Прятки

«Вопрос в другом, что нам теперь делать с этой информацией…Я имею ввиду то, что нас отправили на бойню и вся эта игра – лишь фальшь» – Евор в задумчивости ковырял веточкой землю.

«Нужно рассказать людям об этом. Все должны знать!» – Павел поднялся: «И чем скорее, тем лучше»

«Мой брат в этом поможет» – Эмма тоже встала, отряхиваясь от прилипшей травы: «Эти видеозаписи сработают не хуже детонатора… Что ж, пойдемте домой, уже пора»

Эмма шла по лесу со странным чувством. С одной стороны, она была рада, что все закончилось и ей удалось спасти хоть кого-то, с другой – она понимала, что теперь ее прежней жизни пришел конец. Конечно она не сможет вернутся в свою квартирку, не сможет легально быть охотницей. Всю оставшуюся жизнь ей придется скрываться от солдат и службы безопасности. Как долго она протянет? С другой стороны, ее страшило, что если народ поднимет бунт… Сколько же людей погибнет? И получится ли свергнуть ту власть, что сейчас у руля? Двадцать лет назад бунт был жестоко подавлен, а сейчас? Где гарантии, что получится? Да, судя по рассказам старших, тогда волнения были обречены на провал, потому что у людей не было оружия… не было такой подготовки, как сейчас… И все же…сколько еще смертей среди мирного населения предстоит за право смотреть на солнце… Почувствовав руку на плече, обернулась, это был Павел

«Думаешь о том, как будешь жить дальше?»

«Мои мысли так легко прочитать?» – Эмма невесело хмыкнула

«А тут и угадывать не нужно, мы все об этом думаем… И чем больше думаем, тем больше понимаем, что просто обязаны участвовать в восстании… Мы нужны людям! Они должны видеть, что мы с ними! Да и, сама посуди, разве сможем мы вечно прятаться, жить в вечном страхе…Нет уж, лучше погибнуть на баррикадах, но в согласии со своей совестью» – Павел пожал плечами и снова поморщился

«Болит? У меня есть знакомый медик, поможет, как вернемся»– охотница остановилась и посмотрела на плечо Павла : «Сменить бы повязку»

«Не горит, дойдем до города, там разберусь»– Павел махнул здоровой рукой.

Эмма обернулась на остальных. Евор был задумчив и молчалив, а Марик что-то увлеченно рассказывал Рикте, отчего та хихикала в ответ и шутливо толкала парня.

«Мы приближаемся к южной Стене. Пожалуйста, старайтесь не шуметь, идите очень осторожно. Если заметите сову, сразу говорите мне»– предупредила Эмма, выразительно посмотрев на Марика и Рикту. Последние как-то сразу стушевались и замолчали.

Подойдя к кромке леса, Эмма остановилась и осмотрелась. Тишина. Неужели им повезло и Октана еще не хватились? Он-то ладно, недавно ушел, а вот советники, участвующие в игре, должны были самостоятельно вернутся… У нее не было ответов на эти вопросы, но она понимала, что в любом случае действовать нужно быстро.

«Внимание! Сейчас мы выйдем на открытую местность. Передвигаемся как можно быстрее! Мы должны добраться до канализационных стоков, по которым попробуем пробраться в город. Все готовы?»

Спасенные лишь молча кивнули и, получив сигнал, бросились вслед за Эммой. Добежав до стены, туда, где был вход в канализационную систему, Эмма вопросительно посмотрела на Павла: «Дальше ты первый, если не против… Мы за тобой… Смотрите под ноги!»

Пробравшись внутрь, инстинктивно стали закрывать носы, запах был ужасный. «Вовек не отмоемся» – шепнула Рикта Марику.

Павел уверенно вел их по бесконечному коридору со сложной системой ответвлений. Эмма поняла, что без своего провожатого и схемы, которую она отдала брату, она точно бы запуталась. Света здесь практически не было, приходилось двигаться почти на ощупь, хлюпая ногами по зловонной жиже и вздрагивая от малейшего шороха. Неожиданно Павел остановился и повернулся к Эмме: «За поворотом будет выход в город. Всем приготовиться» Эмма достала арбалет, Павел и Евор вскинули винтовки. Когда до поворота оставалось метра два, раздался знакомый Эмме голос: «Ну разве это стадо кабанов может передвигаться неслышно?» Навстречу к ним из-за угла вышел Тит.

«Тит!» – Эмма не скрывая радости, бросилась навстречу другу и крепко его обняла: «Мой брат… С ним все в порядке?»

«Да с ним-то чего будет? Сидит под нашим присмотром, мы больше за тебя волновались» – Тит добродушно похлопал по плечу девушки: «Я смотрю ты с собой игроков привела. Это единственные выжившие?»

«Да, у меня было мало времени…» – начала было Эмма, но Тит ее перебил: «Эй, я не для того это сказал, что б ты чувство вины испытывала… Спасибо тебе, что рисковала жизнью, спасая людей»

Вперед выступил Павел: «У нас есть винтовки… И нам бы…отдохнуть…»

«Да вам бы и помыться не помешало бы! От вас несет так, что мухи замертво падают!» – Тит хохотнул и приглашающе махнул рукой: «Давайте ребята, идите за мной!»

Эмма поравнялась с другом: «Судя по твоему юмору, дела обстоят хуже некуда, да?»

«Если честно, то, что ты увидишь… Это ни в какие ворота не лезет» – шепнул ей на ухо Тит.

Ландос сидел у большого окна и смотрел на город. Было ранее утро, он ждал свою чашечку кофе и начальника службы безопасности Мортимера. На душе было неспокойно. Вроде все как всегда, жизнь идет своим чередом, Нижний работает, Верхний наслаждается жизнью. Каждое утро он получал доклад, что волнений нет, жители Нижнего проглотили сказочку про гибель игроков, погоревали, да и принялись работать в прежнем режиме. Но что-то не давало покоя президенту. До сих пор не вернулся Октан и советники, а пора бы уже. Может быть они там в своей избушке напились, празднуя окончание Игры? А может сами стали жертвой нападения хищников. Это, конечно, не так уж и важно, если они сгинут, так на их место желающих много… Но вот Октан был ценный сотрудник, он то куда пропал? Дверь отрылась и вошел Мортимер.

«Господин президент, доброе утро» – начал было он, но Ландос его прервал: «Октан вернулся?»

«Нет, господин президент»

«Через КПП кто-нибудь проходил за все это время? Или хотя бы были попытки?»

«Нет, господин президент…Некому ведь…Игроки все уничтожены» – Мортимер поежился от холодного взгляда Ландоса

«А тебя не удивляет, что твой лучший сотрудник и вооруженные до зубов советники до сих пор не вернулись?

«Мммм… Могу я предположить, что они…ммм… отдыхают в лесном домике?»

«Предположить то ты можешь…меня удивляет другое. Ты – начальник службы безопасности…Так какого рожна ты расслабляешься? Пошли в лес солдат и всех сов, пусть прочешут каждый метр этого леса» – Ландос со злостью стукнул кулаком по столу: «Почему я должен за всех думать? В Нижнем волнений нет, я думаю полиция там справится, если кто-то начнет пьяную драку… Ты услышал меня?»

«Да, господин президент… Я отправлю сов и пять военных… Думаю, хватит»

«Думает он» – Ландос начал успокаиваться: «Отправь солдат и своих, с безопасности… Пусть дойдут до домика…И если эти господа там прохлаждаются, за шкирку их и сюда, ко мне»

«Я вас понял, Уже выполняю» – Мортимер поклонился и поспешил покинуть кабинет президента.

Эмма стояла под горячими струями воды в душе, смывая с себя грязь и усталость. Выходить совершенно не хотелось, но воду нужно было экономить, желающих помыться было много. Тит отвел ее в укромное место, куда не заходили даже полицейские. Здесь практически не было ярких рекламных щитов и развлечений, это было гетто подрывников. Несмотря на грядущую неизвестность, она была счастлива оказаться среди близких и родных ей людей, в городе, в котором она знала каждый закоулок. Тит, оказывается, после ее ухода за Стену, предупредительно собрал все ее вещи и перенес в тайник. Эмма отдала кое что из одежды Рикте, чтобы девушка также смогла переодеться. После того, как она вышла с душа, Тит покормил ее горячим супом и повел к брату, петляя по лабиринтам улиц, скрываясь от пролетающих сов. Они спустились в одну из шахт, в которой, как оказалось, тайно было оборудовано несколько комнат, напичканной электронной техникой. Проходя мимо столов с компьютерами, за которыми работали какие-то люди, Эмма удивленно спросила: «Они тоже участники восстания?»

«Да, это наши мозги! Ребята стараются, анализируют, мудрят с доступами в Верхний… Как видишь, мы серьезно подходим к этому вопросу и не хотим зря рисковать жизнями наших людей. Так, нам сюда!» – Тит распахнул одну из дверей и Эмма наконец-то увидела брата, который сидел за столом и что-то конструировал. Подняв глаза и увидев Эмму, Вайк вскочил и бросился к ней навстречу: «Эмма! Как же я рад, что ты, наконец, вернулась! Пойдем, я тебе кое что покажу»

Взяв сестру за руку, он усадил ее за один из мониторов и нажал на кнопку. Появилось лицо президента, полное скорби и сочувствия: «Дорогие жители Нижнего. Мы получили и расшифровали данные о прохождении нашей игры… К сожалению, ни один из участников «Пряток» не выжил. Несмотря на оставленные боксы с оружием для защиты, пропитанием и медикаментами, участники игры не смогли их найти, поддавшись панике и углубляясь все дальше в лес. Несколько человек погибли в стычке друг с другом, остальные погибли от нападения хищных зверей. Советом были отправлены солдаты в лес, чтобы оказать помощь игрокам, но, к сожалению, было слишком поздно. Вот несколько ужасающих кадров, на которых вы видите, как погибли близкие всем нам жители Нижнего…»

Пока президент говорил, Эмма с удивлением смотрела на экран. Вот сквозь кусты пробирается один из игроков, на него нападет пума, терзая несчастного…Вот следующий кадр – двое участников убивают друг друга, забивая палками…

«Что это?» – Эмма непонимающе посмотрела на брата

«Подтасовка… умело выполненная графика…Они смогли запудрить мозги людям, якобы Совет не причем… В конце еще сферы покажут, типо вот они, родимые, были под носом, да никто не нашел!»

«У меня слов нет» – девушка пораженно смотрела на брата

«Ну, мы им тоже припасли сюрпризик…Помнишь, ты сову сбила, когда мы у стены были? Внутри был видеоблок… Как же там много было информации! Мы ее успели перекинуть в наше хранилище, мало ли служба безопасности удалит данные… Тит мне также передал еще один видеоблок, который ты с собой принесла, он сейчас у ребят, обрабатываем»

«А что вы делать с ней будете?»

«Мы покажем всем жителям…и не только Нижнего…на что способен президент и совет. Пусть все знают истинное положение вещей… Это и будет наш первый удар… Пока президент будет соображать, как объяснить свое вранье, мы нанесем следующий удар – технический… А потом пойдем в Верхний… Нас становится все больше… У нас много оружия… мы подключились к инженерным системам… Да, сестренка, в этот раз мы серьезно готовимся… Никаких незапланированных выступлений с дубинками наголо»

«И когда же планируете начать бунт?»

«Через три дня. Остались последние штрихи, так сказать» – Вайк неожиданно улыбнулся: «А я тут для тебя кое что модернизировал»

«О нет! Опять намудрил с рукой?» – Эмма покосилась на стол брата, заваленного запчастями

«Именно!» – Вайк встал и открыв один из шкафов, достал новую бионическую руку: «Примерь обновочку!»

С помощью Вайка, Эмма сняла свой старый протез и одела новый: «Ну, что на этот раз она умеет? Варить суп?»

«Нет» – Вайк защелкнул последний крепеж: «Это рука не охотницы, а бойца. Пойдем со мной, спустимся в шахту, там будет безопаснее испытать твое новое приспособление».

Недоуменно вскинув брови, Эмма последовала за братом.

Они спустились в шахту, минуя копошащихся в земле шахтеров и чумазых подрывников, которые, увидев Эмму, приветственно махали руками, на миг оставляя свои тележки со взрывчаткой и оборудованием.

«Ты у нас местная знаменитость» – Вайк улыбнулся: «Пример для подражания. Эталон смелости и отваги!»

«Да хватит тебе подкалывать!» – Эмма смутилась: «Ничего такого я не сделала…Каждый бы так поступил»

«Ну, это спорный вопрос» – уклончиво ответил Вайк

Они прошли по коридору, завернули в узкий проход и оказались в вытянутой, словно сосиска, комнате. Судя по висящим на стенах мишенях, здесь практиковались в стрельбе.

«Умно придумали!» – Эмма рассматривала помещение: «Сюда ни совы, ни солдаты не сунутся, а из-за шума не слышно выстрелов»

«Боятся на воздух взлететь» – Вайк был доволен, что произвел впечатление на сестру: «А мы вот не боимся»

«Так, а в чем заключается апгрейд биоруки?»– Эмма рассматривала блестящий протез

Вайк подошел ближе. «Вот, видишь, отъезжает панель – сюда ты можешь спрятать патроны. А если повернешь большой палец, то из ладони выдвигается пистолет. Я его сам сконструировал. Он небольшой, но убойная сила у него ого-го! Вот этот рычаг если повернешь, то выдвигается длинный клинок. Конечно я оставил и пику в указательном пальце и огонь…»

Эмма вдруг расхохоталась: «Ты небось жалеешь, что у меня только одна рука механическая, ты бы нашпиговал меня еще чем-нибудь!»

Вайк хмыкнул: «Недооцениваешь ты меня сестренка!» С этими словами Вайк подошел к стене и нажал едва видимый рычаг. Часть стены отъехала и перед глазами Эммы предстала странная механическая конструкция.

«Это что еще за чудо инженерной техники?» – Эмма подозрительно уставилась на брата

«Ну это так… Секретная разработка…Давно уже конструировал эту модельку… Все думал, как облегчить тебе охоту… Не показывал раньше, потому что понимал, что на КПП бы тебя в нем не пропустили…или забрали бы для службы безопасности сие творение… Потому и бездействовало, ожидая лучших времен» – Вайк смотрел на Эмму, ожидая бурных восторгов.

«Я все равно не понимаю, что это»

«В общем… Эту конструкцию ты оденешь на себя… Вот, примерь… Смотри…Это мы сейчас приладим к твоей левой руке…В эти кольца вставляй пальцы. Видишь, кольца соединены с основной конструкцией проводами… Когда сожмешь кулак, пластины соединяются между собой, защищая руку… Из левой руки, вот из этих отверстий, вылетают стрелы… Они не такие длинные, как у твоего арбалета и дальность стрельбы не такая, но метров на пять-семь пальнуть сможешь… Вот тут…Да не вертись ты! Вот это закрепляем на ногах…Это позволит тебе высоко прыгать и быстрее бежать… Пластины достаточно прочные и легкие, движения не стесняют, не бойся»

Эмма вытаращилась на брата: «Ты что, киборга из меня делаешь?»

«Не киборга… Это оружие… Для тебя… Оно и защищает, и придает дополнительную силу при ударе» – Вайк обиженно надул губы: «Я думал тебе понравится»

«Прости…Но я в растерянности! У других тоже будут такие штуки?»

«К сожалению, я сделал только один экземпляр… Слишком мало было времени и ресурсов» – Вайк покачал головой: «На работе я теперь не появляюсь, сама понимаешь, для всех я мертв… А мои коллеги не могут незаметно унести такое количество необходимого для работы материала, чтобы никто не заметил… так что ты единственная с такими доспехами. Но не переживай, у нас тоже будет своя защита»

«Обалдеть» – только и смогла произнести Эмма, разглядывая конструкции на руках и ногах: «Теперь меня точно никто замуж не возьмёт…Кому охота на тостере женится?»

«Все шутишь? Это хорошо…Значит боевой дух не угас…Что ж давай посмотрим теперь тебя в действии» – Вайк подмигнул Эмме, доставая планшет и набирая какую-то комбинацию цифр.

В воздухе возникло голографическое изображение солдата, который быстро приближался, целясь в Эмму из пистолета.

«Давай сестренка, надери ему задницу!» – крикнув это, Вайк поспешно отошел подальше от девушки, продолжая нажимать кнопки на планшете.

«Да что б тебя!» – тихо ругнулась Эмма, вытягивая вперед левую руку.

Через час тренировки закончились. Эмма наконец-то разобралась, какие действия ей необходимо совершить, чтобы активировать ту или иную функцию механической защиты. Хоть Вайк и утверждал, что конструкция легкая, однако это было не совсем так и к концу тренировок Эмма была вся мокрая от пота.

«Ну, а что ты хочешь, я ж не мог ее из дешевого пластика делать»– парировал он возмущенные вопли сестры: «Сходи отдохни и опять приступим к тренировкам»

Эмма, освободившись от всех этих приспособлений, почувствовала такое облегчение, что ей показалось, она стала легкая, как пушинка. «Мне кажется, я сейчас взлечу» – бурчала она, массируя ноги.

«Это тебе так кажется… После тяжести, которую ты потаскала на руках и ногах, могут возникнуть такие ощущения… Скоро пройдет, ты привыкнешь» – попытался утешить Вайк, однако, встретившись со взглядом Эммы, поспешил ретироваться в свой кабинет, успев крикнуть, что ждет ее через пару часов.

Эмма вышла из шахты и столкнулась нос к носу с Мариком.

«Привет, спасительница!» – Марик так искренне обрадовался ее появлению, что охотница невольно заулыбалась.

«Ты с тренировки? А мы вот только сейчас идем… Ох и постреляю!»– Марик мечтательно вытянул руку, изображая, будто держит пистолет: «Тебе повезло, ты уже умеешь стрелять и драться…А я вот только взрывать умею… Но мне так хочется быть полезным! Мне, конечно, сказали, оружие не дадут, потому что его не так уж и много, на всех не хватит…Но…если кто-то из ребят падет в бою, я смогу взять его оружие и отомстить… А для этого я должен уметь стрелять!»

Эмма с грустью посмотрела на этого, по сути, еще ребенка: «Марик, а может ты лучше изготовишь взрывные смеси… и будешь их кидать во врага?»

«Да это само собой!» – парнишка беспечно махнул рукой: «Я и Рикту научил зажигательные смеси делать! Мы вместе будем!»

«Понятно»– Эмма почувствовала ком в горле

«А вон и Павел!»– Марик глядя через плечо Эммы, замахал руками: «Мы тут!»

Эмма обернулась и увидела Павла. Мужчина не спеша подошел к ним: «Марик, ты иди, я тебя догоню»

Парнишка послушно кивнул и поспешил в шахту, помахав Эмме на прощание рукой.

«Привет…Как ты?» – Павел с улыбкой посмотрел на девушку: «Ты вся мокрая!»

«Да что ж я вечно выгляжу перед ним, как чучундра» – мелькнуло в голове у девушки, однако вслух она небрежно бросила: «Да я с тренировки… Выкладывалась по полной, так сказать… Как сам?»

«Я жив» – Павел вновь улыбнулся: «У меня появилась цель и надежда на благополучный исход… Пока этого достаточно»

«Понятно… Ну ладно, не буду задерживать, иди тренируйся!» – Эмма повернулась было, чтобы уйти, однако Павел ее остановил, осторожно схватив за руку: «Постой… Быть может вечером… мы сможем встретиться?»

«Встретиться?» – Эмма почувствовала, как начинает краснеть: «Ну почему бы и нет… Обсудим предстоящий бой… И все такое…». Высвободившись, чуть ли не бегом, не оглядываясь, пошла в сторону бараков.

«И все такое… Хм…»– Павел растеряно провел ладонью по волосам и пошел вслед за Мариком на тренировку, рассуждая при этом, какой же все-таки странный народ, эти женщины.

Отдохнув, Эмма вновь вернулась к брату. На этот раз Вайк подрегулировал крепления, чтобы они не слишком давили на тело девушки.

«Так-то лучше» – Эмма довольно попрыгала на месте в своих доспехах.

«Кто гений? Я гений!» – Вайк довольно потирал руки, сдувая невидимые пылинки с сестры: «Ну что, продолжим тренировку? Кстати, как ты посмотришь на то, чтобы добавить в руку огня помощнее?» Эмма только страдальчески закатила глаза и ничего не ответила.

Часов в десять вечера постучали, когда Эмма сидела у себя в комнате, в дверь постучали. Открыв, увидела Павла.