взгляды парней и вовсе огорчали. Похоже, я совсем плохо выгляжу.

- Милая, ну все-все, - первым нашелся Клаус, улыбнувшись, он за плечи оттянул подругу от меня.

От слез у нее распух нос, Мэй подала ей салфетку, чтобы та привела себя в порядок.

- Тали, чтоб тебя... не вздумай так больше делать! - выдавил из себя Берч, стиснув меня в объятиях, Клаус никогда не отличался молчаливостью, но сейчас даже ему было сложно подобрать слова.

Джейсон, конечно, был не так радушен в приеме, но хотя бы улыбался мне.

- Насколько нужно быть вредной, чтобы выжить у темных? - шутил он.

- Еще больше, - выдохнула я.

- Куда же еще больше-то?!

- Рид - козел, даже не позвал нас с собой. Вообще ни слова не сказал! - возмутился Клаус и сел рядом на кушетку.

- И слава Смерти, что вас там не было, - от этой мысли меня передернуло.

Повисло неловкое молчание, видимо, они хотели спросить о том, что со мной было, но не решались. Я заметила кольцо на руке у будущего Советника.

- Вы поженились?! Когда?! Без меня?! - воскликнула я.

- Ну мы же... не знали... - выдавила из себя подруга виновато.

- Ого, поздравляю! - я обняла сначала Клауса. - Джо, иди сюда, я тебя тоже обниму. Надеюсь, вы мне подарите свадебную фотографию?

- Так, мистер Берч, уйдите! - в этих нотках я уже узнала прежнюю Джоан Эклз или теперь уже Берч. - Кстати, я тут тебе кое-что из одежды принесла.

- Откуда они у тебя? - поразилась я, не помня, когда последний раз видела эту желтую кофту.

- В нашей комнате в Академии, - тяжело вздохнула Джо. - Я так и не решилась передать вещи твоим родителям…

Я все время старалась улыбаться, но они продолжали вести себя так, словно мы прощаемся, а не наоборот.

- Я отлучусь на пару минут, переоденусь? Вы же не уйдете?

Улизнув снова в душевую, я надела джинсы и кофту с длинными рукавами.  И когда вернулась, друзья о чем-то тихо говорили, а затем замолчали, с испугом разглядывали меня. В одежде лазарета не было видно всей худобы и шрамов, которые еще остались. И на этот раз даже Клаус не смог улыбнуться.

- Как-нибудь потом расскажу, - ответила я на их немой вопрос. - Главное ведь, что я сейчас здесь, да?

- Я до сих пор не могу поверить, что ты жива, - вырвалось у Джоан, у которой снова заблестели глаза.

- Прибереги слезы для другого случая, хорошо? - я обняла подругу. - Это же радостный момент! Я жива, и с вами тоже все хорошо. Все это время я не переставала думать о вас. Знаешь, сколько раз я видела во сне день нашего знакомства с тобой?

- Думаю, знакомство со мной и Милтоном ты не так часто вспоминала, - рассмеялся Клаус, а вместе с ним и Джейсон.

- Это не лучшие воспоминания в моей жизни, - парировала я. - Как только меня выпишут отсюда, нам нужно будет собраться всем вместе! -  улыбнулась я, а затем перевела суровый взгляд на Джея. - Если кое-кто не будет больше таким засранцем.

- Я почти исправился!

- Почти?!

- Ой, Тали, ну ты как ребенок, нашла кому верить. -  рассмеялся Клаус, а затем обнял меня на прощание. - Как же мы скучали по тебе!

Они ушли так же внезапно, как и пришли. Джоан и Милтона ждало дежурство, а Клауса - служба. Мэй все это время стояла в стороне, а когда Джей уходил, обменялась с ним многозначительным взглядом и немного покраснела. Похоже, у этих двоих тоже роман.

- Спасибо, что привела их.

- Ерунда какая! - она вздохнула и посмотрела на меня. - Кстати, через час тебя ждут в кабинете Верховного Хранителя.

Поговорить вчера с Абрамсом не удалось, а двух других соправителей я еще не видела. И честно говоря, не знала, что вообще ждать от них.

Среди строгих серых коридоров Штаба я в своей бесформенной желтой кофте казалось чужой. Несколько раз натыкалась на удивленные взгляды пробегавших мимо хранителей, а когда на меня подняла глаза бессменный секретарь Верховного Хранителя, у нее из рук полетели на пол бумаги.

- Леди, неужели это правда вы? – охнула строгого вида пожилая женщина, поправляя очки, словно не веря своим глазам.

- Здравствуйте, миссис Майлз, - устало улыбнулась я в ответ. – Я тоже рада вас видеть…

- Я до последнего верила, что вы не могли сгинуть вот так, бесследно. Такая храбрая девочка, я знала, что темным не удастся пробиться к вашему сердцу и душе!

Мне хотелось сказать, что им почти это удалось, но заметив, как блеснули слезинки в глазах миссис Майлз, я ограничилась словами простой благодарности.

- Я могу войти?

- Да, конечно, дорогая, они уже давно ждут тебя…

Тяжело вздохнув, я кивнула и пошла вперед.

За высокими дверьми с барельефом меча Верховного Хранителя нашелся сам хозяин кабинета, а вместе с ним и два других соправителя. Правитель Рид занимал место Абрамса за серым каменным столом и о чем-то беседовал с Советником Тейтом. Тот сидел на деревянном стуле напротив, а Джошуа, стоя у окна, как будто и не слышал их разговора.

- Мисс Тали, ну наконец-то! - возбужденно воскликнул в синем министерском сьюте Ноэл Тейт, вставая на ноги. – Я никак не мог поверить, что это правда! Какое счастье – видеть вас живой!

Он встретил меня на половине пути и даже ободряюще похлопал по плечу, но мое внимание привлек слегка обернувшийся на нас Абрамс. Похоже, он почти не расставался со своей формой Хранителя. В его взгляде на месте былой радости читалась странная смесь из тревоги и разочарования. Что успело произойти со вчерашнего вечера?

- Присоединяюсь к словам Ноэла, - Энтони Рид не сразу, но все же тоже поднялся из-за стола Хранителя. – С возвращением в Эстер, Леди! С души рухнул невообразимый груз, когда стало известно, что вы живы.

Но в своем черном костюме-тройке он выглядел так, словно собрался на церемонию Прощания, а не наоборот. Да и в глазах горел знакомый темно-зеленый огонек, с которым его сын обычно пытался скрыть какие-то глубокие тревоги.

Понимая, что Правитель в курсе, кто и как меня спасал, я не знала, как вести себя. Мне на помощь пришел Советник Тейт.

- Присаживайтесь, мисс Тали! – он указал мне на свободный стул. – К сожалению, как бы мы ни хотели просто радоваться спасению… И нам очень не хочется возвращать вас в кошмар, который довелось пережить…

- Но нам нужно многое прояснить, - более собрано закончил за него Энтони Рид, присаживаясь следом за нами.

Абрамс по-прежнему не отрывал глаз от окна. Это на него совсем не походило. Обычно Верховный Хранитель был со всеми наравне в собраниях, но сейчас словно не желал участвовать в этом разговоре.

- Вам удалось то, чего не получалось ни у одного из наших шпионов, - снова взял слово Ноэл, пытаясь всем своим видом проявить сочувствие. – Вы ближе всех подобрались к коалиции темных в Лонде-Бри. И нам может быть важна любая деталь…

Я догадывалась, что меня ожидал именно такой разговор, но внутри все сжалось в болезненный комок. Похоже, не скоро мне удастся избавиться от панического страха на допросах. Но что еще хуже – это повторение одного и того же. От меня снова требовали рассказать то, чего я не знала. Кроме расположения особняка Галбрейта и некоторых коридоров внутри, мне, по сути, ничего известно. Те нечастые диалоги, что выпадали с Равеном или Коулом, сводились лишь к выпытыванию информации у меня, но сами они почти ничего не говорили.

- Их только и волновало, как Эстер собирается противостоять темным. Спрашивали, какие козыри могут быть в наших руках. Убеждали, что на самом деле они борются против несправедливости Всадников. Что Коулу и остальным хватит смелости выступить против законов Смерти…

- Но это же просто смешно, - не удержался Советник. – Из всех мотивов темных это самое глупое, что мне доводилось слышать. 

- Они бы расправились со мной раньше, если бы так упорно не верили, что у меня есть какие-то важные сведения, - не скрывая отчаяния, говорила я. – Когда же Коул убедился, что от меня нет никакого толка, он пытался сломить и заставить работать на себя.

- И вы ни разу не поддались? – почти искренне удивился Рид-старший, чем заставил Абрамса слегка повернуться к нам. – Не хочу вас обидеть, Леди, но то количество ран, что обнаружили у вас целители… Не многие закаленные в бою хранители смогли бы пережить такое. А вы пробыли в плену почти полтора месяца…

- На что вы намекаете? – осмелилась спросить я и поймала хмурый взгляд Верховного Хранителя.

Я предполагала, что ответ мне не понравится, и где-то в глубине страх разыгрался с новой силой.

- Мне сложно поверить, что за все это время вы не пытались выторговать себе жизнь, - все с тем же неподдельным удивлением продолжил Правитель. – Вы боролись, как могли, но нам нужно знать, что все-таки могли рассказать нашим врагам…

- Ничего! – на выдохе ответила я. – Вы разве не слышали, о чем я говорила только что? Мне не было известно ничего такого, о чем бы не знал сам гегемон. Единственное, что я им сообщила, это имя третьего кандидата в хранители…

- Что? – опешил Ноэл Тейт.

- Но я уже знала о гибели Терренса, поэтому имя им ничего не дало. А мне лишь несколько дней покоя, не больше. Потом они спрашивали о ваших семьях, черных ходах, о союзах Эстера с другими обителями, но я ничего об этом не знала и не могла сказать.

- А если бы знали, сказали? – подозрительно прищурился Рид-старший.

 - Энтони! – не выдержал, наконец, Джошуа Абрамс и повернулся к нам. – Что ты хочешь от нее услышать? Что пока мы тут сидели в тепле и комфорте, эта девочка готова была сдать врагу наш город?

- Она почти призналась, что молчала лишь потому, что ей было нечего сказать, - беспечно развел руками Правитель, словно речь шла о будничном пустяке, а не измене городу.

- Я этого не говорила… - от подступившего к горлу комка было сложно выдавить даже эти слова.

Я ожидала допроса, но никак не думала, что остаться в живых может быть так подозрительно.

- Леди уже сказала, что могла просто сдаться и подчиниться Харту, но это не сделала, - громко произнес Абрамс, подойдя ближе. - Об этом, как ты сам выразился, и говорят все ее раны… Да, многие стражи и двулуния не протянули бы в плену у темных, но Тали смогла. Благодаря барьеру, но смогла. Так зачем мы устраиваем тут еще одну пытку?

Пожалуй, я впервые видела, чтобы Верховный Хранитель так заступался за кого-то перед Правителем. Он еле сдерживал негодование.

- Хорошо, если так, - безразлично пожал плечами Рид-старший. – Но за каждую нашу ошибку страдает весь город. Мы уже достаточно ошибались в прошлом, чтобы полагаться только на доверие…

В повисшей на мгновение тишине, похоже, каждый пытался встать на место Правителя и взвесить все его сомнения.

- Вы правы, сэр, - неожиданно отозвалась я, сглотнув неприятный комок. – И согласна с вашими подозрениями. Я никому не пожелаю того, что пережила, и сама удивлена, благодаря чему или кому не сдалась… Но не сдалась!

Мне было сложно сдержать обиду за недоверие, и я нарочно сделала акцент на слове «кому». И острый взгляд отца Дина говорил, что он понял, кого я имела в виду. 

- Это радует, - с сарказмом ответил Энтони, повернувшись к Абрамсу. – Будем считать, вопрос исчерпан. Правда, мы так ничего нового и не узнали…

- Ноль – ноль, - позволил себе смешок Ноэл Тейт. – Ни темные, ни мы так ничего и не знаем. Не самый худший расклад.

И на некоторое время правители как будто забыли про меня. Рид спрашивал о делах на окраинах города, куда выдворили темных, а Советник довольно говорил о тишине в центре. Похоже, жизнь в Эстере действительно налаживалась.

- Наконец, все, и даже Всадник, заняты своим делом, - скрестив пальцы, Тейт сложил руки на животе. – Всегда бы было так. В его присутствии темные даже пискнуть боятся.

- Ну, пока Всадник требует ежедневного отчета, беспокоиться не о чем, - ответил Правитель, выходя из-за стола. – У меня как раз встреча с ним через час…

Усталость брала свое, и где-то на середине их разговора я начала выпадать из реальности, но слова о Всаднике Смерти немедленно вернули меня в чувство. И когда Энтони, а за ним и Ноэл Тейт двинулись к выходу, я обеспокоенно взглянула на Верховного Хранителя.

- Всадник сейчас в городе?

- Да, - кивнул Абрамс, занимая свое законное место. – После казни Соулривера нас ожидал с ним непростой разговор, ведь мы, по сути, устроили самоуправство. Но темные развязали тогда настоящую бойню, чем обернули Всадника против себя.

- Это же здорово! – мне трудно было поверить в это, ведь равновесие Смерти уже давно походило на злую иронию, чем на справедливость. – Пока Всадник тут, нужно пользоваться моментом и укреплять наши позиции…