Отвратительный серый

- О, уже прилетел? И что там? - магистр прикрыл глаза, настраиваясь на мыслеобраз ворона. - Всё сгорело? Ну, что ж, в приюте им будут рады. Сумасшедших всегда жалеют.

Ворон полностью был согласен с хозяином, а потому молча следил за магом из-под полуприщуренных век.

- Ладно, пойдём готовиться к ритуалу. Нам нужно к рассвету всё закончить, завтра будет некогда.

Магистр неохотно поднялся. Последняя неделя оказалась для него невыносимо тяжёлой. Он проверил тысячу отказных нужного возраста, пересёк чуть ли не весь континент, прежде чем ему улыбнулась удача в этом городке. Паренёк не был озлобленным, умел сочувствовать и переживать, приспосабливался к обстоятельствам тоже неплохо. С лишними разговорами старался не лезть. А всё это говорило о наличии ума. Значит, обучение должно пройти успешно.

Пройдя тёмными коридорами, Арониус толкнул дверь в лабораторию. Скоро это место примет нового хозяина, и нужно сделать так, чтобы молодому магу было легче здесь освоиться. Для этого необходимо подписать все бутыли и баночки, расставить в определённом порядке, убрать ненужное в дальний угол. А ещё и алтарь приготовить. Если бы был запас времени, можно было бы и не обращаться к ритуалу, а подождать, пока ученик сам созреет до нужного уровня, но вот как раз времени-то и нет, а потому придётся передавать знания через кровь. Это в результате сократит жизнь мага ещё на несколько драгоценных дней, но зато позволит в краткие сроки научить преемника пользоваться силой. Подтянув к себе первую порцию склянок, маг начал кропотливую работу.

До рассвета он управился, только вот надо было ещё как-то и день продержаться, а бессонная ночь для ослабленного организма - совсем неподходящая вещь.

- Ганстон, принеси живоцвет.

- Кра?

- Знаю, но что делать? День больше, день меньше - какая теперь разница? А на алтаре мне нужны все силы.

Магистр достал стакан, налил в него тягучей жидкости из одного из флаконов и стал дожидаться своего верного помощника. Вот кому тоже придётся непросто, ведь переподчинение - штука болезненная и неприятная, но ворон доверял своему хозяину, демонстрируя готовность пройти и этот обряд.

Глава 3

Как же я сладко спал этой ночью! Сытый желудок, выпитое вино и отсутствие ранних криков сделали меня счастливейшим из смертных.

Встав с постели, я отодвинул серую штору, впуская в комнату солнечный свет.

Ничего себе я поспал! Солнце уже высоко стояло над горизонтом.

Мне стало неловко. Ведь новый хозяин явно не хотел иметь у себя в подручных лодыря, а я вот таким образом начинаю свою службу. Отблагодарил за добро, ничего не скажешь...

Я осмотрел комнату в поисках одежды, и моя совесть снова подала сигнал. Новенькие вещи лежали аккуратно сложенные на стуле возле кровати, рядом стояли сапоги из настоящей кожи.

Неужели это теперь моё навсегда? Недоверчиво покрутив головой вокруг, я начал торопливо одеваться. И так много времени впустую потратил.

- Кар! - на подоконнике появился ворон.

- Господин Ганстон, доброе утро, - вежливо поздоровался я, ворон склонил голову.

До чего же умная птица! Но иначе и быть не может. У такого-то хозяина.

Вчера я как-то не раздумывал о том, куда меня забросила судьба, слишком много впечатлений было, а вот сегодня сразу же вспомнилось главное: мой учитель - серый маг. Серый! Это где же видано такое?

- Ромин, ты готов? - едва я успел застегнуть последнюю пуговицу, в комнату вошёл хозяин.

- Да, магистр Арониус, - я склонил голову, приветствуя мага.

- Хорошо, сейчас я тебе покажу кухню, а потом уже и другими делами займёмся.

Меня прошиб холодный пот. Это что же, из-за моего сна и хозяин до сих пор голодный? Совсем не так хотел я начинать своё ученичество. А самое неприятное заключалось в том, что магистр не кричал на меня, не выказывал неудовольствия, будто я вовсе ни в чём не виноват. Лучше бы уж стукнул чем-нибудь!

Но каково же было моё удивление, когда на кухне я увидел горячий завтрак, приготовленный для меня. Я еле удержался на ногах, моё сознание никак не могло объяснить действия магистра.

- Ешь, а потом пойдём в лабораторию. Читать-писать умеешь?

- Да, господин, - ещё бы я не умел! Как бы меня тогда госпожа Дувос по лавкам отпускала?

- Хорошо, тем проще тебе будет начинать обучение, хоть на это не нужно будет лишнее время тратить.

Слова магистра вызвали в моей душе первые ростки гордости за себя. Хоть что-то полезное во мне есть.

Я начал торопливо заглатывать кашу, приправленную хорошей порцией масла, но Арониус меня остановил.

- Не спеши, иначе толку от такой еды не будет, пища должна быть хорошо прожёвана, а не набита комком в желудок.

Нет, я вообще отказываюсь понимать, что здесь происходит. Неужели на самом деле бывают такие добрые люди, как мой новый хозяин, или это очередная проверка?

Но спорить я, конечно, не стал. Раз так господину угодно, значит, я буду делать, как говорят.

Когда с завтраком было покончено, меня повели по тёмному коридору в лабораторию. Это я узнал от магистра, который по дороге мне объяснил, куда и зачем мы идём. С магами мне раньше общаться не доводилось, да и видел я представителей высокого искусства только пару раз, поэтому жадно впитывал в себя каждое слово учителя.

- Проходи, - передо мной открыли тяжёлую, обитую кованым железом дверь, и я очутился в невиданном доселе помещении. По стенам рядами тянулись стеллажи, уставленные горшками, бутылями, баночками и другой многочисленной посудой. Под потолком были навешаны сушёные травы. Имелся большой стол, очаг с какими-то странными приспособлениями, а ещё в центре комнаты располагался огромный плоский камень, украшенный затейливой резьбой.

- Это алтарь, - пояснил магистр, заметив мой заинтересованный взгляд. - На нём проводятся самые сложные ритуалы с использованием жертвенной крови.

Теперь я более уважительно посмотрел на камень. Это, оказывается, сильнейший магический атрибут, раз с его помощью возможно такое.

- На полках стоят различные зелья и их составляющие. Магия - вещь хорошая, но без зелий в нашем деле тоже никак не обойтись. Все ёмкости подписаны, так что у тебя не должно возникнуть никаких проблем с использованием моих запасов.

- Господин, а почему здесь так темно? - вопрос мой не был праздным. Если здесь готовились все эти настойки и прочее, то нужно иметь достаточное освещение, в полумраке же можно и не рассчитать меру, и перепутать составляющие.

- Большинство из зелий не выносит яркого света, поэтому для работы используются узконаправленные светляки, - охотно пояснил маг, и тут же на его руке материализовался небольшой яркий шарик. Арониус поместил его над столом, и я вынужден был признать, что света от него было достаточно, хотя остальное помещение так и оставалось в полумраке.

- Я тоже смогу создавать такие светильники?

- Конечно. Ты сможешь делать всё то, что умею я, и даже немного больше, - на лице магистра появилась уже знакомая мне ироничная улыбка.

- Долго же мне придётся учиться, - окинул я ещё раз взглядом свои новые владения.

- Всю жизнь, - согласился с моими выводами маг. - Ладно, идём дальше. Сейчас я покажу тебе библиотеку.

Книги я читал очень редко, взять их было негде, разве что иногда в дом моих прежних хозяев попадали выброшенные кем-то издания, что использовались в качестве растопки для печи. Вот тогда мне иногда и удавалось почитать. Правда, литература эта и в самом деле не содержала ничего полезного. Только один раз попалась книга с описаниями огородных растений, но и она сгорела в печи под язвительные комментарии госпожи Дувос о неудачниках, которым нужно объяснять, что на огороде растёт. И нет ничего удивительного в том, что я замер столбом, войдя в дверь библиотеки.

- Тут и жизни будет мало, - сказал я, глядя на ряды книг.

- Твоей должно хватить, - хмыкнул маг и добавил: - Большинство из этих книг тебе никогда не понадобится, а вот эти, - мне указали на отдельно стоящий стеллаж, - ты должен знать чуть ли не наизусть.

Я посмотрел на полки внимательней и решил, что не так-то их и много. Если на каждую книгу в среднем тратить по неделе, то всего-то десять лет уйдёт. А что такое десять лет по сравнению с возможностью быть свободным? Ерунда.

- Ну, что, идём дальше? - магистр оторвал меня от размышлений о будущем.

- Как пожелаете, - я снова склонил голову.

- Тогда в подвал, - бодро объявил магистр, закрывая за мной дверь библиотеки.

- А что в подвале? - очень уж необычным показалось мне следующее место.

- Там находятся камеры для пленников, - пояснил Арониус.

- А много у вас пленников? - я знал, что тёмные маги частенько использовали преступников для своих целей, так что меня наличие обитателей в подвалах нисколько не удивило. У магов всё возможно.

- У меня? Зачем мне они? - удивлённо опроверг мои домыслы магистр.

- А для чего тогда камеры? - теперь я не понимал, что не так с подвалом.

- На всякий случай. Только я хотел тебе не их показать, а то, что там находится, - приоткрыл завесу тайны маг.

- И что это? - я подумал, что сейчас мне снова всё объяснят, но Арониус ограничился одним словом:

- Увидишь.

Больше ни о чём я спрашивать не стал, и так было неудобно, что везде свой нос сую.

Магистр создал светлячок, и мы спустились по узкой лестнице вниз. Ничего интересного в подвале не было. Неровные земляные полы, плесень на стенах, паутина и сырость. Четыре двери говорили о наличии тех самых камер, о которых говорил Арониус.

- Заходи, - маг открыл одну из дверей и пропустил меня вперёд.

Я послушно сделал шаг. И на что здесь смотреть? Маленькая комнатёнка без какой-либо мебели, в одном углу охапка прелой соломы.

- Смотри внимательно, сумеешь найти свои ответы, получишь подарок.

Ни о каких подарках я не мечтал, но слова серого мага меня заинтриговали. Что можно найти там, где ничего нет?

- Я могу ходить по комнате?

- Можешь даже потрогать стены, если захочется, - Арониус внимательно следил за мной.

Получив разрешение, я вытянул вперёд руку и двинулся к одной из стен. Пальцы ощутили холод камня и ничего больше. Магистр не стал бы давать невыполнимое задание, поэтому я ощупал все стены чуть ли не сверху донизу, хозяин терпеливо ожидал возле двери. Я присел на корточки и исследовал пол - обычная земля. Даже солому поворошил для успокоения совести. Ничего.

Но ведь должно же что-то быть? Я оглянулся на мага и прищурился. Единственный предмет, который был мной не исследован, находился за спиной Арониуса. Так, дверь, значит... Посмотрим.

Я подошёл к добротной двери и протянул к ней руку. Вместо холодного железа мои пальцы встретились с пустотой.

- Молодец, нашёл, - я недоуменно посмотрел на хозяина, а магистр сильно толкнул меня вперёд. Не удержав равновесия, я рухнул на землю. Только вот никакой комнаты вокруг не было. Лес, ручей и маленький домик на освобождённом от деревьев пятачке.

- Нравится? - спросил Арониус.

- Ещё бы! - восхищённо ответил я.

Глава 4

- Это самая главная тайна в моём замке. Если тебе нужно будет скрыться от недоброжелателей, просто закрой дверь в камеру. Портал вынесет тебя сюда.

- А обратно так же можно вернуться?

- Нет. Я не стал рисковать. Мало ли кто мог обнаружить это славное местечко?

- И как же мы будем добираться?

- При помощи одноразового переместителя, - магистр достал из кармана прозрачный кристалл, уколол о его острую вершину палец, и тут же перед ним образовалось размытое пятно.

- Пошли? - пригласил он меня.

- Слушаюсь, господин.

Перемещение оказалось ничем не хуже, чем через портал. Одно мгновение - и мы стоим в коридоре перед кухней.

Мне очень хотелось расспросить про кристалл, про тот дом в лесу, но было неловко. Ведь магистр сам понимает, что для меня вокруг много непонятного, а значит, всё разъяснит в своё время. Нужно только капельку терпения. Но как же всё-таки интересно!

- Теперь поговорим о твоих обязанностях, - меня провели в небольшую комнату напротив входа. - Садись.

Я послушно пристроился на предложенный стул и приготовился запоминать.

- Сегодня ночью мы проведём ритуал посвящения в серые маги. Действо это непростое и потребует от меня немало сил, поэтому завтра тебе самому придётся заботиться о пище для себя. Где находится кухня, ты теперь знаешь, продукты в наличии имеются любые, так что, думаю, с голоду не пропадёшь. А вот через день мы начнём твоё обучение. Отдыхать долго не придётся, но другого выхода у нас нет.

- Я понимаю, господин, и я готов.

- Хорошо. До вечера ты должен заучить это, - мне протянули маленький клочок бумаги, исписанный мелким почерком. - Сможешь?

Пробежав глазами по строкам, я кивнул головой, чего тут учить-то?

- Ну, вот и хорошо. Ганстон позовёт тебя на обед, проверит, как ты справился, и проводит на ужин, а после придёшь в лабораторию.

- Слушаюсь, магистр Арониус.

- Можешь идти.

Свою комнату я нашёл без проблем, снял сапоги и, забравшись на кровать, развернул бумажку.

«Белый маг управляет силами природы, тёмный - силой живых существ. Серому магу доступны обе стороны магии.

Каждый серый маг является членом Ордена братства Равновесия. Пока жив хоть один маг, жив и Орден. Забота об Ордене - главная задача для серого мага. Все знания, навыки и умения должны храниться в секрете и быть доступны только прошедшему посвящение. Серый маг стоит над остальными людьми, поэтому он должен выполнять следующие правила:

1. Никогда не отказывать в помощи обратившимся за ней, даже если цена содержит угрозу жизни.

2. Требующих суда серого мага судить по справедливости, виновным воздавать по заслугам.

3. Не поддаваться алчности, не решать дела с выгодой только для себя.

4. Не применять силу без необходимости, брать ответственность за совершаемое.