Специалист сырой магии. Иллюзия тьмы [СИ]

Я взял листок, исписанный аккуратным почерком сестры и начал читать, в то время, как София что-то рассказывала.

«Джерард, обстоятельства нападения на наше семейное имение не столь просты, как кажутся на первый взгляд. У меня есть весомые основания подозревать, что за нападением стоит наш брат Вантер. К сожалению, наш брат не стал досконально расследовать вопрос нападения и оставил этот вопрос без ответа. Но я проводила собственное расследование, через доверенных лиц и через друзей матери. Слабые нити заговора ведут к нашему брату. Но ещё, ниточка уходит в Фингрию. Есть немалые основания полагать, что к заговору имеет причастность семья Яр-Штерн. Согласно законам империи женщина не может стать главой семьи, если её не назначил на эту должность прошлый глава, заверив данное решение у императора. В случае, если Вантер умрёт, а другие наследники мужского пола не предъявят права на место главы, я буду выдана замуж по воле императора и вся власть семьи перейдёт в руки моего потенциального мужа. Поэтому мне нужна твоя помощь, брат. Прошу, вернись со мной в Империю и помоги. Я знаю, что тебя не интересует место главы, но у меня есть сведения, согласно которым, ты и был целью этого нападения. Твоя помолвка была частью договорённости между семьёй Яр-Штерн и Вантером. Зачем им нужен ты, я выяснить не смогла, но, раз они пошли на убийство родителей, то вряд ли остановятся. Прошу, помоги». Дочитав листок, я подошёл к окну, сжёг его магией и развеял пепел по ветру.

-…И тогда Сара, моя служанка, вылила горячий час на голову садовника. – София рассказывала какую-то историю с совершенно безучастным лицом, внимательно смотря на меня.

-А как поживает Гедрадион? – Решил я уточнить вопрос.

-К сожалению, зимой нашего брата свалила неизвестная болезнь, а весной мы похоронили его в семейном склепе, рядом с родителями и Гансом. – Голос Софии выражали различные эмоции, но она стояла неподвижно и лишь смотрела мне в глаза.

-Понимаю. – Я сел в кресло и прикрыл глаза. – Путь до Империи долгий. Да и жизнь в Дрейзде мне доставляет удовольствие. Мне нужно подумать. – Несмотря на такие слова, я кивал головой. – Может, зайдёшь завтра ко мне в гости, посидим за чашкой чая и я познакомлю тебя со своими друзьями.

-Как ты можешь водиться с грязными расами? – София скорчилась, я, иногда забываю, что в Империи превозносят только людей. Заметив мой хмурый взгляд, сестра добавила. – Но, возможно, мне будет интересно послушать их истории.

-Пора возвращаться.

За дверью, неподвижной статуей стоял Томас. Он проводил нас обратно в столовую, где разговаривали на повышенных тонах.

-Да ты не больше чем полукровка на попечительстве у графа, - буквально кричал Викор. А вот Вильям сидел, прикрыв лицо ладонью, - я могу приказать, и тебя тут же высекут на центральной площади.

-Конечно, можешь приказать, - спокойно отвечал Габриель, - Вы же из себя ничего не представляете, виконт. Прячетесь за спиной отца, охранников и слуг. «Могу приказать то, могу приказать это». – Габриель передразнивал Викора. – Скажите, виконт, а Вы сами когда-то, что-то сами делали? Или за Вас всё делают слуги? На охоте убивают добычу и приносят? А может, - Габриель повернулся голову в сторону Лилианы, - слуги за Вас и женщин удовлетворяют?

-Пф… - Лилиана поперхнулась чаем.

-Да как ты смеешь? – Викор был красный от гнева. – Охрана!

-Виконт Вильям, - обратился я к хозяину дома, - успокойте, пожалуйста, Вашего сына.

-Викор, ты пьян, иди в свою комнату и отдохни. – Вильям понял, что обстановка накалилась.

-Отец, но я же ничего не пил. – Настаивал Викор. – Почему ты…

-Ты пьян, Викор. Иди в свою комнату. – Более настойчиво сказал Вильям.

-Да отец. – Викор встал из-за стола, и вышел из комнаты, бросив на меня злобный взгляд.

-Я смотрю, вы тут хорошо развлеклись, пока меня не было. – Я сел на своё место за столом.

Пешка сидела какая-то зажатая. Кажется, я понял, что случилось. Видя, что Пешка и Лилиана находятся в дружески-вражеских отношениях, Викор решил устроить словесное состязание с Пешкой, в котором у неё не было шанса. Но тут вмешался Габриель, а для него, какой-то сопливый юноша не составит труда в словесной битве. Габриелю не нужен титул, чтобы поставить собеседника на место. Я положил свою ладонь на руку Пешки.

-Господин Вильям. – Нужно было заканчивать этот вечер. – Спасибо за Ваше гостеприимство и за возможность встретиться с семьёй, но мне нужно обдумать всё, что я сегодня узнал. Нет лучшего места для раздумий, чем собственный дом и круг близких людей.

-Конечно, господин граф. – Вильям кивнул и вновь зазвонил в колокольчик. – Томас проводит Вас.

-Господин граф, позвольте мне присутствовать? – Сказала Лилиана. – В каком-то смысле, я тоже составляю круг близких людей.

Я уже хотел отказать, но тут вмешалась Пешка.

-Конечно, дорогая баронесса, - Пешка улыбнулась, а я немного ошалел, - мы будем рады видеть Вас дома, у нас как раз есть одна свободная комната.

-Но, только Вы, мне не нужен полный дом Ваших слуг и прихвостней. – Добавил я, не понимая, зачем Пешка согласилась, но не перечить же ей.

-Конечно, господин Рэй, Пешка, Габриель. – Лилиана улыбнулась. – Я закончу со своими делами и вскоре прибуду.

Выбравшись из лабиринтов поместья, мы сели в повозку и двинулись в сторону дома. Я пытался у Пешки выяснить, зачем та пригласила Лилиану, но подруга лишь загадочно улыбалась. Дома мы попросили Килию, которая уже пришла в себя, приготовить четвёртую комнату для Лилианы. Спать было ещё рано, а ужинать никто не хотел, всё-таки стол у Вильяма и так был полон различных яств. Подробности разговора Софией я не стал пересказывать, только резюмировав, что на днях мы выезжаем в Империю.

Вскоре прибыла Лилиана, она действительно была одна, только один слуга помог принести чемоданчик с её вещами. А ещё два охранника встали у ворот снаружи, даже не заглянув в дом.

-Лилиана, скажи, зачем ты напросилась в гости? – В спокойной обстановке, можно было поговорить на «ты».

-Рэй, я начала понимать твой характер, - задумчиво начала говорить баронесса, - ты не потерпишь свадьбы по принуждению и если я или отец станем настаивать лишь из-за брачного соглашения, то станет только хуже. Я хочу получше узнать тебя и, чтобы ты лучше узнал меня.

-Везёт тебе на девушек. – Завистливо сказал Габриель. – Такие красавицы, буквально сами бросаются на тебя, не ухаживать, не добиваться не надо. Эх…

А я что? Мог лишь глупо улыбнуться. Остаток вечера прошёл за обычными разговорами. Лилиана задавала вопрос по поводу моей семьи и Софии, но я ответил, что пока ничего не решил. На улице уже окончательно стемнело и все направились по своим комнатам. Лилиана бросила косой взгляд на то, как я заходил в одну комнату с Пешкой, но ничего не сказала.

Свой собственный дом, мягкая кровать, любимый человек. Что может быть лучше? Я уже собрался спать, как почувствовал руку Пешки, медленно двигающуюся по моему телу.

-Пешка, Лилиана же в соседней комнате, она нас услышит. – Я посмотрел на лицо подруги и увидел хитрую улыбку. Теперь понятно, зачем она позвала Лилиану. Отказываться от столь приятного приглашения, я не стал.

Глава 16

Отправление.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь и голос Габриеля.

-Эй, там, в кровати! – Полукровка кричал слова не переставая тарабанить, в дверь. – Солнце уже высоко взошло, завтрак готов. Надевайте портки и спускайтесь.

Никакого приличия. Но он был прав. Я открыл глаза и увидел улыбающуюся Пешку, кажется, она уже какое-то время наблюдает за мной спящим. Надев подобие нижнего белья, я натянул на себя простые штаны и рубашку, которые носил лишь дома. Так же поступила и Пешка, её рубашка жала в груди, но, как мне кажется, она специально одела именно эту рубашку. Всё это время за дверью нас ждал Габриель, он улыбнулся во все зубы и удовлетворённо кивнул. На нём было тоже домашняя одежда. А вот внизу, нас ожидала одетая в платье и драгоценности Лилиана, она сидела за столом и как-то странно смотрела на поставленную тарелку с супом.

-Доброе утро, Лили! – Первая поздоровалась Пешка, причём, в странной манере, не слышал, чтобы она так называла нашу гостью раньше.

Лилиана повернулась в нашу сторону, затем резко отвернулась, налившись краской.

-Доброе утро! – Лилиана поздоровалась смотря в сторону.

Сев за стол, я понял, почему девушка так разглядывала суп. Борщ. Точнее, подобие борща, я не был уверен, что правильно вспомнил рецепт, когда его первый раз готовил, да и мяса было многовато, но всем так понравилось, что Килия попросила научить её готовить этот суп. Суп для завтрака не очень подходил, но, скорее всего, это идея Габриеля, угостить Лилиану необычным блюдом. Завтракать в домашней обстановке намного приятнее чем в походе. Хотя я и люблю пищу приготовленную на костре, но, так как мы постоянно проводим время в путешествиях, она уже приелась. А вот домашние блюда для меня редкие, они сравнимы с деликатесами. Лилиана оценила новое, для себя, блюдо. Но подняв голову, чтобы сказать, насколько необычен вкус, она сразу же отвела глаза в сторону.

Закончив с первым блюдом, Килия принесла салат из различных овощей. На салатах настаивала Пешка. Витамины, мать их. Наша служанка знала, что если мы не просим её удалиться, то она может кушать вместе с нами, но сегодня она лишь стояла у стола и ждала, опасливо посматривая на Лилиану. Сейчас мы не так спешно орудовали столовыми приборами, поэтому можно было поговорить на отвлечённые темы. И первая начала Пешка.

-Лилиана, дорогая, как спалось? – Этот вопрос был пропитан язвительностью. А широкая, клыкастая улыбка дополняла образ.

-Хорошо. – Лицо баронессы снова покраснело, и она лишь сильнее уставилась в свой салат.

-Надо бы заглянуть в гильдию. – Решил я сменить тему. – Нам обещали присвоить восьмой ранг. Не люблю внимания, поэтому сделать лучше это тихо.

-Почему вы не хотите внимания, господин Рэй? – Лилиана спросила не поднимая головы, даже забыла, что в домашней обстановке мы общаемся на «ты».

-Мне не хочется выслушивать лживые и льстивые речи. – Заметил я. – Не смотря на то, что восьмой ранг не очень высок, наша компания довольно популярна, не только из-за своего необычного состава, но ещё из-за моего титула аристократа и моих связей с другими аристократами. В том числе из-за Вашей семьи. Да и слухи, наверняка уже ходят по городу, о нас Лилиана.

-Какие слухи? – Лилиана подняла взгляд.

-О помолвке, конечно. – Я положил в рот кусочек моркови, и с хрустом проживал его. – Мало того, что Вы часто наведываетесь ко мне домой, таким образом, слухи сами поползут. Так ещё, я уверен, Ваш отец сам постарался их распространить.

-Не понимаю. – Лилиана перевела взгляд на Пешку, но наткнувшись на улыбку, снова вернула взгляд ко мне. – Зачем ему пускать слухи?

-Лилиана, не притворяйся, что не понимаешь. Могу поверить, что не знаешь, но, чтобы не понимала…

-А я не понимаю, - вмешалась Пеша, - объясни.

-Репутация. – Отложил я вилку. – Все аристократы заботятся о своей репутации. Считается, что слухи не возникают на пустом месте, поэтому им будут верить. Соответственно, сейчас у всех на слуху наша помолвка, и, если потом окажется, что я откажусь от свадьбы, это будет удар по репутации моей семьи, как не сдержавшей слово. – Я посмотрел на Лилиану. – А ещё, это плевок в лицо Яр-Штернов. А значит, меня пытаются загнать в угол.

-Рэй, тебе так не нравится идея помолвки? – Лилиана посмотрела на меня с почти щенячьими глазами.

-Ты всё слышала этой ночью.

-Понимаю, но это ничего не значит. – В этот раз Лилиана лишь слегка покраснела и не отвела взгляда. – Я буду бороться за тебя. И, даже буду не против, если Пешка станет твоей любовницей, когда мы поженимся.

-Вот оно как? – Встрепенулась Пешка.

-Да. – Твёрдо сказала Лилиана. – Ты просто не понимаешь ситуации, так как не знаешь, что такое быть аристократом. Как бы Рэй не хорохорился, он всё равно печётся о своей чести, хоть немного. И свадьба с простолюдинкой, не так проста. Любовница – да. Дети – да. Но они будут лишь незаконнорожденными детьми, бастардами, без прав и титулов. Но вот свадьба, это совсем другой вопрос.

-Рэй, это так? – Пешка была немного озадачена.

-И да, и нет. – Я ответил уклончиво. – Сложно всё объяснить.

-Рэй? – В голосе Пешки послышались нотки печали.

-Просто верь мне. – Сказал я твёрдо, положив руку на обратную сторону ладони орчихи.

-Хорошо. – Кажется, она приободрилась.

-Что ж, подруга. – Лилиана повернулась к Пешке. Теперь она смотрела уверенно, выбив из колеи орчиху. – Пока, я признаю, что ты впереди меня, но я буду бороться за графа. За исключением ваших вылазок на задание, я теперь буду проводить всё время рядом с Рэем.

-И ночью? – Оскалился Габриель.

-Я подумаю, над этим предложением. – Лилиана перевела уверенный взгляд на Габриеля. Теперь я задаюсь вопросом, может, все эти краски были лишь игрой?

Закончив с завтраком, мы двинулись в сторону гильдии. Та была не далеко от дома, некогда подаренным Яр-Штерном, поэтому решили добраться пешком. Переодевшись в лёгкую одежду, я с удивлением обнаружил Лилиану не в платье, а в свободных штанах и рубашке. Судя по выкройке, одежда не дешёвая. Честно говоря, так девушка выглядела даже лучше. И я чуть было не ляпнул ей комплимент, лишь вовремя заметив взгляд Пешки. Кажется, мои мысли отразились на лице.

Как я и ожидал, в гильдии уже вовсю поздравляли меня и с повышением ранга и с предстоящей свадьбой с Лилианой Яр-Штерн. Закончив со всеми формальностями я пожелал быстрее убраться оттуда. По дороге домой меня перехватил посыльный и передал запечатанное письмо. На письме стоял герб с высохшим деревом. Герб семьи Яр-Феррал. Вскрыв письмо, я убедился, что никто не видит содержимого и быстро прочёл написанные ровным почерком строки. Затем сжёг письмо в магическом пламени. Добравшись до дома, я объяснил присутствующим, что письмо от Софии, она сегодня придёт к нам на обед. Поэтому можно готовиться к торжественному приёму прямо сейчас. Охранники Лилианы, сопровождающие её на улице, в дом не входили. Они всю ночь возле дверей провели?

Дома все завертелось и закружилось. Я занялся уборкой, отправив Пешку за покупками еды. Она хотела остаться, но Килия мне нужна была сейчас в помощниках, а Габриеля было лучше не посылать за едой. Пешка подошла к Габриелю и что-то нашептала, прежде чем уйти, догадываюсь, что это на счёт Лилианы и меня. Сам Габриель помогал нам двигать вещи во время уборки. Лилиана с удивлением наблюдала, как «граф» убирается у себя дома. Конечно, я убирался с помощью бытовой магии, но всё-таки факт уборки её удивлял. Сначала она просто осуждающе смотрела, затем начала возмущаться вслух. Когда мне это надоело, я кинул ей влажную тряпку, отобранную у Килии, и в приказном тоне сказал вытереть стол. Лилиана была так ошеломлена, что какими-то топорными движениями двинулась к столу. Килия прошептала, что уже протёрла стол, но я лишь кивнул и хихикнул. Вскоре вернулась Пешка и присоединилась к уборке. Грязи в труднодоступных местах оказалось больше, чем я думал, Килия начала оправдываться, что не могла там убрать, но я лишь махнул рукой. Покончив с уборкой в гостиной, я направился на кухню готовить. Рыба, мясо кролика, сыр, яйца, различные овощи. Да, пора бы сделать что-то интересное. Вот только я чувствовал себя как в цирке, посмотреть, как я готовлю, собрался весь дом. Килия из практического интереса, чтобы научиться новым блюдам. Габриель и Пешка просто из интереса, я часто готовил для них в путешествиях, они любили наблюдать за процессом. Лилиана же наблюдала с удивлением и всё пыталась пробиться поближе, и отодвинуть Килию, стоящую ближе всех к процессу, но получив пару слов от Пешки, оставила эти попытки.

Обед был готов. Вскоре должна была прибыть София. Мы отправились переодеваться. Как бы я не любил всю помпезность и парадные костюмы, но перед сестрой я должен предстать сейчас во всей красе, а не в той походной одежде, которая была у Яр-Солода. Одежду я сменил быстро и созерцал переодевания Пешки, от этого занятия меня отвлек настойчивый стук во входную дверь. Поправив воротник, я направился вниз и открыл дверь, на пороге стояла София в красивом малиновом платье, совершенно без выреза, но подчёркивающем её фигуру. Рядом с ней стоял Эрдэн. Но вот в сам дом вошла только София.

-Прекрасно выглядишь, сестра. – Сказал я, провожая Софию в гостиную. – Надеюсь, моё скромное жилище не покажется недостойным для столь знатной особы.

-Рэй, хватит паясничать. – Улыбнулась София. – Тебя вообще волнует покажется оно мне недостойным или нет?

-Нет, София. Не волнует. – Пожал я плечами.

В гостиной нас ждала Килия. Она была в простом, но добротном платье служанки. Поклонившись Софии, Килия отошла в сторону и встала, словно статуя, ожидая команды. Я отодвинул стул для сестры и помог ей сесть, при этом сел рядом с ней. Вскоре спустились и остальные. Габриель, в своём мундире выглядел как опытный солдат. При виде Пешки София поморщила нос, но ничего не сказала. А вот, когда спустилась Лилиана, на лице Софии промелькнуло удивление.

-Лилиана Яр-Штерн является гостьей в нашем доме. – Пояснил я. – Она хочет, чтобы мы лучше узнали друг друга перед возможной свадьбой. Так же позволь подробнее рассказать о близких мне людях. Габриель – полукровка, следует за мной по долгу крови. Сильный, верный, любимец женщин…

-Ты мне льстишь. – Перебил меня Габриель, сделав вид, что смутился.

-Чрезмерно любит шутить. – Закончил я мысль, а затем указал на орчиху. – А эту девушку зовут Пешка. Её жизнь я тоже спас и она с тех пор следует за мной. Мой напарник, моя, спутница, моя избранница.

На последней фразе София удивлённо и брезгливо посмотрела на меня.

-Да не морщись ты. – Я закатил глаза. – Не верю, что ты настолько веришь в превосходство людей. Хоть Империя и навязывает подобные идеалы, но ты же имеешь свою голову на плечах.

-Ладно. – София улыбнулась. – Привычки общения в высшем обществе империи сильно укоренились.

Обед, отличие от завтрака, прошёл в напряжённой обстановке. София расспрашивала о наших путешествиях, о моей жизни здесь. Я в ответ спрашивал о текущем положении дел в империи. Обычная светская беседа. Иногда в разговор вклинивались Пешка и Лилиана, задавая вопросы или отвечая на них. А вот Габриель был на удивление тих. Килия убирала пустые тарелки и подавала новые блюда, так же пополняла наши бокалы с соком. Никакого алкоголя сегодня.

-Ты что-то решил? – Вопрос Софии был внезапен, но я знал, о чём она спрашивает.

-Да. Мы отправляемся завтра.

-Куда отправляетесь? – Спросила Лилиана. – Новое задание?

-Нет. – Я покачал головой. - Завтра мы отправимся в Империю. За время моего отсутствия, там накопилось много дел. Нужно навестить могилу родителей, поприветствовать нового главу семьи. Да мало ли чего?

-Я с Вами. – Резко сказала Лилиана.

-Да я и не против. – Ответил я пожав плечами. – Завтра поедем после обеда. Нужно будет подготовить Вещи, поэтому тебе лучше послать весточку отцу, пускай подготовит хорошую карету для дальнего путешествия и охраны. А мы отправимся на своей повозке. Путь до империи займёт около месяца. Искра справиться? – Обратился я к Габриелю.

-Не сомневайся. – Улыбнулся полукровка в ответ.

-Вот и хорошо. – Я кивнул. – София, успеешь подготовиться?

-Я была готова отправиться немедленно. – Ответила сестра. – Но, меня вполне устроит отправиться завтра. Рэй, я хотела бы поговорить с тобой наедине.

-Госпожа Лилиана, Килия, пожалуйста, пройдите в свои комнаты. Пешка, следи за наружной дверью, чтобы к дому никто не подходил, Габриель, на верхнем этаже.

-Я бы и не стала подслушивать! – Возмутилась Лилиана, вставая из-за стола.

-Тем лучше. – Невозмутимо ответил я, провожая взглядом гостью.

Габриель проследил, чтобы девушки ушли в комнаты, и встал вверху лестницы. Пешка вышла наружу и что-то крикнула, кажется, отгоняла охранников.

-Полукровка нас может услышать. – София посмотрела на Габриеля.

-Я ему полностью доверяю. – Уверенно произнёс я. – Просто говори тише.

Рэй, почему ты исчез в ту ночь? – Спросила сестра понизив голос.