Понедельник начинается в июне

– И при чем тут я?

– Вы не посмотрите на него?

– На кого?

– На моего козленка.

– Вы же козу покупали?

– Покупала козу, а оказалось, что это козел. То есть козленок. Маленький еще, месяца три, а может, уже и шесть.

Теперь женщина смотрела на нее с любопытством. Глаза у нее оказались голубовато-зеленые, очень красивый цвет. И что ресницы были совсем не черные, а золотистые и пушистые, было тоже красиво.

– А знаете, пожалуй, я посмотрю вашу козу-козлика, – заявила Наталья, отбрасывая пустую тару от себя. – Очень мне интересно стало, что вы там себе отхватили такое. Вы же тут где-то неподалеку живете?

– Да. А откуда вы знаете?

– Кто подальше живет, либо у Серафимы молоко берут, либо у Анатолия. Вам же меня кто-нибудь из моих клиентов порекомендовал? А они все поблизости на соседних улицах обитают. Ну, пойдемте.

Козы хотели отправиться вместе с ними на прогулку, но им было велено оставаться и сторожить двор и дом.

– И как? – спросила Юля. – Сторожат?

– Не хуже собак. Прошлой ночью у нас произошла неприятность, кто-то пытался залезть на участок, так если бы не Белянка, то еще неизвестно, чем бы все это закончилось.

И женщина почесала козу с такими огромными рогами, что Юля сначала приняла ее за козла. Она вообще с полом у коз совсем запуталась, а еще в глубине души надеялась, что тети Гали чего-нибудь перепутали, и Эсмеральда окажется настоящей стопроцентной козой. А если еще и молочной, то вообще прекрасно.

И всю дорогу она расспрашивала Наталью, которая велела обращаться к ней на «ты» и без всяких церемоний, о том, как распознают у коз мальчиков и девочек.

– Не волнуйся ты, Юлька, уж козла от козочки я всегда отличу.

– А у тебя козел есть?

– Был козел, – отчего-то помрачнела Наталья. – А теперь нету.

– Почему?

– Так уж получилось, – произнесла Наталья и помрачнела окончательно.

Юля не пыталась расспрашивать, поняла, что эта тема женщине неприятна. К тому же они уже дошли до участка Юли, на котором вовсю резвился Эсмеральда.

Наталья не спешила заходить на участок. Она остановилась и внимательно огляделась по сторонам.

– Так вот где ты живешь, – произнесла она с совсем непонятной Юле интонацией. – А мужа у тебя Васей зовут?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Так…

Но у Юли хватало и других вопросов, чтобы задумываться еще и над этим. Ни одной, ни другой тети Гали видно не было, зато козлик свел знакомство с двумя соседскими собаками – маленькой кривоногой таксой и лохматым двортерьером, упорно прикидывающимся овчаркой. Обе собаки при виде козла в чужом огороде немедленно вспомнили, что в их жилах течет кровь волков, и теперь кружились вокруг козла с целью напасть на него, а если получится, то и сожрать. Разумеется, все это было чистой воды притворством, никого бы собаки не сожрали, но притворялись вовсю.

Такса тявкала, овчарка рычала, козлик блеял и ловко ускользал от острых собачьих зубов. Таксе он уже успел заехать копытцем в голову, отчего та потеряла способность ориентироваться в пространстве и просто начала носиться кругами и восьмерками по участку. А овчарку козлик умудрился запутать той веревкой, которой сам был привязан к колышку. Таким образом, овчарка оказалась тоже вроде как привязана, она рвалась к Эсмеральде изо всех своих собачьих сил, но добраться до козлика не могла, что вызывало в ней страшный гнев и приступ очередного издевательского блеяния у Эсмеральды.

Одним словом, веселье у животных было в полном разгаре, когда на участок вернулась хозяйка.

– Это что тут происходит?! – закричала Юля, увидев чужих собак на своих клумбах. – Вы что тут натворили?!

Бедные ее не до конца еще обглоданные улитками циннии! От них не осталось и следа. Вместо клумбы красовалось какое-то неаппетитное месиво. А что стало с ростками гладиолусов! Их всех поломали неуклюжие собачьи лапы. Куст пиона выглядел так, словно на нем посидела чья-то упитанная попа, и скорей всего это именно так и было. Кашпо с готовящейся зацвести фуксией перевернуто, несчастная фуксия растеряла половину своих чудесных бутонов! А несчастная лобелия выглядит так, словно ее долго жевали, а потом выплюнули. И Юлька опять же почти не сомневалась, что именно так все и было.

– Ну, тети Гали! Погодите у меня! Покараулить они остались! Вам бы таких караульщиков, и побольше!

Между тем Наталья взялась за дело. Она за шкирку выдворила таксу с участка, потом освободила овчарку из веревочной петли и ногой придала собаке верное направление в сторону все той же калитки. А затем повернулась к Юле, оплакивающей свои утраты.

Быстрый взгляд Натальи оценил размеры ущерба, и она сказала:

– Не горюй. У меня одна клиентка рассадой торгует. Сейчас конец сезона, у нее куча нераспроданного товара осталась. Обычно она никому его не отдает, чтобы в следующем году люди не стали бы дожидаться халявы, но я – исключение. Она мне дала, а я тебе передам.

– А тебе?

– Мне не нужно. Мне бы с козами справиться. Не до цветов, знаешь ли.

Разговаривая с Юлей, женщина не сводила глаз с Эсмеральды. И Юля с радостью видела, что козленок ее заинтересовал.

– А знаешь, он выглядит и впрямь породистым. И как же он похож на моего Джекушку! Прямо один в один. Если это и впрямь мальчик, то я его у тебя куплю!

Юля обрадовалась, все складывалось просто замечательно.

– Но у него на ошейнике женское имя.

– Имя? Какое имя?

– Эсмеральда.

Наталья, которая в этот момент ощупывала Эсмеральду под животом, замерла. Юля даже подумала, что там все-таки что-то не в порядке, что не позволит Наталье забрать у нее козлика, и приготовилась огорчиться. Но оказалось, что дело совсем в другом.

Наталья вынырнула из-под козленка и взглядом прямо впилась в ошейник.

– Эсмеральда, – произнесла она таким голосом, словно умирала. – Этого не может быть!

– В чем дело? Тебе плохо?

Наталья отрицательно помотала головой.

– Воды принести?

Теперь последовал утвердительный кивок.

Юля побежала в дом, второпях разбила стакан, пришлось искать эмалированную кружку, с которой уж точно ничего бы не случилось.

К тому времени, когда Юля прибежала назад, она застала удивительную картину. Наталья обнимала Эсмеральду, целовала его в нос и называла сыночком, своим дорогим мальчиком и спрашивала, где же его мамочка, как им ее найти.

– Ты воды хотела, – произнесла Юля, чувствуя, что вода сейчас может понадобиться ей самой. – Что происходит?

Наталья повернула к ней сияющее лицо.

– Это мой козлик! Мой малыш! Он родился у Эсмеральды от Джека! И случилось это в плену!

Теперь Юля пожалела, что не принесла воды в чем-нибудь более увесистом, в ковше, например, или лучше в чайнике, что он мог бы послужить ей защитой в случае нападения на нее. Наталья-то оказалась с хорошим таким прибабахом. А так с первого взгляда и не скажешь.

– Не думай, что я сумасшедшая, – очень вовремя произнесла Наталья. – Я тебе сейчас все объясню.

Рассказ у нее оказался короткий, но чрезвычайно драматичный. Все случилось еще зимой, в феврале, когда в садоводстве было совсем мало народу, темнело рано, электричество то и дело отключали, и было очень мрачно и неприятно находиться в этих местах.

– Вот в одну из таких холодных темных ночей у меня украли Эсмеральду. А это была моя лучшая коза. И дело вовсе тут даже не в ее рекордных удоях, просто она была личностью, это была главная коза, другие ее во всем слушались. Белянка теперь пытается руководить стадом, но у нее харизма не та. А Эсмеральде надо было выступать на сцене. И Джек ее обожал. После ее исчезновения он места себе не находил. Все время орал, я даже не могла спать. И вот однажды лежу и понимаю, что совсем ничего не слышу. Выскочила, бегу к сараю, где стоял Джек, а его там нету!

– Тоже украли? – ахнула Юля.

Наталья в ответ лишь мрачно кивнула.

– И я уверена, что это сделали одни и те же люди. И более того, если прежде я ничего не могла знать про судьбу своих коз, то теперь я знаю, что у них родился он – мой мальчик, мой малыш!

И Наталья обняла козлика, который принялся вылизывать ей лицо.

– Совсем как Джекушка, когда был маленький, – пришла в восторг Наталья. – Уверена, что это его сыночек. Эсмеральда как раз должна была родить, значит, это ее мальчик и есть.

– Все-таки сыночек, – разочарованно вздохнула Юля. – А ведь мне этого малыша продали как высокоудойную и породистую козу.

– Кто? Кто продал?

– Какие-то мальчишки.

– Покажи их мне!

– Где же я их возьму? – удивилась Юля. – Были, а сейчас нету, свинтили. И вряд ли они тут в ближайшее время появятся, учитывая, что продали они мне как бы породистую и как бы козу.

– В том, что козленок породистый, сомнений нет и быть не может! И я у тебя его покупаю! Сколько я должна?

– Купила я его за пять. За пять и отдам.

– Сейчас же отдам. Или вы с Васей хотите получить часть суммы продуктами?

– Ты же говорила, что ни молока, ни творога, ни сливок у тебя на продажу нету, – припомнила Юля.

– Для тебя есть! – воскликнула Наталья. – Ты же мне теперь, считай, как лучший друг! Сыночка Эсмеральды и Джекушки мне вернула. Я на потомство этой пары о-го-го какие надежды возлагала. Чуть было не поседела, когда поняла, что их у меня украли. Или даже поседела? Несколько новых седых волос точно появилось. Ты не сомневайся, я без обмана. Если хочешь, деньгами отдам. А продукты в подарок!

От подарка Юля не отказалась.

– И еще кофе напьемся!

Прихватив Малыша Джека, так Наталья упорно называла козлика, они отправились назад.

На улице их поджидали собаки, при виде которых козленок топнул копытцем, и собак словно ветром сдуло.

– О! – обрадовалась Наталья. – Боевой! Точно мой Джек! Тот тоже собак в строгости держал. Ни одна на наш участок сунуться не смела, пока там хозяйничал Джекушка.

И они пошли дальше.

– Разве собаки опасны для коз?

К этому времени они уже сидели в саду у Натальи. Кофе она готовила на летней кухне под небольшим навесом. Тут их приятно пригревало солнышко, овевал ветерок, над головами клонились начинающие зеленеть ветви деревьев, а сливки из козьего молока по вкусу ничем не уступали коровьим. А если сравнивать с магазинными, то и многократно превосходили их.

Кроме сливок Юле довелось попробовать три вида сыра, два вида творога, домашнее сливочное масло и йогурт.

Все было очень вкусно, и Юля почувствовала уважение к Наталье. Она всегда испытывала симпатию к людям, которые являлись мастерами своего дела. Козы ходили рядом, выклянчивали кусочек хлебца, но в целом вели себя примерно. Наталья им отдавала команды, и козы поворачивали то направо, то налево, то крутились вокруг оси, а то маршировали друг за другом.

– Надо же, – удивилась Юля, – какие послушные. А можно спросить, почему они у тебя кору деревьев не грызут? Мне говорили, что козы все подряд уничтожают. И кору, и молодые веточки, и листья.

– С этим у меня строго, – отозвалась Наталья. – Первое, чему учатся в этом дворе козлята, что к деревьям и кустам на участке приближаться нельзя. Травку, пожалуйста, а деревья и кусты только за оградой.

– И как тебе этому удалось их научить?

– Не знаю. Как-то Эсмеральде втолковала, а она уже остальным козам сумела объяснить, что к чему. Ну а цветы у меня только в подвесных кашпо, да и то их у меня немного.

Два ящика рассады стояли в тенечке, дожидаясь того момента, когда Юля заберет растюшки с собой и определит им место под солнцем. Выглядели они неважно, должно быть, осталась самая некондиция, да еще Наталье некогда было заниматься рассадой, так что пару дней без полива ящики точно простояли.

Надо было их хватать и бежать, спасать, что можно, но Юля отчего-то не торопилась уходить. Вот-вот должен был вернуться с работы Василь, он и отвезет рассаду до их участка.

И стоило ей подумать о любимом муже, как он тут же объявился.

Раздался звонок, и голос Василька произнес:

– Ты где, красотуля?

– Я в гостях.

– То-то я думаю, приехал, а тебя нету. И где ты?

Юля объяснила, как ее найти. И вскоре Василь уже входил в ворота.

– Тук-тук, есть кто дома?

Козы тут же кинулись к нему, Василь даже оторопел:

– Сколько же вас!

Но еще сильней он изумился, когда увидел хозяйку этих коз.

– Наталья! Ты, что ли? Сто лет, сто зим!