Королевство горных эльфов

— Уф… Хорошо… — Она сыто выдохнула и вернулась в постель, опершись спиной о подушку и поглаживая надувшийся живот.

— Сказать ей, что это были наши припасы до прибытия в Шиммер? — Грей говорил с заметным облегчением, на первый взгляд Рин ничего не угрожало.

— Не надо, лучше попросим капитана принести еще пару мешков. Мы и так отвалили за это корыто слишком много. — Роза страдальчески закатила глаза. — Двадцать золотых, подумать только!

— Деньги мертвецам ни к чему, — философски ответил Грей.

— А где мы находимся? Что произошло? — Рийнерис поморщилась и потерла затылок. — Ничего не помню.

— Ты уничтожила половину дворца! — восторженно воскликнула Сильвер. Кошка уважала силу, и недавняя битва значительно подняла авторитет Рин в ее глазах. — Крышу, стены, да вообще все! Пожар никто не тушил, теперь там невозможно жить. Графья сокровищница сгорела, хотя наверняка горе-стражнички постарались. А еще…

— Тише, дай ей отдохнуть. Не видишь, уже засыпает. — Роза укоризненно посмотрела на Сильвер, прерывая кошку на полуслове.

— Не-ет, я в пор-я-ядке. — Рин сладко зевнула, сонно почмокав губами. — Только прикрою глаза на минутку…

— Она действительно милая, когда спит. — Лисица заботливо укрыла драконицу одеялом. — Сильвер, присмотришь за ней? Хочу поговорить с Греем.

— Конечно, валяйте. И принесите поесть.

Кивнув охранявшему выход мордовороту, Роза помогла Грею забраться по веревочной лестнице. После падения с крыши левая рука плохо слушалась мага, да и дар не спешил подчиняться перегоревшему вайлеру. Жалкое состояние перед решающим сражением приводило лиса в уныние.

Снаружи накрапывал противный моросящий дождь, из-за чего палуба оказалась в их полном распоряжении, не считая сгорбившегося за штурвалом мага. Он еще не успел смириться с участью быть промокшим насквозь, пытаясь спрятаться под плотным плащом. На возведение воздушной преграды ему не хватало то ли сил, то ли таланта.

Роза поманила Грея к корабельному носу, где их не могли подслушивать. Вцепившись в поручень здоровой лапой, лис с наслаждением вдохнул. Бьющий в лицо свежий ветер улучшал настроение после спертого воздуха в тесной каморке.

— О чем ты хотела поговорить? — Он чувствовал беспокойство лисицы. Ее уши давно заострились, приподнимая край надвинутого капюшона.

— Знаешь… — Лисица шумно фыркнула, полностью перейдя в зверолюдскую форму. Рыжий палец ткнул точно под ложечку Грея, от проткнувшего рубашку когтя по спине лиса пробежали мурашки. — Все ведь скоро закончится.

— О, нас наконец-то прибьют? — нарочито бодро хихикнул Грей, получив в награду еще один тычок. — Ай, хватит! Я же шучу!

— Не стоит шутить о смерти, никогда не знаешь, слушает ли Тамь.

— Даже если всерьез верить в богов, сейчас начало лета, время Селесты. Зима еще нескоро…

— Не сбивай меня с мысли! Я тут пытаюсь сказать что-то важное. — Роза скорчила недовольную мордочку. Сквозь рыже-белую шерсть на морде отчетливо проступил румянец. — Так вот, я говорила о…

— Скором конце. — Грей шутливо поднял руки. — Ладно-ладно, молчу!

— Какой же ты все-таки олух. — Лисица приблизилась вплотную и жарко дохнула в шею. Прижавшиеся к нему упругие груди мгновенно вогнали лиса в краску. — Просто заткнись.

Грей потерял счет времени. Они просто стояли, крепко обнимая друг друга. Их запахи смешались, навевая ощущение покоя и безопасности. Лис будто вернулся в дом, которого по-настоящему никогда не имел.

Дождь умиротворяюще барабанил по корабельным доскам, насквозь промочив одежду и стекая по шерсти, но им было плевать. Уставшая ждать Сильвер выглянула было на палубу и, не сказав ни слова, вернулась назад, прихватив с камбуза мешок сухарей.

— Я всегда была… ну… непоседой. Бродила то там, то сям, нигде надолго не задерживалась. Чуть что — сразу в дорогу.

— Искала место в жизни? — сказал Грей, пытаясь разрядить обстановку, но легкого тона не получилось.

— Да, так обычно говорят, — Роза рассмеялась и посмотрела в сторону, кусая губы. — Но с вами… С тобой… Мне больше не хочется никуда уходить. И чтобы вы уходили, тоже не хочется. Особенно ты.

Он нежно провел лапой по рыжим волосам, не спеша отвечать. Лисица явно не выговорилась до конца.

— Знаю, это глупо, мы и не из таких передряг выбирались, просто… — В уголках пылающих изумрудных глаз блеснули слезы. — Мы победим, и ты станешь герцогом… И я стану не нужна… Зачем тебе какая-то лисица с большой дороги, когда есть личная армия и видные дворянки… Та же Риманте очень даже ничего…

Грей не знал, как следует поступать в подобных ситуациях. Лис последовал за инстинктом и поцеловал Розу, заставив ее замолкнуть. Она жарко ответила, забираясь лапами под промокшую одежду. Когда они вновь посмотрели друг другу в глаза, он уже знал нужные слова:

— Ни одна из аристократок не стоит тебя. Встреча в той таверне лучшее, что случалось в моей жизни.

— Ты ведь помнишь, что я оказалась там из-за…

— Да, и мне плевать. — Он зарылся носом в рыжие волосы, шумно втягивая воздух.

— В таком случае… — Роза резко отстранилась. Ее хвост вытянулся струной, шерсть вздыбилась. Лисица отступила в тень и вытянула лапу. — Там, откуда я родом, есть одна традиция… Я спою для тебя…

Она набрала в грудь побольше воздуха. Раньше Грей никогда не слышал, как поет Роза, и теперь сильно об этом жалел. Ее голос обрел необычайную силу и глубину.

Льдистым днем друг к другу прильнем, Вместе пойдем ко дну. Брат-свиристель, позови нам метель, Злую лесную луну.

Грей не раздумывая взялся за ладонь Розы. Лисица резко потянула его за собой, выйдя на середину палубы.

Шорохом сов укрыться от псов — Им не заметить нас. Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту, Снова, в который раз.

Серый хвост переплелся с рыжим, и лисы закружились в быстром танце, не боясь подскользнуться на мокрых досках. Холод, боль и неясное будущее перестали иметь значение. В этом мире остались только они вдвоем.

Спеши за мной, дыши со мной, Узнай мою свободу, Иди, не стой, на запах мой, Испей меня, как воду.

Будто подпевая лисице, дождь застучал по палубе гораздо яростнее, обрушивая на корабль потоки воды. Маг-рулевой смирился с неизбежным и философски ворчал, надувая веерный парус.

Как зелена в глазах глубина, Будет на дне тепло. Как уголь, черно мое кимоно, Твое, как снег, бело.

Разумеется, Грей не знал движений. Он пытался повторять за рыжей лисой, но вскоре сдался и просто следовал за ней, когда та вела. Иногда Роза отпускала руку и быстро кружилась вокруг застывшего лиса. Для него было загадкой, как ей хватало дыхания еще и на пение.

Искры ночей все горячей, Плавится хрупкий наст, Занялся мох, но наш лисий бог — Он не оставит нас.

В небе вспыхнула молния. Воздушный корабль рассекал стену разбушевавшегося дождя. В ярчайших электрических сполохах Роза казалась ожившим огнем.

Лисьи следы у кромки воды, Инеем тает смех. Нету нам дна — прорубь-луна Настежь открыта вверх.

Роза вновь отступила в тень, уйдя из-под магического света. Грей видел только ее пылающие зеленые глаза, но затем потухли и они. Лис смело шагнул в темноту, готовый прыгнуть вслед. В последний момент сильная лапа схватила его за шкирку и отдернула от борта. Они вновь закружились в танце.

Спеши за мной, дыши со мной, Прими мою природу, Иди, не стой, на запах мой, Испей меня, как воду.

Голос Розы достиг пика силы. Ее запах и рыжее пламя заполнили собой все чувства, Грей чувствовал, как он растворяется в песне и лисице.

Танцуй со мной, играй со мной, Узнай мою свободу, По грудь в снегу к тебе бегу, Чтоб пить тебя, как воду.[1]

Роза тяжело дышала. Пот смешивался с дождем, обильно стекающим с рыжей шерсти. На последних словах она неожиданно взвыла, совсем как волчица. В следующий миг парочка лисов сошлись в сладчайшем из поцелуев, с силой прижимаясь друг к другу, будто стремясь навсегда слиться в единое целое.

***

— А вот и наши голубки вернулись. — Сильвер поймала брошенную в нее подушку и подложила под спину. — Спасибочки!

— Раздевайся скорее. — Роза поспешно стянула с себя куртку. Поймав удивленный взгляд Грея, она нарочито возмущенно фыркнула. — С нас течет настоящий водопад, нужно высушить одежду. Прикройся одеялком, раз такой стеснительный.

— Не надо! Я хочу посмотреть! — Очнувшаяся Рийнерис томно уставилась на засмущавшегося лиса. Как назло в каюте негде было спрятаться — кровати стояли вплотную к стене, оставляя крохотный проход. В дальнем углу примостился стол с остатками пищи.

— Лучше наколдуй нам немного тепла. — Оставшись в одном исподнем, лисица протянула драконице груду мокрых тряпок. — Не хочу намочить постель.

— Я… не могу. — Рин с нескрываемой горечью взглянула на собственные ладони. — У меня не получается воззвать к дару. Огонь больше не слушается, как и крылья.

Грея будто облили ледяной водой. Его подруга переживала худший кошмар любого мага. Он сел у края кровати и взял ее за руку.

— Ты что-нибудь помнишь о прошедшей ночи?

— Почти ничего. Там был седой эльф… Аквамант… Очень противный. Мы сражались, он побеждал, а потом… — Драконица глухо рыкнула. — Кажется, я разозлилась, как никогда в жизни. Все покраснело. Да, теперь я вспомнила.

Роза заняла место с другой стороны, поглаживая Рин по бедру. Сильвер осталась в своей постели, с живым интересом слушая рассказ.

— Какой-то голос, он нашептывал мне, что делать. Мысли путались, и в то же время я ощущала небывалую ясность. Столько знаний появилось, заклинания… Прежде я никогда не слышала об «Инферно», а тогда с легкостью его создала. Страшная штука. — Рин поежилась. — Все ушло, оставив пустоту. Мой желудок полон, но я все еще испытываю голод.

Синие драконьи глаза уставились на серого лиса. Рийнерис задышала чаще, обдав Грея теплым воздухом.

— Помоги мне восстановиться, как тогда. — Она схватила лиса за запястье, не давая ему встать. От всего белого тела исходил отчетливый жар. — Пожалуйста, я не хочу этой… пустоты.

— Прости, я не могу… — Грей покраснел до кончиков ушей. — Давай я приведу тебе какого-нибудь матроса покрепче…

— За кого ты меня принимаешь! — возмущенно воскликнула драконица. — Я делаю это только с теми, кто мне не безразличен! Пожалуйста, помоги!

Грей повернулся к Розе, беззвучно прося помощи. Лисица задумчиво смотрела на возбужденную драконицу и со вздохом покачала головой:

— Прости, Рин. Еще вчера я бы разрешила, но… только не сегодня. И вообще… — Она заметно покраснела. — Вы с Сильвер не могли бы сходить погулять?

Встретившая двойной отпор драконица расстроенно вздохнула и отпустила лиса. Ее взгляд выражал настоящее отчаянье.

— Ты с ума сошла в такую погоду! Ни за что! — Какое-то время кошка играла с лисицей в гляделки. Проиграв, наемница пробурчала какое-то неразборчивое ругательство. — Ладно, поищем чего-нибудь для согрева.

Сильвер ободряюще хлопнула Рийнерис по плечу:

— Не робей, я знаю, что поможет тебе заполнить пустоту! Идем!

Драконица робко последовала за кошкой, напоследок посмотрев на лиса со странной смесью ревности, сочувствия и зависти.

Хоть Рин и покинула каюту, Грей все еще чувствовал удушающий жар. Оставшаяся на нем одежда неожиданно показалась слишком тесной. Роза молча сидела на кровати, мокрая рубашка отчетливо очерчивала каждую деталь ее тренированного тела.

— Что-то ты оробел… — В желтых глазах лисицы плясало несуществующее пламя. — Хочешь, чтобы я помогла?

— Нет, просто никак не могу тобой налюбоваться. — Совершив первый шаг, он постарался отбросить неуверенность.

Роза ждала, нервно покусывая губы. Ее возбуждение передалось Грею, тесная каюта окончательно превратилась в жаркую печь. Наконец справившись с тугими пуговицами, он смело шагнул навстречу вытянувшей рыжие лапы лисице. Ее объятия оказались гораздо сильнее, чем раньше.

***

Примерно через час Грей и Роза вышли из каюты. Одежда лиса оставалась влажной, а по всему телу разлилась приятная истома. Пустой желудок требовал чего-то существеннее сухарей.

— Ну как покувыркались? Выставили несчастную кошку вон… — Сильвер подпирала стену в соседнем коридоре, сочащегося в ее тоне яда хватило бы, чтобы отправить на тот свет всю команду.

Грей неопределенно дернул плечом.