Кровавый бог

– Трой! – сделала большие глаза Адельхейд, – но там же Фонуар, и этот, Эльковал! Ты не боишься???

Намек Адельхейд мне был полностью понятен. В прошлый раз я выкрутился, оказав королю друидскую услугу. Но теперь они должны знать, что я тесно связан с кровавыми колдунами. Это большой риск, но я уже прикинул, как попытаться его минимизировать.

– Ты права! – тут же ответил я, – ты не полетишь! Заложники для Фонуара мне не нужны! Дождешься нас в небольшой роще у края равнины, я там присмотрел одну. Собственно, мы туда портал и откроем!

– Это тот самый Фонуар, который тогда охотился на Адельхейд? – спросил Галатиан, пытаясь разобраться в нашей дискуссии.

– Да, тот самый! – сказал я, – но это моя проблема! Постараюсь с ней разобраться!

А затем повернулся к Фандору:

– Так, быстренько найдите мне дрессировщика!

Камлэйта шустро нашли, и привели ко мне. Пьяного и помятого.

– Камлэйт, с алкоголем временно завязывай, вернёмся вечером, будет для тебя задача! – приказал я ему.

После этого нас тут больше ничего не задерживало, и мы отправились в грот открывать портал.

Оставив, несмотря на протесты, Адельхейд в роще, я с остальными бойцами и Галатианом отправился дальше. Когда подошли к лесу, все, кроме Галатиана, по моему приказу, вызвали грифонов.

Возникла немая пауза – я смотрел на Галатиана, только сейчас сообразив, что у него, очевидно, не было денег на такое дорогое заклинание.

– Мой косяк, дружище! – сказал я, – держи два портала. Отправляйся обратно в Бантосу, приобретешь в лавке колдуньи все заклинания, что есть на продажу, без исключения.

– И никаких возражений! – добавил я, увидев выражение протеста на его лице, – у нас на кону грандиозная операция против самого крутого НПС в обоих мирах. И я не могу позволить ее завалить из-за каких-то нескольких тысяч золотых монет!

Возражения таким образом я пресек, а деньги скинул Галатиану тут же на его счёт. Слишком большая сумма, столько у меня в золоте с собой не было.

– Вернёшься обратно, жди нас в роще с Адельхейд, – сказал я.

Решив этот вопрос, отдал команду, и мы взлетели над равниной. И обалдел, увидев, что красивейший лес чрезвычайно сильно пострадал от пожара! Равнина представляла собой теперь жалкое зрелище. Я и не знал, что битва с кровавыми колдунами превратилась в стихийное бедствие такого размаха. Отбушевавший пожар сжёг огромную ее территорию, впрочем, как и при любом лесном пожаре, остались и большие незатронутые куски.

Отдал команду летать над ними, выкрикивая «Ангэрэд, Эльковал, Фонуар». Авось хоть одно из имен заинтересует эльфов, если они тут ещё есть, и мы сможем выйти с ними на контакт. Сам занимался тем же, во всю глотку выкрикивая три имени.

Пролетая над опустошенной пожаром равниной, с удовлетворением почувствовал своим друидским навыком, что большие деревья живы. Пришлось им несладко, но толстая кора и мощные корни свое дело сделали – деревья снова воспрянут.

Над равниной мой отряд раскинулся большой сетью, в центре которой был я сам. Орали мы во весь голос, и через полчаса я почувствовал, что начинаю хрипнуть. Неужели все наши усилия напрасны?

Но тут я услышал новый крик, в котором не звучали набившие оскомину три имени:

– Сэр рыцарь! Я нашел Фонуара!

Ко мне радостно летел один из моих солдат, из свежей вербовки.

– Молодец! Показывай, куда лететь! – сказал я.

Полетел вслед за грифоном, солдату приказал уводить всех остальных из леса в рощу, едва меня проводит. При преследовании – уходить порталами, путая противника, и возвращаться в Бантосу. Там ждать меня.

Конечно, я понимал, что, если эльфы захотят всех поймать, то сделают это прямо сейчас. Лучшие эльфийские бойцы намного круче моих. Но прилетели мы сами, ищем их тоже не по принуждению, да и имена выкрикиваем такие, что заставят задуматься, прежде чем пороть отсебятину – на это я и рассчитывал.

Боец показал, где конкретно мне искать Фонуара, и я полетел туда неспешно, чтобы мои солдаты успели уйти подальше. Пока что Фонуар не знает, что в лес заявился Трой, поскольку я велел своим бойцам при встрече с эльфами говорить, что вся важная информация для короля эльфов только у их командира. А вот как он начнет действовать, когда узнает? Лучше к тому времени моим бойцам быть уже подальше.

Наконец, вдосталь потянув время, я опустил грифона под сенью указанного мне большого дерева. И там действительно обнаружил Фонуара.

Тот, увидев меня, опешил, это было видно по его лицу, но быстро пришел в себя.

– Надо же, Трой! Сам явился, чтобы нам не было необходимости искать тебя, чтобы отправить на костер, проклятый кровавый колдун!

Вместо ответа я извлёк небольшой нож и демонстративно порезал кожу на ладони. Потекла кровь.

– Ну и какой я тебе кровавый колдун, если у меня есть кровь? – напористо спросил его я, и продолжил приказным тоном, – срочно веди меня к королю, у меня вопрос, который для него очень важен!

Фонуар на мой приказной тон не повёлся.

– А я вот лучше прикажу тебя прямо сейчас на костер отправить! – злобно сказал он, сверкнув глазами, – мне точно известно, что ты кровавый колдун, и не из последних! Не говоря уже о том, сколько крови ты мне испортил с Ликволом!

А руками он все исподволь делал жесты невидимым мне соратникам – мол, готовьтесь хватать его!

– Ой, да перестань ты пороть чушь! – пренебрежительно сказал я, – ты не хуже меня знаешь, что королю обо всей этой ситуации обязательно доложат. И если он узнает, что ты самовольно меня казнил, не дав ему узнать о возможности уничтожить верховного жреца кровавых колдунов Арпурета, то тебя он казнит вскоре после меня!

По лицу Фонуара пронеслось за пару секунд такое количество эмоций, сколько я в жизни ни у кого не видел. Но страх преобладал – он не хуже меня знал о крутом норове короля. И понимал, что то, что я говорю – достаточно вероятно.

– Эх, ладно! – наконец выдохнул он, заставив меня немного расслабиться, – но все же схватите его и обезоружьте! Поведем его к королю!

У новой резиденции Ангэрэда я оказался достаточно быстро, всего минут через десять. Сразу было видно, что она временная, и лепили ее на скорую руку. Тем не менее, король шагнул из нее на поляну, услышав крики Фонуара о поимке кровавого колдуна, величественно, как будто вышел из белокаменного дворца.

– Ваше величество! – громко сказал я, чтобы перебить вопли Фонуара про костёр, на который меня нужно как можно быстрее отвести, – прикажите этому старому дураку заткнуться! У меня очень важная информация для Вас! И я прилетел к Вам сразу, как только понял ее значимость!

Король коротко взмахнул рукой, и Фонуар тут же затих.

– Говори! – приказал Ангэрэд.

– Во-первых, я здесь, чтобы сообщить, что местонахождение базы кровавых колдунов обнаружено, и скоро союзные войска будут ее атаковать. Манивальд попросил меня найти Вас и призывает присоединиться к общей атаке! – молодцевато доложил я, – во-вторых, я придумал способ, при помощи которого можно расправиться с верховным жрецом кровавых колдунов! Но мне понадобиться Ваша помощь!

– Так, значит, ты не кровавый колдун, как мне говорили, а гонец от нашего союзника! – сказал король, посмотрев и на кровь, все еще капавшую с моей ладони, – это меняет дело! Отпустите его!

Эльфы, державшие меня за руки, тут же шагнули в стороны. Фонуар дернулся было, но под грозным взглядом короля быстро притих.

– Но почему ты считаешь, что я буду готов оказывать тебе содействие? – спросил меня Ангэрэд.

– Весь мир знает о славе короля Ангэрэда, объединившего усилия всех рас в борьбе с кровавыми колдунами пятьсот лет назад, возглавившего эту борьбу, и приведшего всех к победе! – сказал я, – ее может превзойти только слава короля Ангэрэда, который сделает это дважды, да ещё и собственной рукой сразит Верховного жреца кровавых колдунов Арпурета!

Король как-то сразу приосанился, и я понял, как он тяжело переживал недавнее поражение в битве с кровавыми колдунами. Конечно, он понимал, что то, что я говорю – это лесть. Но она была неплохо подана, подымала его репутацию среди его подданных (а их в процессе нашей беседы набежало уже с пять десятков) да и в целом – лесть действует даже тогда, когда собеседник знает, что это лесть.

– Ладно, дело говоришь! – усмехнулся Ангэрэд, – пошли ко мне в павильон, нечего детали твоего предложения вливать в каждые уши на этой поляне!

И я пошел за королем, чувствуя, как Фонуар взглядом прожигает мне спину.

Беседа наша с королем затянулась на полчаса. Вроде бы он, узнав детали моего плана по убийству Арпурета, и не был против мне подсобить, но как-то вяло. Наконец, я догадался, что ему что-то от меня нужно, хоть он напрямую и не говорит об этом. Начал пытаться сообразить, что же он может от меня хотеть? Наконец, дошло!

– Ваше величество! – заговорил я, – не нужна ли Вам помощь с лесом? Пролетая над равниной, я с ужасом увидел, насколько пострадали деревья-исполины!

Щека короля дернулась, и я понял, что попал в нужную точку. Ну да, и чего я вообще тормозил, пытаясь понять, что королю после лесного пожара может понадобиться от друида!

Раз – и у меня выскочил квест!

Король Ангэрэд просит Вас залечить раны трех самых больших деревьев на равнине Ксхевахайр, пострадавших при пожаре! Награда: 25000 опыта, 12000 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Ангэрэдом и его двором, содействие в Ваших планах по борьбе с кровавыми колдунами.

Тут же нажал – «согласиться», и король улыбнулся.

– Ну, рад, что мы договорились! Передай Манивальду, что я буду готовить мою армию к грядущей битве! И я готов к твоей акции против Арпурета! С каким удовольствием я убью этого колдуна, из-за которого сгорел мой чудесный лес!!!

Король выказал мне особое благоволение, проведя на выход из павильона на лужайку. И тут же передал меня в руки уже знакомого мне начальника своей стражи, приказав проводить меня в то место, которое я сам укажу. Я решил, что это неплохая идея, учитывая, что рядом со злым как черт Фонуаром увидел уже и разгневанного Эльковала, и проблем от этой парочки мне не было нужно.

Под надежной защитой начальника королевской стражи добрался до рощи. Поблагодарив его, проводил взглядом, и помчался среди деревьев на полянку, где меня все ждали. Команда была в полном составе, уже и Галатиан вернулся.

– Ходу, ходу! – сказал я обрадовавшимся друзьям, открывая тут же портал, – может быть хвост, так что будем использовать стандартные предосторожности!

Что означало, что выйти из портала надо было шустро, чтобы тут же заплести его сетью из моей паутины. Что мы и проделали, выскочив возле первого из данжей, что собирались сегодня посетить.

Выждали традиционно минуту, пока портал не потух. Я обрадовался, увидев, что шпионы в портал проникнуть не пытались. Видимо, Эльковал и Фонуар все же короля побаивались не на шутку, раз отпустили меня с миром.

А затем мы занялись ударным качем. Правда, Галатиан покинул нас уже через четыре часа после его начала. Погиб он за это время два раза, но не в этом была причина. Ему банально нужно было идти на работу, и с этим он ничего поделать не мог. Во вкус ускоренной прокачки он вошел, каждый раз во время отдыха вызывал своего пета, придирчиво мерял увеличившийся размах его крыльев, и очень довольно после этого кивал сам себе.

Проводив истаявшего в воздухе Галатиана, продолжили прокачку. Как и планировал, не останавливался до того, пока все буквально не стали падать с ног от усталости. Только тогда сжалился и дал команду возвращаться в Бантосу.

– Что же так жестко сегодня? – тихонько спросила меня Адельхейд, когда я открывал портал, – деньги нужны срочно на что-то?

– Да нет, деньги, конечно, не помешают, но вопрос не в них, – ответил я, – скоро битва с Арпуретом, и мне лучше быть к тому времени посильнее. Кроме того, завтра снова идти в дьявольский данж, а они по определению простыми не бывают. И, напоследок, хочется быстрее завести третьего пета!

– Ну, если так посмотреть, то понятно! – согласилась, вздохнув, Адельхейд.

Но возвращение в Бантосу не означало, что можно было свесить ножки со стула в таверне, и ничего не делать. Нет, конечно, на стул я сел, и принялся налегать на ужин не меньше остальных, но тут же приказал позвать дрессировщика.

Камлэйт пришел, как мы и договаривались, вытрезвленным. Я тут же провел его в свой номер в таверне, вызвал обоих петов и поручил ему организовать процесс получения достижения для Реликта. Также показал ему яйцо мегаптероужаса, и не ошибся – дрессировщик моментально ожил, и принялся его восторженно изучать. А я ухмыльнулся, вспомнив, как он снисходительно сказал мне недавно, что я не смогу раздобыть пета, способного меня транспортировать по воздуху. Ясное дело, в тех данжах, про которые он знал, это было невозможно, но он не учел сюрпризы, на которые способны дьявольские данжи!

А затем мне в голову пришла еще одна идея, и я даже удивился, как это раньше не догадался ее реализовать. Тут же заспешил вниз и подсел к Адельхейд:

– Милая, как покушаем, у нас будет сеанс кровопускания!

– О чем ты? – удивилась Адельхейд.

– Ну, у меня чертова куча полезных навыков, и у тебя их тоже немало. Мы наделаем побольше порций нашей крови, и дадим выпить ее и нашим бойцам, и Галатиану! Это же прекрасный способ усилить их!

Глава 12

Битва в ущелье

В реале я бы ни в жизнь не смог за один раз надоить из себя четыре десятка порций крови без серьезных последствий для здоровья, но тут, с учетом эликсиров на лечение, все сделал быстро и без проблем для самочувствия. Как и Адельхейд. Затем, подумав, мы набрали столько же склянок с кровью и с Принца. Мохнатый был недоволен нашей очередной причудой, но с ней смирился.

Когда спустились вниз, как раз после работы в игру вернулся Галатиан. Что у него за работа, я не стал расспрашивать, захочет – сам расскажет. Но при виде склянок с кровью он обрадовался, как заправский вампир. Входит в роль кровососа!

Оживились и члены отряда. Любое усиление – только в путь!

Пить кровь, мы, конечно, из таверны отправились в наш дом. Нечего проводить такую процедуру открыто, рождая слухи, которые могут негативно повлиять на мою репутацию в Бантосе. Расставив склянки в гостиной, приступили к процессу.

Пить кровь – дело нехитрое, несколько минут, и склянки закончились. А затем приступили к оценке результатов.

Что сказать – пожалел, что идея не пришла в голову раньше. Фандор усвоил мой паучий навык, а Корест – «мастера роста растений»! Рэгнейд получила из крови Адельхейд ее «сеть природы двенадцатого уровня». Тренлит усвоил ее «мастера видений». Ну, и остальные, менее значимые навыки, тоже активно заимствовались.

Галатиан, послушав восторженные вопли тех, кто вытащил особо счастливые лотерейные билеты, расстроился – он получил моего «мастера моментальной стрижки девятого уровня» и какую-то фигню третьего уровня от пета.

– Ничего, в следующий раз повезет! – хлопнул я его по плечу, – народ, все – отдых! Утром я смотаюсь в еще один дьявольский данж, потом снова прокачка!

Адельхейд в этот вечер вырубилась так быстро, что ничего больше с ней обговорить не успели. Да, неплохой темп я сегодня взял!

На следующее утро я, обновив запас эликсиров и продовольствия в сумке, отправился ко второму данжу. Гномы-рудокопы мирно дрыхли прямо на полу туннеля, на брошенных на него шкурах, и даже не проснулись, когда я аккуратно прошел мимо них к данжу. Правда, у самого данжа я обнаружил бодрствующего Кодруила.

– Дежурю, сэр рыцарь! – бодро подскочил со шкуры, на которой сидел, он.

– Молодец! – похвалил я его.

А затем выпил эликсир на невидимость, и шагнул в данж.

Надо мной темно-синее небо, как перед мощной грозой, стою на груде камней, слева стена ущелья в пяти метрах, справа – другая стена, но уже в сотне метров. Тут же задрал голову к небу – не несется ли на меня какой птероужас? Но тут же понял, что не туда смотрел в поиске угрозы – ноги внезапно погрузились в камни, и, как я ни дергался, вырваться не получалось. А затем – из кучи камней внезапно выросли две огромные ручищи, по полметра в диаметре, и обхватили меня за бока, тут же выдавив весь воздух из легких. Я дернулся за мечом, но его лезвие со звоном отлетело от ручищи, выбив сноп искр. Да она каменная! А затем мои ребра треснули, и начался отсчет моей неуязвимости. Через пять секунд я погиб, и выскочила надпись:

Выберите точку воскрешения. Варианты: город Бантоса, город Тралют.

У Тралюта мы вчера занимались прокачкой, но туда мне ни в коем случае не надо было. Пришлось отправляться в Бантосу. Скастовав тут же на кругу воскрешения невидимость, чтобы не позориться, рассекая по городу в белье, похватал все, что выпало на круг, и побежал домой. Там у меня на такой случай были припасены одежда и запасная сумка со всем необходимым. Но, конечно, ее тоже пришлось дооснастить. Часть эликсиров на лечение выкинул, добавив побольше склянок на восполнение маны – как показала практика, лечиться, если попал в объятия каменного элементаля, бесполезно!

К счастью, Адельхейд дома не было, так что объяснять ничего не пришлось. Переживать по поводу гибели не стал, проанализировав, как погиб, не увидел вариантов, как бы мог уцелеть. Злосчастная случайность! Ну кто бы заподозрил безобидную кучу камней под ногами в таких агрессивных намерениях!

Все же я решил не бежать впопыхах обратно к данжу, а вначале проконсультироваться у сведущего специалиста. Такой у меня всегда при себе был.

 – Дхакун, дружище! – обратился я к призраку, – что ты можешь рассказать мне про каменных элементалей? Как с ними вообще бороться?

– Вам не повезло, сэр, высадиться прямо на тело одного из них! – сочувственно ответил призрак, – а их тела – это зона полного контроля. Вот он сразу и погрузил Ваши ноги в свое туловище!  Что можно сказать о каменных элементалях – внешне они все примерно похожи на того, что Вы сами можете вызывать. Но, конечно, тому, который Вам встретился, они не ровня. Я так думаю, судя по толщине ручищ, он уровня этак трехсотого, а то и трехсот пятидесятого! В спокойном состоянии они выглядят просто как груда камней, а при необходимости частично или полностью трансформируются в боевую форму. Еще одно важное отличие на таком высоком уровне от низкоуровневых – они могут метать камни. И причем достаточно метко.

Дхакун сделал небольшую паузу. Я не стал влезать с вопросами – мне все было интересно. Количество жизней у меня не резиновое – еще раз погибать откровенно не хотелось.

– Единственный способ убить элементаля – разрушить больше половины камней, из которых он состоит. Не важно, полностью будет разрушен камень, или просто треснет, элементаль уже не сможет использовать его в структуре своего тела. Так что по мере разрушения камней, из которых он состоит, элементаль становится меньше, слабее, передвигается медленнее, а потом и вовсе полностью погибает, – продолжил призрак свой рассказ.

Затем Дхакун снова затих, морща лоб. Я терпеливо ждал, но прошло пару минут, а он все еще ничего не мог добавить к вышесказанному.