Ассистент для темного

Тетушка задумалась:

— Носов накладных у нас в лавке полно, а вот волосы лучше обрезать. А то парик может слететь, если вместе с начальником за преступником побежишь.

— Давно мечтала укоротить непослушные пряди, — соврала я. — Говорят, в столице это последний писк моды.

Тетя указала мне на стул. С длинными густыми локонами расставаться было жаль, но чего не сделаешь ради мечты. А в парике могу и перед отцом походить, чтобы они с Содомкой ничего не заподозрили.

Через двадцать минут тяжелые пряди лежали на полу, а я ощутила легкость. Волосы теперь едва доставали до плеч.

— Примерь-ка мужскую одежду, — предложила тетя. — Затем загримируем тебя.

Вскоре на меня из зеркала взирал скромный паренек. Короткие каштановые волосы, косая челка, спадающая на глаза, кривая ухмылка и хитрый прищур. Я была похожа на Мартина в его семнадцать.

— Боги! — всплеснула руками тетя, едва сдерживая слезы.

Как никогда радовалась, что природа одарила меня высоким ростом и худобой, хотя всегда считала это недостатками, завидуя пышным формам Этель и Мальвин. Для завершения образа я приладила искусственный нос и очки с линзами-определителями возраста, ауры и магического уровня. Это была моя новейшая разработка, на которую я возлагала большие надежды.

— Уже лучше, но все равно ты слишком хорошенькая. То есть хорошенький, — не сдержала улыбки тетушка. — Некоторые молодые люди хотят выглядеть взрослее и заказывают в лавке накладные плечи. А еще есть накладные усики. Примерим?

Против усиков я не возражала и приклеила темную полоску над верхней губой. Вот теперь я действительно выглядела как робкий юноша, пусть немного женоподобный, но уже и не девица! А горловая присоска сделала голос хриплым.

— Что ж, в таком виде не стыдно поступить на службу к некроманту высшей категории, — подбодрила меня тетя Клара, завязывая шейный платок. — И не забудь надеть кулон-ауроспектрум. Настрой его на параметры Мартина.

Тетя достала из коробки метрику о рождении сына и его диплом об окончании академии.

— Ты хочешь, чтобы я их предъявила? — удивилась я.

Одно дело — примерить одежду Марти и раздобыть документы на черном рынке, совсем другое — стать Мартином Корфом.

— Это лучше, чем покупать фальшивую метрику. И вряд ли тебе там продадут красный диплом выпускника магической академии, — печально вздохнула тетушка. — К тому же данные Марти идеально подходят для должности ассистента: уровень магии, образование, возраст.

Мартин был темным магом, что само по себе являлось редкостью, ибо родился он, как и я, в семье смесков. Магический уровень был средним, но его хватило для поступления в академию.

— Допустим, мою светлую магию и разницу в возрасте можно скрыть. Но как быть с соседями и друзьями Марти по академии? — засомневалась я. — Вдруг кто-то узнает и догадается, что я — не он? Хоть я сейчас и похожа на него немного.

— Друзей у Марти не было, ты же знаешь — сын не участвовал в затеях богатеньких аристократов, — пояснила тетя. — Да и вряд ли кто-то из них приедет в нашу провинцию. Большинство выпускников остаются работать в столице. А с соседями мы не дружны, они до сих пор уверены, что Мартин где-то путешествует. Домой пока что будешь возвращаться лесной тропинкой и пробираться через черный ход.

— А если в полиции вспомнят то дело двухгодичной давности? — предположила я и покачала головой, ответив на свой же вопрос: — Хотя вряд ли. За это время никто не поинтересовался, нашелся ли Марти.

— Думаю, месяцок твоя легенда продержится, а там будем уповать на то, что главный инспектор сдержит слово. Поступишь на службу в полицию и наконец-то займешься самым настоящим расследованием: узнаешь, что случилось с нашим мальчиком. — Тетя обняла меня и строго добавила: — Не забудь взять с собой крем-клей для носа, запасные усики и хлопушку с липучкой для защиты от хулиганов!

— И леденцы-смешарики, — хмыкнула я. — У будущего начальника дурной характер, нужно это исправить.

— А еще — «туманный холодок» для упокоения умертвий и защитный амулет. Никогда не знаешь, в какой момент могут пригодиться наши магические штучки, — улыбнулась тетя.

Мы еще долго вспоминали те дни, когда на каникулах я гостила в этом доме, как вместе с Марти и нашей подружкой Вилкой — девочкой без магического дара, но с большой фантазией — придумывала смешные вещицы. А потом тетя доводила поделки до совершенства, и мы все вместе продавали их в лавке.

Ночью я практически не спала, переживая, удастся ли обмануть главного инспектора Беде и пустить пыль в глаза заслуженному некроманту королевства. Но решила рискнуть: ведь другого шанса может и не быть.

Глава 4

— Молодой человек, позвольте пройти! — возмутился главный инспектор Протумбрии, когда я перекрыла ему вход в участок.

— Не позволю! Мне назначено!

Я специально приехала с утра пораньше и караулила главу полицейского участка возле здания. А как только он покинул мобиль, кинулась ему наперерез.

Утром мы с тетушкой отрепетировали речь, немного поработали над походкой и ухмылкой, а особенно — над голосом. Мужским он, конечно, не стал, но с помощью горловой присоски появилась хрипотца.

— Вам назначено? Что-то не припомню! — нахмурился главный инспектор, пытаясь меня обойти. — Запишитесь на прием как положено — через моего помощника Бергамаско.

— Именно Бергамаско сказал, что можно подойти в любое время, — соврала я. — Так понимаю, одному некроманту требуется ассистент? Выпускник академии, темный маг, ответственный и исполнительный? Вот он я!

— Так что же вы раньше не сказали, голубчик вы мой! — Лер Беде даже подпрыгнул от радости, подхватил меня под руку и потащил за собой через весь зал в кабинет. — Все выпускники мечтают работать в столице, а не прозябать в полиции Протумбрии. А вы что же? Плохо учились?

— Почему? Закончил с отличием! — Я на бегу показала аттестат Мартина об окончании академии, а заодно метрику и рекомендательное письмо. Последнее, разумеется, пришлось подделать.

— Мне вас послало само провидение! — осклабился в улыбке инспектор, мазнув взглядом по документам. — И академия, и магический дар, и пронырливый, судя по тому, как меня подловил.

— Не без этого! — с гордостью хмыкнула я. — А еще…

Уже собиралась снять очки и отклеить нос, чтобы полицейский оценил мой обман по достоинству, как дверь распахнулась, и на пороге появился лер Хейм-какой-то-там Десмонд собственной персоной.

— Ехал на работу во дворец, проезжал мимо, вот решил заскочить и поинтересоваться нашим делом, — без ненужных приветствий обратился он к инспектору.

— Вы о допросе убитой фрейлины? — обрадовался лер Беде.

— Фрейлина подождет, ей уже некуда торопиться. Я по поводу моего ассистента! Приступлю к новому расследованию, как только вы найдете…

— Так нашел уже, вот он, голубчик! Вот ваш новый ассистент! — И Беде подтолкнул меня в спину прямо в объятия темного мага. — Лучший экземпляр, отличник, для вас специально припас!

Десмонд недоверчиво прищурился, присматриваясь ко мне. Да пусть смотрит, мне не жалко. Под рубашкой был спрятан иллюзорный ауроспектрум по типу «А», и я сияла темной аурой без единой капельки светлой. Разумеется, чуток усилила собственный магической резерв в соответствии с характеристиками Мартина.

— Вижу, вы изучали в академии некромагию, — произнес лер Десмонд, заглянув в диплом, который раскрыл перед ним инспектор Беде.

Заметив, что по всем предметам стоит «отлично», некромант оживился. На породистом высокомерном лице появился интерес. Прямо как в тот раз, когда он обнаружил веснушки на моем носу. Но сейчас я подготовилась: магическая субстанция, которую варила на рассвете с применением заклинания «Одурилис», была тщательно втерта в кожу и скрывала недостатки.

— Некромагию-то? Да, изучала, — нагло соврала я и тут же поправилась: — Изучал, а… А с практикой пока не очень.

— Это мы исправим, — пообещал некромант, и мне сделалось боязно.

Нет, не за себя, а за тех несчастных, с кем предстояло работать.

Мартин, разумеется, и некромагическую теорию изучал, и практику проходил. А вот в моем пансионе благородных девиц основными предметами были бытовая магия, искусство магического флирта и наведение иллюзии красоты. А факультативом — еще и наведение порчи на соперницу. В общем, все, что пригодится в жизни благородной магессе, мечтающей захомутать богатого лера. Но не мне. Я самостоятельно ознакомилась с серьезными магическими науками по учебникам Мартина и кое в чем неплохо разбиралась, особенно в магической механике. А вот с некромагической практикой у меня было туго. Но с другой стороны, пусть лер Десмонд и научит, я же не наставником к нему иду, а ассистентом.

— А что же в столице не устроился, как все выпускники академии? — изогнул бровь темный, что-то заподозрив. — Да и с момента выпуска два года прошло. Где ты прохлаждался все это время?

К последнему вопросу я была готова, его мы с тетушкой отработали заранее.

— В столице, чтобы найти хорошую работу, нужны связи, а у меня их нет. Поэтому вернулся в родную Протумбрию. И я не прохлаждался, а путешествовал, набирался опыта, помогал матери в магической лавке. Отец давно погиб, я ее единственная поддержка. Теперь лавка приносит стабильный доход, а я решил осуществить мечту всей жизни. Тяга была непреодолима!

— Тяга к чему? — перебил мою пламенную речь Десмонд.

— Тяга… — Я попыталась вспомнить, о чем врала. — Ах да! Тяга к службе в полиции.

— Теперь у вас есть кое-что получше, чем служба в полиции, — поспешил встрять инспектор Беде. — Престижнейшая должность ассистента темного мага. Престижнейшая! У нас огромная очередь из желающих. Огромная! Но выбор пал на вас!

— Не уверен, что вы долго продержитесь. — Некромант окинул меня скептическим взглядом. — Вы юноша изнеженный, как я посмотрю, а работать придется много.

— Это именно то, о чем я мечтал! — живо отозвалась.

— Я же говорю: хороший мальчик, надо брать! — Инспектор с мольбой смотрел на лера Десмонда.

— Ладно, проверим в деле. Как, говоришь, тебя зовут?

— Мартишк… Мартин Корф! — выдохнула я, чуть не назвав собственное имя. Вот так шпионы и прокалываются на мелочах. Пришлось исправиться: — Друзья называют Мартишек. Можно Марти.

— Мне эти нежности ни к чему, — пробурчал темный маг. — Следуй за мной, Мартин. Считай, что с этого момента у тебя наступает новая жизнь: трехдневный испытательный срок и работа с лучшим некромантом королевства. — Лучший некромант обернулся к инспектору: — А с вами все же можно иметь дело, лер Беде.

— Не то слово, как можно! Так когда вы займетесь фрейлиной? — Главный инспектор достал папку из ящика и положил на стол: — Подготовил необходимые материалы, надо бы призвать дух умершей, допросить. А то невеста наследника мне всю плешь с этим делом проела. Все же погибшая была ее подругой.

— Призову, время есть. Сейчас во дворец заеду, потом в обиторио, а по дороге изучу документы, — произнес напоследок Десмонд и выжидающе на меня посмотрел.

Я смекнула, что к чему, забрала папку у инспектора и устремилась вслед за темным магом. Жаль, не успела раскрыть правду леру Беде. Придется чуть позже забежать в участок и напомнить про уговор. Но главное — у меня все получилось! Обман удался! Теперь бы продержаться, пока инспектор найдет мне замену. И тогда я наконец поступлю на службу в полицию и начну поиски кузена.

— Ты за рулем, — приказал Десмонд, когда мы подошли к роскошному серебристому мобилю.

Внутри салон был обит светлой кожей, так и хотелось опуститься на мягкое сиденье, вытянуть ноги… Что там лер Десмонд сказал про руль?!

— Я? За рулем?! — в ужасе переспросила.

— Ты что, не умеешь водить? — сверкнул глазами некромант.

— Умею. Вроде.

И ведь почти не соврала. В пансионе мы отрабатывали навыки вождения в малюсеньком мобильчике, похожем на жука — толстого, неповоротливого и вечно недовольно жужжащего, то есть глохнущего. Наша директриса считала, что спутница мага-аристократа должна уметь всё. Если вдруг мужу станет плохо в дороге, а водитель приболеет, тогда супруга сможет выручить и подменить. Вот только дорогущую серебристо-зеркальную монстру я заводить опасалась. Да и лер Десмонд — не муж, а начальник. Правда, сейчас он, как властный супруг, расселся на пассажирском сиденье и ворчал, нетерпеливо подгоняя:

— В чем проблема? Живее, Мартин! Будет хоть какая-то практическая польза от ассистента.

Хотела возразить, что от ассистента будет даже очень большая практическая польза, если не рисковать его жизнью. Но не стану же я огрызаться в первый рабочий день?

— Очень уж дорогой у вас мобиль, лер Десмонд, как бы чего не испортить, — сделала попытку передать бразды правления начальнику, но неудачно.

— Если испортишь, вычту из жалованья, — пожал плечами некромант, откинул голову на подголовник и прикрыл веки, всем своим видом показывая, что к поездке готов.

Обреченно вздохнув, положила папку с бумагами на заднее сиденье и уселась на водительское место. Осмотрелась. Руль как руль, а главное — тормоз имеется. Ручка переключения скоростей расположена привычно, только почему-то здесь всего три позиции. Клаксон под рукой, и это хорошо! Опустила взгляд и обнаружила педаль газа, тормоза… Эй, а где сцепление? И ключ? Как завести эту монстру? Десмонд приоткрыл один глаз, почувствовав мое замешательство, и лениво вдавил на деревянной панели нервно мигающую красную кнопку. Мобиль рыкнул, а я вскрикнула и от страха нажала на педаль газа. Монстра дернулась и с ревом устремилась вперед.

— Под кнопкой пусковой артефакт, переключение скоростей в этой модели простейшее: вперед, назад и нейтральная позиция, — пояснил Десмонд, и очень своевременно. Мобиль как раз набирал скорость.

— А где сцепление? — поинтересовалась я, шаря ногой.

— Не предусмотрено, только газ и тормоз. Вот сейчас лучше притормозить, нам направо.

Некромант, как ни странно, был спокоен, лицо не выражало ярких эмоций, а ведь я почти сшибла фонарный столб и чуть не проскочила поворот.

Нога наконец-то дотянулась до педали тормоза, как раз перед выездом на площадь. Я крутанула руль, и мобиль в кружащем маневре подкатил к фонтану.

— Здесь правее, въезжай в те ворота, — сыпал приказами Десмонд.

«Правее», «въезжай». Да тут бы прямо проехать на такой громадине. Я, конечно, держалась по центру, вот только правое зеркало хрустнуло и исчезло. Не иначе как магия.

— Дальше куда? — сипло уточнила и покосилась на помпезные строения, которые раньше видела лишь издалека, потому как в этот парк простых горожан не пускали. А Десмонда даже не попросили предъявить магическую метку на въезде.

— Оставь техномобиль у центрального входа, — приказал некромант и как бы между прочим заметил: — За зеркало вычту из аванса.

Только дожить бы до аванса. Теперь понятно, почему испытательный срок всего три дня. День за год идет! Плавно затормозить не получилось, мобиль дернуло, а наниматель вместе с креслом откатился назад. Но хорошо хоть лер Десмонд все еще жив. А то как объяснить инспектору Беде, что в первый же рабочий день я угробила начальника?

— Это что же? Дворец наместника Протумбрии?! — удивилась я, когда служащий увез серебристую монстру в неизвестном направлении, а мы подошли к зданию с колоннами, огромным балконом на втором этаже и конусообразными башенками на крыше.

— Он самый, — кивнул Десмонд.

Пока я, открыв рот, осматривала территорию, некромант уже поднялся по широким ступеням и зашел в парадный подъезд.

— Мы идем в покои наместника? — оживилась я, догоняя шефа.

— Мартин, зачем тебе понадобились покои наместника?

— Но мы же во дворце?!

— Вообще-то, здесь работают, — сообщил наниматель.

Мы слишком стремительно поднялись на третий этаж, толком не осмотрев помещения на втором, где находился тот чудесный балкончик. Наверняка там зал для торжественных приемов весь в позолоте и зеркалах. На третьем этаже, к сожалению, коридор выглядел буднично и уныло. Вдоль стен виднелись двери с именными табличками. Кресла для посетителей с потертыми бархатными сиденьями сейчас пустовали, а то, что я приняла за кривые колонны возле дверей, оказалось стражами. Один из них отлепился от стены и открыл черную дверь, на которой висела табличка: «Лер Х. Десмонд, старший советник наместника по темным вопросам».

— Так наместник здесь живет или нет? — не сдавалась я.

— Наместник Протумбрии живет в особняке, что расположен за дворцовым парком, — соблаговолил пояснить Десмонд, входя в приемную. — А это здание давно используется для деловых приемов. На третьем этаже — кабинеты советников.

— А советников много? — полюбопытствовала я.

— Из старших — я и Амадор Тори, советник по светломагическим вопросам. А младших десятка два, наверное. Я редко с ними общаюсь, — высокомерно заявил некромант и подошел к стене.

Возле двери мерцал синий магический круг — по всему видно, замок, но модель устаревшая. В нашей лавке «Магические штучки» давно продаются современные замки любых размеров и видов, которые срабатывают и от ключа, и от амулета, от прикосновения ладони или пальца, и даже от поцелуя. Десмонд замок целовать не собирался, а приложил ладонь к кругу, тот замерцал, и дверь открылась. Я же решила в следующий раз прихватить с собой магкопир. Это удобная тоненькая пленка, которую можно прижать к отпечаткам, а затем подождать пару минуток. И все, слепок готов: он не сотрется, копир можно свернуть и убрать в карман, а при возможности воспользоваться и… обеспечить себе доступ в кабинет начальства.

Не успела спросить, какие будут дальнейшие распоряжения, как дверь перед моим носом захлопнулась. Что ж, придется действовать по обстановке и осмотреться.

Приемная оказалась светлой, полукруглой, с большим окном, возле которого стоял изящный стол, совершенно пустой — ни пера с бумагой, ни кристалла связи. Бедненько у них тут во дворце. Положив папку на стол, решила исследовать шкаф. Тут уже было побогаче. Я обнаружила сервиз, коробку с печеньем, а на верхней полке виднелись железные баночки с ароматными травяными напитками. А еще банка с вареньем! Открыв крышку и понюхав, мечтательно облизнулась — вишневое. Неплохо! Будет чем заняться, пока Десмонд прячется от меня в кабинете.