Душа Короля 3

Пролог

— Перечислите ваши пути, — на выходе из портала в Академии Охотников Дениса с Илюхой встретил скромный обезьян с блокнотом и пером. Желтая форма со значком в виде Старого замка выдавала в нем одного из сотрудников.

— Значит, Огонь, Вода… В общем, все стихии на первом благородном уровне… — начал младший брат, но старший его придержал.

— Это обязательно? — он внимательно посмотрел на представителя Академии, и тот невольно отвел взгляд в сторону.

— Сбор информации обязательный, но никто не будет проверять ваши слова, так что можете говорить что угодно, — быстро ответил тот.

— Тогда запишите, что у нас действительно все стихии доведены до первого благородного уровня, и на этом все, — кивнул Денис, и они с Илюхой, обойдя застрочившего в блокноте обезьяна, двинулись дальше.

За последние две недели, что прошли с момента их путешествия в Схиллы, неожиданно закончившегося столкновением с Микасой и появлением их дяди, братья действительно успели многого добиться. Благодаря свитку Мириен Хао и воспоминаниям кота они смогли подтянуть попавшие, как им казалось, в тупик пути и существенно повысить свои уровни.

«В следующий раз мне не придется рвать свою душу на части, чтобы победить», — Денис раз за разом вспоминал свое сражение с Микасой.

До этого он был уверен, что с помощью скорости он сможет доставить неприятности любому противнику, но в столкновении с напарницей корра разница в силе оказалась слишком велика. Он был просто бесполезен в первые минуты боя, и только самоубийственная тактика позволила парню в итоге переломить ход схватки. Впрочем, нельзя не отметить, что в тот раз и Дарс с Мириен несмотря на весь свой опыт тоже не смогли противопоставить девушке, пошедшей по пути Злодея, ничего особенного. В любом случае этот бой доказал, что следовать только старой стратегии развития — это ошибка. И Денис с Илюхой, узнав, что из-за нападения на Академию занятия первого курса будут отложены на две недели, решили потратить это время, прежде всего, на сбор энергии, повышение путей и, конечно, движение вниз, к глубинам подземелья.

— Братан, — Илюха нагнулся и потрогал рукой дорожку Портального леса, по которой они шагали. — А тут довольно ровно. Жаль, что мы не смогли взять с собой наши мотоциклы.

— Да, ехать здесь точно было бы проще, чем по этим бесконечным кочкам пятого этажа, — согласился Денис, вспоминая, как они нашли способ ускорить свое движение на пути к новому спуску. Раньше они не особо спешили добраться до двенадцатого этажа и Великого провала, считая, что нет разницы, где становиться сильнее.

Но так было только до представления, устроенного их дядей в Схиллах. После того, как братья увидели его на носу корабля, команда которого украла из Академии Охотников какой-то ключ и открыла проход через Великий провал на более глубокие уровни подземелья, они не могли не думать о том, что сказал им дядя Антон. «Догоняйте, я буду вас ждать…» И теперь эти слова постоянно крутились в головах парней. На двенадцатом этаже Великий провал считался смертельно опасным местом, которое мог пройти в лучшем случае один из сотни обезьянов, достигших уровня Аватара… Именно для того, чтобы остановить гибель сильейших бойцов из потомков Короля Обезьян, этот проход в свое время и был запечатан, но теперь его снова открыли, и он манил своими тайнами не только братьев.

— Но все равно круто, что Толстый достал нам мотоциклы у клана «Зон», — продолжал рассуждать Илюха. — Пешком мы бы несколько месяцев шли, а так всего две недели, и мы уже на шестом этаже.

— Дойдем до седьмого, у нас как раз наберется достаточно денег, чтобы прикупить и там недвижимость для «Пацанов», — сказал Денис. — Поставим портал и наладим связь между этими двумя нашими базами. А то я, если честно, до сих пор волнуюсь, как бы без нас на четвертом на клан никто не напал.

— Ничего, Макс продержится! — уверенно кивнул Илюха. — Тем более, ты же сам говорил: если что, используем оружие последнего шанса. Сначала первое, потом второе!

— Да, сначала потратим деньги на наемников, — кивнул Денис. — А если этого не хватит, вернемся сами. Конечно, потом придется опять пробиваться вниз своим ходом, но бросать своих — это не дело!

— Кстати, Душок — помнишь, тот обезьян, с которым я подружился? — сменил тему Илюха. — Так вот он говорил, что где-то тут, на шестом, видел Гая и Борьку. Я по ним уже соскучился, было бы неплохо встретиться!

— Это точно, — согласился Денис. — Они, конечно, немного странные, но мне было бы очень интересно посмотреть, чего они добились! И сравнить с нами…

Парень замолчал, вспоминая все то, что они с братом смогли повысить на самом деле в отличие от того, о чем они рассказали встречающему их обезьяну. Потому что они не просто неслись на мотоциклах вперед — нет! Стоило им заметить более-менее крупного или просто опасного на вид монстра, как они тут же сворачивали и вступали с ним в бой. Проверяя свои текущие силы и собирая энергию для повышения новых путей.

Денис разблокировал экран смартфона и открыл схему их с братом развития. Файл был оформлен в виде удобной таблицы, куда можно было записывать изменения и всегда благодаря этому иметь под рукой информацию о текущих уровнях развития путей. Илюха тут же заглянул ему через плечо, сосредоточенно нахмурился и принялся шевелить губами, проверяя все ли его успехи были тут учтены.

Все выглядело довольно неплохо, особенно если сравнивать с тем, что было еще недавно. Конечно, помимо основных приемов и путей братьям пришлось освоить с десяток мусорных, необходимых только для того, чтобы вывести из тупика те же стихии. Например, в каком бы еще случае Денис стал развивать пути Готовки и Уборки, если бы вместе с путем Огня они не открывали путь Хозяина и не позволяли снова начать повышать уровни этой стихии? Разумеется, чем больше путей было в комбинированной стихии, тем больше ресурсов она требовала… А начиная с благородного уровня еще и шанс повышения был совсем не сто процентов. Но, к счастью, после заключения договора с Диего Сабакком с финансами — по крайней мере для улучшения путей до первой трансформации — у братьев не было проблем. Духовные фрукты по честной цене и вдобавок дополнительный приток монет — эта сделка определенно себя окупала.

Впрочем, именно благодаря ей Денис понял, что монстров никогда не бывает достаточно. Похоже, небесная энергия, которую они получают за победы и которая идет на повышение путей, тоже крайне важный ресурс. Особенно сейчас, когда после рассказов Фар’Рука о пути Хаоса он больше не планировал использовать Сбор Энергии. Да, парень мог бы существенно ускорить процесс своего развития, но стоило ли оно того, если бы он в итоге запер себя в границах одной-единственной способности?

«Еще бы понять, что связывает с Хаосом дядю, — размышлял Денис. — С одной стороны, он сказал, что принадлежит к Бригадам Гнева, которые точно им пользуются. С другой, ну не похож дядя Антон на человека, который лишился всех других стихий и вынужден постоянно убивать, чтобы не умереть! Вспомнить того же его огненного дракона — ну как бы он его создал, если бы пал в пучины Хаоса? Конечно, он мог лишь недавно связаться с этими ребятами… Или, — развивать новую мысль Денису не хотелось, уж слишком опасными идеями веяло от нее. — Или Хаос все же не так страшен, как его малюют. Может быть, все же есть способ его контролировать? Например, связать его с какой-нибудь еще стихией, и вуаля…»

Денису пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не слишком уж увлекаться последней идеей. Все-таки в желании найти самый простой путь обычно так много подводных камней… Вместо опасных мыслей парень постарался снова сосредоточиться на тех силах, что они развили с Илюхой. После доведения до первого благородного уровня всех стихий они взялись за остальные пути. Общие шли довольно медленно, но каждый из братьев понимал, насколько они важны. Те же руны обезьяны использовали как часть очень многих своих приемов, да и просто для усиления тайных знаков, которые уже давно стали существенной частью арсенала братьев.

Пока они довели их лишь до пятого уровня, позволив себе проверить, как руна Сефр, которая открывалась в свое время именно на этой ступени, начнет действовать с этим усилением. И скорость, ярость и мощь самой первой атакующей способности выросли минимум раза в два. Конечно, тут свою роль сыграло и усиление стихий, прошедших первую трансформацию, но все же именно развитие пути Рун дало этому простейшему знаку новое дыхание. Теперь Денис начал мечтать о новых уровнях этой стихии, особенно о тринадцатом, который позволил бы по-настоящему раскрыть руну Чахар и его истинного Зверя.

«Может быть, я даже смогу, наконец, увидеть его целиком, — подумал парень. — Было бы круто».

От мыслей о том, что пока ему недоступно, Денис перешел к неудачам, с которыми им с Илюхой все же пришлось столкнуться. Лично он так и не смог подобрать пару, чтобы вывести Антимагию из тупика, а у брата была та же самая проблема с Прыжком назад. Способности оказались не самыми популярными, вот и комбинации с ними не сохранились в памяти ни у их Духов Оружия, ни у тех, кто торговал подобными секретами на рынках седьмого и двенадцатого этажей. Было немного обидно, но ничего критичного. Денис все равно верил, что впереди их ждет множество приятных открытий. Тот же путь Астрала, который он потихоньку начал развивать… Когда-то ему сказали, почему бы не считать его тоже стихией, и вот теперь парень взялся за то, чтобы исправить эту недоработку. Или путь Пробития Пространства — пока он не принес парню ничего полезного, кроме стабильности создаваемых им точек, но он надеялся на новые бонусы после первой трансформации. Например, тот прием, с помощью которого обезьяны создавали целое созвездие заготовок для будущих рун…

Тут до слуха Дениса донеслись чьи-то шаги. Судя по звукам, кто-то целенаправленно приближался именно к ним с Илюхой, и парень поспешил обернуться — как раз вовремя, чтобы поприветствовать знакомого обезьяна-амбала в компании удивительно похожего на него сородича. Вот только второй выглядел, пожалуй, постарше.

— Жаль, что вы тоже тут. А я-то надеялся, что чужаков после недавних событий никто не пустит на остров. Как ты считаешь, отец, не слишком ли это опрометчивое решение со стороны Академии допускать такие риски по отношению к ученикам? — Марек Шоги как будто не обращал внимание на людей, но было очевидно, что каждое слово из его речи сказано именно им.

Денис уже собрался было ответить, что решать за Академию точно не входит в уровень компетенций молодого обезьяна и что ему стоит подумать, не обидят ли кого такие советы. Но тут своего старшего брата опередил Илюха: он искренне расхохотался, а потом принялся тыкать пальцем в Шоги.

— Братан, не могу поверить — он, оказывается, у нас папенькин сыночек! В городе кто-то немного пошумел, а он уже боится идти один в школу!

Денис бросил быстрый взгляд на Марека и его отца, и было видно, что слова Илюхи их обоих задели. Причем сильно.

— Идиот! — молодой Шоги практически прошипел. — Сегодня же день рождения Великого Короля обезьян, родительский день, когда семьи приходят посмотреть на место работы или учебы своих самых выдающихся сыновей.

«Да, похоже, он бесится не из-за того, что Илюха попал в точку, — подумал Денис. — А из-за безумности обвинения. Впрочем, именно такие слова, на которые порой даже не знаешь, как и ответить, ранят сильнее всего. И… А братан-то хорош!»

«О да, — согласился с парнем лениво потянувшийся у него на голове кот. — Только вот с семьями покруче вам лучше сдерживаться. Эти, похоже, не слишком уверены в себе и не стали разгонять конфликт. А те же Хао или Хауссы от вас бы уже мокрого места не оставили!»

Денис в ответ согласно кивнул, провожая взглядом решивших молча уйти Шоги и думая о том, как в прошлый раз для дуэли из-за Мириен оказалось достаточно всего одного рукопожатия. Конечно, парень знал, что стал с тех пор гораздо сильнее — то же сражение с Микасой и корром сколько всего дало — но ведь и остальные ученики явно не сидели без дела. А уж в том, как устроить подлость, потомки Короля обезьян, парень не сомневался, они еще долго будут его обходить. Особенно на своей территории.

— Пойдем, — Денис махнул рукой Илюхе, а потом рассказал об опасениях своего Духа Оружия, заслужив согласный кивок идущего рядом Молчуна. Тот явно тоже считал, что братья могли бы поменьше впутываться в неприятности.

— Смотри, там Мириен! — Илюха приметил на соседней тропе знакомую девушку-обезьяну, идущую в сопровождении аж трех сородичей.

Первой, словно дикая хищница, скользила величественная охотница в белом плаще. Было видно, что она лишь ненамного старше Мириен, но силой при этом обладала гораздо большей. А еще, невольно отметил про себя Денис, в ее фигуре можно было заметить значительно больше окружностей, свойственных самым прекрасным представительницам людского рода. Позади же шла парочка взрослых обезьянов…

«Если сегодня родительский день, — оценил их Денис, — то это родители Мириен… Жаль, дедушки нет, я бы не отказался увидеть одного из старейшин двенадцатого этажа, пусть не в бою… А просто оценить ауру его силы».

«А я бы больше смотрел на ее мать, — неожиданно вклинился в мысли парня кот. — Ты же знаешь, что так ты всегда можешь понять, как будет выглядеть молодая красавица, когда повзрослеет… И, знаешь мое мнение, этой семейке есть чем гордиться!»

Денис почувствовал, как краснеет, потому что Дух Оружия решил не ограничиваться этими словами и принялся развивать мысль о том, почему красота важна у всех рас и как это можно применить с пользой для молодого организма.

— Во! — неожиданно в голосе Илюхи добавилось радостных ноток. — Смотри, тут еще и Душок есть!

Он указал на очередную компанию на соседней дорожке. Знакомый младшего брата шел в компании молодого черноволосого ученика-обезьяна и какого-то старенького родственника, которому для ходьбы приходилось аж опираться на маленький кривой посох. Денис успел оценить, как черный обезьян обменялся недовольными взглядами с девушкой в белом плаще из рядов Хао, а потом его внимание опять отвлекли.

— Покажите ваши значки учеников, — перед Денисом словно из воздуха вырос обезьян в черно-синей форме Службы Безопасности Академии.

Учитывая, что парни и не думали прятать трилистники из облаков, подтверждающие их статус, подобный запрос смотрелся довольно странно. Впрочем, все быстро встало на свои места. Не успел Денис протянуть руку, чтобы указать на значок, как почувствовал давление в области глаз… Явный признак того, что кто-то пытался забраться к нему в голову и не смог. Путь Небесного оружия, наградивший парня голубыми глазами и иммунитетом к простым ментальным атакам, снова ему помог. Увы, сейчас он был в тупике, но благодаря Мириен Денис знал, как это исправить, и упорно старался довести до первой трансформации путь Небесной брони. Если все пройдет без сюрпризов, то он, как и в случае со стихиями, соберет комбинацию из этих путей, прорвется через тупик и сможет открыть новые грани этой силы.

«Да, защита от более сильного вмешательства тебе бы не помешала, — согласился кот. — Ты же ведь понимаешь, что это просто проверка, и потом они пришлют кого-то посерьезнее».

«Хорошо, что у Илюхи тоже развита эта способность», — Денис внимательно следил за тем, как их гость тянет руки к значку его брата, потом как бы случайно смотрит тому прямо в голубые глаза.

Он успел заметить, как лицо сотрудника Атона Пирса исказила недовольная гримаса — он-то явно не думал о том, что может не справиться — а потом пальцы обезьяна скрючились и впились прямо в плечи Илюхе, который от неожиданности даже не успел среагировать.

— Ай! — младший брат осознал, что не может пошевелиться, словно что-то вонзилось в его мозг, перехватив контроль над мышцами, а потом прямо в глаза начал вкручиваться невидимый бур.

— Отпусти его! — Денис попробовал оттолкнуть обезьяна от Илюхи, но у него на пути словно встала невидимая стена, и после этого, осознав, что представитель Академии решил применить грубую силу, парень уже больше не сдерживался.

Если бы Денис мог посмотреть на себя стороны, то увидел бы, что его фигуру покрыли красные молнии, как до этого они покрывали Микасу… И это при том, что парень пока не планировал использовать Уничтожение души — нет, он просто создал тринадцать точек Пробития Пространства, а потом, вложив путь Радиации, запустил вперед своего истинного Зверя. Все это заняло меньше секунды — конечно, сотрудник Службы Безопасности все равно успел заметить направленную на него атаку, но не посчитал нужным использовать какие-то дополнительные щиты. Зря…

«Кажется, кто-то не читал твое дело, прежде чем отправиться на задание», — кот проводил взглядом отброшенное в сторону тело обезьяна, продолжая сидеть на голове у Дениса, словно ничего и не случилось. На десятом уровне развития пути Пробития Пространства парень уже мог использовать эту способность и без оружия, вот его напарник и позволил себе остаться исключительно в роли наблюдателя.

— Тебе конец! Ты напал на сотрудника Академии при исполнении… — обезьян поднялся на ноги, вытирая текущую из носа кровь прямо на свой новенький, явно с любовью отглаженный мундир.

— Ничего ему не будет, — его речь прервал сильный женский голос. Это Мириен не смогла пройти мимо, увидев устроенную ее знакомыми драку. — Скорее сотруднику Академии при исполнении придется отвечать, почему он напал на ученика.

«Кажется, ваши отношения после той драки стали ближе…» — кот ехидно захихикал.

— Да кто ты такая!.. — сотрудник Атона Пирса явно был в самой настоящей ярости от пропущенного удара, раз даже не рассмотрел, на кого только что повысил голос. И опять зря.

Охотница в белом плаще, до этого лишь наблюдавшая за происходящим со стороны, не стала терпеть оскорбление члена семьи. Она лишь немного пошевелила пальцами, и тут же огненное щупальце ударило вперед, скручивая наглого обезьяна и превращая его в беспомощный кокон с едва торчащим из пламенных пут лицом. И если бы не защита от большинства стихий, имевшаяся у сотрудников Службы безопасности, обидчик точно сгорел бы заживо.

— Обалдеть! — глаза Илюхи заблестели от увиденного, и он моментально забыл о недавней попытке залезть ему в голову. — Братан, ты видел? Она же это сделала с помощью обычной руны Сефр!

Конечно же, Денис это видел. Он помнил свои попытки управлять огнем и как тот в отличие от воды его почти не слушался. А эта охотница… Пламя следовало ее воле, как послушный щенок, словно было создано специально для этого! Более того, созданная ею руна не просто ударила и исчезла — девушка в белом словно заставила ее замереть в воздухе и теперь как гигантской рукой удерживала наглеца в мундире над землей, медленно один за другим сжигая его щиты…

«Насколько же она сильна? И ведь она тоже ученик, только немного постарше, — думал в этот момент Денис. — Как же хочется поскорее достичь такого же уровня! Чтобы все увидели нашу с Илюхой силу!»

Глава 1. Кланы

Братья и заметить не успели, как к ним присоединились еще три обезьяна. Черноволосый, Душок и высохший, сгорбленный, но при этом жилистый старичок — они словно телепортировались со своей дорожки…

— Хм-хм, значит, обижаете служащих Академии? — старый обезьян укоризненно покачал головой, и в тот же миг сила, удерживающая подручного Атона Пирса, пропала, словно ее и не было.

Денис сначала было подумал, что это девушка в белом сама отменила руну, но недовольная гримаса на ее лице определенно говорила об обратном — ее воли тут точно не было… И тут парень ощутил легкое давление на свою душу, как в последний момент драки с Микасой, когда та поднялась на ноги после его атаки. Вот только если напарница корра просто давила на всех мощью своего духа, то сейчас что-то невидимое действовало гораздо тоньше…

— Не ожидал такого от клана Хао… — старый обезьян снова заговорил, и тут Денис окончательно все понял.

Это ведь он все и сделал, это его сила! Старик просто выпустил ее наружу, причем направил именно туда, куда хотел. Например, на огненную руку девушки в белом плаще… И одной этой силы духа оказалось достаточно, чтобы сымитировать воздействие руны одиннадцатого уровня До, отменяющей чужие способности. Впрочем, какая руна! Она-то действует только на этапе точек Пробития Пространства, а тут старый обезьян развеял уже готовую технику. Даже страшно представить, на что он будет способен, если решит не просто подойти, а пошевелить хотя бы пальцем…

«Ну вот, ты хотел встретить старейшину одного из кланов, — тихо заговорил кот на голове Дениса, — ты его и встретил… Не представляю, кто еще мог бы так филигранно управлять своей силой духа. Тут и сила, и мастерство!»

— Покрываете нападение на всех, кто на вас не похож?! — пока все молчали, не решаясь сделать следующий шаг, вперед выступил Илюха и указал пальцем на старика.

Вот только его жест произвел совершенно неожиданный эффект. Для начала никто на младшего брата не обиделся. Потом Мириен неожиданно отвела взгляд в сторону, как будто смутилась, а все остальные Хао хоть и сохранили замершие подобно маскам выражения лиц, определенно были удивлены. Старый обезьян многозначительно поднял правую бровь, Душок во весь голос фыркнул, а черноволосый обезьян оказался единственным, кто решил высказать все, что думает, словами.

— Ты назвал мою, Гачи, семью теми, кто не любит чужаков? — в его голосе скользила неприкрытая издевка. — А Хао, значит, у нас те, кто вас поддерживает?

Денис не знал, что на это ответить, тем более что теперь он старался присматривать за освободившимся сотрудником Службы безопасности Академии, который снова мог решиться на какую-нибудь глупость. К счастью, тот предпочел отступить, при этом с опаской посматривая не на охотницу в белом плаще, которая его атаковала, а почему-то на старого обезьяна, который, наоборот, вроде бы как помог ему.

«Кажется, я начинаю понимать, в чем ирония ситуации…» — мелькнуло в голове у парня.

— Значит, вы, — Денис посмотрел на Гачу, — наоборот, поддерживаете чужаков. А Хао — это элита, которая обычно посматривает на них сверху вниз?

— Не совсем так, — вмешалась в разговор Мириен. — Мы, Хао, и другие наследники высоких кланов просто стараемся не вмешиваться в жизнь остальных учеников. А вот уважаемые Блэки… Да, Гача берет под свое крыло всех новичков, а потом сколачивает их в банду и натравливает на всех, кто не может им противостоять. И что самое неприятное, эта погоня за острыми ощущениями привлекает и кого-то из наших…

Девушка невольно вспомнила свое испытание в Мясорубке и молодого хулигана из рода Ци-Фу. Был же когда-то приличным парнем, а потом поддался очарованию речей Гачи и как будто стал совершенно новым обезьяном.

«А ведь Мириен несмотря на все свои слова и якобы нейтральную позицию, — думал в это время Денис, — все равно делит учеников на своих, тех, кто принадлежит к кланам, и всех остальных. Возможно, она даже сама не понимает этого. Но то, как она говорила, ее слова: «мы», «наши», «остальные»… Пожалуй, это противостояние точно глубже, чем просто столкновение хороших ребят и хулиганов».

Денис ждал, что кто-то из взрослых еще что-нибудь скажет, но обезьяны явно не видели никакого смысла выговариваться перед каким-то человеком. Да, они подошли, следуя за своими потомками, да, поддержали позицию кланов своим присутствием, но ничего больше делать не собирались. Разве что старейшина Блэк, уже уходя, призвал тень и быстро, чтобы никто не заметил, еще раз окинул взглядом двух потомков Короля Людей. Именно их ведь обсуждали на последнем совете кланов: один случайно помог засечь появление банд Хаоса, другой сражался с корром на стороне Хао и Хауссов. И что характерно, именно эти два семейства фактически потребовали забыть о том, кто помог их детям выжить. Именно выжить — старый Блэк прекрасно знал, на что способны корры в бою, и что едва поступившим на первый курс охотникам было бы просто нечего противопоставить такому врагу.

«Впрочем, Ли-Си и Жиронд всегда были последовательны, — продолжил размышлять старейшина Блэк. — Они всегда стояли за то, что наследие Короля Обезьян должно преумножаться только среди его потомков. И признание заслуг другой расы им совсем не нужно… Что ж, я не против — им пришлось простить немало старых долгов, чтобы протащить это решение. А что будет дальше? Кажется, мой внук может быть не так уж и не прав, собирая чужаков. Они способны доставить неприятности нашим противникам даже просто самим фактом своего существования. И в то же время образ хулиганов и парий не даст им добиться того, чтобы их начали воспринимать всерьез. Главное, чтобы Гача вовремя вышел из всего этого…»

Денис с Илюхой смотрели, как еще недавно собравшиеся вокруг них обезьяны расходятся по своим делам. Лишь на мгновение обернулся Душок и постучал чуть согнутым пальцем по лбу, показывая, что не забыл о своем пути. А потом… Денису почудилось, что Мириен тоже хотела обернуться, но девушка в белом плаще дернула ее за руку, и младшая Хао так и не решилась это сделать.

— Пойдем? — Денис посмотрел на брата. Почему-то ему стало немного грустно, но ожидания от нового урока в Академии Охотников очень быстро помогли справиться с этим чувством.

— Пора сдавать домашку! — Илюха вскинул вверх кулак, а потом осторожно огляделся по сторонам.

— Впервые вижу, что ты так радуешься учебе, — Денис улыбнулся брату.

— Впервые вижу, чтобы нас учили тому, как по-настоящему устроен наш мир. И как стать сильнее! — Илюха повторил жест Ду-Шо и постучал себе по лбу согнутым пальцем.

— Вообще-то, — улыбнулся Денис, — на Земле нас учат тому же… На уроках физики и химии — как устроен мир на самом деле. На остальных — как стать умнее, чтобы большего в нем добиться. Даже уроки физкультуры есть, чтобы мы не забывали, как правильно шевелить своими конечностями…

— Но там это было совсем не так интересно, — возразил Илюха.

— Ну да, — согласился Денис. — Там в случае ошибки нас бы никто не стал убивать. И, похоже, это здорово расслабляет.

Оба брата не удержались и хихикнули, а потом прибавили шагу, чтобы точно не опоздать на первый урок. Вообще, они перенеслись на остров Академии с хорошим запасом по времени, но кто знает, не случится ли по пути еще чего — и отложенного часа вполне может оказаться недостаточно.

— Эй! — Илюха повернулся к неожиданно стукнувшему его Молчуну, потом посмотрел туда, куда тот указывал, и сразу же позвал брата. — Смотри тут информационная табличка…

— Точно, и чего их в подземелье все так любят? — Денис вспомнил, как на четвертом этаже клан «Зон» тоже пользовался именно табличками, чтобы пометить свою территорию.

— Тут написано, что занятия будут проводиться в Старом замке, — Илюха прочитал короткое сообщение под указателем и посмотрел на Дениса. — Но там же духи-убийцы! Может быть, это чья-то шутка?

— С одной стороны, все возможно, — кивнул старший брат. — Но с другой, мы же сами видели, как из Старого замка украли ключ, а значит, теперь, когда там больше ничего не надо охранять, почему бы снова не начать проводить уроки в таком интересном месте?

— Значит, пойдем проверим и, если что, набьем духам морды, как дядя? — глаза Илюхи блеснули.

— Не стоит его упоминать, ты же помнишь, нас не должны связать, — Денис поднес палец к губам и быстро огляделся по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости. — А насчет Старого замка — именно так и сделаем. Пойдем, проверим и набьем морды тем, кто нас заметит… Единственное, если духи все еще там, далеко лезть не будем. Мы же все-таки пришли сюда учиться.

— Учиться бить морды, — коварно подмигнул Илюха.

Братья хмыкнули и снова двинулись вперед, впрочем, на этот раз уже не забывая осматривать кусты по краям дороги, чтобы не пропустить новую информационную дощечку. К счастью, их опасения оказались напрасными — духов не было ни у ворот Старого замка, ни во внутреннем дворе, где когда-то начиналась Мясорубка… Вместо этого там оказалось полно других учеников первого курса вместе с их родителями. Взрослые обезьяны и представители других рас несмотря на все свои различия одинаково гордо поглядывали на своих детей. А вот в том, как они кидали свои взоры по сторонам, ничего общего уже не было. Обезьяны словно готовились бросить вызов каждому, кто на них косо глянет, а вот представители других рас — собакоголовых диликов, карликов-доров и ящеров-гарушей — наоборот, старались опустить взгляд вниз и не привлекать лишнего внимания…

— Привет, — Денис поприветствовал Морр Ник-Шариф, девушку-дилика, которая в прошлый раз судила их с братом дуэль с подручными Мириен. Она первая попалась им на пути, и парень решил, чтобы было бы неплохо на будущее закрепить их знакомство.