Вторая жизнь

Глава 10. Кролосуслики, тут вам не Австралия!

За весь день мы не сделали ни одной остановки. А голод никто не отменял, по крайней мере мой. Так что я пару раз убегала на короткие охоты, но от моего жуткого запаха теперь разбегалась вся живность, получилось выловить только какого-то тормознутого крота. Поэтому к звукам леса прибавилось урчание голодного живота. Но к вечеру поняла, что мечты сбываются! Ветер донёс запах воды, а затем и уши уловили звуки полноводной речки. С восторженным лаем рванула в сторону столь вожделённых звуков. И мыльный корень тут рос! Я тут же расцарапала несколько растений, зарываясь в них, валясь, обмазывая в пене всю шкуру! Ведь сменившаяся на ожогах кожа уже начинала нехило так зудеть от грязи! Услышала смешок, подняла голову: Рейнгар сидел на берегу на корточках. Морщинки, собравшиеся в уголках глаз, говорили о том, что он улыбался. А то губ за этой чёртовой бородой и не разглядишь.

– Ну вот, наконец-то в себя пришёл,– дунула на него пеной, попавшей в пасть.

– Присоединяться не буду,– покачал головой маг.

– Ну и дурак,— лающе рассмеялась, с разбегу влетая в речку. Как мало надо собаке для счастья!

Выходя из воды, конечно же, устроила основательный душ Рейнгару, стряхивая на него приличную дозу жидкости с пушистой шкуры. Маг сначала ругался, но потом рассмеялся вместе со мной, снимая и выкручивая промокший плащ. До темноты мы оба просохли на ветру. Никакого селения нам нынче не попалось, так что спать укладывались в лесу по разные стороны от костра.

К полудню следующего дня вышли к очередной деревне. Днём по улочкам, даже под мóроком, мне приходилось передвигаться крайне аккуратно: всё-таки я была размером с небольшую лошадь. Но несмотря на все эти ухищрения люди постоянно меня цепляли, недоумённо оглядываясь вслед. Примерно на пятнадцатом человеке это даже раздражать перестало. А Рейнгар уверенно шёл по улицам, изредка заглядывая в определённые дома и ненадолго там задерживаясь. Когда снова появлялся на дороге, от его сумки пахло чем-то новым: то сыром, то какими-то овощами, то вяленым мясом. Без понятия, чем он там занимался, но платили неплохо. Не знаю, сколько тут стоят продукты, но объёмы были хорошие, сумка уже толком не закрывалась. Я же в это время пыталась прятаться в тени домов, отходя подальше от людей. Хотя по улицам ходили не только люди. Дварфы, эльфы, даже пару гороподобных орков видела. У них довольно интересная внешность: чем-то напоминали демонов, но кожа в основном была серой, в габаритах были больше, угловатее, что ли, и соответственно медлительнее. Особенно это сказывалось на умственных способностях: говорили эти ребятки с большими паузами и в основном какими-то рублеными фразами.

Рейнгар продолжал своё хождение по мукам… хм, по домам, даже не оглядываясь. За весь оставшийся день он на меня обратил внимание лишь дважды: когда я резко металась в сторону с дороги. Первый раз заметила парочку алларов, второй раз – группу из пятерых демонов-воинов, судя по тёмным татуировкам. Каждый раз после такого манёвра Рейнгар смотрел на меня со странным прищуром, но молчал. Не знаю, что при этом рождалось в его голове, со мной он мыслями не делился.

На поздний обед мы наконец сподобились, только дойдя до окраины деревеньки. Зашли в полупустую таверну, я привычно распихала людей, протискиваясь к дальнему столику, чтобы кое-как спрятаться за стол. Рейнгар проследил за моими передвижениями с одобрением, после чего подался к стойке за заказом. Честно говоря, устала бродить по дорогам за день, так что просто опустила голову на лапы, даже не пытаясь осматривать внутреннее убранство: всё это довольно быстро приелось, местные таверны были похожи одна на другую. А если учитывать, что есть всё равно приходится под столом…

На этот раз меня в очередном ведре ждали не только кости, но и неизвестные то ли овощи, то ли фрукты. Пахли они странновато, но всё вместе напоминало любимую в своё время пиццу с курицей и ананасами. Ну или мне просто хотелось так думать для поднятия собственного настроения. Собеседников у Рейнгара не нашлось, если мы молча. В количестве еды для меня нынче очень не поскупились: так объелась, что готова была отрубиться в сон для переваривания, как удав. Но в планы мага это не входило, он расплатился за обед и направился к дверям. Видимо, наш рейд по домам на сегодня ещё не окончен. Со вздохом подняла отяжелевшее тело и поплелась за мужчиной, не видя для себя особенной альтернативы.

На улице уже начинало смеркаться, я с удовольствием потянулась, втянула носом прохладный вечерний воздух. Эх, хорошо… Поели – можно и поспать, хмыкнула я. И через мгновение подавилась воздухом. С глухим рыком, заставившим людей вокруг меня резко отступить, а Рейнгара развернуться ко мне, рванула мага за край балахона, заставляя бежать. Надо отдать мужчине должное, он не попытался меня прибить, а именно пошёл за мной. Но недостаточно проворно, спрятаться мы всё равно не успели: демоны двигаются слишком быстро. Я выпустила из пасти одежду Рейнгара, зарычала, пятясь от трёх фигур, перегородивших нам путь. Белобрысый аллар, Триг и… Даарен. Как они сумели меня найти?! Украдкой огляделась, но отряда демонов поблизости не видела и не чуяла.

– Тира, подойди! – раздался глухой, до боли знакомый голос.

– Да пошёл ты! – огрызнулась, обнажая клыки и исподлобья смотря на демона.– «Подойди» да «подойди»! Тебя заело, что ли?!

– Предводитель,– как-то предостерегающе проговорил Триг. В его глазах мне показалось беспокойство.

А вот лицо Даарена не поменялось с момента нашей последней встречи. Разве что ещё больше закаменело. Никаких эмоций, застывшие губы. Только страшные чёрные глаза буравили во мне две дыры.

– Что-то я плохо понимаю, что тут происходит,– невозмутимо подал голос Рейнгар, о присутствии которого я успела забыть.

– Не вмешивайся, человек! – рыкнул на него Триг.

Маг лишь усмехнулся, но спорить не стал. Я бы на его месте тоже этого не делала – разные весовые категории.

– Тира, никто тебя не обидит,– мягко проговорил вдруг аллар, его глаза снова как кровью налились.– Демон не причинит тебе зла. Мы просто поговорим.

– Он меня предал! – рявкнула, отступая ещё на шаг, хотя попыток приблизиться ко мне никто не делал.

– Ты ошибаешься, собака,– голос аллара стал ещё вкрадчивее. Как будто с буйно помешанной говорит…

Вот уж тут не могло быть двойного толкования, ошибаться я не могла. Зачем они вообще меня искали? Вон Даарен стоит на месте, даже не пытается подойти, только приказами сыплет! Так смысл был меня находить?

Напряжение между мной и Предводителем все нарастало, Триг почему-то больше волновался о Даарене, ну а аллара интересовала лишь моя голова. И я никак не могла понять, чего в итоге хочет эта троица.

– А ведь, знаешь: теоретически, когда собаку передают от одного хозяина к другому, она имеет право выбора,– задумчиво проговорил Рейнгар.

– Заткнись! – вдруг зло сорвался Триг, но железная рука Даарена его удержала, хотя Предводитель не сводил глаз с меня.

– Это происходит после смерти первого, конечно. Но факт в том, что демонической собаке достаточно лечь в ноги тому, чью власть над собой она признает,– продолжил как ни в чём не бывало маг. Лицо оставалось невозмутимым, но почему-то нервно подрагивала правая рука.

– Вот, значит, как,— сощурилась. Ничью власть над собой я, конечно, признавать не собиралась, но это был повод отделаться от демонов, видеть которых сейчас было выше моих сил.

– Не делай этого! – в каком-то священном ужасе пробормотал аллар.

Я же в один прыжок оказалась рядом с Рейнгаром и плюхнулась всей своей тушей ему на ноги. В этот момент надо было видеть глаза аллара: мне казалось, что дай ему сейчас кто подзатыльник, глазные яблоки выскочат из черепа и повиснут на глазных нервах. Подняла голову вверх: меня пробрало на смех: у Рейнгара глаза были ничуть не меньше. Хотя у него-то как раз не от удивления, а от тяжести, раздавившей ноги… Перевела взгляд на демонов, и смех застрял в глотке. Даарен резко повернулся ко мне спиной, быстрым шагом удаляясь. Триг бросил на меня полный презрения и ненависти взгляд и поспешил догнать друга. Аллар ещё какое-то время таращился на нас, но вскоре и он последовал за демонами.

А во мне поднимались злость и… недоумение. Предали меня, я тут жертва! Так почему эти двое смотрят на меня так, как будто я минимум искупалась в крови их матерей!.. Встала на лапы, подавляя желание сплюнуть на мостовую, быстро вышла со двора и взяла курс на лес. Всё, хватит с меня этих селений! В каждом на что-нибудь да напорешься! Я не оглядывалась – и так знала, что маг следует за мной.

По лесу мы шли уже в лучах закатного солнца. Настроение было препаршивейшее, Рейнгар пребывал в какой-то странной задумчивости и молчал, поэтому я, чтобы выпустить пар, ругалась напропалую.

– Да что эти засранцы о себе возомнили?! Что они явятся, сообразив на троих, а я тут же в ноги им кинусь, что ли? Или что?.. Что это вообще за дешевый спектакль был?! – рычала, распугивая живность вокруг.– И рожи ещё такие! Кто кого предал, а?! Что ж Алерона ещё с собой не взяли, раз уж такая пьянка пошла?!

Я никак не могла понять логику действий демонов, а потому злилась ещё больше. Лаяла уже в открытую, почти в полный голос, и маг меня почему-то не останавливал. Он вообще не обращал внимания на поднятый шум.

– И эта белобрысая тварь меня слышит, но не понимает! Толку-то от него?! – в бессилии разобраться в чем-либо, остановилась, яростно разрывая передними лапами землю, чтобы хоть так продемонстрировать все своё негодование.

– И я тебя слышу.

– Ещё бы ты меня не слышал! Я ж тут на весь лес ору! – рявкнула. И только через мгновение до меня дошёл смысл его слов, вскинула голову, встречаясь с кровавой радужкой глаз Рейнгара.– Твою медь… Оракул! Чтоб тебя зорги задрали! – Я прям там и села, в шоке открывая и закрывая пасть. От неожиданности даже ругаться стала выражениями Трига. Но уже через секунду вскочила.– И ты молчал?!

С прыжка головой врезалась магу в бок, снося его в кусты, росшие вдоль дороги.

– Какого чёрта ты не заговорил со мной раньше?!

– Вот бешеная! А как бы я сообразил, что ты мыслишь?! – ругнулся Рейнгар из кустов.

– Тому аллару пара минут понадобилась, чтобы меня услышать!

– Я, конечно, рад, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я ж не аллар! – донеслось глухое ворчание.

– То есть? – попыталась обуздать гнев, наблюдая, как маг выбирается на дорогу из зарослей и отряхивает свой балахон.

– Я же не абсолют, хоть и рядом.– В красных глазах Рейнгара мне показалось удивление.– Ты не знаешь, что только аллары могут быть абсолютными оракулами? Что ты вообще знаешь? Как у тебя зародилось сознание? Как…

– Помолчи, а? – поморщилась, отворачиваясь от мага и углубляясь в лес в поисках места для стоянки. Больше никуда идти сегодня я не собиралась.

Да, раньше безумно хотелось поговорить, но как-то не задумывалась, что при разговоре приходится ещё и отвечать. Логика, конечно, так себе… На миг в голове промелькнула картинка, где Рейнгар вскрывал мне череп с вдохновенным лицом маньяка… Но маг следовал за мной молча, как будто поняв, что мне не хочется отвечать на кучу вопросов сразу.

– Я на охоту, с тебя костёр и готовка: сырое мясо я не люблю,– буркнула оборачиваясь.

– У нас как-то принято, чтобы готовили женщины,– хмыкнул Рейнгар в ответ.

– А у нас будет готовить тот, у кого есть руки! – не осталась в долгу, махнув напоследок хвостом и углубившись в лес. Так, стоп. А почему он решил, что я – женщина? То есть, вы хотите сказать, что мой внутренний голос имеет женскую тональность? Любопытный факт, однако. Настроение, улучшилось довольно быстро, этому способствовали улов в шесть кролосусликов и мысли о том, сколько вопросов сейчас всё-таки смогу наконец задать. Всё же я очень соскучилась по разумным разговорам, а Рейнгар вроде не торопился делать мне трепанацию черепа, да и вообще не выглядел опасным.

На поляне, где мы решили остановиться на ночлег, уже горел костёр, маг сидел на балахоне, перед ним на дощечке лежала головка сыра и кружка с водой. Со вздохом посмотрела на воду: я бы тоже не отказалась от глотка, но тары для меня не было. Пришлось молча положить перед человеком добычу и улечься по другую сторону костра. Рейнгар проворно разделал зверьков, наколол кусочки мяса на ветки и повесил жариться на вертеле над костром. Аромат пошёл просто одуряющий. Я облизнулась, предчувствуя отличный ужин.

– Ты ведь не собака,– подал голос маг, с прищуром смотря на меня поверх пламени.– Я работал с демонами одно время. Собаки имеют лишь псевдосознание, и оно не может переродиться во что-то иное, это лишь отголосок сознания демона-хозяина.

– Да ты прям гений мысли,– фыркнула, всё ещё не зная, как заявить, что я вообще не отсюда.

– Да, собаки мыслить не могут, что бы там тот аллар ни думал,– продолжал рассуждать Рейнгар.– Кстати, а что такое «чёрт»?

– «Кто». Создание такое, чёрное, с рогами и копытами,— пояснила на автомате, только потом понимая, что маг всё-таки меня подловил. Потому что здесь я о «чёрте» ни от кого не слышала.

– Такого слова нет ни в одном из языков этого мира,– спокойно проговорил мужчина.– Кто ты?

– В языках этого мира может быть и нет, а в моём – это довольно распространённое ругательство,— вздохнула и рискнула.– Я не отсюда. Просто… просто провалилась в эту собаку.

– Значит, ты не из нашего мира,– протянул маг, как будто пробуя слова на вкус.– Расскажи о своём мире, кем ты была там?

Но я лишь покачала головой, отворачивая морду от костра. Вспоминать не хотелось, ибо первое, что тут же приходило на ум: мне никогда туда не вернуться, ведь возвращаться-то скорей всего некуда. Я умерла в своём мире, на этот счёт была почему-то почти уверена. После таких аварий не выживают, и я находила в себе силы, чтобы это признать.

– И кто ты в своём мире? Тоже собака? – хмыкнул мужчина.

– Человек я!

– А магия в твоём мире есть?

– Нет,– буркнула.

Маг как будто сразу потерял интерес к моему миру. Странно, конечно, но в данный момент мне это было на руку.

– Тот демон назвал тебя Тирой, это ведь не твоё имя. Как тебя зовут?

– Тира,– упрямо рыкнула.

Рейнгар помолчал какое-то время, переворачивая мясо. Проверил на готовность первую пару тушек. Одну кинул мне, за другую принялся сам.

– Давно ты здесь?

Против подобных вопросов ничего не имела:

– Не особо. Может, пару месяцев, сложно сказать, я перестала считать после первых двух недель. В основном жила в Цитадели у демонов,— ответила, вгрызаясь в мясо.

Рейнгар задумчиво посмотрел на меня.

– Ты говорил, что работал с демонами. Как так получилось? – решила и я немного узнать о собеседнике.

– Практика перед получением магистра четвёртой ступени,– охотно ответил маг.– Но я никогда не жил в Цитадели, не общался ни с кем званием выше сотника. Людей селят отдельно от командного состава. Работал в основном с воинами, разрабатывали технику защиты от воздействия алларов и командную работу с оракулами-людьми.

– А сейчас у тебя какая степень?

– Шестая…– начал было маг, но как-то странно запнулся на полуслове, глаза на миг потемнели.– Почти. На данный момент пятая.

– Почему почти? – прервала трапезу, внимательно смотря на мужчину.

Но тот слабо улыбнулся и покачал головой. Я кивнула в ответ: у нас обоих были темы, на которые разговаривать не было ни малейшего желания.

Ужин мы доели в молчании. Рейнгар улёгся, закладывая руки за голову. Несколько минут наблюдала, как он таращится в небо, после чего решительно подползла, располагаясь в метре от него.

– Расскажи мне про этот мир. Почему оракулами-абсолютами могут быть только аллары? Что такое абсолюты вообще? Почему ты можешь и читать мои мысли, и зажигать костёр с щелчка? – ещё много чего хотела бы спросить, но делать это за раз – плохая идея. Начнём закрывать пробелы постепенно, с самой общей информации.

Рейнгар улыбнулся, устраиваясь поудобнее.

– Тебе как, с легенды о сотворении мира рассказывать? – даже как-то весело спросил он. Видимо, тоже намолчался за время нашего путешествия.

– Давай,— с удовольствием согласилась я, кладя голову на лапы и демонстративно шевеля ушами.

– Самая распространенная легенда гласит, что когда-то в нашем мире магии не существовало.– Мужчина зажёг на ладони маленький огонёк, который причудливо отразился в его красных глазах.– Мир населяли только люди, эльфы, дварфы и орки. Параллельно существовало ещё два мира: верхний – мир алларов, и нижний – мир демонов. Потом что-то случилось,– никто точно не знает, что именно,– и три мира слились в один. В наш мир внезапно попали аллары и демоны. Наступила эпоха страшных мировых войн. Тогда и начали рождаться первые маги-люди и маги-эльфы. Чтобы уравновесить магию демонов и алларов, которой те обладали изначально. Первые маги были абсолютами, то есть в совершенстве владели своим даром, но только одним. Существовало,– да и сейчас существует,– несколько видов магов: целители, оракулы, стихийники и демоны. У демонов своя специфическая магия, она привязана к крови напрямую, поэтому никто, кроме демонов, не может обладать ею. Такой магии дали название физической, потому что у демонов она проявляется в многократном возрастании телесных показателей.

На этом месте я согласно кивнула, теперь понимая, чем по сути является вторая ипостась демонов.

– Их татуировки – это и есть привязка к магии?

– Именно,– кивнул Рейнгар.– Настоящими магами у демонов могут быть только мужчины. Почему именно так – не спрашивай, этого не знают и сами демоны. Татуировки показывают степень одаренности магией. То, что они подмешивают в кровь для цвета татуировки, расширяет или сужает диапазон возможностей. Доказательство права на ношение того или иного цвета – очень сложный ритуал.

Раньше я бы гордилась, что мои друзья-демоны смогли пройти такие процедуры. Сейчас лишь горько усмехнулась.

– Чужаков на такое не пускают, так что никто не знает, в чём сущность испытаний. Да и про суть и способ нанесения татуировок ничего не известно. Только о самом значении разных цветов. Про них рассказывать?

– Нет, это уже знаю. А как же дикие кланы? У них же нет татуировок, а магией они владеют, сама видела,– поинтересовалась.

– Вот поэтому их и называют дикими. Когда Правитель демонов принял решение о контроле магии, вожди этих кланов отказались, считая, что если магия дана, то никаких больше доказательств и не надо для её использования. Собственно, поэтому дикие кланы вымирают: многие не могут сдерживать проявления физической магии, все их армии почти полностью состоят из неконтролируемых берсерков. Кланы убивают сами себя изнутри, не пытаясь контролировать всплески силы. Но, в целом, магия демонов увеличивает силовые показатели, ускоряет регенерацию, повышает скорость и восприятие. Однако насчёт регенерации есть небольшое противоречие. Мир демонов, как рассказывают их легенды, очень жаркий. Там полно вулканов, самый большой из них считается колыбелью демонов как расы, они почитают его как своего бога.

– М-м, его случайно не Харашем называют? – провела я нехитрую аналогию.

– Именно,– рассмеялся Рейнгар.– Демоны частенько упоминают его в разговорах. Так вот, регенерируют демоны быстрее всего именно на холоде. Поэтому все их Цитадели стоят в магически созданных зонах вечной зимы. Штатные людские маги либо заряженные артефакты поддерживают там климат постоянно. К магии исцеления демоны невосприимчивы, поэтому для лечения используют различные настойки; травники у них в цене.

– Так вот где собака порылась,— расхохоталась.– А я-то голову ломала, почему им так охота сидеть на этом леднике посреди весны!

– Да, всё не просто так,– наставительно проговорил маг.

– Ну хорошо, с демонами понятно. А остальные?

– Аллары пришли в наш мир со способностями абсолютных оракулов. Чтение мыслей, подчинение, замена воспоминаний – они были сущими монстрами. В ответ на это среди эльфов появились абсолютные целители, а среди людей – стихийники. Стихийники делятся по стихиям попарно: огонь и воздух, вода и земля. Дварфы и орки магией одарены не были. Зато они практически не подвержены магии оракулов. Так вот, войны шли с переменным успехом, люди и эльфы принимали то сторону алларов, то сторону демонов, кому как было удобнее. Временные затишья, и снова войны. Последние пять сотен лет сохраняется шаткое перемирие, изредка прерываемое мелкими конфликтами. А между тем маги-абсолюты исчезали. Причиной тому стали полукровки. Носители дара магии смешивали кровь с не-магами или с носителями другой стихии. В итоге сейчас можно найти аллара, который будет способен вызвать дождь, прочитать твои мысли и залечить царапину. Ну или человека, как и эльфа с такими способностями. Но сила дара зависит от доли крови предков, которая течёт в тебе. Или просто от удачи комбинаций различных ветвей родни, далёкой или близкой. В итоге Академия магии построила градацию по ступеням, с помощью которых можно было бы разделять одаренность. Ведь ты можешь хоть до обморока учить заклинания, но какой в них смысл, если тебе не хватит дара, чтобы их воспроизвести? Существует шесть магистерских ступеней. Выше только архимаг или абсолют, что одно и то же. Адепты учатся четыре года: два на общей специальности, где учат контролю, два – на своей основной, по которой дар дает больше возможностей. А дальше получают магистерские ступени по возможности. Мой дед был стихийником огня и воздуха шестой ступени, но мне этого дара даже на первую не хватит. Я знаю пару фокусов, которые неплохо помогают в быту, но на большее не способен. Не знаю, от каких кровей во мне дар оракула, но его силы достаточно для получения высшей ступени, на которую способен представитель смешанной крови.

– А как же демоны? Почему нет людей или эльфов с физической магией?

– А потому что демонов-полукровок не существует. Не то чтобы демоны ни с кем кровь не мешали. Это редкость, но бывало и такое. Дело тут в том, что магия у демонов в крови сильнее, чем у какой-либо из рас. Поэтому от демона может родиться только демон, полукровок просто не может быть, кем бы ни был второй родитель и какой магией он бы ни обладал.

– А архимагов больше не существует?

– Почему, существуют, но мало. А вот не-магов много среди всех рас, кроме демонов. Смешение крови далеко не всегда позволяет рождаться магу. В Академии вот на большинстве руководящих постов стоят архимаги. Есть ещё фанатики, блюдущие чистоту крови. Ну или, что чаще, просто так накладываются ветви, что в итоге рождается архимаг. Он может использовать только одну стихию, но зато в полной мере. Однако тут жёсткое правило: абсолют-стихийник может родиться только среди людей, целитель – среди эльфов, а оракул – среди алларов. Поэтому мне пришлось настраиваться, искать твои мысли среди всего остального шума, чтобы услышать. А аллар услышал сразу, даже не прислушиваясь особо. Я и подумать не мог, что ты можешь мыслить. Только после его странных слов решил попробовать. И был очень удивлён, когда получилось.

– Теперь понятно,— кивнула я.– Значит, ты довольно хороший оракул?

– Да,– не стал излишне скромничать Рейнгар.